UNIDAD 6

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El universo y el sistema solar

1. El cielo, los astros y el universo

Los astros son los diversos cuerpos que vemos en el cielo.
Los telescopios son instrumentos que nos permiten estudiar mejor los astros que conocemos y
descubrir otros desconocidos. Los más potentes están en edificios llamados observatorios astro-
nómicos, que se construyen en lugares donde el cielo suele estar despejado. Uno de los principa-
les observatorios de España está en Canarias, se llama Roque de los Muchachos.

Nuestra galaxia es la Vía Láctea, en ella hay astros, gases, polvo y otros materiales. En una ga-
laxia hay miles de millones de estrellas, que son astros formados por gases muy calientes que
despiden energía en forma de luz y calor.
Alrededor de muchas estrellas giran planetas, sus satélites y otros cuerpos, formando conjuntos
similares a nuestro sistema solar.
Un planeta es un astro de forma casi esférica, que gira alrededor de una estrella y no emite luz
propia. Un satélite es un astro que gira alrededor de un planeta y que no emite luz propia.

2. El sistema solar
El Sol es una estrella amarilla, casi esférica y de tamaño mediano. Alrededor del Sol giran:

Los ocho planetas y sus satélites: Por orden de cercanía al Sol, los planetas enanos son Mer-
curio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno.
Los planetas enanos: Están más lejos del Sol que Neptuno. El más conocido es Plutón, y
luego Eris.
Los asteroides: Son fragmentos de roca o metal de tamaños y formas variados. Muchos de
ellos forman un cinturón que rodea al Sol entre las órbitas de Marte y Júpiter. Los meteori-
tos son asteroides chocan con planetas o satélites y forman cráteres en su superficie. Las es-
trellas fugaces son pequeños meteoritos que se desintegran en nuestra atmósfera.
Los cometas: Son objetos compuestos por rocas y hielo. Cuando se acercan al Sol, el calor
solar evapora sus materiales y los arrastra haciendo que formen una cola a su alrededor.

3. La Tierra y su satélite, la Luna

La Tierra es un planeta casi esférico (algo achatado por los polos) de unos 12 700 km de diáme-
tro. Está formada por tres capas:

La geosfera: Es una bola formada por rocas y metales. En ella se distinguen la corteza rocas
sólidas y frías), el manto (rocas calientes y blandas) y el núcleo (metales muy calientes).
La hidrosfera: Es el conjunto de agua que cubren la geosfera. El 78 % de la Tierra es agua,
por eso se le llama “el planeta azul”.
La atmósfera: Es la capa de aire que rodea la Tierra.

La Tierra realiza dos movimientos:

Movimiento de rotación:
- La Tierra gira sobre su eje.
- Tarda un día (24 h) en dar una vuelta completa.
- Origina los días y las noches.
Movimiento de traslación:
 - La Tierra gira alrededor del Sol en una órbita ovalada.
- Tarda un año (365 días y 6 h) en dar la vuelta completa.
- Origina las estaciones.

La Luna es una esfera de roca de unos 3 500 km de diámetro, que carece de atmósfera y de hi-
drosfera y está cubierta de cráteres causados por el impacto de meteoritos.

La Luna realiza dos movimientos:

Movimiento de rotación:
- La Luna gira sobre su eje.
- Tarda 29 días y medio en dar una vuelta completa.
Movimiento de traslación:
- La Luna gira alrededor de la Tierra.
- Tarda 29 días y medio en dar la vuelta completa.
- Origina las fases lunares.

La cercanía de la Luna con la Tierra, origina:

Eclipses: La Luna oculta total o parcialmente el Sol cuando se interpone entre él y la Tierra.
Mareas: Son subidas y bajadas del nivel del mar. Se produce cada 6 horas aproximadamen-
te. Se deben a que la Luna y la Tierra e atraen por la fuerza de la gravedad.