Nací el 6 de agosto de 1923 en Zurich y asistí a escuelas primarias y
secundarias en el cantón de Zurich. Mis estudios académicos han sido en Ginebra y Minneapolis, Minn., EE. UU. En 1950, obtuve el título de Maestría en Artes en Psicología de la Universidad de Minnesota y en 1951 un Ph.D. Phil. de la universidad de ginebra. Mi supervisor fue el psicólogo del desarrollo y epistemólogo Jean Piaget. Mi disertación "Didactique psychologique: Application à the didactique of the psychologie de Jean Piaget" se ha traducido a siete idiomas.
De 1950 a 1955 y de 1957 a 1962 enseñé Psicología, Didáctica y Educación
en el Oberseminar des Kantons Zürich. De 1955 a 1957 fui representante del departamento y director del Instituto de Psicología de la Universidad de Saarland en Saarbrücken. En 1961 lo habilité en la Universidad de Zurich con la tesis "Sobre el desarrollo mental del niño".
En 1962 acepté el llamado a una cátedra psicológica en la Universidad
Libre de Berlín, donde posteriormente me convertí en profesor titular y director del Instituto de Psicología. En 1966 fui a la Universidad de Constanza, cuyo miembro fundador era. Instalé el Departamento de Psicología y dirigí un grupo de investigación del Centro de Investigación Colaborativa para la Investigación de la Fundación de Investigación Alemana. En 1967/68 fui decano de la Facultad de Ciencias Sociales.
En 1970, acepté el llamado para el recientemente creado Departamento
de Psicología de la Educación en la Universidad de Berna, donde establecí un nuevo Departamento independiente de Psicología de la Educación. En 1976/77 fui decano de Fil. Facultad. De 1971 a 1976, fui miembro de la Comisión Nacional "Educación del Maestro del Mañana" y coautor de su informe de planificación. En 1986, la Universidad de Turku y en 1987 la Universidad de Educación Kiel me nombraron un doctorado honorario.