Dolor Crónico

El dolor crónico se constituye, como uno de los problemas de salud más relevantes
para la sociedad actual. Tiene un impacto significativo sobre las personas que lo
experimentan, sus familias, trabajo y comunidad en general. Puede llegar a ser
causa de sufrimiento, incapacidad y pérdida de productividad laboral.

Hoy en día existe un amplio reconocimiento de la participación de factores

psicológicos y sociales en el inicio y la prolongación de los cuadros de dolor y de la
necesidad de una identificación precoz de ellos, con el fin lograr mejores resultados
en los tratamientos médicos.

Desde el análisis psicológico, el dolor crónico plantea una situación especial para el
paciente, que se caracteriza por sentimientos de desesperanza y percepción de
fracaso de los tratamientos seguidos, dificultad para discriminar y describir su
sintomatología, reducción de la actividad y excesivo reposo, dependencia de
analgésicos y psicofármacos, trastornos del sueño, deterioro de las habilidades
sociales y reducción de la autonomía personal, etc.

El concepto de Dolor Total, permite tener en cuenta todos aquellos factores que
intervienen y configuran la experiencia dolorosa y facilita la comprensión del
paciente y la programación de un tratamiento eficaz.
Varios son los criterios que se han utilizado a la hora de establecer una clasificación
del dolor.

Clasificación basada en los criterios temporales:

 Dolor Fásico o delta: Es de corta duración y suele aparecer al inicio de la

lesión.
 Dolor Agudo: Está provocado por una lesión en los tejidos y comprende tanto
el dolor fásico como un nivel tonal que persiste en períodos de tiempo
variables hasta que remite la lesión.
 Dolor Crónico: Se considera mucho más destructivo en cuanto que es mucho
más impactante para el bienestar social y psicológico del paciente. Dura más
de 6 meses y no responde a ninguna terapéutica convencional.
Clasificación basada en los criterios de localización:

 Dolor Cutáneo o Periférico: Es de localización externa, y suele tratarse de un

dolor delimitado y bien localizado.
 Dolor Somático o Profundo: Se localiza en músculos y estructuras
osteoarticulares, y junto con el de origen vascular es el que más
frecuentemente aparece en dolores no justificados o “psicógenos”.
 Dolor Visceral: Poco localizado y suele ser irradiado o referido a zonas
distintas donde aparece la lesión.

Clasificación del Dolor Crónico de la Asociación Internacional para el Estudio del

Dolor (IASP, 1986)

 Dolor Nocioceptivo: Provocado por el incremento de la intensidad de la

estimulación nocioceptiva, como ocurre en los procesos inflamatorios.
 Dolor Neurogénico: Es secundario a una lesión de las fibras sensitivas de un
nervio periférico o bien de estructuras del sistema nervioso central.
 Dolor Psicógeno: De origen puramente psicológico.

El Dolor Psicógeno y el Dolor Disfuncional, son los más relevantes para el ámbito
psicológico. En el Dolor Psicógeno se asume la inexistencia de una causa orgánica
que justifique las quejas del paciente, aceptándose un origen y mantenimiento
psíquico.
Mientras que el Dolor Disfuncional, está básicamente originado y mantenido por una
forma inadecuada de responder al medio, por un modo incorrecto, inadaptativo de
respuesta que implica un desajuste psicofisiológico, que puede producir y/o
mantener el síndrome doloroso. Este tipo de dolor se caracteriza por un desajuste o
disfunción en los mecanismos normales de autorregulación fisiológica.

Varias son las Teorías Explicativas de la experiencia subjetiva del dolor:

 Teoría de la Especificidad: Sostiene que el dolor es un sentido específico
como la vista o el olfato, con su propio aparato periférico y central. Reconoce
una especialización fisiológica.
 Teoría de la Sumación: Mantiene que el impulso nervioso que provoca dolor
se produce por intensas estimulaciones de receptores no específicos, ya que
no hay terminaciones específicas. Se considera que la sumación de las
aferencias alcanzan una intensidad suficiente para ser nocioceptiva.
 Teoría de la Puerta: Es una de las más relevantes. Propone que los
fenómenos del dolor están determinados por interacciones entre tres
sistemas de la médula espinal (las células de la sustancia gelatinosa del asta
dorsal, las fibras nerviosas de la columna dorsal que se proyectan hacia el
cerebro, y las primeras células de transmisión central del asta dorsal -células
T-).
La experiencia subjetiva que es el dolor, puede considerarse como el resultado de
un cúmulo de factores que interaccionan entre sí de forma compleja.
Basándose en la teoría de la puerta, describen el dolor como una experiencia
tridimensional compuesta de una dimensión sensorial-discriminativa, una
motivacional-afectiva, y una dimensión cognitivo-evaluativa.
El grado de atención, estado psicológico, las experiencias previas y el aprendizaje
adquirido, las motivaciones, los valores y las creencias de cada individuo, van a
explicar las diferencias con que es percibido el dolor.
Los tratamientos del dolor crónico han de ser con una intervención multidisciplinar.
Desde una terapéutica médica son, el tratamiento farmacológico dirigido por
especialistas, y técnicas como la Estimulación Eléctrica Transcutánea (TENS), y las
técnicas invasivas.
En el tratamiento psicológico, las técnicas más habituales son, las técnicas
operantes (se pretende modificar el papel que las contingencias de refuerzos de las
conductas del dolor del sujeto pueden estar jugando en el mantenimiento del
problema del dolor), las técnicas de biofeedback (se pretende que el paciente
aprenda a controlar respuestas biológicas, lo que permite un control voluntario sobre
las mismas), las técnicas de relajación (se busca potenciar el control individual de
las respuestas fisiológicas de ansiedad), las técnicas cognitivo-conductuales
(pretende modificar los pensamientos, sentimientos y creencias, y las conductas del
paciente, y la utilización de técnicas conductuales en la búsqueda del cambio), y la
hipnosis (pretende ser un medio para la adquisición de estrategias de control
atencional y modulación del dolor, y facilitar el autocontrol).