EL AGUA POTABLE: CAPTACIÓN - POTABILIZACIÓN - DISTRIBUCIÓN

TRATAMIENTO DE LOS EFLUENTES

INFORMACIÓN GENERAL SOBRE EL AGUA

Reseña histórica e información general:

Los químicos de la antigüedad consideraban al agua, no como un compuesto químico, sino como
un elemento, es decir que pensaban que el agua era un componente de sustancias simples y
compuestas.-
Fue el científico inglés Cavendish el primero que logró la síntesis del agua y comprobó que está
compuesta por dos gases: el oxígeno y el hidrógeno.-
En el año 1880 se realizó por primera vez la electrólisis, comprobándose que está compuesta por
dos volúmenes de hidrógeno (H) y un volumen de oxígeno (O).-
Las dos terceras partes del volumen de la corteza terrestre está formada por agua, en su mayor parte
salada, conformando los mares y océanos.-
El cuerpo de los animales y vegetales está formado principalmente por agua.
Veamos algunos ejemplos:
-Algunos invertebrados, como las medusas, están constituidas, en peso, por más de 90% de agua.;
la carne vacuna 60 % y el cuerpo humano, el 70 %.-
-En los vegetales también la proporción es muy alta, variando entre el 60% hasta el 99% en alguna
plantas acuáticas.-
-También en el reino mineral encontramos agua en abundancia, especialmente en los cristales,
como agua de cristalización y ocluida (incrustada) en numerosas sales.
La arcilla común tiene un contenido cercano al 10% de agua.-
-En la atmósfera se encuentra en forma de vapor en una proporción variable, que puede llegar hasta
el 4% en volumen.-

Composición química: Hay dos formas de medir la composición del agua, la volumétrica y en
peso:

a) Composición volumétrica: si sumergimos dos electrodos en un recipiente conteniendo agua

destilada (agua purísima) e intentamos hacer pasar una corriente eléctrica, comprobaremos que
la corriente no circula porque el agua pura no conduce la electricidad.-
Si agregamos unos cristales de sulfato cúprico, de inmediato se establece una circulación eléctrica y
puede observarse un activo desprendimiento de gas hidrógeno (H) en el cátodo (polo negativo) y de
gas oxígeno (O) en el ánodo (polo positivo).-
La ecuación química del fenómeno es:
2 H2O ---> 2 H2 ↑+ O2↑
Esto significa que, dos moléculas de agua, suministran dos moléculas de gas hidrógeno que se
desprenden en el cátodo y una molécula de gas oxígeno que se desprende en el ánodo. Si medimos
los volúmenes de los gases desprendidos comprobaremos que:
En cada molécula de agua hay dos volúmenes de hidrógeno y uno de oxígeno

b) Composición en peso: Si combinamos 1 mol = 16 g de átomos de oxígeno (O) con

2 moles = 2 g de átomos de hidrógeno (H) obtendremos 1 mol de moléculas de agua =18 g de
agua (H2O).-

Si calculamos la relación porcentual del oxígeno, tendremos:

16 g O ---------------- 18 g H2O
X g O ---------------- 100 g H2O

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Es decir, si 16 g de O dan 18 g de H2O, para 100 g de H2O se necesitan X g de O
Calculando X resulta
100 g H2O . 16 g de O
X = ---------------------------- = 88,88 g de O ; es decir: 88,88% de O
18 g de H2O

Procediendo en forma similar con el hidrógeno :

2 g de H ----------------- 18 g de H2O
Yg de H----------------- 100 g de H2O
100 g H2O . 2 g H
Y = ------------------------- = 11,11 g de H ; es decir 11,11 % de H
18 g H2O

El ciclo del agua:

El agua que se encuentra en la tierra sufre una serie de transformaciones:
1) El calor solar la evapora. El vapor asciende y se mezcla con el aire atmosférico
2) A medida que sube, el vapor se enfría y forma nubes y niebla.-
3) Las gotas pequeñas se fusionan formando otras más grandes y caen a la tierra en forma de lluvia,
nieve o granizo.-
4) El agua caída escurre desde las tierras altas a las más bajas formando arroyos y ríos,
disgregando y disolviendo los materiales del suelo, hasta llegar al mar.-
5) Parte del agua se filtra a las capas inferiores donde corre en forma de ríos subterráneos que, en
algunos lugares, emerge a la superficie como agua surgente fría o caliente (aguas termales).
En algunos casos las aguas surgentes contienen sustancias minerales en solución, constituyendo las
aguas minerales.-

Propiedades físicas del agua pura:

1º) A temperatura ambiente es líquida, incolora, inodora e insípida
2º) A presión normal (760 mmHg) hierve a 100 ºC y se congela a 0 ºC formando hielo
3º) El vapor de agua se solidifica formando escarcha y nieve.-
4º) El agua tiene la particularidad de que, al aumentar la temperatura desde 0 ºC y 4 ºC , el volumen
disminuye (en lugar de aumentar como ocurre con la gran mayoría de los cuerpos).
A 4 ºC el agua tiene su menor volumen. A partir de ese punto, el volumen aumenta a medida que
sube la temperatura.-
De acuerdo con esta particularidad, la densidad del agua es máxima a 4 ºC y vale : δ = 1 g/cm3
5) Para calentar 1 kg de agua de 0 ºC a 1 ºC se necesita 1 kilocaloría. Por tal razón se dice que su
calor.
calor específico = 1 .-
6) El agua es un gran disolvente de ácidos, bases y sales.-

Propiedades químicas del agua:

1º) Muchos metales, tales como el sodio (Na) , el potasio (K) , el calcio (Ca) , el magnesio (Mg),
el hierro (Fe), y el cinc (Zn) descomponen el agua quitándole el oxígeno (O) para formar óxidos y
dejando hidrógenos (H) libres que emanan en forma de gas.-

2º) Algunos no metales como el carbono (C) y el silicio (Si) reaccionan en caliente con el agua
tomando oxígeno para formar monóxido de carbono (CO) y dióxido de silicio (SiO2) , ácido
clorhídrico (HCl) y ácido hipocloroso (H Cl O)

El agua potable:
El agua potable (del latín potio: bebida) es la adecuada para el consumo del hombre y por
extensión de los animales superiores.-

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No se trata de una sustancia químicamente pura, sino que tiene sales y gases en solución en
proporciones que deben hallarse entre determinados límites para evitar que causen daño.-
Las condiciones generales que debe cumplir el agua para ser potable son:
a) Límpida, sin olor, fresca y de sabor agradable.-
b) Incolora, aunque alguna ligera opalescencia puede no quitarle su condición de potabilidad.-
c) No debe tener gérmenes patógenos es decir, capaces de producir enfermedades.-

d) Debe tener aire en solución. El agua sin gases, como ocurre con el agua hervida, es indigesta.
Es necesario batirla enérgicamente para airearla.-
e) Debe contener en solución, sales no nocivas hasta un máximo de 0,5 g por litro . La presencia
de cantidades mayores de sales hace que el jabón no haga espuma. Se denominan entonces aguas
duras.-
f) No debe contener sulfuros, nitritos, nitratos ni amoníaco. La presencia de nitritos y amoníaco
hace sospechar la conexión de la fuente de agua con pozos ciegos o pozos negros que son una
fuente muy peligrosa de contaminación.-
g) Un buen indicio de potabilidad es que las aguas sean idóneas para cocer verduras y disuelvan
el jabón sin formar grumos.-

Obtención del agua potable:

Cada lugar, Municipalidad, Provincia o Nación tiene sus propios problemas para la obtención de
agua potable.-
Hay, por lo tanto, una enorme variedad de técnicas y procedimientos para obtenerla.
Las más usuales son:

1)Aprovechamiento de aguas subterráneas (napas freáticas) : Parte del agua que llega a la tierra
se filtra hasta alcanzar capas de arena subterráneas por donde el agua se desplaza, a veces a grandes
profundidades.-
Desde hace mucho tiempo el hombre ha aprendido a aprovechar estas aguas mediante la
perforación de pozos hasta alcanzar las napas acuíferas , llamadas también napas freáticas. Una
vez detectada y alcanzada la profundidad adecuada con la perforación, se coloca un tubo llamado
“caño camisa” que evita la contaminación de las napas más profundas con las otras más
superficiales que pueden estar afectadas por la presencia de “pozos negros”.
En el interior del tubo camisa se instala un tubo de menor diámetro, llamado “tubo de bombeo” por
el que se hace salir el agua.-
El procedimiento de extracción depende de la presión a la que está sometida el agua de la napa.
En algunos casos, la fuerte presión hace que el agua emerja sin necesidad de ningún bombeo. A
este tipo de pozo se lo denomina “pozo surgente”.-
Hay casos en los que la presión no es suficiente para hacer aflorar el agua a la superficie pero eleva
la columna de agua hasta un nivel desde donde se la puede bombear sin grandes y costosas
instalaciones. A éstos se los denomina “pozos semisurgentes”.-

Están, finalmente, aquellos casos en que el agua subterránea no tiene ninguna presión y hay que
extraerla mediante dispositivo de bombeo.-

2) Aprovechamiento de aguas superficiales:

Es común obtener agua potable tratando y purificando adecuadamente el agua de ríos, arroyos,
lagos, lagunas.-
Estas aguas son generalmente tratadas con procedimientos que incluyen la decantación de
partículas en suspensión, el filtrado, la corrección de la acidez (para evitar el deterioro de las
cañerías) y la desinfección para matar las bacterias que pueden contaminarlas.
El procedimiento más difundido para esta última etapa es la cloración, que consiste en el agregado
de aproximadamente 3 g de gas cloro por metro cúbico de agua.-

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Las aguas de río y de lagos contienen generalmente mucha materia orgánica proveniente de
vegetales y animales y pueden, eventualmente, estar contaminadas por filtraciones provenientes de
“pozos negros”.-
Las aguas de mar contienen sales en disolución en proporciones variadas que van de los 30/35
kg/m3 hasta 230 kg/m3 , como en el caso del Mar Muerto.-
Para su aprovechamiento como agua potable, el agua de mar requiere costosas operaciones de
desalinización. Por esta razón no son muchos los casos de su empleo.-

3) Agua de lluvia:
El agua de lluvia, debido al recorrido que hace en la atmósfera durante su caída, lleva en solución,
entre otras cosas: oxígeno, dióxido de carbono, amoníaco, nitrógeno y nitrato de amonio.-
El agua que cae después de un primer chaparrón, es algo más pura, pues la primera lavó la
atmósfera del polvo y otros compuestos que varían según se trate de lugares rurales o ciudades.-
La forma tradicional de acopiar estas aguas es mediante los llamados “aljibes”, que requieren un
permanente control ya que, debido a que son aguas estancadas, pueden ser fácilmente
contaminables.-

4) Mejoramiento del agua potable, mediante la utilización de purificadores hogareños.-

El agua suministrada por la red de la Capital Federal y Gran Buenos Aires es perfectamente
potable y está sometida, durante todo su proceso, a los controles que estipulan las autoridades
sanitarias.-
Sin embargo, la creciente contaminación del Río de la Plata, obliga permanentemente a aumentar
cantidad de cloro para garantizar la descontaminación bacteriológica, en tanto que el aumento de
turbiedad dificulta cada vez más la eliminación total de algunos barros arcillosos, metales pesados
y otras impurezas que, no sólo confieren un sabor desagradable al agua sino que, si son ingeridos
en exceso, pueden resultar perjudiciales para la salud.-
A este efecto existen filtros hogareños, aprobados por el Ministerio de Salud Pública que consiste
básicamente en tres etapas

1º) Una etapa de carbón activado: es carbón mineral muy poroso y finamente molido, que tiene
por finalidad retener el exceso cloro.-
2º) Una etapa a base de plata: que evita que las bacterias proliferen y se multipliquen en el
interior del filtro
3º) Una etapa a base de cobre y cinc :donde se retienen los metales pesados y impurezas.-

Bibliografía disponible en el biblioteca:

-Folleto de Aguas Argentinas titulado Bienvenidos a la Red

-Normas de Calidad de Agua de Consumo de acuerdo con el Marco Regulatorio
-Clasificación de las Aguas Potables por el Ing. Ludovico Ivanissevich
-Historia de la Planta Potabilizadora San martín
-Datos de funcionamiento correspondiente a 1966 del Establecimiento Potabilizador
San Martín
-El agua y la vida . Folleto de Aguas Argentinas
-Cómo se abastece de agua a la Ciudad de buenos Aires por el Ing. J. Bacigaluppi
-Agu informa. Folleto de Aguas Argentinas
-Lámina: El ciclo del agua

Iepm. Química 5to Año – Pág.: 4/4