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LA BESTIA DE MTUKA
Paleontólogos estadounidenses identificaron una nueva especie de titanosaurio que
vivió en África durante el Cretácico temprano. Mnyamawamtuka moyowamkia sería uno
de los primeros representantes de su orden capaz de develar los inicios de los
dinosaurios más grandes del planeta en el continente africano. El estudio fue publicado
en la revista PLoS ONE.
Los Titanosaurios fueron el grupo más específico y extendido de dinosaurios
saurópodos, afamados por ser las criaturas terrestres más grandes en la historia de la
Tierra. Alcanzaron su punto máximo de diversidad en el Cretácico Tardío, luego de que
todos los otros grupos de su clase desaparecieron. Sin embargo, su evolución temprana
es poco conocida dada la ausencia de fósiles bien conservados fuera de América del
Sur.
Eric Gorscak y Patrick O'Connor de la Universidad de Ohio (Estados Unidos)
describieron una nueva especie de titanosaurio perteneciente al Cretácico Temprano.
La muestra fue excavada en etapas durante cinco años en una cantera localizada en el
valle del Río Mtuka, al suroeste de Tanzania.
Es uno de los ejemplares más completos de titanosaurios hallados en el continente, ya
que preserva partes principales del cuerpo, como numerosas vértebras, costillas,
huesos de las extremidades y hasta piezas dentarias.
Los investigadores llamaron al nuevo dinosaurio Mnyamawamtuka moyowamkia, que
en latín significa criatura de Mtuki y corazón de cola, haciendo alusión al lugar donde se
lo encontró y a la particular forma acorazonada de las vértebras de su cola.
Los depósitos del hallazgo datan unos 100-110 millones de años. Comparando
Mnyamawamtuka con el árbol familiar de los titanosaurios, los investigadores
concluyeron que ésta nueva especie pertenece a Lithostrotia hoard, clado integrado por
la mayoría de los titanosaurios del Cretácico Superior. Mnyamawamtuka representa
entonces la etapa temprana de la diversificación de los titanosaurios, lo que se traduce
en una valiosa información sobre la fauna africana en un momento de cambio evolutivo.
Este descubrimiento se suma además a las innumerables pruebas que sostienen la
deriva continental de Wegener, cuya teoría propone la unión de los continentes en el
pasado geológico. Pakasuchus, Malawisuchus y ahora Mnyamawamtuka son uno de los
tantos links entre los saurópodos que habitaron el sur de África y América del Sur bajo
la hermandad del supercontinente Gondwana.
Más tarde, tras la ruptura de éste bloque meridional, los titanosaurios se concentraron
en el norte de África y Europa, como lo demuestra Mansourasaurus shahinae,
descubierto en Egipto.
 APRECIACION COMPRENSIVA

1.- ¿La especie de titanosaurio descubierta por Eric Gorscak y Patrick O` Connor,
a qué periodo pertenecía?
a) Cretácico Temprano
b) Cretácico Tardío
c) Jurásico

2.- ¿Qué hace tan particular a este espécimen?

a) La forma de corazón de una de sus vertebras en la cola.
b) El tamaño de su corazón con respecto a su cuerpo.
c) La forma de corazón en una de sus costillas.

3.- ¿De qué fecha datan los depósitos donde se encontró al espécimen?
a) 150-170 millones de años.
b) 100-110 millones de años.
c) 115-120 millones de años.

4.- Mnyamawamtuka moyowamkia ¿a qué genero pertenece?

a) Tiranosaurio
b) Titanosaurio
c) Gigantosaurio

5.- ¿Que revista público este estudio paleontológico?

a) National Geographic
b) Plos one
c) The Scientist Magazine