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CONCLUSION El electrén, los elementos y el yo escurridizo El Laboratorio Cavendish de la Universidad de Cambridge, en In- slaterra, es posiblemente la insttucién cientifica més prestigioss de! T undo. Desde su fundacidn, a finales del siglo xix, el laboratorio ha sido responsable de algunos de los avances més innovadores y tras- Sondentales de todos los tiempos: el descubrimiento del electron (1897), el descubrimiento de los is6topos de los elementos ligeros de Ia tabla periédica (1919), la divisiOn del tomo (también en 1919), el descubrimiento del protén (1920) y del neutrén (1932), la revelacion de Ia estructura del ADN (1953) y el descubrimiento de los piilsares (1967). Desde la creacién del premio Nobel en 1901, més de veinte Gientificos del Laboratorio Cavendish o formados en él lo han ganado, ya sea en fisica o en quimica.' Fundado en 1871, el laboratorio abrié sus puertas tres afios después en un edificio neogético de Free School Lane, que ostentaba una fa- hada de seis hastiales y una marafia de pequefias habitaciones conec- tadas, en palabras de Steven Weinberg, «por una red incomprensible de excaleras y corredores»? A finales del siglo xix, poca gente sabia con exactitud a qué se dedicaban los «fisicos». El término mismo era rclativamente nuevo. No existian cosas tales como laboratorios de fisi- ta financiados por el estado, y de hecho, la idea misma de un laborato- tio de fisica era insOlita. Ms atin: a juzgar por los estandares actuales, Ia fisica era todavia una disciplina primitiva. En Cambridge, la fisica se engefiaba como parte del grado en mateméticas, que estaba concebi- do para formar j6venes destinados a desempefiarse como funcionarios 1172 IDEAS as mateméticas y lo que se les ensefiaba a los estudiantes era como re- solver problemas, de manera que pudieran luego convertirse en cléri- 80s, abogados, maestros de escuela o funcionarios (esto es, no para ser fisicos).’ Sin embargo, durante la década de 1870, cuando la compe- tencia econémica a cuatro bandas que mantenfan Alemania, Francia, Estados Unidos y Gran Bretafia se intensificé —

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