Staff

MODERADORA DE TRADUCCIÓN
Mave & Carolina Shaw

TRADUCTORAS
Mave Alysse Volkov Lipi Sergeyev
Taywong Myr62 Yira.Patri
Mariana90 Walezuca Cjuli2516zc
UsakoSerenity Jessgrc96 Corazon_de_Tinta
EstherMaslow Niika Gigi
Veritoj.Vacio

CORRECCIÓN & REVISIÓN FINAL

Carolina Shaw

DISEÑO
Gigi & Carolina Shaw
Índice
 Sinopsis
Ninguna otra explicación.

Portia Van Allan

Jasper Van Allan

Verdades torcidas que enviarán a Beulah corriendo...

SWEET #1
 Prólogo
Traducido por Alysse Volkov

S
i solamente mi mochila fuera más grande sería más fácil esconder
los regalos que conseguí hoy. Era dulce de los chicos pensar en
mí. Me encantaba especialmente el osito de peluche rosa con el
corazón rojo que decía “Sé Mía” en su mano. Su piel era tan suave y bonita.
Nunca me habían obsequiado algo así antes. Los caramelos de chocolate
y collar en forma de corazón también eran agradables, pero el oso era mi
favorito.
Empujándolos a todos ellos cerca de mí para ocultarlos mientras yo
montaba el autobús a casa era la parte difícil. Debía hacerlo porque tenía
miedo de que alguien los tomara. Ya me había preparado para entregar el
collar y los chocolates primero si Harriet Boyd venía detrás de mis cosas. Ella
era seis pulgadas más alta que yo y dura como un niño. Estaba bastante
segura de que el conductor del autobús, la Sra. V, también tenía miedo de
Harriet.
Llegando a casa con el osito de peluche rosa que Davey Eaton me
dio era mi objetivo. Los otros regalos son algo con lo que podría separarme.
Davey era lindo. También era rico y popular. Me imaginé que el oso
costó mucho. No se parecía a los que había visto en la farmacia o la tienda
de comestibles todo el mes. Era especial, el tipo de especial que nunca
había conseguido y probablemente nunca volvería a tenerlo. Por lo tanto,
mantendría el oso cerca.
De los tres muchachos que obsequiaron regalos del Día de San
Valentín, no me gustó uno más que el otro. Todos los chicos eran amables
conmigo y parecían gustarme. Lo sabía antes de darme regalos.
Mamá dijo que no me preocupara en los novios en el tercer grado.
Pero después de conseguir los regalos, pensé que podría necesitar elegir
uno. Tal vez esto les impediría pelear por quién se sentaba a mi lado en el
almuerzo.
 Eché un vistazo rápido a mí alrededor. Nunca haciendo contacto
visual con Harriet si era posible. Su voz era tan fuerte, que sabía que se
encontraba a sólo unas cuantas filas detrás de mí. Ella se burlaba de alguien
por su cabello.
Mi parada de autobús era la siguiente. Necesitaba llegar a mi parada,
y luego estaría libre. Segura de su intimidación y posiblemente robar mis
regalos.
Harriet no me había molestado demasiado este año. Había una
muchacha que se sentó tres filas de nuevo en el autobús que tenía el
cabello rojo y sus dientes un poco demasiado separados en el frente. Harriet
era mala con ella. Ojalá fuera más grande. O mayor. De esa manera podría
tomar a la niña tres filas de nuevo. Pero era más pequeña que Harriet, y más
joven. Nada de lo que decía la dominaría. Y hoy tuve un oso de peluche
que necesitaba llegar a casa con seguridad.
El autobús se detuvo en frente de mi parque de remolques.
Lo hice.
Miré a la chica que Harriet estaba acosando. Quería decir algo para
ayudar a la otra chica. Pero el oso en mis manos impidió hacer algo. No es
que cualquier cosa que podría haber hecho habría ayudado de todos
modos.
Rápidamente salí del autobús, corriendo por el camino de grava que
se hallaba lleno de robles y latas aleatorias de cerveza vacías. La hierba
estaba cubierta de vegetación y había hormigas amontonadas a ambos
lados de la carretera. No estudié nada de eso mucho tiempo porque tenía
prisa.
El remolque azul que llamaba casa estaba descolorado por del sol.
Me imagino que fue bonito una vez, pero debió haber sido hace años.
Ahora era viejo, y la mayor parte del revestimiento se encontraba roto o
desaparecido. Mamá dijo que el remolque era todo lo que podía permitirse
en alquiler. Tenía ventanas que nos refrescaban en el verano, y tuvimos un
calentador viejo que nos calentaba en el invierno. El techo funcionaba bien.
Pensé que lo teníamos bien.
Cuando entré en el pasto delante de nuestro remolque, la puerta se
abrió.
—¡Beulah! —La voz aguda de mi hermana atravesó el patio cuando
gritó mi nombre.
Heidi aún no iba a la escuela, aunque sólo teníamos tres minutos de
diferencia. Mamá dijo que estaría lista para la escuela en unos pocos años.
Me preocupaba mucho que Heidi nunca comenzara, pero mamá dijo que
había clases especiales para ella. No había visto estas clases especiales y
esperaba que mamá tuviera razón.
—Te tengo una sorpresa —le dije a Heidi cuando la encontré a mitad
de camino cuando corrió a abrazarme como lo hacía todos los días. Heidi
era mi persona favorita, incluso sobre nuestra mamá. Era feliz sin importar
qué. Ella te amaba incluso cuando tuviste un mal día y actuaste feo. Era la
persona perfecta y deseé que todo el mundo fuera como Heidi. Me
preguntaba por qué mamá decía que era lenta y no encajaba con todos
los demás.
Ella aplaudió y gritó de placer. —¿Qué? —preguntó.
Me gustaba hacerla feliz. Sabía que en el momento en que
obsequiaron este oso hoy, a Heidi le encantaría. Introduje mi mano en la
bolsa de libros y saqué el oso.
Justo como lo había imaginado, sus ojos se iluminaron cuando lo
agarró, abrazándolo fuertemente. Debido a la mirada en su cara le diría a
Davey mañana que sería su novia, él había hecho sonreír a mi hermana.
—¿Para mí? —preguntó ella con los ojos muy abiertos.
Asentí. —Sí. Para ti. Feliz Día de San Valentín. —Le dije. Aunque sabía
que no lo entendía, como si no entendiera o no me importara cómo
conseguí el oso de peluche.
Ella lo abrazó, metiendo el osito de peluche debajo de su barbilla.
—Te amo, Beulah —dijo ella contra los oídos del oso que se hallaba
presionado a su boca.
—Te amo, Heidi —le dije.
Su sonrisa era tan grande que sonreí también. Era una sonrisa que sólo
Heidi podía darte. Aquella en la que, sin importar lo que estuviera mal con
el mundo, sabías que estaba bien. No tenía recuerdos donde Heidi no
estaba. Era mi gemela. Mi hermana. Mi otra mitad. Pero ella era diferente.
No podía vivir la vida como yo. Tenía que hacerlo de otra manera. Todo
porque ella era un ángel especial que Dios había enviado a la tierra. Sabía
que eso era cierto. Y sabía que siempre haría cualquier cosa por cuidarla.
 1
Traducido por Alysse Volkov

Diez años después...

H
oy debería ser especial, pero era como cualquier otro día. Un
día más que existía, como todos los demás durante los últimos
seis meses. Mantener la cabeza baja y hacer todo lo que
pedían era la única forma en que podía asegurarme de que todo lo
importante para mí estuviera a salvo. Protegido.
Me despertaba cada día con una misión y esperaba que con el
tiempo mi vida mejorara. Que mi situación actual no fuera para siempre.
—Beulah, por el amor de Dios, ¿podrías darte prisa con mi café y
comenzar a trabajar en la habitación de Jasper antes de que llegue a casa?
No lo he visto en más de ocho meses. Su habitación debe estar perfecta. No
es que se quede mucho tiempo —gritó Portia Van Allan desde el comedor.
Portia no comía. Al menos, no comía a menudo. Bebía café y bebía
vino. Debido a esto, no se esperaba que cocinara para ella. La lista de
deberes que me ponía a hacer a diario era suficiente para mantenerme
ocupada desde el momento en que salía el sol hasta que se ocultaba.
—Sí, señora —respondí mientras terminaba de hacer el café de prensa
francés que prefería. Tomaba un tiempo preparar el café en comparación
de una cafetera normal. El artilugio de vidrio también hacía solo una taza
con cada prensa. Era una de las muchas cosas de las que nunca había oído
hablar hasta que me obligaron a tomar la posición de sirvienta en su casa.
Cuando mi madre me dio el nombre y la dirección de Portia en un pedazo
de papel solo un día antes de su muerte, nunca pregunté quién era Portia.
Estaba tan asustada y en negación debido a la enfermedad de mi madre
que no era importante en ese momento.
El día después de que mi madre fue enterrada, el propietario vino a
decirnos que le debíamos dos meses de alquiler en el remolque en el que
vivíamos, y aunque lamentaba mucho nuestra pérdida, teníamos que pagar
o mudarnos. Llevé a Heidi conmigo a la dirección de Portia Van Allen ese
día, sin saber qué esperar. Su hogar, donde ahora vivía y trabajaba, ni
siquiera estaba cerca de lo que había esperado.
—Sé que no se quedará mucho tiempo en la casa, pero mientras esté
aquí lo harás desayunar. Le pediré que deje una lista de lo que come. No
puedo recordar porque nunca cociné para él. Teníamos a alguien que
hacía eso. A su padre le gustaba la tostada francesa, recuerdo eso. —Las
palabras de Portia se apagaron.
Levantó la mirada mientras le entregaba su taza de café,
inspeccionando el café con gran escrutinio.
—Esto parece más oscuro de lo habitual. —Frunció el ceño, aunque
no había líneas de expresión en su rostro. Estaba segura de que el Botox era
la razón. No estaba segura de cuántos años tenía, pero tenía un hijo en la
universidad.
—Lo hice de la misma manera que lo hago todas las mañanas. —
Argumentar con Portia nunca era una buena idea, pero a veces no podía
evitarlo. Como en este momento.
Comenzó a abrir la boca cuando el ruido de la puerta de entrada la
detuvo. Las voces y las risas resonaron por el pasillo seguido por el sonido de
pasos resonantes.
Confundida, volví a mirar a Portia.
Estaba sentada con la espalda recta, escuchando. —¡Él ya está aquí!
¡Mierda!
Supuse que “él” era su hijo, ya que nadie entraba en esta casa sin una
llave. Ni siquiera podían pasar la puerta privada sin un código.
Ella saltó y parecía frenética. —Tiene compañía. Necesito vestirme. —
Se apresuró hacia las escaleras traseras que conducían a la habitación
principal—. Aliméntalos. Encárgate de ellos —fueron sus últimas palabras
antes de desaparecer a la vuelta de la esquina. Su café negro de prensa
francesa fue olvidado en la mesa.
No estaba preparada para enfrentar a un Van Allen desconocido. El
que conocía no era exactamente una persona agradable. Tenía la
esperanza de no tener que ver a su hijo mucho tiempo mientras él estaba
en casa. Solo cuando servía su desayuno tal vez. Pero esto… esto no era lo
que había planeado.
Caminé por el pequeño pasillo que separaba la cocina del comedor
y me metí en la cocina para esconderme hasta que su hijo y compañía
subieran las escaleras. Tal vez buscaría a Portia. Dios sabía que no miraría en
la cocina.
 Cuando entré a la cocina desde la entrada del comedor, la entrada
opuesta se abrió de golpe.
—Mi madre no come, pero sabía que vendría, así que debería haber
algo. Pónganse cómodos, pero si hay algo del pastel de mantequilla de
cacahuete de la Sra. Charlotte aquí es mío. —Se dirigía al grupo que
caminaba con él a la cocina.
Había visto fotos familiares en la casa. Sabía que Jasper Van Allen era
guapo. Sin embargo, verlo en persona, con su cabello rubio desordenado
como si acabara de pasar su mano por él, y la forma en que su ropa se
ajustaba a su cuerpo alto, delgado pero musculoso, era algo digno de ver.
Se volvió de las personas que lo seguían, me vio y se detuvo. Su mirada
lentamente me llevó y me sentí nerviosa. No me gustaba ser estudiada. Y no
tenía idea de qué decirle. Todavía no había hecho contacto visual, pero se
encontraban tres tipos detrás de él. Pude ver sus cuerpos, pero no los miraba.
—No eres la Sra. Charlotte —fueron las palabras que pronunció que
finalmente rompieron el silencio repentino e incómodo.
No, no lo era. Yo era su reemplazo. Se había jubilado y mudado a
Florida con su nieta.
Me hallaba a punto de decirle eso cuando soltó una risa corta, sin
amilanar. —Supongo que no tendré ese pastel de mantequilla de maní.
—Si quieres desayunar, podría prepararte algo —dije, esperando que
él tomara la pista de que no quería cocinar para ellos y me iría.
—¿Quién demonios eres? —preguntó con disgusto—. Portia no es
alguien que contrate chicas jóvenes y calientes que no saben hacer ni una
mierda.
Pensé que era atractivo. Por un momento. Ese momento ya no existía.
—Beulah Edwards. Tomé el lugar de la Sra. Charlotte cuando se retiró.
—Quería decir más; para informar a su elitista arrogante culo que era tan
buena como la Sra. Charlotte. Pero no estaba segura de que esa fuera una
afirmación verdadera, así que solo me mordí mi lengua.
—¿En serio? Jesús, ¿está mi madre tomando el maldito bourbon de
nuevo?
Los chicos detrás de él se rieron como si lo que él dijo era divertido.
Todavía no había mirado a los demás. Enderezándome y sosteniendo mis
hombros hacia atrás, me di la vuelta con mi ahora enojada mirada para
mirar al resto de ellos. Eran lo mismo altos, atléticos, ricos y su arrogancia
colgada de ellos como una cadena dorada. No sabían nada del trabajo o
el hambre. No sabían nada. No sabían nada más que una vida fácil.
Normalmente no odiaba a nadie por esas razones, pero este grupo me
hacía pensar que ser de la élite era una enfermedad.
Noté que uno de ellos no estaba riendo. Se parecía a ellos y se vestía
como ellos. Se veía mejor de lo que era justo para ellos. Pero era diferente.
En lugar de llevar una mirada de diversión, parecía aburrido. Como si
estuviera honrando a todos los demás con su presencia era una pérdida de
su tiempo. En cierto modo, su expresión era más degradante que la risa.
—Solo merlot. Por las noches. De tres a cuatro vasos dependiendo de
su estado de ánimo. —Quería parecer tan aburrida como el chico de
cabello oscuro. Tan inafectada y como si esta conversación fuera una
pérdida de tiempo. Porque lo era.
Jasper Van Allen sonrió con satisfacción. —Bueno, Beulah, ¿puedes
hacer tortillas? ¿Tocino? ¿O hay algo de eso en esta casa?
Portia me había enviado ayer al supermercado con una extensa lista
de artículos para la cocina. —Sí a los dos. Y sí, tenemos esas cosas.
—Portia debe haber recibido comida luego —dijo volviéndose para
mirar a los muchachos con él—. Podemos llevar nuestra mierda a la casa de
la piscina.
La casa de la piscina no se hallaba donde Portia esperaba que Jasper
se quedara. Tampoco esperaba que llegara con invitados. No esperaba
que ninguna de esas cosas la hiciera muy feliz. Estaría tomando una o más
píldoras blancas que comía como caramelos una vez que se enterara de
los planes de Jasper.
—La casa de la piscina no ha sido preparada. Tu madre esperaba que
te quedaras en tu habitación. —No es que su habitación estuviera
preparada tampoco desde que llegó temprano.
Jasper hizo una pausa en su retiro y se volvió para mirarme. No me
gustó la sonrisa en su rostro, ni el brillo de la diversión con un toque de piedad
en sus ojos. —Portia no es dueña de esta casa, así que diría que no importa
lo que ella esperara.
Él no me iluminó más. Simplemente se giró y salió de la habitación. Los
demás lo siguieron. Permanecí allí preguntándome qué había significado
exactamente con eso porque la seguridad de Heidi estaba descansando
en los hombros de Portia.
 2
Traducido por Cjuli2516zc

M
ientras preparaba los omelets y el tocino, traté de averiguar
lo que quiso decir cuando dijo que Portia no era dueña de la
casa. ¿Quién más lo poseería? ¿Ella estaba en problemas
financieros? Esa era mi principal preocupación porque la necesitaba. Heidi
y yo la necesitábamos.
—¿Cuántos están aquí? —preguntó Portia mientras entraba en la
cocina vestida como si estuviera a punto de hacer una sesión fotográfica
para una revista.
—Tres, además de Jasper —le dije cuando levanté la vista del último
omelet en la sartén.
—La pequeña mierda. Podría haberme dicho que traía amigos a
casa. No estaba preparada para entretener a nadie. —Paseó de un lado a
otro unos instantes y luego tomó un trago de la copa en su mano. El vaso
era del bar —un vaso de whisky con líquido ámbar. No vi cuál era el
problema, pero había aprendido que Portia era una mujer dramática—.
¿Están todos en la casa de la piscina? —preguntó mientras miraba la puerta
que conducía en esa dirección.
—Sí.
Ella suspiró. —Bueno, está bien eso. Pueden beber y tirar sus fiestas por
ahí. Pensé que sus días de traer a casa a sus hermanos de fraternidad habían
terminado. Que ya era hora de que asumiera sus responsabilidades. Pero no.
Él trae a casa —agitó su bebida en la dirección de la casa de la piscina—,
a ellos.
Había varias preguntas que volaron a través de mi mente. Como ¿por
qué era tan malo que Jasper trajera a sus amigos a casa? ¿No esperaba
que Jasper se quedara por una breve visita y se fuera de todos modos?
¿Qué responsabilidades tenía que asumir Jasper?
Me mordí la lengua y no hice ninguna pregunta. Sus problemas no
eran de mi incumbencia y ella me había dejado saber esto sí le preguntara.
 Mientras añadía bayas frescas a los platos con sus omelets, los chicos
regresaron a la casa. El sonido de sus voces llevó nuestro camino del
comedor.
Les serviría, averiguaría lo que querían beber y luego me dedicaría el
resto de mi día a la limpieza y algo más que Portia requiriera. Esperaba que
no tuviera que limpiar la casa de la piscina.
—Vamos a alimentarlos —dijo con una mirada amarga mientras
señalaba en dirección de los ruidosos cuatro chicos—. Mientras están
comiendo, sal y prepara la casa de la piscina. Cuando hayas terminado con
eso, compra alimentos y abastece el bar allí también. Cuanto menos tengan
que entrar dentro de la casa mejor. —Con eso, giró en su talón y desfiló fuera
de la cocina, pero no antes de poner su bebida abajo. Supongo que no
quería que Jasper la viera beber antes del mediodía.
Cogí los dos primeros platos y seguí detrás de Portia al comedor.
—Hola, Jasper. Lamento no haber estado preparada para tu llegada
temprana —dijo Portia como si estuviera encantada de verlo—. Sterling,
Tate, Winston. Estoy tan contenta de que ustedes puedan venir de visita.
Confío en que todos estén bien.
¿Jasper, Sterling, Tate y Winston? ¿Estas personas no tienen ningún
Henry, Chad, Jack o Tim? Nunca había oído nombres como los suyos. Sin
embargo, mi clase de último año tenía tres Chads, tres Hanks, tres Davids y
dos Jacks.
Entonces otra vez, mi nombre era Beulah, así que quién era yo para
hablar. Mi hermana tiene el mejor nombre. Que encajan porque de las dos
ella era la mejor. Heidi era perfecta. Si el mundo pudiera amar como ella,
encontrar la alegría como lo hizo, y sonreír su sonrisa, todos seríamos mucho
más felices.
—Sí, señora —dijo el amigo pelirrojo de Jasper. No estaba segura de
cuál era su nombre—. Madre dijo que las dos han ganado su partido de tenis
la semana pasada. Felicitaciones por eso.
Portia jugaba tenis todos los días. Era una de las muchas actividades
que hacía con sus amigos. Ella sonrió ante su reconocimiento. Noté que
Jasper rodaba los ojos. Entonces sus ojos se trabaron con los míos y guiñó.
Alejé la mirada y situé la comida delante del pelirrojo y del chico elitista de
cabello oscuro, que permanecía quieto y parecía estar mirando por encima
del hombre a todo el mundo. Como si nadie estuviera en su nivel, o pudiera
alguna vez llegar a estarlo.
—Gracias, Tate. Lo merecíamos por supuesto. Camille y yo hemos
trabajado tan duro.
Dejé la habitación por los otros dos platos de comida. La pequeña
conversación continuó mientras Portia seguía hablando de su juego de tenis.
Cuando volví con lo último de la comida, Portia se había sentado en el
extremo de la mesa frente a Jasper.
—Necesitaré una taza de café recién hecho —me informó.
—Sobre eso. ¿Qué le pasó a la Sra. Charlotte? ¿Y quién es ella? —No
miré hacia él, aunque todo mi cuerpo se tensó. No se hallaba contento de
que estuviera aquí. Había hecho todo lo que pidió hasta ahora, pero aquello
no parecía importar.
—Charlotte se retiró. Se mudó para estar cerca de sus nietos. Se
estaba haciendo mayor, Jasper. Necesitaba más ayuda de la que podía
proporcionar.
—¿No pensaste en preguntarme antes de reemplazarla? —El tono de
su voz no era lo que yo esperaría de un hijo hablándole a su madre. Era más
una amenaza. O corrección. Como si fuera el jefe y ella un empleado.
—No seas tan grosero con tu mamá —dijo Tate, reprendiendo a
Jasper. Tenía que estar de acuerdo. Portia no era la mujer más linda que
conocía, pero había tomado a Heidi y a mí sin una pregunta o explicación.
Ella lo hizo. Le debía tanto por eso.
Jasper, sin embargo, ignoró el comentario y siguió fulminado con su
mirada a su madre. Luego volvió su atención hacia mí. —Necesitaremos
bebidas si no queremos ahogarnos con nuestra comida.
Sentí mi cara calentarse ante el tono desagradable en su voz. —Lo
siento. Esperaba que tu conversación terminara antes de que la
interrumpiera para preguntar qué podía conseguirte.
—Está bien, amor. Solo está irritable porque su novia Maisie terminó las
cosas con él mientras ella está fuera juergueando en Europa durante el
verano. Recuperará pronto su corazón roto y será tan encantador como
siempre. Y yo soy Sterling por cierto. —Sterling tenía una bonita sonrisa que
mostraba dientes blancos perfectos. Su cabello castaño tenía vetas de sol
dorado en ella. Al igual que los demás, parecía que pertenecía a este
grupo. Pero él era agradable.
—¿Maisie rompió las cosas? ¿Sus padres lo saben? —Portia sonaba
horrorizada.
 —Es una mujer de veintiún años, madre. No creo que importe si sus
padres lo saben o no. Ahora dejemos el tema.
—Tomaré un café. Negro. —Me dijo Sterling con una sonrisa amable.
—Igual —dijo Tate desde el otro lado de la mesa.
—Leche —agregó Jasper, volteando su mirada hacia mí, una
pequeña sonrisa apologética tocó sus labios. Era extraño. Su actitud pasó
de enojado a agradable tan fácilmente.
Me volví para mirar al chico callado. El que tenía que ser llamado
Winston desde que los otros nombres habían sido tomados. Me puso
nerviosa. Su aburrimiento hacía sentir como si juzgara todo en silencio. —
Agua —dijo sin hacer contacto visual conmigo. Su indiferencia hizo sentirme
como si yo no existiera. Estaba por debajo de él. Se aseguraba de que el
mensaje fuera entregado en voz alta y clara.
Me apresuré a salir de la habitación con sus órdenes de bebidas.
Cuando empecé sirviendo mesas en Pizza Pit hace cuatro años, había
estado encantada de conseguir ese trabajo. Ahora me encontraba
agradecida de haber tenido la experiencia. Porque ni una vez en esos años
de soñar despierta había pensado que estaría sirviendo a gente como esta.
Se suponía que debía estar en la universidad para obtener mi grado de
enfermería. Y mi madre debía vivir mucho tiempo. Se suponía que estaba
allí para verme crecer y hacer mi camino en el mundo. Y estar siempre allí
para Heidi. Se suponía que mamá y Heidi eran mi hogar. Nunca había
imaginado que este sería nuestro futuro.
Mi sueño de algún día trabajar en la sala de pediatría de un hospital
nunca se haría realidad ahora. Tenía más de qué preocuparme que los
sueños perdidos. Cuando mi madre murió, me dejó a Heidi. Y no dejaría que
nada sucediera para sacar esa sonrisa del rostro de Heidi. Un rostro que
debería haberse parecido a la mía. Aunque nuestros ojos eran del mismo
color, no mucho más era lo mismo. Heidi era diferente, pero tan bellamente.
No usé la prensa francesa para los cafés porque no lo pidieron. Utilicé
la máquina de lujo que normalmente se situaba en la encimera de la cocina
recogiendo polvo para hacer cada una de las tazas de café mientras hacía
el de Portia de la forma en que ella siempre insistía. Tomé una de las tazas
congeladas del congelador que Portia me había dicho que eran para la
leche de Jasper hace dos días cuando me pidió que las congelara. Pensé
que las tazas heladas sonaban bien. Leche helada. Casi utilicé uno para el
agua que el Sr. Soy-Demasiado-Bueno-Para-Los-Demás había pedido, pero
decidí no hacerlo. No merecía ningún trato especial.
 Rodando un carrito de la despensa, lo usé como una bandeja de
bebidas, colocando cada uno de sus bebidas en él. Me estaba pateando
porque debería haber usado este artefacto para sus comidas. Podría haber
tomado los cuatro platos a la vez, pero no había pensado en el carrito hasta
que entré en la despensa para conseguir las tazas de café y lo vi allí.
Caminando de regreso al comedor oí a Portia decir—: ¿Todo el
verano? ¿Pero, por qué? Normalmente viajas en verano.
Mi estómago cayó. Seguramente no quería decir que Jasper
planeaba quedarse aquí todo el verano. Unos días de esto podría
soportarlo, pero ¿un verano entero?
Cerré los ojos brevemente y vi la dulce sonrisa de Heidi. Podría hacer
esto. Podría hacer cualquier cosa.
 3
Traducido por Lipi Sergeyev

M
e dieron un día libre cada semana para visitar a Heidi. El lugar
que Portia pagó para que tuviera un día familiar en domingo,
y la visitaba lloviera o saliera el sol. Comíamos el picnic que
había preparado, afuera bajo los árboles de roble en la casa. Jugamos
kickball y empujé a Heidi en uno de los muchos columpios en el gran patio
trasero.
La instalación siempre se encontraba llena de familias y visitantes.
Heidi tenía un amigo, sin embargo, nunca tenía visitas familiares. Ella
también tenía síndrome de Down. Su nombre era May.
Se molestaba Heidi cuando May se quedaba sola, así que la hicimos
parte de nuestra familia. Le di las mismas galletas especiales que le daba a
Heidi y ella jugaba con nosotras todos los domingos. Era lo que esperaba
cada semana. Era todo lo que yo esperaba.
Pero hoy, no podría ver a mi hermana. Hoy perdería mi visita. Cuando
llamé a Heidi para explicarle, estaba triste. Ella no lo dijo, pero su voz era más
silenciosa. Me dolió tanto el corazón. Odiaba esto. También odiaba a la
gente afuera en la piscina que me impedía visitar a mi hermana. Todos eran
mimados, ricos, groseros y llenos de sí mismos. Todos ellos.
Para aumentar el caos, los cuatro chicos se habían multiplicado.
Cuando la música se había vuelto más ruidosa, la zona de la piscina y la
casa se hicieron más concurridas. La parte trasera de la casa se hallaba
llena e invadida por los invitados que Jasper había traído.
Había estado corriendo dentro y fuera de la casa principal,
manteniendo cubos de hielo llenos con hielo fresco, asegurándome de que
había cerveza disponible y que el bar estaba abastecido de suministros para
bebidas mixtas. Cuando una rubia que parecía usar una hamburguesa me
pidió que le trajera un vaso de agua con gas y me asegurara de que las
burbujas fueran diminutas, casi la empujé a la piscina.
 ¿Cómo se supone que haga burbujas diminutas? ¿La tenía que servir
de una manera específica? ¿O posiblemente escupir en ella? Porque me
gustaba la idea de escupir en ella.
Volviendo a entrar, casi me encontré a Portia, quien nuevamente
tenía un vaso de whisky en la mano. Eran poco más de las dos de la tarde.
No estaba juzgando, pero me preguntaba si esta visita la llevaría al
alcoholismo.
—Puedes ir mañana. No todo el día, por supuesto. Pero por unas horas
—me dijo Portia, disculpándose.
Me detuve. Entonces la miré y asentí. —Gracias. —Sabía que estaba
molesta y conocía la razón. Otra razón por la que sentía que Portia no era
mala.
Hizo una mueca. —No. Sólo digo que puedes irte por unas horas.
Llamarán si no la visitan. Preferiría no lidiar con el drama. —Con un
movimiento exagerado de su falda, se alejó. La forma en que su cabello
rubio flotaba mientras se movía me recordaba a mi madre. Extrañaba a mi
madre. No era nada como Portia, pero ese movimiento me hizo recordar un
momento más feliz. Incluso si era Portia quien lo recordó.
El dolor en mi pecho se alivió sabiendo que vería a Heidi mañana.
Podría tomar pastelitos, ella los ama. Eso no compensaría lo de hoy, pero al
menos eso la haría feliz y se sentiría especial y querida. Nunca quise que se
sintiera olvidada. Mamá nunca la había hecho sentir diferente a otros niños.
Sabía que la casa en la cual vivía la hacía sentir diferente ahora. Pero no
había otra opción. Portia no la quería en su casa.
—¿Conoces la diferencia en agua con gas? —Me preguntó una voz
profunda. Asombrada, me volví para mirar a Winston de pie sin camisa.
Llevaba un par de shorts que colgaban de sus caderas mostrando una
musculosa construcción que era difícil no mirar. Pero no me disgustaba lo
suficiente como para ignorarlo.
—¿Por qué? —le pregunté mientras me alejaba.
Él no respondió y seguí caminando. Él no era mi jefe. Era el amigo
grosero. No sentía la necesidad de escucharlo burlarse de mi falta de
conocimiento del agua con gas.
Podía sentirlo detrás de mí. Ojalá no lo hiciera, pero aparte de dar la
vuelta para decirle que se fuera, me quedé atrapada con él. Y Jasper no se
preocupaba por mí. Al menos, esa era mi suposición. Él quería a Srta.
Charlotte y yo no era ella. Hacer que sus amigos se enfadaran no me
ayudaría a mantener este trabajo. Necesitaba hacer que a este chico le
gustara o al menos me aprobara.
 Abriendo la nevera que contenía cantidades ridículas de diferentes
aguas, espumosas, minerales y de manantial, alcancé la Perrier porque el
tamaño diferencial de las burbujas no tenía sentido.
—La Croix, no la Perrier —dijo Winston desde donde miraba detrás de
mí—. Pequeñas burbujas. Es un sabor más fresco. No creo que Isla sepa la
diferencia.
Quería ignorarlo, pero no quería lidiar con Isla si le daba el agua
equivocada, así que volví a poner la Perrier y agarré La Croix. —Gracias —le
dije a regañadientes, y luego di la vuelta para dirigirme hacia atrás.
—Necesitarás un vaso con hielo para darle con eso. —Él tenía razón.
Debería haber pensado en eso, pero su presencia me molestó así que
escapé. Sin mirarlo, volví a la cocina y cogí el vaso y el hielo mientras él
permanecía allí. ¿Esperaba para ver si había algo más que pudiera corregir
para mí?
Antes de salir de la cocina de nuevo, habló—: Él empezará a
coquetear contigo. No lo quiere decir. Es Jasper. Pero cuando coquetees
de vuelta, te habrás ido. Esa es la ayuda.
Quería decir muchas cosas en ese momento. Quería tirar el vaso de
hielo que tenía en su rostro. Quería decirle que besara mi culo. Quería decirle
que no coqueteaba con tipos como ellos. Pero mordí mi lengua porque
mañana tenía planes. Tenía a alguien en mi vida y eso era más importante
que todas las palabras duras que podría decirle.
Empecé a alejarme de nuevo. Tenía la esperanza de escabullirme sin
oír su profunda voz sureña que decía palabras más humillantes que daba
con lo que sería un sonido atractivo.
—No quise ofenderte. Pero las chicas como tú tienen esa mirada en
sus ojos. Ves un cuento de hadas. Uno que esta vida no tiene para ti.
Pensé en detenerlo antes de que cometieras un error. Parecía que
cada vez que abría la boca sus palabras eran más ofensivas. ¿Pero él dice
que no quiere ofenderme? ¿En serio? Caminar lejos era lo que debería
haber hecho. Pero no fue lo que elegí hacer.
—No me conoces. —Me detuve de decir nada más. No me conocía
ni lo merecía. Retuve las otras palabras que permanecían, amenazando
con derramarlas y decirle exactamente lo que pensaba de él. Él me dejo ir
cuando me alejé sin ser grosero, ofensivo y sin sentido de la basura de su
demasiado atractiva boca.
Afuera la música era casi ensordecedora y no sabía de cómo alguien
era capaz de oír a la persona a su lado hablando. Dos chicas habían
decidido ir en topless y se encontraban sentadas en el borde la piscina
salpicando el agua con un nuevo chico que había llegado, Tate.
Escrudiñé a la multitud para encontrar que Isla se había movido de su
lugar anterior y ahora estaba envuelta alrededor de Jasper. Todavía estaba
en el diminuto bikini que llevaba puesto, pero pensé que pronto bajaría su
top. Especialmente si la atención de Jasper se mantenía en la rubia topless
coqueteando con Tate.
—Tu agua burbujeante —dije que no quería que Jasper me viera y
pensara que estaba allí para preguntarle algo.
—Oh —dijo volviéndose para tomarme el agua. No se veía
emocionada por tener que dejar de toca a Jasper.
Sentí su mirada en mí, pero no hice contacto visual. —Gracias, Beulah
—dijo sorprendiéndome.
Le eché un vistazo y le di una pequeña inclinación de cabeza antes
de girar para alejarme. No estaba coqueteando, sólo estaba siendo
amable. Pero las palabras humillantes de Winston todavía vagaban por mi
cabeza. Tendría cuidado en caso de que hubiera alguna verdad en eso. No
quería que me acusaran de coquetear. Eso era lo último que quería o
necesitaba.
—Necesitamos más hielo para la cerveza —gritó una voz masculina.
Me apresuré a hacer eso. Luego fui a hacer un chico un sándwich de queso
a la parrilla con patatas fritas. Cuando entregué eso, más de los individuos
comenzaron a dar órdenes similares. El día iba y venía. Una empresa de
catering apareció a las cuatro para servir la cena. Ayudé al catering a servir
la cena y esperaba que la fiesta terminara pronto. Muy pocas chicas
llevaban tops. Algunas incluso les faltaban la parte de abajo. Tres chicos
también estaban desnudos. Nunca había visto tantos cuerpos desnudos en
mi vida.
—Quiero ver a esa en topless —gritó un chico borracho mientras
colocaba otra bandeja de camarones en galletas cerca de la cabaña. Me
volví para verlo señalándome.
—Ella es la ayudante idiota, —le dijo una chica.
—Quiero saber dónde joder Jasper contrató ayuda que se parece a
eso. Tomaré cinco o diez.
—Estás borracho Auden —la voz de Jasper vino de mi izquierda.
Mucho más cerca de lo que esperaba. Él descansaba con Isla a su lado y
como supuse antes, ella se hallaba en topless. Ambos tenían bebida y su
mano estaba ahora dentro de su bikini, extendido sobre la parte baja.
 —No me digas que no quieres verla desnuda —él dijo riendo.
—Eso será todo por esta noche, Beulah. Puedes irte a tu habitación.
—El tono de Jasper sonaba como si estuviera hablando con un niño. Sin
embargo, asentí y reuní mi auto respeto cuando regresé a la casa con mis
hombros rectos y mi cabeza en alto.
Lloraría más tarde, pero lo haría en la ducha cuando lavara el día y
pueda estar a salvo.
 4
Traducido por Taywong

E
l ruido del grupo de la fiesta estaba amortiguado dentro de la
casa. Cuanto más me alejaba y más cerca se encontraba de las
escaleras de atrás, su caos era más silencioso.
Mi habitación se situaba abajo al lado de la lavandería, bodega, y
almacenamiento. La cama que dormía era de tamaño completo y estaba
en la esquina de la misma habitación que la lavadora y secadora. Su
ubicación lo hizo conveniente para hacer la lavandería por la noche. Antes
de que Jasper y sus amigos vinieran, había lavado muy poco. Ahora las pilas
serían interminables, toallas sobre todo sospechaba.
Había abierto la puerta que conducía a mi habitación, pero el
chasquido de los tacones me impidió ir más lejos. Portia apareció a la vuelta
de la esquina. Otro vaso del líquido ámbar que había estado bebiendo todo
el día se encontraba en su mano. Parecía molesta y preocupada al mismo
tiempo.
—Vi a Jasper hablando contigo no una vez, sino varias veces. Y él te
estaba mirando. Hazte menos atractiva. Se deshará de ti y no podré hacer
nada al respecto. Si quieres este trabajo y cuidar a tu hermana, entonces no
atraigas su atención. —La última palabra salió en un enojado silbido, luego
dio media vuelta y se alejó rápidamente. Sus tacones chasqueando en el
suelo de mármol fueron ahogándose lentamente por el sonido de la fiesta.
Bajé las escaleras lentamente. En parte porque estaba cansada, en
parte porque estaba frustrada, y en parte porque estaba asustada. Desde
que vine aquí me había preocupado en lo que pude haber terminado. Que
Portia se enojara conmigo explotando todo. Justo cuando empecé a
confiar en que me encontraba a salvo, Jasper apareció y dos personas me
dijeron que se desharía de mí.
¿Por qué Jasper tomó esa decisión? ¿Quién podía decirle a su madre
qué hacer? ¿Y cómo esperaba que me hiciera menos atractiva?
No había espejo aquí abajo, pero podía mirar hacia abajo y ver los
shorts de color caqui a la rodilla y la camisa de polo blanca que Portia me
había dado para mi trabajo. Nada de este traje era atractivo. Alcé mi mano,
tocando mi cabello que se hallaba tirado hacia atrás firmemente en una
cola de caballo. Algunas de las chicas de la piscina parecía que un estilista
había hecho sus moños desordenado. Las chicas ya no estaban vestidas,
pero cuando lo estaban, sus bikinis habían sido sexis y caros. No podía estar
en una multitud así. Me vieron y supieron que yo era la ayuda. No había
manera de que me hiciera menos atractiva.
Suspirando, me hundí en el borde de la cama y pateé mis tenis. Me
dolían los pies todas las noches porque los zapatos que Portia me había
dado eran de un tamaño seis y yo llevaba un ocho. Después de correr todo
el día y ni siquiera conseguir un descanso para el almuerzo, mis dedos de los
pies eran tan estrechos que el dolor de liberarlos me dejó sin aliento.
Mi estómago emitió un sonido y miré hacia las escaleras sabiendo que
no había manera de que pudiera conseguir comida y pasar desapercibida.
Mis pies dolían más que mi estómago. Me aseguraría de comer el desayuno
antes de que tuviera que comenzar mi día mañana.
Era casi medianoche. Estaría despierta de nuevo en seis horas. La
ducha estaba al lado de la lavadora. Estaba dentro de una bañera estilo
pata de garra que tenía una cortina envolvente. Al levantarme, me
estremecí y cojeé sobre mis pies doloridos para encender el agua caliente.
Un buen grito me haría sentir mejor, y el agua caliente se sentiría maravillosa
en mis pies.
Cuando finalmente me acosté en la cama, el sueño llegó rápido. Más
rápido de lo normal.
Por suerte, no me encontraba tan agotada que dormí después de las
seis, cuando se suponía que estaría despierta. Mi estómago gruñía cuando
abrí los ojos y pensé que eso era lo que me había despertado. Con un buen
largo estiramiento, moví mis pies. Todavía estaban doloridos, pero mejor
después del descanso. La idea de volver a poner los zapatos demasiado
pequeños me hizo hacer muecas. Era temprano y nadie estaría despierto
hasta por lo menos las nueve. Podría dirigirme arriba en mis calcetines. Mi
desayuno sería mucho más agradable si mis pies no estuvieran agobiados.
 Me vestí rápidamente, levantando mi cabello en una cola de caballo,
cepillé mis dientes y me dirigí hacia las escaleras. Esta era mi hora favorita
del día. Era la única vez que tenía que disfrutar. Ahora que Jasper y sus
amigos estuvieron aquí durante el verano, yo esperaría aún más mis
mañanas tempranas. Especialmente si ayer fue cualquier indicación de
cómo planeaba pasar su verano.
Portia se había jactado de Jasper con sus amigos que habían visitado,
y actuó como si estar en casa fuera algo maravilloso. Entonces él había
llegado y todo cambió. Ella cambió por completo. La mujer que había
estado distante e insensible parecía temer a su hijo. Eso no tenía sentido para
mí. Estaba perdiéndome algo y quería saber qué.
Antes de entrar en la cocina, escuché un armario cerrarse. ¿Quién
diablos se encontraba allí tan temprano? Portia no se movía hasta después
de las diez en la mayoría de los días. Dudaba que la hubiera visto a las seis
de la mañana. Nunca. En su vida.
Eché un vistazo a la vuelta de la esquina para encontrar a una chica
con un desordenado cabello castaño oscuro. Una camiseta grande de
chicos era la única cosa que cubría su cuerpo. Estaba de puntillas mirando
en los armarios. Asumí que era una de los huéspedes de Jasper de anoche.
Lo que significaba que debía ayudarla. Estaba arruinando mi tranquila
mañana.
—¿Puedo traerte algo? —pregunté mientras caminaba hasta llegar a
la cocina.
Se dejó caer al suelo y giró para mirarme. —Oh. Eres tú. Sí, necesito un
poco de café y comida. Tengo trabajo en una hora. ¿Sabes cómo llamar a
un taxi por aquí?
¿Trabajo? ¿Ella trabaja?
—Uh, no sé sobre un taxi, pero podrías Googlearlo en tu teléfono. Estoy
segura de que podrías utilizar una aplicación para un servicio de autos
también. Los que vienen aquí.
Suspiró. —Sí, eso sería genial si tuviera un teléfono con una aplicación,
y los servicios de autos requieren tarjetas bancarias adjuntas a ellos, y
tampoco tengo una de ellas. Tengo diez dólares. Y esos diez dólares tienen
que a mi apartamento para poder vestirme.
Esta chica no sonaba como una de las amigas de Jasper. Al menos,
no una de los tipos de fondos fiduciarios de Ivy League, que conocí hasta
ahora. Era interesante que ella estuviera aquí.
Incapaz de evitarlo, pregunté—: ¿Dónde trabajas?
 Se acercó al refrigerador. —Niñera para los hermanos menores de
Auden Elswood. La segunda esposa de su padre tiene veintisiete y tienen
dos terribles gemelos de dos años. Un niño y una niña. Así es como conozco
a esta multitud ya que obviamente estás tratando de entenderme. Ahora,
¿podrías señalarme la comida?
—Oh sí. Iba a hacer algunos huevos y tocino. ¿Quieres un poco?
Ella sacudió su cabeza.
—No tengo tiempo. ¿Un muffin quizá? ¿Y una taza de café?
Me acerqué a la despensa y encontré los muffins de panadería que
Portia a veces mordisqueaba con su café por la mañana. Regresando, se lo
di a y fui a hacer el café.
—Gracias. Estoy muy hambrienta.
—De nada —contesté.
—Soy Shay por cierto. Te vi trabajar anoche. Pensé que lucías tan
apestosa como mi trabajo. Pero luego puedes ver a Jasper todos los días,
así que eso es un beneficio. He escuchado que es increíble follando.
Abriendo el armario donde había menos costosas tazas de café, me
extendí y tomé una. No había vasos desechables aquí, pero éste no se
puede perder. Realmente no quería hablar de Jasper ni de su vida sexual.
Preferí ignorar ese comentario.
—¿Tienes un nombre?
Estaba siendo grosera y ella era la persona más amable que había
conocido aquí todavía.
—Beulah.
Shay arrugó su nariz. —Nombre raro.
Asentí. Porque estuve de acuerdo. Nunca me había importado
mucho mi nombre. Pero ahora mi madre se había ido y ya no me quejaba.
Era algo que nadie podía quitarme.
—Eso fue grosero. Lo siento. Solo digo cosas. No tengo filtro —dijo Shay
en voz baja.
—No, está bien. Es un nombre extraño. Mi madre me lo dio, y ahora
que se fue, lo aprecio.
Shay hizo una mueca de dolor.
—Maldición, realmente lo siento. Debería trabajar en eso. No conocía
a mi madre. O mi padre. G-maw me crio, así era como llamábamos a la
señora mayor en el hogar adoptivo donde viví por doce años. Ella falleció
justo antes de cumplir dieciocho años. El cáncer se la llevó. Fumaba todos
los días.
—Oh siento escuchar eso.
Shay sonrió. —¿Sobre mi apestosa vida o la muerte de G-maw?
—Ambos —contesté honestamente.
—Yo también. Pero no suena o parece que tu vida es miel sobre
hojuelas tampoco. Sin embargo, lo estamos haciendo bastante bien. Podría
ser peor. Siempre podría ser peor. De todos modos, tengo que irme.
Caminaré hasta que descubra la cosa del taxi. Alguien puede darme un
aventón. Encantada de hablar contigo y gracias por el café y el muffin.
Luego se dirigió a la puerta. En una camiseta. Sólo una camiseta.
 5
Traducido por Myr62

L
os huéspedes de Jasper no vinieron adentro para el desayuno.
La gente comenzó a despertar fuera en las tumbonas, y tropezó
lentamente fuera de la casa de la piscina. Antes del almuerzo,
el lugar se había despejado. Portia había bebido dos tazas de
café y observado el éxodo desde la sala de estar con el ceño fruncido.
Ella comió un tazón de fruta, y finalmente me dio permiso para salir.
Tenía tres horas para ver a Heidi.
No quería explicarle a Jasper dónde había ido si entraba pidiendo
comida, lavado ropa o decidido a tener otra fiesta. El Honda Civic del ‘98
de mi madre todavía corría con casi doscientas mil millas en él. Lo mantuve
estacionado en el lugar donde la Sra. Charlotte había guardado su auto. Si
no hubiera necesitado el poco de combustible que me quedaba para ver
a Heidi hoy, me habría ofrecido darle a Shay un paseo. Pero mi combustible
era preciado. Portia me dio sólo un mes de suficiente dinero para gasolina,
conducir de ida y vuelta una vez por semana entre Spanish Moss y la casa
de necesidades especiales donde ahora vivía Heidi.
Hoy mi tiempo para verla era limitado, de modo que no hice mis
paradas para saludar a los otros residentes que había llegado a conocer.
Me detuve en el escritorio de la enfermera para dejarle pastelitos para
todos. Los había hecho antes de que Jasper llegara a la casa y los había
escondido. Normalmente hacía galletas cada semana y las traía. No era
mucho, pero quería traerles algo como un agradecimiento por ser tan
buenos con Heidi. Parecían amar sus trabajos y eran buenos con los
residentes.
—Beulah, estoy tan feliz de verte. Hay una chica que se despertó más
temprano y ha estado haciendo sus rondas diciendo a todos que estabas
viniendo hoy. Está emocionada.
Heidi era sociable. Le gustaba visitar a todos sus amigos y hablar con
las enfermeras. Permanecer en su habitación o en la sala de actividades no
era suficiente para ella. Ella no se sentaba y miraba mucha televisión.
Aunque ella disfrutaba de las sesiones de arte que organizaban para ellos
todos los días. Le gustaba todo lo que implicaba brillo. Cuanto más brillante
podía hacer algo mejor. No podía brillar lo suficiente para ella.
—¿Dónde está ahora? —pregunté, ansiosa por verla.
—Oh, ella está en su habitación. Llevando su vestido púrpura con las
flores con brillo en él, que ella ama tanto. Ella no lo usó ayer porque dijo que
no vendrías, por lo que estaba demasiado triste para usarlo. Pero no te
preocupes. Ella terminó fuera y jugando después de que su mal humor había
terminado.
Yo la compensaría lo mejor que pudiera. Tenía tres pastelitos para
Heidi, May y yo. Saldríamos a caminar hasta el césped y ver a los patos en
el estanque mientras comíamos nuestras magdalenas y me dijeran todo
sobre su semana.
Antes de llegar a la puerta de Heidi, se abrió y Heidi salió.
—Está Beulah… —empezó a preguntar en voz alta a cualquiera que
la oyera en el pasillo y luego se detuvo cuando me vio. Su rostro se iluminó y
la sonrisa que amaba se difundió brillantemente—. ¡Beulah! —gritó
alegremente, y luego corrió hacia mí.
Apoyé la bolsa que sostenía los pastelitos en el suelo junto a mí justo a
tiempo para atraparla mientras ella me abrazaba. En toda mi vida, nadie
había estado tan emocionado por verme como Heidi. Siempre se
encontraba emocionada de verme.
—¡Hola hermosa! Te extrañé ayer —le dije abrazándole la espalda con
la misma fuerza.
—Te extrañé —dijo todavía aferrándose a mí—. Jugamos a la pelota
y tuve una galleta. Chispas de chocolate.
—¡Tú tipo favorito! Eso es maravilloso. ¿Puedo tener una también? —
pregunté.
—Sí, ella comió tres, pero no las conté. No debía hacerlo. —Heidi
susurraba en voz alta.
Sabía que las enfermeras no se preocuparían por las tres galletas, pero
seguí con su expresión seria. —Bueno. No diré una palabra. Nuestro secreto.
Asintió. —La he cerrado y tirado la llave —dijo haciendo el movimiento
como si estuviera encerrando sus labios.
—Hecho —le aseguré—. Tengo un regalo. ¿Dónde está May?
También le traje una golosina.
 A la palabra “regalo”, Heidi sonrió de nuevo. Toda la gravedad
desapareció. —¡Un dulce! ¿De qué tipo?
—El mejor tipo.
—Vaya —dijo aplaudiendo. Luego llamó a la estación de la
enfermera—. ¡Beulah me trajo un regalo!
Todos sonrieron y asintieron.
Ella agarró mi mano y tiró de mí, llevándome hacia la sala de
actividades. —May está haciendo muñecas de papel. Te estaba
esperando. —Explicó Heidi claramente cuando entrábamos en la gran sala
llena de mesas redondas y de artesanías.
El personal tendría artes creadas por otra hora, luego cambiaría a
juegos de mesa durante dos horas, luego hojas para colorear, y luego
tendrían instrumentos para jugar al final del día. La calmante música clásica
llenaba ahora la habitación, y los residentes hablaban y trabajaban en sus
proyectos. May se situaba sentada en una mesa redonda roja, estudiaba
con intensidad la muñeca de papel en sus manos.
—La veo —exclamó Heidi como si fuera la mejor noticia del día y se
apresuró a llamar su nombre.
May levantó la vista y me vio. Su sonrisa era tan brillante como la de
mi hermana. Heidi se acercó a su lado y le susurró al oído. Ella sabía qué era
lo mejor, antes de anunciar a la habitación que tenía golosinas para ellos.
Todo el mundo también querría una. Ojalá pudiera permitirme traerles a
todos golosinas. Un día, conseguiría mi título y tendría una carrera, y Heidi
volvería a vivir conmigo. Nos gustaría continuar las visitas y traerles golosinas
a todos.
May dejó caer su muñeca de papel y ambas regresaron corriendo en
mi dirección. —Le dije —dijo Heidi—. Vamos a ver a los patos.
Les permití liderar el camino y May me dio una sonrisa tímida y un
abrazo. Era más tranquila que Heidi. Sabía que su vida había sido muy
diferente que la de mi hermana. No se sentía cómoda recibiendo el amor
de la misma manera que Heidi. Estaba nerviosa. Traté de mostrarle con cada
visita que podía confiar en mí. Estaba aprendiendo que aceptaría su abrazo
y le daría uno de vuelta.
Hoy el sol se encontraba hermoso y cálido. Encontramos un buen lugar
con sombra, las chicas se pusieron cómodas y luego les entregué a cada
una el pastelito antes de que tomara el mío y me uniera a ellas. Ambas rieron
de placer al verlos.
 Había usado ingredientes de la despensa de Portia para prepararlos.
La Sra. Charlotte había dejado un montón de provisiones para hornear.
Portia nunca pidió productos horneados, así que los usé para hacer cosas
para llevarle a Heidi, a May y a las enfermeras. Esperaba que cuando se
terminaran los suministros, tendría suficiente dinero para permitirme
reaprovisionarme.
Les encantaban las galletas y los ocasionales pastelitos. Una semana,
había hecho galletas de arroz crocante. Entonces, una vez había hecho
brownies, pero ahora estábamos fuera del chocolate. Así que estaba
haciendo galletas espolvoreadas con azúcar, la mayor parte del tiempo.
—Esta es la mejor magdalena que he tenido —me dijo May,
lamiéndose los labios.
—Beulah es la mejor cocinera —se jactaba Heidi—. Mamá nos
enseñó a ambas a cocinar un montón. Yo también puedo cocinar.
Los ojos de May se abrieron con asombro, aunque Heidi le había
contado esta historia muchas veces. Y era cierto. Mamá siempre nos dejó
ayudarla con la cena. Cuando había dinero extra, nos preparaba dulces.
Aprendí más de ella que las habilidades de hornear y cocinar. Había
aprendido a amar. Mamá era la mejor maestra.
 6
Traducido por Mave

—P
ensé que cuando dijiste que te encontrabas listo para
hacerte cargo de tu posición en la corporación que
irías a Boston, Chicago o incluso Nueva York para el
verano. No esperaba que vinieras aquí y trajeras a toda esa gente. No
puedes esperar que te tomen en serio en Van Allan Industries si tienes
partidos en topless todos los días. No te respetarán porque tu padre te
nombrara director general a su muerte.
Me detuve. Portia estaba hablando, y aunque todavía no había
entrado por la puerta trasera, sabía que era con Jasper con quien lo hacía.
No sabía que Van Allan Industries era suya. Él era... no está preparado para
eso. Por lo poco que había experimentado con él, no podía imaginar que el
alto edificio de vidrio de Manhattan, conocido como Van Allen Industries,
era ahora responsabilidad de un joven mimado de veintiún años.
—No recuerdo haberte preguntado lo que pensabas, madre.
Tampoco mi padre. Pero entonces estabas tan ocupada follándote al
profesor de tenis en el club que no prestaste atención a la voluntad y los
cambios de última hora de papá. Así que, mientras pierdes tu aliento
diciéndome lo que puedo y no puedo hacer, recuerda que esto es mío.
Todo ello. A papá no le importaba lo que le pasara a su esposa infiel a su
muerte. Tuvo tiempo de cambiar de opinión. Pero no lo hizo.
Me alejé de la habitación. Esto no era asunto mío. ¡Guauu! Sin
embargo, su conversación era impactante. No era un tema que esperaba
escucharles discutir. Jasper estaba frío. Enojado y con frialdad hacia su
madre. Si había estado teniendo una aventura, comprendía su herida. Sobre
todo porque su padre había muerto de un ataque al corazón. Pero el
completo desprendimiento emocional de su voz era chocante. Parecía tan
tranquilo y despreocupado. Las miradas eran engañosas. Mi madre siempre
me lo había dicho.
—No voy a defenderme de ti. Lo siento por lo que hice, pero había
cosas en nuestro matrimonio de las que no sabes nada. Eres mi hijo. Quiero
que tengas éxito. Eso es todo de lo que se trata. Es todo lo que estoy
tratando de decir.
Él se echó a reír y fue una risa dura. No era real. No podía ver su cara,
pero el sonido me hizo estremecer. —Te preocupas por tus fiestas de té,
partidos de tenis y viajes de compras. Me ocuparé de todo lo demás. No me
des consejos. Tú no eres nadie de quien lo tomaría.
Hubo un silencio y luego pasos.
—Jasper, por favor —gritó Portia, pero una puerta se cerró de golpe
en la distancia y supe que había salido de la casa de la piscina.
Permanecí donde me encontraba para permanecer escondida y no
me moví hasta que oí a Portia salir y entrar en la casa. Esperé cinco minutos
antes de caminar a la entrada que siempre utilizaba en el patio trasero
cerca de la cocina. No sabía cómo era esta familia antes de que Alfred Van
Allan sufriera un ataque cardíaco masivo y muriera dos días después, pero
ahora sabía que se hallaban completamente disfuncionales. Sentí lástima
por Portia, aunque no sonaba como si hubiera tomado decisiones sabias.
También sentí lástima por Jasper porque obviamente había sido educado
para ser el hombre que era. Lo habían creado.
Yo había sido criado por una mujer que afortunadamente puso a sus
hijos primero, por encima de todo. Incluso antes de tener una vida social.
Nunca la vi en una cita.
—Tú olvidaras todo lo que oíste. No es asunto tuyo —el grito profundo
que reconocí como el de Winston se oyó detrás de mí. Estaba empezando
a pensar que me acechaba para cogerme en guardia y ponerme en mi
lugar. En su mundo presuntuoso, presumido, era un esbirro que debía mirar
hacia abajo.
—Soy consciente de ello. No fue a propósito. Acabo de llegar a casa
—le dije.
Dio un pequeño encogimiento de hombros en su hombro izquierdo, se
sentó en una tumbona, luego se recostó y puso las manos detrás de su
cabeza. —Pero escuchaste. Podrías haberte ido.
Él estaba en lo correcto. Hubiera podido. Comencé a argumentar que
bloqueaban mi entrada, pero sonaba patético incluso para mí.
En su lugar, me alejé de Winston. No tenía que explicarme a él. No lo
intentaría.
—Él no te mantendrá. Te contrató, lo que lo hace detestarte. No
importa lo atractiva que seas.
 Ese era un temor que estaba tratando de no enfocar, pero después
de escuchar lo que acababa de hacer como él había señalado que
escuché a escondidas, Winston puede estar en lo cierto. Si me despidiera,
Heidi y yo estaríamos en las calles. ¿Cómo iba a mantenerla alimentada?
No podía pagar la casa donde vivía, o dejarla trabajar en un empleo. No
sola. No podía dejarla sola. Especialmente no en las calles.
Mi cabeza comenzó a golpear. Me apresuré a entrar para alejarme
de Winston y sus amenazas. No podía perder este trabajo. Este trabajo era
todo lo que tenía ahora. Trabajar aquí mantenía a Heidi en un hogar seguro.
Si mi madre era amiga de Portia, o Portia le debía algo, no tenía ni idea de
cuál era esa conexión, pero sabía que a Jasper no le importaría. Odiaba a
su madre, eso era obvio. No le importaría ayudar a Heidi o a mí.
—Llegas tarde —dijo Portia mientras entraba en la casa. En realidad,
llegué temprano, pero su conversación me detuvo fuera. No podía decirle
que los había oído.
—Lo siento. El tráfico era malo.
Ella me fulminó con la mirada. —Te hice un favor dejándote ir hoy. Lo
menos que podía hacer era regresar a tiempo. No necesito esto de ti. Tú eres
la sirvienta. La sirvienta. Haz tu maldito trabajo y deja de actuar tan
malditamente con derecho. —Golpeó su vaso sobre la mesa haciendo que
el líquido se deslizara y callera al suelo—. Limpia eso. Luego hazte cargo de
tus deberes.
Asentí. —Sí, señora.
Salió de la habitación y me apresuré a limpiar su desorden. Comprendí
que le dolía lo que le había dicho su hijo. La amargura y la ira que a menudo
vomitaba de ella provenían de ese daño. Había tenido una vida
desdichada. Se había acostado con otro hombre. Después de que su
esposo murió, quedó a merced de su hijo. Para una mujer como Portia que
vive en el lujo, me imagino que la amenaza de quitarle su estilo de vida era
difícil. Por supuesto, no me hacía bien el trato. Pero la entendía.
—Es una perra, ¿no? —Era la voz de Jasper—. No tienes que responder
eso. Sé lo que estás pensando. No puedo entender por qué estás aquí
trabajando para ella cuando puedes trabajar en tantos otros lugares. Ese
rostro... podría llevarte a muchas puertas.
Terminé de limpiar su bebida derramada del suelo y me puse de pie
para enfrentarme a él. —Espero que nunca deba usar mi cara para
conseguir un trabajo. Y este trabajo está bien. Cubre mis necesidades y mis
sentimientos no son heridos fácilmente. —Esperaba que eso fuera lo
correcto.
 Me estudió. Eso me puso nerviosa mientras esperaba que respondiera.
Parecía mucho más largo que los segundos que tomó. —¿Quieres este
trabajo entonces?
—Sí.
Se encogió de hombros y suspiró. —Bien. Es difícil de tratar. Si puedes
soportarla, entonces lo harás. Ayer por la noche te manejaste como una
maldita campeona. Estaba impresionado.
Portia nunca me felicitó. No estaba segura de sí un agradecimiento
era apropiado o no. —Hacía mi trabajo.
Jasper rió entre dientes. —Sí. Supongo que lo era —fue su respuesta,
luego salió por la puerta y se dirigió hacia la casa de la piscina. Observé
mientras le decía algo a Winston, que se reía, y me detuve a mirar eso.
Winston reía. Todo lo que había visto era su serio rostro. Y la manera
desinteresada de mirar a su alrededor. No lo había visto sonreír. Su rostro que
era impresionante con un ceño fruncido se volvió casi angélico con una
sonrisa.
Sacudiendo la cabeza, dejé de admirarlo y fui a la cocina. Tenía mi
lista allí de las cosas que necesitaba hacer hoy. Mirar a Winston no era uno
de ellas.
 7
Traducido por Jessgrc96

A
la mañana siguiente, nadie permaneció en la casa de la
piscina excepto Jasper. Los otros se habían ido anoche. Había
visto sus costosos coches conducir lejos. No estaba seguro de si
volverían o si Jasper se mudaría a su dormitorio. Sabía que hoy tenía que
limpiar la casa de la piscina. Él me había dicho que no me preocupara de
eso ayer pero que regresara después de las nueve de la mañana y le diera
una limpieza intensa. Él también me dejaría una lista para la tienda de
comestibles.
Lo vi salir a las ocho y media de esta mañana, vestido con un traje y
con su cabello rubio cepillado desordenadamente, y tuve que admitir que
era impresionante. No parecía un CEO. Parecía un modelo de portada de
la revista GQ. Pero obviamente trabajaría en alguna parte. No estaba
segura si tenían oficinas en Savannah. Aparentemente, Van Allen Industries
tenía algo aquí.
Escuché el sonido de los tacones haciendo clic en el suelo de mármol
y supe que Portia caminaba en mi dirección. Terminé de limpiar las puertas
de cristal justo cuando ella entró en la habitación.
—Todos se han ido. Necesitas salir ahora y limpiar ese lugar. Que sea
impecable. No le des ninguna razón para quejarse. Buscará algo. No le des
nada. Ahora vete —dijo ella con una despedida de su mano. Me hizo sentir
como un perro que estaba espantando lejos.
Fui como ordenó a la casa de la piscina, ignorando que Jasper había
dicho que esperara hasta las nueve. Acababa de irse así que pensé que me
hallaba a salvo. Además, si Portia seguía tratándome como una mascota
indeseada, sería capaz de defenderme y hacer que se enojara conmigo.
Ella no quería que me dejaran ir. Eso era obvio. Una vez más, me hizo
preguntarme cómo conocía a mi madre, y por qué me estaba ayudando
ahora. Diecinueve años de mi vida, y ni una vez había conocido o incluso
oído hablar de Portia Van Allan.
Cuando me presenté a Portia, no había sido lo suficientemente
valiente como para presionar o pedir información. En ese momento,
agradecía de que me habían dado la opción de cuidar de Heidi. Era un
misterio por qué, cuanto más hacía por Heidi y por mí, más me preocupaba
por Jasper dejándome ir. Me hizo preguntarme qué era lo que mi madre
había hecho por Portia para merecer este tipo de pago.
La piscina era tranquila con el sol de la mañana reluciendo brillante,
profundidades azul oscuro. Sin la zona de la piscina cubierta llena de gente
era agradable estar aquí. Vivir y trabajar en esta casa no era tan malo. No
estaba en casa. No me sentí bienvenida exactamente. Pero las cosas
podrían ser mucho peores.
Mamá siempre me había dicho—: Alguien más lo tiene mucho peor
que tú. Nunca sientas lástima por ti misma. Estás viva. Eso es suficiente para
estar agradecida. —Yo había vivido por esa regla. Todavía lo hacía. Era lo
que me mantenía cuerda. Era dónde encontré la alegría cuando parecía
que no había razón para ser feliz. ¿Era mi vida ideal? No. ¿Era alguien? No.
Todo el mundo tenía cosas malas sucediendo. La pérdida era una parte de
nuestro camino en esta tierra.
Resistí el impulso de inclinarme y correr mis dedos sobre la superficie
lisa del agua. Portia sin duda observaba para asegurarse de que iría a
trabajar como había exigido. Me apresuré a la casa de la piscina lista para
conquistar cualquier lío que quedara para mí. Podría imaginar todo tipo de
cosas desagradables después de esa fiesta.
Cuando abrí la puerta para ver una zona de estar perfectamente
ordenada, hice una pausa. Esto no era desagradable en absoluto. O
desordenado. Claro, todo el lugar necesitaba un barrido, una fregada, y
una limpieza, pero el lugar no estaba lleno de botellas vacías de cerveza,
comida o condones, lo que estaba preparada mentalmente. Incluso había
esperado encontrar a una chica desnuda.
No me esperaba una casa de piscina ordenada. Ni siquiera de cerca.
No había manera posible de que este lugar hubiera permanecido
limpio durante esa fiesta. Alguien se había preocupado. Sacó la basura,
recogió las toallas sucias, y aparentemente cargó el lavavajillas, que se
encontraba lleno, sin embargo, los platos estaban limpios.
Una nota escrita con letra limpia se situaba en la barra. La lista era
para artículos de comestibles, justo como Jasper había dicho que haría. No
esperaba que fuera alguien que recogiera lo suyo y mucho menos lo de
otros. Este monstruo ordenado no encajaba en lo que pensaba que era.
Supongo que había sido un poco crítica. Jasper Van Allan era un extraño
para mí. No tenía por qué asumir lo peor de él cuando no lo conocía.
 Plegué la lista y la guardé en mi bolsillo para más tarde. Entonces
empecé a sacar los útiles de limpieza que Jasper me había dicho que
encontraría debajo del fregadero de la cocina. El trapo y la escoba se
hallaban en el armario trasero por el cuarto de baño. Sorprendentemente,
los suministros estaban muy organizados.
—Jasper dijo que no estarías aquí hasta las nueve. —La voz de Winston
me sobresaltó, haciéndome chillar mientras giraba sosteniendo una botella
de spray de limpiador.
—¡Oh! —Fue todo lo que pude decir. Fue uno de esos momentos en lo
que reconoces la voz, pero no sabía que él estaba en las inmediaciones por
lo que no puede ayudar a su respuesta sorprendida.
Winston arqueó una ceja como si estuviera observando a un idiota.
Me hubiera gustado poder arquearle una ceja a él. —Pensé que el lugar
estaba vacío —dije definitivamente.
—Y pensé que no estarías aquí hasta las nueve —repitió él.
No es que tuviera que explicarle, pero lo hice de todos modos. —Portia
vio a Jasper salir y me envió antes de lo previsto. Quería que tuviera tiempo
de sobra para limpiar el lugar. —Eché un vistazo alrededor—. Obviamente
esperaba que estuviera en una forma mucho peor.
No respondió. En cambio, se dirigió a la puerta y recogió un juego de
llaves que estaban allí sobre la mesa. Sin decir una palabra, se fue. No es
que tuviera que decirme adiós o hablarme en absoluto, pero fue grosero.
Frío incluso. Como si no fuera lo suficientemente importante para despedirse.
Imbécil.
Jasper era lo opuesto, era agradable. No era grosero. Al menos no así.
Podría ser duro a veces, pero entendía su enojo hacia su madre. A otros les
parecía divertido, educado, amable. Por qué era amigo de Winston, no
tenía ni idea. Nada acerca de Winston, su apellido, se asemejaba
remotamente a Jasper. Excepto por supuesto, sus cuentas bancarias.
Sacudí su comportamiento de mis pensamientos. En cambio, me
enfoqué en mis sueños de ir a la escuela de enfermería un día mientras
limpiaba. Me enfoqué en cómo conseguiría un trabajo y me daría el lujo de
cuidar de Heidi por mi cuenta. Cómo haría mí madre orgullosa mientras nos
observaba desde el cielo. Todas esas cosas me mantuvieron tarareando una
melodía y disfrutando de la paz mientras trabajaba.
Sabía que esos sueños no estaban cerca. Me tomaría algún tiempo
averiguar los detalles porque todo lo que pagaba Portia era un techo sobre
mi cabeza, comida, y cincuenta dólares a la semana. De eso tenía que
sacar el dinero del combustible para ver a Heidi. Portia se encargó de la
casa de Heidi. Esa casa era lo más importante y todo lo que me importaba.
Pero solo estaba haciendo un promedio de 160 dólares al mes en ahorros.
Tomaría años para que tenga el dinero suficiente para la matrícula escolar,
un apartamento, para cuidar a Heidi.
Trabajando por las noches en alguna parte era una opción que había
estado considerando. Si Portia estaba bien con mi salida después de la cena
podría trabajar en algún lugar unas cuantas noches a la semana. Si pudiera
dormir por lo menos tres noches a la semana, creo que podría manejarlo.
No había muchas opciones para el trabajo nocturno, pero había estado
buscando alrededor de lo que estaba disponible. La recepción frente a un
hotel, un empleado de la estación de servicio, camarera en un restaurante,
o anfitriona en una discoteca. El guardarropa de la discoteca no sería
genial, pero ese trabajo pagaba más. Con eso de ser una ciudad
universitaria había varios lugares en los que podría trabajar sirviendo mesas.
Pero un hotel sería mucho más fácil.
Era casi mediodía cuando me fui a la tienda de comestibles. La casa
de la piscina no había tomado casi tanto tiempo como pensé que sería para
limpiar, gracias a Jasper.
 8
Traducido por Jessgrc96

D
urante la siguiente semana, solo vi vislumbres de Jasper
viniendo y saliendo de la casa. Siempre estaba vestido para
trabajar. Portia no dijo mucho, pero lo observó mientras su
bebida se volvía regular.
Los escuché una noche mientras hacía la lavandería. Levantó la voz
y la acusó de desperdiciar su dinero. Empezaría a darle un subsidio. Ella no
había estado feliz con eso en absoluto.
A la mañana siguiente se despertó y apareció en la cocina pidiendo
whisky en su café.
Cuando el domingo por la mañana llegó y no había aviso de
huéspedes o de otra fiesta, me sentí aliviada. Podría asistir al día en familia y
pasar tiempo con Heidi. Me había preocupado toda la semana por tener
que decepcionarla de nuevo.
Hice un café para Portia —añadiendo whisky— luego le hice una
ensalada de frutas utilizando las bayas que había conseguido en la tienda
ayer. Ella nunca pidió más comida. Estaba tomando la libertad para
alimentarla de todas formas.
Frunció el ceño ante la fruta, pero no dijo nada mientras dejaba el
cuenco delante de ella. Tampoco mencionó el whisky en su café. Después
del argumento sobre el dinero con Jasper, no había hablado nada en
absoluto. Sin embargo, podía sentir su rabia hirviendo bajo la superficie.
Cada día se estaba poniendo peor. Me preocupaba que cuando
explotara, Jasper y yo pudiéramos ser expulsados.
Hoy, sin embargo, no iba a preocuparme por nada. Tomé el plato de
galletas que había hecho anoche y me dirigí a la puerta de atrás. Cuando
salí fuera, Jasper caminaba de la casa de la piscina a la casa principal.
Frunció el ceño ante el plato de galleras en mi mano y por la forma en que
estaba vestida. Este fue el único día que me puse mi propia ropa.
—¿Vas a algún lugar? —preguntó.
—Sí —contesté con la esperanza de que no pidiera detalles.
 —¿Dónde?
—Es mi día libre. Los domingos lo son. Me voy por la mañana y la mayor
parte de la tarde.
Esperó como si quisiera más de una explicación. No estaba segura de
sí se suponía que debía decirle más. Portia no le había hablado de Heidi.
Tenía que haber una razón por la que no le había dicho. Yo sabía que Portia
pagaba por los cuidados de Heidi. Ahora que ella estaba con un subsidio y
Jasper tomaba el control de su dinero, no estaba segura de cómo me vería
afectada. Él tendría que saber sobre Heidi y el gasto para sus cuidados en
algún momento. He trabajado para proporcionarle ese cuidado. Era parte
de mi salario.
—Mi madre tiende a vivir por encima de sus posibilidades. No ve
ningún límite en el gasto. Mi padre nunca la frenó y ella necesita disminuir la
velocidad. No es su dinero después de todo. La cantidad que te ha estado
pagando parece ridícula. Seguramente lo sabes. Seis mil dólares al mes no
es una salario normal para el trabajo que haces aquí, pero Portia era
inflexible de que necesitabas tanto. En cualquier caso, no creo que tomar
un día completo de trabajo el domingo, sea justo si ganas la misma cantidad
que algunos de los ejecutivos que conozco. ¿Crees que estoy siendo
irrazonable? Si necesitas el domingo, estoy bien con eso. Pero tenemos que
discutir un nuevo salario. Uno que tenga sentido. No conozco a nadie que
pague a un ama de casa interna ese tipo de dinero.
¿Seis mil dólares? Portia no me había dicho el costo del cuidado de
Heidi. Nunca imaginé que fuera tanto cada mes. Me encanta donde vivía
Heidi. Y a ella también le encantaba, pero seis mil dólares era una locura.
Pensé que eran alrededor de dos mil quinientos como mucho. Pero nunca
seis mil dólares. Quería ese lugar y el cuidado que brindaban a Heidi, pero,
¿cómo podría pedirle a los Van Allen que pagaran eso? Por supuesto, él
tenía razón. Mi trabajo y mi salario no valían ni la mitad en un mes.
—Yo… —No tenía ni idea de qué decir. Las palabras no me llegaron.
Si tomaba el domingo y bajaba mi sueldo eso significaba que Heidi tendría
que salir de la casa. Se había ajustado a su vida y estaba feliz. ¿Cómo podría
sacarla y moverla a otro sitio?
Tendría que trabajar de noches para que funcione. No para ahorrar
para la universidad, sino pagar por ella su estadía en la casa. No podía
esperar que Jasper continuara mi exceso de salario porque Heidi necesitaba
cuidados especiales.
Jasper tenía razón. No era justo en absoluto.
 —Está bien —dije finalmente—. ¿Qué es lo justo? —Debía discutir esto
con él en más profundidad, pero no sabía qué más decir.
—Pregunté durante de esta semana luego de revisar cuánto te
pagaban en un mes. El promedio de tu trabajo es 2800 dólares con
alojamiento y comida. A la Sra. Charlotte le pagaban tres mil dólares
cuando se jubiló y eso fue después de dieciséis años de trabajar aquí.
Teniendo en cuenta que te han pagado 6000 dólares durante los últimos seis
meses, espero que hayas ahorrado dinero. Creo que lo justo aquí sería
pagarte dos mil dólares por los próximos seis meses para igualar algunos de
los pagos exorbitantes que has estado recibiendo. Este trabajo puede ser
más difícil a veces. Tendré más fiestas. Habrá más entretenimientos del que
serás responsable. Pero te han pagado bien. Espero que lo veas. Portia te
dio ese sueldo y como cualquier otro, lo aceptaste. No puedo decir que te
culpo. Pero era demasiado. Completamente por encima.
Dos mil. Necesitaría de alguna manera para hacer 4000 dólares más
al mes para mantener a Heidi en la casa. ¿Cómo podía hacerlo? Parecía
imposible. Todo lo que podía hacer fue asentir. No podía discutir con él. No
era su responsabilidad cuidar de mi hermana. No tenía que darme un
trabajo y no me debía nada. Portia había sentido que alguna forma de
pago era para mi madre, aunque no tengo ni idea de por qué. Pero Jasper
sabía tan poco sobre eso como yo.
—Entonces estamos claros. Puedes tomar libre el domingo. A partir del
primer día del mes, tu cheque de pago será de 2000 dólares.
Asentí de nuevo. Era todo lo que podía hacer.
Me dio una sonrisa apretada. —Estoy contento de que estemos de
acuerdo. Manejas bien a Portia. Quiere mantenerte. Eso no es fácil de
manejar porque es difícil de complacer. No tengo ninguna crítica de tu
trabajo. Lo haces bien. Sin quejas. Pero me gustaría añadir algunas cosas a
tu descripción de trabajo. Comenzando con el desayuno en la mesa para
mí a las ocho de cada mañana. Voy a dejar una lista de cosas que prefiero
y tomo mi café negro y fuerte. También quiero mi pijama cambiado cada
tres días y mis sábanas deben ser planchadas. Necesito que mantengas mi
nevera abastecida con los elementos que estarán en la lista. Compruébala
diariamente, y asegúrate de que no estés corriendo nada. Estoy seguro de
que tendré algunas cosas más que añadir. Pero podemos discutir eso luego.
Por ahora, ve a disfrutar de tu día libre —dijo terminando nuestra
conversación con una sonrisa amistosa esta vez.
Luego metió la mano debajo de la envoltura de plástico que llevaba
el plato y tomó una galleta. —También me gustan las galletas. Déjame
algunas, lo apreciaría. —Con eso entró en la casa principal.
 Todavía no podía moverme. Mi estómago tenía nudos y mis
pensamientos corrieron hacia como compensaría la diferencia de ese
dinero. ¿Cómo me encargaría de Heidi ahora? ¿Sería capaz de mantenerla
en el lugar al que ahora estaba llamando casa?
Me giré para ver a Portia de pie mirándome. Su rostro estaba en
blanco, carente de emociones. Simplemente estaba mirando en mi camino.
¿Le diría a Jasper sobre Heidi? ¿Era eso incluso un problema? No tenía
ninguna razón para cuidar de mi hermana o darme un trabajo. Me estaba
dando un lugar para vivir y trabajar. Heidi vivía a solo diez kilómetros de aquí.
Tenía que encontrar una manera de hacer este trabajo. La única respuesta
para mí era conseguir un segundo trabajo. Uno en el que pudiera hacer más
dinero. Tendría que dejar a Heidi temprano hoy para averiguar si algunos
clubes estaban contratando a gente con diecinueve años. Un club pagaría
mejor, incluso si todo lo que podía hacer era trabajar como una anfitriona.
Los clubes de la universidad dejaban entrar a los de diecinueve años con
una banda en su muñeca que los marcaba como demasiado jóvenes para
beber. Estaba bastante segura de que podría conseguir un trabajo en un
club o tal vez como una camarera en algún lugar.
Por ahora, tenía que visitar a mi hermana y sonreír. Y fingir que me
encontraba bien. Que otra vez nuestras vidas no estaban sosteniéndose por
un hilo.
 9
Traducido por Jessgrc96

L
as luces brillantes fuera del Rocks en La Ribera —un club de
dieciocho años de antigüedad que se encuentra en el techo de
un conocido hotel— parecía estar destacando como el lugar más
popular para la multitud de la universidad en la zona.
Había dejado a Heidi a las cuatro de la tarde y pasé una hora
buscando lugares que estuvieran contratando y estuviesen abiertos hasta
altas horas de la noche o toda la noche. El Rocks en La Ribera no se movía
hasta las nueve de la noche, y estaba abierto hasta las tres de la mañana.
Esas eran horas perfectas para mí.
Ni siquiera eran las siete. Había llamado preguntando si estaban
contratando, y una chica me hizo hablar con el Sr. Carey Jones, el gerente.
Dijo que me entrevistaría en el club a las siete en punto. El Sr. Jones continuó
diciéndome que tenían puestos limitados para alguien de mi edad, pero
podría tener un puesto para una anfitriona. Sabía sin que él dijera algo que
quería ver cómo era. Mi aspecto importaba en un lugar como este. Odiaba
eso, pero estaba desesperada.
Las faldas negras cortas y los tops negros ajustados que las chicas
usaban cuando camináramos en el interior eran esperados, pero ver el
uniforme solo me ponía más nerviosa. Nunca me había vestido así. La cosa
más reveladora que tenía eran pantalones vaqueros cortos azules. Esto sería
difícil de ajustar. Si pagaran lo suficiente como para poder pagar por el
cuidado de Heidi, podría vivir con ello.
—No abriremos hasta dentro de otra media hora —dijo una chica
pelirroja con largas pestañas naturales, mientras se detenía frente a mí.
Nadie más pareció notarme hasta que ella lo hizo.
—Estoy aquí para reunirme con Carey Jones —le digo.
Hizo un rápido escaneo a mi apariencia y asintió. —Por supuesto. Por
aquí.
Sus caderas se balanceaban mientras caminaba y la corta falda que
llevaba apenas le cubría el trasero. Imaginé que le dieron muchos consejos.
Probablemente estaba pagando por su universidad. O tal vez tenía a
alguien a quien tenía que cuidar también.
—Está allí. Toca y espera. Contestará cuando haya terminado.
—Gracias —le dije, agradecida de que se hubiera detenido para
ayudarme.
—Sip —fue todo lo que dijo a cambio antes de dejarme de pie fuera
de la oficina del Sr. Jones.
Llamé a la puerta y esperé. Escuché voces dentro, y no quería ser
grosera llamando de nuevo, pero me preguntaba si no me habían
escuchado. Una voz sonaba femenina y hacía ruidos agudos que sonaban
un poco… extraño viniendo de una oficina.
Antes de que volviera a llamar, alguien se detuvo junto a mí.
—¿Estás buscando a Carey? —preguntó un hombre alto con el pelo
castaño recogido en una coleta y brillantes ojos verdes.
—Sí.
Asintió y luego llamó fuerte a la puerta. —¡Tienes compañía! —gritó, y
luego miró hacia mí—. Dales un minuto para que se vistan —dijo mientras se
giraba y caminaba por el pasillo.
Si antes no hubiera estado nerviosa, ahora sí. Se estaban vistiendo. Lo
que significaba que no estaban vestidos. Lo que significaba que el chillido
agudo que había escuchado era exactamente eso; un agudo grito de sexo.
Tal vez su novia trabajaba aquí. No tenía ningún problema con el sexo en el
lugar de trabajo. Solo pensé que era raro mientras que el Sr. Jones sabía que
tenía una entrevista ahora.
La puerta finalmente se abrió y una alta, mujer de piernas largas y con
el pelo rubio platino salió. Se pasó la mano por el cabello despeinado y pasó
a mi lado sin ni siquiera mirar.
—Entra —dijo el hombre adentro. Tomé una respiración profunda y
entré en la oficina.
Solo había tenido sexo una vez en mi vida. No había sido agradable y
no lo había probado de nuevo desde entonces. Pero no era inocente. Había
ido a fiestas en la escuela secundaria. Había estado cerca del sexo. Sabía
cómo olía. Y esta oficina olía fuertemente a sexo.
Carey Jones no parecía darse cuenta, o no le importaba.
Pasó la mano por su cabello delgado y me dio otra mirada de la
misma manera que lo había hecho la pelirroja.
 —Eres eh… —miró hacia abajo un pedazo de papel sobre su escritorio
que parecía estar arrugado—. ¿Beulah? —dijo, luego miró hacia mí.
—Sí señor.
Entonces él sonrió. —Bonito. Puedes leer, escribir y caminar en
tacones, ¿verdad?
Esas eran preguntas raras. —Sí.
—¿Cuándo puedes empezar?
—Uh, tan pronto como sea posible.
—Bien. Esta noche no es una buena noche para entrenar. Los lunes
por la noche son más lentos para aprender los amarres. Estaré aquí mañana
a las ocho. Tendré un uniforme esperándote. ¿Talla cuatro?
Asentí. No estaba segura de si esto era una broma o simplemente así
de fácil.
—Tengo que manejar un error con algunos pedidos en el bar. Por lo
tanto, a menos que tengas alguna pregunta, toma esta solicitud y el
formulario de consentimiento contigo. Rellénalos. Tráelos contigo mañana,
y necesitaré una copia de tu licencia de conducir.
—De acuerdo —dije, tomando los papeles de él. Entonces me di
cuenta de que no tenía ni idea de cuál era el sueldo. Si esto sería suficiente—
. ¿Sabes cuántas horas a la semana estaré trabajando y qué haré en una
hora?
—Puedo trabajar hasta cuarenta horas a la semana y tan solo
veinticinco. Tú llamas. Y la anfitriona paga doce dólares por hora. No tienes
consejos como los camareros, así que el pago es mejor. Sin embargo,
muchas veces mis azafatas se inclinan por poner a los clientes en los lugares
que quieren. Ese tipo de cosas. Así que, hay una manera de hacer más.
Esto no sería suficiente, pero, ¿dónde más podría conseguir doce
dólares por hora? —Está bien. Gracias —contesté. Me dio esa amplia sonrisa
espeluznante antes de salir de su oficina.
Salí de su oficina con los papeles en la mano. Después de las tasas,
haría alrededor de mil quinientos dólares al mes. Eso trabajando cuarenta
horas a la semana. Necesitaba más dinero. O podría hablar con alguien de
la Barba Española acerca de un plan de pago hasta que pueda averiguar
cómo hacer más dinero. Tal vez podría conseguirle a Heidi una habitación
más pequeña, si eso era incluso una opción. No tenía ni idea. Portia había
manejado todo del hogar.
 Había estado tan aliviada de tener algún lugar para Heidi que no
fuera una caja de cartón en la calle acurrucada a mi lado que no había
preguntado. Ahora, necesitaba saberlo. Tenía que resolver esto. Debería
haber averiguado esto desde el principio. No solo asumiendo que Portia
siempre se ocuparía de las cosas. Ya no tenía la excusa de perder a mamá.
La había llorado. Me había dormido llorando muchas noches. Tenía que
crecer ahora. Ella habría esperado que lo hiciera.
Este trabajo sería agotador. No tendría tiempo para trabajar en tres
empleos. Estos dos tomarían todo mi tiempo. Mañana, llamaría y hablaría
con la gente de Barba Española y vería lo que podría hacerse. Si tuviera que
hacerlo, encontraría otro hogar para Heidi. Le molestaría y me rompería el
corazón. Pero si era imposible mantenerla allí, no sabría que más hacer. No
podía quedarse sola mientras yo trabajaba y no había ningún sitio donde
pudiera ganar el dinero que había estado haciendo con los Van Allan.
Alguien, en algún lugar, estaba teniendo un tiempo más difícil que yo.
Podría superar esto. Podría hacer que esto funcionara. No sentiría lástima por
mí misma. Esta noche, podría llorar un poco. Entonces sería fuerte.
 10
Traducido por Jessgrc96

P
ortia estaba sentada en la gran sala cuando legué a casa
después de las ocho. Me miró con la misma expresión que había
tenido antes. Ella no había esperado nada de esto cuando
estuvo esperando la visita de Jasper. Me preguntaba si ella deseaba que él
nunca hubiera llegado. Imagino que era lo que pensaba la mayor parte del
tiempo ahora.
—¿Qué vas a hacer? —me preguntó cuando entré en la habitación.
No me miró. Mantuvo la mirada fija en sus uñas bien cuidadas.
—Trabajaré por las noches. Tengo un empleo trabajando en un club.
Eso todavía no cubrirá el lugar donde esta, pero hablaré con ellos sobre una
habitación más barata o posibles pagos.
—Puede compartir una habitación por cuatro mil al mes —dijo Portia
levantando la cabeza para mirarme—. Pero eso es mucho todavía. Más de
lo que puedes manejar. ¿Cuánto tiempo crees que puedes trabajar en dos
empleos? ¿Qué pasará cuando tengas fiestas más largas y tengas que
trabajar?
No había pensado en eso. Sería un problema. No estaba segura de
cómo podría manejar esto. —¿Mantendremos a Heidi en un secreto de él a
propósito? —pregunté—. No es que se sienta obligado a ayudarme a pagar
por su cuidado, pero, ¿tal vez él entendería mi necesidad de un segundo
trabajo?
Se encogió de hombros. —No lo sé con él. Su padre era un hombre
frío. No tenía corazón. Ni emociones. A menudo, era cruel. Me casaría con
un hombre joven y fresco granjero. Tan segura de que viviría esta vida de
cuento de hadas que siempre había querido. La que pensé que tendría
desde que nací. Vi cosas relucientes, de lujo, y lo quería todo. Pero con él
vino un precio. Me cambió. Cambié —apartó la mirada de mí.
Su mirada se centró ahora en el retrato que colgaba sobre la repisa
de la chimenea. Era Jasper. Un muy joven Jasper. —Es muy parecido a su
padre. Puede ser encantador, pero es frío. No puedo confiar en sus
acciones. Te he ayudado todo lo que puedo, y siento que cumplí con mi
deber. No eres mía para preocuparme. Tu madre lo sabía y te envió aquí de
todas formas. Así que depende de ti, imaginar. Esta es tu vida. Tengo que
tratar con la mía propia.
Me quedé allí sin saber qué decir. No había nada que decir después
de eso.
Solo había una pregunta para la que no conocía la respuesta. —
Entonces, para empezar, ¿por qué nos ayudaste?
Ella se levantó. Los pantalones de lino que llevaba estaban arrugados
de estar sentada allí durante demasiado tiempo. Todavía se las arregló para
parecer elegante. —Porque le debía algo a tu madre por algo que sucedió
hace mucho tiempo. He cumplido con mi deber. Si hay un Dios y él se
preocupa por nuestras almas, creo que estará de acuerdo en que cumplí lo
que se esperaba de mí.
No podía decir nada de lo que ella me dijo tuviera sentido. Quería
más de esa explicación. —Pero, ¿qué le debías a mi madre?
Portia suspiró como si estuviera cansada de mi presencia. —Nada. No
realmente. Hizo una elección que te llevó a dónde estás hoy. Ese no es mi
problema para arreglar. Pero ahora se ha ido. Hice un acto amable por los
muertos. Nada más.
Dejó la habitación antes de que pudiera decir nada más. ¿Un acto
amable por los muertos? ¿Eso era todo? Había momentos en que Portia
parecía importarle. Que se preocupaba por Heidi y por mí. Pero ahora me
preguntaba si había imaginado esos momentos. Que los había inventado
mi cabeza. Deseosos pensamientos.
Salí de la habitación igual que había entrado. Esta no era mi casa.
Nunca lo había sido. Portia no era mi familia. Mi hermana era mi única familia
ahora. Permitirme pensar que había una posibilidad de que Portia se
preocupara por nosotras había sido un error. Me hizo vulnerable. No podía
ser vulnerable. Tenía que ser fuerte. Dura. Resolver esto. Porque Portia tenía
razón en una cosa; era mi problema. No de ella, y definitivamente no de
Jasper. Decirle mi situación sería pedir ayuda, y no haría eso.
Las puertas que daban a la galería se abrieron. Me detuve y me giré
para ver a Jasper y Winston entrando. Jasper estaba hablando y se detuvo
cuando me vio.
—Hola. Espero que hayas disfrutado de tu día libre. —Sonaba sincero.
—Sí. Gracias.
 —Estamos aquí para encontrar comida. No soy muy cocinero y estoy
cansado de comer cosas fáciles por ahí solo para evitar a mi madre. ¿Podías
hacer algo para comer? Stone iba a hacerlo, pero estás aquí e imagino que
puedes hacer algo más sabroso que lo que podemos juntar.
¿Stone? ¿Quién era Stone?
—Uh, claro. ¿Alguna sugerencia? ¿O quieres que haga algo?
Jasper miró a Winston. —Ibas a hacer fettucine con salsa Alfredo,
¿verdad? ¿Quieres eso o quieres que haga algo más?
¿Winston era Stone? ¿Cómo me había perdido eso?
—Estoy bien con lo que sea. Siempre que puedas cocinar —dijo sin
mirarme ni reconocer mi presencia. Una vez más, me sentí como si hubiera
sido transportada a la época Victoriana y era la criada a su alrededor.
Jasper se rió entre dientes. —Ignóralo. Es un poco idiota. Solo tienes
que preparar algo. Tengo tanta hambre que no me importa lo que sea. Solo
que no queso a la parrilla. Me he cansado de eso.
Asentí. —Iré directo a ello.
—¿Sabes si mi madre ha ido a su habitación? —gritó Jasper mientras
me aleaba.
—Sí. Eso creo.
Dejó escapar un suspiro de alivio. —Bien. No estoy de humor para
escuchar sus quejas.
No respondí, solo salí. Hablaría con Jasper más tarde sobre mi segundo
trabajo. Usaría mi excusa de ahorrar para la universidad como la razón por
la cual lo hacía. Por ahora, Heidi seguiría siendo un secreto. No quería
parecer que pidiera su ayuda. Ese no era el caso. Solo necesitaba su
comprensión. El dinero para la universidad parecía bastante creíble.
Además, solo la semana pasada, era lo que había estado planeando hacer.
No era una mentira completa. Realmente no.
Me paré en la cocina y miré la despensa. Quería hacer algo
impresionante después de que el Sr. Pantalones Presumido hiciera ese
comentario sobre mi habilidad para cocinar. Decidí ir con lo que sabía de
casa, mi comida favorita hecha por mamá. Galletas caseras, beicon, salsa
de salchicha y sémola de queso. Era la comida del desayuno, pero en
ocasiones especiales mamá lo hacía por la noche. Nos encantaba cuando
lo hacía. Las galletas caseras siempre estaban bien. Sonriendo, alcancé los
suministros que necesitaba y me puse a trabajar.
 El olor de las galletas en el horno y el beicon friéndose llenó la cocina
muy rápidamente. Me sonreí a mí misma. Estaba segura de que no había un
niño sureño vivo que no quisiera esta comida. Me sentía segura de que
ambos lo disfrutarían, y Winston o Stone o quien tuviera que comerse sus
palabras. Imbécil.
En el momento en que terminé la sémola de queso y estaba
terminando con la salsa, la puerta se abrió y Jasper entró. —Eso huele
jodidamente increíble. ¿Estás haciendo el desayuno? Sé que huele a
beicon.
No le dejé ver la sonrisa que estaba luchando por esconder mientras
se extendía por mi rostro. —Sí.
—Me encanta el beicon —me dijo.
—La mayoría de la gente lo hace —concordé.
Se quedo mirándome, y terminé sin llenar el silencio con una pequeña
charla. Era mi jefe. No pensé que esperara eso de mí.
—Mira. Sobre nuestra anterior charla de hoy, no quise sonar duro si lo
hice. Solo estoy tratando de arreglar las cosas que mi madre ha manejado
mal.
Asentí. No necesitaba más explicaciones. Tenía todo el derecho de
preguntarme si me pagaban tanto.
—Sé que hoy era tu día libre, así que gracias por esto. No debería
haberte pedido cocinar. Estoy seguro de que tenías algo más que querías
hacer.
Alcancé dos platos en el gabinete. —Iba a lavar la ropa y leer. Todavía
planeo ello. Es temprano. ¿Quieres que sirva o quieres hacer tus propios
platos y comer aquí? No estaba segura si esto era casual o no.
Tomó los platos de mi mano. —Podemos arreglar nuestros platos y
comer aquí. No hay necesidad de la ridícula gran mesa de comedor de allí.
Incluso podemos usar toallas de papel en lugar de las servilletas con
monograma que Portia tiene para usar.
Stone entró entonces. —¿Eso es beicon?
Sonreí. No pude evitarlo. Había logrado lo que quería.
—Nos hizo el desayuno —respondió Jasper.
Stone no parecía satisfecho o decepcionado. Parecía como siempre
lo hacía. Sin emociones. Oscuro y cerrado. Sin embargo, sabía que podía
sonreír. Lo había visto una vez. Solo era mientras yo estaba por ahí que no
sonreía. No estaba segura de por qué no le gustaba, a menos que
simplemente no le gustara nada de la ayuda contratada.
—Si todo está bien, entones los dejare a todos —le dije a Jasper.
—Sí. Esto es genial. Disfruta de tu noche. Y tú libro.
Le di una sonrisa de despedida, entonces me fui. No miré a Winston.
No tenía sentido. Él fingió que yo no existía de todas maneras.
 11
Traducido por Lipi Sergeyev

H
abía planeado hablar con Jasper acerca de mi segundo
trabajo hoy. Pero se había ido antes de que pudiera atraparlo.
Cuando la cena llegó, pasó y todavía no había rastro de él, no
tenía tiempo. Vestida con un par de pantalones cortos y una camiseta de
mi cuenta, me dirigí arriba para decirle a Portia que estaría en el trabajo esta
noche, pero que regresaría a tiempo para preparar el desayuno.
Había pasado la mayor parte del día con sus amigos en un partido de
tenis. La ensalada de farro y col rizada que había hecho para la cena
parecía agradarle, pero no dijo mucho. Ella solía disfrutar de mandarme y
quejarse. Ahora no parecía disfrutar mucho de nada.
Finalmente la encontré abajo en el bar sirviéndose una copa. —Te
estás yendo. ¿Él sabe? —dijo sin volverse para mirarme.
—No. Nunca tuve la oportunidad de decírselo.
Ella suspiró y tomó un trago mientras se volvía. —Si viene a casa y
necesita algo de ti, ¿qué esperas que diga?
No sabía de lo que debía decir. No esperaba que ella dijera nada.
—No lo sé. Le explicaré mañana.
—Si todavía tienes trabajo mañana —dijo ella con ligereza, pasando
por delante de mí fuera de la habitación.
No podía preocuparme por eso en este momento. Sí, este trabajo
pagó más, pero no sería suficiente. Tenía que trabajar en otro. La casa se
encontraba limpia, la casa de la piscina estaba limpia, los comestibles
almacenados en ambos lugares. Incluso dejé una cena caliente en la casa
de la piscina por si tenía hambre cuando llegué a casa. Eso era todo lo que
podía hacer.
Tiré de mi bolso más alto en mi hombro y salí por la puerta de atrás
hacia el estacionamiento donde se me permitió guardar mi coche.
—¿Saliendo? Tienes más tiempo libre de lo que esperaría
considerando tu sueldo.
 Me detuve y cerré los ojos con fuerza. No podía decirle a Stone. Era
amigo de Jasper. Tenía que lidiar con él. También le diría a Jasper que me
había ido, así que necesitaba darle una explicación. Una que esperaba que
se le diera a Jasper correctamente.
—Acabo de conseguir un segundo trabajo. He completado todos mis
deberes por hoy. Planeé hablar con Jasper sobre mi segundo trabajo, pero
él se había ido esta mañana antes de que tuviera una oportunidad.
Stone me miró. Lo que era raro. —¿Un segundo trabajo? ¿Qué, no te
están pagando lo suficiente ahora? ¿Tienes un lugar libre en dónde vivir,
comida y una ridícula suma de dinero y piensas que necesitas un segundo
trabajo? Eso no es exactamente creíble. Mentirle a Jasper no te beneficiará.
Realmente lo odiaba. Era un hombre oscuro, hermoso y cruel. ¿Por
qué se hallaba siempre aquí? ¿No tenía trabajo, o simplemente estaba
viviendo del dinero de su padre?
—No es una mentira. Puedo demostrarle si es necesario. Ahora, si me
disculpas, no creo que deba hablar de mis ingresos contigo. —Pasé junto a
él y entré en la oscuridad hacia mi coche.
No pensaba con mucha ilusión esta noche. Estaba nerviosa y
esperaba poder hacer este trabajo. Ni siquiera me sentía segura de lo que
se esperaba de mí. No me habían dado mucha descripción del trabajo.
Una vez que estuve en mi coche y alejándome, solté un suspiro de
alivio. Casi me preocupaba que Stone me siguiera hasta mi coche,
continuando su interrogatorio intrusivo. Si Jasper quería detalles y pruebas,
se lo daría. Pero Stone no era mi jefe. No era nada.
El viaje en coche hasta el club era sólo trece minutos sin mucho tráfico.
Si hubiera sido dos horas antes, este viaje habría tomado una hora. Pero ir a
trabajar a las ocho de la noche tenía algunas ventajas. Había limpiado y las
compras al supermercado todo el día por lo que mis pies dolían y solo quería
tomar una ducha y sentarme. O acostarme. Eso no sucedería pronto, sin
embargo. Tenía que trabajar durante las siguientes siete horas. La idea me
hizo aún más agotada. Tuve que imaginar la sonrisa de Heidi para darme
fuerzas para aparcar el coche y enfocarme en mi nuevo lugar de trabajo.
La primera persona que vi cuando entré por las puertas delanteras era
la pelirroja de anoche que me había llevado a la oficina de Carey. Me hizo
una seña para que me acercara. —Necesito conseguirte un uniforme. Neil
te mostrará las cuerdas esta noche. Puedes ser su escolta... y tomar notas.
—De acuerdo —le dije corriendo para seguirla por el mismo vestíbulo
en el que había estado anoche que llevaba a la oficina de Carey.
 Pasamos por su puerta y fuimos hasta el final. Una puerta azul que
decía solo empleados era nuestro derecho. La pelirroja la abrió e
ingresamos. Había uniformes en perchas a lo largo de la pared trasera y
camerinos. También lo eran espejos, baños y una ducha.
—Aquí es donde nos vestimos, usamos las instalaciones y tomamos
descansos —dijo mientras caminaba hacia los uniformes y tomó uno del
estante—. ¿Un cuatro, cierto?
Asentí.
—Ponte esto. —Ella se agachó y cogió un par de tacones altos rojos
que tenían puntas brillantes. Lleva esto.
—Necesito un ocho —le dije, ya que no quería volver a apretar mis
pies en otro zapato.
Los descartó y escogió otro par. —Aquí. Eran pequeñas. Éstas son
nueve.
La idea de caminar en tacones no parecía tan mala ahora que sabía
que mis dedos no serían agobiados toda la noche. —Gracias.
—Por supuesto. Vístete y luego sal al frente. Neil estará esperándote.
—¿Quién es Neil?
Se detuvo ante la puerta. —Chico alto. Pelo rubio oscuro. Él te estará
buscando. Sólo dirígete al frente.
—Está bien. —Contesté mientras salía. Todavía no sabía su nombre.
Ella no era exactamente el tipo amistosa.
Me ocupé cambiando el uniforme de trabajo, y luego me paré frente
al espejo de cuerpo entero e hice una mueca. La falda era tan corta que
tenía miedo de agacharme. Tendría que ver eso esta noche. Deslizándome
sobre los talones me sentí más vulnerable que nunca, como si estuviera en
exhibición. No me gustaba la atención. Este atuendo llamaría la atención.
Siempre podría seguir buscando otro buen trabajo nocturno. Esto no
tiene que ser para siempre. No era como si yo fuera la única vestida de esta
manera. Había otras servidoras que estarían tan escasamente vestidos, y
más que probables, los clientes también. Esto era un club. Tenía que
superarme.
Después de darme una charla de ánimo, hice mi camino por el pasillo
hacia el frente donde Neil me estaría esperando. La primera persona que vi
fue el tipo que me había encontrado fuera de la oficina de Carey anoche
y llamó a su puerta. Era alto con el pelo rubio oscuro. Cuando me vio, me
hizo un gesto con la mano. Era el tipo al que debía rastrear, Neil. O al menos
suponía que lo era.
—Beulah, ¿correcto? —preguntó él extendiendo su mano—. Soy Neil.
—Sí, y es un placer conocerte oficialmente —le dije.
Sonrió. —Sí, tenía prisa anoche o hubiera sido más amable.
—Está bien. Pensé que eras lo bastante amable.
Él se pasó la mano por el pelo y miró alrededor. La gente estaba
llegando en pequeños grupos, pero todavía no estaba ocupado. —Esta es
la gente temprana. Ellos están aquí para comer la comida del bar y hacer
algo de socialización antes de la multitud. Una multitud de lunes por la
noche no es tan mala. Es la noche más lenta de la semana para nosotros.
Por eso Carey te hizo venir tan pronto para empezar. Esta es la noche que
le gusta entrenar a sus novatos.
Neil señaló a la pelirroja. —Esa es Shauna. Ella es la gerente de las
camareras y azafatas. Lleva cinco años aquí. No es la persona más
agradable alrededor, pero trabaja duro y se asegura de que el lugar
funcione sin problemas.
Comenzó a caminar y yo lo seguí. —Si necesitas algo, ven a mí
primero. A Shauna no le gusta tratar con los pequeños detalles. Ella se ocupa
de los grandes temas. Soy el segundo al mando y trato con las cosas
pequeñas. Si es demasiado para mí suavizar, la involucro. Ella es grande en
la cadena de mando, así que no vayas directamente a ella a menos que te
lo diga. Ella se ve linda, pero puede volverse monstruosa contigo en un
segundo.
Nos dirigimos al área de anfitriones y él palmeó el mostrador que yacía
entre los huéspedes y yo a medida que llegaba. —Si los huéspedes llegan a
ti es que pasaron por seguridad. Tendrán brazaletes azules con nuestro
logotipo si son menores de veintiuno. Les darás la bienvenida, tomarás sus
bolsos, abrigos o chaquetas, que no serán muchos en esta época del año,
y los registrarás. Etiqueta su artículo con un número utilizando estos tickets,
luego entrégales la otra mitad. Pon sus cosas en esa habitación. En invierno,
este es un trabajo duro. Mucho ajetreo y tenemos a tres personas trabajando
en frente por ello. ¿Me sigues? ¿Tienes alguna pregunta?
Parecía lo suficientemente fácil por ahora. Mis nervios habían aflojado
y asentí. —Sí, todo bien. ¿Qué más?
—Aprendes rápido. Me gusta. Está bien, verás este cuadro y decidirás
en qué mesa y sección los sentarás. Si han pagado reservaciones VIP, harás
que esperen aquí lejos de la multitud y me contactarás o quien se encargue
de los VIP. Nosotros los sentaremos. No te ocuparás de ellos, sino del resto.
 Las siguientes horas fueron similares. Seguí a Neil y él nunca dejó de
hablar. Constantemente me enseñaba algo. Incluso tomé unas bolsas de
compras y un abrigo de seda y los etiqueté en el registro de abrigos. Cuando
llegaron las dos de la mañana, el lugar se encontraba prácticamente vacío
y me dijeron que podía irme.
Metiéndome en el asiento del auto, me quité los tacones y me estiré.
Puedo hacerlo.
Toqué el bolsillo oculto de mi falda. Había cincuenta dólares allí de los
clientes que me habían dado propina. La mujer del abrigo de seda me
había dado una propina de veinte dólares cuando le regresé su abrigo. Los
otros treinta provenían de un grupo de chicos que acomodé. Neil dijo que,
si daban una propina, debía agradecerles y tomarla. Así que lo hice.
 12
Traducido por Walezuca

L
as tres horas y media que dormí anoche se sintieron como si
apenas hubiera cerrado mis ojos. La alarma sonó cerca de mi
cabeza, y por un momento pensé que estaba en casa en nuestro
remolque. Todavía estaba en la cama, era una mañana de escuela e iba a
presionar el botón de repetición. Pero cuando abrí bien los ojos para buscar
la maldita ruidosa alarma, vi la lavadora y recordé que no estaba en casa.
Ya no estaba en la escuela.
Bostezando, me estiré y mis pantorrillas quemaron. Mis pies dolían, y
mis ojos se sentían pesados como si hubiera llorado toda la noche. Pero no
lo había hecho. Me quedé ahí y miré el techo. Era un techo elegante para
un sótano. Era blanco con molduras de corona. Muy parecido al resto de la
casa.
Me pregunté cuántas mañanas la señora Charlotte había tendido
aquí y se quedó mirando ese techo. ¿Alguna vez quiso renunciar? ¿O le
encantó trabajar aquí? No podía imaginarme amando trabajar para los Van
Allan. No eran un grupo feliz.
También me pregunté si sus zapatos le habían quedado mientras
movía mis dedos de los pies, temiendo ponerme mis zapatos. Mentir aquí no
iba a conseguir el desayuno cocinado ni me daría tiempo para atrapar a
Jasper antes de que se fuera hoy. Tenía que hablar con él. Había una buena
oportunidad que Stone ya tenía. Cuando anoche había entrado y mi
código para la puerta todavía funcionaba, pensé que era una señal
positiva. Al menos no me habían echado.
Con gran reticencia, me arrastré de la cama y me vestí. Dejé de
ponerme los zapatos para el final, justo antes de ir arriba. La buena noticia
es que no tuve que perseguir a Jasper esta mañana. Ya se encontraba
despierto y en la cocina. La mala noticia era que parecía estar
esperándome para llegar y él no estaba sonriendo. El café en su mano dijo
que no acababa de llegar. Sólo eran las seis y media, y nunca lo había visto
tan temprano. Otro aspecto negativo.
 —Buenos días —dije, deteniéndome después de entrar en la
habitación. No sabía qué esperar, pero me hallaba preparada. Estaría más
preparada si hubiera tomado mi café, pero estaba lo suficientemente
preparada. Esta era una conversación que había pasado en mi cabeza
varias veces las últimas veinticuatro horas.
—¿Tarde por la noche? —preguntó, y luego tomó un sorbo de su café.
—Sí. Supongo que Winston te contó sobre mi segundo trabajo.
Frunció el ceño. —¿Segundo trabajo?
Oh. Así que Stone no se lo había dicho. Uups. Esa no era la forma en
que quería llevarlo.
—¿Necesitas un segundo trabajo? Pensé que te pagaban muy bien
aquí. Seguro que no hay nada que cueste tanto en tu vida que necesites
más dinero.
Aquí es donde consideré contarle sobre Heidi. Sería más fácil. Tendría
sentido. Pero estaba asustada. Lo había visto maltratar a la gente una y otra
vez en el pasado. No querían la molestia, o no entendían. ¿Puedo confiar
en Jasper con algo tan importante?
—Estoy ahorrando para asistir a la Universidad. —Ahí. Esa había sido la
verdad una vez. No lo hice la verdad ahora, pero no conocía a Jasper lo
suficiente como para confiar en él.
—¿En serio? ¿En qué quieres especializarte?
—Enfermería. Quiero ir a la escuela de enfermería.
Miró dentro de su taza de café, y luego la puso en el mostrador.
—¿Eso es por lo que necesitas un segundo trabajo? Todavía estás
ganando dos mil al mes. Has hecho treinta y seis mil en los últimos seis meses.
No me imagino los costos de la escuela de enfermería que mucho por
adelantado.
—Quería estar seguir de que podía completar la escuela. Pagar por
completo.
No parecía satisfecho.
—¿A qué escuela de enfermería quieres asistir? Me gustaría pensar
que en sólo un par de meses más tendrías tu matrícula completa sólo
trabajando aquí. No tienes alquiler, facturas o comida para pagar. Asumo
que eres la dueña de ese auto, no es de cerca nuevo. ¿En qué has estado
gastando tu dinero? ¿Tienes alguna adicción que necesito saber? No tienes
aspecto de serlo, pero los círculos oscuros bajo tus ojos y la forma en que
estabas vestida cuando llegaste a casa la noche era cuestionable.
 ¿Me había visto venir a casa? No lo había visto. Por eso me esperaba
temprano. Stone no le había dicho nada. Lo cual fue extraño. Esperaba que
lo hiciera.
—Ese era mi uniforme. No puedo elegir lo que me pongo. En cuanto a
los círculos, estoy cansada, pero me ajustaré. No tengo ni he tenido ninguna
forma de adicción.
Tal vez fue mi agotamiento. Tal vez fue el temor de que no me creyera,
pero por alguna razón, decidí que era el momento de la verdad. Todo lo
que podía esperar era que entendiera y no terminara por echarme,
acusándome de aprovecharme de su madre. Si le dijera lo de Heidi y no
aceptará que necesitaba que la cuidaran en casa, entonces me iría.
Tendría tres trabajos si tuviera que hacerlo.
—Tengo una hermana —dije sabiendo que no podía dar la vuelta
ahora. Tenía que contarle todo. Lo admitiría y lidiaría con el resultado. No
estaba pidiendo una mano. No esperaba sacar más dinero de Portia. Vine
aquí simplemente porque mi madre me lo había dicho. No tenía otra
opción.
—De acuerdo, asumo que tienes una familia. ¿Qué tiene que ver eso
con esto?
—Ella es mi única familia. Todo lo que me queda. Nuestra madre murió
de neumonía hace seis meses. —Hice una pausa.
—Estoy escuchando —dijo esperándome para continuar.
Tomé una respiración profunda y la dejé salir. Estaba nerviosa. Esto
podría ser un error. Pero estaba cansada de mantener esto en secreto
cuando no era algo que debía guardar en secreto. No era malo. No era
ilegal. Era mi vida. Tan simple como eso.
—Heidi. Ese es su nombre. Ella tiene el mejor nombre. Nació en
segundo lugar. Soy la mayor por tres minutos.
—¿Tienes una gemela? —preguntó, levantando las cejas en la
sorpresa—. Esperaba que me dijeras que tenías una hermanita a la que
tenías que apoyar. No esperaba una gemela.
Me mordí el labio inferior y miré hacia otro lado. La siguiente parte que
debía decirle era la más importante. Fue lo que me hizo fuerte pero
vulnerable al mismo tiempo. Heidi era mi fuerza, pero cuidar de ella era
donde todo mi miedo venía. ¿Y si no pudiera? ¿Y si le fallaba?
—Ella es... especial. La persona más especial que he conocido. Ha
sido la única persona en mi vida que siempre me trae una sonrisa al rostro.
Para recordarme cómo siempre hay algo en la vida para ser feliz. Ese gozo
puede venir de un solo abrazo. Heidi y yo no somos idénticas. No sólo eso,
sino que nací normal. Ella no. Heidi tiene síndrome de Down.
No dijo nada. Nos quedamos allí en la cocina en silencio y se sentía
como un peso masivo estaba sentado en mi pecho mientras esperaba a
que él dijera algo. ¿O tal vez necesitaba decir más? Seguir explicando.
—¿Dónde está ahora?
—Un hogar en el que tu madre la puso cuando vine aquí después de
la muerte de nuestra madre. Se llama Among the Spanish Moss. No quería
poner a Heidi en una casa, pero no puedo trabajar y cuidar de ella. Necesita
supervisión constante y nuestra madre lo hacía todos los días hasta que
llegaba a casa de la escuela. Luego trabajó por las tardes mientras yo
cuidaba de Heidi. Cuando vine aquí tu madre me dio un trabajo y puso a
Heidi en un lugar maravilloso. Son buenos con ella y tiene amigos. Pero, no
es barato.
La frente de Jasper estaba en un ceño profundo.
—¿Portia estaba pagando por el cuidado de Heidi? ¿Qué era donde
todo el dinero se iba?
Asentí.
Su ceño fruncido se mantuvo. Sentí que mi estómago se anudaba.
—Los domingos ... te vas de aquí a verla, ¿no?
Asentí otra vez.
—Las galletas —Dejó salir una risa que no tenía humor—. Y pensé que
las habías hecho para un tipo.
—Le gustan las galletas. Y también al personal ahí. Me gusta llevarles
golosinas.
Suspiró y se echó hacia atrás contra el mostrador cruzando los brazos
sobre su pecho.
—¿Cuánto cuesta el lugar un mes?
—Eran seis mil. Pero la estoy haciendo cambiar a una habitación
compartida que lo reducirá a cuatro mil. Le gusta la compañía. Si hubiera
sabido que era una opción al principio habría pedido eso. Pero Portia había
arreglado todo y no tenía ni idea. Estaba tan agradecida que no la
cuestioné. Tampoco tenía idea de cuánto estaba pagando hasta la
semana pasada. Nuestro trato era que trabajaba y ella me daba cincuenta
dólares a la semana para el gas y cualquier otra necesidad. El resto de mi
paga era para cuidar de Heidi. Había otros lugares que ella podría haber
puesto Heidi. Sé que podría encontrar una casa más accesible, pero ella
ama a la gente ahí. Se ha ajustado. Perder a mamá era más difícil para ella
porque no entendía. La mudanza de la única casa que había conocido, a
vivir con extraños había sido un gran ajuste para ella. La idea de hacerlo de
nuevo me rompe el corazón. No espero que pagues por eso, por supuesto.
Estoy de acuerdo contigo en que era demasiado. Especialmente ahora que
sé cuánto es. Pero si me permitieras trabajar el segundo trabajo, ayudaría.
No dijo nada al principio. Esperé. Dije todo lo que podía decir.
—Una última pregunta. ¿Por qué viniste aquí? ¿Por Portia?
No estaba segura si Portia quería que él conociera esta parte o no.
Pero estaba muy profundo ahora. Tenía que confesar todo. —Mi madre me
dio un pedazo de papel con el nombre de Portia y la dirección el día antes
de su muerte. Estaba tan enferma. Su fiebre era alta y estaba delirando. Dijo
que la cuenta del hospital nos rompería y se negó a ir. Pensé que estaría
bien en casa, que sólo tenía un resfriado. Entonces la tos empeoró. Cuando
ella me dio el nombre y el número y me dijo que si algo le pasaba tenía que
llamar a esa señora, me asusté.
-Cuando se fue a dormir esa noche, llamé al novecientos once.
Vinieron y se la llevaron y la admitieron en el hospital. Pero era demasiado
tarde. Se había ido demasiado lejos. El día después de su funeral, el casero
me dijo que estábamos atrasadas dos meses en el alquiler. Odiaba hacerlo,
pero si no pagábamos nos tendría que desalojar. Empaqué nuestras cosas y
vinimos aquí, sin saber qué esperar. Portia miró la nota, y nos pidió que
entremos. Al día siguiente Heidi fue trasladada a su nuevo hogar. Comencé
a trabajar.
Podía ver a Jasper cuestionando quién era mi madre y por qué Portia
la ayudaría. Yo también. Tal vez podría averiguarlo porque no tuve suerte.
Aunque no parecía enfadado. Simplemente perdido en el pensamiento.
Portia estaba allí cuando la necesité. Me sentí culpable diciéndole lo que
había pasado. Se sentía como si me hubiera convertido en ella. No le pedí
permiso. Debería haber sido advertida, le debía eso.
-Sé que tú y tu madre tienen una relación tensa. Pero ella estaba allí
para nosotros cuando no teníamos a nadie. Debí haber hablado con ella
antes de contarte todo. No es justo que no lo hice.
Sus labios forzaron en una casi sonrisa.
—¿Te preocupas por todo el mundo, Beulah Edwards?
—No. No más de lo que nadie más lo hace.
Se rio suavemente y negó con la cabeza.
 —Preguntaría eso, ¿acabo de escucharte explicar tu vida? Eres
increíblemente ingenua. Puedes conservar tu segundo trabajo. Portia no
está en problemas.
Suspiré, aliviada de que él era comprensivo.
—Gracias. ¿Ahora puedo hacerte el desayuno?
La casi sonrisa se quedó en su lugar y tomó su taza de café y me la
entregó.
—Hago café de mierda. ¿Puedes hacerme un poco? El tuyo es mejor.
Y me gustaría comer algo. Me levanté temprano, así que me iré a vestir y
volver.
Tomé su copa y lo vi irse. Por primera vez que llegó aquí, no sentí miedo
de arañarme el cuello.
 13
Traducido por Niika

J
asper estaba terminando de desayunar cuando Stone entró
caminando a la casa. Estaba vestido en unos vaqueros
desgastados y una camiseta negra. Nunca le había visto vestirse
elegante como Jasper. Él sale todos los días, pero no creo que sea por
trabajo.
—Ella hace unos condenados buenos gofres. Les pone algo de crema
de frutas de relleno en ellos y hay fresas dentro. —Le contó Jasper a Stone
mientras cogía su plato.
—Suena delicioso. —dijo sin entusiasmo.
—¿Puedes traer una de estas cosas para mi encantador amigo aquí?
—dijo Jasper rodando los ojos.
—Por supuesto. —contesté y me giré hacia Stone—. ¿Puedo
conseguirte un café?
Él no me miró, pero asintió—. Zumo también. De naranja. Recién
exprimido.
Lo dejé con el plato de Jasper antes de que comenzaran a hablar.
Me preguntaba si le contaría a Jasper sobre mi segundo trabajo esta
mañana. Quizás haya estado esperando hasta que fuera embarazoso para
mí. Eso encaja con él. Ser cruel.
Había hecho varios gofres, insegura de a quién estaría alimentando.
Así que la única cosa que me quitó algo de tiempo de preparar la comida
de Winston fue exprimir las naranjas en el exprimidor. Una vez tuve su zumo
recién exprimido, llevé su desayuno a la mesa.
—Vas a tener que hablarlo con él tarde o temprano. —Estaba
diciendo Jasper cuando volví.
—No te pregunté —respondió Stone.
Jasper sonrió con suficiencia y volvió su atención hacia mí. —Él siempre
es tan alegre. ¿Te has dado cuenta de ello?
 No dije nada. Ni siquiera sonreí. Coloqué su comida delante de él y
me alejé para ver si había algo más que necesitasen.
—Pretendo quedarme alrededor esta mañana y hablar con Portia. Si
quisieras estar presente estoy bien con eso.
Entonces hice una pausa. ¿Él iba a hablar con ella sobre mí y Heidi?
¿Porque ella nos ayudó? Eso significaba que posiblemente obtendría las
respuestas por las que he estado interesada. No que no estuviera
agradecida por todo lo que ella había hecho, sino porque conocía a mi
madre. La conoció hace tiempo y quería saber cómo. Extrañaba a mi
madre, no tenía a nadie con quién hablar de ella. No amigos con los que
recordarla. Mencionarla cuando estaba con Heidi siempre la
desconcertaba. Lo había intenta una vez y no había ido bien.
Si Portia conocía a mamá y podía hablar de ella conmigo, lo quería.
Quería cualquier cosa que Portia pudiera ofrecer. Cualquier vínculo hacia
ella. —Eso me gustaría. —Le dije.
Stone paró en medio de un bocado, con el tenedor casi en su boca.
—¿De qué me he perdido?
Jasper me miró y fue como si palabras no pronunciadas fueron
intercambiadas. Con solo una mirada entendí su pregunta y él entendió mi
respuesta. Nunca antes había experimentado eso. —Solo Portia siendo
Portia. Necesito establecer algunas normas para que ella siga en relación
con Beulah. También trabaja para mí. Madre no está recordando que eso
es todo.
Stone volvió su mirada hacia mí y vi la acusación en sus ojos. Él creía
que había mentido sobre mi trabajo. Que estaba ocultándolo. Tuve la
necesidad de defenderme, pero no lo hice. Lo que él pensara de mí no
importaba.
—Encuéntrate conmigo en el gran salón a las diez. Ella estará en su
whiskey para entonces, estoy seguro. —Dijo.
Asentí una vez, después salí de la habitación.
—Tienes tus propios problemas con los que tratar. Jesús, el drama.
Mantente fuera de los míos. —Escuché a Stone decirle.
Jasper se rio por lo bajo. —Pero hablar de los tuyos es más divertido.
—Porque te gusta fingir que tu vida es jodidamente maravillosa.
—Mi vida nunca ha sido maravillosa. Pero tampoco lo ha sido la tuya.
Ahora, cuéntame. ¿Ha elegido tu madre el anillo de compromiso que tiene
la intención de que le des a Margot?
 Quienquiera que fuese Margot, sentía compasión por ella. Ninguna
cantidad de belleza y dinero podría hacer el vivir con Stone algo agradable.
Pero él no había mencionado mi trabajo. Eso era inesperado. Había
esperado que quisiese meterme en problema. Eso parecía ser su manera de
hacer las cosas.
Pensar en eso y en la pobre Margot era inútil. Lo hice a un lado y pensé
en otras cosas. Como cuántas noches podía pasar durmiendo solamente
tres horas antes de que colapsara. Me hice un termo de café y lo llevé
conmigo mientras iba hacia la segunda planta para hacer la limpieza
semanal y cambiar las sábanas, para camas en las que nadie durmió.
La única cosa real que se necesitaba en ese piso era pasar el plumero
y el suelo tenía que ser barrido. Todo lo demás seguía impecable porque
nunca nadie se hallaba ahí arriba. La suite principal de Portia se encontraba
en el tercer piso. Sólo subía allí arriba cuando se había ido por todo el día. A
ella le gustaba su privacidad.
Las siguientes tres horas pasaron rápidamente, y yo revisaba mi reloj
cada diez minutos esperando que llegaran las diez en punto. La idea de que
Portia pudiera ser capaz de contarme alguna cosa sobre mi madre puede
que no parezca algo importante, pero para mí significaba mucho. Cualquier
cosa para comprender por qué nos envió aquí. Un pequeño pedazo de su
pasado. De escuchar hablar de ella otra vez.
A las diez, guardé los artículos de limpieza y me dirigí al gran salón. Mis
ojos se entrelazaron con los de Jasper mientras entraba y me dio una
pequeña sonrisa. No fue mucho, pero fue alentador. Como si no estuviera
sola y él fuese mi amigo. Sabía que no era el caso, pero se sentía así.
—¿Por qué está ella aquí? Suponía que esto era sobre su otro trabajo.
Sí, lo sabía, y si tienes algún problema con ello, lidia con ello por ti mismo. —
Portia ni siquiera miró en mi dirección—. Necesito mi café Beulah. ¿Dónde
has estado?
Jasper aclaró su garganta y obtuvo mi atención y entonces hizo una
seña para que tomara asiento. —Por favor Beulah, ignórala y siéntate.
La cabeza de Portia se elevó apresuradamente del iPad en su regazo
que había estado estudiando. —¿Qué?
—Quiero hablar contigo. Tengo preguntas. Y considero que Beulah
debe estar aquí para esto. Ahora, empezaremos con cómo conociste a la
madre de Beulah. Ambos sabemos que no tienes ni un hueso amable en tu
cuerpo. Así que ¿por qué estarías dispuesta a ayudar a estas dos chicas?
La mirada de Portia giró hacia mí. —¿Se lo has contado?
 —Tuve que hacerlo. Él tenía que entender por qué estaba trabajando
en un segundo trabajo.
Ella suspiró dramáticamente y arrojó su iPad sobre el sofá junto a ella
con obvia indignación. —Te ayudé y este es el agradecimiento que recibo.
¿Entiendes que él podría reclamar todo eso? ¿Exigir un reembolso? ¿Eres
una chica tan estúpida?
No sabía cómo responder a eso. Me calmé y esperé, dejando caer mi
mirada de la suya para analizar mis manos.
—Padre me dejó esta casa, el dinero, las inversiones y la corporación.
Su testamento expresaba que hiciera contigo lo que me diera la gana. Si
elegía ocuparme de ti, bien. Si no, encontrarías otro hombre al que chuparle
la sangre. Así que madre, sería más cuidadoso en cómo le hablas a Beulah.
Todo lo que hizo fue contarme lo que tú ya deberías haberme explicado.
Dado que fue mi dinero el que ayudaba a Heidi, me gustaría saber por qué
lo hiciste. ¿Qué le debes a Beulah y a la madre de Heidi? Porque tú no haces
las cosas por la bondad de tu corazón. Debe de haber algo que estás
escondiendo. Necesito saber qué es.
Portia me fulminó con la mirada. Podía sentirla quemando a través de
mí desde donde estaba parada. Pero no levanté mi mirada. Me sentía
culpable. Ella me había ayudado y ahora estaba sentada con Jasper, quien
hablaba de una forma que creía innecesaria, exigiéndola que respondiera
las preguntas. No me encontraba aquí cuando él estaba creciendo. No
sabía la clase de madre que fue Portia, pero por la ira y la dureza en el tono
de su hijo, me imaginaba que no había sido un hogar feliz.
—Conocí a Pamela hace muchos años. Ella hizo algunas malas
elecciones y fue por un camino diferente en la vida. No le debo ni una
maldita cosa. Nadie lo hace. Ella había muerto y sentí una conexión y pena
por la vida que ella había vivido. Tenía mucho potencial cuando la conocí.
Pero ella —Portia se detuvo y levanté mi mirada para finalmente mirarla—,
ella era estúpida. Ingenua. Lo que la llevó a ninguna parte. Fui amable con
la mujer que una vez conocí. Eso era todo. Parece que cumplí con mi deber
y lo que sea que elijas hacer con el empleo de Beulah está bien para mí. Ella
ha tenido mucho tiempo para descubrir una manera de cuidar de Heidi y
de sí misma. Tiene casi veinte. Pasó el momento de madurar.
Nada más de lo que ella ya me había contado antes. No una
explicación. No una verdadera conexión con mi madre, pero mi madre
había sabido que si veníamos aquí ella nos ayudaría. Porque conocía a mi
madre, no creía lo que Portia decía. Estaba ocultando algo. ¿Pero por qué?
—¿Por qué despediría a Beulah? Ella es una cocinera excelente,
mantiene la casa limpia y aguanta tus gilipolleces. Diría que la única cosa
inteligente que alguna vez has hecho fue contratarla. Por un momento
pensé que poseías algo de compasión que me había perdido, cuando ella
me contó cómo la ayudaste a ella y a Heidi. Veo que estoy equivocado. Eso
es decepcionante.
Jasper dejó caer sus brazos a sus costados, que habían estado
cruzados sobre su pecho. —Tengo cosas que hacer. Puedes seguir con tu
inútil rutina de vida. —le dijo a Portia. Después se volvió hacia mí—. Tengo
que hablar contigo por un asunto de negocios. Por favor reúnete conmigo
en la casa de la piscina en treinta minutos.
Después, se giró y abandonó la habitación.
Me puse de pie lentamente. Quería pedirle disculpas a Portia, pero no
estaba segura de sí le debía una disculpa. Ella era difícil de entender.
Cuanto más tiempo Jasper se encontraba alrededor, más fría se volvía ella.
En lugar de tratar calmar las cosas, dije—: Te traeré tú café ahora.
No contestó.
 14
Traducido por Niika

P
ortia me había ignorado completamente cuando le llevé su
café y un cuenco de fresas frescas. Se encontraba enfadada —
no estaba segura si conmigo o con Jasper. Seguramente con los
dos.
No tenía tiempo para preocuparme por ello. Jasper quería reunirse
conmigo por negocios, lo que no entendía exactamente. A menos que se
refiriera que tenía más tareas para mí o quisiera más provisiones. Aunque no
podía imaginar que ese fuera el caso. Había abastecido bien su cocina en
la casa de la piscina
Cuando llegó la hora de reunirme con Jasper, él estaba dentro de la
casa de la piscina, así que llamé a la puerta en vez de entrar.
—Adelante.
Abrí la puerta para verle en el sofá modular de cuero con un
ordenador en su regazo, su tobillo derecho descansando en su rodilla
izquierda para apoyar el ordenador, y una taza de café en su mano.
Sonrió. —Puntual. Bien. Por favor, toma asiento.
Me acerqué en la butaca frente al sofá. Había un barril de madera
grande que hacía tiempo estuvo relleno de Makers Mark Whiskey1 de
acuerdo con la etiqueta negra en su costado. Ahora, era una mesa de
centro.
—Esta mañana, con Portia, salió tan suavemente como había
imaginado. Sé que esperabas una respuesta más definitiva. Pero si hay una,
me temo que nunca la sabremos. Sin embargo, eso no es por lo que te pedí
reunirte conmigo aquí afuera.

1Makers Mark Whiskey: Es un whiskey de Kentucky de escasa producción, que continúa

elaborándose con las técnicas tradicionales del bourbon.
 —Después del desayuno, he estado aquí afuera revisando correos
electrónicos e infinitas facturas, inversión, y correspondencia con Industrias
Van Allan que deben llegar justo esta semana. Son un montón de archivos
con documentos para los que no tengo tiempo. Jed Bankhead ha estado
encargándose de todo desde la muerte de mi padre. La secretaria personal
de mi padre se convirtió en la de Jed. Ella se convertiría en la mía cuando
estuviese preparado para quedar totalmente a cargo el año que viene,
pero hace dos días, su esposa sorprendió a Jed y a Bethany, la secretaria,
desnudos sobre el escritorio de Jed, en la oficina de Chicago —se detuvo y
tomó un trago de café—. Tienes que amar el matrimonio y el felices para
siempre, ¿eh? De todas formas, no puedo hacer funcionar las Industrias Van
Allan todavía. Aún estoy aprendiendo; trabajando ahora en la sucursal de
Savannah para aprender, la cual es la más pequeña de las tres, y la más
reciente. Habrá un expediente de acoso sexual por Bethany y estoy seguro
de que Jed la despedirá. Más problemas de los que debe encargarse. Pero
aquí, en Savannah, necesito ayuda.
—El actual edificio servía como lugar de reunión cuando el personal
de otras sucursales venían a la ciudad para reunirse con mi padre después
de que él se trasladara aquí. Tras su defunción, no ha sido muy utilizado. Eso
es lo que he estado haciendo. Trasladando gente aquí para hacerla una
sucursal funcional. Una sucursal así las Industrias Van Allan pueden
expandirse a los estados del sur y tener una ubicación principal. Necesito
algo de ayuda con la organización de todo el montón de papeleo que ha
sido ignorado en la oficina de aquí. Estoy buscando un asistente
administrativo cualificado, naturalmente, pero por ahora sólo necesito
alguna ayuda extra. Sé que necesitas otro trabajo. Trabajar por la noche no
será suficiente para ti si quieres mantener a Heidi en la casa en la que
actualmente está. Me gustaría que trabajaras en las oficinas durante tres
horas al día, de lunes a viernes. Seguirías con tus funciones aquí por supuesto.
Estoy dispuesto a pagarte cincuenta dólares la hora, lo que promediará
alrededor de setecientos cincuenta dólares a la semana. Esto me ayudaría
arreglaría mi problema actual además de ayudarte a ti.
Setecientos cincuenta dólares a la semana era mucho. Sería más de
lo que necesitaba para cuidar de Heidi, cuando le sumara mi sueldo por la
limpieza. Si conservara mi trabajo nocturno, entonces podría guardar dinero
para la universidad. —¿Estás ofreciéndome esto pretendiendo que
abandone mi trabajo nocturno? —pregunté.
Frunció el ceño. —Esperaba que lo hicieras. Parecías exhausta esta
mañana. Pero no estoy exigiendo que hagas nada. Eso depende de ti.
 —Puedo reducir mis horas allí si el gerente estuviera de acuerdo con
ello. Si trabajara allí un par de noches a la semana entonces sería capaz de
ahorrar para la universidad.
Asintió. —Me parece bien.
Fue así de fácil. Él iba a proporcionarme una manera de hacer más
dinero. No estaba exigiendo nada de mí. Tomé una larga, y calmada
respiración. La primera respiración completa que había tomado en tres días.
Heidi estaría bien. Y ahora, tenía la oportunidad de obtener mi título de
enfermería.
—Gracias, Jasper. Muchas gracias.
Él sonrió. El tipo de sonrisa que, estaba segura, aturdía a la mayoría de
mujeres. Me hizo sentir un poco mareada. Sin embargo, eso era una cosa
mala. No podía ver a Jasper de esa manera. Era mi jefe. Tenía el poder de
romperme. Su sonrisa, la forma en que llevaba puesto un par de vaqueros, y
su esculpido pecho, que aún podía recordar claramente tras su nunca
terminada fiesta en la piscina, no tenían ninguna importancia para mí.
—Puedes empezar mañana. Aunque, después de hayas acabado
dentro, podemos ir de visita a la oficina y puedo mostrarte todo. Presentarte
al personal allí.
—De acuerdo. —Dije mientras me ponía de pie—. Debería estar lista
para ir en dos horas.
—Muy bien. Te veo entonces.
Mientas me apresuraba fuera de la casa de la piscina, no pude sacar
la tonta sonrisa de mi cara. Estaría bien. Ambas lo estaríamos. Haría pastelitos
esta semana. Heidi nunca entendería que teníamos un motivo para
celebrar, pero eso estaba más que bien.
Este Jasper era tan diferente del que creí que era cuando llegó. Era
todo negocios y madurez ahí dentro. Pero la fiesta que había celebrado fue
muy diferente a Jasper. En la fiesta, él fue un mimado niño con un fondo
fiduciario con nada de lo que preocuparse. Me gustaba este Jasper mucho
más. Sólo no podía comprender su elección de amigos.
Las siguiente dos horas volaron mientras me apresuraba en tener todo
terminado, después me puse el único vestido bonito que tenía. Mi madre
había hecho el vestido sin mangas azul pálido para mí tres meses antes de
que enfermara. Lo había hecho para que lo usara en una entrevista de
trabajo en el banco. Un trabajo que no conseguí porque necesitaba los
sábados libres para cuidar de Heidi.
 Mamá habría estado tan entusiasmada por mi nuevo trabajo. Le
encantaría que llevara puesto su vestido. Los tacones bajos plateados, que
eran de mi tamaño correcto, y que había reservado para ocasiones
especiales, también habían sido comprados por ella. Me los puse y mis
dedos del pie me lo agradecieron.
Rápidamente hice mi camino hacia las puertas que llevan a la casa
de la piscina para reunirme con Jasper, pasando a Portia, mientras ella
bajaba por la escalera con su ropa blanca de tenis puesta. Su pelo estaba
jalado cuidadosamente en una coleta. Pero ella estaba frunciéndome el
ceño.
—¿Por qué estás vestida así? —dijo bruscamente.
—Iré a la oficina con Jasper. Necesita que organice y archive el
papeleo.
Rodó los ojos. —Seguro que lo hace. Es justo como su padre. —Se fue
ofendida, sobrepasándome, con el costoso perfume que llevaba puesto
llenando el aire.
Quise defenderme y decirle que Jasper, en realidad, me necesitaba
para organizarlo por él. Pero ella ya se había ido. Quizás debería haberme
disculpado hace un rato.
 15
Traducido por UsakoSerenity

C
uando Jasper dijo que la oficina era nueva y pequeña,
imaginé algo muy diferente del edificio de veinte pisos de
vidrio del cual entramos. Van Allan Industries estaba escrito en
la puerta de entrada y en el letrero de enfrente. Había un portero y una
recepción en la que te registrabas al entrar.
Una joven morena atractiva, cuyos ojos se fijaron en Jasper en el
momento en que entramos, sonrió con alegría. —Buenas tardes, señor Van
Allan.
Hizo una pausa en su escritorio. —Brandy Jo, me gustaría que
conocieras a Beulah Edwards. Ella vendrá por algunas horas todos los días
para hacer un trabajo para mí.
Brandy Jo me sonrió con fuerza. —Encantada de conocerte.
—Es lindo conocerte también —respondí con una sonrisa sincera,
esperando poder descongelar su frialdad.
Su mirada se volvió hacia Jasper. Y su brillante sonrisa regresó. —
¿Puedo llevarte café?
—Eso sería maravilloso, Brandy Jo. Gracias. Estaré en mi oficina. Envía
a alguien con esto en unos veinte minutos.
Brandy Jo se sonrojó. No pude evitar preguntarme qué más hizo
Brandy Jo para Jasper. No le había parecido muy molesto que Jed tuviera
una aventura con su secretaria. Tal vez todos los empleados de Van Allen se
conectaban en el lugar de trabajo.
Frunciendo el ceño ante mis pensamientos, pensé que no era justo
asumirlo. Además, Jasper no estaba casado y podía dormir con quien
quisiera.
Cuando las puertas del ascensor se cerraron detrás de nosotros,
Jasper se volvió hacia mí. —Me acosté con ella la semana pasada. Era
tarde, y habíamos estado trabajando todo el día, tomamos un poco de
vino. Se desnudó y se subió a mi escritorio con las piernas abiertas. Fue una
cosa de una sola vez.
—Oh —dije preguntándome si había dicho mis pensamientos en voz
alta.
Me dio una sonrisa torcida. —Eres expresiva Beulah. Pude ver dónde
estaba tu cabeza. Pensé que lo aclararía para ti.
Debido a que mi boca tenía una mente propia, solté—: ¿Tus
empleados a menudo se desnudan y se suben a tu escritorio?
Se rio en voz alta —No. Pero solo he tenido empleados durante dos
semanas. Te lo haré saber en un par de meses.
Asentí como si fuera una respuesta razonable. Él se rió más fuerte
entonces. —Dios, eres divertida.
Las puertas se abrieron en el vigésimo piso. El piso de Jasper era
elegante e impresionante. Había una gran área con sofás, mesas y revistas.
Una araña colgaba del techo. Había dos grandes puertas de madera
delante que parecían contener el resto del piso del edificio detrás de ellas.
Jasper sacó una tarjeta de su bolsillo y la tocó en la caja metálica de la
puerta. Una luz se volvió verde y la puerta se abrió.
—Te conseguiré una llave antes de que te vaya —dijo, conteniéndose.
Entramos a una habitación enorme. Los estantes alinearon las
paredes a la derecha y a la izquierda mientras caminábamos. Estaban llenos
de libros. Luego llegamos a un bar, un bar bien surtido que estaba a la
izquierda, y a la derecha había una puerta que se encontraba abierta y
pude ver un elaborado baño dentro. Me hizo un gesto hacia adelante. —
Continúa. Te mostraré mi oficina y luego podremos ir al área de archivos.
Caminamos por la siguiente puerta. Su oficina estaba llena de amplios
muebles masculinos y olía a roble y puros. Toda la pared trasera tenía
ventanas que dominaban el distrito financiero de Savannah. No parecía el
estilo de Jasper en absoluto.
Mi mirada se posó en su escritorio y no pude evitar imaginar a Brandy
Jo y él haciéndolo ahí mismo con la vista nocturna de la ciudad detrás de
ellos.
—Cómo puedes ver, es un gran escritorio. Mucho espacio para una
follada salvaje —dijo detrás de mí, y salté, sacando mi mirada de la mesa
mientras mis mejillas se calentaban. Jasper intentaba obtener una reacción
mía y funcionó porque me sorprendieron pensando en sus palabras lascivas.
—Yo, uh... No tenía nada que decir a eso.
 —Relájate, Beulah. Fue solo sexo. No hay necesidad de ponerse
nerviosa. Ahora, esta pila de mierda que ves en mi escritorio es solo el correo
de ayer y las tonterías que deben abrirse y organizarse. El resto es a través
de esa puerta en el fondo de mi oficina. Tengo quince archivadores, y
alrededor de diez montones de un desastre completo que necesita
atención. Cuando te ofrecí un sueldo tan alto cada hora fue porque esto es
un dolor de cabeza. No lo disfrutarás.
Me gustaba organizar. Podría hacer la presentación sola y enfocarme
en nada más que en el trabajo. —Puedo comenzar ahora si quieres —le dije.
Se acercó a su escritorio y recogió el montón de papeles, y con una
mirada aliviada en su rostro me los trajo. —Suena bien para mí. Vamos a
llevarlo a la sala de archivos y, si tienes alguna pregunta, intenta resolverlo.
Si no puedes, pregunta. Pero, sinceramente, solo lo necesito organizado. Haz
lo que creas que funcionará mejor.
Caminamos a través de una entrada estrecha en una habitación
cuadrada llena de armarios de archivos. No había ventanas y era como un
enorme vestidor. En el centro de la habitación había una pila de papeles
más grande de lo que había imaginado. No estaba bromeando sobre el
desastre.
—Mira, no será fácil —dijo, mientras miraba el trabajo frente a mí.
—Ahora trabajaré en eso.
—Bien entonces. Cuando termines por el día, puedo llamar a un
servicio de automóvil para llevarte a casa.
—Gracias.
Él comenzó a caminar, pero se detuvo. —Puedo pagarte por
adelantado este mes si lo necesitas.
La preocupación en sus ojos era agradable. Le importaba.
—No debo nada durante hasta dentro de dos semanas más —
respondí.
—Me aseguraré de que tengas el primer mes de pago.
—Eso sería genial. Gracias.
No dijo nada antes de volverse y se fue.
Me quedé mirando el desorden disperso más loco en el piso y sonreí.
Esto tomaría tiempo. Tenía mucho que hacer y esto realmente ayudaría a
Jasper. No fue una mano porque se sintió mal por mí. Era un trabajo. Uno
que necesitaba organizado desesperadamente. Ese hecho me hizo sentir
mucho mejor sobre esta situación.
 Las próximas horas, me perdí en mi tarea. Cuando miré mi reloj, me di
cuenta de que necesitaba volver a la casa para hacer algunas cosas antes
de ir a mi trabajo nocturno en el club. Disfruté estar escondida en esta
habitación sola con los archivos. Tenía miedo trabajar en el club esta noche.
Pero si alguna vez quería ir a la escuela de enfermería, necesitaba comenzar
a ahorrar dinero.
De pie frente al escritorio, examiné la pila de papeles con una sonrisa
de satisfacción. Volví a ponerme los zapatos y salí a la oficina de Jasper.
Estaba de pie con las manos metidas en los bolsillos, hablando por el altavoz
del teléfono. Hice una pausa, esperando que él me viera. La llamada
sonaba como asunto con alguien en su oficina de Chicago del breve
fragmento de conversación que escuché.
Se volvió antes de que escuchara demasiado y me hizo un ligero
asentimiento.
—Tengo una cita, John. Hablaremos más tarde. Solo sigue adelante y
usa a Samantha para esa área —dijo, luego se acercó y terminó la llamada.
—¿Estás lista para irte?
—Sí por favor. Necesito terminar en la casa antes de irme a trabajar
esta noche.
Jasper frunció el ceño. —Este será un día largo para ti.
—O productivo —respondí.
Él sonrió entonces. —Eso está dando un giro positivo a las cosas.
La puerta de su oficina se abrió, atrayendo nuestra atención. Stone no
estaba vestido como si estuviera aquí. Sin embargo, su ropa no era
sorprendente porque los jeans y el combo de camiseta eran todo lo que le
había visto.
Los ojos de Stone fueron de Jasper a mí, luego de vuelta a Jasper. —
¿Estás listo para el almuerzo?
Eran casi las tres.
—Lo olvidé. Necesito que Beulah llegue primero a casa. Vamos a
llevarla antes de camino.
—¿Por qué está aquí? —preguntó Stone, sonando más molesto que
cualquier cosa.
—Ella está organizando esa mierda para mí —dijo Jasper—. Deja de
actuar como un asno.
Stone no me miró de nuevo. —Entonces vamos. Estoy hambriento.
 —Como siempre, un encanto. —Jasper se mostró divertido por la
mirada de su amigo.
Me pregunté si Jasper era el único amigo que tenía y por eso siempre
estaba cerca. Con una personalidad como esa, no me imaginaba que a
nadie le gustara mucho.
—¿Cuántos trabajos necesita? —preguntó Stone finalmente,
moviendo su mirada hacia mí, pero solo por un momento.
—No es asunto tuyo —le dijo Jasper y luego me guiñó un ojo.
—No, pero es tu maldito negocio, así que espero que pienses con
claridad. —La forma en que lo dijo hizo que pareciera que estaba usando
de alguna manera a Jasper. Fue insultante.
—Puedo manejar algunas cosas por mi cuenta, Stone. —Esta vez no
sonaba tan divertido.
Sin embargo, me preguntaba sobre su elección de palabras. "Algunas
cosas" fue una manera extraña de explicar nuestra situación. ¿Qué era lo
que no podía manejar por su cuenta?
—Claro, vámonos para poder comer.
Quería señalar que no hizo nada todo el día y que podía comer
cuando quisiera, pero mantuve la boca cerrada.
Jasper comenzó a hablar sobre una fiesta que quería celebrar el
próximo fin de semana para el cumpleaños de Tate. Al menos eso los
mantuvo ocupados y dejaron su conversación hasta que me dejaron en
casa.
Me aseguraría de que no estuviera programada para trabajar el
sábado por la noche en el club. Tenía una fiesta para servir, al parecer.
 16
Traducido por Walezuca

L
o primero que vi cuando entré en la habitación solamente de los
empleados del club, era la espalda de Shauna, la cabeza roja
mientras se arrodilló delante de Neil que sostenía la parte de atrás
de su cabeza mientras gruñía con placer. Me detuve en seco en mis pasos.
Parecía que no me habían notado. Los ojos de Neil estaban cerrados y su
otra mano estaba en la pared por apoyo, supongo.
—Joder, Shauna, joder eso es bueno, nena —dijo justo cuando sus ojos
se abrieron para mirar abajo, pero enganchó la vista de mí y bloqueando su
mirada deseosa de sexo hambriento sobre mí en su lugar. Esperaba que la
detuviera o… algo. No me esperaba que una lenta sonrisa apareciera en su
rostro mientras la dejaba seguir.
—Me voy a correr —dijo mientras seguía mirándome.
Mi rostro acalorado. Quería correr de la habitación, pero mis pies
parecían estar pegados al suelo. Estaba en estado de shock.
—Uh —dijo cerrando levemente sus ojos—. ¡Ohh-si! Oh, mierda. Aquí
viene —dijo inclinándose fuertemente en la pared mientras dejó escapar un
largo gemido bajo de satisfacción.
Giré y hui de la habitación.
No había estado preparada para ser testigo de ello. Ojalá hubiera
podido pasar antes. Correr más rápido. ¡Santo Dios! Incluso no bloquearon
la puerta.
—Yendo por el camino equivocado, ¿no? —dijo Carey mientras salió
de su oficina—. Primero necesitas vestirte en tu uniforme.
Abrí mi boca para decir algo cuando Shauna habló—: El espectáculo
acabó. Puedes utilizar la sala para vestir ahora.
No podía mirarla.
Carey rio como si supiera exactamente lo que había ocurrido.
—Molestando a la chica nueva, ya veo.
 Necesitaba hablar con Carey acerca de mis horas, pero en este
momento, sólo quería encontrar un armario o espacio tranquilo para
recomponerme. Mis mejillas rosadas me hacían parecer como una inocente
niña de la escuela, ahora todo el personal se burlará de mí.
No esperé por más risas y comentarios. Me apresuré a la habitación
olvidando que Neil no había salido todavía. Sin embargo, cuando llegué
frente a frente con él mientras abrí la puerta, me acordé. ¡Maldición!
Los labios de Neil encrespados en los bordes.
—Lo siento por eso.
No parecía que lo sintiera del todo.
—Hay un candado en la puerta. —Señalé.
—Sí. —Estuvo de acuerdo—. ¿Pero qué hay de divertido en
bloquearla? Se va la emoción de alguien pasando y viendo.
No dije nada por ese comentario grosero. Empecé a caminar
alrededor de él cuando su mano tocó mi brazo. —Lo siento. Diría que fue un
momento de lujuria y necesitaba algún alivio, pero honestamente, deberás
acostumbrarte a ver las cosas como esas por aquí. Es un tipo de cosa abierta
con los otros. —Hizo una pausa como si estuviera pensando en sus próximas
palabras—. Y Shauna da un infierno de sexo oral.
—Voy a tenerlo en cuenta —dije tirando mi brazo libre mientras me
apresuré pasarlo adentro.
—Te encariñas con ello. Y espero cuando lo hagas —dijo y salió de la
habitación.
Dejé escapar un suspiro de alivio mientras cerró la puerta y me permití
un segundo para recomponerme. Cambiarme aquí parece ahora más
vulnerable que antes. No quería a alguien entrando cuando estaba sola,
pensando que estaba interesada en… otra cosa. Me gustaría venir a
trabajar vestida de ahora en adelante. Si los empleados y el dueño querían
compartir todas las ETS2 es probable que estuvieran jodiendo por aquí, no
tenía que formar parte de eso.
Pasar a través de esta primera noche oficial y encontrar tiempo para
hablar con Carey sobre mis horas de trabajo era en todo lo que debería
haberme concentrado. Desafortunadamente, se hizo muy temprano y
nunca encontré la oportunidad de hablar con él.

2 Enfermedad de Transmisión Sexual.

 Al final de mi turno, conté mi dinero y conseguí más de cien dólares
en propinas. El lunes debe ser una buena noche en el club, y ahora sentí
como sí valió la pena la falta de sueño que sentiría mañana.
Neil y una camarera rubia coquetearon la mayor parte de la noche.
Incluso me dio una sonrisa sugestiva más de una vez. Ese tipo tenía serios
problemas. Había decidido que era un mujeriego, hasta que su esposa vino
a tomar una copa después de que terminara su turno de trabajo. Entonces
me di cuenta de que era un adúltero. Puaj.
Cuando finalmente entré en la casa a las tres de la mañana, me
encontré a Stone sentado en la gran habitación con el fuego de gas, a
pesar de que estaba a sólo sesenta grados afuera. Levantó la mirada del
libro en su regazo y no sonrió. No es que esperaba que lo hiciera. Nunca
sonríe.
—¿Por qué estás trabajando en tres trabajos? —preguntó
Estaba demasiado cansada para esto. Para él.
—¿Por qué estás sentado en la casa de Jasper a las tres de la mañana
bebiendo su whisky?
Su único cambio de expresión era una peculiaridad casi inadvertible
de su frente mientras dijo—: Porque él tiene una stripper que trajo a casa del
club en la casa de la piscina. Actualmente lo llama "Dios" y le ruega que se
la folle por el culo más fuerte. Ahora responde a mi pregunta.
Tenía sueño. No, estaba exhausta, pero sus palabras me despertaron.
¿Jasper trajo una stripper a casa?
—Uh… —Comencé a explicar. Un segundo después, olvidé lo que
diría. Levanté la mirada para encontrar que la peculiar frente de Stone se
había convertido en un resplandor frío, y me sacó de mis pensamientos
perdidos—. Necesito dinero. Lo estoy guardando para la escuela de
enfermería. ¿Alguna otra pregunta? Estoy cansada.
Me estudió un momento, luego regresó su enfoque a su libro.
—No.
Continué caminando por la habitación y su voz me detuvo justo antes
de salir.
—No esperaba que tuvieras ambición o metas.
Tal vez fue la falta de sueño, o tal vez acababa de cumplir con mi
cuota con la basura de Stone que causó que escupiera mis próximas
palabras sin filtrar. —Por supuesto que no. Estás demasiado ocupado
mirándome por esa nariz larga tuya.
 Entonces hui, porque había sido grosera y las palabras que dije eran
parcialmente falsas. En primer lugar, Stone tenía una nariz bonita. No era del
todo larga. Y segundo, acababa de romper con el amigo de mi jefe. Para
añadir a mi mortificación, tenía de sospecha furtiva de que Stone era el
mejor amigo de Jasper porque nunca salió de la casa.
No me detuve hasta que estaba en mi habitación en el sótano.
Me desnudé rápidamente, y después de una ducha rápida, me
derrumbé en la cama. Decidí que me preocuparía por pedir disculpas a
Stone mañana.
Desafortunadamente, cuando cerré los ojos, mi mente vagaba de
nuevo a las palabras de Stone. Vi a Jasper y a una stripper desconocida
haciendo cosas que nunca había hecho. Y en el fondo tenía que admitir
que no me gustaba que Jasper estuviera con otra persona. Eso no fue nada
bueno. Tenía que suprimir mis celos no deseados porque el ser atraída por
mi jefe no estaba bien. Necesitaba desesperadamente mi trabajo aquí y en
la oficina. Jasper dormiría con un montón de mujeres y necesitaba para
hacerlo bien con verlos ir y venir. Sin embargo, tenía que admitir que me
decepcionó un poco. El tipo que estaba llegando a conocer era algo
agradable.
Me esforcé para empujar su rostro de mi cabeza y pensamientos. No
era posible.
Cuando finalmente me dormí, soñé con él.
Ese fue el comienzo.
 17
Traducido por Corazon_de_Tinta

A
noche, mis sueños habían sido muy vívidos. Tanto, que cuando
entré a la cocina con panqueques y salchichas para Jasper,
me sonrojé. Me había preguntado si traería a la chica a
desayunar con él, pero no lo había hecho. Estaba solo.
—Huele fantástico —me dijo mientras colocaba el plato frente a él.
Sostenía el teléfono con una mano mientras enviaba mensajes, pero se
detuvo para mirarme.
—Gracias —dijo. Mis mejillas se sentían calientes. Me giré
rápidamente, esperando que no lo hubiera notado.
—¿Te encuentras bien esta mañana? —me preguntó antes de que
pudiera marcharme de allí.
—Sí.
Soltó una risita. —Está bien. Bueno, no te entretendré.
Asentí y me marché deprisa. Me sentí una tonta. Me veía como una
tonta. Cuando llegué a la cocina, suspiré con frustración mientras me
inclinaba contra la barra. Esto no iba a funcionar. Tenía que superar el sueño
de anoche, y mi atracción por Jasper. Él me estaba ayudando. No recibía
ayuda de muchas personas, especialmente no de alguien que luciera como
él. Tenía que dejar a un lado mis sentimientos. Me sentía agradecida hacia
él por mi trabajo aquí y por el trabajo adicional que me había ofrecido en
su oficina. Eso no significaba que yo le gustaba.
Rodé los ojos. Sonaba ridícula. Un día experimentando el encanto de
Jasper y luego mi sueño erótico inspirado por lo que había visto en el trabajo
me tenían hecha un desastre.
Jasper aclaró su garganta detrás de mí, provocándome dar un salto
antes de girarme hacia él.
—Me preguntaba si te gustaría desayunar conmigo. Se siente solitario
allí. —Él llevaba su plato en una mano y su café en la otra. Dejó ambos en la
barra.
 Mala idea. —¿Dónde está Stone? —pregunté.
—Se marchó. Fue a correr antes de ir a la oficina.
¿Oficina?
—¿Stone trabaja?
Jasper asintió. —Sí, trabaja. Para mí. Ahora, ¿por qué no comes lo que
has preparado para él y me dejas disfrutar de tu compañía? Por favor —
agregó.
Era difícil decirle que no, dado la manera en que inclinó la cabeza y
sus ojos reflejaron la luz de la mañana que ingresaba por la ventana.
Asentí y me uní a él. Aunque él había pasado la noche anterior con
una stripper, me gustaba. Nunca podría ir más allá de eso. Era malo que me
gustara.
Trabajaría en ello.
—Está bien. ¿Puedo traerte más café?
—No. Solo quiero tu compañía.
Él solo quiere mi compañía. Ugh. Ese maldito sueño.
Fui hasta el gabinete, saqué un plato y puse media porción de lo que
había preparado para Stone. Jasper me miró y sentir su mirada en mí me
puso nerviosa.
—¿A qué hora llegaste a casa anoche? —preguntó.
—A las tres —respondí mientras ponía mi plato al lado suyo y tomaba
asiento en el taburete.
—Espero que te tomes la noche libre. Son dos noches seguidas.
Necesitas descansar.
No había hablado con Carey anoche. —No pude hablar con el
gerente anoche.
—Llámalo, Beulah.
Podría llamarlo. Tenía sentido. —Está bien. Probablemente tenga que
hacerlo porque está ocupado cuando llego a la noche y no puedo
encontrar un momento para hablar con él sobre ello.
No dijo mucho los siguientes minutos mientras comía y bebía su café.
Me tomé ese tiempo para planear lo que le diría a Carey por teléfono.
—Portia se marchó anoche. Dijo que se quedaría con una amiga suya
en los Hamptons por el resto del verano. No tendrás que hacer tanto trabajo
en la casa ahora. Si quieres tomar más horas en la oficina, está bien por mí.
 Detuve el tenedor a mitad de camino de mi boca. ¿Portia se había
ido? —¿Se marchó?
—No nos llevábamos exactamente bien —dijo.
—¿Es por eso que se fue?
Él se encogió de hombros. —No lo sé. No importa. Menos tonterías con
las que lidiar.
¿Él también se marcharía? ¿Hasta cuándo duraría este trabajo? ¿Y
luego qué? ¿Y qué si ya no me necesitaba aquí?
—Quiero que te quedes aquí. Diablos, necesito que te quedes aquí.
No tengo tiempo de buscar a alguien confiable para que viva en esta casa
y se encargue de ella.
Estaba leyendo mi mente de nuevo.
Asentí. —Eres bueno en ello —dije finalmente.
—Soy bueno en muchas cosas. Tienes que ser más específica. —Su
tono era bromista, pero me preguntaba a qué cosas se refería.
—Saber lo que estoy pensando.
—Tienes ojos muy expresivos.
Nunca me habían dicho eso. Me habían hecho cumplidos, diciendo
que mis ojos eran hermosos, pero nunca que eran expresivos. Quizás él había
prestado más atención.
Estaba siendo amable de nuevo. Era difícil recordar que no debería
inclinarme cerca para oler su colonia o estudiar la manera en que sus
sonrisas eran todas diferentes, o bien admirar la manera en que lucía con
sus ropas. Si me atrapaba haciendo eso, estaba segura que me echaría
luego de despedirme de ambos trabajos.
Tomé un último bocado y me puse de pie. Haciéndome ver
indispensable aquí alrededor era la forma de garantizar que no terminara
mi trabajo. Enamorarme de Jasper, no.
—Iré a trabajar arriba y luego estaré en la oficina a las once, si eso está
bien.
—Sí. Está bien.
—También me aseguraré de hacer una limpieza profunda en la casa
de la piscina esta mañana.
No respondió de inmediato.
 Finalmente, dijo—: Sí, eso está bien. Me mudaré a mi habitación de
arriba hoy. Mientras Stone esté aquí trabajando para mí, se quedará en la
casa de la piscina. Sin embargo, no tienes que dejar provisiones para él.
—Está bien, prepararé tu habitación y tu baño, entonces.
Él sonrió con suficiencia. —¿Por qué estás tan nerviosa hoy, Beulah?
Esa era la pregunta del millón de dólares, ¿no? Una que jamás
respondería.
Me encogí de hombros para ahorrar tiempo para responderle. —No
lo estoy. Solo necesito más café para despertarme completamente.
No parecía haberme creído. Siguió sonriendo con suficiencia. —Me
gusta. Creo que es adorable.
¿Por qué, oh por qué, estaba haciendo esto? Era lo suficientemente
avergonzante. Aparté mis ojos de su vista para que no pudiera leer
mágicamente mis pensamientos y ver mi sueño de anoche en ellos.
Oí su taburete arrastrarse por el suelo de baldosas mientras se ponía
de pie, y supe que se estaba preparando para irse. Gracias, Dios.
—Te veré en el trabajo —dijo.
—Sí, nos vemos luego —respondí, pero no me di vuelta. Alcé una
mano como para saludar, lo que fue estúpido. Parecía que todo lo que
hacía hoy era estúpido.
 18
Traducido por UsakoSerenity

E
ncontrar algo que usar para la oficina el segundo día no fue fácil.
Me decidí por un par de pantalones cortos blancos que eran más
bonitos que mis otros pantalones cortos y un top negro. Mis
zapatillas y un collar ayudaron a decorarlo un poco. No sabía si importaba
lo que llevaba. Estaba sola en un cuarto trasero con papeles. Puse un poco
de esfuerzo en cómo me veía de todos modos.
Brandy Jo no era toda sonrisas para mí cuando entré, no como era
para Jasper, pero de todos modos la saludé con una sonrisa amistosa. Su
respuesta fue una mirada fría. No era su competencia, el mundo lo era. Ella
necesitaba entender cómo trabajaba Jasper. Casi siento pena por ella.
La tarjeta que Jasper me había dado para ingresar al área protegida
del edificio estaba metida en mi bolso. La alcancé y la saqué mientras el
ascensor me llevaba a su piso. Mi trabajo con Van Allen Industries fue solo
presentar documentos, pero me pareció importante. Como si tuviera
responsabilidades elegantes en una posición que solo podrías obtener con
un título. No quería trabajar en una oficina como esta para siempre. Ser una
enfermera había sido mi sueño desde que era una niña. Por ahora, disfrutaría
esta experiencia y agradecería a Jasper por dármela.
Cuando se abrieron los ascensores, entré en el área de espera que
era hermosa y tan vacía como ayer. Dudé que mucha gente realmente
esperara en esta área. Lo cual fue una lástima. Era un lugar tan agradable
para esperar.
La puerta hizo clic cuando se desbloqueó fácilmente cuando deslicé
mi tarjeta de llave. Golpeé ligeramente antes de abrirla puerta por si Jasper
estaba ocupado. No hubo respuesta, así que entré. Su oficina estaba vacía
cuando me dirigí a la habitación trasera donde archivé.
Durante la siguiente hora, abrí los sobres e hice pilas de acuerdo con
el tema que me rodeaba.
El olor a comida me llamó la atención y levanté la mirada de mi
trabajo justo cuando Jasper entró en la sala de archivos con dos bolsas de
papel.
 Sus cejas se levantaron mientras miraba entre los montones y dijo—:
Traje comida. Ven aquí y ayúdame a comerlo.
Olía increíble y mi estómago gruñó recordándome que no había
comido desde temprano esa mañana.
De pie, me enderecé los pantalones cortos y me puse los zapatos
nuevamente. —Gracias. Estaba teniendo hambre. No pensé en preparar un
almuerzo.
—Entonces eso funciona bien para mí. Necesito una cita para el
almuerzo y compré toda esta comida.
Quería pensar que él se lo compró para que comiera con él, pero lo
supe mejor. Era muy probable que lo hubiera comprado con otros planes
que habían fracasado.
—¿Cómo te está yendo con las pilas del infierno? —me preguntó
cuando entramos en su oficina y él colocó las bolsas en su escritorio.
—No está tan mal —le dije—. Lo disfruto. La organización me hace
sentir que estoy logrando algo.
Me dio una sonrisa torcida que intenté no mirar. —No estoy seguro de
qué dice eso de ti, Beulah. Estaba bromeando. Podría decirlo —así que solo
sonreí como respuesta.
La puerta de su oficina se abrió antes de que él terminara de
descargar las bolsas. Era Stone. Oh, vaya. La forma perfecta de arruinar el
almuerzo.
—¿Comes aquí? —preguntó. Una vez más, estaba vestido como si
fuera a una fiesta de fraternidad, para no trabajar con Jasper.
—Sí, y no hay suficiente para tres. Creí que tenías un almuerzo de
negocios.
Se encogió de hombros. —Se acabó. No tengo hambre. —Hizo una
pausa y me miró brevemente—. Simplemente no esperaba que comieras
aquí. —Dejó el "con ella", pero se entendió en el tono de su voz.
—Mejor compañía aquí —le dijo Jasper, y en ese momento, quería
besar la cara de Jasper. No tuvo problema conmigo. No creía que estuviera
debajo de él. Claro, trabajé para él, pero me aceptó como humano. A
diferencia de Stone.
—Tengo el contrato que recogí en el almuerzo hoy si quieres revisarlo
mientras comes.
No los miré a ninguno de los dos. Mantuve la mirada fija en el alimento
que Jasper colocaba frente a mí. Sentí que estaba en el camino, como la
mayor parte del tiempo, Stone se encontraba cerca. Logró hacerme sentir
incómoda y no deseada.
—Disfrutaré de mi cita para el almuerzo, y luego lo veré. Déjalo en el
escritorio.
Una vez más, surgió la urgencia de besar a Jasper.
—¿Cita? —preguntó Stone, su voz sonando desagradable como si la
palabra "Cita" fuera tosca o desagradable.
—Sí, Stone. Cita.
—Ella es tu empleada —le dijo Stone como si de alguna manera se
hubiera olvidado.
—Jesús, puedes ser un asno —dijo Jasper con una sonrisa—. ¿Puedes
dejarnos comer nuestro almuerzo si todo lo que harás es ser un idiota?
Mi teléfono que nunca suena comenzó a sonar. No tenía un plan de
llamadas ilimitado. Era un teléfono pre pagado que guardaba solo para
emergencias, o en caso de que Heidi me necesitara. Mi corazón ya latía
cuando rápidamente lo saqué del bolsillo y dije—: Hola.
—Hola, puedo hablar con Beulah —dijo la dama al otro lado de la
línea.
—Sí, esta es Beulah.
—Soy Stacy McDavid de la casa del grupo Spanish Moss y llamo
porque Heidi no está bien. El médico acaba de verla y tiene gripe. Ella no
quiere comer, y está llorando por ti.
Heidi enfermándose nunca fue algo bueno. Las cosas pequeñas
podrían ser más difíciles para ella que otras. —Ella tuvo su vacuna contra la
gripe. ¿Cómo se contagió la gripe? —pregunté, ya haciendo mi camino
hacia la habitación donde había dejado mi bolso. Tengo que verla.
—Todavía sucede. Hay muchas cepas de la gripe. El médico la
monitoreará y, si siente que necesita hospitalizarse, lo hará.
¿Hospital? Oh Dios. Tenía que llegar ahí. De repente me sentí enferma.
—Voy en camino. Dile que estoy en camino.
—Lo haré.
Terminé la llamada y tomé mi bolso, luego corrí desde la habitación
de regreso a la oficina.
—Heidi está enferma. Necesito irme.
 Jasper ya se hallaba de pie, olvidaba su comida. Tomó un juego de
llaves de su escritorio. —Te llevaré.
Me llevará. —¿Por qué?
Dio la vuelta a la mesa, y su mano buscó y ahora tocaba mi codo. —
Vámonos. No necesitas conducir molesta y necesitas un amigo ahora
mismo. Piensa en mí como apoyo.
—¿Qué hay de la reunión en una hora? —preguntó Stone.
—Cancélala —fue la respuesta de Jasper cuando me sacó de la
oficina.
—No tienes que hacer esto. Es muy amable de tu parte, pero puedo
llegar ahí. Estaré bien.
Sacudió la cabeza. —No. Eres un desastre. Puedo sentirte temblando.
Voy contigo. Además, es hora de que conozca a Heidi.
Jasper era hermoso. Él fue amable. Me había ayudado cuando
necesitaba a alguien. Todas esas cosas habían llevado al sueño que había
tenido de él. Lo sabía. Pero esto... este acto... Mi corazón se derritió y supe
que me hallaba en problemas. Tan fuerte como luché, supe que me estaba
enamorando de él y ese fue el mayor error que pude cometer. Pero no sabía
cómo detenerlo. Jasper no era el tipo de hombre que amabas.
Sin embargo, mi corazón no parecía tener ese memo. Estaba
cayendo de todos modos.
 19
Traducido por EstherMaslow

C
uando entramos en las puertas de la casa de Heidi, no paré en
la recepción como lo hice normalmente. Corrí por el ala del
pasillo derecho con Jasper siguiéndolo justo detrás de mí.
Heidi todavía tenía una habitación privada y todas las habitaciones
privadas estaban en el primer piso, en el ala derecha. Una de las razones
por las que estaba feliz de que ella tuviera esa habitación era que se
encontraba más cerca de las actividades. Ella era tan social y estar
atrapada en otro piso lejos de todo parecía triste para mí.
Su puerta tenía colgando de ella un girasol amarillo brillante que había
hecho en la sala de actividades de cintas y arpillera. Cuando me lo mostró
la semana pasada, se había sentido muy orgullosa de ello. Hicieron nuevas
decoraciones de puertas cada mes aquí y ella siempre esperaba lo que
harían después. Me preguntaba si tenía que compartir su puerta con su
compañera de cuarto cuando la trasladaron a otra habitación. Eso era una
tontería de qué preocuparse ahora, pero lo hacía de todos modos.
Deteniéndose en su puerta, miré a Jasper. Había conducido aquí,
estacionado, ayudado a calmarme escuchando lo que se encontraba mal
con ella y me tranquilizó que la gripe era común. Estaba seguro de que
estaría bien. Era una buena instalación y se encargaban de ella. Todas esas
cosas eran ciertas y yo necesitaba recordarlas.
Heidi no había estado enferma desde que mamá había fallecido. Esta
era la primera vez que enfrentaba a Heidi enferma sin mamá. Me sentí
aterrorizada y sola cuando me llamaron, y luego Jasper había intervenido.
—Gracias. —Dije. Esas dos palabras no eran suficientes para todo lo
que acababa de hacer por mí. No tenía ni idea de cómo ayudarle.
—De nada. —Dijo y una pequeña sonrisa tocó su demasiado hermosa
cara.
—No debes venir aquí. Podrías contraer la gripe. —Señalé.
Su sonrisa se convirtió en una sonrisa satisfecha. —Me gusta vivir
peligrosamente. Vámonos.
 No discutí. Con un gesto de asentimiento, abrí la puerta y entré.
El pálido rostro de Heidi, dormido en las dos almohadas que
necesitaba, se apoderó de mi corazón. Parecía pequeña ahora mismo.
Corrí a su lado y sujetaba su mano con la mía. Estaba tibia, pero tenía fiebre
con la gripe.
Pensé en todas las cosas que mamá hizo por nosotros cuando éramos
niñas y estábamos enfermos. ¿Qué era lo que más le gustaba a Heidi?
—Estará llena de preguntas cuando se despierte y te vea. Prepárate
para cualquier cosa.
—Lo estaré esperando ¿Por qué no te sientas y te relajas? Has sido una
bola de nervios desde que recibiste la llamada. Siéntate aquí y observa
cómo duerme. Iré a buscarte un café y algo para comer. Tienes que estar
hambrienta a estas alturas.
Nunca comimos nuestro almuerzo. —No te preocupes por mí.
Consigue algo para ti. Hay algunos lugares agradables cerca de aquí.
Él frunció el ceño. —No te dejaré para conseguir algo para que pueda
comer. Voy a traernos un café terrible y una barra de caramelos si eso es
todo lo que puedo encontrar en este lugar.
—Está bien... pero esa es una suposición exacta. Hay una sala de
máquinas expendedoras a tu derecha y una en la sala de abajo. Tienen
cafés terribles y barras de dulces. Creo que tienen algunas galletas también,
si quieres ir por ese camino.
—Puede que me vuelva loco y consiga los dos. —Dijo burlonamente,
antes de que saliera de la habitación y me dejara allí.
Podría haber salido de aquí. Irse y disfrutar de su almuerzo. Cualquier
otra persona lo hubiera hecho. Pero se quedaba a comer golosinas y tomar
café malo conmigo. Mi corazón se apretó de nuevo y mis ojos de repente
se sintieron húmedos. Nunca había tenido eso. Por supuesto, mamá siempre
había estado allí. Pero en cuanto a alguien que se preocupara y
comprendiera acerca de Heidi, no había habido nadie más.
Los chicos me habían invitado a salir en la escuela secundaria. Había
salido con unos cuantos durante algunos meses, pero nunca querían venir a
mi casa. Evitaron conocer a mi familia. Era como si quisieran fingir que mi
familia no existía. Que no vivía en un remolque en el lado malo de la ciudad
y mi hermana no tenía síndrome de Down.
Cuando Heidi empezó a asistir a la escuela conmigo pasaba por su
salón de clases y me detenía a visitarla a ella y a sus compañeros de clase.
Siempre estaba tan emocionada de verme y me presentó una y otra vez. Ni
una sola vez un tipo con el que había salido había ido conmigo a su
habitación. Siempre hacían una escapada rápida. Tener a Jasper aquí era
agradable. Ser capaz de compartir la parte más importante de mi vida con
él significaba algo. Y no debería. Sabía que saldría lastimada y ni siquiera
querría hacerlo.
Los ojos de Heidi se abrieron lentamente y sonrió mientras se
concentraba en mí. Apreté su mano en la mía.
—Hola, bella durmiente.
—Beulah. —Dijo ella con voz ronca—. Has venido porque estoy
enferma.
No quería que tuviera miedo. —Sí. Pero mejorarás. El médico tiene
medicina para ti.
—Quiero a mamá —dijo, sonriendo.
Yo también quería a mamá. Cada día que pasaba la extrañaba. Esta
era la primera vez en meses que Heidi había preguntado por ella.
—Lo sé. Si estuviera aquí, estaría a tu lado. Cantando las canciones
que amas en su linda voz.
—¿Por qué está en el cielo?
También había respondido a esta pregunta muchas veces. Quería
decirle que no lo sabía y que era injusto. Que Dios sabía que la
necesitábamos y que no debía haberla tomado, pero eso no era lo que
Heidi necesitaba oír. Eso era para mí estar enojada.
—Porque Dios pensó que ella sería un hermoso ángel. —Esa había sido
mi historia todo el tiempo. La que yo sabía que Heidi amaría. La que la haría
sonreír. Y como siempre, sonrió.
—Ahora ella es el ángel más bonito del cielo.
—Sí, lo es. —Estuve de acuerdo—. Y ahora mismo, te está observando
y asegurándose de que los médicos cuiden de ti. Apuesto a que, si cierras
los ojos y escuchas atentamente, puedes oírla cantar.
Los ojos de Heidi se iluminaron y miró alrededor de la habitación como
si mamá pudiera aparecer repentinamente. Cómo me gustaría que eso
pudiera suceder. —¿De verdad? —preguntó. Su voz estaba llena de
asombro.
—Oh sí. Cierro los ojos por la noche y la escucho hasta que me
duermo. A veces, justo antes de dormir, oigo su bonita voz.
Heidi escuchaba tan atentamente que no notó que la puerta se abrió,
pero lo oí. Sabía que Jasper se encontraba de regreso y sus preguntas
empezarían. Le eché un vistazo y él llevaba dos cafés de máquinas
expendedoras y sus bolsillos estaban llenos de comida chatarra. —Traje a un
amigo. —le dije a Heidi—. Quería conocerte, así que vino conmigo.
—Jasper, esta es mi persona favorita en el mundo que también es mi
hermana, Heidi. Heidi, este es mi amigo Jasper. —No le expliqué que él era
mi jefe. Eso era más de lo que ella podía imaginar a la vez. Llamarlo mi amigo
tendría más sentido para ella.
—Hola, Heidi. Es bueno conocerte finalmente. Tu hermana habla de ti
todo el tiempo. —Dijo Jasper mientras me ofrecía una taza de café.
—Eres guapo como una estrella de cine —dijo Heidi, y luego se sonrojó.
Sus mejillas ya cálidas se volvieron aún más rojas.
—Gracias. Eres una belleza al igual que tu hermana.
—¿Vas a casarte con ella? —preguntó Heidi, con los ojos abiertos de
asombro.
Esto era lo que esperaba. Heidi tenía la idea de que todas las parejas
se casaban. La cosa de la amistad no se le registró. La semana pasada me
dijo que se casaría con Jimmy, un tipo que le gustaba. Dos semanas antes
iba a casarse con Brent.
—Jasper es mi amigo. ¿Recuerdas cómo hablamos de tener amigos?
—le pregunté en un intento de recordarle. Ella estaba muy colgada en el
asunto del novio.
—Se ve como una estrella de cine. Deberías casarte con él.
Me reí entonces. —Sí, lo hace, pero eso no significa que deba casarme
con él.
Frunció el ceño. —No veo por qué no.
Me incliné hacia atrás en mi silla y tomé un sorbo de mi café. Mirando
a Jasper, lo vi sonreír y me sentí aliviada de que no estuviera entrando en
pánico. —Si yo quisiera casarme; lo que nunca haré, pero si lo hiciera,
definitivamente me interesaría en tu hermana. —Le dijo Jasper.
—¿No quieres casarte? ¿Por qué? Podrías tener bebés, jugar y comer
helado.
No se rió de eso y tuve que darle crédito. —Esos son puntos muy
verdaderos. Pero estoy demasiado ocupado con el trabajo. No tengo
tiempo para todas las cosas divertidas que vienen con el matrimonio.
—¿Trabajas en el cine?
Esta vez tuve que tragar mi risa. Heidi lo miraba completamente
concentrada. Su gripe había sido olvidada.
 —Me temo que no. Tengo un trabajo muy aburrido en una oficina la
mayor parte del día.
Parecía disgustada por ello. —Deberías ir a trabajar en Days of Our
Lives. Es mi telenovela favorita y de las enfermeras aquí también. La vemos
todos los días a la hora del almuerzo. Serías el hombre más guapo de la
película.
Jasper sonrió. —Lo tendré en mente. Si esta cosa de oficina no
funciona, esa será mi plan de respaldo.
Ella pareció complacida por eso y comenzó a contarle todo sobre el
episodio de ayer. Se sentó a mi lado y me entregó un paquete de galletas
de mantequilla de maní, donas de chocolate y una barra crujiente de
obleas. Alcancé las galletas, abrí el paquete y comencé a comérmelas.
Heidi habló con Jasper quién mantuvo la conversación. Pasó de las
telenovelas, a su amor por Jimmy, a su mejor amiga May, a el día de la pizza
siendo su día favorito. Parecía feliz de hablar con ella. Incluso se las arregló
para comer la fila de donuts de tamaño de un mordisco y la barra de obleas
mientras que él respondió a sus preguntas y preguntó las suyas.
Con cada minuto que pasaba, me enamoré más de este hombre,
sabiendo que nunca podría conducir a nada. Él no era nada como yo lo
había asumido por primera vez. Sería un buen amigo. Eso sabía yo. Haría
cualquier cosa por él después de hoy.
Pasó tiempo conmigo y con mi hermana, y luego se sentó a mi lado
mientras la enfermera entraba a revisar sus signos vitales.
Cuando las horas de visita terminaron, besé la frente de Heidi y le dije
que la amaba. Ella me dijo que también me amaba y que escucharía la
canción de mamá esta noche. Luego le dijo a Jasper que viniera a verla
otra vez.
No sabía si lo haría, pero sabía que lo recordaría después de este día.
Y también lo harían las enfermeras. Al salir, todos los ojos lo seguían y me
llevaron de regreso a la realidad de que nunca me pertenecería. Había sido
perfecto con Heidi. Y lo amaba, lo sabía ahora. Era imposible no hacerlo.
Pero él era mi jefe y lo sería hasta que mi trabajo estuviera terminado.
Entonces seguiría adelante en la vida. La idea me entristeció.
 20
Traducido por Walezuca

Jasper

L
a calma, temprano en la mañana era placentera. Me paré con
una taza de café que había hecho para mí y vi la ondulación de
la piscina con la brisa. Estaba desnatada y limpia en este
momento. Eso terminaría, sin embargo. La fiesta comenzaría en la tarde y
duraría la mayor parte de la noche. Las chicas estarían en topless, las
bebidas serían abundantes, y la gente que llamaba mis amigos me
rodearán.
Las fiestas me ayudaron a salir. Para olvidar la mierda mala. Para
recordar que ésta era mi vida. En la que había nacido. La que mi padre me
había dejado. Pero él había estropeado los planes. Nunca había esperado
tomar las industrias de Van Allen tan pronto. Tenía planes para viajar y
disfrutar de la vida después de la graduación, no tratar con los empleados
y mi madre. Volver aquí había sido lo último que quería hacer.
Ahora, me encontraba aquí y estaba haciendo exactamente lo que
había planeado cuando me enfrenté al hecho de que tenía que volver. Si
no lo hacía, mi madre me arruinaría. Nada había sido como pensé que sería.
Stone había aceptado quedarse para ser mi sistema de apoyo. Tenía su
propia mierda que manejar, pero sabía que necesitaba ayuda para
encarar a Portia y a esta compañía. Era equilibrado donde yo… no lo era.
Yo era el soñador. El que perdió de vista las metas para perseguir a las
nuevas.
Mirando hacia atrás a la casa, me preguntaba si todavía Beulah
estaba despierta. Sólo pensar en ella me hizo sonreír. No estaba bien y lo
sabía. Era inteligente y como yo estaba aprendiendo, bastante inteligente.
Tenía más cosas que tratar que yo. Todavía no podía entender por qué mi
madre la había ayudado y a Heidi, pero me alegré de que ella lo hiciera.
Beulah se había convertido en mi razón para sonreír cuando me levanto
cada mañana. Eso estaba jodido y lo sabía.
 Hacía mis mañanas mucho mejor. El último par de días había comido
el desayuno conmigo. Habíamos hablado. Mi visita a Heidi la había
descongelado donde yo estaba preocupado y llegué a ver la verdadera
Beulah. Se rio en voz alta en mis chistes. Se ruborizó si alguna vez la felicité, y
ahora se encontraba relajada a mi alrededor.
El problema con todo lo que era quería agarrarla y besarla. Tocarla.
Ver si era tan dulce probarla como parecía. La maldita cosita dulce se
hallaba jugando con mi cabeza. No tenía relaciones de ningún tipo. Nunca.
Y Beulah no lo hizo rápido, sin ataduras. Lo sabía sin preguntar. Era la clase
de chica con la que nunca me he metido. Y, aun así, había hecho su camino
en mis pensamientos. Se convirtió en mi razón para sonreír. Y luchaba en
cada paso del camino.
Esta fiesta fue principalmente debido a mi necesidad de luchar contra
esta atracción. Para mantenerla a la altura del brazo. Porque se estaba
acercando cada día, y dejaba que sucediera. Traía su café al trabajo sólo
para sentarme y hablar con ella. Cancelaba las reuniones sólo por excusa
para almorzar con ella. Y había tomado todos esos malditos archivos y los
había tirado al suelo en un enorme maldito lío sólo para tener una razón para
darle el dinero que necesitaba para cuidar de Heidi. Sabía que su orgullo no
dejaría que le pagara lo que Portia le había estado pagando después de
reaccionar y comportarme como un idiota.
Corrí mi mano por mi cabello y suspiré. Me hundía y tenía que salir. Esta
noche, me gustaría disfrutar de mujeres desnudas que se han pegado a mí.
Probablemente me acostaría con un par al mismo tiempo. Haría lo que fuera
necesario para sacarme ese maldito rostro dulce de la cabeza. Y Dios, su
olor. Tenía que olvidar lo bien que olía. Como el maldito sol y la miel. Jesús,
eso también me estaba llegando.
—Buenos días. —Su voz era suave y casi musical, ya que flotaba a
través de la brisa de la mañana. Giré para verla de pie justo afuera de la
puerta. Una taza de café en sus manos. Para mí—. Siento que hayas tenido
que hacer tu propia taza.
—Estaba despierto antes de lo normal. Puedo arreglármelas.
Bebe uno.
Tomó un sorbo y luego me dio esa sonrisa que hizo cosas a mi pecho
y a mi jodida polla. Cuando dio un paso atrás para caminar por dentro, lo
inteligente que hacer habría sido dejarla ir. Pero no hice eso.
—Ven a tomar un café conmigo. Es temprano. Portia se ha ido. No hay
necesidad de que empieces a trabajar todavía.
 Esa sonrisa radiante. Si Stone viniera aquí, sería un bastardo para
nosotros dos. Y debería serlo. Le había pedido que me mantuviera en control
con ella. No tenía ningún problema en ignorar a las mujeres. Cuando quería
una, se la llevaba. Cuando terminaba, se alejaba. El tipo era frío y brutal.
Estaba disgustado con mi debilidad donde Beulah estaba preocupado.
También lo había sentido desde el primer día. Me había advertido que me
alejara. Lo intenté, pero cuanto más lo intenté, más quería conocerla.
—¿Estás disfrutando de la vista antes de que todos tus amigos lleguen?
—me preguntó.
Asentí. —Eso es lo que estoy haciendo exactamente.
—¿Entonces por qué la fiesta? ¿Es porque Stone lo quiere?
Stone odiaba esas fiestas. Él no era para estar cerca de las multitudes.
También sabía por qué las necesitaba. Él estaba detrás de cualquier cosa
que me mantenga a una distancia de Beulah.
—Me gustan. Bebo, me relajo y disfruto de la compañía.
No respondió a eso. Este sería un buen momento para empezar a
hablar de lo que necesitaba hacer esta noche. Lo que esperaba de ella.
Para lo que necesitaba estar preparada. Que la pondría de nuevo en su
lado de la línea donde la había aliviado. La línea invisible que le impide estar
en mis brazos en este momento. La línea que me recordaba que era una
chica que trabajaba para cuidar de su hermana e ir a la escuela de
enfermería. No terminar desnuda en mi cama y luego sentirse incómoda a
mi alrededor hasta que tenga que dejarla ir.
Sacudí la cabeza para despejar mis pensamientos. Me necesitaba. No
permitiría que mi deseo por ella arruinara las cosas. Necesitaba el dinero, y
después de presenciarla con su hermana sabía que haría lo que fuera
necesario para protegerla. Lo que significaba que no la tocaría.
—¿El banquete serán los mismos? —preguntó y vi que su expresión era
seria. Ya estaba trabajando. Averiguando esta noche antes de que pudiera
empezar a decirle qué hacer. Era la mejor clase de empleado.
—Sí. ¿Te gustan? —No sé por qué le pregunté eso. ¿Importaba?
Asintió. —Oh, sí. Son excelentes. Sólo quería saber qué esperar.
—Espera lo mismo que la última vez. Más o menos la misma multitud.
Entonces te manejas bien. Sólo haz lo mismo.
Enderezó sus hombros y parecía decidida. La Beulah relajada que
había caminado aquí para disfrutar de café conmigo había desaparecido.
Eso era culpa mía, por supuesto. Nos había guiado en esta dirección.
 —Necesito hacer un inventario de la barra, asegúrate de que la orden
de alcohol es suficiente. Tendré el desayuno listo en una hora. ¿Es esta bien?
¿O lo quieres antes?
Todo el trabajo. Como debería ser. Esto sería lo que nos salvó a los dos.
—Eso estará bien. Y Stone estará conmigo.
No estaba seguro de si iba a estar, pero lo dije de todos modos como
otro obstáculo para empujarla de vuelta de esa línea que había estado
facilitando.
Me dio una sonrisa apretada que no se encontró con sus ojos y volvió
dentro. Su espalda era recta y su paso era determinado, pero parecía estar
cojeando ligeramente. Se lo preguntaría más tarde. No en este momento.
Ella necesitaba un poco de espacio y yo también, porque todo lo que
quería hacer era ir tras ella y hacerla reír, oler su cabello, y sentir cómo su
cuerpo se amoldaría contra el mío.
Joder. Necesitaba ese alcohol ahora.
 21
Traducido por Mave

Beulah

L
as personas estaban llenando el patio trasero antes de las cinco
de la tarde. Había estado trabajando con el catering desde las
dos y media, preparando las tumbonas cerca de la piscina y
abasteciendo el bar. Por último, el catering no se encontraba listo para la
multitud. Monique, la propietaria, dijo que tenía las cosas bajo control para
esta noche. Estaba segura de que Jasper pagaba más por eso.
Jerry, el barman, tomaba clases en la universidad aquí en Savannah.
Era su tercer año, y éste era su trabajo extra. También trabajaba en un
equipo de construcción que construía los nuevos condominios en la ciudad.
Había dejado su casa a quinientas millas de distancia en el sur de Alabama
para asistir a la universidad de aquí con una media beca. Necesitaba el
dinero para pagar sus libros, alojamiento y comida, pero su matrícula estaba
pagaba.
Estudiaba administración. Su objetivo era abrir su propio restaurante y
eventualmente tener una cadena de ellos en todo el sureste. Sabía todo eso
porque Jerry también es un parlanchín. No me importaba. Tuvimos que
hacer un montón de trabajo previo fuera en la zona del bar. Fue agradable
hablar mientras trabajábamos. Jerry tiene 6.3 pies y tiene la constitución de
un corredor. Es lógico si su beca es de atletismo. Su pelo casi negro y su tez
aceitunada son sorprendentes frente a sus ojos azules claros.
Jerry también me informó que era soltero. Le dije que disfrutara de esta
noche porque la mayoría de las mujeres de aquí estarían en topless a las
nueve y todas parecían modelos.
Jasper tenía un grupo muy elite de amigos. Pensé que todos sus
amigos parecían haber salido de una revista. Era intimidante y abrumador.
—Llévale esto a los monstruos —dijo Monique mientras entregaba una
bandeja de comida que no conocía—. No tienes que caminar alrededor
con ellos. Jasper dijo que será innecesario. Simplemente colócalas en la
mesa del bar que preparé. Mantendremos la comida fresca en esa zona
toda la noche.
Asentí, ya sabía esto. Me había dicho el plan varias veces. Dejé que
siguiera diciéndomelo porque ella estaba preocupada por mi memoria o se
olvidaba a sí misma. No busqué a Jasper o hice contacto visual con
cualquiera de la gente que como yo caminaba a la zona de la comida. Ver
a Jasper con cualquier mujer con la que estuviera esta noche no era
atractivo. No quería someterme a eso, lo que me hacía patética. Pero al
menos nadie era consciente de mis sentimientos por él. Podría sufrir y salvar
mi orgullo al mismo tiempo.
—Beulah —llamó Jerry después de que colocara la comida. Me
acerqué a él porque la música era demasiado fuerte para oír desde
cualquier distancia.
—¿Necesitas algo? —le pregunté.
—¿Podría decirle a Monique que el hielo ya se está derritiendo?
Necesitamos un refrigerador aquí afuera.
—Te traeré uno.
—Gracias.
Es agradable trabajar con Jerry. Si Jasper tendría estos partidos a
menudo, esperaba que utilizara a Monique. Las tres mujeres cocinando en
el interior de la cocina no hablaban mucho inglés, pero eran agradables.
Cuando le pregunté si era queso feta o queso azul desmenuzado sobre
vegetales en un pedazo de pan tostado porque una chica fuera me había
preguntado, ellas tres sólo asintieron y sonrieron. Me di cuenta entonces de
que sólo Monique podría responder preguntas sobre la comida.
—¿Por qué estás cojeando? —preguntó Monique mientras regresaba
a la cocina—. Te has lastimado o solo es una aflicción que no noté la última
vez.
Los zapatos estaban pasando facturas. Mis dedos de los pies estaban
magullados, y era más difícil caminar sin cojear. Necesitaba usar un poco
de mi próximo cheque para comprar zapatos que ajustaran. Lo había
estado postergando pensando que podía tratar con ellos, pero tan pronto
como Heidi me pagara el mes, compraría zapatos nuevos.
—Son los zapatos. Pronto conseguiré unos nuevos. Intentaré no cojear.
Monique frunció el ceño y miró las zapatillas que llevaba puesta. —No
son tacones, cariño. ¿Por qué las zapatillas te harían cojear? No parecen lo
suficientemente nuevos como para darte ampollas.
 Necesitaba conseguirle a Jerry el refrigerador y yo no quería hablar de
ello. —Simplemente incómodo —le respondí—. Jerry necesita un refrigerador
para el hielo. ¿Tienes uno en la furgoneta?
Ella seguía frunciendo el ceño. Mi respuesta no había sido suficiente.
—Sí. Quería llevárselo. Adelántate y llévale la siguiente bandeja de comida,
yo conseguiré el refrigerador —dijo mirando una vez más a mis pies antes de
alejarse.
Cogí la bandeja de lo que reconocí como calamares y me dirigí a la
puerta. Una de las señoras me llamó en español, y me detuve para averiguar
qué quería. Ella corrió tras de mí con rodajas de limón, y los colocó alrededor
de los calamares en la bandeja, mientras seguía hablando en un idioma que
me hubiera gustado entender. Luego me sonrió, e hizo un gesto con la
cabeza y una onda de su mano que estaba de acuerdo con que me fuera.
Cuando di un paso fuera esta vez, tuve cuidado de no cojear ni
estremecerme. Quería hacer ambas cosas. Pensé en poner mis pies que se
ajustaran, pero no funcionarían entrando y saliendo de la casa llevando
comida. Podría resbalarme y caer. No tenían tracción y la zona alrededor
de la piscina estaba mojada de todos los chapoteos.
Entregué la bandeja, y luego me detuve para dejar que Jerry supiera
que un refrigerador estaba en camino.
—Monique está consiguiendo el refrigerador —le dije mientras sacudía
un cóctel.
—Estupendo. Gracias —dijo mientras me entregaba una lata de
cerezas—. ¿Podrías abrirla y ponerlos en ese plato de allá que sólo queda
uno?
—Claro. —Hice lo que ordenaron, y justo cuando me encontraba a
punto de lanzar el tarro vacío escuché a una mujer gritar el nombre de
Jasper. Miré hacia arriba, no quise hacerlo. Fue un impulso.
Jasper llevaba una preciosa rubia alrededor de la piscina que había
arrojado sobre su hombro. Él tenía una mano en su parte inferior que estaba
desnuda debido al bikini que llevaba puesta. Ella disfrutaba mientras le
daba una palmada en la espalda. Me dolía el pecho. Si pudiera hacer que
no sintiera nada haría la vida mucho más fácil.
—Eres mucho más atractiva que ella —dijo Jerry sacándome de mis
pensamientos. Me habían sorprendido mirándolo fijamente.
—¿Necesitas algo más? —le pregunté, queriendo no centrarme en lo
que acababa de ver.
 Jerry sonrió entonces. Tenía un hoyuelo en la mejilla izquierda. —
Chicos como ese no son lo suficientemente buenos para alguien como tú.
Nunca te trataría de la manera que te mereces. He estado alrededor de ti
durante un par de horas, y he pasado el noventa por ciento de ese tiempo
tratando de averiguar cómo pedirte una cita o si ya te han tomado. Ese tipo
te mira todo el tiempo y no te nota. Y eso es porque él sólo se ve a sí mismo.
Es su forma de ser.
Abrí la boca para decir algo. Aunque no estaba segura de qué.
—Eso es hermoso. Ahora Romeo, si pudieras conseguirme un Maker's
Mark3sería genial —la voz molesta de Stone me impidió tener que decir algo
en absoluto.
—Claro —dijo Jerry con su sonrisa fácil. Acababa de golpear a Jasper
y al resto de ellos, pero sonreía a Stone como si no hubiera dicho nada malo.
—¿No tienes trabajo que hacer? —preguntó Stone. Su tono
condescendiente como de costumbre.
Quería señalar que él no era mi jefe. Trabajaba para Jasper como yo.
Pero mantuve la boca cerrada y le di un corto asentimiento rápido. Con la
cabeza en alto, me alejé.
No miré a Jasper. No miré a nadie. Me concentré en mi trabajo.

3 Marca de Whisky
 22
Traducido por myr62

Jasper

P
ongo a Sasha hacia abajo y vi cómo Stone le decía algo al
camarero y a Beulah. Ella parecía molesta. No estaba seguro de
lo que había dicho, pero había sido grosero. Eso es lo que puedo
apostar.
Apenas la miré durante toda la noche. No había razón para que fuera
un idiota. Molesto, me acerqué a Stone justo cuando estaba tomando su
whisky. —¿Qué dijiste? —le pregunté, echando una mirada hacia atrás a la
casa donde Beulah había entrado.
— No le dije nada. Jesús. Estaba pidiendo un jodido whisky. Dios sabe
que necesito uno para lidiar con esta mierda. Un montón de mierdas elitistas.
Él siempre actúa como si no fuera de los mismos círculos. Desde el
mismo inicio de la vida. Era como nosotros, sólo que estaba enojado por ello.
—Te vi. Ella se alejó y se veía como si la hubieran abofeteado. Déjame en
paz ¿Vale? Ella no está haciendo nada para merecer eso.
Entonces Stone sonrió y volvió los ojos hacia el camarero que me di
cuenta de que nos escuchaba, mientras hacía un Martini. —Ella puede que
esté trabajando, pero también estaba coqueteando. Acabo de oír que este
tipo la invitó a salir.
¿Qué? Entonces me di cuenta del chico. Tenía toda mi atención. —
¿La has invitado a salir? Ella tiene tres trabajos. No puede salir. —Después de
decir esas palabras, me sentí como un idiota.
Sus cejas se elevaron. —¿Realmente? Le dije que tenía dos trabajos.
Nunca mencionó que ella tenía tres. Malditamente es realmente algo.
Estaba impresionado. La admiración era evidente en sus ojos. Como
debería ser. Era inteligente. Cualquier hombre inteligente le pediría a Beulah
salir. Probablemente se lo pidieron mucho.
—¿Ella dijo que sí? —pregunté.
 —¿Estás malditamente bromeando ahora mismo? —gruñó Stone a
mi lado—. ¿Qué te pasa? Jesús, ella es la ayuda.
—Necesitas mejores amigos —dijo el camarero y Stone lo ignoró. No
era uno de los que se preocupaba por las opiniones de los demás.
—Voy a encontrarla. —No tenía que explicarme. Stone se burlaría de
ello, recordándome por qué no debería correr detrás de ella, y él estaría en
lo cierto. Pero iría tras ella de todos modos. Se había molestado por algo que
Stone le había dicho. Sabía que sí.
—Lo que sea —fue la respuesta de Stone.
Estaba casi en la puerta cuando el servicio venía caminando con
comida en vez de Beulah. Hizo una pausa cuando me vio. —¿Hay algo mal,
señor Van Allan?
—¿Dónde está Beulah?
La señora frunció el ceño. —La envié a cambiar de zapatos.
¿Cambiar los zapatos? —¿Por qué?
Ella no se veía muy contenta conmigo, pero intentaba ocultarlo. —
Debido a que los zapatos que se le han proporcionado para su uniforme son
dos tallas más pequeñas. Estaba luchando por caminar.
¡Santo infierno! Por eso estaba cojeando. ¡Hijo de puta! ¿Por qué no
dijo algo? —¿Dónde está? —pregunté, entrando sin esperar respuesta.
—Su habitación, creo, señor —oí su voz mientras caminaba a través
de la casa hacia las escaleras que conducían a la habitación en la que
dormía.
Debería haberle preguntado esta mañana cuando la vi cojeando.
Había estado tan envuelto en mantener mi distancia que lo ignoré. Ella no
había dicho nada. ¿Cuánto tiempo llevaba puesto zapatos que eran
demasiado pequeños? ¿Fue algo que Portia hizo? Tenía más jodidos zapatos
que cualquier hombre necesitaba, y caminaba en tenis baratos que ni
siquiera le entraban. Por eso no era buena para ella. Era egoísta y
egocéntrico. Necesitaba protección y alguien para cuidarla.
El barman, sin embargo, no era lo suficientemente bueno. No podía
cuidarla de la manera que ella necesitaba. Era un maldito barman.
Frustrado con mis pensamientos, abrí la puerta y bajé las escaleras.
—¿Hola? —La voz de Beulah sonaba preocupada. Asumí que nadie
vino jamás aquí.
 —Soy yo —le dije cuando alcancé el escalón inferior y doblé a la
derecha en la habitación donde estaba su cama junto a la lavadora y
secadora.
Se hallaba de pie con un zapato en la mano y un zapato en el pie. Sus
ojos estaban muy abiertos con lo que parecía preocupación. —Estaba
yendo de regreso. Sólo necesitaba cambiarme los zapatos.
Al verme, su primer pensamiento fue explicarse. Como si hubiera
hecho algo mal. ¿Qué clase de monstruo creía que era? ¿Había actuado
de una manera como si ella esperara que le gritara sobre cambiar sus
zapatos?
—¿Cuánto tiempo llevas puesto zapatos que son demasiado
pequeños? —pregunté volviendo mi atención a sus pies.
Ella enrolló los dedos de sus pies descalzos, pero pude ver las ampollas
y lo que parecían moretones. Mi estómago se sentía enfermo. Había estado
dejándola caminar todo el día, trabajando para prepararse para esta
noche para poder entretener a un montón de mis amigos mientras sus pies
se veían así.
—Por un tiempo —dijo ella su voz era justo por encima de un susurro.
—¿Cuánto tiempo? —repetí.
Ella suspiró. —Desde que empecé a trabajar aquí.
Casi siete meses. Llevaba casi siete meses trabajando en esos zapatos.
—¿Por qué? ¿Portia no preguntó el tamaño de su zapato? —Portia era un
montón de cosas, pero cruel con los empleados no era una de ellas.
Indiferente, sí, pero no cruel.
—Eran nuevos. Ella acababa de comprarlos para la Sra. Charlotte
antes de se marchara. Son parte del uniforme. Me preguntó si funcionarían
y le dije que sí. Ella me dijo que si no podría comprarme algo. No tengo
dinero para eso. Me estaba asegurando de que Heidi estuviera bajo control,
así que seguí posponiéndolo. Pensando que los rompería.
La rabia, la frustración, y algo más golpearon en mi cabeza. Era la
persona más desinteresada que conocía. Ella no se merecía esto, esta vida
de mierda que le habían dado, pero sonreía y vivía felizmente. He
escuchado a la puta gente quejarse sobre sus inversiones y la presión que
sus padres les ponían y jodidamente no podían viajar cuando querían. Y
aquí estaba Beulah haciendo todo lo que podía para cuidar a alguien más,
sin quejarse jamás.
 Señalé a la bañera. —Entra allí. Remójate. Descansa tus pies. Te traeré
un poco de ungüento, vendajes y calcetines suaves. Pero por ahora,
relájate. Usa algunas malditas burbujas. Tómate mucho tiempo.
—Tú fiesta, Monique me necesita ahí arriba. Ella me dio zapatos que
encajan...
—Beulah. No lo hagas. Necesito que lleves tu dulce trasero a esa
bañera y tomes un baño de burbujas. Uno largo. Necesito que descanses y
mimes tus pies. O perderé mi maldita cabeza.
Se quedó allí congelada. Nos miramos y sus ojos parecían húmedos.
No creía que pudiera soportarlo si lloraba. Estaba aguantando por un hilo.
Quería desnudarla y meterla en la bañera. Quería bañarla y tocarla y olerla
porque había dejado hundirme. Era imposible no amarla. ¿Cómo se supone
que debía luchar contra esto?
—Te traeré algunas cosas. Te bañarás mientras me voy. Estaré de
vuelta en una hora con las cosas que dije. Simplemente... por favor,
simplemente metete en esa bañera. ¿Tienes gel de baño? ¿Baño de
burbujas?
Sacudió la cabeza lentamente. —Tengo una barra de jabón.
—Déjame ver eso. No entres ahí todavía. A menos que quieras que
baje y te vea desnuda. Si ese es el caso, no discutiré.
Sus mejillas se sonrojaron, y agachó la cabeza. —Esperaré.
Entonces pude reírme. No era una risa profunda porque mi corazón
dolía tanto en este momento que la risa parecía antinatural. Pero me reí. —
Ya vuelvo. Quítate el otro zapato.
No esperé a que ella volviera a discutir. Subí a buscar algunas cosas
que ayudaran a aliviar su dolor y hacerla más cómoda. Me llevaría toda esa
mierda costosa que Portia había traído para ella de Francia. Beulah podía
tener tantos baños como quisiera.
 23
Traducido por Yira Patri

Beulah

E
l olor que llenaba la habitación era maravilloso. Sabía que era
provisiones del baño de Portia por la gran toalla de lujo blanca
que era una de su baño principal. Había estado sentada en la
cama con los pies descalzos cuando Jasper volvió abajo llevando una cesta
llena de artículos de baño, un par de calcetines de felpa suave, vendas y
ungüento. Me lo había entregado y me dijo—: Por favor, utiliza todo esto. —
Eso había sido todo. No dijo nada más antes de irse.
Estaba preocupada por Monique y Jerry manejando la multitud de
arriba, pero Jasper había sido muy claro que no quería que volviera allí. No
sabía cómo se enteró de los zapatos, pero supongo que Monique le dijo. Ella
se encontraba muy descontenta con la situación cuando le expliqué. No
fue culpa de Jasper. Era quien no compraba zapatos nuevos que
encajaran.
Lentamente, me relajé en el agua haciendo una mueca de dolor
cuando el agua caliente cubrió mis pies. Me hundí en las burbujas y me
recliné contra la porcelana. Siempre tomaba duchas. Nunca me había
bañado en un baño aquí. Los tenía cuando vivía en casa. Mamá tenía una
bañera en su baño y de vez en cuando, me gustaba ir a poner champú en
el agua corriente para hacer burbujas y disfrutar de un baño. Esto me
recordó esos tiempos.
Nada de esos baños se comparaban con esto. No había conocido a
Jasper entonces. Mi madre seguía viva y yo estaba a salvo. No estaba sola.
Aunque esta noche, por un momento, no me había sentido sola. Jasper me
había cuidado. Se sentía molesto, pero le había importado. No quería verme
con dolor. Cerré los ojos y escuché la música y los pasos arriba. Me sentí
culpable por no ayudar a Monique. Esperaba que Jasper la ayudara.
No podía escuchar la música. Estaba tranquilo arriba. Los pasos se
habían reducido a casi nada. Me preguntaba si habían tomado la comida
fuera por última vez y empezaron a hacer las maletas. Era aún temprano en
la noche. No creo que dejaran de servir comida tan pronto.
Debido a mi terquedad sobre los zapatos, dejaría a Jasper caer esta
noche. Me había ayudado mucho y tuve que sentarme por esos estúpidos
zapatos. Mañana compraría unos nuevos. Había devuelto los que Monique
me envió con Jasper. No quería que saliera de la habitación esta noche o
caminara.
Dentro de la hora que había estado en la bañera, todo el piso de
arriba se había permanecido en silencio. El agua se había enfriado, así que
salí de la bañera y me envolví en la toalla que había traído. Cada vez que
lavé y doblé estas toallas me había preguntado cómo se debe sentir
utilizarlas después de un baño. Eran las toallas más blandas y suaves que
jamás había visto. Ahora sabía lo lujoso que era. Se encontraban muy cerca
de ser mágicas. Corrí la punta de mi nariz por el delicado algodón e inhalé.
Esto fue muy agradable. No necesitaba acostumbrarme, pero ahora
mismo lo disfrutaría. Ponerme el pijama no parecía tan atractivo como lo
hacía normalmente. Por lo tanto, me senté en la cama todavía envuelta en
la toalla y tomé unos minutos más complaciéndome porque cuando tomé
esta toalla, estaba lavándola y nunca usé una de estas. Esta no era mi vida.
Era un tipo de toalla fina barata de chica. Las toallas estaban para secarse
y nada más. Querer y desear este tipo de mimos era una pérdida de mi
tiempo. Pero por unos pocos segundos más, fingí que me encontraba bien.
Los momentos pasaron, finalmente me levanté y tomé la toalla. Me
acerqué a la maleta que contenía mis pertenencias al pie de la cama y
saqué unas bragas limpias y el pijama rosa desvanecido que había tenido
desde que mamá me las había regalado en Navidad cuando tenía dieciséis
años. Heidi tenía un par a juego. Tenía una foto de nosotros delante del árbol
usando estos pijamas. A Heidi le encantó cuando mamá nos había regalado
un pijama a juego para Navidad. Lo hacía cada pocos años cuando podía
permitírselo. Porque éstos eran los últimos que habíamos conseguido, los
acaricié. Dormir en ellos la hacía sentirla cerca de mí.
Dejé todos los artículos de baño en la cesta y puse la toalla en la
lavadora. Entonces me senté y vendé mis pies. El ungüento los calmó, y el
baño había ayudado inmensamente. Después de que todo fue
cuidadosamente guardado, miré hacia las escaleras y pensé en ir a
comprobar las cosas. Luego miré mis pies y puse los calcetines. Jasper me
había pedido que no me paseara con ellos. Así que no lo hice. Los pasos en
las escaleras me sorprendieron y me senté de nuevo donde me había
acostado.
—¿Estás vestida? —preguntó Jasper.
 No lo esperaba de nuevo. —Sí —contesté negándome a sentirme
avergonzada por mi pijama. Los amaba. No me importaba si estaban
gastadas y se desvanecían. No me importaba lo que Jasper pensara. Al
menos, no quería que me importara. Eso contó para algo.
Llegó a la esquina llevando una taza de té y un plato de comida. —
Pensé que tendrías hambre.
—Gracias, pero tienes compañía. Mucho de eso. No tienes que seguir
dejándolos por venir a verme.
—Todo el mundo se ha ido. Terminé la fiesta temprano y despejé el
lugar. Tenemos una gran porción de sobras por lo que no hay necesidad de
que cocines el próximo par de días. El proveedor dejó instrucciones sobre
cómo calentar las cosas.
Ahora me sentía aún peor. —Lo siento mucho, Jasper. Debería
haberme puesto zapatos antes. Arruiné tu fiesta.
Puso el plato sobre la mesa junto a mi cama. —No quería tener esa
fiesta. Fue inútil y molesto. Me obligué a tener la fiesta. Quería convencerme
de que era lo que quería. Solía ser lo que yo quería. Pero las cosas han
cambiado.
No parecía feliz por ese cambio. —¿Trabajo? ¿Es más de lo que
querías? —pregunté.
La esquina de su boca se inclinó cuando me miró. —Sí. Así es.
Asentí en comprensión. —¿Qué te haría feliz si no fuera una fiesta? —
Quería que fuera feliz. Era curioso cómo eso se había vuelto importante para
mí. Simplemente no sabía qué hacer para hacerlo feliz.
—Algo que no merezco.
Eso no fue realmente una respuesta. Esperé, pensando que diría más,
pero no lo hizo. —Come eso. Llénate. Descansa. Y no subas temprano.
Duerme. Tendrás zapatos de tenis nuevos cuando te levantes. Los enviaré
por la mañana. Y unos calcetines. Buenos calcetines gruesos. El tipo que se
siente tan malditamente bueno que no quieres quitártelos.
Me reí. —Bueno. Pero tengo calcetines. No tienes que
conseguirlos.
—No tienes estos calcetines. Los necesitas.
Empecé a decir algo más sobre no necesitar calcetines y me cortó. —
Beulah, si estás a punto de discutir conmigo, no te molestes. Déjame
comprar los calcetines. Puedo necesitar comprar toda la maldita tienda.
Necesito algo para hacer que este dolor en mi pecho a la vista de tus pies
se vaya.
Mi corazón se apretó, y luego se agitó un poco. Estaba haciendo esto
peor. Mis sentimientos por él estaban creciendo. Quería decirle que
necesitaba detener esto. Dejar de ser tan amable. Pero no podía. —Bueno.
Gracias.
Él me dio una sonrisa aliviada. —Buenas noches, Beulah.
—Buenas noches —respondí.
Entonces lo vi salir. Mucho después de que se había ido y la comida
estaba terminada, me acosté en la cama con una sonrisa. Porque estar
enamorada no era todo malo. A veces se sentía como un sol cálido.
 24
Traducido por Walezuca

Jasper
—Estás cometiendo un error.
Probablemente Stone estaba en lo correcto. Solamente no le daba
una mierda. Había luchado con todo lo que pude. Anoche, cuando
escuché al camarero pedirle salir, inmediatamente había estado celoso.
Entonces vi sus pies y fue doloroso. Verla lastimada físicamente me dolía.
—Le compré zapatos. Los necesita —le dije consiguiendo algo de
queso de la nevera.
—Está dormida. Porque le dijiste que durmiera. Es una empleada y no
la estás tratando como tal. Estás borrando las líneas. Es una maldita pesadilla
esperar que suceda.
No iba a hacer nada para lastimarla.
—La estoy ayudando. Está herida y estoy mostrando compasión.
Obtén algunos. Hará bueno a tu frio corazón.
—Esto no es acerca de maldita compasión. Se trata de que te sientes
atraído por ella. Lo entiendo. Es hermosa y tiene toda la damisela en apuros,
cosa dulce, ve por ella. Te gusta salvar a la gente. Es ese maldito corazón
tuyo que es demasiado grande. Pero esta vez, estás bailando demasiado
cerca de la llama y necesitas volver al infierno.
Me ha pasado el estar demasiado cerca de la llama. Había estado
consumido. Me había llevado abajo la noche anterior. Aunque no es
necesario decirle eso. Sería simplemente por encima del límite.
—¿Tienes hambre? Tenemos algunas buenas cosas aquí —dije
cambiando el tema.
—Qué carajo —dijo con frustración—. No puedo salvarte de ti mismo.
No tengo tiempo para intentar. Voy a ir por el hecho de mierda que
necesitas hacer, entonces necesito algo de espacio. Puedes saltar del
acantilado si lo deseas. Pero mientras estés cometiendo errores, intenta no
aplastarla de por medio. No es como las demás. Que es por qué estás tan
condenadamente atraído por ella.
Terminé obteniendo comida de fuera de la nevera y sin responder.
Cuando volvió a salir, habló—: No voy a lastimarla.
Hizo una pausa, pero nunca miró atrás hacía mí.
—No lo quieres.
Luego salió.
Miré a la puerta que daba a su habitación en el piso de abajo.
Anoche, me había retirado al cuarto amarillo de invitados y el pensar
acerca de moverla aquí. Cerca de mí. En un verdadero dormitorio con un
baño real. Antes de que finalmente cayera dormido, había decidido que
era una buena idea.
A la luz del día, no estaba tan seguro. Si borraría las líneas, era mejor
borrarlas. ¿Cómo podía pensar eso? Necesitaba ahorrar. Necesitaba a
alguien para depender.
Quería ser ese alguien. Ha sido un largo tiempo desde que quería eso.
Maisie había sido cada pesadilla que una relación podría ser. Era
exactamente como mi madre. Egoísta, vanidosa, exigente, y una mentirosa.
Necesitaba hombres que la querían. Estaba completamente jodida de la
cabeza. Cuando había roto cosas de ella quería pedir que le rogara que
no. Me quería arrastrar.
Tenía ganas de hacer una jodida fiesta. Estar libre de ella y de la vida
no quería con ella era lo mejor que me había sucedido en un tiempo. Al
volver aquí no había sido tan malo hasta que tuve que ver a mi madre.
—No puse mi alarma. Me acosté más tarde de lo que pensaba. —La
voz de Beulah era suave y un poco ronca de dormir. Había estado tan
profundo en mis pensamientos que no la había oído venir de las escaleras.
—Necesitas el resto. —Miré hacia abajo para ver que estaba luciendo
los calcetines que había llevado anoche—. Tengo tus nuevos zapatos y
calcetines como lo prometí. Pero hasta que tengas que ir a alguna parte
simplemente usa los calcetines. Te ves bien en ellos.
Ella miró a sus pies y se rio.
—Gracias. Creo.
—Siéntate. Te haré algo de comer. Hay un montón de comida en la
nevera que el banquete dejo.
Su cabeza se echó hacia atrás y me miró con ojos muy abiertos.
 —No puedes hacerme de comer. Ese es mi trabajo.
—Soy el jefe. Puedo hacer lo que quiera. Y quiero hacer tu desayuno.
La sonrisa suave en su rostro debería haberme asustado. Debería
haber sido una advertencia. Pero lo quería. La quería. No doy una mierda
sobre nuestra imposible situación.
—Bien entonces. Estoy muerta de hambre —dijo mientras caminó y se
sentó en uno de los taburetes de la barra.
—¿Dormiste bien? —pregunté.
No estaba seguro de qué le gustaba comer. Así que le hice un plato
de todo lo que pongo en el mío.
—Sí. Gracias. Por los zapatos y los calcetines. Debería haber
comprado algunos antes de ahora.
El uniforme que Portia estaba haciendo, así que debería haber
entregado zapatos que ajusten correctamente. Aunque no señalé eso. No
quería hablar de Portia. No estaba aquí y por una vez me encontraba en
paz en casa.
—¿Cómo esta Heidi? —pregunté.
—¡Mejor! Hablé con ella ayer. Se siente bien y fue autorizada para ir a
la sala de artesanía de ayer. Eso todo de lo que podía hablar. Bien, y me
preguntó si podía traer pastelitos hoy. Los tengo escondidos en la nevera.
—Deberías llevarle alguno de los dulces que quedaron de la fiesta.
—Gracias, eso le gustará.
El amor en su voz era real. Eso era como imaginé que las familias
debían ser. Era hijo único y mis padres nunca estuvieron alrededor cuando
crecía. Todos mis amigos tenían vidas similares. Pero la que Beulah tenía era
lo que quería cuando niño. Quería amor incondicional. Apuesto a que su
madre era todo para ella. Sabía que para Heidi lo era. Tenía un amor
incondicional por Heidi, y ella lo devolvía.
—¿Cómo era tu madre? —pregunté antes de pensarlo. Puede que no
esté lista para hablar de su madre. No levanté la mirada mientras me
golpeaba—. Lo siento, no pensé antes de hablar. Eres... sólo pensé... me
preguntaba si se parecía a ti. —Casi dije que era la mujer más única que
jamás había conocido. Que tenía que ser algo que su madre le dio.
Beulah sonrió. Era una sonrisa triste. Sus ojos guardaban recuerdos de
los que nunca estaría al tanto. Eran buenos y tenía envidia de eso. Incluso si
tuviera que sufrir el dolor de esa pérdida, tenía recuerdos que yo nunca
tendría.
 —Ella era increíble. Tampoco estoy diciendo eso porque ella se ha ido.
Si todavía estuviera aquí, diría lo mismo. Trabajó tan duro todo el día durante
toda nuestra vida, pero de alguna manera logró cocinar cenas familiares
que comimos juntas. Cuando teníamos la edad suficiente para estar en sillas,
nos dejó cocinar con ella. Heidi también ayudó. Ella lavaba verduras o ponía
los fideos en agua para hervir. Mamá nunca actuó como si fuera diferente.
No creo que Heidi supiera que lo era hasta que empezó la escuela. A pesar
de que debía cuidar de Heidi siempre me hizo sentir tan especial. No sé
cómo lo logró. Haciendo todo sola, nos dio recuerdos de paletas de
limonada en los días calurosos de verano fuera, corriendo por el aspersor.
Creo que nunca durmió, pero siempre tuvo tiempo. Siempre tenía una
sonrisa. Nunca la vi triste. Lloró en mi graduación de la escuela secundaria,
pero eran lágrimas felices dijo ella. Creo que era el humano más perfecto
en esta tierra.
Los ojos de Beulah, literalmente brillaban de amor cuando hablaba.
Estaba casi celoso de su vida y de una madre así. Pero fue Beulah. Me
gustaba saber que ella y Heidi habían crecido así. Explicaba mucho sobre
ella. Nunca había conocido a una chica como ella porque no conocía una
con una vida como la de ella.
—Suena perfecta.
—Lo era... y gracias por preguntar. Extraño hablar de ella. Pienso en
ella todo el tiempo. Pero nunca hablo de ella. Me temo que le molestará a
Heidi. Ella no entiende completamente, y también la extraña. Así que es...
agradable. Genial en realidad. Eso se sintió bien. Necesita ser recordada.
Las lágrimas que no habían caído en sus ojos y me dio una sonrisa
tambaleante. De nuevo, no pensé. Me encontré no pensando mucho en
ella, sólo actué. Llegando a ella, la tiré a mis brazos y la sostuve. Vino con
voluntad. Sus brazos envueltos alrededor de mi cuello y puso su cabeza en
mi hombro. Nunca nada se había sentido correcto. La pieza que faltaba
siempre buscada, encajó en su lugar. Y me encontraba aterrorizado.
 25
Traducido por mariana90

Beulah

A
lgo había sucedido. Era diferente. Jasper me había dejado ir,
retrocedió y dijo que tenía que estar en algún lugar y se fue.
¿No se supone que debía abrazarlo de regreso? No estaba
segura. Pero hablarle de mamá me había hecho sentir vulnerable. Abierta.
Había compartido con él no sólo Heidi, sino ahora mi mamá. Se sentía bien
ser sostenida y no sentirse sola. Pero él se había alejado de mí.
Permanecí allí sin saber qué pensar o hacer por unos minutos, luego
me había ido a trabajar limpiando nuestros platos del desayuno.
Poniéndome los zapatos nuevos, suspiré por lo bien que se sentían. Era
hora de irse a ver a Heidi. La tenía a ella esperando hoy. Pensar en Jasper
era inútil.
Cuando estaba abriendo mi coche para entrar, Stone entró
conduciendo. Su Range Rover negro era peligroso y costoso -como él,
asumí. No esperé a hablar con él ya que él no era de conversar conmigo. A
menos que tuviera que hacer algo. O para advertirme que me quedara en
mi lugar.
Puse rápidamente los pastelitos y otros regalos que había elegido para
Heidi y May en el asiento trasero. Antes de que pudiera entrar a mi coche,
él estaba fuera del suyo y me detuvo. —¿No estás trabajando hoy?
Suspiré. Como si esto fuera asunto suyo. —Es domingo. Mi día libre.
—La tuviste la noche pasada.
Mi mano apretó su agarre en el marco de la puerta. Él era tan
frustrante. También tenía que ser el humano enfadado más infeliz que
conocía. —No pedí eso. Sin embargo, necesito los domingos. Visito a mi
hermana.
Stone no parecía importarle ni entender. Me preguntaba si era tan frío
con todo el mundo. ¿O era sólo a mí a quien odiaba?
 —No soy tu jefe.
—Estamos de acuerdo en algo —le respondí antes de poder
morderme la lengua.
Me estremecí y un tirón en la comisura de su boca me hizo detenerme.
Quedé paralizada, ¿Él había estado al borde de una sonrisa? El ceño
fruncido que siempre tenía estaba de vuelta, y pensé que debía haber
confundido su expresión facial. No esperé más charla. Entré en el coche y
cerré la puerta. Él se quedó allí con sus pantalones vaqueros, su camiseta
negra y gafas de sol con los brazos cruzados sobre el pecho, que parecía
un dios oscuro y sexy. Eso fue molesto.
El camino entre Spanish Moss fue fácil. Nunca había mucho tráfico los
domingos por la mañana. Entrando en el edificio, tomé el plato que había
hecho para el personal allí y lo dejé en frente a la recepción.
—Buenos días, Beulah. He estado esperando tu visita toda la mañana.
Nos encantan estas delicias. —Tammy tenía unos cincuenta años, tenía tres
nietos y se mudó de Nebraska hace diez años para estar cerca de su hija
menor. También era una de las favoritas de Heidi.
—He añadido unos pequeños pastelitos extras allí. Todos los disfrutarán
—le dije—. Será mejor que vaya a buscar a mi chica. Ella también está lista
para los pastelitos.
Tammy se echó a reír. —Oh sí. Ella ha venido tres veces esta mañana
para decirme que vendrías con pastelitos.
—¡Beulah! —La voz de Heidi resonó por el pasillo.
—Supongo que regresaría a su cuarta visita —le dije, luego despedí a
Tammy y me dirigí a encontrarme con mi hermana. Su sonrisa siempre me
animaba.
—May está en la sala de actividades. Tenemos que llegar a ella —dijo
Heidi cuando la alcancé. Ella aplaudió sus manos cuando vio los regalos
que llevaba—. ¡Oh, chico! May estará muy feliz.
—Entonces vamos a buscarla y encontrar un lugar para un picnic.
Comeremos primero el postre.
Heidi rio de alegría. —Te amo, Beulah.
—Yo te amo más.
Ella no discutió. Estaba demasiado entusiasmada con el picnic y los
postres. Recogimos a May de la sala de actividades y nos fuimos fuera. Heidi
me contó todo sobre el juego de fútbol que jugaron ayer y cómo May marcó
el gol de la victoria. May se sonrojó mucho y luego me dio un abrazo tímido
una vez que puse los dulces en el lugar cubierto de hierba bajo el árbol que
escogieron.
—Te extrañé —dijo May dulcemente.
—También te extrañé —le aseguré.
May y Heidi tomaron un pastelito. Los pastelitos eran rosadas hoy,
rociadas con Skittles. A Heidi le encantaba los Skittles y chillaba al verlos. —
Es como mi cumpleaños. Pero es realmente el cumpleaños de Vern. Debería
guardarle uno.
No conocía a Vern, pero asentí en acuerdo.
—Tienes zapatos nuevos —observó May—. Están lindos.
—Sí, lo son. Los otros eran demasiado pequeños.
May frunció el ceño. —Mis pies dejaron de crecer.
—Se supone que a todos. Los míos también. Esos zapatos eran
demasiado pequeños.
Ella asintió, pero no parecía convencida.
—¿Podemos jugar al fútbol hoy? —preguntó Heidi.
—Por supuesto. Quiero ver a May mostrando algunos de sus fantásticos
juegos de piernas.
May se iluminó. Estaba orgullosa de sí misma.
—¡Sí! —Heidi estuvo de acuerdo en alegrar a su amiga—. ¿Dónde está
tu novio?
Su pregunta me sobresaltó. —¿Mi quién?
—Tu novio que vino esta semana cuando me encontraba enferma.
Jasper. —Oh, ese es mi jefe. ¿Recuerdas? No es mi novio. No tengo
novio.
Heidi sonrió. —Él lo es también. Él es guapo. Te sonríe mucho y le gusta
mirarte.
No sabía qué decir. —¿Lo hace? —pregunté.
Heidi asintió, y luego ella y May rieron. —Beulah tiene un novio —
comenzaron a cantar una y otra vez.
No podría traer a Jasper de vuelta. Heidi seguramente se lo
mencionaría. Me reí de su tontería y comí otro pastelito. El cálido sol tenía
una brisa fresca que lo hizo un día perfecto para disfrutar al aire libre.
 Mamá habría amado hoy. Siempre nos llevaba fuera a pasar nuestros
domingos. Picnics y regalos. Ella estaría feliz que Heidi viviera aquí, y que
Heidi tenía un lugar donde encajar. Donde tenía amigos. Me sentía
agradecida de que fuera capaz de mantenerla aquí. Esta era una vida para
Heidi. Una donde ella encajaba y tenía seguridad.
—Ojalá estuvieras aquí, mamá —susurré antes de levantarme y seguí
a las chicas hacia el campo abierto donde se hallaban las redes de fútbol.
Estaban invitando a otros a jugar y la emoción del juego era obvia.
Mi rareza con Jasper pronto se olvidó.
 26
Traducido por EstherMaslow

Jasper

L
a botella de whisky delante de mí había empezado como una
forma de alejarme de Beulah y con cada vaso las cosas se hacían
más claras. Ahora casi tenía un quinto de whisky y sabía que
estaba borracho. Debería irme a mi cuarto a dormir, pero no lo hice. La
esperé. Tenía que verla y explicarle sobre esta mañana. De lo jodidamente
asustado que había estado.
Stone se había ido después de que discutimos otra vez. Dijo que
volvería en una semana y que tenía su propia mierda con la que tratar. Lo
que yo entendía. Estaba huyendo de su padre y de los grandes almacenes
de Richmond y de los centros comerciales de todo el maldito país que algún
día serían suyos. No sabía por qué, pero Stone odiaba al hombre que le daría
su fortuna. El mes pasado, él habló sobre huir y unirse al circuito de rodeo, lo
que era una mierda. Hilarante y un pedazo de mierda. Había crecido de la
misma manera que yo y ninguno de los dos se metería con un toro loco
como el infierno.
Me encontraba más intoxicado de lo que suponía o tan perdido en el
pensamiento que no estaba escuchando, pero Beulah entró en la
habitación sin percatarme.
—¿Jasper? —Su voz era insegura. Dulce y amable.
—Estás de vuelta. ¿Tuviste una buena visita?
Ella dudó. Supongo que vio la botella de whisky. Me senté allí con mi
vaso lleno. —Sí. Fue agradable. Ellas disfrutaron de las otras cosas que me
dijiste que tomara.
¿Cómo hice esto? ¿Cómo la amaba? ¿Cómo lo hice y no le hice
daño? ¿Podría? Ella era muy dulce. Tenía miedo de arruinarlo. A la mierda.
¿Y si me veía por quién era y me dejaba? ¿Cómo sobreviviría?
—Mierda. —Murmuré.
 —¿Qué?
Dejé mi vaso y puse mi cabeza hacia atrás cerrando mis ojos. No
mirarla era más fácil. No podía enfrentarme a lo que diría mientras lo
admitía. Porque era por eso que me había quedado. Decirle antes de
perderla.
—¿Sabes por qué salí corriendo esta mañana? —le pregunté. Diablos,
ella puede tener todo esto calculado por ahora de todos modos.
—No. —Fue su respuesta incómoda. Esto la ponía nerviosa. No quería
hacer eso.
—Me fui porque estaba muy aterrorizado. —Admití.
No dijo nada. La oí retorcer sus pies. Continué—: Me asustas. Nunca
me había asustado antes. No sobre las mujeres. Pero tú, Beulah Edwards, me
asustas.
—Oh. —Su voz era suave y sonaba confundida. No tenía que ver su
cara para saber eso. Todavía no tenía ni idea.
—No me enamoro. No es lo mío. Tenía padres que se odiaban. Pensé
que debían estar enamorados una vez. Y vi lo que el amor les había hecho.
Diablos, podría ser como mi padre y enamorarme de alguien tan cruel y frío
como mi madre. Me mantuve alejado de tener sentimientos por una chica
y fue fácil. Fue fácil... hasta ti. Y ni siquiera lo intentaste. Eras tú y yo me he
enamorado tan fuerte que no puedo creerlo yo mismo. Eres diferente. —Dije
abriendo los ojos y girando la cabeza para mirarla directamente—. Eres lo
diferente, lo especial que rompe a un hombre. Le haces querer más. Le
haces querer una vida que él pensó que nunca tendría. Hasta ti, nunca quise
amar a alguien, Beulah. Pero a ti... Quiero amarte. Creo que he esperado
toda mi vida para amarte.
Sus ojos estaban abiertos, su boca ligeramente abierta en sorpresa o
shock. Estaba congelada en su lugar. Sin moverse Parecía que apenas
respiraba. Si ella huía de mí o no quería esto, sufriría. Había conseguido que
mi estúpido y borracho trasero me arrojara allí para ser pisoteado.
—¿Yo? —dijo finalmente, justo por encima de un susurro.
Allí estaba otra vez. Lo que la hizo diferente. Si le hubiera dicho esto a
cualquier otra chica con la que alguna vez había salido, habría tomado
inmediatamente lo que había dicho y corrido. Consiguió todo lo que pudo
de mí. Pero Beulah permaneció allí. Incapaz de moverse. Preguntándose si
quería decirle todo esto.
—Sí. Tú. No creo que pueda ser nadie más.
 Parpadeó y se tocó la sien, frotándose la frente con la mano, luego
sacudió la cabeza. —¿Estás borracho?
Me reí entonces. Me hizo reír mucho. Algo que necesitaba. Quería
estar cerca de ella por muchas razones, pero su alegría por la vida era parte
de ello. Ella me hizo feliz. Había estado fingiendo tanto tiempo, había
olvidado lo que sentía la verdadera felicidad. Ella lo sabía. Ella la encontró
incluso cuando la vida apestaba.
—Sí, estoy borracho. Pero todo lo que acabo de decir es el por qué
estoy borracho. No puedo dejar de pensar en ti. No puedo dejar de querer
estar cerca de ti. Te di un trabajo en mi oficina para estar cerca de mí
durante el día. Incluso cuando actué como un idiota fue porque me sentí
atraído por ti y no quería estarlo. Luego pasé más tiempo contigo,
conociéndote y fue más que tu hermosa cara. Era tu hermosa alma. —Me
preguntaba si estaría llegando con una prosa tan jodidamente grande si
estuviera sobrio. Lo dudé. Estaría tan nervioso que no diría la mitad de esta
mierda. Lo dije en serio. Cada palabra. Las palabras fluían fácilmente con el
alcohol involucrado.
Todavía no se movía. Así que me levanté y caminé para pararme
frente a ella. Lo suficientemente cerca como para sentir su calor, pero no
para tocarla. Inclinó la cabeza hacia atrás para mirarme. —Yo... yo también
te quiero. Pero... no podemos hacer eso. Amarnos el uno al otro. Cuando
estés sobrio te darás cuenta de eso. Esto. —Miró a su alrededor—. Vivimos
dos vidas diferentes en dos mundos diferentes. Eso no se mezclará.
Había intentado decirme eso. Stone había intentado joderlo en mi
cabeza. Pero si la vida sólo te da una Beulah una vez... ¿Cómo te alejas? No
quería ser mi padre. No quería su vida desgraciada. Quería una vida con sol
en ella. Una vida con Beulah. —Déjame mostrarte que puedo hacer que
esto funcione. Por favor. No puedo dejarte pasar por mis dedos. Tengo la
suerte de haberte encontrado. No encontraré a otra chica como tú. Y en
esta vida, te necesito. Haré todo lo posible para que me necesites.
Ella parpadeó de nuevo y suspiró. Tenía los ojos húmedos. —No creo
que esto esté sucediendo. Tengo miedo de creerlo. Cuando despiertes
mañana te vas a arrepentir de haber dicho todo esto. Será incómodo y...
necesito este trabajo. Ambos trabajos.
Extendí la mano y le puse la mano en su cintura, suavemente tirando
de ella hacia mí. —No cambiaré de opinión. Y seguro que no me arrepentiré.
Déjame abrazarte esta noche. Cuando te despiertes en mis brazos sabrás
que estarás bien. Nos encontramos el uno al otro por una razón. Fue el
destino. Estaba destinado a ser. Estábamos destinados a estar juntos.
 Ella se encontraba rígida, pero con mis palabras lentamente se relajó
y se relajó. Su cuerpo moldeado contra el mío. —Creo que el destino a veces
puede ser cruel. —Susurró contra mi pecho.
—No dejaré que el destino te lastime. Lo juro.
 27
Traducido por micafp_2530

Beulah

H
abía estado en esta habitación muchas veces para limpiar.
Ahora estaba parada en el enorme baño de Jasper con una
toalla a mi alrededor después de tomar un baño y me miré en
el espejo. ¿Estaba cometiendo un error? Estaba borracho. Podía oler el
whisky en su aliento. Pero también había sido muy serio. No había intentado
nada. Había dicho palabras, palabras tan hermosas. Palabras que una
mente borracha no pueden componer, ¿verdad?
—¿Estás bien ahí? —Su voz sonó desde su dormitorio. No se
encontraba desmayado. Me estaba esperando.
—Sí.
No dijo nada más. Me puse el pijama rosa y me miré una última vez
más en el espejo. Mi pijama andrajoso no era exactamente algo que una
mujer usaba para atraer a un hombre. Pero estábamos durmiendo... en su
cama… juntos. Debería haber dicho que no. Debería haber ido a mi
habitación.
Pero quería esto. A Jasper. A nosotros.
Esta fue una apuesta. Tal vez el mayor de mi vida. Sin embargo, no
podía dejar que Heidi se sintiera afectada. ¿Si cambiaba de opinión
perdería mis empleos? ¿Podría dejar que mi corazón me guíe cuando tenía
una hermana para cuidar?
Abrí la puerta y le diría mis preocupaciones. Mis preocupaciones.
Porque necesitaba entender cómo esto era más que una oportunidad.
Tenía mucho más en juego que mi corazón. Apenas crucé la puerta, y él
estaba allí. En frente de mí. Su cuerpo se hallaba caliente y sus manos
ahuecaron mi rostro. Aquellos ojos que habían sido impresionantes la
primera vez que los vi estudiarme. Estaban abiertos. Claro. Pude ver la
emoción cruda en ellos. Esta fue una oportunidad para él también. Uno que
obviamente lo asustó.
 Comencé a preguntar por qué cuando su boca cubrió la mía y me
presionó contra la puerta de la que acababa de salir. Nunca me habían
besado así. Era embriagador y delicioso. El sabor del whisky que había
bebido era oscuro y malvado. Cerré los ojos y envolví mis brazos alrededor
de su cuello. Olvidé todo por lo que había estado preocupada, y me
empapé del olor de él. Me deleitaba con la forma en que su cuerpo hizo
que el mío se encendiera de excitación.
Nuestras lenguas bailaban y nuestro aliento se mezclaba en la
habitación oscura iluminada sólo por la luz de la luna que fluía a través de
las ventanas. Estaba escondido aquí. Estábamos solos, y mi cuerpo
tarareaba de necesidad. Una necesidad que exigía más. Me acerqué más
a él. Mis dedos se entrelazaron en su pelo y él hizo un sonido bajo que vibró
en su pecho.
Su boca salió de la mía y arrastró besos por mi cuello, luego mis pies se
encontraban fuera del suelo. Estaba en sus brazos mientras caminaba la
distancia hasta su cama y me acostó suavemente. Su camisa estaba fuera
en un instante, y lo único que llevaba era un par de pantalones cortos que
colgaban libremente en sus caderas. Era hermoso. Subí los ojos a medida
que avanzaba sobre mí, me enjaulaba. La suavidad de la cama estaba
debajo de mí, y su cuerpo duro y cincelado estaba en la parte superior.
Mi espalda se arqueó mientras su lengua trazaba mi clavícula. Jasper
desabotonó mi parte superior lo suficiente como para poder besar la parte
superior de mis senos. Luego me miró a los ojos. Sus ojos ardían tan
brillantemente como mi cuerpo.
—No haré más. Iré despacio. Estaré sobrio cuando esté dentro de ti.
Pero sólo quiero probar, sentirte un poco.
La idea de que estuviera dentro de mí me hizo temblar. Mi cuerpo
sentía una sensación de anticipación. Pero yo también quería que estuviera
sobrio.
—Está bien —dije sin aliento.
Apoyó su cabeza en mi hombro y luego bajó su cuerpo hasta que
pude sentir la dureza de su excitación entre mis piernas. Estábamos
separados por la ropa, pero la presión me hizo retorcerme.
—¿Te sientes bien? —preguntó, su voz un oscuro susurro en mi oído.
—Sí —Admití. No se podía negar que quería esto.
Se apretó y se balanceó contra mí y por impulso agarré sus brazos y
me moví con él. La fricción de su cuerpo se sentía mejor que la experiencia
real que había tenido con el sexo. Entonces estaba nerviosa y asustada.
Insegura. Ahora me dolía por la burla del verdadero placer. Éste era Jasper.
Le amaba. Tal vez esa era la diferencia.
Su aliento se sentía caliente contra mi cuello mientras su mano se
deslizaba por mi cuerpo, por mis caderas y hasta mi muslo para levantar mi
pierna hacia arriba contra su cadera. Continuó trabajando su cuerpo contra
el mío y el sonido profundo de su gemido casi me hizo alcanzar el clímax.
—Quiero estar dentro de ti tan mal —dijo. Su rostro se hallaba
enterrado en mi cabello. Su respiración se volvió tan errática como la mía—
. Tengo que parar. Pero quiero que te vengas para mí. ¿Puedo hacerte venir
para mí?
Si no me venía, podría explotar. Asentí porque no podía decir
palabras. No en ese momento.
Se alejó de mí, y empecé a agarrarlo para traerlo de vuelta. Pero su
mano se deslizó debajo de mis pantalones de pijama y levantó la cabeza
hasta que sus ojos se cerraron con los míos. Mi cuerpo se detuvo y apenas
pude respirar. Comencé a jadear cuando él pasó la mano bajo la seda de
mis bragas hasta que sus dedos se deslizaron entre la humedad de mis
pliegues. Mi cuerpo tomó el control entonces, y me sacudí en respuesta.
—Mierda, estás empapada —dijo, sus ojos oscuros mientras me
observaba. Entonces entró en mí. Un dedo al principio, luego dos. Bombeo
lentamente para retrasar la construcción. No podía mantener los ojos
abiertos. Mi cabeza cayó hacia atrás, y mi cuerpo tomó el control, trepando
hacia ese placer que sabía que estaba llegando. Agarré su pecho, mis uñas
bajando. Su boca hormigueó sobre mi cuello cuando su lengua sacudió mi
piel caliente.
—Por favor. —Le supliqué porque tenía que llegar allí. Necesitaba que
fuera más rápido. Más fuerte.
—Disfrútalo —dijo mientras apretaba más. Empecé a temblar mientras
se mantenía cerca de empujarme por el borde. Mi cabeza se echó hacia
adelante y hacia atrás contra la almohada y grité cuando la necesidad de
arañarlo dentro de mí creció.
Justo cuando estaba a punto de suplicarle de nuevo, su pulgar
presionó mi clítoris con la cantidad correcta de presión y sus dedos se
estrellaron contra mí de un solo movimiento.
—¡Oh, Dios! —Grité y el mundo explotó a mi alrededor. La electricidad
de un orgasmo que me dio un hombre al que amaba. Un orgasmo que no
fui yo. La fuerza sacudió mi cuerpo con tanta fuerza que perdí el aliento.
Estaba bien así. Perdida en este mundo flotando desde una altura que había
sido increíble. Y sólo había usado su mano.
 Él me empujó en sus brazos y rodó a su lado llevándome con él. Bajé
de mi euforia, envuelta en su abrazo. Su aliento en mi cuello y su olor a mi
alrededor.
El agotamiento del día y de la experiencia se hizo cargo, y permití
relajarme y confiar en esto. Confiar en él. No planteé mis preocupaciones.
No estaba segura de que necesitaba porque esto se sentía bien. Estaba
segura... Me sentí segura. La forma en que me sostuvo contra él no me sentía
sola. Ya no. No hubo palabras pronunciadas por ninguno de los dos, pero no
necesitamos palabras. Vinieron momentos a la vida que no cuestioné. No
había tenido muchos, pero éste era uno.
Era una idea terrible, pero igual perfecta. Amar a Jasper sería lo más
fácil que había hecho. ¿Era justo no tener una oportunidad en el amor? Vi
su corazón. Él era bueno. Era digno de confianza. No iba a destruirme y
dejarme incapaz de cuidar de Heidi. Su corazón era demasiado grande
para eso. Esto no fue un error. No podría serlo.
Mis ojos se abrieron lentamente y giré la cabeza para mirarlo. Tenía los
ojos cerrados. Las largas pestañas abanicaban sus pómulos. Pómulos
perfectos. Él no tenía ningún defecto. Era el hombre de dentro, el que
superaba su propio dolor que yo amaba. Era mucho más que un niño rico y
mimado. Él era un luchador, y respetaba eso. Si no lo hiciera, no podría
haberme enamorado de él.
 28
Traducido por Gigi

Jasper

H
abía pasado la línea. No, había ignorado la línea por completo.
Ya no había línea. El whisky me había dado valor, pero
finalmente lo habría hecho de todos modos.
No mantenía a Beulah a distancia. No la quería a distancia. Quería
que Beulah estuviera donde se encontraba en este momento. En mis brazos.
Dormida, lucía tan hermosa que dolía.
Teníamos que resolver todo esto ahora. Encontrar una manera de
hacer que todo funcione. Porque quería esto. Podría haber estado borracho
anoche, pero había sido honesto. Estar con ella me hacía feliz. Más feliz de
lo que jamás hubiera podido recordar. Estaba dispuesto a hacer cualquier
cosa para estar con ella.
Sin embargo, necesitaba prepararme para sus argumentos. No estaría
de acuerdo con mudarse del sótano. Sabía que sería el primer problema.
Pero no dormiría aquí en esta cama sabiendo que se encontraba allí abajo
con la lavadora. Dormiría con ella si se negaba. Eso resolvería eso.
Stone sería un problema cuando regresara. Tendría que hablar con él.
Asegurarme que cambiará su actitud con ella. No dejaría que hablara mal
con ella por más tiempo. Odiaba que lo haya hecho antes. Lo pasé por alto
por las razones más egoístas. Sobre todo, porque sabía el efecto que Stone
tenía en las mujeres. Había sido capaz de encantar a las mujeres toda su
vida. Temía que, si fuera amable con Beulah, caería bajo el hechizo que él
tan fácilmente usaba cuando quería.
Maisie y yo habíamos terminado las cosas después de que la encontré
acercándose a Stone con su sostén y bragas. Él la había rechazado, por
supuesto, pero ella había estado detrás de él. Esa fue la última gota para los
dos. No fue la primera chica en mi pasado en querer a Stone.
Era mi mejor amigo, y ni una sola vez había tomado a una de mis
amigas como objetivo de su coqueteo y proposición. Había ignorado sus
avances y había sido cruel hasta que se fueron de mi vida. Una vez que supo
que serían infieles, se aseguró de hacer que sus vidas fueran un infierno.
Nunca me di cuenta de lo que ya estuvo hecho.
Beulah era diferente. No se parecía en nada a las demás. No
necesitaba maltratarla. Nunca se acercaría a él. Ella estaba aquí. Contra
mí, confiando en mí. Tenía el poder de herirla, y no solo su corazón, sino a
través de sus ingresos. Amaba a Heidi por encima de todo. Y confió en mí
incluso con eso. Era humilde.
Cuando empecé a beber anoche, pensé que su miedo a la seguridad
de Heidi podría ser el motivo por el que nunca podría tenerla. Que no nos
permitiría tener más. Que todo lo que tendría sería un buen empleado y
posiblemente una amistad.
Me sorprendió. Con esa confianza que me había entregado, me
aseguré de que las cuidaría. Heidi nunca estaría sin hogar. Y Beulah se
aseguraría de eso. Lidiaría con eso hoy. Podría pagar por adelantado
durante los próximos diez años. Facilitaría cualquier preocupación o miedos
que Beulah podría albergar.
Podríamos disfrutar libremente de esto. La había encontrado y quería
todo con ella.
Beulah se movió en mis brazos y observé cómo sus ojos parpadeaban
lentamente. Una sonrisa soñolienta se extendió por su rostro mientras se
estiraba y me miraba.
—Entonces eso no fue un sueño —dijo con una voz espesa por el
sueño.
—Fue muy real —le aseguré, inclinándose para besar su nariz.
Se acercó y enterró su cabeza en mi pecho.
—¿Cómo puede funcionar esto?
—Cuando estás enamorado, encuentras un camino. Podemos
resolverlo juntos. Comenzando por manejar tus preocupaciones sobre Heidi.
Pagaré su cuidado, con diez años de anticipación hoy. —Antes de que
pudiera decir más, la cabeza de Beulah se levantó y me miró como si
hubiera perdido la razón.
—¿Qué? No puedes hacer eso… ¡es una fortuna!
—Estoy seguro de que me darán un descuento. Aunque no me
importa el costo. Quiero que Heidi esté cuidada independientemente de lo
que pase con nosotros. No tengo intención de dejarte ir, pero si alguna vez
quieres irte, quiero que tengas esa libertad. No quiero que estés conmigo
porque tienes miedo de perder tu empleo. Quiero que me quieras. Porque
Dios sabe que no quiero pensar en una vida sin ti.
Beulah se sentó y se apartó el cabello del rostro con las dos manos,
luego acercó las rodillas a su pecho y las rodeó con sus brazos.
—Jasper, eso no está bien. Me refiero a la idea del cuidado de Heidi
y su hogar… es completamente increíble. Pero es un cuento de hadas. No
vivo en ese mundo. Y solo porque nosotros. —Se detuvo y me miró—,
estamos haciendo esto, y esa es mi carga. No deberías tener que pagarme
por tenerme en tu vida. Eso es… bueno, está mal. Es injusto.
Todas las chicas antes de ella comenzaron a esperar regalos. Regalos
caros, viajes y lujos, desde el momento en que estuvimos juntos. No le estaba
ofreciendo nada a Beulah. Solo seguridad para su hermana. Y esta fue su
respuesta. ¿Siempre sería así? ¿Haría que la amara más todos los días? Iba
a estar tan jodidamente fascinado de ella que tendría que asegurarme de
que nunca me dejaría. Logré saborearla y quería aferrarme fuerte.
—Beulah, ¿me amas? —le pregunté, aunque ya me había dicho que
sí.
—Sí.
—Entonces déjame hacer esto. Déjame darle seguridad a Heidi. Para
podamos funcionar, necesitamos hacer algunos cambios. No matarte a ti
misma con tres trabajos es uno de esos cambios. Cuidaré de Heidi. Puedes
trabajar conmigo en la oficina y buscaré otra ama de llaves para que
trabaje aquí. Y antes de decir nada, déjame terminar. Estás conmigo ahora.
Somos una pareja. No quiero verte limpiar mi casa. Quiero sentarme contigo
por la noche y ver películas, hablar, hacer el amor. Quiero verte desayunar
y disfrutarte. Si vas a refrenarte me matará. Te amo. Por favor, danos una
oportunidad.
Colocó la frente sobre sus rodillas, que estaban cerca de su barbilla y
cerró los ojos. La vi suspirar, y esperé. Necesitaba un momento para
procesar. Se lo di.
Mi corazón palpitaba mientras pasaban los segundos. Beulah era
independiente. Era orgullosa. No quería tomar ninguna ayuda de mi parte.
Quería trabajar por lo que tenía. Tenía un corazón hermoso, pero si
queríamos que esto funcionara, teníamos que hacer algunos cambios.
—El trabajo que hago en la oficina no es suficiente. Necesito hacer
más —dijo sin mirarme.
—Tengo otra posición que necesito llenar. Quiero una secretaria
privada. La que tenemos ahora no es exclusivamente mía. He dudado en
contratar una porque necesitaba a alguien que pudiera soportar durante
largas horas y poder trabajar lado a lado. Serías la respuesta perfecta para
eso. El puesto vendría con un salario y beneficios.
Ya había pensado en esto. No había planeado decírselo demasiado
pronto. Pero parecía el momento adecuado.
Finalmente levantó la cabeza y suspiró de nuevo. Sus hombros subían
y bajaban con un solo aliento.
—Bueno. Si eso te ayuda, entonces de acuerdo. También quiero que
esto funcione. Simplemente no quiero ser una sanguijuela. Necesito ganar
mi propio dinero. Ayudar a pagar las facturas y la comida.
No había forma en la tierra de que le permitiera pagar las facturas o
la comida, pero nos ocuparíamos de eso más tarde. No quería discutir toda
la mañana.
—Bueno.
—La mayoría de las personas no comienzan una relación viviendo
juntas —dijo frunciendo el ceño.
—Sí, pero estábamos viviendo en la misma casa antes de comenzar
una relación. Diferentes reglas. —No dejaría que tuviera la idea que
necesitaba para mudarse.
Se inclinó y apoyó la cabeza en mi hombro. No dijo nada. La sostuve
y observamos el sol de la mañana a través de las ventanas.
Esto era lo que quería y finalmente lo tenía.
 29
Traducido por Gigi

Beulah

L
o más fácil que hice hoy fue dejar mi trabajo en el club. Apenas
era empleada allí. Me sentía culpable por eso. Sin embargo,
parecía que no les importaba que no volviera.
Lo más difícil que hice hoy fue mover mis cosas arriba. Jasper me había
regalado la habitación de invitados amarilla frente a la suya. Dijo que no
dormiría allí, pero quería que tuviera mi propio espacio. Estaba tratando de
hacer que nuestra relación fuera fácil para mí.
Cada vez que había pensado en Heidi y la cuidarían durante los
próximos diez años, el alivio casi me hizo llorar. Nada más de preocupación
sí tendría que dejarla a salvo en casa. El lugar que ella había llegado a amar.
Habría amado a Jasper incluso si todavía estuviera durmiendo abajo y
tuviera tres trabajos para pagar el cuidado de Heidi, pero su deseo de
cuidar de ella me hizo amarlo aún más.
Sería la mejor asistente del mundo. Se lo pagaría, si eso fuera posible.
Si algo sucediera entre nosotros, encontraría una forma de devolverle el
dinero. No iba a decírselo ahora, pero lo haría si llegara ese momento.
Creyendo en cuentos de hadas no era inteligente. Nunca había vivido
uno y confiar en alguien era difícil. No era inteligente, pero me hizo querer
creer.
Me quedé en el dormitorio amarillo, mirando mi guardarropa limitado
que ni siquiera ocupaba una décima parte del espacio del armario. Podría
poner una cama en ese armario y aún tener espacio. Heidi pensaría que era
lo mejor que había visto en su vida.
Podría visitarla más ahora. Tanto el sábado como el domingo. Otra
cosa más para amar a Jasper. Había ido a la oficina y me dijo que me
quedara en casa para mover mis cosas donde las quería. Mañana
comenzaría el nuevo trabajo. Había intentado discutir hasta que me dijo por
favor. Entonces, acepté y quedé en casa. Ahora que había movido todo,
me sentía perdida sin nada qué hacer.
Necesitábamos comestibles. Haría eso y limpiar. Entonces, podría
hacer la cena. Eso debería mantenerme ocupada. Al bajar las escaleras,
escuché voces y me detuve. Se suponía que era la única persona aquí.
¿Habría regresado Portia? Escuché con atención mientras bajaba las
escaleras. Era un chico y una chica. No, eran dos chicos.
—Llamaré a Jasper y preguntaré cuál es el código de la casa de la
piscina —dijo uno de los muchachos. Me relajé un poco al darme cuenta de
que solo eran amigos de Jasper.
Seguí las voces y los encontré en el solárium. Reconocí a Sterling y Tate.
Sin embargo, había una chica que nunca había visto. Era alta, esbelta y
hermosa. Cabello largo, oscuro y casi negro colgaba en rizos sueltos por su
espalda. Sus altos pómulos y su nariz perfecta le daban la apariencia de
riqueza.
—Ahí está ella —dijo Sterling sonriéndome—. Estaba a punto de llamar
a Jasper. La casa de la piscina está cerrada y estamos hambrientos.
¿Podrías decirme el código y hacernos el almuerzo? —Su sonrisa era
amistosa.
—Sí, por supuesto. 49287 es el código —le dije.
—Quiero recostarme. Lleva el almuerzo afuera, por favor. Y me
gustaría un Martini —dijo la chica mientras me miraba de la misma manera
que Stone. Excepto que parecía más molesta con mi presencia que él.
—Está bien —dije—. ¿Puedo traerle a alguno uno también? —
pregunté.
—Bourbon —dijo Tate, luego me guiñó.
—Cualquiera que sea la buena cerveza que Jasper tiene —respondió
Sterling.
—Los traeré pronto —les dije y fui a preparar sus bebidas. Después de
todo, no iría al supermercado hoy. Por el aspecto de la mujer, estaría
ocupada. Me recordaba a Portia. Será difícil de complacer y me haría
correr.
Hice las bebidas y luego las entregué. Justo antes de entrar, oí que
Tate llamaba a la mujer.
—Maisie.
 Hice una pausa y mi estómago se anudó. Esa era la chica con la que
Jasper había roto antes de regresar aquí. ¿Por qué estaba aquí ahora?
¿Había sabido que vendría? Si era así, ¿por qué no me lo contó?
Esto era lo que me había asustado. Su mundo y el mío. No encajamos.
No era como ella, y nunca lo sería. Traté de no pensar en nuestras diferencias
drásticas mientras preparaba una ensalada de aguacate de fresa para
servirla mientras preparaba pasta para su comida principal. No importaba
lo mucho que tratara de pasar por alto mis preocupaciones, más me
plagaban.
Cada vez que les llevaba algo, ella encontraba algo más que yo
pudiera hacer. Necesitaba una toalla que fuera más hermosa que las que
había en la casa de la piscina. Quería su Martini más azucarado. Necesitaba
aceite de bronceado. Entonces, no era del tipo que quería. Necesitaba uno
con menos SPF. Quería agua con gas. Odiaba los aguacates. Quería una
ensalada de espinacas con piñones y fresas. Me estaba volviendo loca.
Cuanto más pedía, o más bien me exigía, menos tiempo tenía para
pensar por qué estaba allí. El día pasó rápidamente. Cuando me dirigía
afuera con su tercer pedido de Martini, vi a Jasper antes de escucharlo.
Tomando una respiración profunda y recordándome a mí misma sonreír. Fui
afuera.
—Lo difícil de conseguir no es atractivo, Jasper. Querías espacio.
Tuvimos espacio. No seas ridículo —dijo Maisie sonando divertida con él.
—Ahí está Beulah —dijo Sterling con una sonrisa brillante—. Tráele un
trago a Jasper. Necesita uno.
Jasper se volvió y me vio cargando una bandeja con el Martini de
Maisie. Miró la bebida y luego a mí.
—¿Has estado haciendo eso todo el día?
Miré alrededor para ver todas sus miradas en mí.
—Sí. —Quería arrastrarme hasta la habitación ahora. Esto era algo en
lo que no había pensado. Enfrentar a sus amigos sobre nosotros.
—Mierda —dijo caminando hacia mí para quitarme la bandeja—. Ella
no es tu maldita sirvienta. —Lanzó la bandeja y la bebida salió volando, el
vidrio rompiéndose por todas partes.
—¡Jesús, Jasper! ¿Cuál es el problema? —preguntó Tate, saliendo de
la piscina, los ojos muy abiertos.
—Mi problema es que vengas a mi casa. Que la traigas a ella —dijo
señalando a Maisie—, y no pienses en jodidamente preguntar. Ese es el
problema. Y tratas a mi novia como si fuera tu esclava. Y porque Beulah es
la persona más dulce que conozco, lo hace. —Me miró—. ¿Les cocinaste?
Asentí, casi nerviosa por decir que sí. Hizo una mueca.
—Dios. Lo siento tanto —me dijo antes de volverse hacia ellos.
—¿Llamaste a la sirvienta tu novia? —preguntó Maisie, su tono había
pasado de divertido a enojado. Estaba sentada erguida ahora desde su
posición de descanso. Había fuego en sus ojos.
—Santa mierda —dijo Tate en un susurro lo suficientemente fuerte
como para que todos oyéramos.
—Wow. No esperaba eso —agregó Sterling.
—Necesitas irte. Junta tu mierda y largo de aquí. Rompimos, Maisie.
¿No te acuerdas de eso? Pensé que estaba muy claro. Entras en mi casa sin
ser invitada y actúas como si fueras la propietaria del lugar, es típico de ti.
Una de las muchas razones por las que nunca querría volver a intentarlo.
Vete.
Se dio la vuelta y se acercó a mí. Su brazo rodeaba mis hombros.
—Lo siento jodidamente tanto —dijo mientras nos llevaba de regreso
a la casa.
—Arrojaste la bebida. —Eso era todo lo que podía pensar para decir.
Se echó a reír.
—Sí. Podría haber perdido el jodido control por un minuto.
—No me importó servirles.
Negué.
—Puede que no tú, pero yo sí. Ella no debería estar aquí. Vives aquí,
no trabajas aquí. Ojalá me hubieras llamado.
—Pensé que sabías.
—Si alguien viene a esta casa y no te he hablado, no lo sé. No he
tenido tiempo de hablar con nadie. Nadie sabe de nosotros todavía. Pero
lo harán ahora. Lo que es bueno. Todos necesitan saber.
—Es hermosa, pero no es buena —le dije.
—Lo era al principio. Había estado deseando, esperando que fuera
diferente. No lo era. Fue una actriz fantástica.
Pude ver eso
—Lidiaré con ellos. No tienes que volver a verlos. Si quieres, solo sube
las escaleras. Tómate un baño, relájate.
 Aparte de Maisie, estos eran sus amigos. Si tenía alguna esperanza de
encajar en su mundo, tenía que encajar con sus amigos. Huir de ellos no
encajaba.
—Me gustaría quedarme. Son tus amigos. Necesito conocerlos.
Me estudió un momento. Parecía inseguro. Preocupado. No podría
dejar que me protegiera todo el tiempo. Se cansaría de eso. Finalmente
dijo—: Está bien. Déjame asegurarme de que Maisie se haya ido. Entonces
puedes venir y unirte a nosotros. No los correré todos. Solo ella.
—Gracias.
Su ceño fruncido se profundizó.
—¿Por qué me estás agradeciendo?
—Por permitirme encontrar mi lugar en tu mundo.
Se echó a reír entonces. Fue suave y la mirada en sus ojos decía
mucho.
—Tú eres mi mundo, Beulah.
No tenía palabras que parecieran adecuadas para responder a eso.
En cambio, logré asentir y sonreír. Una que sentí en el fondo.
—Déjame salir y enfrentar a Maisie. Entonces vendré a buscarte.
Sterling y Tate pueden llegar a conocerte como mi novia. No como la
sirvienta.
—Está bien —acepté. Comencé a limpiar la cocina de antes cuando
había hecho la cena.
—No hagas eso —dijo Jasper caminando y envolviéndome con sus
brazos.
—¿Por qué?
—Porque no eres la sirvienta.
Me recosté en él.
—Si fuéramos normales. Si fueras un hombre normal y este fuera tu
apartamento, ¿discutirías conmigo sobre limpiar después de entretener a tus
amigos?
Se quedó callado mientras me abrazaba. Le di tiempo para pensarlo.
Nunca había sido un tipo normal. Era algo que me preguntaba si podía
comprender. ¿Sabía cómo vivían las personas normales? ¿Alguna vez había
estado cerca de ello?
 —Creo que entiendo lo que estás diciendo. Si esto te hace sentir bien,
hazlo. No dictaré lo que haces. Simplemente no quiero que hagas cosas
porque crees que debes hacerlo.
Asentí. Porque entendía. Incluso si él en el fondo no.
 30
Traducido por Walezuca

Jasper

T
ate y Maisie se fueron cuando me acerqué fuera. Sterling
permanecía. Estaba sentado en el sillón con una cerveza en sus
manos y levantó la cabeza para encontrarse con mi mirada
cuando regresé.
—Tate le ayudó a llevar sus cosas a su coche. Conducía. Vamos a
necesitar un aventón cuando nos vayamos.
No me importaba lo que necesitaban si eso significaba que se había
ido. Sólo necesitaba que se fuera.
—Pensábamos que estarías feliz de que quisiera volver a estar juntos.
No lo sabía. Lo siento.
Asentí. No les había dicho a ellos ni a nadie sobre sorprenderla
viniendo a Stone. Dejaría que todos creyeran que terminó las cosas
conmigo. Mi depresión había sido sobre volver aquí. Enfrentando mi vida, en
la que no tenía opción. La que siempre estaba vacía. El vacío que tenía
innumerables fiestas para tratar de llenar. Todos habían asumido que estaba
de humor sobre Maisie. Ya lo sabían.
—Así que, la sirvienta —dijo Sterling con la ceja levantada.
—No la llames así. Ella tiene un nombre. Beulah. Y ya no es la sirvienta.
A pesar de cómo la trataron todos hoy.
—Lo siento por eso también. En nuestra defensa, la última vez que
estuvimos aquí lo era, de hecho, la sirvienta. ¿Por qué no nos corrigió? Nos
dejó ordenarla alrededor.
Porque ella era Beulah. Era amable. No tenía un ego.
—Ella es la persona más genuina que he conocido. No esperó en sus
traseros porque pensó que tenía que hacerlo. Lo hizo porque son mis amigos,
y ésta es mi casa. Estaba asegurándose de que se sintieran bienvenidos.
 Sterling frunció el ceño.
—¿De verdad? Eso es... diferente.
—Eso es Beulah —contesté.
—Maldita sea, hombre. No cambia nada, ¿por qué no nos lo dejas
saber? Eso fue completamente inesperado —dijo Tate mientras caminaba
de regreso por la puerta de entrada.
—No sabía que vendrían sin anunciar una visita.
—Siempre venimos sin avisar. —Me recordó Tate. Tenía razón. Nunca
había tenido un problema en el pasado. Los quería aquí. Cualquiera que
me ayude a lidiar con este lugar. Con mi madre.
—Lo sé. Y está bien. Debí haberte dicho, pero las cosas cambiaron
rápido. No había tiempo para decirle a nadie.
—No puedo decir que te culpo. Pensé que estaba fumando desde el
primer día que la vi. No podía averiguar cómo se las arregló para conseguir
que Portia la contratara. —Sterling sonrió mientras tomaba un trago de su
cerveza.
No lo entienden. Podría tratar de explicar que ella era más que
simplemente preciosa. Pero los conocía bien. No lo entenderían. No habían
tenido una Beulah caminando en sus vidas. Habían vivido vidas similares a
la mía y era ajeno a ellos.
—Voy a buscar a Beulah. Puedes volver a empezar y disculparte por
ordenarle todo el día. No por su bien porque no lo espera. Pero me hará
sentir mejor. No mucho. Pero algo.
Tate miró hacia atrás en la casa de la piscina.
—Así que preparamos nuestras propias bebidas, ¿verdad?
Ni siquiera iba a responder a eso.
—Jesús, imbécil. Sí —respondió Sterling con una sacudida de su
cabeza.
—Sólo estoy comprobando. ¿El bar de allí está abastecido?
Giré para buscar a Beulah. Tate podría valerse por sí mismo. No sabía
si el bar de la casa de la piscina estaba abastecido o no. Pero tenía dos
jodidas piernas. Podía ver por sí mismo.
Beulah limpiaba la barra en la cocina cuando fui a buscarla.
—No puedes dejar de limpiar, ¿no? —pregunté divertido.
 Se encogió de hombros. —Limpio cuando me pongo nerviosa. No
puedo estar quieta.
Me acerqué y tomé el trapo de su mano, y luego la tiré en mis brazos.
—No hay razón para que te pongas nerviosa. Me deshice de Maisie.
Los dos idiotas ya saben el resultado. Salgamos y tratemos de disfrutar de su
compañía. Me gustaría que conozcas a mis amigos.
Asintió, luego me besó la barbilla, tan alto como pudo alcanzar. —
Gracias.
Por qué me agradeció después de haber esperado a esos tres todo el
día, no tenía idea. —Nunca tienes una razón para darme las gracias. Ahora,
vamos antes de que decida qué besarte es una mejor idea y terminemos en
mi habitación el resto de la noche.
Beulah se rio y asintió. La felicidad estaba de nuevo en sus ojos y los
nervios que dijo que había tratado se habían ido.
Sostuve su mano y la regresé a través de la casa, luego salí con los
demás. Sterling nos miró inmediatamente, pero Tate estaba al teléfono con
una cerveza en la mano ahora.
Sterling le sonrió.
—Siento lo de hoy. No tenía ni idea. Y la cosa de Maisie era mala.
Deberíamos haber llamado.
—¿Alguna vez has llamado antes de venir? —preguntó Beulah.
—Bueno, no.
—Entonces, ¿por qué has empezado ahora? —No me importó.
Los ojos de Sterling se suavizaron y podía decir que se hundía en ella.
Ella tenía ese efecto en las personas, aunque no se dio cuenta. Tendría que
acostumbrarme a ver a los hombres verla así. Toda una vida. Podría
manejarlo. Sabía que tenía suerte. También sabía que nunca la dejaría ir.
—¿Cómo te convenció Jasper exactamente para darle una
oportunidad? ¿El bastardo feo que es? —Sterling estaba bromeando.
Ella se encogió de hombros. —Oh, ya sabes, me prometió millones, un
coche nuevo. Prefiero un Mercedes. Tal vez un pequeño descapotable rojo.
Y luego dijo que me daría un jet privado para poder ir de compras a París
cuando mi guardarropa necesite arreglarse.
Sterling parecía confundido sólo por un segundo, luego se echó a reír.
Estaba sonriendo como un tonto.
—¡Maldita sea, es asombrosa!
 Asentí en acuerdo y luego besó su sien. —Te dije que el jet era para
nuestro aniversario de seis meses.
Suspiró dramáticamente. —Diablos. Estaba esperando que sería
antes.
—¿Qué me estoy perdiendo? —preguntó Tate que caminaba de
vuelta a nosotros.
—Qué ingeniosa es Beulah. Quédate y estarás tratando de averiguar
cómo robarla de Jasper como yo.
—Siempre que haya un jet —dijo Beulah lo que lo hizo reír de nuevo.
Beulah y yo íbamos a estar bien. Era encantadora. No importaba la
multitud, podía seducir a cualquiera sólo por ser ella misma.
—Vamos a conseguir ese maldito jet mañana —dije.
Beulah me sonrió. —O simplemente puedes pedir una pizza muy
buena con todo. Eso o tacos. Me encantan los tacos.
—Por favor, dime que la estamos manteniendo —habló Sterling.
—Oh, lo estoy —le aseguré, pero no miré lejos de su mirada. Esto era
todo lo que quería en la vida.
Pedir pizza y tacos. Joder, hasta puedo conseguir un jet.
 31
Traducción por Veritoj.Vacio

Beulah

U
n suave golpe en mi cabeza me hizo mover. Abrí mis ojos
después sentí una mano pasando por mi cabello. Mi cabeza
estaba en el regazo de Jasper. La única luz en la habitación era
la vela que habíamos encendido después de comer pizza y tacos con
Sterling y Tate. Después Tate había encontrado una película que quería ver
y todos nos acomodamos para verla, pero aparentemente, me había
inclinado contra el hombro de Jasper y me había quedado dormida. En
algún momento, me moví a su regazo. O tal vez me moví hacia abajo por
mi cuenta.
Me di vuelta hasta que estuve sobre mi espalda mirándolo. —Hola—
dije.
Me sonrió a su vez. —Hola.
La película había terminado, y los otros se habían ido. No estaba
segura de que tan tarde era ni cuánto tiempo había estado sentado allí
dejándome dormir sobre él.
—Lo siento, me quedé dormida —dije, luego tuve que cubrir mi boca
mientras bostezaba.
Sonrío. —Sí, fue difícil tener a alguien como tú acostada sobre mí por
horas. Un verdadero desafío.
—Fue grosero de mi parte.
—Completamente —estuvo de acuerdo, entonces pasó la punta de
su dedo por mi mejilla—. No puedo creer que hicieras tal cosa —el brillo
divertido de sus ojos me hizo sonreír. Le gustaba molestarme y lo disfrutaba.
El silencio en la casa y la luz de las velas hicieron esto perfecto.
Estábamos aquí solos, mirándonos el uno al otro, y estaba a salvo. Se sentía
correcto. ¿Tenía algo en mi vida que alguna vez se sintiera así de
apropiado? No estaba segura. No podía recordar si así fuera.
 —Tener que olerte y sentir tu suave piel presionada contra mí no fue
tan fácil. Fue increíble. Nunca antes he disfrutado tanto viendo una película.
Quería que se fueran para así ponerte sobre mi regazo y despertarte con mi
boca.
Ahora estaba despierta. Me estremecí, emocionada ante la idea.
—Ya se han ido… y ya estoy despierta.
Su expresión se hizo más seria. Aquellos ojos que me encantaba mirar
se oscurecieron. Mi cuerpo cosquilleó con anticipación.
—Eres tan malditamente hermosa —dijo. Su voz era baja, sus palabras
eran un susurro áspero—. Ellos querían ser yo esta noche. Pero, ¿Quién no?
Los vi mirándonos. Mirándote. Deseando. Querían lo que tenía. No me gusta
que siquiera te miren. Era una locura. Pero estaba celoso de que pudieran
verte así. Era mío para ver. Me vuelves loco, Beulah. Nunca he estado loco.
Me senté, y me tomó por la cintura y movió hacia su regazo.
—Siéntate a horcajadas sobre mí. —Sus palabras eran una suave
orden.
Lo hice, pero no me senté. Cuando lo hice, sentiría su dureza en donde
mi latido ya había comenzado.
—No quiero compartirte con nadie. Eso es imposible, lo sé, pero hay
una oscura necesidad dentro de mí de tenerte completa. Verlos mirarte de
la manera en que lo hicieron me molestó.
Pasé una mano entre su cabello. —Nunca habían visto a una chica
comer pizza y tacos antes —bromeé.
Se rio entre dientes. —Punto válido.
Entonces puso sus manos sobre mis caderas y las empujó hacia abajo.
En el momento que presioné contra su erección, el placer se disparó a través
de mí. Gemí y tomó toda mi fuerza de voluntad no mecerme contra él.
Me incliné hacia él hasta que nuestros labios se encontraron, y al
instante sus manos estaban en mi cabello mientras me besaba. Nuestras
bocas se cerraron y el sabor de él me atrajo más cerca. La oscuridad, la luz
parpadeante y estar completamente solos me hacía sentir como si no
hubiera nadie más en la tierra. Solo nosotros. Justo este lugar donde
podíamos quedarnos envueltos el uno en el otro.
Mi corazón latía tan fuerte dentro de mi pecho que estaba segura que
él podía escucharlo. Mientras sus manos se deslizaban bajo mi blusa, la
envolvió en sus puños y la sacó sobre mi cabeza. Rompió nuestro beso solo
para deshacerse de la blusa. No perdió tiempo capturando mi boca de
nuevo. Me sostuve sobre sus hombros mientras hacía un trabajo rápido con
mi sujetador y lo sacó de mi cuerpo. Cuando rompió el beso esta vez fue
para inclinarse hacia atrás y mirarme. Sus manos estaban en mis costillas. Sus
pulgares apenas acariciando mi estómago ahora desnudo ante él.
Estaba respirando tan duro que mis pechos se movían frente a él, y sus
ojos se calentaron mientras los observaba. Ambos pezones dolían porque él
les hiciera algo. Estaba lista para suplicar cuando llevó su boca al primer
pezón y tiró de él con sus dientes, apenas raspando el área sensible.
—¡Ah! —Exhalé la palabra, y mis manos fueron a su cabeza. Quería
retenerlo ahí. Para que siguiera haciendo lo que sea que se encontraba
haciendo con su boca. Podía sentirlo todo el camino hasta el área que
ahora presionaba más fuerte contra su regazo.
Su boca se movió de un pecho, abandonándolo con un beso,
después tomó el otro. Lo observaba con fascinación. No podía evitar hacer
ruidos. Especialmente, cuando mordió ligeramente un pezón. Solo lo
suficiente para aumentar la sensación.
Cuando por fin me miró de nuevo, apenas era capaz de estar
sentada. Mi cuerpo ansiaba más. —Acuéstate —me dijo.
Me encontraba a su merced. Haría lo que él dijera en este momento,
si no detenía lo que estaba haciendo.
Me recliné en el sofá y tan pronto como mi espalda golpeó las
almohadas, estaba sobre mí quitándose la camisa. Sus pantalones cortos
siguieron. Todo lo que quedaba en su cuerpo perfecto eran sus calzoncillos
negros. A menudo me había preguntado cómo se veía en ellos cuando
lavaba la ropa. Ahora lo sabía y mi imaginación no le había hecho justicia.
Ni por asomo.
Se inclinó y me quitó mis pantalones cortos. Luego se detuvo, y su
mirada encontró la mía. Sostuvo mi mirada mientras sus dedos sujetaban mis
bragas y lentamente las bajaba, descubriéndome completamente a él.
Nunca había estado así de desnuda frente a un chico. Cuando había
perdido mi virginidad, todavía llevaba puesto mi vestido. Solamente lo había
subido. Creí que estar tan vulnerable me asustaría. Pero no lo hizo. Quería
esto. A él.
Sus ojos recorrieron mi cuerpo. El calor de sus ojos me hizo sentir
caliente y ruborizada. Entonces se arrodilló entre mis piernas separándolas.
No me di cuenta de lo que estaba pasando hasta que apoyó una de mis
piernas sobre su hombro.
Empecé a protestar, pero su beso en mi muslo interior se sentía tan
misteriosamente hermoso que no podía decir nada. Le dio un golpecito a
mi piel con su lengua, y después su boca estaba ahí. Donde nunca había
sido besada antes. El primer golpe de su lengua envió una sensación a través
de mí, haciéndome gritar mientras mi cabeza presionaba la almohada del
sofá debajo de mí.
—Dios, sabes tan bien como hueles —dijo apenas levantando la
cabeza para mirarme. Luego me miró mientras su lengua salía y me lamía
otra vez. Esto parecía prohibido, y aunque sabía que la gente lo hacía,
nunca imaginé que yo lo haría. Era increíble y levantaba cualquier barrera
que tuviera. Cualquier cosa que hubiera permanecido se había ido mientras
confiaba en que él quisiera intimar conmigo de una manera tan erótica.
Mis pensamientos se dispersaron cuando estiró mi clítoris en la boca y
succionó. Agarré sus hombros. Grité su nombre. Le supliqué. Ya no me
importaba como actuaba o me veía. Solo necesitaba más.
Me inhaló como si fuera deliciosa, y eso me hizo enloquecer aún más.
Cuando la ola me invadió y me llevó a mi liberación, empecé a
sacudirme y mis muslos presionaron contra su cabeza. No quería las secuelas
de esta colocada. No estaba segura de poder verlo después de haber
perdido todo control.
Nada de eso era un problema porque para cuando recobré el
aliento, su cuerpo cubrió el mío y lo sentí presionándose contra mí. —No
puedo ir más despacio. No después de esto. Nunca he estado tan
malditamente excitado en mi vida —su voz era tensa.
Todavía no podía hablar. Pero levanté mis caderas y abrí más
ampliamente mis rodillas para que se hundiera dentro de mí. Era más grande
de lo que estaba preparada y el tenso dolor de su entrada mientras seguía
cayendo de mi orgasmo me llevó casi inmediatamente de regreso al clímax,
como si todavía estuviera sucediendo.
—Joder —dijo contra mi cuello—. Joder, se siente increíble —ahora
respiraba con dificultad. Su cuerpo moviéndose contra el mío mientras
empezaba a moverse más duro, más rápido. Estaba explotando otra vez
perdida en mi propio mundo de éxtasis.
Cuando sacudió las caderas y salió de mi cuerpo, empecé a
acercarlo. Quería más. Quería ir allí una y otra vez. Pero su propia liberación
se disparó por todo mi estómago mientras soltaba un gemido tan fuerte
parecido a un rugido.
—¡Gaaah! —Su mano trabaja mientras bombea su semilla sobre mí,
jadeando mientras lo observaba cubrir mi piel.
—Mierda, esto fue… nunca había estado tan nervioso —dijo
levantado los ojos de mi estómago para encontrar mi mirada.
 No me quedaba energía. Estaba débil. Pero sonreí.
—Hice un desastre —dijo una vez que pudo estabilizar su respiración.
—Disfruté hacer el desastre —me las arreglé para decir.
Se echó a reír suavemente luego se inclinó para agarrar su camisa
descartada para limpiarme.
Cuando terminó, me sujetó en sus brazos. Me acurruqué contra él. Su
piel era cálida y se sentía maravillosa.
—Te amo para siempre —dijo.
Y le creí.
 32
Traducción por Veritoj.Vacio

Jasper

H
abía enviado a Beulah a pasar un tiempo con Heidi antes de
entrar al trabajo. Quiero asegurarme de la viera varias veces a
la semana, no solo el domingo. La única cosa que podía
conseguir que Beulah hiciera por sí misma era ver a su hermana. Cuando le
dije que la visitara, no discutió. Fue con una sonrisa en su rostro que hice que
el mundo entero pareciera más brillante.
En la vida, no me habían enseñado a confiar. Comenzó con mis
padres. Perdieron mi confianza a temprana edad. Luego hubo amigos, y a
lo largo chicas.
El único amigo en el que confiaba sin dudas había sido Stone.
Sencillamente porque era honesto, incluso si dolía. No se contenía. Tampoco
tenía padre. Figurativa y literalmente. Era en parte la razón por la que Stone
era tan oscuro y difícil de acercarse.
Beluah era la primera mujer en la que había confiado. Hizo que fuera
tan malditamente fácil confiar en ella. Al verla alejarse, nunca me pregunté
si seria a su hermana a la que vería. Sabia sin lugar a dudas que era donde
estaría. Era un alivio, saber que podía confiar en alguien. Como si me
hubieran quitado una pesada carga. Solo otra razón para amarla más.
Volver a casa había parecido como vivir en las profundidades del
infierno. Pero lo había hecho para ver si podía tomar el lugar que mi padre
había dejado para mí. Había llegado el momento de intentarlo. Me había
dejado más trabajo de lo que sabía. Había regresado por él, por la
compañía que me había dejado. Y la encontré a ella. Siempre estaría
agradecido de haberlo hecho.
La puerta de mi oficina se abrió sin llamar. Sabía antes de que Stone
entrara, quien era. Él era el único quien hacía eso, entrar sin anunciarlo.
Incluso la mujer que amaba más que la vida llamaría. No pude conseguir
que no lo hiciera. Estaba decidida a que era la cosa más educada que
hacer. Lo que me hizo sonreír más.
Stone nunca sería alguien a quien ella le gustara o entendiera. Estaba
bien con eso.
Estaba usando hoy una camisa blanca de vestir lo cual era raro en él.
Aunque seguía usando sus vaqueros. Odiaba vestirse como su padre, los
zapatos que un día llenaría. Si mi padre me hubiera golpeado hasta que
tuviera edad suficiente para detenerlo, sentiría lo mismo.
—Es oficial entonces. Estás en una relación con ella.
Asentí. —Sabias que se dirigía en esa dirección.
Parecía enojado. —Creí que serías más listo. Pero es tu vida. No puedo
vivirla.
—No, no puedes.
Se acercó y se sentó en una de las sillas de cuero frente a mi escritorio.
—¿Tienes café?
—Puedo pedir que alguien nos traiga.
—¿Dónde está tu secretaria?
—Está visitando a su hermana por algunas horas porque pensé que
sería bueno para ella.
Stone parecía que se estremecía. —Debí haber visto venir eso
también.
Caminé hacia el teléfono y llamé a Brandy Jo para que enviara café
para los dos. Después volví a centrar mi atención hacia Stone. —¿Cómo
están las cosas en Manhattan? ¿Tan emocionante como siempre? —Estaba
siendo sarcástico. El odiaba estar ahí.
Suspiró. —Sí. Nos las arreglamos para no matarnos. Eso siempre es
positivo.
Hablaba sobre su padre, por supuesto. Ambos eran altos y bien
formados. Su papá se ejercitaba con regularidad y su esposa más reciente
era solo tres años más grande que Stone. La esposa anterior había tenido
treinta años. Estaba escogiéndolas cada vez más jóvenes cuanto más viejo
se ponía.
—Suponiendo que supieras de Beluah y yo por Sterling o Tate, adivino
que también sabes que Maisie se presentó en la casa.
 Miró con desdén como si su simple nombre lo disgustara. —Sí, lo sé. Y
fue Sterling quien me llamó. Vendrá a la ciudad la semana próxima y quiere
tomar una copa en Raul’s alguna noche.
Un golpe en la puerta detuvo la conversación. —Entre —grité.
Brandy Jo entró con dos tazas de café y una sonrisa que nunca
desaparecería. No debí haber dormido con ella. Siempre me miraba como
si estuviera lista para la segunda ronda. Incluso después de que había
dejado claro que era cosa de una sola vez.
—Aquí tiene señor. ¿Puedo traerle algo más? —El tono de su voz hizo
que Stone pusiera los ojos en blanco.
—No, eso sería todo. Gracias.
Pasó los dedos sobre mi mano mientras tomaba la taza. Rápidamente
me alejé y volví mi atención hacia Stone. —¿Irás a España el próximo mes?
—le pregunté.
Me miró con su ceño fruncido normal, y ella entendió el mensaje de
que su coqueteó no era apreciado y se fue. —No. No creo. Tengo
demasiada mierda que manejar. Mudarse al apartamento en Manhattan
de nuestra casa en Nueva Inglaterra llevará tiempo. ¿Cuándo empacarás
tu mierda y llevártela a casa?
Habíamos compartido una casa de tres pisos a cuatro kilómetros del
campus desde nuestro primer año en Cudhart. Ninguno de nosotros había
movido una cosa. Tate seguía viviendo ahí cuando no viajaba. Tenía un año
fuera desde que viajó por Europa en nuestro primer curso.
—Cuando tenga tiempo de irme de aquí. Iba a contratar a alguien
para empacar. No quiero dejar…
—A ella —terminó.
—Sí. No quiero estar lejos de Beulah.
Bebió su café y no dijo nada más sobre eso.
Lo que podía tomar como un paso en la dirección correcta. Estaba
aceptando nuestra relación, finalmente. Sabía que lo haría. Solo era terco
como el infierno.
—Ella es diferente. Si le dieras una oportunidad te gustaría. Verías por
qué la amo. Ella no es un error. Es perfecta. Puedo confiar en ella. Eso es raro
y lo sabes.
Esperaba un comentario sarcástico. Algo muy del tipo Stone. En lugar
de eso, miró por la ventana detrás de mi escritorio un momento. Pensativo.
Dejé que lo pensara. Al menos no discutía conmigo. Debía dejarlo ir.
 —No tengo dudas de lo que estás diciendo. Solo no creo que tu
mundo y el de ella se mezclen por completo. Eso es todo. Estás en la fase de
la luna de miel de la relación. Pero cuando la mierda empiece lentamente
a revelarse del equipaje que los dos tienen, no será malditamente bonito o
fácil. —Hizo una pausa y me miró—. ¿Y estás seguro de que no serás tú quien
la lastime?
Era raro que Stone me molestara. Normalmente, tomaba su actitud de
yo-lo-se-todo con una risa. Pero esto… Había ido muy lejos. Dejé mi café y lo
observé. No dejaría pasar porque era mi mejor amigo. —¿Estas
cuestionando mi amor por ella?
No se echó para atrás. —Sí.
Permanecimos sentados en silencio, ninguno de los dos habló. Estaba
furioso, pero había demasiadas palabras para explicar exactamente lo
equivocado que se encontraba, y me calmaba antes de empezar a gritar.
El golpe en la puerta me detuvo, y cuando se abrió, Beulah entró.
 33
Traducción por Veritoj.Vacio

Beulah

S
tone se hallaba de regreso. Mi mirada pasó de Jasper a Stone,
después regresó a Jasper. Tal vez debería de haber esperado
hasta que dijera que entrara. No caminé más lejos. —Lo siento.
Puedo trabajar en otro lugar. No quise interrumpir.
Jasper se levantó desde donde se encontraba sentado al borde de
su escritorio frente a Stone. Ambos parecían serios pero su rostro se suavizó
inmediatamente mientras caminaba hacia mí.
—Puedes entrar cuando quieras. Te lo había dicho —dijo.
Si, lo había hecho, pero también sabía que no le agradaba a Stone.
—Está bien. —Fue todo lo que respondí. Stone me ponía nerviosa. Su
presencia simplemente traía tensión. No podía imaginar por qué a Jasper le
agradaba tanto. Sterling y Tate era mucho más fáciles y más divertido estar
cerca.
—Estábamos hablando de negocios y hemos terminado. Stone ya se
estaba yendo.
Stone no se movió de su silla. No creí que planeara irse. No lo
mencioné ni miré directamente hacia él.
—Necesito llegar a la presentación. Saldré del camino. Pueden seguir
hablando de negocios.
—¿Cómo estuvo tu visita? —preguntó Jasper.
—Genial. Heidi estaba tan emocionada de verme. No me esperaba,
así que fue una sorpresa. Gracias.
Tomó la parte posterior de mi cabeza y me besó. Fue más profundo
de lo que me sentía cómoda con Stone en la habitación, pero le devolví el
beso.
 —No me agradezcas por eso —susurró contra mis labios, después
presionó un beso más en mi boca antes de dejarme ir.
—Por favor continúa succionando su rostro mientras estoy presente.
No me importa en absoluto —dijo Stone con su profunda voz, sonaba poco
divertido.
Jasper puso los ojos en blanco y me dio una sonrisa torcida. —Ignóralo.
Eso era difícil de hacer. —Iré a trabajar —dije otra vez, a continuación,
salí apresuradamente de la habitación hacia el armario de archivos.
—¿Serás siempre un imbécil a su alrededor? —Escuché a Jasper
preguntarle.
—Es más que probable —respondió.
Cerré la puerta entre nosotros y dejé salir un suspiro de alivio por estar
lejos de él. Esperaba que Stone no volviera a quedarse en la casa de la
piscina. No creía que alguna vez estuviéramos bien juntos. No aprobaría
esto. No de la manera que los otros lo hacían.
Había tenido una maravillosa mañana con mi hermana, y dejaría que
el asunto con Stone arruinara mi estado de ánimo. Me senté y empecé a
trabajar en la pila desordenada la cual apenas había hecho mella. El
tiempo pasó, y era el almuerzo cuando la puerta se abrió y Jasper entró.
—Estoy hambriento. Ven a comer conmigo.
Me puse de pie y me arreglé la falda. —Suena bien. Me está dando
hambre.
Extendió sus brazos y caminé hacia ellos. Me gustaba esto. Sentir como
si tuviera a alguien.
—Stone te descongelará con el tiempo —dijo en mi cabello mientras
me abrazaba—. Un día, los dos se llevarán bien.
Dudaba eso, pero esperaba que fuera cierto. —Si tú lo dices.
Jasper se echó a reír, luego se apartó lo suficiente para besarme. Eso
era suficiente. Tenerlo. Sus amigos no tenían que gustarme. A él sí.
Sostuvo mi mano mientras nos dirigíamos al ascensor. Él no estaba
escondiendo esto. Lo que fuéramos ahora estaba asegurándose de que
todos lo supieran. Brandy Jo me tiraría por la ventana si tuviera la
oportunidad. Al menos el odio puro en sus ojos mientras la pasábamos en el
vestíbulo lo decía todo. Necesitaría vigilar mi espalda a su alrededor.
—¿Dónde vamos? —pregunté y Jasper se detuvo. Sus ojos se fijaron
en algo al frente. Seguí su mirada y vi a Portia saliendo de una limusina negra
afuera de la entrada. Esto estropearía las cosas. Ella estaría incluso menos
emocionada por mí que Stone.
Esperé que Jasper liberara las manos, pero la suya se apretó a mi
alrededor. Pensé que íbamos a pararnos ahí como un muro para alejar el
mal por un momento, pero empezó a caminar hacia adelante. No fue hasta
que el portero abrió la puerta y salimos a la luz del sol que nos vio.
Sus pasos se detuvieron. Sus ojos fueron de nuestros rostros a nuestras
manos unidas. Esperaba furia. Indignación. O incluso un arrebato dramático.
Pero en su lugar, había miedo. Eso, no lo entendía.
—No pensé en esto. Debí hacerlo. Ella es hermosa. Sus genes son
excelentes. Eres un hombre y te dejé solo con ella. Solo… esperaba más de
ella. Más determinación. Más orgullo.
Jasper estaba tenso antes, pero su agarre en mi mano era tan fuerte
ahora que rayaba en lo doloroso. No dije nada. —No permitiré que la
lastimes o que le digas algo para molestarla. Estarás fuera sin un centavo.
¿Me entiendes? —Su tono era tan frio que me hizo temblar.
Portia no parecía preocupada. Sus hombros permanecieron rectos. Su
cabeza se mantuvo firme en esa forma altanera en la que acostumbraba.
—Has cometido un grave error hijo. Uno del que sin duda me culparás, pero
uno que finalmente descubrirían. Los secretos no pueden ocultarse para
siempre. Lo he aprendido de la manera más difícil. Pero, ¿éste secreto? ¿Las
mentiras? Deben salir ahora. No solo la lastimará a ella, los lastimará a los
dos.
Mi corazón empezó a latir nerviosamente. Había algo que no había
compartido. Sabía que había un secreto que estaba escondiendo. Era la
única cosa que tenía sentido sobre el cuidado de Heidi y el mío. Solo no
podía imaginar de que se trataba.
—¿De qué demonios estás hablando? No perderé tiempo
escuchando tu mierda —Jasper miró a Portia sin compasión.
Levantó la barbilla y suspiró con cansancio. —Me reuniré con los dos
en la casa en una hora. Tengo cosas que ambos necesitan ver. —Hizo una
pausa y regresó la mirada a su hijo—. Así podrán ver que no estoy hablando
mierda —Incluso cuando maldecía sonaba refinada.
Giró sobre sus talones, el chofer abrió la puerta de la limusina, y volvió
a subir. No nos movimos hasta que se fue.
El cuerpo de Jasper estaba tan tenso que me recordó una bomba a
punto de estallar. —No tenemos que escucharla. Vamos a comer —su tono
era duro y la rabia crepitando.
 —Quiero escuchar lo que tiene que decir. Esto es sobre mi madre. Sé
que lo es. Siempre supe que había algo que Portia no me había dicho. La
razón por las que nos había ayudado. Después de escuchar todo eso, creo
que deberíamos escuchar lo que tiene que decir. Debemos hacerlo, Jasper.
La odias, pero eso no quiere decir que está bien ignorar esto.
Tomó mi mano y tiró de mi hacia él. Después me abrazó tan fuerte
como si estuviera a punto de desaparecer. Como si fuera a abandonarlo
para siempre. —No confío en ella. Intentará terminar con nosotros.
No creía que eso fuera lo que estaba haciendo. —Veamos su prueba.
Eso es todo lo que estoy pidiendo. Escúchala.
Suspiró y continúo abrazándome. Permanecimos así por algunos
momentos. Cuando finalmente me dejo ir asintió una vez. —Está bien.
 34
Traducción por Veritoj.Vacio

Jasper

N
unca nada me había aterrorizado como esto… esto
desconocido. Ni siquiera cuando mi padre tuvo un ataque al
corazón. Nunca había estado tan enfermo por la
desesperación por una condenación inminente. Luché contra el impulso de
girar el auto hacia el sur y conducir hasta que estuviéramos en Florida Keys.
O al oeste hasta que llegáramos a California. O incluso más lejos. Lejos de
esto. De mi madre.
No eran sus mentiras lo que me asustaba. Le dije a Beulah que sí, pero
no era así. Eran sus secretos a los que tenía miedo enfrentar. No había estado
furiosa. No había actuado como si tomarnos de las manos fuera
desagradable. Había sido… diferente.
No solté la mano de Beulah mientras conducía a casa. Necesitaba
sentirla y saber que estaba ahí. Que no la había perdido. Que esto no había
terminado. No había tenido la oportunidad de comenzar realmente. No
habíamos pasado vacaciones juntos. No habíamos bailado. No habíamos
tenido una cita.
Quería llevarla a Paris, Italia y España. Mostrarle mis lugares favoritos.
Experimentar la vida con ella. Tal vez deberíamos conducir hasta el
aeropuerto y volar lejos. Irnos. Proteger lo que teníamos. Lo que habíamos
encontrado. Nada de lo que mi madre pudiera decir cambiaría mi amor por
Beulah. Mi necesidad de ella.
—Te amo —dijo suavemente.
—Te amo —repetí.
—Estaremos bien. —Dijo.
Quería pensar eso también. Pero en el fondo el miedo se hallaba ahí.
Nunca había sido feliz. Ella había sido mi primera visión real de felicidad, y
había sido estúpido pensar que lo mantendría. No se suponía que tuviera
eso en mi vida.
Después de conducir en la entrada, estacioné el auto y miré hacia
adelante. Esto era. Tenía que confiar que lo averiguaríamos. Confiar en que
Beulah me amaba lo suficiente. Que cualquier horror que mi madre
descubriera dentro, podríamos resistirlo.
—Vamos —dije, mirándola.
Asintió.
Caminamos hacia a la casa. Nuestras manos ya no estaban unidas.
La pesadez y el dolor de la perdida ya estaban ahí. No pude adaptarme a
la oscuridad que ya me inundaba. Sería algo que mi madre había hecho.
Algo que temía que Beluah no pudiera perdonar. Una razón para huya de
aquí.
Me detuve y agarré su mano. —No me odies por ella. Lo que sea que
haya hecho, por favor ámame. Nos alejaremos de ella. No tenemos que
volver a verla nunca más. Solo… no dejes que sus pecados sean míos.
Beulah me sonrío. No su brillante sonrisa feliz. Una sonrisa
tranquilizadora y puso su mano en mi rostro. —Ella no puede hacerme dejar
de amarte.
Dios, lo esperaba.
Entramos y encontramos a Portia en el gran salón. Tenía una caja de
zapatos en la mesa y una copa con al menos dos medidas de bourbon en
ella.
Se giró hacia nosotros y tomó un trago. —Los dos necesitan sentarse.
Una bebida también podría ayudar.
No tomamos una bebida o nos sentamos.
—Sólo dinos. Acabemos con esta mierda —dije, mi ansiedad todavía
cavando.
Levantó una ceja como si no apreciara que le hablara de esa
manera, después metió la mano en la caja y sacó una hoja de papel
doblada. La observé mientras se acercaba y me la entregó. Lo miré mientras
ella lo sostenía para que lo tomara.
—Míralo. Entonces lo explicaré.
Renuentemente, tomé el papel y desdoblé un certificado de
nacimiento.
Leyendo, mi primera pregunta fue ¿Por qué mi madre tenía el
certificado de nacimiento de Heidi? Pero el malestar que me agarró
después de leer Portia Edwards como el nombre de la madre casi me hizo
caer de rodillas.
Sacudí mi cabeza y me alejé de ella. —No. Esto no es real. —Mi mundo
estaba girando. Demasiadas preguntas de las que no quería respuestas. Esto
era peor que mis miedos de antes.
—Era joven y comprometida con tu padre. Vivía en una pequeña
casa de dos dormitorios que ni siquiera tenía calefacción central y aire
acondicionado. Mis padres eran estrictos, personas religiosas, y odiaba el
mundo en el que había crecido. Afortunadamente, tenía belleza. Usé mi
belleza para alejarme de todo. Estaba a punto de conseguir mi cuento de
hadas. La vida que quería. Cuando un hombre que consideraba un tío, un
diácono de la iglesia, alguien que todos admiraban, me violó. Me habían
enviado a llevarle una comida de mi madre. Ella dijo que se había sentido
enferma y quería hacer lo cristiano y enviarle una comida. Yo quería que mi
hermana la llevara, pero también estaba enferma. Había estado vomitando
esa semana. Nadie sabía por qué. No todavía.
—Tomé la comida, no estaba enfermo. Estaba borracho y era un
hombre grande. Tenía más de sesenta años, pero era alto y se mantenía en
forma. Me dijo cosas. Trató de hacer que tuviera relaciones sexuales con él
voluntariamente. Traté de luchar, para irme, pero al final, ganó. No se lo dije
a nadie.
—Dos días más tarde, mi hermana descubrió que su enfermedad era
nauseas matutinas. Estaba embarazada del tipo más guapo del pueblo.
Conducía una motocicleta, vivía el momento, pero no iba a ningún lado en
la vida. Mi hermana se había enamorado de él. Dejó el pueblo en el
momento que se lo dijo. Mis padres la iban a enviar lejos para tener el bebé
para luego darlas en adopción. Dos días después, mi hermana se había ido,
dejando solo una nota disculpándose. Era un escándalo. Uno por el que la
odiaba —Portia se detuvo por un momento, pensando.
—Nuestra familia era ahora la comidilla del pueblo y estaba segura de
que había perdido mi cuento de hadas. Sin embargo, no lo hice. Él todavía
me quería. No le importaba mi hermana ni mis locos religiosos padres.
Estábamos comprometidos, y no fue hasta que estuve aumentando de peso
que no debería, que me di cuenta que estaba embarazada. Pensé que era
nuestro. Habíamos estado teniendo sexo por un tiempo. Apresuramos la
boda y no le dijimos a nadie sobre el embarazo. En su lugar fuimos a Paris.
Terminé mi embarazo ahí. Lejos de sus amigos y nuestro mundo. Regresamos
a casa después de que había pasado un tiempo y llevamos a nuestro bebé
con nosotros. Pero… no estaba bien. Tenía trisomía 21, también conocida
como síndrome de Down.
 —¡No! —La fuerte protesta de Beulah me atravesó. Estaba
retrocediendo sacudiendo la cabeza—. Eso… ¡No! —Señaló el certificado
de nacimiento en mi mano—. Esa no es Heidi. No. Esto no es de Heidi.
Mi madre la miró entonces. Con lástima en sus ojos. Estaba
destruyendo a Beulah y eso fue todo lo que sintió. Lástima.
—No podíamos conservar un niño así. Era joven. Teníamos la alta
sociedad y esta vida que vivir. Viajar… y bueno ella sería imposible.
Hablamos de ponerla en una casa de asistencia. Pero no pude. Era un bebé.
Necesitaba una madre. Así que, encontré la madre que sabía que la
amaría. Se preocuparía. La cuidaría. Tratándola como si fuera suya.
Encontré a mi hermana.
Lentamente, esa sola palabra tomó mi corazón y lo destrozó mientras
que la incredulidad y la desesperación me consumían.
Hermana.
—Pamela era mi hermana. Era más joven que yo. Más hermosa que
yo, pero había tenido ojos para el peor chico del pueblo. Pensó que podía
salvarlo. Había estado salvando animales y cuidándolos toda la vida. Era su
manera. La encontré y a su hija pequeña en un campamento de casas
remolque viviendo en la pobreza en Alabama. Le di a mi hija y dos cientos
mil dólares. Entonces me fui y nunca más volví a contactarla. Eso fue hace
diecinueve años.
Esta desesperación fue una pesadilla de la que despertaría en
cualquier momento, era todo lo que podía pensar entonces.
—La abandonaste. ¿Cómo pudiste abandonarla? —dijo Beulah en un
susurro.
Portia tomó los artículos restantes de la caja. Una pulsera de hospital,
fotos y unas cuantas cartas. —Pamela aun así me envió cartas con
fotografías todos estos años. Nunca respondí. Pero las conservé. Eres
bienvenido a leerlas.
Beulah miró hacia las cosas en su mano, y yo quería agarrarla y correr.
Debimos de haber ido a California. Deberíamos habernos ido.
Beulah sacudió la cabeza y después retrocedió como si Portia fuera
peligrosa.
—No puedo. No puedo estar aquí. —Sacudió la cabeza otra vez y
empezó a irse.
—Es tu primo hermano. No quería decírtelo, pero me obligaron
haciendo lo que sea que hicieron. No siento lo que hice. Nunca hubiera sido
la madre que Pam fue. Heidi tuvo una vida mejor con ella.
 Beulah se detuvo, y sin mirar atrás respondió. —Estoy de acuerdo.
Escapó de vivir con un monstruo, y en su lugar fue a vivir con un ángel. Eres
una horrible, horrible mujer.
Entonces Beulah se alejó.
La observé marcharse.
—No puedes amarla de esa manera. Es incesto. Es repugnante.
Me encontraba demasiado impactado para responder.
La seguí, todo mi cuerpo y mente entumecida al saber que la
pequeña dicha que había tenido se había ido. Cualquier esperanza que
tuviera se había ido.
—Beulah —grité y se detuvo—. Podemos escapar.
Entonces me enfrentó. Lagrimas corrían por su rostro. —No puedes huir
de esto. Es nuestro para enfrentarlo —dejó escapar un breve sollozo—. Adiós,
Jasper.
Mi alma se fue con ella cuando volteó y se fue.
Sweet Little Lies

S W E E T # 2
Abbi Glines
Abbi Glines