Efectos de la corriente eléctrica

i. Definiciones
Antes de hablar de sus efectos, primero debemos tener en claro ¿qué es corriente
eléctrica? Aunque parezcan sinónimos, electricidad, carga eléctrica, energía eléctrica y
corriente eléctrica no son lo mismo.

 Electricidad: La electricidad es un concepto bastante amplio. Se define como el

conjunto de fenómenos físicos relacionados con la presencia y flujo de cargas
eléctricas. Puede manifestarse en una gran variedad de fenómenos como rayos,
energía eléctrica, corriente eléctrica, magnetismo, etc. Es una forma de energía tan
versátil que tiene un sinnúmero de aplicaciones, por ejemplo: transporte,
climatización, iluminación y computación.

 Carga eléctrica: La carga eléctrica es una propiedad física de partículas

subatómicas que se manifiesta mediante fuerzas de atracción y repulsión entre
ellas. La materia cargada eléctricamente es influida por los campos
electromagnéticos, siendo a su vez, generadora de ellos.

 Energía eléctrica: La energía eléctrica (medida en voltios) es el producto de la

diferencia de potencial o tensión eléctrica (es decir la diferencia del trabajo
necesario para mover las cargas eléctricas) entre dos puntos. Cuando esos dos
puntos son unidos, generan corriente eléctrica. La energía eléctrica puede
transformarse en muchas otras formas de energía, tales como la energía lumínica o
luz, la energía mecánica y la energía térmica.

 Corriente eléctrica: La corriente eléctrica o intensidad eléctrica es el flujo de

carga eléctrica por unidad de tiempo que recorre un material. Se debe al
movimiento de las cargas (normalmente electrones) en el interior del material. En el
Sistema Internacional de Unidades se expresa en C/s (culombios sobre segundo),
unidad que se denomina amperio. Una corriente eléctrica, puesto que se trata de un
movimiento de cargas, produce un campo magnético, un fenómeno que puede
aprovecharse en el electroimán.
ii. movimiento
Por definición, la energía eléctrica se produce por el movimiento de cargas
eléctricas, específicamente electrones (cargas negativas que giran alrededor del núcleo de
los átomos) a través de un cable conductor.

Cada vez que se acciona un interruptor, se genera un movimiento de millones de

electrones, los que circulan a través de un cable conductor metálico. Las cargas que se
desplazan forman parte de los átomos que conforman el cable conductor. Los electrones
se mueven desde el enchufe al aparato eléctrico -ya sea lavadora, radio, televisión,
etcétera- lo que produce un tránsito de energía en tre estos dos puntos.

Gracias a este movimiento, la energía eléctrica puede hacer funcionar distintos

aparatos y se transforma en otras manifestaciones de ella. Por ejemplo, cuando la energía
eléctrica llega a una enceradora, se transforma en energía mecánica, calórica y en algunos
casos luminosa. Lo mismo se puede observar cuando funciona un secador de pelo o
estufa.

iii. Los principales efectos de la corriente eléctrica

Los principales efectos de la corriente eléctrica son:
1.Efecto térmico: Conocido también como Efecto Joule, es el fenómeno irreversible por el
cual si en un conductor circula corriente eléctrica, parte de la energía cinética de los
electrones se transforma en calor debido a los choques que sufren con los átomos del
material conductor por el que circulan, elevando la temperatura del mismo. El nombre es
en honor a su descubridor, el físico británico James Prescott Joule.

Este efecto es aprovechado para calentar una plancha, una hornilla eléctrica de la
cocina, un calentador de agua, etc.

2. Efecto químico: Se produce cuando la corriente eléctrica es llevada a través de ciertas

sustancias, trayendo como consecuencia cambios químicos en dichas sustancias. A este
proceso se conoce como electrólisis. Así por ejemplo, si una corriente atraviesa agua con
ácido, este se descompone en oxigeno e hidrogeno.

La conducción es posible sólo en aquellos líquidos que, al menos en parte, se disocian

en iones con carga opuesta. Tales líquidos son llamados electrolitos. Soluciones de
muchos compuestos químicos inorgánicos (por ejemplo, sal común, ácido sulfúrico, etc.)
son ejemplos de este tipo de líquido. En la electrólisis, toda la disposición de electrodos,
electrolito y el recipiente que los contienen se llama un voltímetro.

Una aplicación de la electrolisis se da en las pilas, baterías, en la producción de

aluminio, litio, sodio, potasio y magnesio, hidróxido de sodio, ácido clorhídrico, clorato de
sodio y clorato de potasio, hipoclorito (cloro), etc., en la electrometalurgia (para separar el
metal puro) y en la galvanoplastia (usada para evitar la corrosión de metales, crea una
película delgada de un metal menos corrosible sobre otro metal).

3. Efecto magnético: Se lleva acabo cuando alrededor de los conductores que

transportan las corrientes eléctricas se producen campos magnéticos. Como ya se ha
mencionado, la corriente eléctrica es el tránsito de electrones a través de un material
conductor, pero teniendo en cuenta que los electrones tienen un campo magnético (ya que
al poseer una carga negativa, atraen a los protones con carga positiva) cuando estos van
en un mismo sentido a cierta rapidez, su campo magnético se amplía, volviendo al material
conductor un imán. Así, cuando se acerca una aguja magnética a un conductor que
transporta corriente, se observa que la aguja se desvía bruscamente de su posición.

Este efecto puede ser aprovechado en cierta clase de motores, imanes eléctricos, etc.

4. Efecto lumínico: Enlazado con el efecto térmico, si calentamos mucho un trozo de

metal, sabemos que cuando se pone incandescente comienza a emitir luz (principio de
funcionamiento de la lámpara de incandescencia).Bajo este precepto, al pasar la corriente
a través del filamento se enciende una bombilla eléctrica (foco) porque la energía eléctrica
se ha transformado en energía luminosa. Este efecto se aplica a los focos eléctricos, las
pantallas de TV, los tubos fluorescentes, tubos de descarga, diodos luminosos, etc.
5. Efecto fisiológico: Consiste en el paso de corriente a través del cuerpo humano y de
los animales originando electrocución. Esto se aplica en aparatos médicos (de
resucitación), en la penalización de criminales (sentencias de muerte por silla eléctrica) y
en el sacrificio por electroshock del ganado.

Fin