El peón (♙♟) es una pieza menor del ajedrez occidental.

Al comienzo de una partida, cada

jugador tiene ocho peones que están dispuestos en las filas 2 y 7, por delante del resto de
piezas. El peón se mueve verticalmente por la columna en la que se encuentra, sin poder
retroceder. En el primer movimiento, desde el punto inicial, pueden avanzar dos escaques y, a
partir de allí, de uno en uno.
Un peón puede capturar la pieza inmediatamente en la fila en diagonal. También puede capturar
"al paso" el peón adversario que avanza dos escaques en su primer movimiento en la columna
adyacente y que se sitúa en la misma fila en que se encuentra el peón que va a realizar la
captura. Al llegar a la última fila se convierte en cualquier otra pieza, excluyendo el rey,
movimiento llamado coronación o promoción; el peón será reemplazado inmediatamente por
otra pieza que puede ser caballo, alfil, torre o dama y deberá ser retirado del tablero. La
promoción no está limitada a las piezas previamente capturadas, sino que el jugador puede
elegir la pieza a la que quiere promocionar, por lo que es posible por ejemplo tener más de una
dama en el tablero. El peón está presente inclusive en variantes del juego, habiendo servido de
inspiración para algunas piezas no ortodoxas.
Originalmente, fueron la representación militar de la infantería, pero, en la Edad Media, fue
interpretado en la moralidad como los campesinos y la posibilidad de promoción, una metáfora
de la posibilidad de movilidad social a través de un camino virtuoso (recto). Son tomados como
unidad de valor las piezas de ajedrez sin embargo se vuelve más valioso a medida que aumenta
la posibilidad de promoción, lo que puede influir en la estrategia adoptada por los jugadores, en
la cual el peón del oponente intenta bloquear o capturar a toda costa.
Los artefactos más antiguos encontrados son del conjunto de piezas de Afrasiab, encontrados
en Uzbekistán en la década de 1970. Los peones son pequeñas figuras de los soldados
arrodillados, apoyados en una rodilla, sosteniendo la espada y el escudo como si estuvieran
listos para el combate.5
Los musulmanes desarrollaron diseños más simples y estilizados siguiendo la prohibición
del Islam de representar figuras vivas. Los peones son las piezas más pequeñas, siguiendo la
importancia de las filas militares, y con formato de cúpula. En el conjunto de piezas de Ager, el
peón es un pequeño bloque cilíndrico.6
Los artefactos de las Piezas de Lewis poseen 19 peones estilizados con formas y tamaños
variados semejantes a lápidas u obeliscos. La mayoría poseen una base hexagonal y dos piezas
poseen adornos o grabados.78 El único peón reminiscente del conjunto de piezas de
Carlomagno está representado por un pequeño soldado con escudo y casco similar a los
nórdicos del siglo XI que rompió el mito de que el conjunto pertenecía en realidad al emperador
carolingio, que vivió en el siglo VIII.9
Desde el siglo XV, el ajedrez se expandió por Europa y Rusia. Los peones continuaron siendo
representados de forma estilizada, con un formato semejante entre sí, similar a los de las piezas
de Staunton. Hubo algunas excepciones como conjuntos realizados en Augsburg que
representaban los peones conforme los oficios indicados en la moralidad Liber de Moribus
Hominum et Officiis Nobilium Sive Super Ludo Scacchorum escrita por Jacobus de Cessolis en
el siglo XIII.10 Los oficios son, a partir de la columna a: granjero, herrero, sastre, comerciante,
médico, tabernero, guardia y mensajero.
El posicionamiento de los peones es un elemento clave en la estrategia del ajedrez debido a su
baja movilidad que crea debilidades permanentes en la cadena de peones. Se utilizan para
controlar escaques importantes del tablero o impedir el avance de los peones adversarios.
Cuando tiene el camino sin obstáculos, el avance de peón en el tablero aumenta la probabilidad
de promoción a dama lo que puede influir en la estrategia que se adopte a medida que el
oponente mueva sus piezas para bloquear el peón. Sin embargo, el avance de peón también
debilita las propias defensas por la imposibilidad del peón y defender tales posiciones.28
El peón puede ser sacrificado para permitir que otras piezas de tablero o para que el jugador
gane tiempo en el desarrollo de las piezas. Cuando el sacrificio se lleva a cabo en la fase de
apertura, esto se denomina gambito. La teoría moderna preconiza que la mayoría de los peones
en una de las alas es una ventaja importante, pero otros aspectos como la movilidad del propio
rey y otras piezas activas en el tablero puede influenciar en la ventaja numérica de los peones.
En teoría, una mayoría de peones puede convertirse en un peón pasado en la fase final de la
partida que podría ser decisiva para la conclusión de la misma. La base, esto es el peón más
atrasado y conectado a la cadena de peones, es el punto más vulnerable a los ataques porque
no es defendido por ningún otro peón, siendo normalmente atacado para debilitar la estructura
de los peones. Siempre que sea posible debe evitarse la creación de islas peones o peones
aislados. Los peones doblados o aisladastambién pueden ser considerados vulnerables, por eso
dependen de la posibilidad del adversario de capturarlos para caracterizar una debilidad.28
Originalmente, la teoría del ajedrez preconizaba la ocupación del centro del tablero como una
ventaja espacial para ser desarrollada durante la partida. Sin embargo, la Escuela
hipermoderna desarrollada a principios del siglo XX alteró esta visión, al crear oportunidades
para atacar a distancia el centro del tablero.28