6. SOLIDIFICACION 1. SOLIDIFICACION REAL En la solidificacién real influyen un conjunto de factores como la presencia de particulas insolubles en el liquido, gradientes térmicos, velocidad de extraccion del calor, ete. En particular, el numero de dtomos necesarios para formar un nticleo de tamafio ctitico es menor cuando el germen de cristalizacién es una particula insoluble, hablandose entonces de solidficacién heterogénea. Esta conduce a una mutiplicacién del niimero de nuicleos y, por tanto, a un menor tamafio de grano, lo que permite aumentar tanto la resistencia como la tenacidad del metal. En la practica la adicién intencionada de particulas sélidas al metal liquido, llamadas agentes nucleantes, se liza con objeto de afinar el grano y aumentar asi las propiedades mecanicas. Figura 1-1. Crecimiento dendritico. (A.P.Guliéev) Las particulares condiciones térmicas de solidificacion de los lingotes industriales, de centenares de kilos a varias toneladas, son también causa de estructuras de solidificacion alejadas del modelo teérico; asi la existencia de gradientes detemperatura justifica el crecimiento rapido de los nticleos en ciertas direcciones dando lugar a cristales arborescentes, llamados dendiitas, con diferentes velocidades de crecimiento en las tres direcciones de! espacio (figura 1-1). El enfriamiento lento da lugar a dendritas de grandes dimensiones, como la conocida dendrita de Chernov (figura 1-2), encontrada en un gran lingote de acero de 100 tm (en realidad se trata de dos dendritas paralelas unidas por sus bases de cerca de 40 om de longitud). Los lingotes usuales proporcionan dendritas de longitud del orden de las decenas de milimetro y para metales pulverizados enfriados muy rapidamente no superan los 100 um de longitu, Figura 1-2. Dendrita de Chernov. (AP.Gulidev) Por ultimo, conviene destacar que cuando la velocidad de enfriamiento de una aleaci6n en estado liquido supera un cierto valor y se evita la nucleacién, se obtiene un sélido en estado amorfo, llamado “metal vitreo”, cuyas propiedades son del mas alto interés en aplicaciones especiales. Sin embargo, e! didmetro maximo de estos metalesb) Zona de dendritas orientacias o columnares Las dendritas se disponen orientadas con el eje mayor perpendicular a la pared de la lingotera, segtin el sentido del gradiente térmico. Los granos son ahora mas gruesos por la menor velocidad de enfriamiento y de mayor punto de fusion que los del interior. Para el lingote de 4 toneladas el espesor de esta zona es del orden de 4 cm. El tamafio de los cristales columnares depende de la composicién del metal, agentes nucleantes, sobrecalentamiento de! liquido, tamafio y forma del ingote. espesor y temperatura de las paredes de /a lingotera, velocidad de colada, etc. La estructura columnar es indeseable cara a la anisotropia de propiedades que ‘comunica al metal y a su peor conformabilidad por forja o laminacién, pues pueden aparecer grietas durante el conformado paralelas al eje mayor de los cristales ‘columnares. Sin embargo, la obtencién de piezas con estructura columnar completa, mediante técnicas de solidificacion dirigida, es muy conveniente para el trabajo a fiuencia, cuando la orientacién de las dendritas es la misma que la direccién del esfuerzo mecénico, o bien cuando se pretende obtener una marcada anisotropia, por ejemplo, la anisotropia magnética en imanes para reducir los problemas de apantallamiento magnético entre imanes proximos. ©) Zona de granos equiaxicos Segin disminuye el gradiente térmico hacia el interior del lingote los granos solidificados carecen de ejes preferenciales y son de tipo equiaxico, siendo mas ricos en elementos que disminuyen el punto de fusién