El carbón o carbón mineral es una roca sedimentaria de color negro, muy rica en carbono y con

cantidades variables de otros elementos, principalmente hidrógeno, azufre, oxígeno y nitrógeno,

utilizada como combustible fósil. Sus usos más importantes son la generación de electricidad, la
producción de acero, la fabricación de cemento y la producción de combustibles líquidos.
El Origen del carbón actual comenzó durante el período carbonífero, conocido como la primera
edad del carbón, hace entre unos 290 y 360 millones de años. La acumulación de lodo y otros
sedimentos, junto con los movimientos en la corteza terrestre, conocidos como movimientos
tectónicos, enterraba pantanos y turberas(humedales), a menudo a grandes profundidades. Con el
entierro, el material vegetal fue sometido a altas temperaturas y presiones. Esto causó cambios
físicos y químicos en la vegetación enterrada, transformándola en turba y luego en carbón
El carbón se clasifica en función de su poder calorífico (poder para producir combustiones o
quemar). Cuanto más proporción tienen de carbono mejor será. Según esto tenemos:
- TURBA : Es el de peor calidad y por tanto el que menos proporción de carbono tiene (apenas el
55%). Es el primer carbón que se forma tiene un color verde parduzco y el en momento de su
extracción todavía contiene mucho agua, por eso debe ser secado antes de usarse como
combustible. Cuando arde desprende mucho humo y cenizas. Se usa como combustible de baja
calidad, en jardinería para mejorar los suelos por su alta capacidad de retener el agua e incluso
para pintar.
- LIGNITO : Cuando la turba se va comprimiendo se va formando el lignito. Es de color negro y
suele tener una textura similar a la de la madera de la que procede. Tiene un porcentaje en
carbono entre el 60% y el 75%. Es un combustible de calidad media. Se usa como combustible para
generar electricidad.
- HULLA : La hulla contiene entre el 75% y el 85% en carbono y es rígido, obscurecido, opaco y
graso. Se forma cuando se comprimen las capas de lignito en la era primaria y es el tipo de carbón
más abundante y el llamado carbón de piedra mas utilizado. Posee un alto poder calorífico y es por
eso que se utiliza principalmente para las centrales térmicas en la producción de electricidad.
- ANTRACITA : Procede de la transformación de la hulla. Es el mejor de todos los tipos de
carbones con un porcentaje en carbono que puede llegar incluso al 95%. Es el menos
contaminante (desprende poco humo) y el que tiene mayor poder calorífico. Es brillante y difícil de
rayar. Se usa en las calderas de calefacción para las viviendas y para generar electricidad, pero
debido a su coste está siendo desplazado por el gas natural.
Colombia tiene inmensas reservas de carbón en las tres cordilleras especialmente en la
Oriental. Posee minas en los departamentos de Boyacá, Antioquia, Cundinamarca, Norte de
Santander y Valle del Cauca. En el departamento de La Guajira existe una de las minas a
cielo abierto más grandes de América Latina, El Cerrejón, y tiene como factor favorable,
además, las facilidades para su exportación. La mina se extiende sobre unas 69.000
hectáreas. produce más de 32 millones de toneladas al año, con un ferrocarril de 150 km de
largo, que la comunica a un puerto marítimo de cargue directo capaz de recibir buques de
hasta 180.000 toneladas de capacidad, entre otros.

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mar. 2018 216.155,90 -
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