Breve resumen[editar]

En las elecciones presidenciales de 1860, los republicanos, dirigidos por Abraham Lincoln,
apoyaron la prohibición de la esclavitud en todos los territorios de EE. UU. Los estados del sur
vieron esto como una violación de sus derechos constitucionales y como el primer paso en un
gran plan republicano para finalmente abolir la esclavitud. Los tres candidatos a favor de la
Unión recibieron una abrumadora mayoría del 82% de los votos a nivel nacional: los votos del
republicano Lincoln se centraron en el norte, los votos del demócrata Stephen A. Douglas se
distribuyeron a nivel nacional y los votos del congresista constitucional John Bell se centraron
en Tennessee, Kentucky y Virginia. El Partido Republicano, dominante en el Norte, aseguró
una pluralidad de los votos populares y una mayoría de los votos electorales a nivel nacional,
por lo que Lincoln fue elegido presidente constitucionalmente. Fue el primer candidato del
Partido Republicano en ganar la presidencia. Sin embargo, antes de su toma de posesión,
siete estados esclavistas con economías basadas en el algodón declararon la secesión y
formaron la Confederación. Los primeros seis en declarar la secesión tenían las proporciones
más altas de esclavos en sus poblaciones, un total del 49 por ciento.3 De aquellos estados
cuyas legislaturas resolvieron por secesión, los primeros siete votaron con mayorías divididas
para los candidatos unionistas Douglas y Bell (Georgia con 51% y Louisiana con 55%), o con
minorías considerables para esos candidatos (Alabama con 46%, Mississippi con 40%, Florida
con 38%, Texas con 25% y Carolina del Sur, que emitió los votos del Colegio Electoral sin un
voto popular para presidente.4 De estos, solo Texas celebró un referéndum sobre la secesión.
Ocho estados esclavistas restantes continuaron rechazando los pedidos de secesión. El
presidente demócrata saliente James Buchanan y los republicanos entrantes rechazaron la
secesión como ilegal. El discurso inaugural de Lincoln el 4 de marzo de 1861 declaró que su
administración no iniciaría una guerra civil. Hablando directamente a los "Estados del Sur",
intentó calmar sus temores de cualquier amenaza a la esclavitud, reafirmando: "No tengo
ningún propósito, directa o indirectamente, de interferir con la institución de la esclavitud en los
Estados Unidos donde existe. Creo que no tengo derecho legal a hacerlo, y no tengo ninguna
inclinación a hacerlo".5 Después de que las fuerzas confederadas tomaron numerosas
fortalezas federales dentro del territorio reclamado por la Confederación, los esfuerzos de
compromiso fracasaron y ambas partes se prepararon para la guerra. Los confederados
asumieron que los países europeos eran tan dependientes del "Rey Algodón" que
intervendrían, pero ninguno lo hizo, y ninguno reconoció a los nuevos Estados confederados
de América.
Las hostilidades comenzaron el 12 de abril de 1861, cuando las fuerzas
confederadas dispararon contra Fort Sumter. Mientras que en el frente occidental la Unión
logró importantes avances permanentes, en el frente oriental la batalla no fue concluyente
desde 1861 hasta 1862. Más tarde, en 1863, Lincoln emitió la Proclamación de la
Emancipación, que convirtió la finalización de la esclavitud en un objetivo de guerra.6 Al oeste,
en el verano de 1862, la Unión destruyó la armada de rios confederada, luego gran parte de
sus ejércitos occidentales, y se apoderó de Nueva Orleans. En 1863 el Sitio de Vicksburg por
parte de la Unión dividió a la Confederación en dos en el río Mississippi. En 1863, la incursión
confederada de Robert E. Lee al norte terminó en derrota en la Batalla de Gettysburg. Los
éxitos occidentales llevaron al mando de Ulysses S. Grant de todos los ejércitos de la Unión
en 1864. Al infligir un bloqueo naval cada vez más estricto de los puertos confederados, la
Unión reunió los recursos y la mano de obra para atacar a la Confederación desde todas las
direcciones, lo que lleva a la caída de Atlanta por parte de William T. Sherman y su marcha
hacia el mar. Las últimas batallas importantes asolaron el asedio de Petersburg. El intento de
fuga de Lee terminó con su rendición en Appomattox Court House, el 9 de abril de 1865.
Mientras la guerra militar llegaba a su fin, la reintegración política de la nación debía tomar
otros 12 años, conocida como la Reconstrucción.
La Guerra Civil Americana fue una de las primeras guerras industriales. Los ferrocarriles, el
telégrafo, los buques de vapor y de hierro, y las armas producidas en masa fueron empleados
extensamente. La movilización de fábricas civiles, minas, astilleros, bancos, transporte y
suministros alimentarios preludió el impacto de la industrialización en la Primera Guerra
Mundial, la Segunda Guerra Mundial y conflictos posteriores. Sigue siendo la guerra más
mortífera en la historia de los Estados Unidos. Desde 1861 hasta 1865, se estima que
murieron entre 620,000 y 750,000 soldados,7 junto con un número indeterminado de civiles.8
Según una estimación, la guerra cobró la vida del 10 por ciento de todos los varones del norte
de entre 20 y 45 años, y el 30 por ciento de todos los varones blancos del sur de entre 18 y 40
años.9

Causas de la guerra[editar]
Artículo principal: Orígenes de la Guerra Civil Estadounidense

Las causas de la secesión fueron complejas y han sido controvertidas desde que comenzó la
guerra, pero la mayoría de los académicos identifican la esclavitud como una causa central de
la guerra.1011 James C. Bradford escribió que el problema se ha complicado aún más por
los revisionistas históricos, que han intentado ofrecer una variedad de razones para la
guerra.12 La esclavitud fue la fuente central de escalada de la tensión política en la década de
1850. El Partido Republicano estaba decidido a evitar cualquier propagación de la esclavitud,
y muchos líderes del sur habían amenazado con la secesión si el candidato republicano,
Lincoln, ganaba las elecciones de 1860. Después de que Lincoln ganara, muchos líderes del
Sur sintieron que la desunión era su única opción, temiendo que la pérdida de representación
obstaculizara su capacidad de promover actos y políticas a favor de la esclavitud.1314

El problema de la esclavitud[editar]

Situación de los estados en 1861.

Estados que abandonaron la Unión antes del 15 de abril de 1861 Estados que abandonaron la Unión
después del 15 de abril de 1861 Estados de la Unión que permitían la esclavitud Estados de la Unión que
prohibieron la esclavitud Territorios disputados

La esclavitud ya constituyó un problema al redactarse la Constitución, que se solventó

admitiendo la existencia de estados esclavistas y estados "libres" (sin esclavitud) y otorgando
al gobierno federal el poder de aprehender esclavos fugados a estados libres. Con el tiempo,
la admisión de estados nuevos generó discusiones frecuentes sobre si en ellos habría
esclavitud o no. Inicialmente se siguió la regla de admitir siempre un estado libre por cada
estado esclavista, pero con el tiempo este criterio fue abandonándose, lo cual daba más peso
a los estados "libres" en el Senado, algo que despertaba en un importante sector de la
sociedad sureña el temor de que ello llevara a la futura abolición de la esclavitud (temor que
se agravó con el peso demográfico cada vez mayor de los estados "libres", que le fue dando
cada vez más peso en el Congreso). Un sector de la sociedad sudista intentó rebelarse contra
ello promoviendo expediciones secretas de conquista de otros territorios como Cuba (que el
Senado prohibió, amparándose en la Ley de Neutralidad que habían firmado ambos países,
sin éxito, pues la expedición se realizó, pero terminó en un estrepitoso fracaso) o Nicaragua
(con la famosa aventura de William Walker), con poco éxito.
En los años 50, la esclavitud se convirtió en el tema central de la política americana,
creándose un nuevo partido, el Partido republicano, con la meta de acabar con ella. Pronto, la
figura más destacada de dicho partido sería un abogado de Illinois llamado Abraham Lincoln.
Éste no propuso leyes federales contra la esclavitud pero, en un discurso de 1858, expresó su
deseo de detener la expansión de la esclavitud y sustituirla por la idea de que esta estaba en
el camino de la extinción final.15 Gran parte de la batalla política en la década de 1850 se
enfocó en la expansión de la esclavitud en los territorios recién creados.161718
Todas las nuevas zonas iban a convertirse en territorios libres, lo que aumentó el movimiento
secesionista del Sur. Tanto el Norte como el Sur asumieron que si la esclavitud no se podía
expandir, acabaría por eliminarse por completo.192021 Paralelamente, viejos partidos como el
de los Whigs y el de los «Know Nothing» se venían abajo. Finalmente, la escisión sufrida
en 1860 por el Partido Demócrata debido precisamente a las disputas entre abolicionistas y
esclavistas, sería la que precipitaría la marcha hacia la guerra.
Había una fuerte relación entre el grado de apoyo a la secesión y el número de plantaciones
en cada región. Los estados del Sur profundo que tenían la mayor concentración de
plantaciones fueron los primeros en separarse de la Unión. Los estados con menos
plantaciones del Sur, Virginia, Carolina del Norte, Arkansas y Tennessee rechazaron
separarse hasta que la crisis de Fort Sumter les obligó a elegir uno u otro bando. Los estados
fronterizos tenían aún menos plantaciones y nunca llegaron a abandonar la Unión.2223 El
porcentaje de blancos sureños que vivían en familias que poseían esclavos era de un 36,7 %
en el Sur profundo y de un 15,9 % en los fronterizos, quienes se decantaron en su mayoría por
mantenerse en la Unión. El 95 % de los negros vivían en el Sur, siendo la tercera parte de la
población mientras que en el Norte solo representaban el 1 %.2425 Por ello los temores a una
posible emancipación eran mucho mayores en el Sur que en el Norte.26
La Corte Suprema afirmó en 1857 que los esclavos eran "tan inferiores que no tenían
derechos que el hombre blanco debiese respetar"27 y que la esclavitud debía expandirse por
los territorios. Lincoln dijo: "esta cuestión de la esclavitud es más importante que cualquier
otra; de hecho, tan importante se ha convertido que ningún otro asunto nacional puede llegar a
ser oído en este momento".28 El asunto de la esclavitud estaba relacionado con la
competencia por el control de los territorios y la demanda de los estados sureños de pedir un
código para los esclavos en estos territorios no fue sino una táctica para dividir al Partido
Democrático y garantizar así la elección de Lincoln y tener así una excusa para la
emancipación.29 Cuando se debatía la escisión de la Unión, el senador por Carolina del Sur
afirmó que sus enemigos (los del Norte) estaban a punto de tomar posesión del gobierno y
que intentarían darles órdenes de acuerdo con los caprichos de sus teorías económicas y
siguiendo sus intenciones de abolir la esclavitud.30 Opiniones similares fueron expresadas a lo
largo del Sur en periódicos, discursos y declaraciones políticas. Incluso aunque Lincoln no
tenía planes de prohibir la esclavitud donde era legal, los sureños temieron por el futuro de su
fuente económica.
Los miedos del Sur incluían no solo la pérdida económica sino también una igualdad racial.3132
3334 La Declaración de Texas sobre las causas de su escisión afirmaba que los estados

abolicionistas pretendían "imponer la infundada doctrina de la igualdad de todos los hombres,

independientemente de la raza y el color" y que "la raza africana parece y es inferior y
dependiente".3536El secesionista de Alabama E. Dargan dijo que la emancipación haría sentir a
los sureños "desmoralizados y degradados".
Desde los años 1830 se prohibió el correo que llevase panfletos abolicionistas hacia el Sur.37
Los profesores de los que se sospechaba que podían ser abolicionistas eran expulsados a
estados norteños y toda la literatura abolicionista estuvo prohibida. Los sureños no aceptaron
los desmentidos del partido Republicano sobre su supuesta inclinación abolicionista mientras
que el norte temían que la esclavitud, a la que consideraban la antítesis de la buena sociedad
se extendiese por sus estados.383