Cambio climático:

evidencias, causas y
soluciones

Módulo 1 El clima
 Índice
Índice ...................................................................................................... 1
Índice de ilustraciones .................................................................................. 1
Módulo 1 El clima .................................................................................... 2
Objetivos del Módulo .................................................................................... 2
Unidad 1. Fundamentos de climatología ........................................................... 3
Fundamentos de climatología (I): De la radiación solar, al efecto invernadero ............ 4
Fundamentos de climatología II..................................................................... 7
Estructura y composición de la atmósfera ..................................................... 7
Unidad 2. Cambios climáticos ...................................................................... 10
Los cambios climáticos a lo largo de la historia ................................................ 11
Cambio Climático: Percepción, impactos y cambios naturales .............................. 13
Lecturas recomendadas para este modulo ......................................................... 16

Índice de ilustraciones
Gráfico 1: El balance energético global .............................................................. 4
Gráfico 2: Componentes del forzamiento radiactivo. Fuente: IPCC ............................. 5
Gráfico 3: Variación de la temperature desde 1850. Fuente: NASA ............................. 6
Gráfico 4: Composición y estructura de la atmósfera .............................................. 8
Gráfico 5: Esquema de la circulación general atmosférica........................................ 9
Gráfico 6: Variación de la temperatura media del planeta. Fuente: Boulton, 1993. ....... 12
Gráfico 7: Evolución de las temperaturas con distintos modelos climáticos. Fuente:
globalwarmingart. ..................................................................................... 12
Gráfico 8: Aumento de temperaturas medias desde 1901 a 2012. Fuente: IPCC ............ 13
Gráfico 9: Cambio en el viñedo para el año 2050................................................. 14
 Módulo 1 El clima

Objetivos del Módulo

Comprender las bases científicas para entender el funcionamiento del

clima y adquirir un conocimiento rudimentarios de los grandes cambios
climáticos de la historia. Conocer los diferentes gases de efecto
invernadero.
Unidad 1. Fundamentos de climatología
Jonathan Gómez Cantero
 Fundamentos de climatología (I): De la radiación solar, al efecto
invernadero

La atmósfera, es la capa gaseosa que envuelve la Tierra y en ella tiene lugar el proceso del efecto
invernadero, un fenómeno natural gracias al cual existe la vida en este planeta. El Sol emite un flujo
solar constante, aunque sus ciclos pueden hacerlo subir o bajar, pero de forma continuada, la
radiación solar entrante, en forma de onda corta, atraviesa la atmósfera, calienta el planeta y este
emite radiación en forma de onda larga que es capaz de calentar “el aire”. Tan sólo una pequeña
parte de la energía entrante calienta la atmósfera.

Gráfico 1: El balance energético global

Prácticamente toda la energía que llega del sol, atraviesa la atmósfera hasta llegar a la superficie, es
decir, se muestra prácticamente transparente a la onda corta, pero por el contrario, la radiación de
onda larga si es capaz de calentar, por eso se suele decir que la atmósfera se caliente -de abajo,
hacia arriba-. En conjunto hay todo un complejo de factores que controlan el balance energético
global (Gráfico 1); un balance equilibrado de energía entrante y saliente que mantienen una
temperatura media del planeta templada. La temperatura media global sería de varios grados bajo
cero si no existiera ese “efecto invernadero natural” por eso, hemos de tener presente, que no
debemos culpar a este fenómeno del calentamiento antropogénico.

El problema es que en los últimos años ese balance se ha roto, y el aumento de los gases de efecto
invernadero, sobre todo el dióxido de carbono, provoca que siga entrando la misma energía, pero no
pueda escapar, es a lo que conocemos como forzamiento radiactivo (Gráfico 2).
 Gráfico 2: Componentes del forzamiento radiactivo. Fuente: IPCC

El aumento de las concentraciones de estos gases debido a la actividad humana, pese a los
sumideros de CO2 está provocando el aumento de la temperatura del planeta. Algunos de los gases
que más han aumentado son el CO2 o el CH4. El dióxido de carbono es el que aparece en mayor
proporción, por lo que es que provoca un mayor forzamiento radiactivo, sin embargo, hay gases
como el metano que tienen un forzamiento radiactivo mucho mayor, pero aparecen en menor
proporción. A futuro un gran problema puede ser que el metano almacenado en el permafrost se
libere y aunque seguirá encontrándose en la atmósfera en proporciones más bajas, su impacto será
mucho mayor; una molécula de este gas, equivale en más de 20 veces a una de dióxido de carbono.

Hay otros elementos que crean un forzamiento radiactivo negativo, es decir contribuyen a enfriar,
como el ozono troposférico o las partículas sólida, los aerosoles, debido a su efecto sombra. Aunque
estos últimos se presenten en una baja proporción actualmente, grandes erupciones volcánicas en el
pasado colocaron en la atmósfera una gran cantidad de cenizas y partículas. El volcán Tambora, en
Indonesia, entró en erupción en 1815. Ha sido la erupción más grande conocida por el hombre, y
emitió tal cantidad de estos elementos, que al año 1816 se le conoce como “el año sin verano”.

En los últimos años se ha estudiado la correlación de estos gases con el aumento de las temperaturas
medias del planeta. Existe una gran correlación que apunta claramente a la influencia humana sobre
el clima (Gráfico 3). Pese a ello, el principal de gas de efecto invernadero es el vapor de agua de
origen natural, pero es el gas más cambiante en el tiempo y en el espacio, por lo que se hace muy
difícil su modelación.
Gráfico 3: Variación de la temperatura desde 1850. Fuente: NASA
 Fundamentos de climatología II

Estructura y composición de la atmósfera

Para entender el cambio climático y por lo tanto, el aumento del efecto invernadero, hay
que conocer la estructura química de la atmósfera y cómo están variando a lo largo del
tiempo cada uno de los gases que la componen. Abandonamos la Unidad 1 conociendo
cómo había aumento el dióxido de carbono en los últimos años, pero igualmente otros
gases de efecto invernadero que están ayudando a agravar este fenómeno.

La atmósfera está formada por una mezcla de gases generalmente estables, pues éstos se
encuentran en una proporción constante, y más aún si hablamos de las proximidades a la
superficie del planeta. Dicha zona gaseosa, conforma la capa externa de la Tierra, siendo
además la capa más extensa y con menor densidad del planeta, concentrándose la mayor
parte de su masa ( en torno al 99%), en los primeros 30 kilómetros debido a la
compresibilidad del aire.

Los gases que forman la atmósfera, son muy diversos y varían su concentración en relación
a la altura. La mezcla de gases, es conocida comúnmente con el nombre de aire, y se
encuentra formada por una concentración de un 78% de nitrógeno, 20.94 % de oxígeno,
0.93 argón…. y otras bajas cantidades de otros gases. Esta franja donde la concentración
es constante, se la conoce como Homosfera.

La atmósfera se puede estructurar de distintas formas, por un lado, atendiendo a su

estructura térmica vertical y por otro a su composición química. En primer lugar, podemos
ver en la presentación que, si partimos de la superficie del suelo y ascendemos en altura,
la temperatura del aire va disminuyendo, hasta que alcanzamos de media unos 10km de
altitud donde se mantiene para luego comenzar a descender (línea roja de la imagen
inferior). Esta primera capa es la Troposfera, que termina en la Tropopausa; a medida que
ascendemos podemos ir encontrando distintas capas. Es los primeros kilómetros donde
ocurren los fenómenos meteorológicos y climáticos. El aire es compresible, es decir, la
mayor presión del aire se encuentra en los primeros kilómetros desde la superficie, pero a
media que ascendemos, la presión disminuye y las partículas gaseosas están más separadas
entre sí (línea verde del Gráfico 4).

El espesor de la Troposfera varía entre los 9 Km sobre los polos y los 18 Km sobre el
ecuador, siendo su altura media 12 Km. Contiene la mayoría de los gases de la atmósfera.
A los 500 metros iniciales se les denomina capa sucia, porque en ellos se concentra el
polvo en suspensión procedente de los desiertos, los volcanes y la contaminación. Este
polvo actúa como núcleos de condensación o partículas higroscópicas, que facilitan el paso
del vapor de agua atmosférico a agua líquida, la troposfera contiene prácticamente todo
el vapor de agua de la atmósfera Esta capa es la más turbulenta y hay importantes flujos
convectivos de aire, verticales y horizontales, producidos por las diferencias de presión y
temperatura que dan lugar a los fenómenos meteorológicos (precipitaciones, viento,
nubes…). El gradiente térmico vertical, es decir, el ritmo de disminución de temperaturas,
es de 6,5 ºC cada kilómetro que se asciende en altura (la temperatura baja 0,65 ºC cada
100m de altura) hasta llegar a -70 ºC en el límite superior de la troposfera, donde
comenzaría la tropopausa.

Gráfico 4: Composición y estructura de la atmósfera

Si atendemos a la composición química de la atmósfera, tenemos dos grandes capas, por

un lado, la homosfera, que ocuparía desde la superficie hasta unos 70km de altura. En
esta capa todos los gases están mezclados de forma homogénea en los porcentajes que
veíamos anteriormente. A mayor altitud tendríamos la heterosfera, una gran capa de la
atmósfera donde los gases están estructurados y mantienen sus concentraciones de forma
constante.

Por último, es bueno saber que, pese a que existe esta estructura de la atmósfera, todo
ello está en continuo movimiento siguiendo un comportamiento más o menos regular al
que se conoce como “circulación general atmosférica”. Este proceso redistribuye la
energía solar que llega a la Tierra de forma desigual (más a los trópicos que a los polos)
disminuyendo las diferencias de temperatura entre el ecuador y las latitudes más altas
(participa en el balance de calor con los grandes sistemas de vientos, anticiclones,
borrascas… y regula las temperaturas del planeta (Gráfico 5).

Además de esta circulación del aire, también hay mecanismos de reparto de la energía en
los océanos, es a lo que conocemos como corrientes oceánicas y tienen una gran influencia
sobre el clima terrestre. Galicia y Nueva York están prácticamente a la misma latitud;
mientras en Santiago de Compostela los inviernos son húmedos y templados, en Nueva
York sufren temperaturas de varios grados bajo cero, fuertes nevadas… esto está
provocado porque el clima de la fachada atlántica europea se atempera con la corriente
cálida del Gofo, que parte desde el Golfo de México, y sin embargo, la costa este de los
EEUU está bañada por la corriente fría del Labrador que parte desde el Ártico.
Gráfico 5: Esquema de la circulación general atmosférica
Lecturas recomendadas para este modulo
El 5º Informe del IPCC, disponible en:
http://www.ipcc.ch/home_languages_main_spanish.shtml

Alberola Romá, A. (2014): Los cambios climáticos la pequeña Edad del hielo
en España. Ed. Cátedra. 333 pág.

Cuadrat, J.M. y Fernanda Pita, Mª (2005): Climatología. Ed. Cátedra. 504 pág.

Gómez Cantero, J. (2015): El cambio climático en Europa 1950 – 2050.

Percepción e impactos. Ed. LosVerdes-Ale. Disponible en pdf en: http://www.i-
ambiente.es/sites/default/files/informe_0.pdf

Martín Vide, J. (2014): Fundamentos de climatología analítica. Ed. Síntesis. 160

pág.