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Introducción a la intervención
Cognitivo-Conductual
Lectura 1
Desde 1902 hasta su muerte en 193ó, Pavlov Ilevó a cabo una investigación
programada sobre las características de los reflejos condicionados. Cuando
recibió el Premio Nobel en 1904 por su trabajo sobre la fisiología de la
digestión, ya había comenzado la investigación de los reflejos condicionados.
En la recogida del premio no le dedicó demasiada atención a la investigación
específica por la que había sido premiado. En su discurso, titulado «Pasos
seguros en el camino de una investigación nueva, Pavlov únicamente hizo un
resumen de su trabajo sobre la digestión. Dedicó la mayor parte de su
discurso a los reflejos condicionados y a su utilidad en el estudio de las
funciones del cortex cerebral. Aquí Pavlov abarcó un campo en gran medida
inexplorado, porque la mayor parte de su trabajo sobre los reflejos
condicionados aún no se había realizado.
La investigación de Pavlov sobre el condicionamiento se centró en el reflejo
salivar del perro. Se eligió este reflejo y no otro porque la glándula salivar era
un órgano relativamente simple, que no implicaba funcionamiento muscular
(que podría aumentar la complejidad de la reacción). El reflejo condicionado
se establece emparejando repetidamente un estimulo que elicitaba una Figura 3.1. Aparato utilizado por Pavlov para estudiar los reflejos condicionados. (Tomado de
reacción refleja (estimulo incondicionado) con un estimulo neutral (estimulo Yerkes y Morgulis, 1909).
condicionado) en el sentido de que no provocaba una reacción refleja. El
La importancia del trabajo de Pavlov sobre las secreciones psíquicas no
radica en el descubrimiento de su existencia. Las reacciones aprendidas
3
Aunque Pavlov mejoró considerablemente las técnicas quirúrgicas gastrointestinales en su reflejas ya se conocían antes de sus investigaciones (Bechterev, 1933;
estudio de la digestión, no fue él el que desarrollo la técnica de las fístulas. Esta técnica ya se Franks, 1969b; Hilgard y Bower, 1966). Por ejemplo, en 17ó3, el fisiólogo
había utilizado en Rusia, Francia y Alemania. Sin embargo, en los procedimientos que se habían
utilizado hasta ese momento para estudiar las secreciones del estómago, no era posible separar
Robert Whytt (1714-1766) Ilamó la atención sobre el hecho de que la vista o
el fluido gastrico de la comida, lo cual impedía analizar las secreciones en estado puro. Pavlov la imaginación de la comida provocaba la secreción de saliva. En Rusia, el
desarrollo una técnica para aislar una parte del estómago de forma que las secreciones gástricas condicionamiento del reflejo salivar ya se había demostrado en 1833 (cf.
pudieran pasar incontaminadas a través de la fístula (Cuny, 1965). La operación necesaria para Bechterev, 1933). Hacia mediados del siglo XIX, Claude Bernard describió el
conseguir esto era muy complicada, y se logro llevarla a cabo con éxito después de haber
sacrificado a varios animales.
condicionamiento salivar en el caballo (Rosenzweig, 1959). En Alemania, por
la misma época, dos investigadores informaron de que el mostrar comida a Pavlov consideraba al condicionamiento como un medio de reconstruir la
un perro era suficiente para evocar secreciones gástricas, y afirmaron actividad nerviosa del cerebro. Especu1ó sobre los procesos corticales que
también que, en los seres humanos, la vista o el mero hecho de pensar en la podían explicar las relaciones que el había establecido en la adquisición y
comida podía provocar secreciones salivales (Bidder y Schmidt, 1852). extinción de los reflejos condicionados. Su teorización sobre los procesos
corticales fue inferencial, incluyendo suposiciones sobre la fisiología del
La contribución singular de Pavlov radica en haber intentado investigar de cortex basadas en observaciones de la conducta. (Las ideas mas importantes
forma objetiva reflejos condicionados, desde el punto de vista del fisiólogo, tal de Pavlov sobre el funcionamiento cerebral se discutirán mis adelante).
y Como había recomendado Sechenov. Pavlov investigo varios procesos
relacionados con-el desarrollo y eliminación del reflejo condicionado. Entre Pavlov se interesó también en la forma en que los procesos nerviosos
los procesos mejor conocidos se encuentran la extinción, la generalización y superiores se relacionan con el lenguaje y el aprendizaje humano. Pavlov
la discriminación. La extinción consiste en la presentación repetida del deseaba explicar los aspectos singulares (el aprendizaje humano, y planteó la
estimulo condicionado sólo, una vez que ha adquirido la capacidad de elicitar existencia de un «segundo sistema de señales" que daba cuenta del efecto
un reflejo condicionado; después de una serie de presentaciones repetidas en del lenguaje sobre la conducta. El creía que los animales y los seres
ausencia de reforzamiento, el estimulo condicionado empieza a perder humanos tienen un repertorio de reacciones innatas de adaptación al
gradualmente su capacidad de elicitar la respuesta. La generalización y la ambiente (reflejos). Estas reacciones innatas pueden llegar a ser elicitadas en
discriminación son procesos complementarios. Un reflejo condicionado presencia de diversos estímulos condicionados. Pavlov denominaba a los
evocado por el estimulo al que fue condicionado, 3también puede ser elicitado estímulos ambientales que llegaban a asociarse con las respuestas reflejas
por estímulos similares, incluso aunque no haya sido asociado a estos «primer sistema de señales", debido a que los estímulos a los que los reflejos
estímulos (generalización). Y de modo inverso, mediante el correspondiente estaban condicionados directamente, funcionaban como «señales de la
entrenamiento, el reflejo condicionado puede elicitarse en presencia de un realidad». Fue éste primer sistema de señales al que Pavlov dedicó su
estimulo concreto, pero no en presencia de estímulos similares investigación. Pensaba que en los seres humanos el aprendizaje iba mis allá
(discriminación). Pavlov investigó detenidamente otros aspectos del del condicionamiento de cada respuesta refleja a un estimulo ambiental
condicionamiento, incluyendo las relaciones temporales en el reforzamiento concreto. Según Pavlov, el había se asocia con estímulos del primer sistema
necesarias para establecer un reflejo condicionado, y las técnicas para inhibir de señales y puede evocar respuestas por si misma. Así pues, Para Pavlov,
un reflejo condicionado una vez que la respuesta había quedado establecida el lenguaje funcionaba como un «segundo sistema de señales" que era
(Hilgard y Bower, 1966; Kimble, 1961). Llevó a cabo análisis meticulosos y responsable do la adquisición de la conducta compleja (Pavlov, 1955). El
programados del reflejo condicionado, y estableció relaciones claras y interés de Pavlov por el lenguaje (el segundo sistema de señales) y sus
precisas. conexiones con la conducta son interesantes Para nosotros, puesto que las
técnicas que utiliza la modificación de conducta contemporánea ponen su
acento sobre relaciones similares.
Bechterev empezó a trabajar sobre los reflejos a partir de 1880. Usó La nueva ciencia que nosotros llamamos reflexología time por objeto el estudio do la
personalidad mediante la utilización de la observaci0ii objetiva y la experimentación, y el registro
fundamentalmente perros como sujetos experimentales con el fin de
de todas sus manifestaciones y causas externas, presentes o pasadas, que surgen del ambiente
descubrir la localización cortical de la conducta refleja. Al principio investigó social a incluso de factores heredados. En otras palabras, el objeto de la reflexología es el
los reflejos respiratorios producidos como respuesta a una descarga. Sin estudio estrictamente objetivo, en su totalidad, de las correlaciones entre el ser humano y el
embargo, la mayor parte de su trabajo estuvo dedicada al estudio de las ambiente, a través de la intervención de las expresiones faciales (leí hombre, sus gestos, el
contenido y la forma de su habla, su conducta, y en general, todo lo que el hombre manifiesta de
respuestas reflejas de los músculos estriados (es decir, respuestas motoras)
sí mismo en el ambiente (Bechterev, 1933, P. 81).
en lugar de las de las glándulas o de la musculatura lisa del sistema
digestivo, en las que se había centrado Pavlov. Durante los anos 1906-1907, Bechterev creía que la reflexología sustituiría a la psicología, que
Bechterev encontró las respuestas que Pavlov había denominado primero tradicionalmente había venido dedicándose a cuestiones subjetivas
“secreciones psíquicas" y mas tarde «reflejos condicionados" (1902), y inaccesibles a la experimentación y la investigación científica. La psicología
empezó también a investigar sus características (Flugel y West, 1964). se había dedicado fundamentalmente al estudio de la conciencia. Los
Bechterev llamó a las respuestas aprendidas «reflejos asociativos" y los procesos internos se estudiaban a través de los informes que proporcionaban
observó al tiempo que aplicaba una descarga en la cara del animal para los sujetos sobre sus propias experiencias subjetivas. La reflexología no se
provocar la flexión muscular. centraba en la experiencia subjetiva sino en «...la explicación a investigación
de las pautas de respuesta en general, y de los reflejos asociativos en
Para demostrar el reflejo asociativo, la descarga se emparejaba con algún particular..." (Bechterev, 1933, p. 171). Bechterev Ilegó mis lejos que Pavlov
estimulo neutral (e.g., un sonido), en una forma empleada por Pavlov (Babkin, en su techazo de los conceptos subjetivos de la psicología, al afirmar
1949). Bechterev amplió el estudio de los reflejos asociativos al ser humano: explícitamente que la conducta externa era la única área capaz de adecuarse
la descarga se aplicaba a la palma de la mano, a la Punta de los dedos o a a la investigación científica. Ampliando la teoría de Sechenov, Bechterev
los pies, y distintos estímulos visuales, auditivos y táctiles actuaban como explicó la forma en que los reflejos y la combinación de los reflejos eran
estímulos neutrales. Bechterev resaltó varias ventajas de su método sobre el responsables de la conducta, punto que más tarde hicieron suyo los
de Pavlov en el estudio de los reflejos aprendidos.,El método de Bechterev no conductistas americanos. La influencia de la reflexología en Rusia fue al
exigía una operación para implantar fístulas ni el use de correas para sujetar menos tan grande como en América. Numerosas organizaciones
al animal, y evitaba el problema de la deprivación y de la saciación, variables profesionales aprobaron resoluciones por las que las instituciones médicas y
a tenor en cuenta en el condicionamiento salivar (Bechterev, 1933)• Es pedagógicas debían incluir sus programas de formación un curso sobre
incuestionable que su método resultaba mis practico para estudiar el reflexología (Bechterev, 1933).
Entre Pavlov y Bechterev no sólo existía una comunidad de interés y de existencia de una continuidad a través de las especies convirtió a la
técnicas de investigación. También existía una rivalidad en relación a puntos investigación animal en un medio, fundamental para la comprensión de la
específicos sobre el condicionamiento. Esa rivalidad comenzó cuando conducta humana.
Pavlov y sus colegas no pudieron replicar un estudio realizado por un En un principio, gran parte de la investigación comparada se dirigió al
estudiante en el laboratorio de Bechterev. Este estudiante había determinado descubrimiento de la "mente animal", esto es, de un antecedente evolutivo de
el papel de un centro cortical en el reflejo salivar (Babkin, 1949). La la mente humana. En Inglaterra, un representante de este enfoque fue
conclusión última del estudio apoyaba los hallazgos de Pavlov. La fricción George J. Romanes (1848-1894), contemporáneo de Darwin, que llevo a
creció hasta convertirse en una crítica general de la aplicabilidad de los cabo vatios estudios observacionales de distintas especies. Romanes
métodos de ambos. Sin embargo, con el correr del tiempo, sus diferencias observo la conducta de aves, peces, animales domésticos y monos con el fin
volvieron a quedar ocultas por sus semejanzas fundamentales, es decir, su de examinar la evolución de las capacidades mentales, y recopi1ó todos sus
total rechazo del subjetivismo en el estudio de los fenómenos psicológicos. datos en "Animal Intelligence" (1883), texto considerado como el primero
dedicado a la psicología comparada. El trabajo presentado en el libro
El interés de Bechterev en los reflejos asociativos y en su aplicabilidad a los respondía a métodos anecdóticos más que experimentales, por lo que se
problemas psicológicos era más amplio que el de Pavlov. El interés de echa en falta el rigor que después ha caracterizado a la investigación en la
Pavlov por los desórdenes psiquiátricos se desarrollo una época tardía de su psicología comparada. El método subjetivo se acompañaba de explicaciones
carrera, como consecuencia de su trabajo sobre las neurosis experimentales. antropomórficas de la conducta animal, en las que se atribuían a los animales
Por el contrario, el interés de Bechterev por los trastornos psiquiátricos y su rasgos complejos y procesos mentales característicos de la conducta
tratamiento, comenzó ya en su formación y continúo a lo largo de su vida humana.
profesional. En 1907, fundó el instituto Psiconeurológico, con departamentos C. Lloyd Morgah (1852-1936) se opuso a las explicaciones antropomórficas
para cada caso mental, alcohólicos y pacientes de neurocirugía. El instituto de la conducta animal. De hecho, Lloyd Morgan es famoso por su apelación a
cumplió tanto funciones de adiestramiento como de investigación. También la ley de la parsimonia (conocida en psicología comparada como canon de
fundo otros institutos dedicados a la conducta psicológica anormal, a la Lloyd Morgan), que afirma que la conducta no debe interpretarse en términos
psicología evolutiva, deficiencias infantiles, desórdenes antisociales, de procesos mentales superiores, siempre y cuando pueda interpretarse en
trastornos del habla y escucha en los niños y niños retrasados. Así pues, a términos de procesos evolutivos inferiores. Por tanto, los procesos que se
su trabajo sobre la anatomía y fisiología del sistema nervioso central y sobre supone subyacen a la conducta humana no deberían utilizarse para explicar
la reflexología, se añadió el interés por la investigación aplicada. (Server, la conducta animal cuando se disponga de otras interpretaciones mas
1933). parsimoniosas. Morgan además perfecciono la investigación en la psicología
comparada mejorando los métodos anecdóticos. Llevo acabo una serie de
La psicología comparada experimentos introduciendo variables nuevas en el ambiente natural del
animal y observando la conducta resultante. Aunque los experimentos no
La aparición del objetivismo en la Fisiología y en la reflexología en Rusia no lograron el rigor de las investigaciones de laboratorio, implicaron un Progreso
sucedió de forma aislada. Los investigadores ingleses, europeos en general notable en el estudio científico de la conducta animal.
y americanos, ya empezaban a aplicar métodos científicos y objetivos, En Alemania, los investigadores también empezaban a interesarse en la
especialmente en el área de la psicología comparada o animal. Darwin conducta animal y en las interpretaciones mecanicistas de ella. Jacques Loeb
impulsó enormemente la investigación sobre la conducta animal. Su teoría (1859-1924), zoólogo y fisiólogo alemán llego a América en 1891 para
defendía la existencia de una continuidad entre la especie humana y el resto continuar su trabajo sobre conducta animal. Loeb desarrollo el concepto de
de las especies animales, canto en lo que se refería al funcionamiento físico tropismo, o movimiento forzoso, para explicar la conducta animal. De acuerdo
como al mental. Este planteamiento fue particularmente explicito en The con este concepto, la respuesta de un animal es una función directa de la
Descent of Man (1871) y The Expresión of the Emotions in the Man and estimulación ambiental. Las conductas de los organismos inferiores se
Animals (1872). Una de las consecuencias de los libros de Darwin fue el conciben como reacciones ante estímulos y no dependen de la conciencia.
reconocimiento de la importancia de la investigación animal. El aceptar la Para explicar la adaptación de la conducta animal, Loeb (1899) introdujo el
concepto de memoria asociativa, que significa que, a través del aprendizaje, En América, John B. Watson (1878-1958) fue el responsable de la
una respuesta realizaría previamente puede llegar a vincularse con estímulos cristalización de una tendencia existente hacia el objetivismo.
nuevos. La memoria asociativa se asemeja a la idea de condicionamiento En la época en la que Watson se preparaba para graduarse, la psicología
investigada por Pavlov y por Bechterev. En Alemania se desarrollo un americana estaba polarizada hacia el funcionalismo. Watson trabajo con
enfoque objetivista y mecanicista de la conducta animal que se mantuvo James R. Angell (1869-1949) y fue alumno de John Dewey (1859-1952),
después de que Loeb hubiera llegado a América. Por ejemplo, Beer, Bethe y ambos destacados funcionalistas de la Universidad de Chicago (Watson se
Uexkbll (1899) escribían sobre el estudio objetivo de los problemas doctoró en esta Universidad precisamente, en 1903). El interés fundamental
psicológicos rechazando las explicaciones antropormórficas de la conducta de la psicología funcionalista giraba alrededor del análisis de las operaciones
de los organismos inferiores. de la conciencia. El funcionalismo se desarrolló como reacción al
A finales del siglo XIX ya se estaba trabajando en América en la psicología estructuralismo, una corriente dentro de la psicología interesada en la
animal experimental, independientemente de las aportaciones de Loeb. descripción de los elementos o componentes del pensamiento, mis que en la
Edward L. Thorndike (1874-1949), doctorado en 1898, había comenzado sus operación de los procesos de pensamiento. Tanto el estructuralismo como el
estudios de laboratorio sobre aprendizaje en Columbia. Thorndike llevó a funcionalismo empleaban la introspección como método de investigación. La
cabo experimentos muy cuidadosos con diversas especies animales, como introspección consistía en una cuidadosa “observación”, por parte de un
pollos, gatos, perros, peces y monos. Por otra parte, Robert Yerkes (1876- sujeto, de sus propias creaciones mentales conscientes, tales como
1956) inició en 1900, en Harvard, un programa de investigación sobre pensamientos a imágenes. La revolución conductista iniciada por Watson se
psicología comparada, en el que se incluyeron más animales incluso que en dirigió tanto contra el objeto de estudio como contra el método de
el de Thorndike. La importancia de Yerkes no radica únicamente en sus investigación.
cuidadosas investigaciones sobre la conducta animal, sino en que el fue Watson empezó a interesarse en la psicología animal cuando era estudiante.
quien introdujo entre los psicólogos americanos el método de Pavlov Para Aparte de su formación en psicología, estudio biología y Fisiología con Loeb,
estudiar el reflejo condicionado salivar. En 1909, él y un estudiante Ruso que había formulado una interpretación mecanicista de la conducta animal.
traductor de la obra de Pavlov, publicaron un artículo titulado. “The Method of Watson puso en marcha un laboratorio animal en la Universidad de Chicago,
Pawlow [sic] in Animal Psychology». en la que permaneció hasta 1908, momento en el que pasó a la Universidad
Alrededor de 1900 ya estaba consolidado el método experimental en el de Johns Hopkins. Continúo allí su trabajo con animales. A través de su
trabajo con animales. En 1898 ya se utilizaban aparatos como el «laberinto, investigación poco a poco se fue convenciendo de que la psicología animal
inventado por W. S. Small (1859-1920), y la caja-puzzle, diseñada por era una ciencia objetiva que podía funcionar independientemente de todo tipo
Thorndike. Estos aparatos permitían una investigación de laboratorio dirigida, de apuntalamientos mentalistas. Watson pensaba que el estudio de la
en lugar de la meta observación naturalista que se había realizado hasta psicología humana podía sacar provecho de la objetividad que se había
entonces. En 1911 apareció el Journal of Animal Behavior, que más tarde se logrado en los estudios animales. Creía que la objetividad en la psicología en
convirtió en el Journal of Comparative Psychology. La importancia de estas general mejoraría en la medida en que se eliminaran todas las referencias a
primeras investigaciones sobre conducta animal radica en su firme la conciencia y se abandonara la confianza en la introspección.
compromiso con la experimentación y la eliminación de conceptos subjetivos En general, se reconoce a Watson como catalizador de un movimiento hacia
y antropomórficos. el objetivismo que ya estaba prácticamente sobre el tapete. Ya habían
aparecido varios textos minusvalorando o rechazando el estudio de la
John b. Watson y el conductismo conciencia en la psicología, entre ellos, Physiologycal Psychology (1905) y An
Fundamentos del conductismo Introduction to Social Psychology (1909) de William McDougall, The
Essentials of Psychology (1911) de Walter Pillsbury, y The Fundamental Laws
El condicionamiento en Rusia y la psicología comparada en Inglaterra, of Human Behavior (1911) de Max Meyer. En Estos y otros libros la
Europa y América, representan avances independientes en la metodología y psicología se definía como la ciencia de la conducta, y no de la experiencia
en las aplicaciones del enfoque científico al objeto de estudio de la psicología. privada.
El propio Watson tuvo una clara influencia del surgimiento del objetivismo en exponiendo los principios del conductismo y ampliando la aplicación del
la psicología. Ya en 1904 había asistido a una conferencia de James McKeen condicionamiento a diversas conductas humanas.
Cattell (18ó0-1944), en la que Este defendía la experimentación objetiva por La postura de Watson se fundamentaba en dos principios metodológicos. En
encima de la introspección. En la Universidad Johns Hopkins, la actitud de primer lugar, la psicología ya no podía considerar a la conciencia por más
Watson fue haciéndose cada vez mis conductista, postura que puede tiempo Como su Campo de estudio. El estudio de la conciencia conducta a
observarse en sus cartas personales y en sus presentaciones prof4sionales discusiones irresolubles sobre la naturaleza de fenómenos .mentales, tales
(Burnham, 19ó8) y que fue reforzada por la influencia directa de sus colegas. como las sensaciones, las imágenes y los pensamientos. Watson afirmaba
Herbert S. Jennings (18ó8-1947), zoólogo de la Universidad Johns Hopkins que el Campo de estudio propio de la psicología era la conducta manifiesta.
con el que estudió Watson, había escrito un texto sobre la conducta de los Concretamente, la psicología debía estudiar una serie de estímulos
organismos inferiores (Behavior of the Lower Organisms, 1906). El libro ambientales (E) y las respuestas (R) que ellos evocan. Debido a esta
defendía el estudio científico de la conducta animal y se basaba en acentuación, la psicología propuesta por Watson se denomino mis tarde
observaciones y no en supuestos estados mentales del animal. Otto colega, psicología E-R. En segundo lugar, la introspección como método de
Knight Dunlap (1875-1949) había criticado abiertamente la introspección en “observación” psicológica debía de abandonarse, puesto que no permitía el
un articulo titulado -Proceso a la introspección, y alentó la filosofía conductista estudio objetivo de la conducta. En lugar de estudiar la introspección, el
de Watson (Dunlap, 1932; Herrnstein, 1969). psicólogo debía evaluar la conducta casi de la misma forma en que lo habían
Watson dio a conocer su postura públicamente en una alocución pronunciada hecho (y con éxito) los experimentadores animales. Watson sugería que el
en Yale en 1908, y la expuso detenidamente en el periodo comprendido entre método del reflejo condicionado elaborado por Pavlov y Bechterev podía
1912-1913, en una serie de conferencias que pronunció en Columbia por sustituir a la introspección y consolidar a la psicología como una ciencia
invitación de Cattell. La primera publicación sobre sus planteamientos objetiva.
2pareció en 1913 y fue el famoso articulo titulado "Psychology as the Las interpretaciones de Watson eran consecuentes con, pero no
Behaviorist Views it"). En el articulo, Watson definía claramente lo que el necesariamente se seguían de, la adherencia a la orientación objetiva que el
consideraba el campo adecuado de la psicología, y rechazaba el objeto y la defendía. Watson se remitió a los diversos temas clásicos de la psicología
metodología del estructuralismo y del funcionalismo. El siguiente pasaje se ha (incluyendo el papel de los instintos y de la conducta, las emociones y los
convertido en una declaración clásica: procesos de4 pensamiento) para demostrar que el conductismo podía abordar
cualquier materia de estudio investigada anteriormente a través de la
La psicología tal y como la ve el conductista es una rama experimental y puramente objetiva de introspección.
la ciencia natural. Su meta teórica es la predicción y el control de la conducta. La introspección
El papel adjudicado al pensamiento o a la conciencia en el sistema de
no constituye una parte esencial de sus métodos, y el valor científico de sus datos no depende
de la facilidad con la que puedan prestarse a interpretaciones lo términos de conciencia. El Watson era particularmente interesante ya que los procesos de pensamiento
conductista, en sus esfuerzos por conseguir un modelo unitario do la conducta animal, se da se consideraban inaccesibles a la experimentación objetiva. Por consiguiente,
cuenta de la línea divisoria existente mare el hombre y la bestia. La conducta del hombre, aun su solución fue reducir el pensamiento a la conducta sensomotora
con todo su refinamiento y complejidad, constituye únicamente una parte del programa total de
observable. Según el, el pensamiento consistía en movimientos "implícitos",
investigación del conductista (Watson, 1913, p. 158).
al habla, por ejemplo, el habla subvocal, noción que puede deberse a
En 1914, Watson terminó un libro titulado Behavior: an Introduction to Sechenov (1965) y Bechterev (1913). Algunas de las investigaciones de
Comparative Psychology, en el que describía el trabajo experimental que se Watson revelaron que se producían unos ligeros movimientos en la
realizaba en la psicología animal y discutía la legitimidad de esta área de musculatura vocal durante el pensamiento, pero que estos movimientos no
investigación como ciencia objetiva. En 1919 apareció su segundo libro, siempre se daban junto con informes de pensamiento.
Psychology From the Standpoint of a Behaviorist; en el describía la aplicación Watson consideraba a las emociones como reacciones somáticas producidas
de los métodos y principios do la psicología animal a la conducta humana. en respuesta a estímulos externos más que a procesos o percepciones
También comentaba su investigación sobre el desarrollo de determinadas
reacciones en los niños. En libros y artículos posteriores Watson continuo 4
(') N. del T. —“La psicología tal y como la ve un conductista”.
conscientes. Las emociones podían comprenderse en términos de respuestas La influencia del condicionamiento y la reflexología sobre el
específicas, incluyendo respuestas visuales, cambios en la respiración y en el conductismo
pulso, y otras manifestaciones fisiológicas. Watson investigó los estímulos
que provocaban respuestas emocionales en niños, identificando lo que e1 Los principios metodológicos planteados por Watson eran bastante similares
consideraba las tres emociones no aprendidas fundamentales, a saber, el a los desarrollados por Sechenov, Pavlov y Bechterev, especialmente el
miedo, la ira y el `amor. Watson pensaba que todas las demás emociones referente a la sustitución de la investigación introspectiva y especulativa de
evolucionaban de estas tres básicas mediante condicionamiento. los estados subjetivos por e1 estudio objetivo de la conducta manifiesta. Sin
embargo, Watson no restringió el estudio de la conducta a las respuestas
La interpretación que Watson hizo de los instintos cambio radicalmente a lo fisiológicas debido a las diferencias que podían apreciarse según la óptica,
largo de su carrera. Aunque en un principio considero a los instintos como un fisiológica o psicológica, en las conductas observadas. El estudio objetivo de
factor importante en la explicación de la conducta humana, mis tarde llego a la psicología debía incluir no solo respuestas fisiológicas específicas tales
negar su influencia. Según el, las conductas que en un momento dado como los reflejos o el disparo do las células nerviosas, sino también las
parecen instintivas, en realidad son consecuencia de un condicionamiento. conductas molares. Watson creía que la psicología debía centrarse sobre
Su conclusión fue la de que la herencia contribuye muy poco a la conducta. unidades de conducta mis amplias en las que estuviera implicado el5
Su confianza en la influencia del aprendizaje y del ambiente se demuestra en organismo como totalidad (Watson, 1919), aunque su interés personal fuera
esta declaración suya, ahora famosa (5): mis bien de abajo hacia arriba, es decir, desde las respuestas moleculares,
tales como los movimientos musculares discretos, a las respuestas molares,
Dadme una docena de niños saludables, bien constituidos y un ambiente apropiado Para criados, tales como las emisiones verbales.
y yo garantizo que puedo educar a cualquiera de ellos tomado al azar hasta convertirlo en
cualquier especialista que yo quisiera elegir (medico, abogado, artista, comerciante), jefe e, La cristalización de la posición de Watson, dada a conocer en el manifiesto
incluso, mendigo o ladrón, independientemente de sus aptitudes, inclinaciones, tendencias, de 1913, ocurrió independientemente en cierta forma de la investigación rusa
capacidades, vocaciones y raza de sus progenitores. Estoy yendo mis allá de la realidad, y lo sobre el condicionamiento. No obstante, poco a poco pudo irse apreciando en
admito, pero los defensores de la postura contraria han utilizado el mismo método y durante las publicaciones de Watson la influencia de Bechterev y Pavlov. En el
miles de años. Quiero hacer notar que cuando se lleve a cabo este experimento habré de
especificar la forma en que los niños se educarán y el tipo de ambiente en el que deberán vivir discurso presidencial dirigido a la American Psychological Association, en
(Watson, 1924, pág. 104). 1915, bajo el titulo “EI lugar del reflejo condicionado en la psicología”, Watson
describió la metodología del condicionamiento, poniendo un acento especial
Este dramático reto de Watson no puede transmitir el alcance de sus
investigaciones ni sus elaboradas extrapolaciones del condicionamiento a la
explicación de la conducta. Watson expuso sus planteamientos de forma (5) Aunque no tan radical en su ambientalismo como Watson, Sechenov mantenía una postura
entusiasta, tanto en las publicaciones académicas como en las profanas. El similar. Al señalar las limitaciones de su libro Los reflejos del cerebro., Sechenov hacia notar que
había omitido el tratar sobre las diferencias individuales en los mecanismos nerviosos como
conductismo tal y como la planteo Watson, comenzó como una posición función de la herencia. Sin embargo, consideraba como muy poco importante la influencia de la
metodologiíta enfrentada a las Corrientes vigentes en ese momento en la herencia en la explicación de la conducta:
psicología. No hemos dicho nada en esta investigación acerca de las peculiaridades individuales que
pueden presentar los mecanismos nerviosos ya en el recién nacido. Estas peculiaridades existen
indudablemente (ancestrales y heredadas de su parentesco más cercano), y por supuesto se
supone que influyen en el desarrollo posterior total del individuo. Sin embargo, es absolutamente
Su insistencia en la necesidad de enfocar de forma objetiva los temas imposible detectar estas peculiaridades debido a que en la inmensa mayoría de los casos el 999/
psicológicos, y el rechazo de la introspección y del estudio de la conciencia, 1000 del contenido psíquico del hombre está determinado por la educación en el sentido más
son los fundamentos formales del conductismo. (Sin embargo, los métodos amplio del termino, y solo un 1/1000 depende de la individualidad. Con esto no quiero decir que
un individuo tonto puede hacerse inteligente; esto seria lo mismo que intentar desarrollar el
del conductismo ya habían sido ampliamente adoptados antes del manifiesto sentido del oído en una persona que ha nacido sin nervio auditivo. Lo que pretendo afirmar es
de Watson (Herrnstein, 19691). que un negro, un lapon o un bashkir inteligente, criados en una sociedad europea y en las
costumbres europeas, diferían muy poco intelectualmente de los europeos educados (Sechenov,
1965, p. 107).
en el trabajo de Bechterev (Babkin, 1949). Watson también habló de su repetidamente la estimulación física con el sonido de la campana, éste, por si
colaboración con Karl S. Lashley (1890-1958), un estudiante de la Johns sólo fue suficiente para elicitar el reflejo rotuliano
Hopkins que mis tarde se convertiría en un psicofisiólogo destacado. El
trabajo que ambos llevaron a Cabo en 1914 sobre el condicionamiento, tuvo en varios sujetos. Aparte de estas demostraciones, Twitmyer no profundizó
un aliciente importante en la publicación (1913) de la traducción francesa del más sobre el tema, aunque hizo notar que "... el fenómeno ocurre con la
libro de Bechterev *La psicología objetiva*. Watson y Lashley aplicaron a suficiente frecuencia y regularidad como para exigir una investigación acerca
diversos animales el método de Bechterev de condicionamiento de los de su naturaleza> (pag. 29).
reflejos motores. La publicación de su tesis doctoral no suscitó apenas interés. Los
El trabajo de Bechterev ayudó a Watson a darse cuenta de la importancia y conductistas que mis tarde pusieron su confianza en el condicionamiento no
las implicaciones del condicionamiento. En sus primeros escritos (Watson, prestaron ninguna atención especial a Twitmyer. Por el contrario, volvieron
1913, 1914, 191ó) Watson consideraba al condicionamiento como una sus ojos a Bechterev, cuyo condicionamiento de los reflejos motores era muy
herramienta de trabajo que podía sustituir a la introspección. Mis adelante, el similar. Sin embargo, lo único que se había hecho en América era demostrar
condicionamiento se convirtió para el en un concepto central en la explicación la existencia del condicionamiento; en Rusia, se había explorado
de los mecanismos que rigen la conducta compleja (Watson, 1924). Watson exhaustivamente. Cuando gracias a las traducciones se pudieron conocer los
suponía que las unidades de conducta estaban integradas por series de experimentos rusos, Pavlov y Bechterev ya habían establecido claramente
reflejos. Esta suposición tenia un extraordinario valor heuristico, puesto que varios procesos de condicionamiento, la utilidad del condicionamiento como
implicaba que la conducta compleja podía investigarse examinando sus método experimental y su aplicabilidad al estudio y explicación de diversos
componentes reflejos y las combinaciones entre ellos. procesos psicológicos. Watson estudió el trabajo de Bechterev y Pavlov. La
Es interesante resaltar que los reflejos condicionados ya se estaban influencia de Bechterev se puede apreciar en los primeros trabajos de
estudiando en América cuando comenzó la investigación de Pavlov sobre las Watson sobre El condicionamiento, aunque Watson al final adoptó los
«secreciones psíquicas. En 1902, en la Universidad de Pennsylvania, Edwin métodos y la terminología de Pavlov (Babkin, 1949). Esta mayor influencia de
B. Twitmyer (1873-1943) completó su tesis doctoral sobre el reflejo rotuliano, Bechterev sobre los primeros trabajos de Watson no sólo se explica por la
un reflejo elicitado por la estimulación física de los tendones cercanos a la mayor accesibilidad a su obra a través de las traducciones francesas y
rótula. Twitmyer emparejó la estimulación de los tendones rotulianos alemanas, lino también porque su teoría de la conducta era mis amplia que la
producida con el golpe de un martillo controlada automáticamente, con el de Pavlov y abordaba de forma objetiva una serie de temas psicológicos.
sonido de una campana, procedimiento que le llevó al descubrimiento casual Además, los requisitos experimentales de Pavlov parecían restrictivos e
del reflejo condicionado. inaplicables a la investigación de los reflejos condicionados en los Seres
humanos y otros animales distintos de los perros. Los aparatos (e.g., las
Durante el ajuste del aparato para el primer grupo de experimentos con un sujeto (sujeto A), se correas para atar al animal) y las técnicas de evaluación (medición de la
observó claramente un movimiento en ambas piernas después de sonar la campana sin el golpe
saliva que salía por la fístula) parecía impracticable en los organismos mis
de los martillos sobre los tendones. Al principio pensamos que el sujeto había movido las piernas
voluntariamente, pero Cuando le preguntamos respondió que aunque había sido bastante móvi1es (Lashley, 191ó). El reconocimiento de la importancia del trabajo de
consciente del movimiento Cuando este se produjo, no lo había provocado ningún esfuerzo Bechterev, llevó a Watson y a Lashley a comenzar sus experimentos sobre
voluntario por su parte, y además, que el sentimiento subjetivo que había acompañado al condicionamiento. Con vistas a aumentar sus conocimientos, decidieron que
movimiento, fue similar al del movimiento producido por el golpe en los tendones, con la salvedad
Lashley trabajaría en el laboratorio de Bechterev, plan que desgraciadamente
de que había sido consciente de que los tendones no habían recibido el golpe. Podemos dar dos
explicaciones posibles al hecho: (1) el sujeto se equivocó en su observación introspectiva y en fue trastocado por la I Guerra Mundial.
realidad había movido voluntariamente las piernas o (2) el verdadero reflejo rotuliano (o un
movimiento parecido) se había producido por un estimulo distinto al habitual (Twitmyer, 1902, Antes de que aparecieran las traducciones de los escritos de Bechterev, ya
págs. 24-25).
se conocía en ingles parte del trabajo de Pavlov. En 190ó, Pavlov publicó un
articulo en Science titulado "The Scientific Investigation of the Psychical
Twitmyer volvió a examinar estas reacciones para evaluar la fiabilidad del Faculties or Processes of Higher Anima" v, y en 1909 se publico el articulo de
reflejo evocado sin estimulación física. Después de haber emparejado Yerkes y Morgulis sobre el método de Pavlov. Este último artículo fue uno de
los varios artículos sobre psicología comparada que ocuparon todo el número capacidad de evocar respuestas. Watson y Bechterev intentaron formular
de la revista, con Watson como director invitado. El artículo no provocó una teorías generales de la conducta basándose en la noción de
reacción inmediata, aunque describía la aplicación del método de Pavlov al condicionamiento. El trabajo del propio Watson sobre el condicionamiento, su
estudio de la sensación y la percepción, temas de interés para los psicólogos. rechazo de los instintos, y su énfasis en las influencias que el ambiente ejerce
La prolífica producción científica de Pavlov no se conoció en ingles hasta que sobre la conducta, contribuyeron a la consolidación del aprendizaje como un
aparecieron sus dos libios capitales: Conditioned Reflexes (1927) y Lectures tema central de la psicología.
on Conditioned Reflexes (1928). Watson consideraba todo tipo de aprendizaje como análogo al
Un factor fundamental que pudo haber contribuido a la mayor influencia de condicionamiento pavloviano. Los individuos aprendían a responder a
Watson de Pavlov frente a Bechterev, no fue sólo el reconocimiento de situaciones nuevas, mediante reflejos, elicitados en presencia de estímulos
Pavlov como Premio Nobel, sino la naturaleza de su investigación. El trabajo neutrales que eventualmente adquirían la capacidad de elicitar la conducta.
de Pavlov era sistemático y reflejaba un interés por tan esmerado control en Sin embargo, por lo que se refiere a la conducta no siempre se trata
el laboratorio y por los más mínimos detalles de la experimentación. Sus simplemente de aprender a responder a diferentes estímulos o situaciones.
grandes progresos en el conocimiento del reflejo condicionado se lograron a Hay respuestas nuevas que se aprenden y que no parece que eran simples
base de investigar una serie de procesos de una forma programada y conductas reflejas. Watson explicaba la adquisición de respuestas nuevas
minuciosa. como una secuencia o combinación de respuestas reflejas simples. Por
Aunque el trabajo de Bechterev también era prolijo no pudo igualar la ejemplo, según Watson, una conducta como caminar consiste en una
reputación del de Pavlov, al menos en Rusia, por lo que al rigor metodológico secuencia compuesta de muchas respuestas, incluidas el cargar el peso
se refiere (Babkin, 1949). Por otra parte, el principal interés de Bechterev no sobre un pie, balancear el otro pie hacia adelante, y así sucesivamente. Esta
estaba en el estudio del condicionamiento, sino en la extrapolación de su secuencia era una función de las sensaciones musculares que proporciona
investigación con el objeto de forjar una teoría general de la conducta. cada respuesta, que funcionan a su vez como estimulo para la siguiente
Bechterev aplicó la reflexología a una serie de problemas psicológicos, respuesta. Para Watson, la secuencia de conductas consistía en una serie de
incluyendo algunos que Watson rechazó abiertamente como subjetivos. Sin reflejos condicionados (Watson, 1924). Watson explicaba los hábitos y las
embargo, la influencia de Bechterev sobre el conductismo Watsoniano es respuestas complejas tales como las reaccionas emocionales, la adquisición
evidente. Por ejemplo, la idea planteada por Watson de que el pensamiento de conocimiento, la conducta verbal, y en ultimo termino todo aprendizaje,
es una conducta refleja condicionada subvocal parece proceder directamente como combinaciones de reflejos condicionados.
de Bechterev. No obstante, el interés que mostró Bechterev por los En América se propusieron varias teorías para explicar la adquisición de
fenómenos que los psicólogos habían considerado subjetivos, hizo aparecer respuestas. Estas teorías se diferenciaban entre si en los principios que cada
su postura como mis subjetiva que la de Pavlov (Watson, 1919). Bechterev una de ellas asumía con respecto a los procesos de aprendizaje, en el grado
intentó interpretar diversos conceptos mentales (e.g., Yo, pensamiento, de sofisticación teórica y en la cantidad de investigación realizada en apoyo
sueños) en términos reflexológicos. Lashley señaló que el motivo por el que de sus interpretaciones especificas. En general, estas teorías se ajustaban a
preferían el trabajo de Pavlov frente al de Bechterev era el de que éste los principios metodológicos básicos del conductismo: se centraban en los
ú1timo admitía los estados subjetivos (Babkin, 1949). Debido a que Pavlov estímulos y respuestas, confiaban en la comprobación objetiva y rechazaban
fue más explicito en su rechazo de los procesos internos, se terminó la conciencia. Sin embargo, varios teóricos importantes, entre los que hay
adoptando su terminología. que destacar a Thorndike, Hull, Tolman, Guthrie, Mowrer y Skinner,
elaboraron sus propias posiciones teóricas dentro del marco general del
conductismo. Estos teóricos han contribuido a la evolución de diversas
La psicología del aprendizaje en América técnicas específicas de modificación de conducta. Además, las controversias
sobre la naturaleza del aprendizaje tienen su origen precisamente en la
La investigación sobre el condicionamiento en Rusia y en América puso de aplicación de las técnicas basadas en sus teorías. Ya que no podemos
relieve la adaptabilidad y la modificabilidad de la conducta. Pavlov había detenernos en cada una de estas teorías del aprendizaje, discutiremos los
puesto en claro la forma en la que los estímulos llegaban a adquirir la
supuestos básicos sobre la forma en que se aprenden las conductas y el botón, tirar de una cuerda o de una anilla, empujar una palanca, o mover un
papel de la recompensa y el castigo (6).6 cerrojo. Debido a que las respuestas que el animal debía realizar para poder
escapar eran instrumentales, Thorndike acusó el termino de conductas
Edward L. Thorndike y el conexionismo instrumentales. En la figura 3.2 puede verse una caja *puzzle* típica como las
que Thorndike utilizaba.
Además de introducir los métodos de investigación de laboratorio en la Thorndike colocaba a un gato hambriento en una caja y ponía un poco de
psicología animal, Thorndike trabajó con éxito en la enseñanza y en la comida fuera y junto a ella. El animal intentaba inmediatamente escapar de la
medición psicológica. Aunque no suele identificársele como conductista, su caja tanteando diferentes soluciones al "problema". En un momento dado, el
investigación con animales encaja desde luego en la tradición conductista. Al animal corría la barrera, y entonces podía conseguir la comida. Se colocaba
igual que Watson, Thorndike empleó métodos objetivos y rechazó como al gato de nuevo en la caja para examinar la conducta que le había conducido
objeto de estudio de la psicología los procesos mentales y la conciencia. a la solución, esto es, a salir de la caja. A medida que aumentaba el número
Antes de doctorarse en 1898, Thorndike trabajó en Columbia con Cattell, otro de ensayos podía observarse que los errores los movimientos al azar que
conductista pionero (Burnham, 19ó8). precedían al escape, disminuían considerablemente. Después de varios
La investigación de Thorndike sobre el aprendizaje fue distinta de la de los ensayos el gato realizaba inmediatamente la respuesta necesaria para
fisiólogos rusos. Pavlov y Bechterev se habían centrado en la conducta escapar, tan pronto como empezaba el nuevo ensayo.
refleja, determinando la forma en que distintos estímulos podían adquirir la
capacidad Para elicitar respuestas reflejas. Los reflexólogos rusos pensaban
que el aprendizaje era el resultado de un cambio en los estímulos que
elicitaban una respuesta refleja concreta. Las respuestas reflejas elicitadas ya
estaban en el repertorio de los organismos y simplemente aparecían en
presencia de diversos estímulos. El condicionamiento implicaba realmente
cambios en las respuestas puesto que la respuesta condicionada no era
idéntica a la respuesta incondicionada. Sin embargo, en la; primeras
investigaciones sobre el condicionamiento esa diferencia no se consideró
importante.
La investigación de Thorndike se centró sobre la adquisición de respuestas
no existentes en principio en el repertorio del organismo, bajo condiciones
estimulares especificas e invariables. Llevó a cabo sus experimentos con
diversas especies para descubrir en que forma variaban las respuestas. Su
tesis, leída en Columbia en 1898, la desarrolló en el libro Animal Intelligence:
Experimental Studies of the Associative Processes in Animals (1911). La
investigación incluía sus experimentos con gatos en cajas «puzzles>,
estudios que desde entonces se convirtieron en clásicos en la psicología del
aprendizaje. Thorndike empleó la caja *puzzle* para estudiar la forma en que
los animales aprendían a escapar de una situación de confinamiento para
conseguir comida. La caja *puzzle* permitía realizar distintas operaciones
necesarias para que el animal pudiera salir de ella, tales como apretar un
6
(6) En Deese y Hulse (1967), Gagne (1970) y Hilgard y Mower (1966) pueden encontrarse
explicaciones y análisis detallados sobre las diversas teorías del aprendizaje. Figura 3.2 Caja “puzzle” inventada por Thorndike para sus experimentos de aprendizaje con
gatos. (Tomado de Garrett, 1951; reproducido con permiso)
Thorndike llevaba un registro de la conducta del animal, apuntando la
cantidad de tiempo que necesitaba para escapar en calla ensayo.
La característica general de la curva de aprendizaje también apareció en
otros animales. Las diferencias entre animales se relacionaron con la
variabilidad de las respuestas a través de los ensayos, es decir, con la
consistencia de la conducta, y la velocidad con la que disminuían los errores
a lo largo del tiempo.
Thorndike se retiró a este aprendizaje por ensayo y error como una
“impresión” de las respuestas correctas y una supresión de las incorrectas. El
explicaba que el aprendizaje en términos de respuestas colectoras a distintas
condiciones estimulares. De hecho, afirmó explícitamente que *aprender es
conectar* (Thorndike, 1931, p. 122). El que las conexiones se refuercen
debiliten dependiendo de las consecuencias de las conductas, constituye el
fundamento, de las dos leyes básicas del aprendizaje de Thorndike la ley del
efecto y la a ley de la practica.
Figura 3.3 Curva de aprendizaje de un gato registrada por Thorndike. A la ordenada
correspondiente el tiempo que tardó el gato en escapar mientras que la abscisa indica el número
La ley del efecto dice:- De varias respuestas realizadas en la misma situación, aquellas que van de ensayos. (Tomado de Garrett, 1951; reproducido con permiso)
acompañadas o seguidas inmediatamente de satisfacción para el animal, se conectaran,
manteniéndose idénticas las demás variables, de una forma mas firme a la situación, de forma
que, cuando esta se de de nuevo, habrá más probabilidad de que sean esas respuestas las que La ley del efecto explicaba como se adquiría la respuesta efectiva. Thorndike
emita el animal; por el contrario, aquellas respuestas que van acompañadas o seguidas observó que los animales realizaban varias respuestas en la caja «puzzle,
inmediatamente de malestar para el animal, tendrán, manteniéndose idénticas las demás hasta que lograban la que les permitía escapar de ella. La respuesta efectiva
variables, una conexión débil con la situación, de forma que cuando ésta se vuelva a dar habrá
menos probabilidad de que eras respuestas ocurran también. Cuanto mayor es la satisfacción o les llevaba el alimento, que era una *consecuencia satisfactoria*, y por
el malestar que experimenta el animal, mayor es la fuerza o la debilidad del vínculo consiguiente se aprendía. Las respuestas inefectivas se asociaban con
respectivamente. *consecuencias molestas*, y por lo tanto se eliminaban. Thorndike especificó
las consecuencias que determinaban cuando una respuesta se *imprimía o
La ley de la práctica dice: Cualquier respuesta a una situación tendrá, manteniéndose idénticas suprimía*.
las demás variables, una conexión mas sólida con la situación cuanto mayor sea el número de
veces que se ha conectado con ella, y la fuerza y la duración media ele has conexiones Al hablar de estado de satisfacción me refiero a aquel en el que el animal no hace nada por
(Thorndike, 1911, p. 244). evitarlo, mientras que por el contrario pace cosas por lograrlo y mantenerlo. Al hablar de estado
de incomodidad o malestar me estoy refiriendo a aquel que el animal normalmente evita y
abandona (Thorndike, 1911, p. 245).