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SUR LE NARRATEUR CHEZ FLAUBERT
Claudine Gothot-Mersch
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Sur le narrateur chez Flaubert 345
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346 Nineteenth-Century French Studies
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Sur le narrateur chez Flaubert 347
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348 Nineteenth-Century French Studies
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Sur le narrateur chez Flaubert 349
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350 Nineteenth-Century French Studies
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Sur le narrateur chez Flaubert 351
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352 Nineteenth-Century French Studies
vie d'un homme célèbre dont le hasard aurait fait, à l'école, notre
condisciple.
Dans L'Education sentimentale, l'interférence du temps de la narra
tion avec le temps de la fiction n'est évidente que dans un seul passage,
mais situé de façon privilégiée; ce sont les premiers mots de l'épilogue;
"Vers le commencement de cet hiver" (E .S. 424); les deux courbes tempo
relles se rejoignent à la fin du livre, comme dans Madame Bovary. Au
début du roman, un adverbe temporel peut être interprété de la même
façon: la mère de Frédéric, dit le narrateur, "appartenait à une famille de
gentilshommes, éteinte maintenant" (E.S. 10). Ce "maintenant" peut
renvoyer au moment de l'acte narratif; mais il peut aussi renvoyer au
moment de l'action, être un équivalent de "à l'époque où se situe le récit"
(on en verra d'autres exemples plus loin); c'est en cela que le cas diffère de
celui de la génération "maintenant disparue" du docteur Larivière, où
"maintenant" ne peut désigner que le moment de l'acte narratif.
Bouvard et Pécuchet présente un tout autre type de rapprochement
entre temps de la narration et temps du récit. Il est lié à l'emploi du style
direct libre: "Les fougères d'autrefois sont identiques aux fougères d'à
présent" (B.P. Ill), "1 Immaculée Conception est d'hier" (B.P. 317), "On
dirigera les nuages comme on fait maintenant de la foudre" (B .F. 216-217).
Il ne s'agit plus là de marquer le point du temps où se rejoignent la vie des
personnages et l'acte narratif. Par un saut brusque, tout le récit (qui est,
classiquement, au passé) se ramène au présent: l'Immaculée Conception
est d'hier à la fois, et de la même façon, pour Pécuchet et pour le narra
teur28— donc, par rapport au temps de la narration, celui de la fiction est,
à la fois, présent et passé (puisque le récit continue ensuite au passé).
Revenons à des procédés plus traditionnels. Si le texte flaubertien
connaît le mouvement qui attire vers le présent du narrateur l'histoire des
personnages, il peut aussi, à l'inverse, mettre l'accent sur le décalage
temporel: "Ces élégances, qui seraient aujourd'hui des misères pour les
pareilles de Rosanette, l'éblouirent" (E.S. 117. Cet "aujourd'hui" est la
troisième et dernière référence au présent du narrateur que j'ai trouvée
dans L'Education sentimentale). J'ai relevé les occurrences des expres
sions qui peuvent marquer ce décalage: alors (dans le sens de "à cette
époque-là"), à l'époque et à cette époque, en ou dans ce temps-là. Les
résultats de la recherche sont intéressants en ceci qu'ils partagent nette
ment les quatre romans en deux groupes: on ne trouve aucune de ces
expressions dans Madame Bovary29, ni dans Salammbô-, il y en a 10 dans
L'Education senti?nentale, 8 dans Bouvard, évoquant des modes ("Le
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Sur le narrateur chez Flaubert 353
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354 Nineteenth-Century French Studies
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Sur le narrateur chez Flaubert 355
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356 Nineteenth-Century French Studies
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Sur le narrateur chez Flaubert 357
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358 Nineteenth-Century French Studies
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Sur le narrateur chez Flaubert 359
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360 Nineteenth-Century French Studies
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Sur le narrateur chez Flaubert 361
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362 Nineteenth-Century French Studies
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Sur le narrateur chez Flaubert 363
Claudine Gothot-Mersch
Facultés Universitaires
Saint-Louis
Brussels, Belgium
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364 Nineteenth-Century French Studies
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Sur le narrateur chez Flaubert 365
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