Conversion de Relaves A Suelos Utiles

DIRECCIÓN GENERAL DE
RELACIONES INSTITUCIONALES
MINISTERIO INSTITUTO ESPAÑOL DE

DE DEFENSA ESTUDIOS ESTRATEGICOS
DOCUMENTO MARCO 03/2011
EL ESPECTRO DE LOS MINERALES ESTRATÉGICOS (I): AFGANISTÁN

(ABRIL 2011)
1. INTRODUCCIÓN
El acelerado desarrollo industrial que se está produciendo en todo el mundo,

incluyendo –y destacando- países que hasta hace no muchos años mostraban un
acusado retraso, como China e india, cada vez exige disponer de mayor número de
recursos naturales de todo tipo, entre los que destacan los hidrocarburos y los
minerales1.
En el caso concreto de los minerales estratégicos2, vitales en los procesos industriales

de alta tecnología, en especial en todo lo relacionado con el espacio, las
comunicaciones o el armamento, la problemática es variada. En unos casos, son
recursos muy escasos. En otros, aun habiendo generosos yacimientos, su extracción es
muy onerosa, están en manos de un solo país o de un pequeño grupo de ellos, o se
encuentran en zonas muy inestables y sometidas a episodios de violencia que
prácticamente impiden su aprovechamiento.
1
Existen diversas divisiones de los minerales. Una de las más aceptadas es: metálicos (cobre, oro,
hierro,…), industriales (piedras preciosas) y carburantes (petróleo y gas natural).
2
Se considera mineral estratégico aquel que, siendo fundamental para la industria o la defensa nacional,
no existe en el país; aún disponiendo de él, no es posible extraerlo de modo rentable; o su producción
no satisface la demanda interna, debiéndose obtener del exterior.
También se suelen definir como críticos aquellos minerales que, sin llegar a ser tan perentorio su
abastecimiento como en el caso de los estratégicos, son considerados esenciales para la defensa y la
industria nacional.
En cada momento histórico, los minerales estratégicos han ido variando con las necesidades. Del cobre y
el estaño de las primitivas industrias artesanales, hasta llegar al hierro y el carbón que precisaba la
revolución industrial del siglo XIX y principios del XX.
Las principales potencias mantienen reservas de “guerra” que les permitan seguir manteniendo el ritmo
de producción durante unos cuantos años –entre 2 y 5, normalmente- aún en el supuesto extremo de
que un conflicto de alta intensidad les impida abastecerse de los minerales que precisan para mantener
el esfuerzo de guerra. Esto hace que el término “mineral estratégico” sea entendido por muchos como
directamente relacionado con el aspecto militar o bélico, aunque, en realidad, hoy en día haya que verlo
más desde la perspectiva de la permanente pugna económica internacional que en relación con un
hipotético enfrentamiento militar interestatal.
En la actualidad, algunos de los principales minerales estratégicos son: uranio, cobre, cobalto,
manganeso, cromita, tierras raras, germanio, berilio, bauxita, litio y los del grupo del platino.
EL ESPECTRO DE LOS MINERALES ESTRATÉGICOS (I): AFGANISTÁN 14 de abril de 2011
Por ello, ser capaz de hacerse con buenos yacimientos, capaces de proporcionar, a un
ritmo sostenido, significativas cantidades de minerales, está entre las primeras
prioridades de estados y multinacionales.
El lugar no importa. Siempre que los resultados finales sean rentables, naciones y
empresas están dispuestas a los mayores sacrificios y a rozar, cuando no rebasar, los
límites de la legalidad internacional y otros aspectos incluso aún más discutibles3.
El mejor ejemplo de la importancia de los minerales lo refleja uno de los mensajes

diplomáticos de los Estados Unidos filtrados por Wikileaks4, en el que se citan los
recursos críticos de los que dependen los norteamericanos y que se encuentran en
otros países. Entre los principales: bauxita, en Guinea; cobalto, en Congo; cromita, en
Suráfrica, Kazajistán e India; manganeso, en Gabón, Brasil y Ucrania; germanio, grafito
y tierras raras, en China; estaño, en Indonesia; hierro, en Brasil; y uranio, níquel y
paladio, en Rusia.
Dentro del estudio geopolítico del espectro de los minerales, parece oportuno
comenzar con Afganistán5, donde recientemente se ha publicitado el hallazgo de
vastos yacimientos de algunos de los más esenciales, bien sea por su escasez, por el
alto precio en los mercados internacionales o por su futura aplicación en productos de
alta tecnología.
Según el ministro de Minería de Afganistán, la verdadera pugna en su país no se libra

por el control de territorios, ni por capitalizar la producción y comercialización del
opio, ni tampoco por cuestiones religiosas o nacionalistas. En su opinión, el debate se
centra en hacerse con los derechos de explotación de los supuestos fabulosos recursos
minerales que se han mantenido hasta ahora escondidos en el suelo afgano.
Los últimos estudios llevados a cabo por Estados Unidos parecen confirmar la
existencia en este país asiático de inmensos depósitos de un amplio abanico de
minerales (oro, cobre, hierro, cobalto, tierras raras, litio, hidrocarburos, cromo, talco,
plomo, zinc, sal, piedras preciosas y semipreciosas,…), muchos de ellos considerados
como estratégicos y críticos para la moderna industria, lo que podría virtualmente
transformar a Afganistán en uno de los principales centros mineros del mundo.
3
Conocer datos exactos de la producción y comercialización de algunos de los principales minerales es
tarea titánica, pues están sujetos a un ocultismo que impide su estudio detallado. En documentos
oficiales de Estados Unidos, como el “Minerals Yearbook” que edita anualmente su Instituto Geológico,
se reconoce que algunos minerales no son comercializados abiertamente, como puede ser el Coltán
(mezcla de Columbita –Niobio- y Tantalita)
4
Documento de la Secretaría de Estado, con la clasificación de Secreto, y número 015113, de fecha 18
de febrero de 2009, con el asunto “Request for information: critical foreign dependencies (critical
infrastructure and key resources located abroad)”.
5
Hasta ahora, en ninguno de los muchos mapas que elaboran distintas organizaciones y países, en los
que se indica la distribución geográfica de los minerales en el mundo, aparecía Afganistán como
depositaria de riqueza mineral alguna.
2
Documento Marco del IEEE
Pedro Baños Bajo ieee.es
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2. ANTECEDENTES HISTÓRICOS
Como sucede en tantas otras partes del planeta que cuentan con una rica historia,
desde los tiempos de Alejandro Magno se ha especulado y fantaseado con los recursos
minerales, los metales y las piedras preciosas de Afganistán.
Lo cierto es que hay indicios suficientes para afirmar que, desde hace siglos, de las
montañas afganas se han extraído minerales, en explotaciones artesanales y en
cantidades pequeñas, principalmente berilio, cobre, lapislázuli, oro y plata.
En el siglo XIX, primero los británicos y posteriormente el Instituto Geológico de India,

se llevaron a cabo los primeros estudios sistemáticos para valorar las riquezas.
A partir de ese momento, otras expediciones prosiguieron las investigaciones,

básicamente a lo largo de las principales rutas de caravanas.
3. EN BUSCA DE “EL DORADO” AFGANO
Las primeras prospecciones científicas fueron llevadas a cabo por geólogos soviéticos y
afganos entre 1958 y 1977, en algunos casos basándose en los mencionados datos
recogidos a finales del siglo XIX y principios del XX, los cuales pusieron al descubierto la
potencialidad en minerales que atesoraba Afganistán. Todavía se pueden observar en
las proximidades de Kabul, a unos 40 kilómetros, restos de las exploraciones realizadas
por la URSS en esos años.
En los años 80, el Kremlin ordenó la elaboración de cartas detalladas con los
principales yacimientos. Datos que fueron ignorados una vez que la Unión Soviética se
retiró del territorio afgano en 1989.
Afortunadamente, un pequeño grupo de especialistas afganos tuvieron la precaución

de guardar la documentación mientras Afganistán se desangraba con una guerra civil y
sufría la opresión talibán.
Aprovechando parcialmente estos informes, en 1995, la Comisión Económica y Social

de la ONU para Asia y el Pacífico publicó un informe titulado “Geología y recursos
minerales de Afganistán”, en el que describieron cientos de yacimientos de minerales,
incluyendo 110 depósitos de oro.
Tras la llegada de las fuerzas internacionales en 2001, aquellos que habían mantenido
a buen reguardo los mapas decidieron que era el momento de retornarlas a la
institución afgana responsable de la investigación minera, Centro Geológico Afgano,
situado en Kabul.
3
Nº 03/2011
Ya con la información completa, en 2002, el Instituto Geológico de los Estados Unidos

(USGS) elaboró un inventario digital de más de 1.079 minas y yacimientos, de ellas 112
relacionadas con el oro6.
En 2004, geólogos norteamericanos, enviados a Afganistán como parte de un grupo de

reconstrucción, procedieron a detallar el mapa del tesoro de los presuntos fabulosos
recursos minerales que encierra el subsuelo afgano.
Basándose en todos estos antecedentes, en 2006, el USGS, que había sido contratado
por el gobierno afgano –concretamente, por el Ministerio de Minería e Industria-,
inició una serie de inspecciones aéreas, con un viejo avión P-3 Orion de la Armada,
sobre las zonas indicadas en los mapas. Cubrió buena parte del territorio afgano –más
del 70%-, empleando equipo muy avanzado de medida del magnetismo y la gravedad,
pudiendo finalmente elaborar unas cartas geológicas actualizadas.
Cuando observaron que la información recogida en los nuevos mapas era tan
sumamente prometedora, en 2007 se animaron a realizar un nuevo estudio, todavía
más sofisticado. Empleando un antiguo bombardero británico equipado con
instrumental capaz de proporcionar imágenes en tres dimensiones de los depósitos de
mineral, realizaron la investigación geológica más detallada y completa que jamás se
había realizado en suelo afgano.
A pesar de los sorprendentes hallazgos, el informe se quedó durmiendo el sueño de los

justos, olvidado tanto por afganos como por norteamericanos. No fue hasta 2009
cuando todos estos trabajos tuvieron resonancia internacional. Un equipo del
Pentágono, experto en la búsqueda de oportunidades dentro del proceso de
reconstrucción de países, que ya había trabajado exitosamente en Irak, se topó con
esta valiosa documentación, y, adivinando su fabuloso potencial, tradujo las complejas
referencias técnicas, sólo comprensibles para una minoría de expertos, en datos
económicos. De este modo, realizaban, por primera vez, una valoración exacta del
inmenso potencial financiero que ofrecían los vastos recursos minerales a quien
supiera aprovecharlos.
A partir de ese momento, el Pentágono envió grupos de expertos en minería para que
confirmaran los hallazgos. Una vez validados, procedieron a informar a su gobierno y al
afgano, que no salía de su regocijo.
4. EL TESORO SE CONFIRMA
En junio de 2010, el Departamento de Defensa de EEUU presentó al mundo, con gran

pompa y para sorpresa de muchos, el mapa detallando las riquezas minerales afganas
y, lo que es más trascendente, ofreciendo una estimación de su valor en casi un billón
de euros (100.000.000.000 €).
6
Más información en www.usgs.gov.
4
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En enero de 2011, las autoridades afganas orgullosamente presentaron oficialmente el

mismo mapa con los depósitos, indicando los 27 principales yacimientos, que se
encuentran repartidos a lo largo y ancho de todo su territorio. Ocasión que
aprovecharon para triplicar su valía, llevándola hasta casi los 3 billones de euros.
En principio, los depósitos clave corresponden a minerales de cobre y hierro, pero en

cantidades tan significativas que Kabul se puede convertir en uno de los principales
exportadores mundiales de estos recursos.
5. LAS JOYAS DE LA CORONA7
5.1. Berilio
En las provincias de Laghman y Nangarhar ya se han encontrado ocho yacimientos

importantes de berilio.
El depósito donde se han llevado a cabo las exploraciones más detalladas es el de

Darrahe-Pech, con una cantidad estimada en 12.000 toneladas de este mineral poco
común.
7
Aunque se ha intentado hacer un estudio pormenorizado para cada uno de los minerales más
relevantes que se encuentran, o se entiende que se pueden encontrar, en Afganistán, en muchos casos
los yacimientos son compartidos por más de uno de ellos. Por otro lado, y ante la profusión y variedad
de minerales que es posible hallar, tampoco se ha pretendido hacer una relación exhaustiva de todos
ellos.
5
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El berilio se emplea tanto en la producción de herramientas (especialmente en las que

se precisa que no generen chispas) como en la construcción de reactores nucleares.
5.2. Cobre
En el pasado, se extrajo cobre de las provincias de Hirat y Farah (en el oeste del país),
en la de Kapisa (en el este), y en Kandahar y Zabul (en el sur).
Sin embargo, durante los últimos años, y hasta nuestros días, la producción ha estado
parada.
China va a invertir casi 3.000 millones de euros en un importante yacimiento de cobre,

concretamente en la mina Aynak, situada en la provincia de Logar, en el sureste del
país. La riqueza de este yacimiento se conoce desde la época de Alejandro Magno,
hace 2.300 años. Fue redescubierto por los soviéticos en 1974.
Los depósitos del mineral base (bornita y calcopirita) podrían alcanzar los 240 millones
de toneladas cúbicas, con un grado del 2,3% de cobre. Pero parece que no sólo tiene
gran cantidad de cobre, sino que también es de una altísima calidad.
Una vez finalizadas las obras de construcción, Aynak dará empleo directo a 5.000
personas –el 90% afganos- e indirecto a otras 20.000. Además, otros 4.000
trabajadores se dedicarán a la construcción del ferrocarril que enlazará con Pakistán y
Uzbekistán.
En 1996, esta zona se convirtió en uno de los principales campos de entrenamiento de

Al Qaeda. Al norte de esta mina, se estima que también existen grandes reservas de
este mineral.
Así mismo, en la provincia de Herat, en una zona previamente evaluada y desechada

por geólogos soviéticos y afganos, se valoran las reservas de cobre en 23.000 millones
de euros.
Además, en la provincia de Balk, distrito de Balkhab, se conjetura que existe un

yacimiento inmenso de cobre, de valor todavía por determinar, pero que el gobierno
de EEUU presume que puede estar a pleno rendimiento en menos de cinco años.
5.3. Cromo
En la provincia de Logar se han descubierto importantes reservas de cromita de gran

calidad. Distribuido en una docena de zonas, con el mineral de cromo casi siempre
muy próximo a la superficie, se cree que estos depósitos pueden albergar casi 200.000
toneladas de mineral, del cual casi la mitad sería cromita de un alto valor metalúrgico.
6
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5.4. Fluorita
En el centro de Afganistán, se estima que existen depósitos de nueve millones de

toneladas de fluorita en Bakhud, en la provincia de Oruzghan.
Este mineral, del grupo de los halogenuros, está formado por la combinación de calcio
y flúor. Tiene múltiples aplicaciones industriales, que van desde la producción de ácido
fluorhídrico, a los procesos relacionados con el aluminio, el cemento, la fundición de
acero o las ópticas de alta calidad.
5.5. Hidrocarburos
Según el Instituto Geológico de EEUU, las reservas de hidrocarburos en Afganistán

podrían consistir en: 600 millones de metros cúbicos de petróleo, 1.000 kilómetros
cúbicos de gas natural y 200 millones de metros cúbicos de gas natural líquido.
La gran mayoría de las reservas estarían localizadas en la parte norte del país, en las
proximidades de la frontera con Tayikistán.
5.6. Hierro
El yacimiento más conocido de hierro en Afganistán se encuentra en la provincia de

Bamyan, concretamente en la zona denominada Hajigak. Los depósitos consisten
básicamente en magnetita, pirita y, en menor cuantía, calcopirita. Su extensión es de
32 kilómetros, dividida en 16 zonas diferenciadas, algunas con dimensiones de hasta
cinco kilómetros de longitud, 400 metros de anchura y 600 metros de profundidad. Al
menos siete de estas zonas han sido analizadas con todo detalle.
Los soviéticos determinaron el volumen del depósito en 1.800 toneladas, de las que 85
estarían muy próximas a la superficie y, por lo tanto, sería más sencilla su extracción.
En la actualidad, algunos informes elevan el total del yacimiento hasta las 60.000
toneladas de mineral de hierro. A pesar de su presumible riqueza, de momento
ninguna empresa importante se ha decido por su explotación.
Así mismo, se tiene constancia de depósitos importantes en un cinturón que va de este

a oeste del país, a lo largo de una extensión de 600 kilómetros.
Además, existen otros cuatro yacimientos importantes que han sido identificados,
aunque no se haya realzado un estudio tan detallado con el de Hajigak. El estimado
como de mayor tamaño es el de Khaish, también en la provincia de Bamyan, localizado
en el mencionado cinturón.
Depósitos menores han sido detectados en otras partes del país, como los de
Furmurah y Syakh Jar, en la provincia de Badakhshan, y el de Zerak, en provincia de
Baghlan, aunque queda por concretar su volumen.
7
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5.7. Litio
Entre los últimos hallazgos más relevantes se encuentran los depósitos de litio.
Geólogos estadounidenses enviados por el Pentágono, mientras realizaban estudios
terrestres en los lagos salados secos del oeste del país, encontraron inmensos
yacimientos de este valioso mineral. Al parecer, sólo los hallados en la provincia de
Ghazni pudieran tener las mismas dimensiones que los situados en Bolivia, unas de las
principales reservas mundiales conocidas de este mineral, la mayoría todavía no
explotadas. Este hallazgo fue confirmado por EEUU el 13 de enero del año pasado.
Por su parte, el gobierno afgano afirma que las reservas de litio en las provincias de
Herat, Ghazni, Nimroz y Farah alcanzan un valor de 45.000 millones de euros. El
gobierno de EEUU, a su vez, ha conjeturado que en 2012 podría comenzar la
producción de litio a pequeña escala, para alcanzar el pleno rendimiento en un plazo
de entre dos y cuatro años más tarde.
Además, se cree que es posible encontrarlo en al menos otros 12 depósitos de menor

cuantía situados en las provincias de Badakhshan, Laghman, Nangarhar y Uruzgan. De
estos yacimientos, los más estudiados son los de Parun, en la provincia de Nangarhar,
y el de Taghawkor, en Uruzgan.
El litio, un metal alcalino, es profusamente empleado en baterías8 para aparatos

eléctricos de uso habitual (teléfonos móviles, cámaras de fotos, ordenadores
portátiles) y para automóviles de propulsión eléctrica (si bien los híbridos todavía
continúan empleando mayoritariamente las basadas en el níquel). Aunque parece que
todavía queda desarrollo por delante antes de que las baterías basadas en el litio
puedan ser empleadas masivamente en los previsibles vehículos eléctricos del futuro,
el campo de aplicación se presenta inmenso, a tenor de las actuales tendencias
energéticas.
De momento, numerosos fabricantes de automóviles, como BMW, Ford, General

Motors, Mitsubishi, Nissan y Renault, desarrollan proyectos para que algunos de sus
coches las empleen.
8
Las baterías de iones de litio (también denominadas “Litio-ion” o “Li-Ion”) cuentan entre sus
propiedades la alta capacidad energética (posibilita un menor tamaño), la resistencia a la descarga, la
ligereza y no tener el denominado “efecto memoria”. Pero también tienen un coste elevado por las
garantías que deben ofrecer para paliar sus características negativas, que pueden degenerar en
autodestrucción por inflamación o hasta en explosión. Aunque todavía queda una validación científica
definitiva, algunos estudios apuntan a que el litio podría tener una gran función en aplicaciones futuras
de la energía nuclear. Además, no se debe descartar que si, como todo parece apuntar, la energía del
porvenir -y no muy lejano- es la eléctrica, será fundamental tener sistemas con amplia capacidad de
almacenamiento (aspecto clave, junto con la producción, el transporte y la distribución; fases que hará
que quien las domine, mediante la superioridad tecnológica, estará en capacidad de controlar buena
parte del mundo).
8
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Lo cierto es que el consumo de litio se ha multiplicado por 200 en los últimos 15 años,
haciendo que su precio también haya pasado de los 264 euros la tonelada en 2003 a
3.500 en la actualidad.
Chile, en donde se estiman que residen la cuarta parte de las reservas de litio del
planeta, se ha convertido en el primer productor mundial. EEUU importa de este país
la mitad del litio que consume. Junto con Bolivia, los otros países que cuentan con
amplias reservas probadas son Argentina y Méjico.
Según parece, China e India ya han mostrado su interés en explotar los yacimientos de
litio en Afganistán.
5.8. Mármol
Uno de los principales recursos con los cuenta Afganistán es el mármol. Sus grandes
depósitos de gran calidad, que algunos cifran en billones de toneladas, se encuentran
principalmente en las provincias de Kabul, Nangahar y Wardar, aunque también se da
en grandes cantidades en Logar, Badakhshan y Herat. Sus variedades más destacadas
con el blanco, el amarillo, el verde, el marrón y el negro. Muchos expertos consideran
que el blanco puede rivalizar en calidad con el prestigioso italiano de Carrara.
Una particularidad de Afganistán es el denominado “mármol ónix”, considerado el de

mejor calidad, sobre todo en las tonalidades amarillo, verde y marrón, el cual se
localiza en las provincias de Bamyan, Helmand y Faryab.
Estas enormes reservas disponibles posibilitan teóricamente a Afganistán abastecer,

de forma casi ilimitada, a los mercados asiáticos y de Oriente Medio.
Dada la baja capacidad industrial de Afganistán, casi todo el mármol es exportado en

grandes bloques sin trabajar -principalmente a Pakistán, China, India y Turkmenistán-,
desde donde, muchas veces, vuelve a entrar en Afganistán una vez pulido
(especialmente desde Pakistán).
En la actualidad, se estima que hay unas 130 empresas afganas dedicadas a esta
explotación. Algunos expertos entienden que en unos diez años Afganistán podría
exportar mármol por valor de 500 millones de euros.
Sólo las empresas que se encuentran en la provincia de Herat ya exportan anualmente,

en su conjunto, unos 2 millones de euros, y esperan alcanzar los 10 millones en este
mismo año. A la última feria del mármol que tuvo lugar en esta ciudad acudieron
potenciales compradores de Italia, China, Irán, Turquía y Turkmenistán, lo que da una
idea de su potencial exportador.
9
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5.9. Niobio
Este mineral estratégico, fundamental para la industria de la alta tecnología, parece

que existe en abundancia en la provincia de Helmand, según informes del
Departamento de Defensa de EEUU.
También se estima que se encuentra (mezclado con tantalio -también denominado

tantalita-, berilio, cesio, rubidio, estaño o litio) en las provincias de Badakhshan,
Laghman (depósito de Nilaw) y Parwan, aunque todavía no se han realizado
exploraciones detalladas que confirmen las cantidades depositadas ni la viabilidad
económica de su explotación.
El niobio (también denominado columbio) es un metal poco abundante. Se encuentra

en el mineral niobita –columbita o mossita-. Destaca por su gran capacidad calorífica
específica (la más alta de la tabla periódica, con más de 6.000 J/g K) y sus propiedades
superconductoras. Se utiliza principalmente en: aleaciones de aceros inoxidables, a los
que otorga una alta resistencia; construcción de maquinaria y gaseoductos de alta
presión; «superaleaciones» de las turbinas de aviones a reacción y en tubos de escape
de automóviles; pequeños aparatos electrónicos de uso cotidiano; aleaciones con
titanio para electroimanes empleados en resonancia magnética nuclear; ordenadores
cuánticos; el campo de la química organometálica; varillas de soldadura de arco para
acero inoxidable; y recubrimiento de barras de combustible nuclear.
5.10. Oro
Desde los primeros registros en 1899, se han redactado más de un centenar de

informes relacionados con las exploraciones y el potencial del oro9. Sólo entre 1960 y
1986, el Instituto Geólogo afgano (AGS) elaboró 67 informes relacionados con el oro.
Durante años, mineros empleando procedimientos artesanales han sacado oro de los
depósitos localizados en Samti, en la provincia de Takhar, al norte del país. Algunos
estudios apuntan a que estos yacimientos, situados en el valle del río Panj, todavía
encierran unas 25 toneladas de oro.
También en la provincia de Badakhshan se estima que existen yacimientos de este

preciado metal. Como sucede en los valles de los ríos Anjir, Hasar, Nooraba y el
mencionado Panj.
En la parte central y oriental del país, podrían existir importantes yacimientos en las
provincias de Zabul y Ghazni. De momento, ya se han identificado más de 50 lugares,
9
Más información en www.bgs.ac.uk/afghanminerals.
10
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incluido el considerado como el mayor de todo Afganistán, situado en Zarkashan10, el

cual fue descubierto a finales de los años 60.
Así mismo, en las provincias de Badakhshan y Takhar, en el noreste del país, parece
haber buenas perspectivas para encontrar grandes cantidades de oro. Algunos lugares
ya han sido identificados, incluyendo el de Vekadur, en donde las primeras
exploraciones datan también de los años 60. También hay esperanzas en los depósitos
de las provincias de Badghis y Kandahar.
Según una presentación oficial a primeros de este año por el ministro de Minería
afgano, Wahidullah Shahrani, el valor de los depósitos de oro localizados en Zana
Khan, en la provincia de Ghazni, podría elevarse a los 23.000 millones de euros. Lo que
podría convertir esta localidad en una de las principales explotaciones en un plazo de
cinco años.
Diez inversores, la mayor parte de ellos británicos y norteamericanos, están invirtiendo

40 millones de euros en un yacimiento de oro situado en el distrito de Dushi, en la
provincia de Baghlan, 135 kilómetros al noroeste de Kabul. JP Morgan, la conocida
compañía internacional de servicios financieros, fue la que promovió el proyecto y
atrajo a los inversores. Inicialmente, la mina empleará a unos pocos cientos de
trabajadores. Según el contrato, el 95% de los trabajadores deben ser locales. Además,
la empresa –cuyo director ejecutivo es británico- se ha comprometido a instruir a los
locales para que se vayan haciendo con los puestos técnicos, que inicialmente estarán
ocupados por extranjeros.
Además de en Ghazni y Baghlan, se estima que puede haber importantes yacimientos

en las provincias de Takhar, Badakhshan, Kandahar, Bamiyan y Zabul. E incluso es
posible que hubiera muchos más depósitos, de distinto volumen, diseminados por
todo el país.
5.11. Piedras preciosas y semipreciosas
Se cree que existen amplios depósitos de piedras preciosas y semipreciosas en

Afganistán, tales como esmeraldas, rubíes, aguamarina (provincia de Nuristan),
fluorita, kunzita (provincia de Laghman), granate, zafiros, lapislázuli, topacio y
turmalina (provincia de Laghman y Nuristan), así como diferentes variedades de cuarzo
(como la amatista).
Documentos históricos avalan que estas gemas han salido con profusión de las tierras
afganas, siendo muy valoradas durante siglos. Algunos expertos llegan a asegurar que
algunas de las primeras explotaciones de estos recursos registradas en todo el mundo
se dieron en este país hace más de 6.000 años.
10
En 1977, geólogos soviéticos estimaron sus reservas de oro en casi ocho toneladas, aunque daban la
posibilidad de que llegara al doble.
11
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Los procedimientos de extracción siguen siendo muy rudimentarios, y buena parte de

la producción escapa al control del gobierno, siendo tradicionalmente exportada
ilegalmente a India y Pakistán.
Actualmente, hay registrados casi 80 yacimientos importantes de una gran variedad de

piedras preciosas y semipreciosas, localizados en su mayor parte en Badakhshan,
Jegdalek (donde se encuentra una de las minas más conocidas), Nuristan y el valle de
Panjshir.
En el caso concreto del lapislázuli, los historiadores coinciden en que casi todo el
empleado en la antigüedad procedía de las tierras afganas.
Hoy en día, Afganistán, junto con Chile, produce casi todo el lapislázuli que se consume
en el mundo. La mina principal es la de Sary-Sang, en la provincia de Badakhshan.
Por lo que a las esmeraldas concierne, las cuales son comparadas por algunos expertos
con las colombianas por su gran calidad, están concentradas principalmente en el valle
del Panshjer, en la provincia de Kapisa.
Así mismo, los yacimientos de rubíes se encuentran en las provincias de Kabul y

Badakhshan, próxima a la frontera con Tayikistán, de donde se creen que proceden
buena parte de los rubíes del tesoro de la corona británica.
5.12. Tierras raras
El Grupo de Trabajo para Operaciones de Negocio y Estabilidad, del Departamento de

Defensa norteamericano, presumió que en la zona de Khanneshin, en la provincia de
Helmand, en el sur del país, existían tierras raras valoradas en casi 70 millones de
euros, lo que ratificó el Ministerio de Minería afgano en enero de 2011.
En 2007, el Instituto Geológico de EEUU estimó en 1,4 millones los metros cúbicos de
tierras raras existentes en el sur de Afganistán, concretamente en el margen izquierdo
del río Helmand, precisamente en una de las zonas menos estables del país, lo que
pone en duda las posibilidades reales de aprovechamiento de esta riqueza.
Actualmente, científicos de dicho Instituto Geológico estadounidense siguen

analizando las muestras que han ido tomando durante el último año y medio en
Helmand para determinar la composición exacta de esas tierras raras11.
Probablemente, los resultados finales no se harán públicos antes del próximo verano.
11
Los informes antiguos reflejan la existencia de las denominadas tierras raras ligeras, aunque los
estudios actuales apuntan la posibilidad de que también haya pesadas, mucho más críticas para la
industria.
12
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Según el Ministerio de Minería afgano, existen muchos más depósitos importantes en

otros lugares del país. Se muestra convencido de que alguno de los minerales
enterrados en Khanneshin puede encontrarse tan sólo en contados lugares del mundo,
por lo que su valor sería enorme.
Una vez que las dudas se vayan disipando y la normativa afgana defina con claridad los
derechos de explotación de los inversores, el Ministerio de Minería afgano ha
anunciado que hará una presentación oficial al mundo de sus tierras raras,
probablemente en Hong Kong o Singapur. Si todo sigue el curso esperado,
probablemente tendrá lugar este verano.
Los 17 minerales que componen las llamadas tierras raras son cada vez más
demandados para su empleo en productos electrónicos de lo más variado e
imprescindibles en el actual contexto de desarrollo, yendo desde teléfonos móviles a
baterías de vehículos de propulsión eléctrica, aerogeneradores, ordenadores o
televisiones de pantalla plana.
China prácticamente monopoliza su comercialización mundial (97%). Aunque sólo

dispone del 30% de la reservas conocidas, el resto del mundo industrialmente
avanzado decidió hace más de diez años que lo más barato era comprar a Pekín. Y no
sólo los países que carecen de ellos en su territorio; otros, como EEUU o Australia, con
grandes depósitos, también prefirieron dejar sus reservas intactas, al menos por el
momento.
La alarma saltó cuando Pekín bloqueó temporalmente el suministro a Japón cuando

Tokio, el año pasado, capturó un pesquero chino en aguas disputadas por ambos
países. Ahora, con la disculpa de la protección medioambiental, China ha decidido ir
reduciendo su producción, lo que le va a permitir proteger sus reservas y aumentar el
precio del producto.
5.13. Uranio
Hay al menos dos zonas en Afganistán en las que se estima que hay importantes
reservas de uranio, aunque todavía falta que se concreten los detalles con
exploraciones más avanzadas.
En principio, se presentan buenas perspectivas en la zona de Khanneshin, en la

provincia de Helmand. Además, durante las exploraciones aéreas llevadas a cabo en
los años 70 se encontró que una zona concreta de la provincia de Farah mostraba un
nivel de radioactividad anormalmente alto, lo que podría indicar grandes depósitos de
uranio.
Por otro lado, algunos estudios apuntan a que se está extrayendo uranio ilegalmente
en el distrito de Kohistan, en la provincia de Faryab.
13
Nº 03/2011
6. INTERESES INTERNACIONALES: CHINA
En 2007, el Grupo Corporación Metalúrgico de China (conocido internacionalmente

como MCC) alcanzó un acuerdo con el gobierno de Kabul para invertir casi 3.000
millones de euros – la mayor inversión de la historia afgana- en la mina de cobre de
Aynak, la cual, según algunos expertos, esconde una de las mayores reservas
cupríferas del mundo.
A cambio de explotar el yacimiento durante los próximos 30 años, Pekín12 -además de

abonar directamente al gobierno afgano 350 millones de euros al año- se ha
comprometido a instalar en la zona un horno de fundición de cobre; una planta
eléctrica de 400 millones de euros que sirva tanto para proporcionar energía a la mina
como para reforzar el suministro eléctrico a Kabul; una mina de carbón para alimentar
la planta eléctrica; y un sistema de regadío. Además de carreteras, viviendas,
hospitales y escuelas para los mineros y sus familias. Así mismo, los chinos
proporcionarán una red ferroviaria que se extenderá desde la norteña frontera con
Uzbekistán hasta la del sur con Pakistán. En total, se estima que sólo los beneficios de
esta mina, cuya producción está prevista que comience en cinco años, pueden
significar el 10% del Producto Interior Bruto de Afganistán.
Para ganar este proyecto, Pekín tuvo que batirse con las otras ocho empresas de
Australia, Rusia, India, Kazajistán, EEUU y Canadá (la compañía Hunter Dickinson, de
Vancouver) que a él aspiraban. Empresas que han acusado a China de emplear
procedimientos irregulares para lograr hacerse con la explotación. Al parecer, Pekín
ofreció al gobierno afgano 800 millones de euros más por los derechos de explotación
que cualquier otra empresa competidora.
Recientemente, ha comenzado una campaña en contra de que China abra esta mina,
alegando que su construcción puede destruir uno de los yacimientos arqueológicos
más ricos de Afganistán. En las inmediaciones de la mina, a apenas 20 kilómetros de
Kabul, existe un monasterio de casi 2.000 años de antigüedad, con importantes restos
arqueológicos13, incluyendo estatuas budistas, además de otros 12 yacimientos
menores. Según parece, a los arqueólogos que trabajan en la zona se les ha dicho que
deben poner fin a sus excavaciones en el plazo máximo de tres años.
Dentro de la campaña de desprestigio contra China, se la acusa también de no ser

cierto que la explotación de las minas reporte beneficios para la población local,
12
China ya importa el 40% del cobre mundial y es el principal importador de hierro.
13
Estos lugares han sido saqueados en repetidas ocasiones. La última en 2002, cuando, aprovechando el
desconcierto del momento y la ausencia de un control gubernamental, grupos bien organizados
arrasaron la zona, llevándose casi todo lo que podía tener algún valor en el mercado negro
internacional. Muy poco ha sido lo que se ha recuperado. Ésta es otra parte triste del ya de por sí
desalentador panorama afgano, pues buena parte de sus riquezas históricas han ido desapareciendo en
los últimos años.
14
Nº 03/2011
poniendo como ejemplo que, en Pakistán, MCC14 opera una mina de cobre que ha
producido mínimos beneficios a la economía de la zona. O aireando el hecho de que en
otros países se acuse a esta empresa de mantener a los trabajadores en pésimas
condiciones laborales o de no respetar las normativas medioambientales.
También se le imputa que en otras minas, a pesar de los acuerdos alcanzados con los
gobiernos, mantiene una buena parte de la plantilla con trabajadores chinos. En el
caso de la mina de Aynak, MCC se ha comprometido a que dentro de cinco años sólo
haya ingenieros afganos, limitándose la presencia de personal chino a algunos puestos
directivos.
Pero China, sin duda, también presenta ventajas para el desarrollo minero en
Afganistán. Además de su ya tradicional política de “win-win” -fórmula con la que
negocia en igualdad de condiciones con todo tipo de países, con independencia de su
tamaño o poderío- sabe irse haciendo con los recursos que imperiosamente precisa sin
crear recelos e incluso siendo vistos muy positivamente por gobernantes y
gobernados. Sin interferir jamás en asuntos propios de la soberanía nacional,
proporciona plena variedad de ayudas al desarrollo mediante la construcción directa
de infraestructuras (carreteras, puentes, presas, colegios, hospitales, etc.) y ofrece
formación a los locales en centros civiles y militares chinos.
Por otro lado, Pekín ya ha demostrado su capacidad para construir obras públicas de
gran envergadura prácticamente de la noche a la mañana. Por lo que no le debería
asustar lo montañoso del terreno afgano ni ningún otro obstáculo.
Tras el quinquenio que costará poner el proyecto a pleno rendimiento, MCC espera
extraer en los siguientes 25 años más de 11 millones de toneladas de cobre,
equivalente a un tercio del conjunto de todas las reservas probadas de China.
Para garantizar la seguridad, Pekín ha conseguido que el gobierno afgano destine a

1.500 miembros de su policía nacional para proteger la mina y sus alrededores.
Algunos sospechan que MCC ha pactado con el grupo armado más activo de la zona, el
Hezb-i-Islami del ex primer ministro Gulbuddin Hekmatyar, para garantizarse la
seguridad. De este modo, habría conseguido el apoyo doble del gobierno y de los
antigubernamentales.
Por si fuera poco MCC contratará, probablemente, a varios miles más de vecinos de las
poblaciones cercanas como vigilantes privados, lo que también le servirá para
controlar a los propios trabajadores afganos, al tiempo que tiene contenta a la
población local.
14
MCC es un conglomerado gigante de empresas, con infinidad de subsidiarias y con intereses en medio
mundo. El 44% pertenece al gobierno chino.
15
Nº 03/2011
7. RETOS
7.1. Talibán, señores de la guerra y delincuentes varios también querrán participar

de los beneficios
Es de temer que los talibanes y otros grupos opositores al gobierno de Kabul todavía
luchen más enconadamente por controlar aquellas zonas en las que se vaya
confirmando que existen importantes yacimientos explotables y rentables. Tanto para
ser explotados directamente por ellos mismos, como para “alquilarlos” y obtener
ventajas protegiendo y garantizando la seguridad de las empresas mineras que se
hagan con los derechos de explotación. Algo que pudiera ser que ya estuvieran
haciendo.
De hecho, se estima que, de las aproximadamente 200 minas, de diferente tamaño,

actualmente en funcionamiento existentes en Afganistán, la mayor parte están bajo el
control de los señores de la guerra locales.
Así mismo, y dado que, según la legislación afgana, los derechos de explotación de
cualquier recurso natural le corresponden al gobierno central no son descartables los
enfrentamientos entre Kabul y los dirigentes locales y tribales por los beneficios
mineros.
7.2. El impedimento de la violencia
Aunque los minerales parecen estar diseminados por todo el país, todo apunta a que
buena parte de ellos se localizan en algunas de las zonas más sensibles a la violencia,
como puede ser el sur y el este.
Si bien es cierto que hay empresas tan deseosas de beneficios y países tan necesitados
de minerales que no les importa trabajar -como han demostrado en otras partes del
mundo- en situaciones extremas de inseguridad, aún a riesgo de un alto coste
económico15 e incluso en vidas humanas, las actuales –y las previsibles- condiciones de
seguridad en Afganistán van a dificultar enormemente la tarea del aprovechamiento
de los recursos.
7.3. Llevará tiempo empezar a ver los ingresos
Incluso en las circunstancias más favorables, llevará décadas que Afganistán sea capaz
de obtener claros beneficios de sus recursos mineros.
15
En algunos casos, entregando una parte de los beneficios a los líderes de los grupos que ejercen la
violencia, en un intento, a veces vano y siempre muy costoso, de garantizarse una inestable seguridad.
En otros, pagando a potentes y bien dotadas empresas privadas de seguridad; verdaderos ejércitos en
miniatura, que disponen de hasta medios acorazados, helicópteros y aviones.
16
Nº 03/2011
Los expertos aseguran que, incluso en un ambiente carente de violencia, antes de que
proyectos de esta envergadura comiencen a generar beneficios significativos, lo
habitual es que pasen unos cuantos años, incluso más de una década. En el caso
concreto del litio, se calcula entre tres y cinco años el tiempo mínimo para que un
yacimiento comience a ser productivo.
Evidentemente, en estos tiempos se debe incluir numerosos aspectos técnicos, desde

tipo y calidad del mineral, profundidad a la que se encuentra, las condiciones de
extracción, la disponibilidad de energía, la infraestructura disponible y los medios de
transporte a emplear.
7.4. Corrupción: buitre al acecho
A lo anterior se une la hasta hora insuperada tradición de corrupción y favoritismo que

permea a toda la sociedad afgana. Es de temer que las nuevas riquezas sirvan para
fomentar este mal endémico, haciéndose la repartición de los beneficios entre un
puñado de oligarcas con buenos contactos en el gobierno, incluso en los altos niveles.
Lamentablemente, un vistazo al mundo ofrece la conclusión de que cuanto más bajo

es el grado de desarrollo del país donde se descubren las riquezas naturales, más fácil
es que de él se adueñe la corrupción más salvaje. Muchas veces favorecido y
potenciado por terceras partes, que a veces presumen de no ser corruptas, pero que
son manifiestamente corruptoras, pues se aprovechan de la inexistencia o la debilidad
de las instituciones en estos países subdesarrollados para expoliar en ventajosas
condiciones sus riquezas.
A este respecto, los ejemplos en el propio Afganistán no escasean. Sin ir más lejos, el
año pasado, el entonces Ministro de Minería fue acusado por funcionarios
norteamericanos de haber aceptado un soborno de 25 millones de euros por parte de
la compañía china MCC para obtener los derechos de explotación de una mina de
cobre de Aynak, ya mencionada anteriormente.
7.5. La ineficaz acción gubernamental
De no mejorarse la deficiente acción del gobierno central en buena parte del país, se
corre el riesgo de que, a pesar de que hubiera buena intención por parte de los
funcionarios y la corrupción de mantuviera a niveles aceptables –dentro de los
conceptos culturales de esta población-, gran parte de los proyectos para mejorar las
condiciones de vida de la población pueden acabar teniendo graves carencias en su
planificación, construcción y, especialmente, mantenimiento, pudiendo convertirse
inservibles poco tiempo después de su inauguración, en el mejor de los casos.
Por otro lado, la esperanza de importantes beneficios puede llevar a que se prodiguen
los abusos de los funcionarios y a que, como ha sucedido en otras latitudes, se llegue a
17
Nº 03/2011
rebajar el grado de democracia que tanto está costando implementar en este país
asiático.
7.6. Demasiadas deficiencias estructurales a superar
Afganistán tiene una orografía muy complicada y nada favorecedora, que dificulta
enormemente el movimiento. Por ello, las principales desventajas con que se
encuentra este país para la explotación beneficiosa de sus recursos minerales son: la
deficiente infraestructura (casi inexistente red viaria, ausencia de ferrocarril,
imposibilidad de acceso directo a puertos de mar) y la carencia de vehículos pesados
modernos y bien adaptados al abrupto terreno.
Además, Afganistán nunca ha tenido una industria pesada digna de tal nombre, y no ha
aplicado medida alguna de protección medioambiental. Hasta ahora, las explotaciones
mineras han empleado métodos anticuados, en muchos casos los mismos
procedimientos de hace siglos, apenas con herramientas muy básicas, en condiciones
penosas para los mineros, a veces casi niños.
7.7. Las riquezas naturales no siempre implican mejoras para el pueblo
Lamentablemente, los antecedentes históricos muestran que disponer de vastos

recursos naturales no siempre conduce a una mejora palpable de las condiciones de
vida de la población del país en donde se localizan. Antes bien al contrario. Ejemplo
sobran: Nigeria, Bolivia, República Democrática del Congo, Irak, Argelia, Libia y
República Centro Africana. En muchos de estos países, asentados en auténticos cofres
del tesoro, los ciudadanos carecen no sólo de los servicios más básicos, sino que
incluso los alimentos escasean.
En realidad, los recursos naturales no parecen por sí solos conducir al desarrollo. Cierto
es que lo mejoran cuando ya existe en cierta medida, pero difícilmente lo crea cuando
está ausente. Normalmente, lo que provoca es la exacerbación de los males endémicos
del país: corrupción, enfrentamientos sociales, cleptocracia y hasta guerra civil abierta.
7.8. Evolución de los mercados
Los mercados internacionales de materias primas no son ni mucho menos estables. Su

evolución, que casi nunca sigue una línea o tendencia lógica, depende de multitud de
factores, no siempre comprensibles ni incluso para personal avezado.
Pudiera ser que, de confirmarse los amplios yacimientos, los precios bajaran, haciendo
poco o nada rentable la extracción. Provocando que los descubrimientos tan sólo
sirvieran para perjudicar a otros países que ahora obtienen buenos beneficios, sin
aportar nada de extraordinario a Afganistán.
18
Nº 03/2011
7.9. Competencia internacional
Ante los pingües beneficios que los minerales proporcionan, especialmente los más
estratégicos, se han ido creando una serie de lobbies, mafias y grupos de presión, a
veces controlados por entes estatales, que manejan casi a su antojo los mercados -los
precios, los suministros y los contactos con los compradores-los cuales no suelen tener
contemplación alguna con aquellos que puedan convertirse en competidores.
Por ejemplo, en el caso concreto de los diamantes, la práctica totalidad de la

producción mundial está en manos de apenas cinco países (Australia, Botsuana, Rusia,
Suráfrica y Zaire). Seguramente, ninguno de ellos vería con buenos ojos que, de
repente, Afganistán se convirtiera en la competencia, en un recién llegado que incluso
estuviera dispuesto a vender a bajos precios para hacerse un hueco en el mercado.
Se han dado casos en que países con grandes reservas y procedimientos consolidados
han inundado los mercados de minerales con la finalidad de abaratar los precios hasta
niveles que no hacían rentables a los posibles nuevos competidores su producción y
comercialización. Algo que le podría llegar a ocurrir a Afganistán de no llegarse a
acuerdos con los dominadores de los mercados para cada uno de los minerales (pues
suelen ser distintos).
Tampoco se debe olvidar que las principales empresas mineras pertenecen al mundo
anglosajón (Australia, Canadá, EEUU y Reino Unido), las cuales muy probablemente
intentarán mantener su supremacía ante esta nueva fuente de recursos en que parece
irse a convertir Afganistán, en dura competencia con otras potencias, especialmente
con China.
8. OPORTUNIDADES
8.1. De la miseria a la opulencia
Para valorar el impacto que puede tener en Afganistán la confirmación de la existencia

de tan fabulosos recursos minerales, la viabilidad de su explotación y la posibilidad de
obtener pingues beneficios, hay que comenzar exponiendo que este país asiático es
uno de los más pobres y menos desarrollados del mundo, con un producto interior
bruto que apenas llega a los 10.000 millones de euros, que se mantiene a duras penas
con la ayuda internacional16 y la producción y distribución a casi todo el planeta del
opio y sus derivados (morfina y heroína).
A pesar de los costosos esfuerzos de la comunidad internacional, los datos de miseria

de su población siguen siendo estremecedores: el 70% de los afganos viven con menos
16
Algunos datos apuntan a que, si se descuenta la ayuda internacional, los ingresos legales del gobierno
afgano no llegan a los mil millones de euros anuales.
19
Nº 03/2011
del equivalente en Occidente a dos euros al día, estando más del 40% por debajo del
umbral de pobreza extrema.
Por ello, cualquier ingreso sobrevenido será siempre inmensamente bien recibido, por
mínimo que sea.
8.2. Fuente de ingresos multidireccional
Las ganancias pueden provenir de diferentes direcciones. Desde royalties a impuestos.

De confirmarse las significativas reservas, los beneficios podrían permanecer durante
al menos 100 años, los suficientes para reconfigurar completamente las estructuras
económicas y sociales de Afganistán.
Si el gobierno afgano juega bien sus cartas, y sus funcionarios no piensan sólo en su
propio enriquecimiento inmediato, sino también en las ventajas que pueden otorgar a
su pueblo durante décadas, Afganistán puede obtener grandes beneficios dejando que
las empresas de todo el mundo incrementen el montante de sus ofertas para hacerse
con los derechos de explotación.
A este respecto, se hace notar que en Afganistán, según la legislación vigente (Ley de la
Minería), todo lo que se encuentra debajo del suelo es propiedad del gobierno17. Por lo
que, a efectos legales, las empresas mineras están obligadas a pujar por la adquisición
de los derechos de explotación ante el gobierno central, así como a pagar a éste los
impuestos y los royalties que para cada mineral, parte del país o situación concreta
determine, que suelen variar el 5% y el 10% (caso de las piedras preciosas).
8.3. La imperdible esperanza de una vida mejor
Los depósitos de minerales representan, sin duda, una esperanza de mejora sustancial
a medio y largo plazo de la calidad de vida de los habitantes de las zonas donde
principalmente se encuentran localizados, así como de los lugares donde se
establezcan industrias o actividades auxiliares. Las ofertas de trabajo deberían ser
abundantes para los locales, yendo desde la mano de obra menos cualificada a
personal técnico especializado.
Los años que, muy probablemente, pasarán hasta que la mayor parte de estos
yacimientos se puedan explotar intensivamente deberían servir a los afganos para irse
formando en especialidades concretas relacionadas con la minería y todo el espectro
que va desde la extracción hasta la comercialización final.
Quizá debería plantearse que una parte significativa del apoyo educativo a la juventud
afgana por parte de la comunidad fuera dedicada precisamente a este propósito, con
17
Excepto los hidrocarburos y el agua, que se rigen por una normativa específica.
20
Nº 03/2011
el fin de que la gran mayoría del personal que trabaje en este sector, cuando esté a
pleno rendimiento, sea afgano.
Afganistán debe fijarse y aprender de los países que han sabido aprovechar sus
riquezas minerales para gozar de estabilidad y proporcionar a su pueblo una vida
mejor. Se pueden poner los ejemplos de Chile, entre los principales exportadores de
cobre del mundo, convertido en un país rico y con una sólida democracia; o de
Botsuana, cuya producción de diamantes le ha garantizado un rápido crecimiento
económico.
8.4. Vía a una auténtica independencia
Los rendimientos que pueden llegar a generar los recursos minerales bien podrían
conducir a Afganistán a dejar de depender de la ayuda extranjera, lo que, a la postre,
le permitiría ser verdaderamente independiente y libre para elegir su propio destino.
Sería capaz de mantener por sí misma su administración, sus fuerzas armadas y de
seguridad, su personal funcionario, y sus servicios sociales, desde la salud a la
educación, sin tener que depender de condiciones o de coyunturas internacionales18.
8.5. Esperanza de estabilidad política
Como ha sucedido en algunos países, es de esperar que, si en verdad hay tamañas

riquezas que hasta abusando empresas y gobernantes puede llegar una parte
significativa de los beneficios al pueblo, se produzca un fenómeno de estabilidad
política que repercuta en el bienestar general de los administrados. E incluso se podría
suponer que ello llevaría a una consolidación de los principios democráticos, al ir
aumentando la clase media y los deseos de armonía colectiva.
En principio, el inmediato beneficiario sería el actual presidente Hamid Karzai. Pero

podría dar paso, pasado un tiempo, a un relevo democrático que iniciara el camino de
la paz política en Afganistán.
8.6. Mejora de las condiciones laborales de los mineros
También es de esperar que con la mecanización de los nuevos yacimientos -a lo que se

sumaría el hecho de que el interés de la opinión pública internacional esté puesto en
ellos- eleve la calidad de las condiciones de trabajo y vida de los mineros y sus familias,
poniéndose, al mismo tiempo, fin al empleo de niños para este tipo de actividades.
18
Quizá haya que poner en relación este aspecto con el momento del anuncio por parte de EEUU de las
riquezas minerales de Afganistán, que precisamente coincide con el anuncio del inicio del repliegue de
las fuerzas estadounidenses en este verano de 2011, dado que esta nueva posible fuente de riqueza
podría beneficiar, y hasta justificar, la ejecución de dicho repliegue, al ofrecer al gobierno de Kabul un
medio para su propio sustento, más allá de la ayuda internacional.
21
Nº 03/2011
9. VALORACIÓN FINAL19
Aunque la pomposa presentación a mediados del año pasado parece no dejar lugar a
dudas sobre la inmensa magnitud de las reservas minerales de Afganistán, algunos los
expertos aseguran que todavía es prematuro lanzar las campanas al vuelo, al menos
hasta que no se realicen más detallados estudios sobre el propio terreno,
perforaciones a diferentes profundidades, análisis de las muestras (para determinar
composiciones y calidades) y estudios de viabilidad y rentabilidad económica.
De momento, y salvando los yacimientos conocidos desde la antigüedad, todo podría

ser más una especulación fruto de las ansias de encontrar una vía que lleve al
desarrollo por sí mismo a este país olvidado de la diosa Fortuna, que de datos
verdaderamente contrastados. Aún así, las cantidades son tan enormes, y algunos de
los minerales tan fundamentales para las sociedades avanzadas, que, aún reducidos a
la cuarta parte, son suficientes para que surja la esperanza.
De irse confirmando la riqueza oculta, las pugnas internacionales para hacerse con los
derechos de explotación no van a menudear, sobre todo cuando estén en juego los
minerales más críticos para el actual desarrollo industrial en el que la práctica totalidad
del mundo está inmerso. Pero es de esperar que éste sea un enfrentamiento pacífico y
no otro detonante para el siempre explosivo escenario afgano.
El castigado y sufrido pueblo afgano se merece tener una oportunidad real de un

futuro esperanzador de paz, armonía y desarrollo, en el que el beneficio que generen
sus recursos llegue hasta el último de sus habitantes. Los minerales pueden traerles
esta oportunidad. Deseémosles que así sea.
TCol. ET (DEM) Pedro Baños Bajo20

División de Asuntos Estratégicos y de Seguridad
Secretaría General de Política de Defensa
19
Todos los datos expuestos en este documento han sido obtenidos de fuentes abiertas, principalmente
procedente de prensa diaria internacional y de páginas web oficiales de EEUU, Reino Unido y Afganistán.
20
Las ideas contenidas en los Documentos de Opinión son de responsabilidad de sus autores, sin que
reflejen, necesariamente, el pensamiento del IEEE o del Ministerio de Defensa.
22
Nº 03/2011

Conversion de Relaves A Suelos Utiles

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DIRECCIÓN GENERAL DE

MINISTERIO INSTITUTO ESPAÑOL DE

DOCUMENTO MARCO 03/2011

EL ESPECTRO DE LOS MINERALES ESTRATÉGICOS (I): AFGANISTÁN

El acelerado desarrollo industrial que se está produciendo en todo el mundo,

En el caso concreto de los minerales estratégicos2, vitales en los procesos industriales

El mejor ejemplo de la importancia de los minerales lo refleja uno de los mensajes

Según el ministro de Minería de Afganistán, la verdadera pugna en su país no se libra

En el siglo XIX, primero los británicos y posteriormente el Instituto Geológico de India,

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3. EN BUSCA DE “EL DORADO” AFGANO

Afortunadamente, un pequeño grupo de especialistas afganos tuvieron la precaución

Aprovechando parcialmente estos informes, en 1995, la Comisión Económica y Social

Ya con la información completa, en 2002, el Instituto Geológico de los Estados Unidos

En 2004, geólogos norteamericanos, enviados a Afganistán como parte de un grupo de

A pesar de los sorprendentes hallazgos, el informe se quedó durmiendo el sueño de los

En junio de 2010, el Departamento de Defensa de EEUU presentó al mundo, con gran

En enero de 2011, las autoridades afganas orgullosamente presentaron oficialmente el

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5. LAS JOYAS DE LA CORONA7

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Así mismo, en la provincia de Herat, en una zona previamente evaluada y desechada

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En el centro de Afganistán, se estima que existen depósitos de nueve millones de

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