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El agua y la vida

El agua es imprescindible para la vida en la Tierra. El agua forma parte del


cuerpo de todos los seres vivos. Por ejemplo: constituye el 65% del cuerpo del
hombre, 60% en el elefante, 90% en una seta y el 95% en una medusa.

Los animales y el hombre toman agua como parte de su alimentación.

Las plantas necesitan agua para poder tomar las sustancias del suelo. El
agua se encarga de disolver las sales y otras sustancias inorgánicas del suelo
para que puedan ser absorbidas por las plantas.

Existen muchísimos seres vivos que viven en el medio acuático: animales


vertebrados como los peces, anfibios, mamíferos acuáticos, bastantes reptiles,
gran número de aves... y gran número de invertebrados como insectos,
moluscos, crustáceos, medusas, gusanos, etc. Además, dependen del agua las
algas y muchas plantas acuáticas.

En definitiva...

El agua es imprescindible para la vida: NO HAY VIDA SIN AGUA.


Usos del agua
 CONSUMO DOMÉSTICO. Comprende el consumo de agua en
nuestra alimentación, en la limpieza de nuestras viviendas, en el lavado de
ropa, la higiene y el aseo personal...

 CONSUMO PÚBLICO. En la limpieza de las calles de ciudades y pueblos,


en las fuentes públicas, ornamentación, riego de parques y jardines, otros
usos de interés comunitario, etc..

 USO EN AGRICULTURA Y GANADERÍA. En agricultura, para el riego de


los campos. En ganadería, como parte de la alimentación de los
animales y en la limpieza de los establos y otras instalaciones dedicadas a
la cría de ganado.

 EL AGUA EN LA INDUSTRIA. En las fábricas, en el proceso de


fabricación de productos, en los talleres, en la construcción…

 EL AGUA, FUENTE DE ENERGÍA. Aprovechamos el agua para producir


energía eléctrica (en centrales hidroeléctricas situadas en los embalses de
agua).
EL AGUA, VÍA DE COMUNICACIÓN. Desde muy antiguo, el hombre
aprendió a construir embarcaciones que le permitieron navegar por las
aguas de mares, ríos y lagos. En nuestro tiempo, utilizamos enormes
barcos para transportar las cargas más pesadas que no pueden ser
transportadas por otros medios.

 DEPORTE, OCIO Y AGUA. En los ríos, en el mar, en las piscinas y lagos,


en la montaña… practicamos un gran número de deportes: vela,
submarinismo, winsurf, natación, esquí acuático, waterpolo, piragüismo,
ráfting, esquí, patinaje sobre hielo, jockey…
Además pasamos parte de nuestro tiempo libre disfrutando del agua en las
piscinas, en la playa, en los parques acuáticos … o, simplemente,
contemplando y sintiendo la belleza del agua en los ríos, las cascadas, los
arroyos, las olas del mar, las montañas nevadas…
La Contaminación del Agua:

El agua es uno de los elementos vitales de la biosfera.


Lamentablemente los ríos, lagos y mares se han convertido en basureros donde
se arrojan todo tipo de residuos, incluso los tóxicos. Esto genera que el agua se
contamine, sufriendo cambios en su naturaleza química, física y biológica, y se
vuelve no apta para beber, higienizarse o para el desarrollo de los seres vivos
que habitan en ella.

¿Porque se contamina el agua?


El agua posee una gran capacidad depuradora, es decir que cualquier sustancia
ajena a su composición puede ser destruida o neutralizada por los organismos
descomponedores, la movilidad y renovación del agua, el deposito en el fondo y
otros factores que hacen que los contaminantes no afecten gravemente el
estado natural del agua. Pero, cuando estas sustancias extrañas se acumulan
en forma constante, el agua pierde la posibilidad de depurarse, esto se
denomina contaminación o polusion.
Causas de la contaminación del agua:

Cuando en un cauce de agua hay muchos sedimentos y materia


en suspensión aumenta la turbidez del agua. La consecuencia inmediata es que
los rayos solares penetran menos, por lo cual muchos vegetales de las capas
más profundas no pueden realizar la fotosíntesis, vital para la circulación de
materia en las cadenas tróficas.

Cuando estos elementos se hunden, alteran hábitats de los organismos que


viven en el fondo. Además la acumulación de sedimentos y materia rellenan los
estuarios de ríos y ocasionan problemas en los puertos.
La minería es una actividad que elimina gran cantidad de lodos, arcillas, hollines
y virutas a las aguas de los ríos.

 Cloacas y desagües. llegan a ríos y lagos de gran cantidad de coniformes fecales,


las bacterias que se presentan normalmente en el aparato digestivo de los seres
humanos y animales son microorganismos infecciosos, que producen enfermedades
como la hepatitis, la fiebre tifoidea, la difteria y el cólera.
 Los Residuos Orgánicos. son producidos en el hogar, la industria y las actividades
agrícola-ganaderas. Por lo general este tipo de desechos son generados por las
lecherias y los residuos de hospitales, las fábricas de alimentos conservados y
mataderos, todos estos residuos resultan altamente contaminantes para las aguas de
los ríos, lagos y otros
 Los Peligrosos desechos industriales. Las industrias arrojan al agua productos
que contienen metales pesados como el plomo, el níquel, el cadmio, el arsénico y el
mercurio que resultan altamente contaminantes para el agua y peligros para las formas
de vidas que se sustentan de estas agua, ya que estos metales penetran en las
cadenas tróficas marinas. Estos se acumulan en los moluscos y los peces que luego
son consumidos por la población. La intoxicación por causa de estas sustancias
produce enfermedades como problemas neurológicos, cardiológicos y
gastrointestinales, algunas de ellas muy graves y otras veces irreversibles.
Los residuos orgánicos:
Son los desechos orgánicos provenientes de los seres vivos, los cuales son
producidos en el hogar, la industria y las actividades agrícola-ganaderas.
Ademas los restos de alimentos que quedan al prepararlos, hay otros residuos
de este tipo que son arrojados a los desagües. Por lo general este tipo de
desechos son generados por las lecherias y los residuos de hospitales, las
fábricas de alimentos conservados y mataderos, todos estos residuos resultan
altamente contaminantes para las aguas de los ríos, lagos y otros.

Los peligrosos desechos industriales:


Las industrias arrojan al agua productos que contienen metales pesados como el plomo,
el níquel, el cadmio, el arsénico y el mercurio que resultan altamente contaminantes para el
agua y peligros para las formas de vidas que se sustentan de estas agua, ya que estos
metales penetran en las cadenas tróficas marinas. Estos se acumulan en los moluscos y los
peces que luego son consumidos por la población. La intoxicación por causa de estas
sustancias produce enfermedades como problemas neurológicos, cardiologicos y
gastrointestinales, algunas de ellas muy graves y otra veces irreversibles.

Consecuencias de la contaminación del agua:


Los efectos de la contaminación del agua incluyen los que afectan a la salud
humana. La presencia de nitratos (sales del ácido nítrico) en el agua potable
puede producir una enfermedad infantil que en ocasiones es mortal. El presente
en los fertilizantes derivados del cieno o lodo puede ser absorbido por las
cosechas, de ser ingerida en cantidad suficiente, el metal puede producir un
trastorno diarreico agudo, así como lesiones en el hígado y los riñones.
Hace tiempo que se conoce o se sospecha de la peligrosidad de sustancias
inorgánicas, como el mercurio, el arsénico y el plano.
Los lagos son especialmente vulnerables a la contaminación. Hay un problema,
la eutrofización, que se produce cuando el agua se enriquece de modo artificial
con nutrientes, lo que produce un crecimiento anormal de las plantas. Los
fertilizantes químicos arrastrados por el agua de los campos de cultivo pueden
ser los responsables. El proceso de eutrofización puede ocasionar problemas
estéticos, como mal sabor y olor, y un acumulamiento de algas o verdín
desagradable a la vista así como un crecimiento denso de las plantas con
raíces, el agotamiento del oxígeno en las aguas más profundas y la acumulación
de sedimentos en el fondo de los lagos, así como otros cambios químicos, tales
como la precipitación del carbonato de calcio en las aguas duras, otro problema
cada vez más preocupante es la lluvia ácida que ha dejado muchos lagos del
Norte y del Este de Europa y del Noroeste de Norteamérica totalmente de
provistos de vida.
Efectos de la contaminación del agua el ríos y lagos

Debido a su escasa entrada y salida de agua, los lagos sufren graves problemas
de contaminación.
Los ríos, por su capacidad de arrastre y el movimiento de las aguas, son
capaces de soportar mayor cantidad de contaminantes. Sin embargo, la
presencia de tantos residuos domésticos, fertilizantes, pesticidas y desechos
industriales altera la flora y fauna acuáticas. En las aguas no contaminadas
existe cierto equilibrio entre los animales y los vegetales, que se rompe por la
presencia de materiales extraños. Así, algunas especies desaparecen mientras
que otras se reproducen en exceso. Además, las aguas adquieren una
apariencia y olor desagradables. Los ríos constituyen la principal fuente de
abastecimiento de agua potable de las poblaciones humanas. Su contaminación
limita la disponibilidad de este recurso imprescindible para la vida.
La contaminación del Agua

 El agua es parte esencial para la supervivencia de todas las formas


conocidas de vida, incluida la humana. El hombre posee en torno del 65%
al 75% de su peso en agua y algunos animales superan el 99%.
 Los recursos naturales tienden a escasear con la creciente población
mundial y las actividades económicas. Se estima que alrededor del 70%
del agua dulce es usada para la agricultura, el 20% del agua es de
consumo industrial y el 10% restante es de uso doméstico.
 Cabe esperar, por tanto, que la contaminación del agua es muy negativa
tanto para el desarrollo económico como social de las poblaciones
afectadas.
 El agua limpia y el saneamiento tienen una vinculación muy estrecha con
el desarrollo humano. La segunda causa más importante de mortalidad
infantil en el mundo es la combinación de agua sucia con la falta de
servicios de saneamiento. Estas condiciones matan cada día a 4.900 niños
a nivel mundial.
¿Qué es la contaminación del agua?
 Se entiende como contaminación del agua a cualquier cambio químico,
físico o biológico en la calidad de agua, que se produce cuando se
deposita alguna sustancia tóxica o material.
 El mayor causante de la contaminación es sin lugar a dudas es la actividad
humana.

¿Cómo se produce la contaminación del agua?


De forma general, hay dos clases de fuentes:

 Fuentes puntuales: descargan agentes contaminantes en lugares o


localizaciones específicas. (Ej. Contaminación del agua de una refinería de
petróleo descargando aguas residuales).
 Fuentes difusas: no se puede localizar fácilmente; es decir, afectan a las
masas de aguas desde fuentes como escorrentías de zonas agrícolas que
drenan hacia los ríos. Este tipo de contaminación es difícil de controlar.

Tipos de contaminantes de agua:


Una clasificación muy generalizada es agruparlo en los siguientes grupos:

 Microorganismos patógenos. Son las bacterias, virus y otros organismos


que transmiten enfermedades como la hepatitis, cólera, tifus,
gastroenteritis, etc. En los países subdesarrollados las enfermedades
producidas por estos microorganismos son uno de los motivos más
importantes de muerte sobre todo en niños.
 Desechos orgánicos. Residuos orgánicos producidos por los seres
humanos, ganado, etc.(heces). Cuando se encuentran en exceso, la
proliferación de bacterias agota el oxígeno, provocando la muerte en esta
agua de peces y otros seres vivos. Los índices que se utilizan para medir
este tipo de contaminación son la cantidad de oxigeno disuelto en agua
(OD) o la Demanda biológica de oxígeno (DBO).
 Sustancias químicas inorgánicas. En este grupo se incluye sales , ácidos y
metales tóxicos (ej. Mercurio y plomo). Cantidades altas de este tipo de
sustancias pueden causar graves daños a los seres vivos y actividades
económicas como la agricultura.

 Nutrientes vegetales inorgánicos. Nitratos y fosfatos necesarios para el


desarrollo de las plantas, por lo tanto muy utilizados en agricultura. En
cantidad excesiva induce el crecimiento de algas y otros organismos .
Cuando estos mueren, al descomponerse por los microorganismos, se
agota el oxígeno e imposibilita la vida de otros seres vivos, dando como
resultado una agua inutilizable y maloliente.
 Causas más habituales de contaminación de las aguas.
 Dentro de las causas más habituales de contaminación de las aguas , nos
podemos encontrar las siguientes:
 Vertido sustancias residuales de los procesos industriales y
urbanos(arrojados a los lagos, mares y ríos)
 Uso fertilizante, pesticidas y otros químicos en la agricultura, provocando la
contaminación de acuíferos y otras fuentes de agua.
 Basura arrojada en las costas, que tardan cientos de años en degradarse.
 Combustibles contaminantes en embarcaciones.
Consecuencias de la contaminación del agua:

La contaminación afecta a la fauna y flora que pueda vivir en la masa de


agua contaminada. Por lo que, al alimentarnos de los seres vivos que
viven en el agua contaminada, como el pescado, ingerimos y acumulamos
las toxinas que ellos consumieron, lo que a largo plazo puede provocar la
aparición de enfermedades como alergias e incluso cáncer.

Por otro lado, el agua contaminada puede ser portadora de una gran
variedad de enfermedades.

Gran parte de la contaminación se debe a la agricultura intensiva (70% del


consumo del agua mundial) que requiere del uso de pesticidas y
fertilizantes , con lo que conlleva vertidos de sustancias contaminantes a
los cauces de los ríos, lagos, mares, acuíferos, otros.
Algunos métodos de prevención podrían ser:

 Monitorear los acuíferos para evitar que arrojen contaminantes.


 Disponer de un mayor control legal sobre la aplicación de fertilizante y
otros químicos, que contamina el suelo y los acuíferos.

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