PROCEDIMIENTOS ENCIBIERTOS

1.- Introducción:

El condicionamiento encubierto hace referencia a un conjunto de estrategias

terapéuticas que se han relacionado tradicionalmente con la figura de Joseph
Cautela (J.C), este modelo teórico utiliza la imaginación y que pretenden alterar la
frecuencia de la respuesta a través de la manipulación de las consecuencias.
Éste grupo de técnicas que desarrolló y popularizó Cautela recogían la
denominación “ENCUBIERTAS”, aunque el inicio del condicionamiento encubierto
empieza antes de J.C. Kazdin (1978) nos dice que la utilización de la imaginación
en terapias similares a las conductuales, era bastante infrecuentes antes que
Wolpe. Las pocas excepciones de estas técnicas con imaginación fueron
empleadas en Estados Unidos en dos trabajos. Por una parte lo realizó Chappel y
Stevenson (1936), estos autores emplearon la imaginación para el tratamiento de
úlceras pépticas (Llaga abierta o un área en carne viva en el revestimiento del
estómago o el intestino). Éste tratamiento consistía en enseñar a los clientes a
generar imágenes positivas cada ves que se encontraban ansiosos. Otro
antecedente lo construye la investigación de Salter (1949), éste autor utilizaba la
imaginación de sus clientes para modificar su estado de ánimo y eliminar la
ansiedad, sin embargo Kazdin dice que Salter utilizaba de la imaginación de
forma muy similar al procedimiento de la desensibilización sistemática (DS)
(Wolpe, 1958).

Wolpe supuso la creación de una técnica cuyo objetivo era eliminar respuestas por
evitación. Sin embargo, no existía ninguna técnica que utilizara la imaginación
destinada a eliminar conductas de acercamiento desadaptativas como las
conductas adictivas o las parafilias. Gold y Neufeld (1965) utilizaron imágenes
aversivas con el objetivo de eliminar las conductas sexualmente provocativas
llevadas a cabo en lavabos públicos (lavaderos) por adolescentes homosexuales,
este trabajo contribuyo en la evolución de las técnicas que utilizaban la
imaginación, pero no tuvo la difusión que merecía, sin embargo el trabajo de
Cautela si lo tuvo, en este se presentó su primera técnica basada en los principios
de condicionamiento encubierto: la sensibilización encubierta (1966) la influencia
de la obra de wolpe hizo que en su primer momento enmarcara esta técnica en un
paradigma respondiente como lo había hecho aquel en su “teoría de la inhibición
reciproca” mas adelante J.C. cambio su marco teórico de la técnica y la explicó
como procedimiento de castigo del modelo operante. Posteriormente aparecieron
nuevas técnicas del autor antes mencionado: el reforzamiento positivo encubierto
(1970a), el reforzamiento negativo encubierto (1970b), extinción encubierta
(1971a), el modelado encubierto, encuadrado en un paradigma del aprendizaje
observacional (1971b), y la tríada del autocontrol (1983). Existen otras técnicas
que pueden considerarse encubierta como ejemplo la DS (Wolpe, 1958) o la
detección del pensamiento (Bain, 1928).

2.- Fundamentación teórica

El condicionamiento encubierto también ha sido denominado “encubiertalismo”.

Estos términos hacen referencia a dos aspectos: por una parte, pueden referirse al
concepto teórico, es decir, a los procesos de aprendizaje que efectúan a las
conductas encubiertas de igual manera que las conductas manifiestas. Por otra
parte, también pueden aludir a los procedimientos o técnicas utilizados para
modificar dichas conductas encubiertas y por extensión las manifiestas. Lazarus
(1979), refiriéndose a esta segunda acepción, afirma que esos términos no son
muy acertados, ya que según él “encubierto” significa “velado, no explícito”. Por
esta razón Lazarus sugiere los términos de “condicionamiento simbólico” o
“condicionamiento cognitivo”. Sin embargo estos términos no han tenido
demasiado éxito y casi todos los autores utilizan el condicionamiento encubierto
(CE)

3.- Procedimientos

Según Cautela (1983b) existen seis técnicas de CE: Sensibilización encubierta,

reforzamiento positivo encubierto, reforzamiento negativo encubierto, extinción
encubierta, coste de respuestas de encubierto y modelado encubierto. Los 5
primeros se derivarían, según el autor, de los procedimientos operantes, y el
último, el modelado encubierto, enraizaría sus bases teóricas e la teoría del
aprendizaje social.

3.1 Sensibilización Encubierta (SE)

La SE fue la primera técnica encubierta creada por Cautela (1966), se utilizaba

para la eliminación de conductas de aproximación indeseadas, ésta consiste en
repeticiones imaginadas de la conducta-problema apareada con eventos
simbólicos aversivos. El objetivo es provocar algún grado de inhibición en
comportamientos potencialmente dañinos y que el paciente no desea, como por
ejemplo, tomar alcohol, fumar, comer compulsivamente o algunas desviaciones
sexuales como la pedofilia.

Una ventaja de la SE es la mayor flexibilidad respecto a otros métodos aversivos

que utilizan estímulos físicos reales (p.e, Shock eléctrico). Lo que hace que pueda
aplicarse con facilidad que los estímulos físicos en diferentes contextos.

3.2 Reforzamiento Positivo Encubierto (RPE)

La técnica RPE fue creada por Cautela (1970a). Consiste en el apareamiento de

un comportamiento imaginado con un reforzador positivo imaginario a los fines de
que ese comportamiento aumente su probabilidad de ocurrencia. Como primer
paso, se entrena al paciente para que imagine una actividad placentera que será
usada posteriormente como reforzador positivo. Luego, se establece el
apareamiento simbólico: se le pide que imagine que ejecuta la conducta deseada
e inmediatamente luego cambie en su mente a la imagen reforzante. El ejercicio
completo, compuesto por varios ensayos, redundará en un aumento del
comportamiento deseado que antes se emitía con baja frecuencia. Ésta técnica la
diseñó con el objeto de promover conductas de aproximación ante estímulos
asiógenos (eliminación de fobias) y de otro tipo (Fomento de la autoestima, etc.).

3.3 Reforzamiento Negativo Encubierto (RNE)

Ésta técnica fue creada por Cautela (1970b) con el objetivo de incrementar
conductas adaptativas de aproximación que debido a problemas tales como
fobias, ansiedad, falta de asertividad o autoestima, se encuentran ausentes o
infradesarrolladas. Es por ello que se pretende aumentar la conducta de huida o
evitación del estímulo aversivo. La respuesta que se quiere incrementar provoca el
cese del estímulo aversivo. Debe imaginarse, tanto la situación que se quiere
cambiar en la vida real, como el acontecimiento aversivo. Puede utilizarse para
conductas de aproximación y de evitación, pero sólo cuando han fracasado otros
procedimientos encubiertos. Para escoger el estímulo aversivo se utilizarse los
mismos métodos que en la SE. Por ejemplo: Pedirle aumento a tu jefe porque no
te alcanza el dinero. Se le dice al cliente que imagine situaciones que sean más
desagradables que ir a pedir aumento, para que así la situación desagradable en
comparación a la más desagradable, termine siendo agradable.

3.4 Extinción Encubierta (EE)

Ésta técnica fue propuesta por cautela (1971a), y está basada en el paradigma en
la extinción operante. Pretende la disminución de la probabilidad de aparición de la
conducta al imaginar la ocurrencia de ésta en ausencia del estímulo reforzador
que previamente le acompañaba. Puede emplearse en conductas desadaptativas
de aproximación o de evitación.

3.5 Costo De Respuesta Encubierta (CRE)

Ésta técnica, como todas las anteriores fue propuesta por Cautela (1974), y
justificó su aspiración por la necesidad de algunos clientes de eliminar más de una
conducta desadaptativa. El CRE es análogo al procedimiento operante del coste
de respuesta. Es un procedimiento basado en el castigo negativo o indirecto.
Pretende disminuir la frecuencia de una conducta desadaptada imaginando que su
ocurrencia está asociada con la pérdida de un reforzador positivo. Por ejemplo: Se
le pide al cliente que imagine el comportamiento desadaptado (comer
excesivamente). Cuando va a iniciarse la secuencia que elevará al consumo de
alimentos, se introduce la imagen de pérdida (En el momento que abre el
frigorífico para coger un helado se le dice "Cambio" y pasa a la imagen del robo
del automóvil). Es necesaria una mayor evidencia de la efectividad de ésta
técnica, aunque en estudios bien controlados, se ha demostrado su resultado.

3.6 Modelado Encubierto (ME)

El ME es una técnica encubierta que aplica los principios del aprendizaje

observacional desarrollado por Bandura (1969, 1970, 1971ª). Al principio, éste
procedimiento fue ideado para aquellos clientes que afirmaban que no podían
imaginarse a sí mismos, llevando a cabo determinadas conductas (en otras
técnicas de condicionamiento encubierto), pero sí a otras personas.
Especialmente indicada para aquellos que experimentan una gran ansiedad al
enfrentarse al problema. Primero, imaginaran a un modelo parecido a ellos que se
enfrenta al problema y, cuando ya no experimenta ansiedad, se les puede
introducir su propia imagen y trabajar ya con las técnicas adecuadas. Por Ejemplo:
Caso de parafilia en el que un hombre sólo podía excitarse sexualmente vistiendo
ropa de mujer. Puede añadirse una variante en la que el hombre se ponga ropa
masculina y se vea alegre y saludable. El tiempo entre una y otra escena puede
variar entre 1-5 minutos (en casos de personas con dificultades especiales es
mejor limitarse a una escena).Se alterna la exposición del terapeuta con la
reproducción de la escena por parte del cliente sólo.

3.7 Detención Del Pensamiento (DP)

Como han señalado Davis, Mckay y Eshelman (1985), las emociones negativas
suelen ir procedidas de pensamientos negativos. Por lo tanto, sería conveniente
que el terapeuta tuviera su disposición técnicas que pudieran eliminar esos
pensamientos negativos, y así evitar la aparición de las emociones perturbadoras.
Este método consiste en la presentación de un estímulo que, modo neutral, los
pensamientos desadaptativos. Posteriormente este estímulo se asocia a una
palabra para que, al final, sea ésta la que corte el curso de las rumiaciones.
4.- Conclusión

Al intentar hacer una valoración del condicionamiento encubierto, compartimos

con Raich (1995) la opinión de que ha sido una gran aportación, tanto por la
introducción de la imaginación, como por la flexibilidad, utilidad y rapidez que
estas técnicas han demostrado en su aplicación en diferentes problemas
psicológicos.

El CE ha sido una importante aportación, por incluir el manejo de la imaginación

en el campo conductual, aplicándolo tanto a estudios de evitación como de
atracción, y por la utilidad que ha aportado en diferentes estudios. En la SE es
muy eficaz en las desviaciones sexuales, aunque en la mayoría de los casos,
incluida en paquetes de tratamiento más amplios.

Debería analizarse hasta qué punto y qué variables afectan a la credibilidad del
sujeto en la técnica, la capacidad imaginativa y en la programación de tareas entre
sesiones.