RECONQUISTA DE ALIHUATA

1.- LA MANIOBRA SOBRE ALIHUATA.

Desde cuatro meses antes se venía formando una nueva división, la novena, el
puesto Sosa, a 15 Km. a la izquierda de las trincheras de Km. 7, con la
intención de hacerla salir a la retaguardia del enemigo que amagaba fortín
Saavedra. El General Kundt no quiso aprovechar esta fuerza en un principio,
seguro como estaba de que su acción convergente hacia la isla Poí iba a ser
coronada por el éxito con las cuatro divisiones de primera línea. Al aprender por
dura experiencia que la resistencia paraguaya era superior a lo que había
imaginado y que su ofensiva había sido detenida en su fase inicial, no obstante
dos meses de cruentos combates, volvió su atención a las tropas que se
alistaban cerca de su cuartel general en fortín Muñoz. Aceptó la idea sugerida
por el comando del primer cuerpo, de hacerlas marchar rumbo a Alihuatá por las
sendas que en tiempo de paz habían transitado Ustarez y Rivas y que se iban
ensanchando para el tráfico de rodados. La novena y cuarta divisiones, con las
que se iba a intentar la operación, pasaron a depender directamente de él.

Kundt visitó los comandos del primer cuerpo y de las dos divisiones para
coordinar los movimientos tácticos. Varios jefes le hicieron notar que los 1500
hombres de la cuarta división y los 1500 de la novena, sumaban un efectivo
escaso para una maniobra de la envergadura que se proyectaba,
probablemente las unidades paraguayas de kilómetro 12 y las que se
encontraban en Alihuatá, contaban con mayor número de plazas. El general en
jefe se mostró irreductible. Su estrategia no dependía de la superioridad
numérica, sino de la mayor movilidad, empuje y fuerza de choque de las tropas
bolivianas.

El país no necesitaba hacer más sacrificios que los estrictamente necesarios.

La guerra del Chaco no se iba a decidir jamás por la fuerza de las armas. Las
características del terreno en el que se combatía y la capacidad humana y
económica de los dos pueblos en lucha hacían imposible una campaña decisiva
para cualquiera de ellos, de lo que se trataba era ganar una o algunas batallas
de importancia que obligasen al Paraguay a aceptar los puntos de vista
bolivianos en las tratativas diplomáticas. Cuanto menos juventud se sacrificase
en ese empeño, más reconocería Bolivia la eficacia de sus servicios.

El plan quedó concebido de manera que mientras la cuarta Div. amarraba a las
tropas enemigas que combatían en Km. 7, la novena división iba a penetrar por
el camino que estaba abriendo, paralelo al camino Saavedra-Alihuatá, para
luego hacer una conversión a la derecha y salir sorpresivamente sobre este
último fortín. De esta manera, la división Paraguaya de Km. 7, resultaría cortada
de sus bases quedando sin víveres ni municiones, Se hicieron todos los
aprestos en el mayor secreto para evitar que la aviación enemiga descubriese
los trabajos de apertura de camino, se los ejecutó en las noches a fin de que las
patrullas de exploración no pudiesen salir de Km. 12 rumbo a Puesto Sosa y
descubrir los aprestos , el regimiento 36 de Infantería fue a colocarse de tapón
contra el extremo derecho de las trincheras paraguayas.

Al sentir la presencia de esta tropa que encabezaba el Cnl. González Portal,

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MANIOBRA SOBRE ALIHUATA

 salió una fracción paraguaya de 100 hombres a las órdenes del Cap. Boris
Kassianoff, de nacionalidad rusa y ex-oficial de los ejércitos del Zar Nicolás II.
Cubiertos por las sombras de la noche Kassianoff y su gente se aproximaron
cautelosamente a las posiciones del 36 cuyos hombres dormían tranquilos,
confiados en la vigilancia de sus centinelas. Poco antes del amanecer,
Kassianoff dio la voz de asalto y se precipitó a la cabeza de los suyos contra los
desprevenidos centinelas bolivianos, Al ruido de los primeros disparos, una
ametralladora del 36 estableció un fuego letal de contención, conquistando los
laureles del día; El Cap. Kassianoff se arrastró hasta las proximidades de la
mortífera arma y luego dio un salto tratando de anularla Cayó fulminado a los
pocos pasos a los gritos de " HA MUERTO EL NENE, HA MUERTO EL
NENE!",su fracción se retiró abandonando el cadáver de su líder y de otros
compañeros.

La Novena División inició la maniobra . La vanguardia constituida por un

Escuadrón del Regimiento Lanza y el grueso por los Regimientos Campos ,
Chacaltaya, Illimani, parte del 36, más la Batería Mendívil con cuatro cañones
Schneider de 75 mm. hasta el 1ro. de Marzo se habían avanzado 42 Km.
encontrándose abundante agua en un cañadón que se extendía hacia la
derecha con dirección a Alihuatá. El Mayor Alfredo Rivas hizo una exploración
con los jinetes del Lanza llegando sin tropiezos hasta puesto Charata, en las
proximidades del objetivo. El regimiento Campos tomó la delantera para el
ataque, seguido del Chacaltaya y el Illimani. El 36 quedó en Charata para
proteger la retaguardia. El personal de artillería continuó trabajando la
conclusión del camino a la vez que aproximaba sus cañones.

El 10 de Marzo, una patrulla montada del adversario se retiro al constar la

aproximación boliviana galopando hasta Alihuatá para dar la alarma al capitán
Chircoff que comandaba el fortín. El Campos se desvió un poco hacia el norte
para cortar el camino Alihuatá-Arce. El Chacaltaya avanzó frontalmente. El
Illimani se desplazó rumbo al sur para cubrir el camino Alihuatá-Saavedra.

Al aproximarse al campo descubierto que rodeaba el fortín, el comandante del

Chacaltaya detuvo la iniciación de la lucha con intención de dar tiempo a que el
Illimani acabase de desplazarse a su derecha, En tales circunstancias, le llegó
una amonestación del comando divisionario por su demora; Molestado por esto
se presentó en el puesto de mando de una de sus Compañías y dio la orden:
"Adelante, el fortín está desocupado". Los infantes avanzaron ocultándose entre
los matorrales, pero sin poder burlar al fuego enemigo. A las 4 de la tarde el
combate llegó a su punto culminante. La compañía Bayá resultó aniquilada.

El regimiento Illimani que recibía su bautizo de fuego, llegó a disparar detrás del
Chacaltaya, cuyo extremo aún no había sobrepasado.

Durante la noche las compañías retrocedieron al bosque para reorganizarse. El

12 de marzo, El Campos se puso a caballo sobre el camino que era su objetivo
y lo propio hizo el Illimani en el suyo. El 13, dos patrullas del Chacaltaya
avanzaron cuidadosamente encontrando que Alihuatá había sido desocupado
por los paraguayos. El resto del regimiento siguió detrás y se parapeto delante
del fortín con frente al este. Los 250 defensores habían abandonado el fortín
dejando 40 mulos, 12 cabezas de ganado, un carro con víveres, 4 cajones de
munición, 100 monturas, 100 sables, varios fusiles y algo de material sanitario.

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 Las bajas en la división boliviana fueron desproporcionadas, La maniobra la
primera de proporciones verdaderamente estratégicas desde la iniciación de la
campaña, de haber sido conducida en su etapa final con la misma eficacia que
en sus etapas iniciales, habría podido ser menos sangrienta para el ejército
boliviano.

El nerviosismo con que se condujo el ataque dio oportunidad a los escasos

defensores para matar y herir a 150 atacantes, incluyendo algunos oficiales.

La sorpresiva aparición de una división boliviana en el centro de su dispositivo,

fue un rudo golpe para el coronel Estigarribia y sus comandos subalternos. No
se esperaba una penetración tan audaz y mucho menos contra Alihuatá que no
tenía otras rutas de acceso que por Saavedra o Arce. Precisamente se había
retirado de Alihuatá a la cuarta división paraguaya que estaba allí en reserva
para trasladarla a Nanawa a raíz de los ataques de fines de enero. La caída de
Alihuatá cortaba la ruta de abastecimiento de la primera división que combatía
el km. 7. Con gran premura se tomaron medidas para desalojar la peligrosa
intrusión boliviana. Con fuerzas sacadas de Fernández y Pirizal, una unidad de
veteranos traída desde Nanawa, un contingente de reclutas recién llegados de
Asunción y aún armándose a los asistentes y cocineros del fortín Arce, se
constituyó un destacamento de 1300 hombres que fue puesto bajo el mando del
Capitán R. Samaniego.

En el campo boliviano, el coronel Victorio Gutiérrez que había jefaturizado la

novena división hasta la toma de Alihuatá fue sustituido por su jefe de estado
mayor, coronel Bernardino Bilbao Rioja. El 15 y 16 de marzo, el Regimiento
Campos y el a la izquierda del Chacaltaya resistieron estoicamente los ataques
del destacamento Samaniego. El Illimani y dos compañías del Chacaltaya
descendieron hacia el sur por el camino a Saavedra para presionar por detrás
a la división paraguaya que combatía en kilómetro siete pero resultaron
detenidos en el kilómetro 31 por el regimiento Curupaity.
2.- FUERZAS BOLIVIANAS.

Totalizando a las Unidades Bolivianas que tomaron parte en la batalla tenemos:

a.- CE-1 (Infantería).

- 4ta. Div.

RR.II. : 3, 26, 36 y 34
UU.Cab. : Escuadrón Divisionario.

b.- 9na. Div.

RR.II. : 2do. Bat. del RI. 4, 5, 6, 8, 20, 27, 41,

50, RZ. 3 y el 1er. Bat. del 34.

UU.Cab. : R.C. 5 y Secc. "PAZ" del RC. 1

c.- Artillería.

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MANIOBRA SOBRE ALIHUATA

 Grupo Arévalo.

d.- Morteros.

4ta. Div. 8 Piezas.

9na. Div. 6 Piezas.

e.- Aviación.

Tomo parte en la acción.

f.- Tropas Auxiliares.

Dest. "FRIAS", "VALVERDE", "BRANDT" del RI 9 Bat. "BARNUCK" del RI

12 Edrones. "ALVAREZ" Y "RINCON" (RC, 7).
Dos Secc. de Morteros.
Tres camiones.
Fracc. Cap. Moscoso.
Grupo de Tanques.
Compañía de Comunicaciones.
Columna de 24 camiones(4ta. Div)
Columna de camiones de la 9na. Div.

Haciendo un total de 9000 hombres

3.- Unidades Paraguayas :

a.- CE. I

5 Divisiones 13.000 Hombres

Refuerzos : Destacamento de RAMOS y BRITO de
4.000 hombres cada uno 8.000 hombres

b.- CE. II

DI. 2 en FERNÁNDEZ Y Reg. TOLEDO 2.000 hombres

c.- CE. III

DI. en GONDRA 3.000 hombres

DI. 4 Y 5 en NANAWA 4.000 hombres

Total de las Fuerzas Enas. 30.000 hombres

4.- EXPERIENCIAS Y ENSEÑANZAS.

a.- Bolivianas.

- Inferioridad de medios.
- Falta de coordinacion en la acción .
- Ordenes y contra-ordenes, no existió una Unidad de conjunto

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MANIOBRA SOBRE ALIHUATA

 entre el Comando General y los Comandos de las Div. IX y IV.
- La excesiva inflexibilidad del Gral. Kunt y el no conocimiento del
terreno.
- No se mostró en ningún momento acción de conjunto ya que las
Unidades se encontraban dispersas, lo que dificultó que se hagan
fuertes en una sola parte y puedan romper el cerco.
- Falta de experiencia en el Combate nocturno, permite que el
grueso de las tropas Enas. se retire de ALIHUATA.

b.- Paraguayas.

- Superioridad de efectivos.
- Coordinacion en el mando.
- Voluntad de vencer y decisión en las operaciones.

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