Inducción Al Análisis Colombiano PDF

Digitalizado por la Biblioteca Luis Ángel Arango del Banco de la República, Colombia.
INTRODUCCION AL ANALISIS ECONOMICO

El caso colombiano
Introducción al
ANALISIS
ECO NOMICO
EL CASO COLOMBIANO
BANCO DE LA REPUBLICA
__________________________H_i_soo
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e 1990 Banco de la República

ISBN: 958-9028-66-7
Editado por:
Banco de la República
Diseí'\o y Producción
Departamenoo EdiOOrial
Calle 13 No. 35-51
Bogotá, D.E., Colombia
INDICE GENERAL
Pág.
PRESENTACION ............... ........ ... ............. ... ... ... ... ..... ..... .. 7
PROLOGO .. ... ............. ........ ..... .... .... .... ........ ........................ 9
INTRODUCCION GENERAL ................. .. ......................... 15
Capitulo 1 - ACTIVIDAD ECONOMICA GENERAL
1. INTRODUCCION ................................................................ 21
2. EL PROBLEMA ECONOMICO .......................... ........... ..... 24
3. FORMACION DE UN SISTEMA ECONOMICO .............. 24
1. ¿Qué es y cómo se desarrolla una sociedad de auto-
consumo? .......................................... .. .. .... .... ....... ....... ...... 25
2. ¿Qué es y cómo se desarrolla una economía de mercado? 30
3. La nueva producción industrial ...... ............ ... ............... ... 44
4. El mecanismo de mercado frente a la planificación como
determinante de una organización económica ................. 47
4. COMO FUNCIONA UN SISTEMA ECONOMICO ............ 50
1. Producción ....... ..... ......... ....... .... ......... ... ............ .... ........... 54
2. Factores de producción ... ....... ............................ .. ............ 56
5. LA CUANTIFICACION ECONOMICA ............................. 65
1. Contabilidad nacional ... ............................................... .. .. 67
2. Medidas del bienestar de la sociedad ............................... 86
Capitulo 2 - DINERO
1. INTRODUCCION ................................................................ 91
2. ORIGEN Y DESARROLLO DEL DINERO ... .. ... ........ ....... 91
1. Dinero mercancía ........................................... .... ....... ..... 92
2. Dinero metal .. ........ ........... ...................... ................... .... 94
3. El oro y la plata, la riqueza y el mercantilismo ............. 95
4. Dinero papel ................................................................... 97
5. Crédito y dinero bancario ............................................... 98
6. Circulación del dinero y financiación de la actividad
económica ....................................................................... 100
7. Dinero oficial ......................................... .. ...................... 104
8. El valor del dinero ......................................................... 105
9. La autoridad monetaria ................................................. 106
10. Dinero bancario y dinero fiduciario ............................... 107
3. NATURALEZA DEL DINERO .................... .. .................... 108
4. SUSTITUTOS PROXIMOS DEL DINERO O
CUASI-DINEROS ................. .... ...... .. ...... ... .. .. ... ...... ........ .... 111
1. El mercado financiero y sus intermediarios .. ......... .. ..... .. 113
2. Intermediarios del mercado directo ................... .. ....... ..... 117
3. Intermediarios del mercado de capitales .. ... ...... .. .. ...... .... 117
Pág.
5. LA DEMANDA DE DINERO ............ .. ..... .. ...................... . 119

1. Demanda por transacciones ....... .. ............. ................... . 120
2. Demanda precautelativa de dinero .................................. 122
3. Demanda especulativa de dinero .. .......... .. ........................ 124
6. LA OFERTA MONETARIA .. ................................. .. .......... 128
1. Sistema monetario ..... ............... .. ........... .. ....................... 129
2. Creación primaria de dinero ... ... ........ .. ... ....... .. ............... . 132
3. Creación secundaria de dinero .... ...... .. ............. .. .............. 136
4. Medios de pago, dinero y oferta monetaria .. .. .. ......... ....... 140
7. EL DINERO Y EL FUNCIONAMIENTO DE UN
SISTEMA ECONOMICO ....... .. .............. .. .. .. .......... ... .......... 141
1. Velocidad de circulación del dinero .. .. ......... .. ....... .. ......... 143
2. Interpretación de la relación "dinero-producto" en la
ecuación cuantitativa ............. ........................... .. ............. 144
8. EL CONTROL MONETARIO ............................. .. .............. 150
1. Cambios en el requisito de encaje ...... .. ............................ 152
2. Cambios en la tasa de descuentos ..................................... 153
3. Operaciones de mercado abierto .... .. .... .... .... .... .. .. ............ 153
4. Manejo de los instrumentos de control monetario ............ 154
9. LA BANCA CENTRAL ..... .... ... .... .. ... ........ .. .. ..................... 157
1. Evolución del sistema de banca central en Colombia ...... 158
2. Funciones que actualmente desempeña el Banco de la
República como Banco Central Colombiano .............. .. .... 163
Capitulo 3 - SECTOR PUBLICO
1. INTRODUCCION ...................................... ................ 171

2. INTERDEPENDENCIA SOCIAL DEL INDIVIDUO ..... . 171
3. EL SECTOR PUBLICO Y EL SISTEMA DE ECONOMIA
MIXTA ......................... .... ........................... ................ ........ 173
1. Función económica del sector público ........ .... .................. 175
2. Fallas del mecanismo de mercado ................................... 176
4. POLITICA ECONOMICA ................................................... 179
1. Clases de economías ......................................................... 181
2. Instrumentos de política económica ................................. 184
5. FUNCIONAMIENTO DEL SECTOR PUBLICO .............. 186
1. Autoridades públicas ....................................................... 186
2. Organismos y empresas de apoyo a la autoridad central 188
6. FINANCIAMIENTO DEL SECTOR PUBLICO ................ 192
1. Ingresos corrientes .......................................................... 193
2. Ingresos de capital ........................................... .. .............. 199
3. Transferencias ......... ................................................ ........ 201
7. GASTOS DEL SECTOR PUBLICO .................. .. ................ 201
8. MANEJO DEL PRESUPUESTO NACIONAL ................. 204
1. Proyecto de presupuesto .................. .. .............................. 205
2. Aprobación del proyecto de presupuesto ......... .. .... .... ...... 207
Pág.
3. Manejo de ingresos y gastos ............................................. 208

4. Ejecución del presupuesto ............................................... 209
5. El déficit efectivo o de caja .............................................. 209
6. El déficit fiscal ................................................................ 209
7. Déficit fiscal instrumento de política económica ............. 211
9. LA POLITICA SOCIAL .................. .. ........................... ....... 212
1. Orientación social ................ .. ........ .. ................................ 214
2. Logros de la politica social en Colombia ...................... .. .. 217
Capitulo 4 - PRECIOS
1. INTRODUCCION ............. .... ... ..... .. .................. ................... 225

2. DETERMINANTES DE LOS PRECIOS ..... ... .... .... ........... 226
1. Precios de mercado .................................. .. ...... .. .............. 227
2. Precios controlados ...... ... ... .... .. .... .. ... ... ...... .. .. .................. 242
3. FUNCIONES DE LOS PRECIOS .. .................................... 252
1. pan información .... .. ......... .. .. .... ... .. .............. ... ............. .... 253
2. Asignan recursos entre usos alternativos ....... ......... ...... ... 253
3. Racionan y controlan el uso de los recursos ............. ........ 254
4. Movilizan esfuerzos en la economia ... .. .. ........................ .. 255
5. Tienen injerencia en la distribución del ingreso .............. 256
4. ESTABILIDAD DE PRECIOS: OBJETIVO
FUNDAMENTAL DE LA POLITICA ECONOMICA ....... 257
1. Los precios y el dinero ...... .. .............. .. .... .......... .. ...... .... ... 258
2. El por qué de la inestabilidad de precios ........ .......... ....... 258
5. LOS PRECIOS COMO INDICADORES ECONOMICOS ... 265
6. PRECIOS AL CONSUMIDOR ............................................ 266
1. Medición de las variaciones en el nivel general de precios 266
7. LOS PRECIOS EN LA ECONOMIA COLOMBIANA ....... 271
1. Aplicación del control de precios en Colombia ................. 272
2. Cuantificación del nivel de precios en Colombia ... ........... 274
Capitulo 5 - COMERCIO EXTERIOR
1. INTRODUCCION ................................................................ 279

2. CAUSAS DEL COMERCIO ENTRE NACIONES ............ 282
1. Condiciones de la oferta de producción de un pais como
determinantes de ventajas para comerciar .... ...... ............ 286
2. Condiciones de la demanda por la producción de un país
como determinantes de ventajas para comerciar ... ..... ..... 287
3. LA MECANICA DE LAS TRANSACCIONES
COMERCIALES ENTRE NACIONES ............... ............... 288
1. Realización de los beneficios que ofrece el comercio con
otras naciones .............................................. ...... .............. 291
Pág.
2. El desequilibrio en las transacciones comerciales ........... 293

3. Los términos de intercambio ........................................... 296
4. TASA DE CAMBIO ............. ............................................... 299
1. Diversas categorías de tasa de cambio ............................. 305
2. Funciones de las tasas de cambio .... ... .......................... .... 305
3. El equilibrio en el manejo cambiario .... ........................... 306
5. CUANTIFICACION DE LAS TRANSACCIONES
EXTERNAS .. ...................................................................... 308
1. La Balanza de Pagos ........................................................ 309
2. La Balanza Cambiaria .... .......... ............ ............ .. ............. 315
3. Las Reservas Internacionales .......................................... 318
4. El equilibrio en el sector externo ..................................... 321
6. CONTROL Y PROMOCION DEL SECTOR EXTERNO.. . 324
1. Politica comercial ... ..... ................... ........ ........ .......... ... .... 325
2. Politica cambiaria ............................................................ 331
3. El orden económico internacional .................................... 337
Capitulo 6 - POLITICA ECONOMICA
1. INTRODUCCION .... ........ ..... .. ......... ..................... ...... ......... 345

2. OBJETIVOS GENERALES DE POLITICA ECONOMICA 348
3. INSTRUMENTOS DE POLITICA ECONOMICA ............. 349
1. Politica fiscal ................................................................... 349
2. Politica monetaria ..................... ...... '" ........................ .. .... 352
3. Política de precios y salarios .. ................................... ....... 357
4. Politicas sobre el sector externo ....................................... 358
Bibliografia ...................................................................... 364
Indice temático ................................. ............................... 365
Indice de cuadros ............................................................. 368
Indice de ilustraciones ............................... .................. .... 368
Presentación
El Banco de la República se permite entregar a la opinión
pública, este libro de Introducción al análisis económico -el
caso colombiano, con el ánimo de contribuir a un meJ'or
entendimiento y comprensión de los diferentes fenómenos
económicos que de una u otra forma nos afectan a todos,
La concepción y producción de un libro como el que hoy
publica el Banco de la República, es el resultado de un intenso
trabajo de grupo, en el que los aportes fueron no solamente de'
orden personal y profesional sino de carácter institucional.
Por ello, gracias al empeño común de directivos,funcionarios
y profesionales, en especial del área de investigaciones eco-
nómicas, se hizo realidad la idea que en el año de 1984 pre-
sentó sobre el particular, el entonces Gerente General doctor
Hugo Palacios M eJ'ía, quien participó activamente en la edi-
ción del material.
Con base en lo expuesto, es necesario hacer expreso reco-
nocimiento al doctor Juan Carlos Jaramillo, Subgerente
Técnico; su colaboraciónfue especialmente significativa en el
proceso de concretar la iniciativa, cuando en la etapa inicial
contribuyó con valiosos comentarios al esbozo del marco gene-
ral de la obra. El desarrollo y coordinación técnica fue enco-
mendado a los doctores Rafael Prieto Durán y Mary Cecilia
Berrío N., quienes en ese entonces se desempeñaban como
Subgerente de Investigaciones Económicas y Asistente de la
dirección del Departamento de Investigaciones Económicas
del Banco Emisor.
En el desarrollo de los temas económicos seleccionados,
merece destacarse la colaboración decidida y entusiasta de
algunos economistas del Departamento de Investigaciones
Económicas, entre otros, los doctores Humberto Mora, Israel
Fainboin, Patricia Correa, Patricia Arciniegas, Martha
Lee, Jorge Alberto Jiménez, Juan Carlos Echeverry y Jorge
TruJ'illo. Además se recibieron valiosos comentarios de los
doctores, Olver Bernal, alga Lucía Acosta, Leonisa Sierra,
Leonardo Rosero y Sergio ClaviJ'o. Quizás muchas otras per-
sonas dedicaron esfuerzos para el logro del obJ'etivo propuesto;
para ellas, que son conocedoras del hecho, presentamos reco-
nocimiento implícito en el imperativo de la brevedad que
obliga esta nota.
7
Así pues, el Banco de la República pone a disposición de
los lectores esta nueva obra en la que se hace un ponderado
examen del proceso económico que en sus varios sectores viene
afrontando nuestro país, así como las políticas que se han
adoptado. Finalmente, quisiera resaltar la sobresaliente
tarea llevada a cabo por los doctores Prieto y Berrío en la
coordinación y feliz término de un trabajo como el que hoy se
presenta.
Francisco Ortega
Gerente General
8
PROLOGO
Ser Gerente del Banco de la República es una tarea fascinante. Desde el
Banco se ven, en plena actividad, las fuerzas que impulsan o retardan el
desarrollo del pais, y algún influJ'o se tiene sobre ellas; y nada es más grato
para quienes nos interesamos en los asuntos públicos que poder conocer en
detalle algunos de ellos, hacer frente a los problemas, diseñar soluciones y
ponerlas en marcha... En el Banco se hace todo esto, con la ayuda de
personas que quieren su trabaJ'o y que aspiran a distinguirse en lo que
hacen. Y que lo hacen con independencia, sin afanarse por conseguir la
popularidad de cada dia ...
E l primer obJ'etivo de un banquero central es proteger el valor de su
moneda. Porque la inflación, el alza continua y acelerada en los precios, no
sólo perturba el proceso económico sino que, sobre todo, perjudica a las
personas más pobres y más débiles de la sociedad. Por el contrario, cuando
se tiene éxito en mantener la estabilidad de los precios, hay ahorro, hay
inversión, hay empleo, hay crecimiento, y hay recaudos fiscales; con éstos
viene el gasto público para el bienestar de la comunidad. Pero, a menudo,
gentes del gobierno, de todos los gobiernos, que ven fracasar sus buenas
intenciones por la ausencia de recursos, o que no tienen el valor de recortar
los gastos o de pedirle esfuerzos a la gente, miran lafacultad de emisión del
Banco de la República como la fuente mágica capaz de transformar los
eriales en jardines, sin pena para nadie. Con una visión de corto plazo,
juzgan que lo que importa es tener moneda, mucha, aunque al fin nada
pueda comprarse con ella. Y si el Gerente del Banco de la República no
acepta servir de acólito en una misa emisionista, lo acusan de entraba-
m ientos, y de algo peor, del más grave pecado en el catecismo de los simples:
de "monetarista JI.
Pero, aunque no es fáci l para un banquero central conseguir que sus

colega. del gobierno compartan el obJ'etivo de mantener el valor de la
moneda, es mucho más dificil convencerlos a ellos, y a la opinión, de la
bondad de las decisiones y los instrumentos que se emplean para lograrlo.
Porque, al fin y al cabo, por convicción o por conveniencia, algunas veces
todo el mundo se pone de acuerdo en aquel objetivo; y son pocas las personas
que confiesan, paladinamente, que les gusta la inflación. Las batallas más
duras, y las más insinceras, no se dan, entonces, para definir el objetivo,
sino para identificar los instrumentos que deben usarse para alcanzarlo.
La dificultad de estos episodios consiste en que, de veras, en muchas
ocasiones la conveniencia de usar un instrumento u otro, o de tomar una u
otr a decisión, es asunto incierto, donde los motivos de duda son genuinos,
porque ni los costos ni los beneficios son claros. Distinguir, entonces, qué
cosas piden y dicen de buena fe los grupos interesados, y cuáles tienen sólo
el ánimo de meterle un gol al bien común, es tarea que exige prudencia y
m a licia poco frecuentes ...
Por todo eso, ahora que han pasado unos años desde que fui Gerente
del Baru:o de la República, puedo afirmar, sin que parezca una solicitud
de aumento de sueldo, que hay pocos desafíos como ese. Y no sólo porque, a
veces, en el Banco hay que trasnochar ~sperando a saber si alguna insti-
tución traviesa tiene dinero para pagar los cheques que sus clientes
giraron en el día; ni solo porque, a veces, hay que madrugar para dar al
Presidente de la República informes con los cuales pueda decidir si
declara o no una Emergencia Econ6mica. Trasnochos, madrugadas, ili-
quideces y Emergencias hacen parte de la agenda rutinaria de cualquier
banquero central, y no son esos motivos los que la hacen desafiante. El
desafío consiste en adoptar, explicar, y ejecutar las medidas necesarias
para cumplir el obJ'etivo de asegurar la confianza en la moneda.
Por eso, el propósito que tuve cuando impulsé en el Banco la prepara-
ción de este libro, consistió en facilitar el diálogo entre los futuros geren-
tes del Banco y los miles de colombianos que como ciudadanos o como
servidores públicos deben participar en los debates y en las decisiones de
los cuales depende la suerte de nuestra economía y, por supuesto, de
nuestra moneda. A lo cual podría añadir que es apenas natural que una
entidad como el Banco de la República, cuyas imprentas dan tanto de qué
hablar a los políticos, a los periodistas y hasta a los literatos, publique un
libro para que algunos de ellos conozcan mejor cómo se organiza y fun-
ciona un sistema económico.
Pero el propósito era ambicioso. Se trataba, de una parte, de presen-
tar una síntesis de los principales conceptos y problemas con los que
trabaJ'an los investigadores y las personas que toman decisiones de polí-
tica económica. Y, de otra, de hacerlo con rigor técnico, pero en un
lenguaJ'e llano, para quienes no son economistas. Por lo tanto, en ésta
como en todas las empresas de síntesis, se corría el riesgo de terminar
escribiendo lugares comunes, o haciendo caricaturas de la realidad. Por
eso se necesitaba que el libro fuera escrito por expertos: sólo quien conoce
a fondo un tema puede explicarlo bien en pocas palabras.
Un grupo de brillantes economistas del Banco, baJ'o la dirección del
doctor Rafael Prieto, preparó el libro. Se buscó que la redacción fuera
comprensible para cualquier persona que tuviera apenas una educación
secundaria. Para ello fue preciso renunciar a la precisión de las descrip-
ciones matemáticas, que son 'sin duda las más claras para quienes cono-
cen esa ciencia. Y aunque no todo lo que se deseaba se obtuvo, lo que se
alcanzó es razón suficiente para que el Banco y los autores estén
satisfechos.
El primer mérito del libro es su universalidad: se refiere a todos los
problemas fundamentales de la economía y, ciertamente, a todos los que
hacen noticia y suscitan comentarios en los medios de comunicación. El
segundo es el equilibrio en el tratamiento de los temas: el libro presenta
los diferentes puntos de vista sobre las diversas alternativas que se
10
enfrentan al tomar decisiones de política económica. Quizás algunos
lectores se disgusten al encontrar que ciertos interrogantes tienen más de
una respuesta posible, y que el libro no siempre toma partido; lo que
ocurre es que, muchas veces, no es posible, al mismo tiempo, ser honesto y
unívoco; parte del proceso de aprendizaJoe, en éste como en tantos asuntos,
consiste en darse cuenta de que no hay respuestas únicas, ni sencillas, a
los problemas.
El libro tiene, para nosotros, la ventaJoa adicional de aplicar los
conceptos económicos al caso colombiano, y la de describir nuestras
instituciones. Pero no cae en la tentación de ser parroquial. Tentación
harto frecuente: porque no falta quien, cuando se trata de aplicar a países
como el nuestro la teoría económica que el libro explica, procede a desca-
lificarla ya afirmar que la "malicia indígena", o la pobreza, o cualquier
otra razón, hacen que se requiera una teoría económica "especial", para
Colombia o Latinoamérica, o el Tercer Mundo ... A menudo esa descalifi-
cación tiene el propósito interesado de eludir la disciplina fiscal y mone-
taria que recomienda la teoría económica. Otras veces sefunda en la mala
interpretación de algunos hechos protuberantes: no se necesita ser Sher-
lock Holmes para advertir que la magnitud de los fenómenos económicos,
las tecnologías, las actitudes culturales, y las instituciones en nuestros
países son bien distintas de las que predominan en los países más ricos de
occidente. El libro aclara el asunto, porque muestra cómo los procesos
económicos tienen ciertos elementos comunes que, si se cumplen algunos
supuestos, permiten alcanzar conclusiones de validez universal. Porque
inclusive quienes pregonan la necesidad de una teoría económica para
cada parroquia, no se atreverían a afirmar que aquí la escasez influye
menos en las decisiones de la gente que en los países industrializados; o
que una persona en el trópico puede dedicarse a hacer toda clase de cosas,
y ser más eficiente que quienes se especializan en una sola; o que a las
amas de casa en los países en desarrollo no les gusta obtener la mayor
cantidad de cosas posibles con su dinero; o que en el tercer mundo los
consumidores prefieren comprar las cosas caras antes que las baratas; o
que en Colombia los productores continúan ofreciendo bienes y servicios
indefinidamente a pesar de que nadie quiera comprarlos o de que no se les
pague bastante por ellos ... Pues bien: mientras no sean válidas, como no lo
son, tales afirmaciones, la teoría económica que este libro resume será
útil para entender los problemas y las opciones que enfrenta un país como
Colombia. Lo que el libro aspira a enseñar es la forma en que la teoría
puede aplicarse dentro de cada circunstancia específica. Alfin y al cabo,
aunque algunos profesores de medicina dicen que no hay enfermedades
sino enfermos, la aspirina alivia la mayor parte de los dolores de cabeza,
tanto en el Norte industrializado como en el Sur rural y pobre... si cada
paciente recibe una dosis adecuada. P.ero, por supuesto, quienes encuen-
tren desagradable la aspirina, no deJoarán de pedir una droga de mejor
sabor para "su" dolor de cabeza.
11
El libro acierta, también, al explicar el proceso del desarrollo eco-
n6mico. En primer término, destaca las diferencias entre el simple
crecimiento del producto y el aumento del bienestar. Y, habiendo hecho
ese deslinde, describe el proceso del desarrollo, que arranca con la espe-
cializaci6n del trabaJ'o, avanza con la libertad de intercambio, y se conso-
lida con las meJ'oras en las técnicas de producci6n y distribuci6n. El libro
subraya c6mo en la medida en que se cumplen las etapas se satisfacen las
necesidades de las personas que participan en ellas; y explica por qué la
libertad de movilizaci6n de los factores productivos, y la libertad de los
precios, son indispensables para que la sociedad obtenga los meJ'ores
resultados. Si hace falta la intervenci6n de las autoridades no es para
reemplazar el mercado sino para mejorarlo, contra los monopolios, o en
los casos de "falla del mercado". El libro insiste en los peligros del
"cortoplacismo". Y recuerda siempre que la estabilidad de los precios es
el ingrediente indispensable para el desarrollo sostenido.
Como ocurre con los buenos libros, éste va a transmitir a todos sus
lectores una cierta cantidad común de ideas y hechos; pero, además, cada
lector le dará interpretaciones, de las que el Banco, por supuesto, con toda
raz6n, se puede declarar inocente. Por ejemplo, yo encuentro en el libro no
s6lo las enseñanzas que he descrito sino cuatro lecciones básicas, que me
atreveria a resumir asi:
1. A pesar de lo que dicen los alemanes, los J'aponeses o los coreanos,
no hay "milagros" en economia. El problema fundamental de la economia
es el de la escasez de recursos; hablar de una lieconomia de la abundancia"
será siempre un contrasentido. La escasez obliga a escoger; y no hay
milagro que evite los sacrificios que vienen con ello. Los "milagros"
econ6micos no son otra cosa que buenos ejemplos de aprovechamiento de
recursos escasos y de ventaJ'as comparativas. El "milagro" alemán, japo-
nés o coreano no consiste en que esos paises hayan obtenido todo al mismo
tiempo, sino en que acertaron al escoger los objetivos que podían obtener,
y los que podian aplazar o abandonar.
2. En la economía no hay nada regalado. Lo que ocurre es que no
siempre es fácil averiguar quién paga la cuenta por los "regalos" y los
"subsidios"; pero cuando no se sabe quién paga, lo más probable es que
esté pagando uno. Una de las frases más sabias del pueblo de los Estados
Unidos de América afirma que nunca a nadie le regalan realmente un
almuerzo. Por supuesto, a veces hay que ser detective para averiguar
quiénes pagan los tlregalos" que nos hacen. Por ejemplo, cuando un
gobierno obliga a alguien a vendernos una medicina "barata", es decir,
por menos de lo que cuesta producirla o importarla, lo más probable es
que el industrial deJ'e de fabricarla, o que la produzca de inferior calidad,
o que haya que hacer colas o pagar sobornos para comprarla: el l/regalo"
lo paga, entonces, el enfermo. En el meJ'or de los casos, para compensar lo
que pierde con las medicinas, el industrial le recarga el precio a otros
12
productos suyos que no están sujetos a control como, pf}r eJ'emplo, a los
agroquímicos; y así, la medicina sale "barata" pero la comida se enca-
rece, .. Lo triste del asunto consiste en que los burócratas que controlan los
precios se hacen la ingenua ilusión de que nos han hecho un favor,
3. Para satisfacer las necesidades propias, hay que aprender a satis-
facer las de los demás. Esto no es una enseñanza de la Biblia, sino una
lección de la experiencia: y para satisfacer mejor las necesidades propias
y las aJ'enas, hay que buscar la especialización de los esfuerzos, las econo-
mías de la producción masiva, y sobre todo la libertad de intercambio. No
hay que olvidar que "Robinson Crusoe", la famosa novela acerca del
marino aislado del resto del mundo que se dedica a producir todo lo que
necesita, es el relfJto de un naufragio y no un texto de desarrollo
económico.
4. Por regla general, no todo el mundo puede ganar al mismo tiempo.
Cuando se inventó la electricidad, perdieron los fabricantes de espermas.
Cuando se inventó el automóvil, perdieron los criadores de caballos.
Cuando se inventaron los telares mecánicos, perdieron los tejedores
manuales. Sin embargo, es seguro que en el mediano y en el largo plazo
esos inventos meJ'oraron el nivel de vida de todos, Por eso, el productor
tradicional debe recibir apoyo para alcanzar al innovador; pero no se le
ayuda a aquel sembrando de obstáculos el camino de éste. No se puede
obligar a que en cada lámpara eléctrica haya, también, una vela de cebo.
O a que los pasajeros de los automóviles paguen un peaJ'e para el fomento
de la cría de caballos de tiro. En la economía, como en la vida, es necesario
aceptar que hay un momento para nacer y otro para morir, y que la
dificultad para adaptarse es un síntoma de que este último se aproxima.
¿Qué tan buenos efectos puede producir un libro como éste? Por
supuesto, no podemos pensar que por el solo hecho de que el público tenga
más información, las decisiones electorales, legislativas o administrati-
vas van a ser mejores. Basta ver cómo, pese al excelente sistema educativo
de los Estados Unidos de América, a los abundantes recursos que destina
a la investigación, ya las magníficas publicaciones que se hacen allí, el
debate sobre los asuntos económicos que se adelanta en los medios de
comunicación y en los foros políticos de ese país es, muchas veces, de un
simplismo aterrador. Y las decisiones que allí se toman no son siempre de
meJ'or calidad que esos debates. Las tendencias proteccionistas tienen eco
en el Congreso de los Estados Unidos, por encima de las numerosas y
brillantes demostraciones que sus académicos han hecho acerca de la
bondad del comercio libre, y de las tristes experiencias de la "gran
depresión", ¿ Qué esperanzas tenemos nosotros, entonces, tan leJ'os de las
universidades norteamericanas y tan cerca de la Cepal?
Pero, de otra parte, aún el más escéptico tiene que reconocer que,
aunque las ideas no son el único motor del mundo, sí son uno de ellos. Por
eso abrigo sinceramente la esperanza de que dentro de unos años, cuando
13
este libro haya hecho la exitosa carrera que merece, haya más colombia-
nos capaces de hacer buenos juicios sobre las alternativas de política
econ6mica de que el país dispone, y que gracias a ello no sea tan difícil
para el Gerente del Banco de la República conseguir que más gente lo
acompañe, sinceramente, en el obJ'etivo de preservar el valor de la
moneda colombiana,
HUGO PALACIOS MEJIA

Exgerente General del Banco de la República.
Exministro de Hacienda y Crédito Público
14
INTRODUCCION
Hay un sinnúmero de asuntos económicos de interés nacional, habitual-

mente tratados por los medios de comunicación, que aunque nos afectan a
todos no son de fácil comprensión.
Por eso se concibió la idea de elaborar el presente libro, cuyo objetivo

fundamental es dar respuesta a los múltiples interrogantes e inquietudes
que normalmente se plantean quienes no han hecho estudios profesiona-
les, acerca de temas económicos.
A lo largo del libro, se observan en forma general una gran variedad de

actividades y problemas básicos que enfrenta comúnmente la población,
y que en alguna forma tienen consecuencias económicas.
En el desarrollo de estos temas se hace referencia a la realidad colom-

biana ya sus relaciones con el resto de la comunidad internacional,con el
fin de entender en forma más concreta la situación económica del país y
su relación con la del conjunto de naciones de diversos niveles de desarro-
llo. Este enfoque contribuye a conocer cómo los acontecimientos internos,
pero además los del resto del mundo, gravitan sobre nuestra economia.
El contenido del libro, por tanto, procura ser de cobertura general, es

decir que, además de tratar materias de interés y competencia del Banco
de la República (como la moneda, y las funciones de esta institución),
explica conceptos relacionados con los precios, inversión, producción,
consumo, empleo, desempleo, salarios, bienes de consumo y de capital,
exportaciones, importaciones, impuestos, instrumentos de política, etc.
Dichas nociones contribuirán al entendimiento de las múltiples relacio-
nes que se establecen entre los fenómenos de naturaleza económica, y de
los vinculos de éstos con los de índole politica, social, cultural, etc ...
15
Estos aspectos se han desarrollado de una manera coherente y ordenada
de modo que facilite la comprensión de los conceptos y de aquellas ideas
más generales en las cuales intervienen. Por eso hay una clara diferencia
entre el método de exponer aquí las ideas y 10 que sería un tratamiento de
carácter enciclopédico.
Con esta obra, se complementan los esfuerzos que el Banco de la Repú-

blica ha venido haciendo para divulgar información técnica sobre los
principales desarrollos que se presentan en el país en el área de la
investigación económica, y se pone a disposición del público un material
didáctico que sirve para interpretar los acontecimientos económicos que
diariamente nos afectan.
La publicación consta de seis capítulos, a 10 largo de los cuales se presen-

tan el origen, la naturaleza y las características de las principales rela-
ciones económicas que se dan en una sociedad, haciendo referencia fun-
damentalmente a 10 observado en un sistema de economía mixta como el
colombiano.
El primer capítulo presenta claramente la esencia de la actividad eco-

nómica de una sociedad. Se trata aquí de familiarizar al lector con la
estructura de un sistema económico y su funcionamiento básico, a fin de
que pueda interpretar la información que recibe cada día sobre los
acontecimientos económicos del país y del resto del mundo, y adquiera
mayor capacidad de percibir los estrechos vínculos entre tales aconteci-
mientos y otros fenómenos sociales.
En el segundo capítulo se explican el significado, las funciones y la

evolución del concepto "dinero" a través de las continuas modificaciones
que ha experimentado la sociedad, y se analizan sus nexos con el resto de
la economía y la importancia de su control.
El tercer capítulo destaca el papel que juega el Estado en una economía

de mercado y se evalúa la importancia de su intervención como regula-
dor de la actividad económica.
El capítulo cuarto, por su parte, da una visión intuitiva sobre el funcio-

namiento del mercado y de la formación de los precios a través de la
relación entre la oferta y la demanda de productos, destacando cómo las
modificaciones de estas dos fuerzas pueden originar épocas de escasez o
abundancia en que los precios tienden a aumentar o disminuir. Se resalta
la importancia que para el buen manejo de una economía tiene la estabi-
lidad de precios y cómo para lograrla se hace necesario disponer de todo
un sistema de medición, análisis y control de la evolución de los mismos.
16
Otro de los temas desarrollados es el relativo al comercio internacional. A
pesar de su importancia, una gran parte de la población tiene apenas una
idea vaga de este asunto y no comprende.los principios que determinan su
dinámica. Por eso se consideró útil dedicar un quinto capítulo a explicar los
fenómenos más importantes del sector externo de una economía.
Finalmente, en la última sección de este libro se analizan los principales

problemas y limitantes que enfrenta un sistema económico para el logro
del bienestar de la sociedad. Entre ellos se identifican como fundamentales
la falta de un crecimiento económico estable, el desempleo y la desigualdad
en la distribución del ingreso. Además, se consideran diversas alternativas
en materia de política económica, que de acuerdo a las condiciones especí-
ficas de cada economía pueden utilizarse para solucionarlos.
17
CAPITULO
1 u
Vivimos en un mundo de grandes necesidades insatisfechas , pero en
donde prevalece también la escasez de recursos para sati sfacerlas. Un
mundo en el que el ser humano diariamente enfrenta el hecho de que no
puede tener todo lo que desea, ni cuenta con los recursos y la habilidad
suficientes para obtenerlo.
Esto ha hecho que la humanidad desarrolle una actividad económica, es

decir que ponga su interés en satisfacer sus necesidades esenciales de
alimento, vivienda, vestido, educación y salud, con un sentido económico.
Para lograr este objetivo el hombre ha desarrollado cierta capacidad

para seleccionar acciones; desde aquellas más simples que se destinan
apenas a conseguir lo esencial para subsistir, yen las cuales casi no hay
un sentido económico, hasta otras cada vez más complejas, en las cuales
lo económico adquiere vida propia. Decimos que la actividad del indivi-
duo tiene un sentido económico, cuando está estrechamente relacionada
con la de otros, en tal forma que se elaboran diversos bienes o se prestan
varios servicios con el ánimo principalísimo de obtener una ganancia.
Los bienes y servicios son un medio para satisfacer las necesidades

humanas. Ambos se logran a través de ciertos procesos productivos o
procedimientos técnicos que consisten en transformar o combinar cier-
tos elementos básicos denominados recursos productivos, factores, o
medios de producción. Los principales recursos, factores o medios de
producción son: la tierra, la mano de obra y el capi tal. Por capital
ente ndemos aquí aquellos bienes, producidos por el homb re, que sirven
para producir otros bienes: por ejemplo, maqu inaria, equipos y herra-
mientas de trabajo de todo género.
Pero hagamos una primera reflex ión: Los recursos productivos de que
dispone el hom bre para producir determinados bienes o servicios
en un período de tiempo son lim itados. Por ejemplo, existe una canti-
dad limitada de población dispuesta a trabajar en determinadas activi-
dades. Miremos este aspecto con más detalle:
• Los recursos elaborados y el trabajo humano se pueden repro-

ducir a través del tiempo, pues el ser humano se procrea y el
capital se puede reponer. Sin embargo la cantidad y calidad
disponible de ellos en determinados momentos es limitada.
21
Ilustración 1
Actividad económica general
Sinnúmero de actividades diarias en un país conforman la actividad económica general , a

manera ilustrativa la fotografía presenta act ividades industriales, bancarias y financieras y
la realización de obras públicas.
• La disponibilidad de recursos naturales, por su parte, también
resulta limitada en determinados momentos y tiende a extin-
guirse a medida que aumenta su consumo. Por ejemplo, el petró-
leo debidamente explotado y listo para ser utilizado como fuente
de energía en un momento es limitado. Además, la explotación
del petróleo llega a agotar totalmente los pozos existentes.
• Más importante aún: hay muchas alternativas para combinar

o transformar recursos disponibles con el fin de obtener los bie-
nes y servicios finales que van a satisfacer las necesidades de los
individuos y de la sociedad; por lo tanto se requiere también de
cierta capacidad humana para seleccionar aquellas alternativas
que puedan atender las necesidades en la mejor forma posible.
Pero esta capacidad de selección también es limitada.
Hagamos ahora una segunda reflexión: el ser humano cuando atiende

sus necesidades básicas, genera otras necesidades, sobre todo cuando
participa en una actividad productiva. Así, el desarrollo de una mayor
capacidad para obtener bienes y servicios, lleva también a crear más y
variadas clases de necesidades individuales y colectivas que requieren
satisfacción. Por ejemplo, el producir un nuevo electrodoméstico re-
quiere muchos elementos adicionales para su elaboración, al tiempo
que crea en la mente de los consumidores la necesidad de tener esta clase
de aparato. En su elaboración las fábricas tienden a generar desperdi-
cios que contaminan el ambiente, generando a su vez la necesidad de
desarrollar programas de sanidad pública para compensar sus efectos
negativos sobre el bienestar de la población.
e n estos elementos podemos ya observar cómo surge un contraste entre

la permanente dinámica de las necesidades humanas y la existencia de
recursos limitados para atenderlas en determinados períodos; como se
requieren recursos productivos en cuantía superior a aquella que se
encuentra disponible, se hace evidente la existencia de la escasez de que
h mos venido hablando y la necesidad de desarrollar una forma econó-
mica de superarla.
En este capítulo tratamos de dar una visión global de cómo surge la

actividad económica, destacando el sentido económico de las diferentes
relaciones entre los miembros de la sociedad, en desarrollo de esa bús-
queda de satisfacción de sus necesidades.
23
2 El problema económico
La economia es una ciencia esencialmente social que estudia cómo las

personas y la sociedad deciden o escogen racionalmente las formas de
utilización de los recursos escasos, entre las distintas alternativas para
su uso.
Si esa escasez no existiera nadie se preocuparía en desarrollar cierta

capacidad para seleccionar las mejores formas de utilización de los
recursos. No habría por qué economizar. Así, la existencia de la escasez
nos plantea un problema económico: el de la necesidad de desarrollar la
capacidad humana para escoger las alternativas de uso de esos recursos
productivos escasos que en mejor forma atiendan las necesidades de los
individuos y de la sociedad en su c<injunto. Esto significa que se debe
desarrollar cierta capacidad para definir lo que se ha de producir, la
forma de hacerlo y de distribuir la producción entre la población. Qué,
cómo y para quién producir son las preguntas básicas que se deben
contestar.
En un sistema económico muchos son los que tienen que enfrentarse a

estos problemas, para tomar decisiones en muchos campos. Como resul-
tado final de esas decisiones, se determinan el nivel, y los tipos de activi-
dad y organización económica mediante los cuales se producen bienes y
servicios, se generan y distribuyen el ingreso y la riqueza en una socie-
dad. En Colombia estas decisiones económicas están en manos tanto del
sector público como del privado.
3 Formación de un sistema económico
La manera de organizar y distribuir la producción en las sociedades, ha

llevado al surgimiento de diversos tipos de agrupaciones económicas.
Encontramos, en primer lugar, aquellas extremadamente simples en
que no se observa propiamente un sentido económico, pues se elabora
apenas lo estrictamente indispensable para mantener un nivel de subsis-
tencia; son, exclusivamente, sociedades de autoconsumo. De otra parte,
existen otras organizaciones que a través de un proceso evolutivo han
llegado a desarrollar ágiles procesos de intercambio, buscando no sólo
24
satisfacer sus necesidades básicas sino también cierta ganancia, para lo
cual han tenido que imprimir una gran dinámica y crecimiento a su
actividad económica.
... desde la actividad

desarrollada en una
V ...
hasta la actividad
desarrollada por una sociedad
sociedad de que produce excedentes para
AUTOCONSUMO ... el intercambio, con miras a
obtener utilidad y ganancia.
1. ¿Qué es y cómo se desarrolla una sociedad de autoconsumo?
¿Qué es una sociedad

de autoconsumo?
Es una sociedad cerrada al intercambio y en la cual la decisiones sobre

qué y cómo producir dependen, básicamente, de la clase y cantidad de
recursos de cada cual, y de la capacidad individual para transformarlos
y disponer de ellos o ponerlos a disposición de otros miembros de la
sociedad. Entre las sociedades más simples encontramos aquellas orien-
tadas a atender las necesidades más elementales de sus miembros; son
ante todo, centros de consumo antes que centros activos de producción.
Pero ¿cómo se desarrolla

una sociedad simple
~ de autoconsumo?
U· - - - - - - - - - -
a) La tradición y las relaciones familiares (linaje y ascendencia) han
determinado formas de organización económica. Dentro de este tipo
tenemos algunos ejemplos.
Remontémonos unos cuantos siglos en la historia hasta las comunidades

indígenas que encontraron los españoles y portugueses en el Siglo XV en
25
América, o hasta las comunidades agrarias de la Imdia, que hallaron los
ingleses en el Siglo XIX. Por ser grandes unidades familiares, su organi-
zación social estaba determinada por relaciones de parentesco. Su pro-
ducción era de carácter natural y básicamente para el consumo pro-
pio. Realmente estaban orientadas a satisfacer las necesidades in-
mediatas de alimentación y vestuario, para lo cual la producción
giraba en torno a la preparación del terreno, la siembra, la cosecha y algo
de pastoreo.
Una buena muestra de sociedad simple de autoconsumo se ve en el

Imperio Inca, donde la organización social estaba claramente estable-
cida para la búsqueda de la subsistencia. Los miembros se encontraban
distribuidos en clanes, en donde la jefatura se adquiría finalmente por
herencia; los jefes coordinaban la actividad social y económica de la
comunidad para satisfacer las necesidades del grupo. Ellos organiza-
ban la producción y di3tribución de bienes y servicios entre sus miem-
bros en forma más o menos equitativa. El jefe presidía la división
del territorio del clan, tanto para la vivienda como para el cultivo.
Este último se distribuía en zonas comunes, de cuyo producto se apro-
piaba el jefe para redistribuirlo entre todas las familias, y en zonas
asignadas específicamente a cada familia para su provecho. Los lotes
grandes eran para las familias numerosas, los pequeños para las más
reducidas. La zona montañosa de difícil cultivo servía para la cría de
llamas, donde unas pertenecían al clan y otras a cada familia. En deter-
minadas épocas parte del rebaño común se sacrificaba y la carne y la lana
se repartían entre las familias de la comunidad. Se determinaba así
que tanto la riqueza -en este caso la tierra- como la producción
dentro de este tipo de organización económica, se hacía de acuerdo
con las necesidades de las diferentes familias. De esta manera se
daba un desarrollo del traba}o enriquecido por relaciones de coope-
ración. La importancia del trabajo comunitario y la ayuda colectiva se
debía a la falta de fuerza y dominio del individuo aislado frente a la
naturaleza.
Dentro de la familia se establecía una división del trabajo, en que la

mujer se ocupaba principalmente de labores domésticas, y, el hombre se
dedicaba al campo y a prestar el servicio militar.
El pueblo Inca fue un pueblo conquistador. Sus acciones conquistadoras

le permitieron obtener productos y riquezas de los pueblos sometidos.
También llevaron a los grupos conquistados a trabajar para su provecho
en la explotación de minas, la construcción de caminos y puentes y en
otras duras labores.
26
El pueblo Inca fue una sociedad estructurada fundamentalmente sobre
la base del parentesco, con una riqueza creada por el trabajo voluntario y
comunitario de sus miembros, y por una relación extraeconómica de
dominación.
Su riqueza estaba conformada por la tierra, el ganado, las herramientas

de trabajo, las minas, los templos, los caminos, los puentes, los canales de
irrigación.
Este tipo de sociedades con una organización económic,a de autoabaste-

cimiento basada en relaciones de linaje o ascendencia y con atención
directa a las necesidades de la comunidad y la propiedad comunitaria de
la tierra, ha sido frecuente no sólo en América, sino también en los
primitivos pueblos agropastoriles germánicos, eslavos ...
En muchas de ellas existía una asamblea representativa de la comuni-

dad, presidida por un jefe, para resolver los asuntos de interés público,
organizar las faenas agrícolas, distribuir la tierra por períodos entre las
familias, asignar funciones artesanales especiales, establecer la forma
ce distribución del producto común, organizar las tareas militares, etc ..
La asamblea regía así la vida de toda la comunidad.
A.unque las normas específicas de organización política y social variaban

ce una comunidad a otra, existía la característica común de que la
¡:roducción se ajustaba a un plan establecido por el grupo de acuerdo con
necesidades elementales. Así, la participación de los individuos en el
,¡roducto y la riqueza se regia por normas y reglas claramente estableci-
as por la misma comunidad.
;a bién se ha dado otra clase de comunidades que aunque basaban su

'ct ividad productiva en las faena agrícolas y la ganadería, presentaban
~Tandes diferencias con las organizaciones sociales que acabamos de
ce lcribir, tanto en la forma de organizar y distribuir la producción cómo
€TI el grado de desarrollo tecnológico de sus procesos productivos.
Entonces ...
¿Existen otros modelos de sociedad
~ de autoabastecimiento?
LJ·---------------
CLaro!
27
b) Relaciones de dominación determinan otras formas de organización
económica. Dentro de este tipo tenemos también algunos ejemplos de
autoconsumo.
Con la caída del Imperio Romano a manos de los pueblos bárbaros, en el

Siglo V, se empezó a originar una sociedad con características económi-
cas diferentes de las expuestas atrás e interesantes: el feudalismo, ple-
namente desarrollado ya entre los Siglos XII y XIV.
Esta forma de organización se caracteriza por la dispersión del poder

político; aunque había reyes que, formalmente, tenían la máxima autori-
dad y eran la fuente de la propiedad sobre ciertas partes del territorio, y
de algunos privilegios políticos y económicos, esos mismos privilegios
daban un alto grado de independencia a sus poseedores. Estos consti-
tuían la clase de los señores feudales, muchos de los cuales manejaban
grandes extensiones territoriales. Finalmente, se encontraba la clase
inferior representada por artesanos y siervos.
La actividad económica estaba plenamente reglamentada y existía una

organización directa de la producción y de su distribución con base en una
relación de señorío y vasallaje.
El señor feudal daba protección militar, prestaba servicios tales como el

de solución de conflictos privados y cedía a las clases inferiores el uso de
la tierra, y la utilización del trabajo de los campesinos que la habitaban.
A cambio el señor recibía de la sociedad obediencia militar y política y
una serie de tributos y rentas que se destinaban a su sostenimiento y al
del ejército a su mando.
U n ejemplo: el señor feudal asignaba las tierras cuyo producto le perte-

necíay las tierras destinadas al sostenimiento de sus siervos. Estos por su
parte, debían pagar un tributo en trabajo en las tierras del señor y en
muchos casos en especie según el producto de su parcela.
A diferencia de la sociedad Inca, la feudal tenía como base de la organi-

zación del trabajo unas relaciones de sometimiento y obediencia más que
de cooperación comunitari~. Por tanto, la comunidad no era la que
definía la forma de organizar el trabajo en la producción y cómo se hacía
su distribución, sino que lo hacía primero el señor de acuerdo con sus
propias necesidades, y luego según los requerimientos de siervos y cam-
pesinos. La actividad agrícola en esta clase de comunidades tuvo avances
tecnológicos importantes: el arado, el abono y la rotación de los cultivos.
Fueron adelantos que significaron aumento en la productividad del
trabajo o sea, aumento en la cantidad de producto que podía obtener un
campesino en su misma parcela, labrando durante los mismos días.
28
La sociedad feudal llegó a desarrollar una actividad productiva de auto-
suficiencia, como resultado de la búsqueda de la subsistencia basada en
la obediencia política y la protección militar que requerían las comuni-
dades destrozadas por las invasiones, el desorden político y la confusión
social que generó el derrumbe del Imperio Romano.
DESTAQUEMOS UN ELEMENTO COMUN EN LAS ORGANIZA-

CIONES ECONOMICAS QUE HEMOS VISTO: la producción y su
distribución están perfectamente reguladas por la sociedad a través de
normas y reglas de parentesco, de dominación y de sometimiento, o de su
combinación.
Son todas esas normas, que surgen de la tradición o de una relación de

mando, las que principalmente organizaron la vida económica en las
sociedades a que nos hemos referido; otro tipo de normas para la activi-
dad económica, como veremos luego, aparecerán en etapas posteriores
del desarrollo de la humanidad.
La historia del feudalismo no es tan simple, ni sus características son

comunes a todos los países europeos: con el paso de los años algunos de los
aspectos descritos se consolidaban, pero otros se iban debilitando. Sí.
Este tipo de organización social que llegó a consolidarse y adquirió cierta
estabilidad económica a través de las relaciones de dominación y protec-
ción, pasó luego por un proceso de desintegración alimentado por:
• El auge comercial promovido por los mercaderes ambulantes y

el gran tráfico que se desarrolló a raíz de las cruzadas.
• La reorganización y desarrollo de las ciudades romanas, que

habilitaron el funcionamiento de los mercados.
• La tendencia a la centralización del poder político, que antes se

encontraba disperso, lo que favoreció la unificación de leyes y
monedas, facilitando el desarrollo de la actividad manufacturera
y del comercio en general.
• La explotación de nuevas tierras que trajo consigo una mayor

disponibilidad de metales preciosos, lo cual hizo posible usar más
frecuentemente la moneda (en vez del trueque o intercambio directo
de bienes) en la vida económica, ydio mayor cobertura y dinámica al
comercio. Un ejemplo es el descubrimiento de América.
• El cambio en los conceptos religiosos. Por ejemplo, mientras

algunos autores escolásticos habían idealizado la pobreza y desa-
29
lentado la práctica de los préstamos con interés, y mientras
algunos reformadores protestantes consideraban el trabajo como
un castigo por el pecado, varios líderes religiosos calvinistas y
puritanos consideraron la riqueza como una señal de predestina-
ción divina, glorificaron el trabajo y adoptaron una posición favo-
rable al uso de la moneda en la economía y al cobro de intereses.
• La monetización del medio feudal. A medida que se ampliaba la

capacidad de las áreas rurales para participar en operaciones
comerciales, la moneda se filtraba de las ciudades hacia el campo.
Por tanto, mientras de un lado se consolidaba la organización feudal como

garantía de seguridad para las clases inferiores, de otro se intensi-
ficaba un proceso de relaciones comerciales entre los restos de las ciuda-
des romanas, que necesitaban mercados para abastecerse, y los merca-
deres y comerciantes ambulantes que hacían posible el intercambio
entre las regiones y los feudos.
Esta situación comenzó a debilitar las relaciones de sometimiento en la

organización feudal.
Los mercados, que eran elementos aislados dentro del proceso produc-
tivo, se fueron transformando y dando origen a una nueva forma de
organización económica, donde el intercambio de productos entre com-
pradores y vendedores se convirtió en un instrumento para orientar las
actividades de la sociedad. Surge aquí la sociedad de mercado, con nove-
dosas características: la competencia comercial, el uso formal de un
medio de cambio o moneda, la división y especialización del trabajo, la
búsqueda y el manejo de las ganancias, el establecimiento de un valor
para las transacciones, etc. Estas nuevas condiciones requirieron nor-
mas propias para regir y orientar la actividad económica.
2. ¿Qué es y cómo se desarrolla una economía de mercado?
¿Qué es una
economía de
mercado?
rfl----~-----
En una economía de mercado la producción se realiza para el intercam-
bio. Las decisiones de qué y cómo producir ya no dependen de una sola
30
~utoridad, sino que es el mercado el que permite conocer los signos de
~bundancia y escasez de recursos o productos. O con mayor claridad, los
jgnos o señales de aquello que la gente quiere adquirir y de lo que
tfectivamente puede obtener con sus recursos disponibles. Un rasgo
. portante de este nuevo tipo de sociedad es la libertad que adquiere el
. dividuo para decidir sobre su participación en el proceso productivo.
a producción, por tanto, comienza a desarrollarse para el intercambio
nediante un procedimiento de eliminación de trabas a la libertad de
,cción de cada persona.
¿Cómo se desarrolla
una economía
de mercado?
odemos ilustrar el surgimiento de esta nueva forma de organización

(conómica, tomando como ejemplo el lento proceso de reorganización
!Ocial que se dio en la Europa feudal, en donde el progresivo crecimiento
<el intercambio comenzó a debilitar las condiciones de dominación y de
)oderío de la autoridad feudal. Veamos cómo en este proceso, la especia-
lzación del trabajo, la libertad de acción y decisión del individuo, la
nonetización de la vida, el reconocimiento del valor del trabajo humano
)ara satisfacer en mejor forma sus necesidades y el uso del sistema de
recios, constituyen los elementos fundamentales del proceso.
,) La s ciedad feudal y el intercambio
;JI intercambio comercial facilitó a los grupos dominados adquirir capa-

ddad económica suficiente para negociar su libertad e ir constituyén-
<ose en trabajadores independientes, acelerando el fin de la sociedad
Éudal.
Jn factor importante de ese cambio fueron los vendedores ambulantes,

}rácticamente aventureros, que contando con el beneficio de la libertad,
<ecidieron llevar mercancías de un lugar a otro, movidos por un espíritu
(alculador y ambicioso. Específicamente, hacían operaciones de compra-
~enta para reactivar el comercio entre los viejos pueblos y ciudades y
tStimulando la creación de nuevas transacciones.
tn este proceso, se fueron reorganizando y desarrollando las ciudades.

~a forma como surgieron no fue necesariamente igual en cada región.
31
En algunos casos, por ejemplo, se establecieron sobre antiguos asenta-
mientos de artesanos en los alrededores del castillo feudal, donde el
trabajo de los artesanos se destinaba principalmente a satisfacer las
necesidades del rey y los señores feudales. Con el surgimiento de algunos
adelantos técnicos, se lograban excedentes de producción que los artesa-
nos podían destinar al intercambio con los mercaderes ambulantes. De
esta manera el comercio favoreció el trabajo de los artesanos, facilitando
incluso la posibilidad de que algunos de ellos obtuvieran recursos finan-
cieros suficientes para organizarse por fuera del dominio feudal.
En otros casos, las ciudades se fueron erigiendo en el cruce de los caminos

que recorrían los comerciantes, ya que eran un punto básico de reunión
en que se podían intercambiar productos de diversas regiones.
Cualquiera que hubiera sido su origen, lo cierto es que las ciudades se

constituyeron en un foco importante de transformación de la sociedad.
Aunque permanecieron en un comienzo vinculadas a algún señor feudal
que les ofrecía protección a cambio de un tributo, su organización interna
marcó desde un principio una diferencia sustancial en relación con la
sociedad feudal.
La organización que alcanzaron sus habitantes fue enteramente demo-

crática. Era la comunidad, a través de representantes elegidos, la que
regulaba la actividad espiritual, cultural y comercial de la ciudad. Se
permitía el ejercicio libre de los oficios. Se fijaban los lugares y los días
para el mercado. Los comerciantes de otros lugares podían participar en
las ferias semanales, pero pagando un impuesto y sometiéndose a las
leyes de la ciudad.
Estas leyes facilitaban el normal desenvolvimiento del comercio. Pero

también trataban de proteger a los artesanos de la ciudad de la compe-
tencia que les podrían significar algunos productos de otros lugares. Con
este fin se encontraban prohibiciones a la comercialización de ciertos
productos extranjeros o el establecimiento de un precio específico de
venta para algunos de estos artículos.
El producto de los impuestos y las multas se destinaba en parte al

cuidado y preservación de la ciudad, y también al pago de algún tributo
al señor feudal.
Como ejes en donde se ejercían libremente los oficios y prosperaba el

comercio, las ciudades se convirtieron en un polo de atracción para los
artesanos y siervos dependientes de los feudos. Las fugas de siervos a las
ciudades se hicieron frecuentes.
32
El mercado permanente que las ciudades ofrecían, propiciaba el inter-
cambio de una buena parte de la producción agrícola y artesanal por
dinero. Ello contribuyó a que el tributo que antes se pagaba en trabajo
comenzara a pagarse en dinero.
La posibilidad de cambiar trabajo por dinero fue un factor importante en

la decadencia del régimen feudal de producción y distribución, porque
hacía menos rígida la utilización del tiempo fijo del trabajo de los siervos
y porque la acumulación de dinero que estos podían conseguir les facili-
taba la compra de su libertad.
La producción artesanal y el comercio se desarrollaron y la ciudad cobró

mayor importancia. Para mantener las crecientes oportunidades de
obtener los beneficios del comercio, se originaron transformaciones en la
organización del sistema de producción artesanal. Los artesanos comen-
zaron a agremiarse con un espíritu de cooperación entre los miembros de
un mismo oficio. Surgieron gradualmente organizaciones que regulaban
todo lo referente al ejercicio de una actividad.
El acceso a una actividad artesanal que inicialmente era libre, se condi-

cionaba ahora al pago de una suma de dinero, cada vez más alta. Nadie
por fuera del gremio podía ejercer ese oficio.
En el interior de cada gremio también había sus leyes. Se estableció una

rigida estructura piramidal de maestros, oficiales y aprendices según la
antigüedad y la experiencia. El acceso a las posiciones del poder del
gremio estaba condicionado a un largo período de adiestramiento y de
trabajo, con muy poca remuneración. El lugar que cada quien ocupaba
en el taller, las funciones que debía desempeñar, así como la participa-
ción que tenía en el producto del trabajo colectivo, se ajustaba a un cierto
código establecido por el gremio. Esta regulación era una forma de
impedir el libre ejercicio de una actividad y de controlar u orientar todos
sus beneficios en provecho del gremio. Al mismo tiempo estos procedi-
mientos eran una forma de participar a todos los miembros del gremio
los beneficios del control sobre el desarrollo de la actividad; tal control
incluía normas sobre calidad del producto, precio que podía cobrarse,
lugares donde podía venderse, etc ...
Fue un juego con doble efecto. Este tipo de asociación que fue restrin-
giendo el ejercicio del libre comercio, también fue estableciendo limita-
ciones a su libre expansión. Esta contradicción terminó por eliminar esta
clase de producción artesanal.
33
AQUI VALE LA PENA RECALCAR UN ELEMENTO DE
IMPORT ANClA. La producción que ahora analizamos ya no
corresponde a aquella en que el artículo obtenido se destina a
satisfacer las necesidades inmediata~ del productor. Ahora la
relaci6n entre producci6n y consumo está medida por un nuevo
factor: el intercambio. Ahora con su trabajo y el de sus ayudan-
tes el productor genera un artículo que debe venderse y sólo
después de esta operación podrá utilizar el resultado de esta
venta, para destinarlo a la compra de los bienes que necesita
consumir.
La generalización del intercambio requirió de un largo proceso en el que

fueron cobrando importancia otros agentes, además del productor. Nos
referimos a los comerciantes.
La producción artesanal tuvo como base importante de su expansión el

desarrollo del comercio; sin comercio no podía progresar. Sinembargo
los gremios no entendieron esto con suficiente claridad y expidieron
reglamentaciones que limitaron el libre ejercicio del comercio; tales
reglamentaciones, además, incidían notablemente sobre la administra-
ción de las ciudades. Por eso el poder de limitar el comercio en las
ciudades se constituyó en objeto de larga disputa entre artesanos y
comerciantes.
Con el tiempo fueron surgiendo grandes fortunas que terminaron por

debilitar el poder de los artesanos, en la medida en que eliminaban la
restricciones al comercio y a la competencia externa.
Asimismo se fueron estableciendo acuerdos entre los comerciantes de

diferentes ciudades, orientados a controlar el comercio de extensas
regiones. Estos fueron la base de las famosas casas que manejaron el
comercio por toda Europa durante el auge de la producción manufactu-
rera de los Siglos XV - XVIII.
Los artesanos fueron perdiendo así el control de las ciudades y la capaci-

dad para regular completamente sus propios servicios. El control del
mercado por parte de los comerciantes les facilitó también a éstos el
control sobre la producción. El comerciante pasó a influir sobre el tipo de
mercancía y las cantidades que se debían producir. El artesano depen-
día, cada vez más, de los recursos que le proporcionaba el comerciante
para producir; la elaboración de productos por encargo adquirió cierta
34
dinámica. El artesano recibía del comerciante un anticipo e incluso las
materias primas requeridas. A este proceso contribuyó significativa-
mente la ampliación de los mercados que se produjo a raíz del descubri-
miento del nuevo mundo.
b) Especialización del trabajo
La ampliación del comercio estimuló la producción y generó transfor-

maciones en el proceso de elaboración. Producir grandes cantidades
requería de una menor complejidad en el trabajo de cada persona en el
taller. Ya no se necesitaba que una persona hiciera en su totalidad una
camisa. El proceso para producir una camisa ahora se dividía en etapas
más simples, de manera que un trabajador marcaba y cortaba la tela,
otro unía las piezas, un tercero hacía las costuras, otro pegaba los botones
y otro alisaba y doblaba la camisa terminada.
La simplificación del trabaJ'o y la especialización de cada trabaJ'ador en

una sola parte del proceso de producción tuvo dos implicaciones.
• Elevó la cantidad de producto, que se obtenía en el mismo

tiempo.
• Modificó y disminuyó el papel del maestro en la producción.
La destreza artesanal ya no era una condición indispensable para elabo-

rar un producto. Quien conociera el proceso global podía pasar a coordi-
nar ahora a varios trabajadores, cada uno de los cuales se especializaba
en parte del proceso a través de una fase de aprendizaje que por cubrir
sólo una etapa de la producción se reducía considerablemente.
Algunos comerciantes pasaron a contratar las diferentes etapas del proceso

en distintos tal1eres. Otros reunieron en un solo local, generalmente en las
afueras de la ciudad, a grupos de trabajadores especializados.
La organización directa de la producción por parte de los comerciantes

dio comienzo a un largo período de transformación en el desempeño del
trabaJ'o, que conduciría a la moderna producción industrial. Este proceso
ocasionó drásticas transformaciones sociales y políticas que socavaron la
estructura feudal de la edad media. A través de alianzas y disputas con la
nobleza dominante, los comerciantes fueron consolidando su posición en
la nueva sociedad. Como resultado se hicieron famosas las concesiones de
rutas hechas por reyes y gobernantes a ciertas compañías que controla-
ban el comercio en extensas regiones.
35
Los enfrentamientos entre comerciantes de diferentes regiones por el con-
trol de rutas, hicieron necesarias medidas de protección militar por parte
de los estados-naciones. A cambio del derecho al monopolio de las rutas y
a su protección los comerciantes hacían contribuciones monetarias para el
fortalecimiento del estado y el sostenimiento de la nobleza.
Pero cuando la nueva burguesía comercial e industrial se fue afianzando

en su posición económica y política propició las grandes transformacio-
nes sociales del Siglo XVIII.
La eliminación de cualquier barrera a la libertad del individuo era una

condición indispensable para la expansión de la producción en corres-
pondencia con la ampliación de los mercados. Era necesario, por tanto,
eliminar las trabas al libre ejercicio de los oficios, las restricciones a la
movilidad de los trabajadores entre diferentes ocupaciones, los obstácu-
los a la circulación de materias primas y en fin todo elemento que
coaccionara la "libertad de acción del individuo". Todo lo anterior hacía
necesaria una modificación sustancial en la organización económica y
polític~ de la sociedad.
c) El mercado y la libertad de acción del individuo
Como veremos en la nueva actividad mercantil, basada en la libertad de

acción de los individuos, las leyes de la producción, distribución, inter-
cambio y consumo, se sustraen a la reglamentación consciente y planifi-
cada de la sociedad cobrando vida propia.
Las decisiones económicas ya no dependen de una autoridad, elegida o

impuesta a la sociedad. Ahora es el mercado el que determina Qué,
Cúanto, Cuándo y Cómo se produce. Ahora es el mercado el que realiza
esta organización de la actividad económica entre individuos libres.
36
¿Cómo puede un mercado
organizar la producción?
A medida que se vaya entendiendo cómo se realiza el intercambio, se

comprenderá cómo manda el mercado.
d) El mercado y el dinero
Si estudiamos una sociedad artesanal, con un alto grado de desarrollo de la

división del trabajo, nos encontramos con que la población se componía de
una gran variedad de productores individuales: talabarteros, alfareros,
herreros, agricultores, ganaderos, carpinteros, albañiles, zapateros, sastres,
panaderos ... Con su trabajo todos obtenían los medios para satisfacer sus
necesidades de alimentación, vestido, vivienda, educación ...
Para que el producto de su trabajo les sirviera como medio de vida,

debían intercambiar parte de él por otros productos, ya que si alguien era
panadero su producción de pan sólo satisfacía una parte de su necesidad
de alimentación. Descontándose del total de su producción esta parte,
aún le quedaria un excedente que no le serviría para atender otras
necesidades a menos que lo pudiera cambiar por otros alimentos y otras
cosas.
El panadero podia cambiar sus excedentes de pan sólo si se encontraba

con alguien que lo necesitabay le ofreciera algo que le pudiera ser útil. Si
el panadero necesitaba vestidos, debía encontrar un productor de vesti-
dos que necesitara pan. Una vez que se encontraran, debían definir
cuánto pan cambiar por determinado vestido, lo que equivalía a fijar un
precio entre los dos productos. Sin esta necesidad reciproca no podía
llevarse a cabo el intercambio.
La relación entre la cantidad de pan que entrega el panadero para obtener

una unidad del otro producto, en este caso un vestido, es el precio del
vestido expresado en pan. ASÍ, por ejemplo, si entrega dos libras de pan
por un vestido, el precio del vestido en términos de pan será dos libras de
pan. La repetición del intercambio hizo que poco a poco, y en diversas
regiones, fuera surgiendo un producto que sirviera de referencia para
expresar el precio en cualquier transacción: en principio lo más genera-
lizado fue el ganado.
37
Ilustración 2
Evolución del intercambio
Trueque VS . intercambio comercial
Del simple trueque o cambio de mercancía por mercancía, se ha pasado al uso intensivo del
dinero para intercambiar entre zonas, ciudades, países ... Esto ha permitido agilizar el
intercambio comercial entre regiones del mundo, a través de muchos medios de transporte ,
marítimo, aéreo ...
Ilustración 3
La monetización de la vida
El uso del dinero ha pasado a cubrir
toda clase de actividades, el gráfico
ilustra varias de ellas en nuestro
país.
Un ejemplo: hasta hace poco tiempo, era aún frecuente el uso de las
cabras como medio de cambio entre los indios guajiros de Colombia.
Poco a poco fueron surgiendo otros productos que sirvieron como dinero,
es deciI:, como unidades para medir el valor de los bienes y servicios y
como medios para cambiar unos por otros. El oro y la plata pasaron a
usarse a menudo como dinero cumpliendo la función de unidad de valor y
medio de cambio. Estos metales fueron desplazando a cualquier otro
medio de cambio, entre otras razones por su fácil manejo; se produjo, así,
un'ágil proceso de "monetización" de la vida, o sea de uso más frecuente
de la moneda. Así, por ejemplo, resultaba más cómodo y las transacciones
comerciales se agilizaban mucho, si existía la posibilidad de cambiar
pan por un cierto número de unidades de oro y plata de alguien que
necesitara pan, para que luego el productor de pan pudiera comprar
vestidos. Gracias a la moneda, los productores de unos bienes y servicios
pudieron adquirir otros, aunque los productores de estos últimos no
tuvieran necesidad en el momento de la operación de los que los primeros
estaban en capacidad de ofrecerles.
e) El producto del trabajo humano como medio

para satisfacer necesidades individuales y sociales
Vemos cómo se van consolidando dentro del proceso de intercambio

comercial varios elementos que determinan una nueva forma de organi-
zación económica.
Para que un miembro de la sociedad pueda beneficiarse del trabajo de los

demás y satisfacer mejor sus propias necesidades, debe producir para el
intercambio. Así, para satisfacer necesidades de los demás, debe entre-
gar los productos de su trabajo a la sociedad, a través de operaciones de
venta, recibiendo a cambio unidades monetarias. Y luego para satisfacer
en mejor forma sus propias necesidades, recibe producto del trabajo de
los demás por medio de operaciones de compra, utilizando para ello las
unidades monetarias que logró con la venta de su producto.
Llamamos excedentes de producción aquellas cosas que una persona

produce pero que no necesita ni consume; tal excedente se puede entre-
gar a la sociedad para que se convierta en producto social, es decir, en
producto destinado a atender las necesidades de la sociedad. Sin
embargo, esta entrega sólo ocurrirá si el excedente se puede intercam-
biar, es decir, si la sociedad lo requiere.
40
SURGE AQUI UNA INQUIETUD: Sólo si la persona logra
vender el producto de su trabajo puede disponer de medios
para atender en mejor forma sus necesidades, pues así se
beneficia del producto del trabajo de otros. Y, ¿cuándo no logra
la venta? Precisamente, cuando la sociedad considera que el
producto que ofrece el vendedor no satisface ninguna de sus
necesidades.
Se impone así la necesidad de selección en el proceso productivo. El

individuo debe ofrecer un producto que realmente encuentre un comprador
que satisfaga con él sus necesidades. Si no es así, su esfuerzo resultará
inútil para la sociedad y para él, porque al no tener compradores que den
por su producto una cantidad de unidades monetarias, tampoco tendrá
oro o plata para comprar el producto del trabajo de otros que pueda
llevar a satisfacer en mejor forma sus propias necesidades.
Mediante el intercambio se produce por tanto una división y especializa-

ción del trabajo, en la que:
• Las personas se dedican a tareas que van más de acuerdo con

sus aptitudes y con la clase de recursos de que disponen, según el
medio geográfico y social en que viven, para que el producto
resultante sea útil a la sociedad.
• Los bienes y servicios que se producen para el intercambio

buscan satisfacer un número mayor de necesidades individuales
que el que se atendería si aquél no se diera. El individuo obtiene
productos excedentes para cambiarlos por otros que él no puede
fabricar o que elaboraría con mayor dificultad.
f) Escasez y precio
Hablemos un poco más acerca del Mercado. Teniendo como marco de

acción el mercado, el productor simplemente observa y decide ofrecer
un artículo de acuerdo con su capacidad y la disponibilidad de recursos
para elaborarlo. Si lo puede vender, es decir, si hay demanda, deseo y
posibilidades de la gente para adquirirlo, puede pensar que la sociedad sí
necesita en esa forma el producto de su trabajo y ha de seguir con su
producción.
41
Pero una cosa es el producto o productos del trabajo que la sociedad
requiere, y otra, la cantidad que puede producirse con los recursos
disponibles. Aquí aparece una complicación: si la necesidad que tiene la
sociedad de un producto -DEMANDA-, es mayor que la cantidad que
pueden producir quienes tienen los recursos y la tecnología -OFERTA-,
habrá escasez. Surgirán entonces, algunos compradores dispuestos a
pagar un precio mayor al que habría si no se diera una desigualdad entre
la oferta y la demanda.
Los productores empezaron a entender que podían obtener ventajas si

encaminaban sus esfuerzos a producir aquellos bienes en donde la rela-
ción entre la oferta y la demanda les resultara más favorable. Ellos
vieron que, en el mismo tiempo de trabajo, les convenía producir aquello
con lo que pudieran lograr una mayor participación en el producto de la
sociedad y en el mercado, antes que producir bienes que no tuvieran la
misma probabilidad de encontrar compradores. En síntesis, a mayor
escasez de un bien mayor precio; o sea que, entre mayor sea lo demandado
frente a lo ofrecido mayor será el precio que algunos están dispuestos a
pagar para conseguirlo y viceversa.
Dentro de este estado de cosas los productores tienden a desplazar su

actividad hacia la producción más prometedora o que de acuerdo a su
escasez asegure las mejores remuneraciones.
N o solamente esta sociedad de mercado desarrolla un ambiente en el cual

el hombre persigue un interés económico. Dicha organización también se
convierte en un instrumento de control de las actividades económicas del
individuo. Ahora es el mercado, a través de los precios, el que determina
cómo se distribuye el trabajo de la sociedad entre las diversas ramas de la
actividad productiva. Por ejemplo, si la sociedad requiere un mayor
esfuerzo en la fabricación de un bien específico, incrementa la demanda
ya través de ella la remuneración que reconoce al trabajo ya los recursos
utilizados en su producción, logrando que las energías de más individuos
se dirijan hacia esta actividad. Mediante esta interacción, se determina
cierta composición de la producción en la sociedad y una nueva distribu-
ción de la misma entre sus miembros.
g) C.Onclusión s.Obre el mercado c.Omo .Organizad.Or

de la actividad económica
Con el uso del mecanismo de mercado se logra un tipo de organización

económica muy diferente al observado en pueblos primitivos como el de
los Incas o los existentes en Europa en la Edad Media. Veamos en detalle
esas diferencias:
42
CUADRO 1
Organización económica
i Mercado Tradición o dominio

1
La participación del individuo es total- La participación del individuo estaba
mente libre . determinada de antemano.
l'
El producto del trabajo personal sólo El producto del trabajo personal desde
entra a formar parte del producto comu- el principio formaba parte del producto
nitario después de valorar su utilidad de la comunidad.
para la sociedad o sea su viabilidad para
el intercambio.
El trabajo de cada persona no es necesa- Desde el principio se sabía que el trabajo

riamente útil para la sociedad. La utili- de cada persona sería útil para la so-
dad del trabajo individual para la socie- ciedad.
dad se genera sólo después del inter-
cambio .
Cada persona participa del producto La distribución del producto de la comu-

global en proporción al producto de su nidad estaba en función de las necesi-
trabajo aportado a la sociedad y sólo en dades del sef10r en el caso de la sociedad
la medida en que éste sea útil para la feudal o de cada familia indígena.
sociedad .
uando surgen en un grupo humano las relaciones de mercado, los

recursos básicos de que dispone la persona para producir los bienes
~dquieren características muy definidas. Veamos:
• El trabajo es el primer recurso que adquiere características

especiales en esta nueva forma de organización. Deja de estar
determinado por una relación de dependencia en la que el grupo
humano asegura la subsistencia de unos individuos sometiéndo-
los a otros, y adquiere significado propiamente económico, al
pasar a ser un servicio que se intercambia más o menos libre-
mente y recibe un precio -denominado salario-o El nivel del
salario depende de la utilidad que cada clase de trabajo ofrece a
la sociedad.
• La tierra, deja de ser un instrumento de dominación inviolable

y vitalicio para convertirse en un elemento económico que se
43
puede comprar y vender, de acuerdo a un precio determinado
según su utilidad económica para la sociedad. Aparece entonces
el concepto de propiedad privada y la opción de obtener una
compensación monetaria al utilizarla para obtener ganancias,
compensación a la que se llama renta.
• El capital podría considerarse como el tercer elemento, porque

surge del cambio en el concepto de propiedad, que significaba
sólo acumulación de riquezas materiales (joyas, terrenos, casas ... ),
y pasa a significar algo más dinámico y abstracto, como es cierta
capacidad que tienen algunos bienes para ganar interés, rendi-
miento o utilidad o, en general, para producir otros bienes ...
• Además, como cuarto elemento básico de la nueva organización

social, encontramos que el mercado pasa a constituirse en guía de
los individuos para escoger a qué actividad deben dedicar su
energía. En él se tratará de ofrecer aquel producto que la socie-
dad efectivamente necesita.
Es fácil notar por tanto cómo en la sociedad mercantil el intercambio

entra a regular la composición de la producción, así corno su distribución
entre los miembros de la sociedad. Sobre estas nuevas leyes de produc-
ción se erigieron las modernas sociedades industriales.
3. La nueva producción industrial
Recordemos un poco la historia, desde una sociedad dividida en una gran

cantidad de pequeños artesanos, cada uno produciendo para el mercado
con el fin de satisfacer sus necesidades.
Luego aparece la producción típicamente manufacturera en la que un

comerciante reunía a varios trabajadores libres en un taller, para que
transformaran las materias primas en un producto que posteriormente
vendería en el mercado. Ya no se requeriría una destreza individual
compleja.
Esta destreza fue, en buena parte, desplazada por una nueva forma de
producción en la cual el comerciante logra establecer un "centro de
producción" en el que se descompone un trabajo más compleJ'o en varios
subprocesos simples. Se forman así talleres en que el comerciante aporta
las instalaciones, los instrumentos de trabajo y las materias primas, y
contrata a trabajadores libres para realizar el mismo artículo que elabo-
raba individualmente el artesano.
44
Se establece así un nuevo sistema de producción conformado por varios
procesos especializados. Cada trabajador hace una parte del producto, y
el artículo terminado viene a ser el resultado del trabajo especializado de
varios individuos. El comerciante ahora busca disminuir los costos para
aumentar la ganancia que le representa la actividad, reduciendo los
gastos del establecimiento e instrumentos de trabajo que, por ejemplo,
como artesano independiente debía pagar cada individuo.
La ganancia que le queda al comerciante -ahora empresario- es en este

momento la motivaci6n para organizar la producci6n de esta manera.
Por lo tanto, el éxito de la nueva actividad industrial radica en que los
artículos que ahora produzca no le resulten más costosos que lo que le
resultarían si los comprara ya elaborados en el mercado.
a) La tecnología, elemento básico para el desarrollo industrial
Esta nueva organización del proceso productivo impulsó una dinámica

de perfeccionamiento e invento de instrumentos de trabajo, que permi-
tieran sacar un mayor provecho del uso del esfuerzo de los trabajadores,
al reducirlo en procesos regulares para orientar energías a la promoción
de nuevas actividades. Ello contribuyó también a reducir el desperdicio
de materias primas, para lograr una disminución gradual y permanente
del costo de producción y un incremento en la ganancia del empresario.
De esta manera, la ganancia, se genera no s6lo por la actividad mercantil
de compra y venta de excedentes de producci6n, sino por una gran especia-
lizaci6n y tecnificaci6n del trabajo con lo cual se produce mejor, en mayor
escala y con la posibilidad de abrir nuevos mercados al reducir conside-
rablemente los costos y ofrecer las mercancias a precios menores.
Las innovaciones en la organización de la producción, y la tecnología

introducida por un empresario individual, establecen una nueva diná-
mica de competencia y difusión técnica. En efecto, las innovaciones
permiten reducir los costos y aumentar la capacidad productiva de las
empresas. Si por causa de seguir utilizando métodos de producción
obsoletos un empresario incurre en costos superiores a los de los demás,
sus utilidades serán menores. Ese empresario inclusive, puede llegar a
tener pérdidas si sus competidores adoptan innovaciones permanentes
que les dan mayor capacidad de producción y logran reducir así la
escasez del bien en el mercado y, por lo tanto, su precio.
Las nuevas formas de organización del trabajo y la introducción de

permanentes innovaciones se convirtieron en requisitos indispensables
para la obtención de mayores beneficios, con el consiguiente incremento
del capital del empresario. Esto determinó que una parte de las ganan-
45
Ilustración 4
El proceso de industrialización
De procesos absolutamente manuales e individuales se ha pasado a procesos más especia-

lizados y tecnificados.
cias se destinara a propiciar e incorporar en el proceso productivo nuevos
adelantos de la ciencia y de la técnica para mantener la creciente diná-
mica de los procesos productivos.
Fue así como los grandes descubrimientos científicos del Siglo XVIII yel
interés por aplicarlos en la producción determinaron una drástica trans-
formación de la actividad económica y social de muchos pueblos. Las
nuevas máquinas realizaba~ ahora gran parte de las tareas que antes
hacían los trabajadores. La habilidad y la destrezafísica del hombre iban
siendo, definitivamente, sustituidas por una sucesión ininterrumpida de
movimientos mecánicos. El trabajo exigia cada vez menos desgaste
humano y consistia más en controlar el funcionamiento de la máquina.
Aparece el operario, de manera que un mismo número de trabajadores,
realizando un trabajo más simple, podía poner en funcionamiento una
mayor cantidad de equipos y materias primas. Así se logra multiplicar el
resultado del trabajo, lo que se conoce como el aumento de la productivi-
dad del trabajo o del rendimiento del trabajo. En la medida en que se
utilice el mismo trabajo para producir más bienes, surge la posibilidad
de obtener ganancias mayores y de pagar salarios más altos.
La alta tecnificación de algunas ramas de la producción, el aumento de la

demanda de materias primas e instrumentos de trabajo y la disponibili-
dad de abundante mano de obra liberada por el uso de máquinas, dieron
como resultado un gran potencial para aumentar la producción. Tam-
bién abrieron la posibilidad de desarrollar otros sectores productivos
que hasta el momento se habían mantenido rezagados y ajenos a los
nuevos métodos y técnicas. Se desata así un proceso en el que se pueden
emplear mayores cantidades de todos los recursos: trabajo, tierra, capi-
tal , tecnología ...
4. El mecanismo de mercado frente a la planificación

como determinantes de una organización económica
PaLo a paso hemos llegado a identificar algunas características de una

sociedad de mercado que, en buena parte, sentó las bases para todo un
proceso de industrialización. A través del intercambio y del comercio en
general, en ella se genera una gran movilidad de factores de producción,
un mayor uso de la moneda en la vida y el surgimiento de oportunidades
para producir dentro de un sistema de competencia; éste hace que se
mantenga en el mercado sólo el productor que ágilmente pueda adap-
tarse a los avances en la organización productiva y, en general, a las
innovaciones tecnológicas de diversa índole.
47
Sin embargo, la capacidad de los diferentes individuos para participar
en la actividad económica no es igual en una sociedad, ni entre una
sociedad y otra. Esto lleva a que la aplicación del mecanismo de mercado
en ambientes en que dicha capacidad individual es muy desigual, dé a
unos mayores ventajas para obtener los beneficios generados. Por ejem-
plo, las inevitables diferencias en las capacidades personales, la posibili-
dad de acceso a medios de producción, a la tecnología, etc., influyen para
determinar la participación que corresponde a los individuos en los
beneficios del mercado.
¿CONSECUENCIAS? Los beneficios generados por el uso del

mecanismo d~ mercado en un ambiente social de grandes
desigualdades, pueden llegar a ser también manejados, apro-
piados y acumulados en forma muy desigual, 10 cual tiende a
generar una distribución inequitativa de la producción y del
ingreso.
Esto nos lleva a hacer una reflexión: lo que es óptimo económicamente

para el individuo -ganancia-, puede serlo también para la sociedad
-bienestar general-; pero no necesariamente es así. Por tanto, las
decisiones individuales pueden generar efectos económicos adversos o
favorables sobre el conjunto de la sociedad. Además, la economía de
mercado agiliza el uso de los recursos disponibles para satisfacer necesi-
dades; pero también acelera e incrementa la generación de nuevas y
sofisticadas necesidades, con altos costos sociales, tales como: la necesi-
dad de protección contra la polución y contra la inseguridad, la necesi-
dad de mejores vías y medios de transporte, etc ...
Ante un estado de cosas semejantes, muchos economistas sostienen la

conveniencia de desarrollar mecanismos de planeación que concentran en
diversas proporciones en el estado o gobierno la facultad de orientar,
controlar y evaluar el desarrollo de las actividades económicas, con elfin
de superar las deficiencias del mercado en materia de redistribución de
ingresos y formación de costos sociales.
No todos los economistas comparten ese punto de vista. En particular,

hay muchos que consideran que mucha intervención y planificación
puede ser peor que la libertad total del mercado. Según ellos, los emplea-
dos de un gobierno rara vez tienen suficiente información para acertar
48
tomando las decisiones que habría tomado el mercado a través de los
deseos y posibilidades de la comunidad, expresados en los precios de los
diversos factores y bienes. Y creen que la planificación y la intervención
exageradas no mejoran, en la mayoría de las veces, el bienestar general
de la comunidad, sino que ocasionan desperdicio de recursos y pueden
llevar a la corrupción administrativa ya la pérdida de la libertad de las
personas.
El uso combinado del mecanismo de mercado y del intervencionismo

estatal, ha dado lugar a diversas formas de organización económica y
social que, en sentido estrictamente económico, tratan de conciliar los
objetivos del sector privado con los del sector público, en el supuesto de
que estos últimos representan los intereses de la colectividad. De esta
forma se trata también de utilizar las ventajas que el mecanismo de
mercado tiene para crear directrices e incentivos a la participación del
individuo en el proceso productivo.
UNA VEZ MAS, REPITAMOS LA IDEA QUE HA APA-

RECIDO A LO LARGO DE ESTE PRIMER CAPITULO.
Diferentes clases de organización de la producción y de su
distribución en la actividad económica y social de los pueblos,
han venido determinando ciertos grados de desarrollo y de
organización de las economías. Por eso encontramos, en un
extremo, organizaciones pobres, tradicionales en muchos
casos, y en general de autoconsumo, como las tribus africanas,
las cuales no han desarrollado el uso de mecanismos de mer-
cado y de mando en favor de un progreso material y social. Y
encontramos, en otro extremo, sociedades altamente desarro-
lladas y evolucionadas económicamente, como las de Europa y
Norte América, identificadas como de economía mixta, las
cuales combinan en diversas proporciones el uso de los meca-
nismos de mercado y planeación en favor del logro de grandes
escalas de industrialización y consumo, atenuando los efectos
del reparto desigual de las capacidades de las personas.
A manera ilustrativa nos referimos al caso colombiano en que actual-

mente se dispone de un sistema de organización económica y social
basado también en la combinación del uso de los beneficios del mercado y
del control aplicados a través de una labor planificadora dirigida por el
estado. Este país de economía mixta se encuentra en un proceso de
49
desarrollo que aumenta y mejora el nivel de industrialización, al impul-
sar las actividades manufactureras con el respaldo de los sectores agro-
pecuario y minero. Se trata de que la actividad económica se oriente a
seleccionar y desarrollar aquellos procesos productivos que encuadren
dentro de una organización y distribución de la producción que satisfaga
necesidades y requ.erimientos no sólo del individuo, sino de la sociedad
como un conjunto.
Con el propósito de obtener una visión clara del funcionamiento de un

sistema económico mixto como el colombiano, pasamos ahora a estudiar
las relaciones de producción que hacen posible el desarrollo de la activi-
dad económica.
4 ¿Cómo funciona un sistema económico?
Como base para analizar los elementos que intervienen en la generación

de actividad económica, nos referimos ahora a lo que constituye en sí un
proceso productivo. Comprender el alcance de estos procesos es impor-
tante, pues su evolución determina el grado de crecimiento económico de
un país, lo cual finalmente refleja la forma cómo se desarrolla su capaci-
dad económica para atender los requerimientos de la sociedad.
¿COMO FUNCIONA UN SISTEMA ECONOMICO? En términos

generales, la base de la actividad económica está en la forma cómo el
individuo y la sociedad deciden utilizar sus limitados recursos con el fin
de lograr satisfacer sus necesidade y requerimi entos. Este principio
mantiene al individuo, sobre todo al dueño de los medios de producción,
en un permanente proceso de selección de criterios y formas para combi-
nar y distribuir esos recursos con el fin de producir bienes y servicios que
la sociedad demanda.
Esto corresponde a decidir sobre la clase de procesos productivos que

vale la pena estructurar o realizar. Es contestar los interrogantes Qué y
Cómo producir?
El mecanismo de mercado es un importante canal de respuesta a las

preguntas anteriores. Sin embargo, si el proceso evolutivo de la sociedad
conduce a la utilización de un sistema de mercado con grandes imperfec-
ciones, donde existe al mismo tiempo un ambiente de grandes desigual-
50
dades de ingresos y oportunidades, puede ser necesario complementarlo
en algún grado con el uso del mecanismo de planeación.
¿Qué puede lograr una acción

planificadora centralizada
por parte del Gobierno?
r2~~~~.....-.
Una participación real en el mercado para: corregir imperfecciones de
los mercados y atender necesidades colectivas.
También puede:
• promover actividades económicas

• promover sectores económicos
• redistribuir ingresos
Un ejemplo:
Cuan do el gobierno invierte en un sector que considera priori-

tario para el bienestar general, y logra que se usen mejor los
facto es disponibles y que, por eso, se preste un servicio más
barato de lo que costaría si lo prestara sólo el sector privado,
mejora las condiciones de muchos usuarios para tener acceso a él
sin deprimir excesivamente su capacidad para conseguir otros
bien s y servicios básicos. Por supuesto, es necesario asegurarse
de que la inversión del Estado logre, de veras, que el costo del
servicio sea más barato ... y no, solamente, que venda el servicio a
menor precio, con pérdidas ...
Por tanto, para lograr el adecuado funcionamiento de un sistema econó-

mico se debe hacer uso de los mecanismos que permitan dar no sólo
res;mesta a ¿Qué y Cómo producir?, sino también a¿Cómo distribuir los
bie1~es y servicios producidos?
Dentro de este contexto, entramos ya a detallar cómo funciona un

sistema económico y vemos qué tan sencillamente lo hace a través de la
interrelación de diversos procesos productivos que buscan atender la
denanda de la sociedad. La eficiencia de los mismos define el avance o el
ret:-aso en el grado de actividad económica que en dicho sistema se logre.
51
En un proceso de esta naturaleza,realmente se recorre un circuito en el
cual los bienes y servicios se producen, distribuyen y consumen a través
de la interacción de dos grandes categorías de mercados: la de recursos
productivos y la de bienes y servicios. En él participan una serie de
unidades o agentes económicos, que actúan como unidades de consumo o
de producción.
Para mayor claridad, remitámonos al siguiente esquema que relaciona

esa serie de elementos que se encuentran al observar el funcionamiento
de un sistema económico; por razones de sencillez en la exposición
excluiremos el gobierno y el sector externo o resto del mundo.
CUADRO 2
Sistema productivo
7
FAMILIAS
FlUJO()(
FACTORES OE
r-------'I
.~
EMPRESAS
NOTA: Para simplificar no se incluye al sector Gobierno, el cual opera como comprador y vendedor de productos
y de factores de producción
52
CUADRO 3
¿ Qué hay dentro de un
sistema económico?
Etapas de actividad económica' 2. Elementos para producir.

tierra
producc ión Factores de
trabajo
distribución producción { capital
consumo
4. Unidades de producción.
3. Elementos para consumir: individuos

familia
Bienes y servicios empresa
industria
nación
5. Unidades de consumo:
individuos
familia
comun idades
sociedades
53
Dentro de este contexto, pasemos a analizar la producción considerando
que es la etapa básica del funcionamiento de un sistema económico.
1. La producción
¿Qué es la producción?
tfl~~~~
Es un proceso que busca obtener un producto específico mediante la
combinación de ciertos ingredientes o medios de producción, identifica-
dos bajo tres categorías: tierra, trabajo, capital.
Según su naturaleza estos tres recursos, insumos o factores de produc-

ción se identifican así:
• Recursos naturales económicamente explotables o bienes que

no pueden ser producidos por el hombre sino que son aportados
directamente por el medio.
• Población o trabajo humano.
• Recursos producidos por medio del uso de una tecnología.
Combinación en diversas proporciones de:
TIERRA
ETAPA DE PRODUCTO
TRABAJO
TRANSFORMACION NUEVO
CAPITAL
La relación entre las calidades y cantidades de factores que se usan para

obtener un producto, y la cantidad y calidad de producto que se obtiene,
depende de la técnica que usa el productor al combinar los factores, la
cual es, a su vez, el resultado de sus experiencias y conocimientos. A esa
relación y combinación se le da el nombre defunción de producción.
54
El PRODUCTOR INDIVIDUAL, cuando desea hacer una cosa, busca
hacerla con la función de producción que le da la mayor ganancia,
teniendo en cuenta los recursos de que dispone, los costos y el mercado.
N o es lo mismo producir una mesa de madera, que de vinilo o metal, tanto
por las características del producto final, y las posibilidades de venderlo
a unas personas o a otras, como por la estructura de costos de las materias
primas y de los instrumentos y maquinaria que se utilizan en su elabora-
ción. Todas esas diferencias influyen directamente en los costos de pro-
ducción frente al presupuesto destinado a fabricar la mesa.
Para aumentar la eficiencia en el uso de los recursos y reducir los costos

de producción, las empresas incorporan permanentemente nuevas tec-
nologías. Llamamos eficiencia la relación que existe entre la cantidad de
recursos que se emplean para producir un bien o un servicio, y la canti-
dad del bien o servicio que se logra; un proceso productivo es más
eficiente que otro si, con la misma cantidad de recursos, obtiene mayor
cantidad del bien o servicio que se desea. Un proceso es ineficiente, o
menos eficiente que otro, en el caso contrario. Los conceptos de eficiencia
y productividad están íntimamente relacionados; este último, como
hemos visto, se refiere a la cantidad de producción que se alcanza con una
cantidad dada de tierra, capital y trabajo, o con una combinación de tales
factores.
La incorporación de tecnologías consiste en aplicar los nuevos conoci-

mientos científicos, o en comprar maquinaria más sofisticada, o en
adquirir derechos como el uso de una patente determinada o en engan-
char personal con mayores conocimientos técnicos y científicos. A dife-
rencia de lo que ocurre en economías más desarrolladas, en las que las
empresas generan por su cuenta esas tecnologías mediante el gasto en
investigación, en Colombia la mayor parte de la tecnología moderna es
importada.
Desde el punto de vista de LA SOCIEDAD, cuando se escogen los proce-

sos de producción, el criterio para elegir entre las diversas alternativas
no consiste sólo en buscar el beneficio económico individual sino también
en aproximarse al bienestar general de la sociedad. Como ejemplo,
podemos referirnos a la necesidad de más procesos intensivos en mano de
obra en países donde la falta de empleo llega a niveles bien preocupantes.
Generalmente, mediante el uso de la planeación el gobierno da una
orientación social a la selección de procesos productivos; por ejemplo,
cuando crea incentivos al desarrollo de sectores económicos cuya activi-
dad absorbe considerable mano de obra como ocurre en Colombia con el
sector de la construcción.
55
La selección y el desarrollo de procesos productivos lo hacen las diferen-
tes unidades económicas. En la vida diaria encontramos desde lo que
produce un individuo o una familia hasta lo que produce una empresa, un
grupo de empresas, industrias o un país; cada una de esas unidades
adopta procesos productivos.
En un sistema económico mixto las decisiones se basan en informaciones

que los diferentes agentes económicos reciben a través del sistema de
precios, el cual expresa el resultado de la interacción entre lo que una
sociedad demanda o está dispuesta a comprar y aquello que ofrece o sea,
lo que puede y está dispuesta a vender. Ya en una forma dinámica el
resultado de las decisiones se traducen en operaciones de compra y venta
que a su vez establecen una corriente de gastos e ingresos en la economía.
Gastos e ingresos a través de los cuales los agentes económicos satisfacen
sus necesidades y requerimientos.
2. Factores de producción
En un proceso productivo los elementos tierra, trabajo y capital se man-

tienen en permanente interacción, no actúan independientemente.
Por ejemplo, el uso de los recursos naturales es el resultado de combinar

el esfuerzo humano y el manejo del capital o sea de diversos instrumentos
de trabajo.
Pero es el hombre quien explica la existencia de un sistema productivo. Su

trabajo se destaca como elemento fundamental de la actividad econó-
mica pues ningún proceso productivo puede llevarse a cabo sin la inter-
vención del trabajo humano. Es el hombre, con su ansia de subsistencia y
su capacidad de trabajo, el que organizay ejecuta la producción. Por eso,
la labor humana se considera por excelencia como un jactor superior de
producción.
a) Trabajo
El factor trabajo es el aporte físico y mental que define la participación

del hombre en la producción. Desde este punto de vista, sólo puede actuar
como factor de producción aquella persona con capacidad para aportar
esfuerzo físico o mental en un proceso productivo. Así, sólo una parte de la
población puede identificarse como económicamente productiva. La otra
parte se constituye en inactiva o dependiente de la población económica-
mente productiva. Innumerables factores determinan que un elemento
humano sea inactivo económicamente, por ejemplo: la edad, deficiencias
físicas o mentales, tradición o costumbres sociales, etc ...
56
A manera de ilustración vemos que en Colombia a los mayores de 12 años
se les considera aptos para trabajar. Corresponden aproximadamente a
un 75% de la población. Sin embargo, se considera como población eco-
nómicamente activa a todas las personas mayores de 12 años que partici-
pan, o quieren y podrían hacerlo, en la producción de bienes y servicios a
cambio generalmente de una remuneración a nivel urbano del país. La
población económicamente activa representaba en 1987 aproximadamente
un 42% de la población total. Este indicador excluye a los estudiantes,
amas de casa, rentistas, jubilados, pensionados, inválidos y aquellos que
no deseen buscar trabajo por desinterés o conveniencia.
La evolución de la población económicamente activa fundamentalmente

determina la oferta de traba}o en una economía. Esta depende princi-
palmente de factores demográficos que afectan el ritmo de crecimiento
de la población, como son los nacimientos, mortalidad y migraciones.
También se ve afectada por hechos específicos como el deterioro de la
situación económica, que hace que más de un miembro del grupo fami-
liar tenga que trabajar; por ejemplo, el estudiante que deja de estudiar
por trabajar. Asimismo, la mayor educación de la población y una
amplia participación femenina en las actividades productivas contribu-
yen igualmente al aumento de la población económicamente activa.
Naciones desarrolladas Naciones en desarrollo
Bajas tasas de: Altas tasas de:
NATALIDAD NATALIDAD
MORTALIDAD MORTALIDAD
ANALFABETISMO ANALFABETISMO
Población económica - Población económica-

mente activa : mayor al 50% mente activa: menor al 50%
de población total. de población total.
¿Qué pasa si la población

económicamente activa es mayor
que la población que realmente
participa en la producción con su trabajo?
Se produce el DESEMPLEO
57
El fenómeno del desempleo se presenta cuando la cantidad de equipos,
recursos financieros y técnicos con que cuenta un país resultan insufi-
cientes para permitir emplear a toda la fuerza de trabajo disponible.
Aquí hay que considerar que en unas regiones hay factores de producción
que no están disponibles en otras y que en cada región se los usa en
proporciones distintas. También, entre una región y otra, varían las
condiciones de crecimiento y evolución del aparato económico y de la
estructura de preferencias de la población. Como resultado de todo ello,
en una economía las características del fenómeno del desempleo no son
necesariamente iguales a las de otra.
Aun €n economías con un factor de trabajo de gran movilidad, es decir, en

donde los trabajadores pueden desplazarse fácilmente de una región a
otra, o de una empresa a otra, o de una actividad a otra, la eliminación
total del desempleo es imposible. En efecto, dentro de los complejos
sistemas económicos actuales no existe completa y clara información
sobre las oportunidades de trabajo y acerca de la existencia de las perso-
nas a las que se puede contratar. Por eso muchas veces se presentan
recesos en la participación de los individuos en el proceso productivo, o
sea que se genera desempleo temporal; porque el oferente o el deman-
dante de trabajo están cumpliendo una etapa de escogencia o selección
de lo que más les conviene. Este desempleo temporal puede convertirse
en estructural o permanente si no hay, por ejemplo, suficiente mano de
obra calificada para desarrollar ciertas actividades técnicas, o si no hay
empleo para determinadas profesiones o clases de personas, ya porque no
tienen una adecuada educación y entrenamiento, o porque están someti-
das a discriminaciones sociales por condición de raza, sexo, edad, etc ...
También se presentan dentro del ambiente económico mundial ciclos de

mayor desempleo o de reducción del mismo, de acuerdo con las fases de
recesión o de auge económico a las que se enfrenta cualquier sistema
económico.
Número de personas Total pOblación econó- Número de personas

desempleadas o desocupadas. - micamente activa. ocupadas o que trabajan .
Tasa de desempleo
(participación porcentual) . = Número de personas
desempleadas o
desocupadas.
Total de población
económicamente activa.
Hablemos ahora del salario, que es esa remuneración que se reconoce o

paga, por el trabajo de las personas, ya sea físico o intelectual, realizado
en un tiempo determinado.
58
¿Qué define el salario?
rfl-------"
• La escasez o necesidad que la sociedad tiene del trabajo
humano.
• El rendimiento con que ese trabajo contribuye al proceso de
producción.
• La rigidez en las negociaciones de las asociaciones de trabaja-
dores. Esas negociaciones tienen el fin de evitar salarios inferio-
res a los que aseguran el nivel de vida básico de subsistencia, o el
de evitar su deterioro ante los aumentos en el nivel general de los
precios en la economía, o el de elevar el ingreso real o capacidad
adquisitiva de los trabajadores. El concepto de salario mínimo
alude al ingreso básico necesario para mantener un nivel de vida
de subsistencia; en Colombia el salario mínimo se eleva anual-
mente, y en 1987 era, aproximadamente, de $ 550 por día.
b) Tierra
El hombre siempre ha usado las riquezas y fuerzas de la naturaleza para
producir. Estos recursos no han sido elaborados por el hombre, sino que
éste los encuentra en el medio ambiente natural. Son elementos muy
heterogéneos como el suelo cultivable, los bosques, las minas de toda
índole, las lagunas y ríos ...
ATENCION:
Una característica de los recursos naturales es

su posibilidad de extinción, agotamiento, dete-
rioro o destrucción, inclusive en forma natural.
~ ~
Con gran esfuerzo, algu- Otros recu rsos no pueden
nos pueden ser renovados renovarse, son extingui-
o conservados: bosques, bles: el petróleo, los mi-
animales. nerales.
El hecho de que sea tan fácil destruir los recursos naturales hace necesa-
rio utilizarlos bien, racionalmente ... El sistema de precios ayuda a lograr
este propósito. Así, como la escasez de ciertos recursos ocasiona que tenga
precios altos en el mercado, ello obliga a limitar o racionar su uso, y esto
59
impide su rápida extinción. Sin embargo, en un sistema económico de
mercado, en que el uso de ese sistema de precios da una gran dinámica al
crecimiento económico, se producen también efectos adicionales que
pueden llevar al deterioro de los recursos naturales: como ejemplos,
basta pensar en la polución en la atmósfera y la contaminación del agua,
la tala incontrolada de árboles que lleva a la erosión o a la improductivi-
dad de las tierras, la caza indiscriminada de animales, etc.
Por eso, conviene que el uso de recursos naturales dependa no sólo de los
precios que determinen su escasez o abundancia relativa en un sistema
de libre competencia, sino de un proceso de planificación que permita
manejar tales recursos con criterios de conservación:
• Con los no renovables: no desperdiciarlos

• Con los renovables: explotarlos de acuerdo a la capa-
cidad de reposición
Se hace indispensable un manejo de los recursos naturales con una

concepción social. Por esta razón en las economías mixtas existen regla-
mentaciones gubernamentales que restringen la explotación de ciertas
zonas y establecen precios y condiciones para regular el uso de ciertos
recursos y la explotación de determinadas áreas. Con este fin existen
gravámenes sobre el uso de determinados recursos o hay lugares consti-
tuidos en bienes de propiedad común que pasan a ser directamente
administrados por el Estado, por ejemplo, los parques nacionales, etc ...
Colombia es un caso privilegiado de riquezas naturales por su posición

geográfica y su composición en valles, llanuras, montañas, costas. Es una
zona tórrida, con dos mares, un gran complejo montañoso, 10 que produce
muchos climas, muchos suelos y muchas posibilidades de explotación
agropecuaria y minera.
Podemos identificar cinco regiones naturales que caracterizan el terri-

torio colombiano:
• La llanura del Caribe, al norte, un sector ganadero y carbonífero por

excelencia.
• La Costa del Pacífico, al sur occidente, zona lluviosa y húmeda, esen-

cialmente minera.
60
• La Región Andina, central y montañosa, principal zona agrícola del
país.
• Los Llanos Orientales y la Orinoquía con suelos de baja productividad.

Zona ganadera.
• La Amazonia, al sur, región húmeda, cenagosa y selvática esencial-

mente maderera y de grandes reservas petrolíferas.
El mapa siguiente, muestra la ubicación de las zonas y las actividades

que se desarrollan en ellas.
Ilustración 5
Zonas del territorio colombiano por actividad productiva
MAPA
DE
COLOMBIA
Zona
mon tai'losa
REGIONES
NATURALES
1) Llanura del Caribe
2) Llanura del Pacífico
3) Reg ión Andina
4) Llanos Orientales - Orinoqu ia
5) Amazonia
61
La evolución y la mayor productividad de estas regiones han traído
procesos paralelos y crecientes de urbanización e industrialización, que a
su vez han generado los correspondientes problemas de contaminación
ambiental, cierta explotación indiscriminada de recursos y localización
desorganizada de grupos poblacionales.
Para dar solución a problemas de esta índole, el Gobierno colombiano

ha intentado la planificación en el uso de los recursos naturales. Para
ello ha promovido la creación de entidades especializadas como el
Instituto Nacional de Recursos Naturales Renovables y del Ambiente
(INDERENA). Además ha establecido entidades para el control de
diferentes actividades que pueden generar contaminación ambiental
y para mantener la limpieza y mejora de las condiciones sanitarias de
los centros poblacionales. Estas actividades requieren gran cantidad
de recursos técnicos y financieros, para poder hacer frente a la conta-
minación de muchos ríos, el incremento de enfermedades cardiopul-
monares por la polución y auditivas por el ruido, la acumulación de
basuras con los humores y focos de infección, el uso excesivo de pestici-
das e insecticidas que alteran la fauna y la flora, la erosión acelerada
por la tala de árboles, la falta de tecnología para atacar plagas que
afectan la producción agrícola y ganadera.
e) Capital
¿Qué son los bienes de capital?
Son los bienes producidos por la economía para ser destinados a la

producción de otros bienes.
Ejemplo:
- Maquinaria y equipos
- Instalaciones o fábricas
- Medios de transporte
- Personas con alta capacitación
62
Para producir los bienes de capital se utilizan recursos que hubieran
podido destinarse directamente al consumo. Esto implica no destinar
todo el ingreso de la población al consumo presente a cambio del benefi-
cio de una mayor capacidad productiva en el futuro; ésta no se puede
conseguir sin la generación y uso del capital.
U na aclaración más:
Estos son los facto-

Elementos básicos Trabajo humano ~ res primarios de pro-
para la producción { Recursos naturales ducción.
A diferencia de estos elementos básicos, que tienen un origen natural, es

la actividad económica la que produce el capital. Cuando se intensifica su
producción surge un proceso de acumulación de capital que genera una
mayor disponibilidad de recursos productivos y aumenta la capacidad
productiva futura de la economía. Pero la acumulación de capital tiene
un costo que corresponde al valor de los consumos a los que se renuncia
para disponer de bienes de capital. El costo se acepta porque se espera
que el producto final, y el ingreso que se genera al formar más capital,
serán superiores a los que se obtendrían sin él. El mayor producto que se
consigue gracias a la formación de capital depende de la productividad o
rentabilidad del capital, y el valor de este mayor producto o exceso de
producción es el retorno, en ingresos, del capital utilizado.
El tema es pesado,
¿verdad?
,/) Volvamos a explicar:
LJ~-------------
Lo que hemos dicho es que una parte del ingreso de los agentes económ i-
cos no se dedica al consumo presente, sino que se ahorra y se usa en la
63
formación de capital por medio de la inversión productiva, la cual per-
mite aumentar la capacidad para producir más bienes y servicios en el
futuro. Hablamos de "inversión productiva", para tener en cuenta que no
toda la parte del ingreso que no se consume se convierte en formación de
nuevo capital, porque algunas porciones se dedican a reemplazar capital
que ya ha terminado su vida útil o se ha depreciado en el proceso de
producción.
Actitud
económica
AHORRAR El ahorro sirve
para respaldar la
INVERSION ~ Invertir más
es formar nuevo
CAPITAL ~ El nuevo capital
puede aumentar la
PRODUCTIVIDAD
de la economía
Aquí vale la pena aclarar que el concepto de inversión, en sentido propia-

mente económico, se refiere, a aquella actividad a través de la cual se logra
un aumento neto de capital real de la sociedad. Por lo tanto, no se const':.
dera uinversión" en sentido económico, destinar recursos para compensar
el desgaste y la depreciación de los bienes de capital ya existentes, edifi-
cios, equipos, etc .. Dentro de este contexto, por ejemplo, no es inversión
comprar un edificio porque en tal compra sólo hay un intercambio de
propiedad entre unas personas y otras, sin que haya creación de un bien
de capital nuevo para la economía.
Dentro de este proceso, las unidades económicas simples como los indivi-
duos y las familias son las que normalmente ahorran, mientras que las
empresas son los principales agentes que invierten y realizan la forma-
ción de capital.
En Colombia, por ejemplo, la formación interna bruta de capital por año

representaba en 1987 casi un 18% del total de la producción final de la
economía en ese período. Esto significa que un 18% de esa producción
final del año, consiste en bienes durables que adquieren las unidades
productivas con el fin de utilizarlos durante un año por lo menos, en sus
procesos de producción.
64
[!] La cuanti ic ción económica
Como hemos venido observando, el objetivo global de las relaciones

económicas es el logro del bienestar general de la sociedad. Sin embargo,
nuestra percepción de las condiciones de vida de los miembros de los
diferentes sistemas económicos nos muestra grandes necesidades e insa-
t isfacciones sociales, 10 que hace pensar que ese objetivo es práctica-
mente inalcanzable.
Realmente, las relaciones económicas reflejan las relaciones sociales.

Pero, al mismo tiempo, influyen en la for ma de éstas. Son sencillamente
el resultado de la participación del "hombre como ente de gran complej i-
dad" en un proceso en el que se organiza e inventa para subsistir.
UN EJEMPLO: Basta mirar alrededor para percibir grandes

problemas sociales y económicos generados en gran medida por
actitudes humanas. Al mismo tiempo son los procesos de organi-
zación y decisión humanos los que deben dar solución o al menos
reducir esos problemas. Pero, esta interacción adquiere aún más
complejidad si consideramos que entre los diferentes individuos
que organizan y deciden encontramos gran diversidad de crite-
rios, percepciones de la realidad, gustos, intereses, preferencias,
capacidades físicas e intelectuales, etc...
Para que finalmente la actividad económica se vea orientada hacia el

logro del bienestar de la humanidad, se requiere que tanto los individuos
como la sociedad en su conjunto desarrollen cierta capacidad para satis-
facer eficazmente sus necesidades y requerimientos.
Es todo un proceso de aprendizaje, que los diferentes agentes económicos

y en especial los encargados de la planeación económica y social en un
páíS deben seguir. Deben conocer la clase y cantidad de recursos disponi-
bles para subsistir, las necesidades de sus habitantes y las posibilidades
de satisfacerlas de acuerdo con las características sociológicas existentes
en el medio ambiente en el cual se desempeñan. Para lograr este conoci-
miento se utilizan una serie de indicadores estadísticos, destacándose los
que describen el funcionamiento de un sistema económico. Se pretende
65
con estos últimos medir o conocer cómo evoluciona la capacidad produc-
tiva real y potencial de esa economía y la distribución del producto
resultante entre la población.
Vale la pena aclarar la diferencia

en tre los dos conceptos de este
primer grupo de indicadores que hacen
~ referencia al producto de la economía.
~---_-..-.
¿Qué es el PRODUCTO POTENCIAL DE UNA ECONOMIA? Es el que

se podría obtener si el sistema utilizara todos los recursos productivos de
que dispone, situación casi inalcanzable. Este concepto es útil, porque
sirve como marco de referencia para establecer qué tan eficiente es el
sistema económico al usar los recursos productivos de que dispone. De
otro lado el producto potencial puede aumentar, si se amplía la capacidad
potencial del sistema por un aumento en los recursos productivos de que
dispone.
¿Qué es el PRODUCTO REAL DE UNA ECONOMIA? Este muestra lo

realmente producido con los recursos que efectivamente ha utilizado el
sistema. Con base en su evolución se determina el crecimiento de una
economía, y los cambios en su estructura o composición. El crecimiento
del producto real ilustra cuánto aumenta la capacidad de utilización de
los recursos productivos disponibles y su seguimiento permite evaluar si
realmente se está logrando una relación técnica que lleve a una combina-
ción más eficiente de ellos.
A manera de ejemplo, vemos cómo uno de los objetivos políticos de los

diferentes sistemas económicos es la mejora en las condiciones de vida de
los individuos, dando oportunidades para trabajar. Para conocer si esto
se está logrando, se requieren una serie de elementos que muestren cómo
evoluciona la actividad económica. Para ello se puede analizar, por
ejemplo, la dinámica productiva y su capacidad de absorción del factor
trabajo, incluso en cada uno de los diferentes sectores de la economía.
Con tal fin se usan datos que expresan cantidades sobre: a) la evolución
del producto real, b) la magnitud del factor trabajo disponible en la
economía, es decir, lo que directamente llamamos el total de la "pobla-
66
ción económicamente activa", y c) la capacidad global real que muestra
la economía para absorber trabajo, o sea el trabajo que se utiliza y al que
damos el nombre de "población efectivamente ocupada".
Específicamente, para conocer la forma como crece y se diversifica una

economía se usa un sistema de cuantificación o medición que conocemos
como "contabilidad nacional o social". Cuando la cuantificación hace
referencia a los bienes y servicios producidos se dice que se cuenta con
una "contabilidad económica". Si la depuración de tales cálculos permite
obtener indicadores de tipo social, tales como empleo por categoría,
distribución de la fuerza laboral, niveles de ingreso ... se dice que se
cuenta con una verdadera "contabilidad social".
En efecto, el solo crecimiento de una economía no asegura una mejora en

el nivel general de vida de sus habitantes. N o hay un mayor bienestar
social si el crecimiento del producto global de la economía favorece el
nivel de vida de una parte de la población y desmejora las condiciones
relativas de otra porción. Las estadísticas que se logren establecer sobre
la distribución del producto, toman importancia al aceptar que el des-
arrollo de un país no solamente implica su crecimiento económico, sino
que también requiere una mejora en las condiciones de vida del conjunto
de sus miembros.
Por eso, para medir si realmente se está logrando un mayor desarrollo de

un país, se han estructurado además de los indicadores de crecimiento
económico, algunos indicadores de distribución del ingreso, evolución de
los servicios de salud, educación y vivienda, facilidad de acceso a estos
servicios, etc.
1. Contabilidad Nacional
¿Cómo se mide el
crecimiento económico
de un país?
Regresemos a la idea de un simple mercado en donde la actividad se

centra en utilizar y obtener uno o pocos bienes, con el uso de unos cuantos
recursos productivos y donde el obj€tivo es estrictamente económico e
67
individual, en la medida en que es prácticamente determinado por el
interés personal de los participantes en él. Para hacer el registro de los
resultados de su gestión, el individuo establece todo un sistema de regis-
tro contable, que a través de balances y estados financieros le refleja si
realmente obtiene ganancias o pérdidas y por qué.
A partir de esto, pasemos a considerar esa actividad productiva pero ya

no para un individuo sino para la sociedad como un conjunto. Entonces
encontramos que el ansia de utilidad y ganancia de un individuo puede
coincidir unas veces con los intereses del conjunto de la sociedad o sea con
el interés por lograr el bienestar general de una comunidad; pero dicha
coincidencia no se presenta siempre. La eventual diferencia de intereses
toma gran importancia cuando nos detenemos a observar el complejo
aparato productivo de una economía mixta, en que existen tantos merca-
dos e interrelaciones de intereses individuales como bienes se conocen. De
allí surge la necesidad de desarrollar un balance o registro agregado de la
actividad productiva de la sociedad como un todo, como base para anali-
zar si ésta se orienta no sólo al logro de los intereses de cada persona, sino
también al de los objetivos sociales. Se trata de realizar un proceso
contable que suministre la información suficiente para poder apreciar si
el sistema está produciendo mayor crecimiento económico y bienestar
general.
Un sistema contable de este tipo resulta realmente complejo, porque

requiere de la agrupación y clasificación de todas las transacciones
económicas que realiza un país. Debe ser una contabilidad que permita
obtener descripciones claras, sencillas y completas de la clase, origen y
destino de las actividades de una economía.
En la búsqueda de esta clase de indicadores se ha logrado formar un

sistema de medición del crecimiento económico de un país, el cual se
conoce como:
CONTABILIDAD SOCIAL,
CONTABILIDAD NACIONAL O
CONTABILIDAD MACROECONOMICA
68
La contabilidad nacional suma el volumen y el valor de todos los bienes y
servicios producidos en una nación durante un período determinado
(año, semestre ... ). También registra los ingresos y gastos que ocurren
durante este proceso y que la sociedad recibe o efectúa durante el mismo
períoao. Como contrapartida de las transacciones reales anteriores,
tenemos otra serie de estadísticas, las cuentas financieras, que registran
flujos monetarios a través de los cuales se financian dichas transacciones.
Se trata de operaciones de creación y circulación de dinero en la econo-
mía, que al financiar y dar liquidez a los agentes económicos se constitu-
yen en elementos determinantes para la promoción de procesos produc-
tivos. Estas estadísticas nos describen cómo los recursos que las unidades
económicas no consumen o ahorran pueden ser utilizados por quienes no
tienen recursos monetarios suficientes para financiar su actividad.
a) Las cuentas nacionales
Ahora veamos con más detalle las cuentas nacionales. Las principales
estadísticas que ellas presentan son las del "producto nacional", el cual no
es otra cosa que la suma del valor monetario de los bienes y servicios
producidos en una nación en un período determinado, a saber, automóvi-
les, tomates, carne, café, nuevas máquinas, servicios de lavandería,
entradas a los cines, libros, periódicos, pasta dentífrica, etc ... En el caso
de Colombia este ejercicio se hace anualmente y lo realiza el Departa-
mento Administrativo Nacional de Estadísticas DANE.
Los componentes del producto que se deben sumar son bienes físicos y
servicios muy diversos, desde casas hasta servicios de aseo y manteni-
miento. Para agruparlos se requiere de una unidad común de medida.
La moneda cumple aquí esa función mediante el uso de un sistema de
equivalencia: el de los precios de cada producto en el mercado.
Sin embargo, y como veremos más adelante, los precios de un mismo bien
o servicio pueden haber crecido con el paso del tiempo, lo cu.al puede
generar distorsiones 'de cálculo al comparar el valor del producto entre
diferentes períodos cuando se quiere estudiar su evolución. Si no se tiene
en cuenta este fenómeno, podemos engañarnos al creer que hay aumento
del producto cuando lo que ocurre es que hay aumento de los precios
solamente ...
69
¿Pero cómo se calcula ese
producto social?
~~~~~~
De dos formas:
- Una incluye el crecimiento de los precios, al agregar durante un lapso

de tiempo determinado, el valor de los bienes y servicios de acuerdo con
los precios de mercado vigentes en cada período.
Este es el producto social a precios de mercado o

corrientes,es decir, en términos "nominales".
- Otra trata de eliminar del valor del producto el efecto del crecimiento
de los precios, a fin de determinar la evolución del producto en términos
de volumen. Para hacerlo se usan índices que permitan presentar el valor
del producto "a precios constantes" o sea sin variación de los precios
durante los lapsos de tiempo escogidos.
Este ajuste se conoce como DEFLACTACION y nos

permite obtener el producto a precios constantes o
en "términos reales". Se valora así el producto de
varios períOdos usando como base de comparación
los precios que existían en u n período determinado.
En el capítulo IV veremos este procedimiento en
detalle.
Con el producto a precios constantes lo que se trata

de expresar realmente es la variación a través del
tiempo de cantidades de bienes y magnitud de los
servicios efectivamente transados.
El producto social de una economía en un período determinado, sea en

términos nom inales o reales, se calcula con base en la con sol idación y
clasificación de las transacciones económicas por ramas de actividad.
Para ello se identifican cuatro sectores económicos.
70
CUADRO 4
Sectores económicos
Primario Secundarlo
Actividades que dependen o tie- Actividades que utilizan recursos prove-

nen relación directa con la explo- nientes de procesos anteriores:
tación de recursos naturales:
-Manufactureras e
-Agropecuario Industriales
-Extracción minera
Terciario Externo
Actividades que generan servi- Aunque dentro de este grupo se tran-

cios : san productos generados en los tres
sectores económicos anteriores, vale
-Educación la pena identificar un 40. grupo en que
- Transportes se relaciona el producto de actividades
-Comunicaciones de intercambio con otros países:
-Recreación
-Banca, etc. -Exportación o envío de bienes y ser-
vicios al resto del mundo.
-Importación o adquisición de bienes

y servicios del resto del mundo.
Agrupados los bienes y servicios se procede a organizarlos en la contabili-

dad naciona~ según su origen y su destino.
Para establecer su origen (oferta) se determina de dónde vinieron, es

decir, dónde se ofrecieron los recursos que se utilizan efectivamente en el
proceso productivo de la economía. ¿Vinieron de los trabajadores? ¿de los
recursos naturales? ¿de los inversionistas?; para averiguarlo se agregan
los costos monetarios pagados por la economía para obtener la produc-
ción total. Tales costos no son otra cosa, mirados desde otro punto de vista,
que los ingresos recibidos por quienes aportan recursos para la produc-
ción. Se trata por tanto de la suma de las diferentes remuneraciones que
se pagan para poder usar los recursos productivos. Al calcular estos
ingresos hay que tener cuidado de no tomar el costo total de cada uno de
los bienes y servicios que se utilizan en el sistema, pues se caería en una
duplicación contable. En efecto, debe tenerse en cuenta que el costo de
muchos "bienes finales", es decir, aquellos que satisfacen directamente
necesidades humanas ya incluyen el valor de los "bienes intermedios"
que se usaron en su elaboración.
71
Se requiere, entonces, de una estadística selectiva para averiguar el
producto que efectivamente se obtuvo durante el período considerado,
desde el punto de vista de la oferta. Para ello, se excluye del producto
total el valor de los bienes y servicios intermedios. Es decir, se excluyen
las compras de unos productores a otros, y así el valor del producto que se
obtiene corresponde sólo al valor agregado de los insumos básicos que se
utilizaron. Tal valor agregado consiste en lo que se pagó por el uso de
factores de producción a lo largo del proceso productivo.
El siguiente cuadro resume todo lo relacionado con la organización de los

bienes y servicios según su origen.
CUADRO 5
Oferta total del producto
Gastos, salidas o compra de insumos
TOTAL PRODUCIDO QUE SEGUN SU ORIGEN SE DESCOMPONE EN:
Gasto en producción Intermedia Valor agregado o pago a factores

(Insumos nacionales y extranjeros) de producción
(f)
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Veamos ahora cómo se organizan los bienes y servicios en la contabilidad

nacional según su destino (demanda), es decir, según la forma en que la
gente los demanda para satisfacer sus necesidades; desde este punto de
72
vista podemos decir que se demandan, usan o destinan para el consumo o
para la inversión. En efecto, el destino de todos los bienes y servicios es
atender el consumo de los individuos, pero no sólo el consumo presente,
sino también el consumo futuro. Tal como vimos atrás se tiende a asegu-
rar un mayor consumo futuro cuando se aumentan los bienes de capital,
el capital fijo, y las "existencias", es decir, los inventarios o bienes físicos
en poder de los productores.
La agrupación de bienes y servicios uno a uno por el lado de la q.emanda

también presenta el peligro de contabilizar más de una vez el valor de
aquellos bienes utilizados en la elaboración de los bienes finales.
Además, se deben excluir bienes y servicios importados, que no son el

resultado de procesos productivos del país. Los cálculos del producto
"interno" se alterarían si se incluyeran los bienes y servicios que vienen
del exterior.
CUADRO 6
Ingresos, entradas o ventas de Insumos y producto final
TOTAL PRODUCIDO QUE SATISFACE:
Oemende de blene. '1

Oemenda Final de Blene. '1 Servicios
.ervlclo. Intermedio.
Valor Agregado
Consumo Inversión
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(5 Q) <O o o 1:: (J
r- o- Q)
r- (1) o0. <O
...
C E
-
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o.
73
El producto social por tanto representa los bienes y servicios finales
disponibles en la economía, con cargo al cual las diferentes unidades
económicas han recibido una serie de ingresos que en conjunto pasan a
conformar el ingreso social. Ambos agregados, según origen o destino,
reflejan un mismo valor, el de la producción lograda en la economía.
RESUMIENDO:
Lo anterior nos indica como las cuentas nacionales fundamen-

talmente relacionan el producto, el ingreso y el gasto de la
economía, mostrando que son equivalentes. El valor de las
cantidades totales producidas en un periodo debe ser igual a la
suma de los valores de las distintas clases de productos agru-
pados según su destino, y al valor de las remuneraciones que se
pagaron a los factores que contribuyeron para producirlos.
Existen otras depuraciones a las estadísticas del producto social; tales

depuraciones se hacen para tener en cuenta el efecto económico del
desgaste que sufren los bienes de capital con el paso del tiempo. Dicho
desgaste se denomina "depreciación" y se mide en porcentajes del valor
inicial, que al ser deducidos del valor global o bruto de la inversión, nos
llevan a un nuevo concepto: el de "inversión neta". Si el cálculo de pro-
ducto interno se realiza teniendo en cuenta toda la inversión, el resultado
se denomina "Producto Interno Bruto"; pero si se realiza descontando de
la inversión el valor de la depreciación, se obtiene el "producto interno
neto".
El ajuste por depreciación no presenta abruptos cambios de año a afio,

pero en cambio su cálculo sí es complicado, ya que depende de la estima-
ción que se haga del desgaste físico del capital, de su posible obsolescen-
cia técnica y, además, de su deterioro puramente accidental. Estos fenó-
menos son muy difíciles de medir. Por éso se utiliza con más frecuencia el
concepto de producto bruto para el análisis de la actividad económica a
corto plazo.
Al producto social se le ha llamado "interno" porque se considera que la

producción se obtiene por procesos productivos realizados en el país,
independientemente de si los factores productivos son nacionales o
extranjeros. Pero si se quiere saber qué producción es fruto del real
esfuerzo de una nación, hay que deducir la parte del producto generado
74
por extranjeros que operan en el país y adicionar lo producido por
nacionales que operan en otros países, obteniendo lo que se conoce como
"producto nacional".
En Colombia, que es un país con actividades poco significativas en el

exterior, se utilizan con más frecuencia los conceptos de "producto
interno bruto" (PIB) como indicador de actividad económica. Los otros
conceptos, "producto nacional bruto" (PNB) o "producto nacional neto"
(PNN) son menos usados entre nosotros, pero son los de mayor empleo en
Estados Unidos o Inglaterra, paises con gran actividad productiva fuera
de sus fronteras.
Estos sistemas de medir la producción realizada en un país, con ajuste

por depreciación o sin él, permiten identificar además tres magnitudes:
• La consolidación uno a uno del valor de bienes y servicios mues-

tra una oferta total; y, esa misma consolidación, cuando se exa-
mina el destino o uso para los cuales se demandan, es la demanda
total. Para obtener así tanto la oferta como la demanda totales, se
agrega la producción intermedia con la producción final sin nin-
gún ajuste.
• Un concepto depurado de oferta y demanda de producci6n

interna en un período determinado (PIB o PIN), toma en consi-
deración sólo la producción final de bienes y servicios elaborados
en el país. Se excluyen los productos intermedios y los producidos
fuera del país.
• Asimismo se dispone de una oferta global de bienes y servicios

en un período determinado, que se obtiene partiendo de la base
del PIB o PIN y adicionando los bienes y servicios importados.
Este es el concepto de oferta agregada. Desde el punto de vista
del destino de la producción encontramos la demanda agre-
gada; ésta ha dado lugar a la generación de ingresos al país, e
incluye los bienes y servicios nacionales que los consumidores y
los inversionistas demandan en el país yen el exterior.
En un proceso productivo intervienen agentes o unidades económicas

que definen las corrientes de ingresos y gastos. Para efectos de la contabi-
lidad social se distinguen y clasifican seis grandes grupos o sectores
institucionales de acuerdo a la función que cada uno tiene dentro de la
actividad económica de un país.
75
CUADRO 7
Sectores institucionales
EMPRESAS
Sociedades o empresas constituidas por varias personas, públicas
o privadas, que producen bienes y servicios para transferir o
vender a través del mercado. A cambio reciben ingresos por
ventas que permiten financiar el costo de lo que venden.
ENTIDADES FINANCIERAS
Instituciones que trasladan recursos financieros entre unos y
otros sectores a cambio de ingresos por servicios que permiten
atender los costos de sus operaciones de intermediación.
ADMINISTRACION PUBLICA
Entidades públicas que producen servicios para la comunidad
(nacionales, departamentales, municipales). Se financian fun-
damentalmente con las contribuciones de los otros sectores:
impuestos.
HOGARES
Individuos y familias que consumen productos de los otros secto-
res. Eventualmente pueden producir en pequeña escala. Se
financian con el pago o remuneración que reciben de otros secto-
res por el uso de sus factores de producción, por la venta de su
producción, y por transferencias de los demás sectores.
INSTITUCIONES PRIVADAS SIN ANIMO DE LUCRO

Grupos de personas que prestan servicios sociales. Se financian
por contribuciones voluntarias o por el producto eventual de
operaciones comerciales que realizan de acuerdo a su objeto
social. (Sindicatos, cajas de compensación familiar, etc.). En el
caso colombiano se recoge en un solo grupo lo correspondiente a
hogares e instituciones privadas sin ánimo de lucro.
EXTERIOR
Incluye las operaciones comerciales realizadas con los demás
países, importando y exportando.
Dentro de los ciclos normales de actividad económica cada agente econó-

mico participa en la formación del flujo de ingresos-gastos, porque en
cada transacción lo que para uno es un gasto para otro es un ingreso. Así,
76
los agentes económicos obtienen una serie de ingresos en forma de sala-
rios, intereses, beneficios, rentas que a su vez han constituido gastos para
alguien en el sistema. Esto lleva a que cada unidad monetaria de produc-
ción final genere una unidad monetaria de ingreso. Es decir, si el pro-
ducto en términos nominales crece, el ingreso nominal de la economía
crece en igual magnitud.
Dentro de este proceso, ciertas unidades económicas se dedican funda-

mentalmente a consumir y ahorrar, mientras que otras producen para
atender consumo presente, e invierten para asegurar mayor consumo
futuro.
¿Existe equilibrio
en el flujo ingresos-gastos
en cada categoría de
agentes económicos?
No necesariamente; no todas las unidades productivas privadas consu-

men exactamente lo que producen; el productor no siempre consume
todo su producto. Tampoco el que ahorra o deja de consumir parte de su
ingreso, invierte todo lo que ahorra; cuando hablamos de "invertir"
estamos aludiendo, según explicamos atrás, a que exista una contribu-
ción a la formación de capital. Todo esto permite la aparición de diferen-
cias entre el tamaño del ahorro en el sistema y el tamaño de los recursos
que se destinan a financiar la producción.
Para compensar tales diferencias o desequilibrios, se pueden tomar dos

clases de acciones:
• La participación del gobierno.
• El intercambio comercial y financiero con el exterior.
Se busca con tales acciones mantener, mejorar y complementar la capaci-

dad productiva interna reduciendo las diferencias a cero, es decir,
logrando un equilibrio económico general. A manera ilustrativa se observa
que si la inversión excede el ahorro disponible privado, tal exceso se puede
financiar consiguiendo que los ingresos del gobierno excedan sus gastos
corrientes o de consumo, es decir, con mayor ahorro gubernamental. Asi-
77
mismo, un incremento en los ingresos del sector externo, sobre los pagos
que el país debe efectuar al exterior, también permitiría complementar el
ahorro doméstico con recursos provenientes de ahorro externo, para elimi-
nar o reducir la diferencia que mencionamos.
CONCRETAMENTE, el resultado neto de las transacciones

internas entre las unidades económicas que intervienen en el
proceso productivo de un país nos permite establecer su posi-
ción económica con el resto del mundo. Si los ingresos recibi-
dos del exterior a cambio de bienes y servicios exportados son
mayores que los pagos que el país hace por bienes y servicios
importados, se dice que en el país hay capacidad de financia-
ción. Si los pagos al exterior superan los ingresos recibidos del
exterior, el país muestra una necesidad de financiamiento .
..
¿Qué es el
,/) préstamo neto real?
L..!~---..~~~
De acuerdo con lo expuesto, es la diferencia entre los ingresos recibidos

del exterior y los pagos efectuados al exterior. En otras palabras corres-
ponde a la cantidad de recursos que el país pone a disposición del resto del
mundo.
El agregado neto obtenido de la consolidación de las cuentas nacionales,

tiene su contrapartida en el préstamo neto financiero que es el resultado
de ese ejercicio de consolidación pero expresado en los flujos financieros,
los cuales se cuantifican a través de las cuentas financieras.
b) Las Cuentas Financieras
Como complemento al registro que las cuentas nacionales dan sobre la

evolución en la actividad económica, la contabilidad nacional presenta
un conjunto de transaccio'nes financieras o flujo de recursos monetarios a
través de los cuales se da liquidez a la economía. Esta liquidez respalda
todo el proceso de generación de ingresos y gastos en un sistema econó-
mico, al rotar en él a través de las transferencias de recursos de sectores
78
CUADRO 8
Cuentas Nacionales y Financieras
r- FINANCIERO t--
PRODUCCION - VALOR AGREGADO
ADMINISTRACION
1-- CUENTAS PREST AMO NETO
INGRESOS Y r---
PUBLICA r-
NACIONALES r-- t--
REAL
GASTOS - AHORRO BRUTO
CAPITAL - PRESTAMO NETO REAL

(+) I FINANCIAMIENTO
CAPACIDAD DE
<
SISTEMA
SECTORES SOCIEDADES Y INTEGRADO
ECO NO-
MICOS
CUASISOCIEDADES I--f-- DE CONTABILIDAD 1--
NACIONAL
--
(_) I FINANCIAMIENTO
NECESIDAD DE
FINANCIERA - OPERACIONES DE :
CUENTAS MEDIOS DE PAGO PREST AMO NETO
HOGARES f-- ~
t-- t-- t--
FINANCIERAS COLOCACION FINANCIERO
FINANCIACION
OTRAS
~
EXTERIOR t-
superavitarios o ahorradores a sectores deficitarios o invenionistas.
Gran parte de estas operaciones se hace viable a través de la act vidad de
los diferentes intermediarios financieros, pues ellos actúan como un
canal de identificación de agentes con excesos o deficiencias de ahorro, o
sea como un elemento guía para la canalización y asignación dE liquidez
en la economía. Para ilustrar mejor cómo se cuantifican esas transferen-
cias nos remitimos ahora a explicar las cuentas financieras.
Las estadísticas financieras se obtienen utilizando la misma clasificación

de los agentes económicos por sectores institucionales que ya vimos al
tratar de las cuentas nacionales. Adicionalmente el grupo de lé.S entida-
des financieras se divide para tener en cuenta la clase de interrrediarios.
En Colombia, por ejemplo, se tienen en cuenta separadamente bs bancos
comerciales, el Banco de la República como Banco Central, lascorpora-
ciones de ahorro y vivienda, el Fondo de Promoción de Expo:taciones
(PROEXPO), el Instituto de Crédito Territorial (JCT), las corporaciones
financieras, las compañías de financiamiento comercial. .. Cor esa des-
agregación se procede, mediante las cuentas financieras , a idenlificar los
origenes, creación, captación y utilización de los recursos monet'1rios que
financian las actividades económicas, a fin de determinar el c)mporta-
miento de los diferentes grupos que intervienen en el proceso. Concreta-
mente se identifican los sectores institucionales de la econcmía que
muestran capacidad para financiar a otros, y los sectores que tienen
necesidad y hacen uso de financiamiento.
Para analizar lo que ocurre con el país como conjunto, es precico exami-
nar el sector externo; ello nos permite establecer si tenemos cap::.cidad de
financiamiento o necesidad de financiamiento frente al resto dEl mundo.
c) Utilidad de la contabilidad nacional
El esquema de las transacciones económicas que presenta la con:abilidad

social o nacional es útil cuando se trata de hacer un seguimiento sobre el
comportamiento de la economía. Las estadisticas de la contabilidad
nacional describen partes de la economia, su interdependencia 'j la inci-
dencia que los cambios en cualquiera de ellas tienen sobre el nivel de
productividad del sistema. Es así como, a través de estas estadí3ticas, se
puede observar la dinámica productiva que un sector agrícola o indus-
trial está alcanzando, la intensidad proporcional del uso de recursos
productivos disponibles en actividades diferentes, la forma mmo una
economía está enfrentando un proceso de industrialización ...
80
Conocer el desarrollo de la actividad económica del país permite tener
cierta visión de lo que se esperaría que fuera el desarrollo productivo en el
futuro frente a políticas alternativas. Lo que constituye un punto de
referencia para planear, programar, corregir e inducir cambios que
aseguren un mayor crecimiento de la economía.
Las cuentas nacionales son, por lo tanto, un instrumento de política

económica que requiere de un depurado sistema de cálculo. Por eso
permanentemente se debe actualizar su manejo a fin de superar las
limitaciones que se tienen que enfrentar al elaborarlas, ya por falta de
información o deficiencia e inconsistencia de la misma.
¿De dónde viene la

información para
la consolidación de
las transacciones?
De:
- Estadísticas básicas de producción
- Encuestas
- Estados financieros de entidades públicas y privadas.
- Contraloría General de la N ación
- Reportes de aduana
- Registros de operaciones de comercio exterior
En países en proceso de desarrollo como Colombia, una gran parte de la

población pertenece a sectores de muy bajos ingresos, y no desarrolla sus
transacciones económicas mediante relaciones formales de mercado.
Ello crea grandes limitaciones para conocer esas transacciones, y difi-
culta su registro en las estadísticas y en la contabilidad nacional.
La agregación que se realiza en la contabilidad social introduce grandes

simplificaciones puesto que abarca millones de unidades económicas.
Ello tiene ventajas; por ejemplo, permite representar la economía
81
mediante unas pocas relaciones, con base en los aspectos económicos más
importantes. Pero tiene también defectos; por ejemplo, no permite dis-
tinguir entre las diferentes categorías sociales, dejando ocultos proble-
mas de distribución de ingresos, que tienen importantes consecuencias.
Además, aunque muchas veces el crecimiento del producto que revela la

contabilidad nacional eleva el bienestar de la comunidad, debemos
advertir que no siempre un producto mayor representa algo bueno. Por
ejemplo, si una persona se accidenta o se cae de un puente, el producto de
la actividad económica desarrollado para subsanar el problema, como
son tos servicios del médico o lo percibido por rehacer el puente, incre-
mentan el producto en un período determinado.
El avance de la economía también puede generar un crecimiento de

ciertos costos sociales como mayor contaminación del aire, y de las aguas,
más ruido, más basura, derroche en el uso de los recursos naturales no
renovables ... Estos son perjuicios sociales no deseados y no considerados
tampoco en el cálculo del producto.
Se puede observar, también, que el crecimiento del producto es indepen-

diente de la naturaleza de los bienes producidos. Por eso el simple creci-
miento no nos indica si se están atendiendo mejor las necesidades de la
población. Pensemos, por ejemplo, en un país cuya contabilidad nacional
muestra que su demanda final se orienta en un 80% hacia la adquisición
de equipo militar, y sólo un 20% hacía bienes y servicios para consumo
presente o futuro. ¿Será que esta distribución es la más adecuada para
satisfacer las necesidades de la sociedad?
Sin embargo, aún con los problemas que existen para hacer los cálculos
de contabilidad nacional, ella ha permitido una gran aproximación al
conocimiento del proceso de crecimiento económico de un país, y al
establecimiento de relaciones de comportamiento de la economía. Ade-
más, facilita la creación de marcos de comparación con las condiciones y
evolución económica de otros países.
Para elaborar diversos indicadores económicos, se han utilizado relacio-

nes derivadas de la información dada por la contabilidad nacional como
medida básica del grado de actividad económica. Por ejemplo, se ha
tenido en cuenta el contraste entre la dinámica de la producción, y la
dinámica de la población cuyas necesidades se han de satisfacer (indica-
dor per-cápita). También se han diseñado relaciones que ilustran la
forma cómo los factores de producción participan en la generación del
valor agregado (indicadores tecnológicos).
82
Indicadores per-cápita
¿Qué significa
el concepto
"PE R-CAPIT A"?
~------------
Es un indicador económico que asocia el producto con la totalidad de
individuos a los cuales se destina el esfuerzo productivo.
PRODUCTO
+ Promedio del valor del producto por persona.
POBLACION
El producto per-cápita es uno de los indicadores más utilizados para

ilustrar la evolución de la actividad económica. Es una presentación
estadística apenas ilustrativa de cómo se repartiría el producto en partes
iguales para cada habitante del país. El promedio que da no corresponde
a una medida real de distribución del producto o del bienestar de la
sociedad; la información exacta de esa distribución de ingresos por
individuo no se encuentra dentro de la contabilidad nacional. Lo que sí
permite esta clase de estadísticas es obtener una medida de esfuerzo
económico, pues asocia el producto con los individuos a los cuales se
destina el esfuerzo productivo. Además, esa relación per-cápita permite
hacer comparaciones entre diversas épocas de un mismo país, porque
permite obtener unidades comunes de medida, sin las cuales esas compa-
raciones no se podrían hacer; gracias al indicador de producto per-cápita
podemos comparar la actividad económica de dos épocas distintas a
pesar de los cambios en la cantidad de habitantes. Por el mismo motivo,
ese mismo indicador permite hacer comparaciones del producto por
individuo entre economías, al obtener una medida de qué cantidad de
producto se ha logrado obtener en promedio por cada persona de un país o
por cada persona empleada.
Producto que hay en promedio por PRODUCTO

cada persona de un país, +
POBLACION TOTAL
PRODUCTO
Producto que hay en promedio por + t
cada persona em pleada,

POBLACION EMPLEADA
83
¿Qué se puede concluir de esto?
~~---===~~~
Si la población de un país aumenta más rápido que su producto, el
promedio per-cápita disminuye, indicando que el resultado del esfuerzo
económico o la disponibilidad de bienes y servicios por persona se ha
reducido.
Si se quisiera conocer los medios para inducir un mayor esfuerzo econó-

mico analizaríamos por tanto nuestros indicadores per-cápita y conside-
raríamos las alternativas para incrementar dicha relación, para promo-
ver por ejemplo una mayor dinámica en el proceso de crecimiento
económico. Esto equivale a buscar un mayor crecimiento del producto o
valor agregado. Para ello se pueden determinar políticas que lleven, por
ejemplo, a aumentar el uso de los factores productivos disponibles, tie-
rra, trabajo, capital. También se pueden desarrollar proyectos que mejo-
ren la utilización de los factores de producción, con el fin de obtener más
producto final por cada unidad de factor de producción utilizada, es
decir, de lograr una mayor productividad de los factores.
Indicadores tecnológicos
Para medir la evolución de las diversas combinaciones de factores a

través de los cuales se induce un mayor esfuerzo económico, se hace uso
también de una serie de estadísticas que relacionan, por ejemplo, unida-
des utilizadas de cada factor de producción contra el total de producto
social. Con ello se dispone de indicadores de las condiciones de producti-
vidad y de carácter tecnológico que imperan en una economía. A manera
ilustrativa aquí mencionamos algunos de ellos: cantidad de factor utili-
zado en un período determinado con relación al flujo de producción que se
generó (productividad); dotación promedio de capital por trabajador
(relación tecnológica) . ..
Veamos con más calma algunos de estos coeficientes.
CAPITAL (K) Este coeficiente permite determinar la mag-

+ nitud del capital con relación al flujo gene-
PRODUCTO (PIS) rado de producción , en un período espe-
cífico .
84
Este otro coeficiente facilita la obtención
de registros de productividad de los facto-
res de producción , al relacionar el pro-
PRODUCTO (PIB)
ducto obtenido por utilización del factor
trabajo . Nos ayuda a ver cómo determina-
+
TRABAJO (T)
das unidades de trabajo permiten lograr
un nivel específico de producción .
Las relaciones dadas facilitan establecer indicadores tecnológicos al ela-

borar coeficientes que muestran la relación entre factores de producción
utilizados en una economía.
Por ejemplo:
CAPITAL (K)
PRODUCTO (PIB) x PRODUCTO (PIB)
TRABAJO (T)
CAPITAL (K)
TRABAJO (T)
Este es un indicador tecnológico que expresa la dotación promedio de capital por trabaja-
dor. Esta relación puede interpretarse como el grado de absorción de empleo en una
economía de acuerdo con una dotación específica de capital .
A manera de ejemplo veamos las diferencias entre Colombia, Japón y

Estados Unidos:
Colombia tiene escaso capital y presenta gran disponibilidad de mano de

obra, especialmente no calificada.
Escaso capital Baja dotación promedio de capital por
gran disponibilidad cada trabajador que ingrese al mercado
de trabajo laboral.
Japón y Estados U nidos tienen gran disponibilidad de capital, baja tasa de

crecimiento de su fuerza laboral y han desarrollado alta productividad.
Mucho capital Alta dotación promedio de capital por
poco crecimiento de fuerza cada trabajador que ingrese al mercado
de trabajo laboral.
En cifras de 1980, mientras en Colombia la inversión de capital necesa-

ria para crear un empleo nuevo (absorción de un nuevo trabajador) era de
85
aproximadamente US$ 10.000, en Estados U nidos ascendía a cerca de
US$200.000 y en Japón se situaba alrededor de US$500.000.
Hasta aquí se ha hecho una descripción de indicadores y estadísticas

generales que permiten determinar con qué patrón tecnológico, en qué
magnitud y bajo qué estructura de producción un país está creciendo
económicamente.
Sin embargo, estos indicadores no dan una explicación satisfactoria de si

la población en general está logrando una mejor condición de vida o no.
Por eso, pasamos a establecer una medida aproximada de la evolución y
del nivel del bienestar de la sociedad.
2. Medidas df:1 bienestar de la sociedad
¿Cómo se mide el bienestar general

,/) de los habitantes de un país?
U~---------"
Los indicadores económicos derivados de la contabilidad nacional no

miden a cabalidad la evolución del bienestar social, más aún cuando se
observa que la mayor disponibilidad general de bienes y servicios en un
país, no necesariamente significa que se está más cerca de lograr tal
bienestar. En efecto, la distribución del producto entre la población e
incluso la existencia de necesidades muy particulares, como aquellas que
al ser atendidas producen satisfacciones síquicas de diversa índole,
muestran la importancia de disponer de indicadores más completos y
adecuados para medir la evolución del bienestar de la sociedad. Por
ejemplo, a medida que las personas devengan un mayor ingreso, encuen-
tran en el ocio un elemento importante de satisfacción y deciden aprove-
char la capacidad económica que les dio el trabajo pasado para trabajar
menos en el futuro.
Asimismo podemos referirnos a cierto contraste que a veces se presenta

entre la dinámica productiva y el bienestar de la sociedad:
MAYOR MAYOR MAYOR MENOR

PRODUCCION .. VALOR .. CONTAMI-" BIENESTAR
INDUSTRIAL AGREGADO NACION GENERAL
86
Por ejemplo, una mayor producción industrial que se traduce en mayor
valor agregado puede generar efectos adicionales que atentan contra el
bienestar general, como sucede con la generación de mayor contamina-
ción ambiental. Por tanto, puede haber sistemas de organización econó-
mica en donde los individuos trabajan más con el fin de conseguir una
mejora de sus condiciones de vida, con incrementos tanto en el producto
interno bruto (PIB) como en el bienestar general; otros en donde los
individuos trabajan menos, reduciendo el producto e incrementando su
bienestar; y otros, finalmente, en donde trabajan más, incrementando el
producto, pero afectando negativamente dicho bienestar.
Teniendo en cuenta estas consideraciones, los estudiosos de los fenóme-

nos económicos buscan la manera de ajustar el producto obtenido en la
contabilidad nacional de manera que, no sólo refleje el crecimiento de la
economía, sino que se aproxime a medir el bienestar de la sociedad. Se ha
sugerido corregir los sistemas de medición del producto interno bruto
(PIB), para incluir una cantidad mayor de ciertos bienes y servicios que
son difíciles de registrar cuando se utilizan los métodos más comunes; y
para excluir "males", tales como los costos sociales antes mencionados,
aunque ello haría necesario usar más estimaciones. Sobra destacar las
dificultades que aparecen cuando se desea calcular el valor del beneficio
que produce el ocio, o las pérdidas de beneficio ("males") derivadas de la
polución, etc.
Sin embargo, el producto interno bruto (PIB) así ajustado, tampoco daría
mayor claridad sobre los cambios en la distribución del producto y en la
asignación de factores productivos entre las diferentes unidades econó-
micas. Por tanto, se han adicionado importantes indicadores con el fin de
ampliar la visión económica hasta lograr ver si en una economía se está
alcanzando un mayor desarrollo, es decir si ese crecimiento económico
está contribuyendo a un mejor vivir general de la población de un país. Se
dispone por tanto de indicadores tales como:
Por ejemplo:
Evolución de la esperanza pro- Tasa de natalidad

medio de vida de la población
Tasas de analfabetismo o de Tasa de mortalidad
acceso a la educación
Distribución de ingresos Nivel de nutrición de la pobla-
ción
Evolución de la cantidad de la
población en estado de pobreza Tasa de desempleo
absoluta.
87
Para el análisis del proceso de desarrollo de los paises se ha hecho
necesario considerar otros elementos que también ayudan a determinar
las posibilidades de participación de los individuos en los beneficios de la
vida económica. Esto surge del reconocimiento de que en cada pueblo
encontramos tradiciones sociales, políticas y culturales muy diversas,
que deben ser tenidas en cuenta por hacer un manejo muy particular de
cada economía; por ejemplo observamos diferencias en razas, religiones,
culturas, etc ....
La comprensión y seguimiento del desarrollo o cambio de las condiciones

de vida de un país requiere, entonces, de un amplio conocimiento no sólo
de cómo trabaja la economía sino también de las condiciones y problemas
económicos, políticos, culturales y sociales del país.
Este conocimiento pasa a ser un instrumento básico para la toma de

decisiones; y conduce a la creación, establecimiento y mantenimiento de
las políticas que deben utilizarse para que el sistema económico facilite
un mayor crecimiento económico acompañado de un mayor bienestar
general para las personas.
88

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Digitalizado por la Biblioteca Luis Ángel Arango del Banco de la República, Colombia.

INTRODUCCION AL ANALISIS ECONOMICO

e 1990 Banco de la República

Capitulo 1 - ACTIVIDAD ECONOMICA GENERAL

5. LA DEMANDA DE DINERO ............ .. ..... .. ...................... . 119

Capitulo 3 - SECTOR PUBLICO

1. INTRODUCCION ...................................... ................ 171

3. Manejo de ingresos y gastos ............................................. 208

1. INTRODUCCION ............. .... ... ..... .. .................. ................... 225

Capitulo 5 - COMERCIO EXTERIOR

1. INTRODUCCION ................................................................ 279

2. El desequilibrio en las transacciones comerciales ........... 293

Capitulo 6 - POLITICA ECONOMICA

1. INTRODUCCION .... ........ ..... .. ......... ..................... ...... ......... 345

Pero, aunque no es fáci l para un banquero central conseguir que sus

HUGO PALACIOS MEJIA

Hay un sinnúmero de asuntos económicos de interés nacional, habitual-

Por eso se concibió la idea de elaborar el presente libro, cuyo objetivo

A lo largo del libro, se observan en forma general una gran variedad de

En el desarrollo de estos temas se hace referencia a la realidad colom-

El contenido del libro, por tanto, procura ser de cobertura general, es

Con esta obra, se complementan los esfuerzos que el Banco de la Repú-

La publicación consta de seis capítulos, a 10 largo de los cuales se presen-

El primer capítulo presenta claramente la esencia de la actividad eco-

En el segundo capítulo se explican el significado, las funciones y la

El tercer capítulo destaca el papel que juega el Estado en una economía

El capítulo cuarto, por su parte, da una visión intuitiva sobre el funcio-

Finalmente, en la última sección de este libro se analizan los principales

Esto ha hecho que la humanidad desarrolle una actividad económica, es

Para lograr este objetivo el hombre ha desarrollado cierta capacidad

Los bienes y servicios son un medio para satisfacer las necesidades

• Los recursos elaborados y el trabajo humano se pueden repro-

Sinnúmero de actividades diarias en un país conforman la actividad económica general , a

• Más importante aún: hay muchas alternativas para combinar

Hagamos ahora una segunda reflexión: el ser humano cuando atiende

e n estos elementos podemos ya observar cómo surge un contraste entre

En este capítulo tratamos de dar una visión global de cómo surge la

La economia es una ciencia esencialmente social que estudia cómo las

Si esa escasez no existiera nadie se preocuparía en desarrollar cierta

En un sistema económico muchos son los que tienen que enfrentarse a

3 Formación de un sistema económico

La manera de organizar y distribuir la producción en las sociedades, ha

... desde la actividad

1. ¿Qué es y cómo se desarrolla una sociedad de autoconsumo?

¿Qué es una sociedad

Es una sociedad cerrada al intercambio y en la cual la decisiones sobre

Pero ¿cómo se desarrolla

Remontémonos unos cuantos siglos en la historia hasta las comunidades

Una buena muestra de sociedad simple de autoconsumo se ve en el

Dentro de la familia se establecía una división del trabajo, en que la

El pueblo Inca fue un pueblo conquistador. Sus acciones conquistadoras

Su riqueza estaba conformada por la tierra, el ganado, las herramientas

Este tipo de sociedades con una organización económic,a de autoabaste-

En muchas de ellas existía una asamblea representativa de la comuni-

A.unque las normas específicas de organización política y social variaban

;a bién se ha dado otra clase de comunidades que aunque basaban su

Con la caída del Imperio Romano a manos de los pueblos bárbaros, en el

Esta forma de organización se caracteriza por la dispersión del poder

La actividad económica estaba plenamente reglamentada y existía una

El señor feudal daba protección militar, prestaba servicios tales como el

U n ejemplo: el señor feudal asignaba las tierras cuyo producto le perte-

A diferencia de la sociedad Inca, la feudal tenía como base de la organi-

DESTAQUEMOS UN ELEMENTO COMUN EN LAS ORGANIZA-