Composición y química de las puzolanas

La composición química de la puzolana varía considerablemente, pero lo que sigue es

una guía general.

Sílice + Aluminio + Óxido de Fierro no menor al 70%

Otros óxidos y álcalis no deben de exceder más del 15%

Pérdida por ignición no más de 15%

La sílice es el más importante de los óxidos y no debe bajar de 40% del total.

Algunas de las mejores puzolanas gozan de un contenido de sílice de más del 90%.

El carbono se encuentra comúnmente en las puzolanas y su contenido debe ser mínimo,

menos del 12% es lo recomendable. Las cenizas de plantas normalmente tienen más

carbono, si no tenían suficiente oxígeno al quemarlas. Mientras más alto sea el

contenido de carbono menor será la resistencia del cemento.

Producción y procesamiento
Algunas puzolanas requieren calcinación para hacerlas reactivas y los mejores resultados

se logran cuando la temperatura es controlada de acuerdo con su requerimiento. En la

mayoría de los casos, la calcinación puede hacerse en homos simples y baratos hechos

para el tipo de puzolana a utilizar.

Los materiales calcinados para otros fines, aunque no sea a la temperatura óptima,

pueden ser aprovechados si uno está dispuesto a aceptar una reactividad menor. El uso

Puzolanas Practical Action de ladrillos y cerámica desechados, y de ceniza de cáscara de arroz de

una caldera son

algunos ejemplos.

Si la puzolana no está en forma de polvo fino debemos molerla en molinos especiales.

Mientras mas fina la puzolana tanto mas reactiva será. No obstante, uno tendrá que

hacer un balance entre la fineza y el costo de molerla más. La puzolana y el cementa y/o

cal deben ser mezclados al máximo en la misma molienda si es posible o en una

mezcladora concretera. Si el mezclado fuera insuficiente, el cemento sería afectado en

su resistencia y consistencia.

La puzolanas pueden ser usadas satisfactoriamente mezclándolas con cal y/u OPC; con
este último es posible hasta en un 50%. Con cal una mezcla de 1:1 hasta 1:4

(cal:puzolana) sería aceptable, dependiendo de la calidad de la cal, de la puzolana y del

uso que se piensa dar al concreto. Si se agrega 5%-10% de OPC a la mezcla cal-puzolana

se incrementará su resistencia y disminuirá el tiempo de fraguado. Más OPC sería

necesario, si la puzolana fuera de pobre calidad. Incorporando hasta 4 % de yeso se

acelera el desarrollo de la resistencia en algunas mezclas cal-puzolánicas.

Puzolana roja.
Para convertirla en cemento, la puzolana se mezcla con agua y cal. Las
propiedades químicas de la ceniza producen una reacción, la llamada actividad
puzolánica. Dicha reacción provoca un endurecimiento del cemento u hormigón,
endurecimiento que arrecia con el tiempo.
Debido a la misma reacción, las moléculas resultantes de hidrato de calcio sílice,
aumentan en número, pero se reducen en tamaño. Las moléculas más pequeñas
pueden rellenar los poros, produciendo un material mucho más permeable.
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¿En qué benefició a los romanos?
El resultado final de un cemento puzolánico es un material más resistente, e
impermeable. Los romanos aprovecharon ambas virtudes en sus construcciones.
La obvia, que sus construcciones eran más duraderas, y que requerían menos
mantenimiento. Un material de construcción más eficiente se traduce en un ahorro
de recursos, que pueden ser asignados a otras partidas, como las armas.

Panteón de Agripa, oculus.

Caminos, templos, viviendas y fortalezas podían ser construidas y utilizadas
durante muchos años. Eran, además, más difíciles de destruir. Tenemos muchos
ejemplos de caminos romanos que aún se utilizan en la actualidad, al igual que
edificios.
Un ejemplo muy claro es el del Panteón de Agripa, en Roma. Es uno de los templos
más espectaculares de la Ciudad Eterna. Está en perfecto estado, a pesar de que
fue construido hace casi dos mil años, cualquiera que lo haya visitado estará de
acuerdo.
Sin duda el elemento más impresionante es su cúpula, la más alta de la
antigüedad, con un diámetro igual a su altura, de 43.30 metros. El secreto
estaba en la puzolana que, mezclada con trozos de piedra pómez, fraguó
un material tan ligero como resistente. No por casualidad casi todos los
monumentos romanos sobrevivientes fueron construidos con puzolana.

La impermeabilidad
Hace tiempo ya, hablando con un amigo sobre el tema, me dijo que no creía que la
puzolana hubiese sido tan importante en la expansión de Roma. -Sí- decía-
construyeron edificios muy duraderos, pero eso no tiene nada que ver con su
hegemonía militar.
Yo le respondí con el siguiente argumento. La puzolana no es sólo un material de
construcción muy resistente. Más importante, si cabe, es su impermeabilidad, y
esta sí tuvo mucho que ver con la expansión. Me explico.
Hasta la era romana, los puentes y muelles sólo podían construirse de madera, o si
acaso, de piedra tallada. En el primer caso, la madera tendía a pudrirse, y las
estructuras debían ser reconstruidas constantemente. En el segundo, era muy
complicado hundir la pierda en el lugar correcto, y más difícil aún mantener las
piezas unidas sin ningún tipo de mortero.

El Pont du Gard, no sin mi puzolana…

La puzolana resolvió el problema. A partir del siglo I a. de C., los romanos
comenzaron a construir muelles y puentes de hormigón, aprovechando la
impermeabilidad de la puzolana. Nacieron puertos más grandes, fuertes y
resistentes, un importante elemento no sólo para el comercio, sino para el ejército.
Lo mismo con los puentes. Hay muchos de ellos construidos hace dos mil años, que
aún se utilizan. Yo mismo atravieso uno cada vez que voy al pueblo de mi madre,
no muy lejos de Madrid.
Sin los puertos, sin los caminos y puentes, dudo mucho que Roma hubiese llegado
tan lejos. Tampoco es casualidad que la gran expansión romana comenzara en el
siglo I, casi al mismo tiempo que comenzaron a utilizar la puzolana.
El ingrediente secreto
Tan eficaz fue la puzolana como material de construcción que nada la
sobrepasó hasta el siglo XIX, con la invención del Cemento Portland. Aún así, el
cemento hecho con puzolana le gana al Portland en algunos puntos. 1) Es más
barato, 2) produce menos gases de efecto invernadero, que lo convierten en un
material más ecológico y, 3) es más duradero.
Tan eficiente es la puzolana, que está siendo nuevamente utilizada en muchos
proyectos de construcción modernos. La puzolana, que incluso cuenta con una
versión artificial, también es añadida al Cemento Portland para mejorar su
resistencia e impermeabilidad.