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Mapa original por John Nieve que muestra los grupos de casos
de cólera en la epidemia de Londres de 1854
Tratamiento de agua
El primer uso documentado de filtros de arena para purificar
el suministro de agua data de 1804, cuando el propietario de
una blanqueadora en Paisley, Escocia, John Gibb, instaló un
filtro experimental, vendiendo sus excedentes no deseados al
público. El primer suministro público de agua tratada en el
mundo fue instalado por el ingeniero James Simpson para la
Chelsea Waterworks Company en Londres en 1829.
La práctica del tratamiento de agua pronto se convirtió en una
práctica generalizada, y las virtudes del sistema se hicieron
patente después de que las investigaciones del médico John
Snow durante el brote de cólera de 1854 en la Broad
Street demostraron el papel del suministro de agua en la
propagación de la epidemia de cólera.
La cloración permanente del agua comenzó en 1905, cuando
un filtro de arena lento defectuoso y un suministro de agua
contaminado provocaron una grave epidemia de fiebre tifoidea
en Lincoln, Inglaterra. El Dr. Alexander Cruickshank Houston
utilizó la cloración del agua para detener la epidemia. Su
instalación alimentaba el agua tratada con una solución
concentrada de Cloruro de calcio.
El primer uso continuo de cloro en los Estados Unidos para la
desinfección tuvo lugar en 1908 en el embalse de Boonton (en
el río Rockaway), que sirvió como suministro para Jersey
City, Nueva Jersey. La desalinizaciónapareció a finales del siglo
XX, y todavía está limitada a unas pocas áreas.