Los hidrocarburos que se encuentran en los reservorios naturales son
mezclas de compuestos orgánicos con una gran diversidad de composiciones químicas. La mayor parte de los compuestos químicos de los hidrocarburos están formados por carbono e hidrogeno, constituyen mezclas complejas de la serie parafinica, naftenica y aromática con pequeñas cantidades de oxigeno, nitrógeno, azufre y otras impurezas. Los hidrocarburos que a la temperatura y presión del reservorio se encuentran en estado liquido se denominan ``Petróleo´´ y aquellos que se encuentran en estado gaseoso se conocen como ``gas natural´´.
Origen del petróleo y el gas
La teoría mas aceptada supone que el origen del petróleo es orgánico.
Proviene de la descomposición de seres microscópicos, animales y vegetales depositados en grandes cantidades en fondos anóxicos de mares o zonas lacustres del pasado geológico que fueron posteriormente enterrados bajo pesadas capas de sedimentos. Es estos lugares seres vivos formados principalmente por plancton y otros microorganismos se convierten en hidrocarburos similares al petróleo por acción de la temperatura de la presión, de bacterias y otros procesos.
Propiedades físicas y químicas del petróleo
1. Densidad: El petróleo es generalmente menos denso que el agua.
Aunque existen algunos petróleos que son inclusive mas densos que esta, los extrapesados. Las densidades varían entre 0,80g/cm3 o menos hasta 1,02g/cm3.
2. Olor: Depende de los químicos que lo constituyen.