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Los condensadores tienen un límite para la carga eléctrica que pueden almacenar,
pasado el cual se perforan. Pueden conducir corriente continua durante sólo un instante, aunque
funcionan bien como conductores en circuitos de corriente alterna. Esta propiedad los convierte
en dispositivos muy útiles cuando debe impedirse que la corriente continua entre a determinada
parte de un circuito eléctrico. Los condensadores de capacidad fija y capacidad variable se
utilizan junto con las bobinas, formando circuitos en resonancia, en las radios y otros equipos
electrónicos. Además, en los tendidos eléctricos se utilizan grandes condensadores para producir
resonancia eléctrica en el cable y permitir la transmisión de más potencia.
Q=C*V
Supóngase que el condensador C no está cargado y que se cierra S1 dejando abierto S2.
Al cerrar S1 se completa el circuito para la carga de C.
La forma en que se carga C puede verse en el gráfico adjunto 3b. Mientras S1 estaba
abierto, C no se cargaba porque sobre el circuito RC no se aplicaba la tensión de la pila. Por tanto,
con S1 abierto, la tensión aplicada era V=0, la corriente de carga ic=0, la tensión en R VR=0 y la
tensión en C, Vc=0. En el instante de cerrar S1, la pila solo ve en el circuito el resistor R esto es, se
actúa como un cortocircuito porque no ofrece oposición alguna a la corriente. Por tanto, en el
momento de cerrar S1 aparece toda la tensión aplicada V en R. En consecuencia, existe una
corriente dq carga máxima que solo está limitada por el valor de R y no hay tensión en C. Pero
como S1 permanece cerrado, la corriente de carga hace que en C vaya creciendo la tensión con la
polaridad indicada en la figura 3ª esta es una tensión que se opone a la de la pila y actúa para
reducir la corriente de carga.
En cualquier momento desde el inicio del intervalo de carga, la tensión que hace circular
corriente por el circuito es la de la fuente V menos la tensión V c a la que el condensador ya está
cargado. Si a esta tensión activa se le llama Va, se tendrá:
Va =V-vC
Una constante de tiempo no es una unidad fija de tiempo como el segundo, sino una
unidad relativa del tiempo cuyo valor real en segundos está determinado por los valores de R y C
del circuito de carga. Por tanto, en la figura 3,si R=1M y C =1 F, t=1s. Pero si R=100k y
C=0.1 F, entonces t=0.01 s.
A pesar de que teóricamente un condensador nunca puede cargarse a la tensión aplicada porque
siempre queda un resto del 37% de la tensión activa, se considera como cargado al cabo de cinco
constantes de tiempo.
DESCARGA DE UN CONDENSADOR
Para saber como se descarga un condensador (2), C esta cargado a la plena tensión de
carga con S1 cerrado y S2 abierto, al abrir S1 y cerrar S2 como en la figura (3ª)puede descargarse
a través de R. La variación de la corriente de descarga Id, la variación de tensión VR en R y la
disminución de tensión Vc en C. Puede observarse que la corriente de descarga id es de dirección
opuesta a la corriente de carga Ic. Por tanto, la tensión VR en R tiene una polaridad opuesta.
En ambos circuitos se puede aplicar la ley de Kirchhoff. En cada caso y en cada instante, la tensión
aplicada V es igual a la suma de las tensiones en el condensador y en el resistor.
Tipos de condensadores
Los condensadores modernos se clasifican principalmente teniendo en cuenta el material
dieléctrico utilizado en su construcción, ya que éste es el elemento que determina realmente la
cantidad de carga que pueden soportar. Desde este punto de vista, los condensadores fijos más
utilizados son los cerámicos, los electrolíticos de aluminio o tantalio y los de película plástica de
poliestireno, polipropileno o poliéster (mylar). En algunos casos se utilizan también la mica, el vidrio
o el papel kraft parafinado. En los condensadores variables, el dieléctrico es generalmente aire,
aunque a veces se utilizan hojas flexibles muy delgadas de materiales sólidos.
Los condensadores electrolíticos de tantalio que pueden tener forma cilíndrica o de lágrima,
utilizan como ánodo (placa positiva) polvo de tantalio, como dieléctrico pentóxido de tantalio y
como cátodo (placa negativa) dióxido de manganeso, obtenido por evaporación a partir de una
solución electrolítica que contiene nitrato de manganeso. Son más estables y pequeños que los
condensadores de aluminio, tienen menos fugas, más larga vida útil y pueden trabajar a más altas
frecuencias. Sin embargo, son más costosos, escasos y su voltaje de trabajo es relativamente bajo.
Aplicaciones
Las aplicaciones de los condensadores son muy amplias y variadas, pero pueden agruparse en las
siguientes categorías generales:
- Bloqueo de niveles DC
- Acoplamiento de etapas
- Derivación de señales AC
- Filtración
- Sintonización
- Generación de formas de onda
- Almacenamiento de energía
En circuitos DC, los condensadores actúan básicamente como dispositivos de carga. En las
fuentes de alimentación lineales, por ejemplo, se utilizan condensadores de gran capacitancia para
convertir la DC pulsante obtenida a la salida del rectificador en DC uniforme. El ripple o rizado que
queda de este proceso se elimina mediante condensadores de baja capacitancia para obtener DC
pura.
Otro campo donde los condensadores juegan un papel extremadamente importante es como
temporizadores de intervalos, largos o cortos. Un condensador, asociado a una resistencia o una
bobina, no se carga ni se descarga instantáneamente, sino que requiere un cierto tiempo
(predecible) para alcanzar un nivel determinado. Este hecho se aprovecha para establecer
constantes de tiempo en osciladores, temporizadores, filtros, generadores de formas de onda, etc.
CAPACIDAD ELÉCTRICA: Relación constante entre la carga eléctrica que recibe un conductor y
el potencial que adquiere. La capacidad de un condensador se mide en faradios y viene expresada
por la fórmula C = q/V, donde q es la carga (en culombios) de uno de los dos conductores, y V es
la diferencia de potencial (en voltios) entre ambos. La capacidad depende sólo de la superficie de
los conductores y del espesor y la naturaleza del dieléctrico del condensador.
BOTELLA DE LEYDEN: Uno de los condensadores más simples, descubierto alrededor de 1745,
de forma independiente, por el físico holandés Pieter van Musschenbroek de la Universidad de
Leyden y el físico alemán Ewald Georg von Kleist. La botella de Leyden original era una botella de
cristal llena de agua y cerrada, con un alambre o una aguja que traspasaba el tapón y estaba en
contacto con el agua. La botella se cargaba sujetándola con una mano y poniendo la parte
saliente del alambre en contacto con un dispositivo eléctrico. Cuando se interrumpía el contacto
entre el alambre y la fuente eléctrica y se tocaba el alambre con la mano, se producía una
descarga que se presentaba como una sacudida violenta. La botella de Leyden actual está
recubierta por una capa de estaño tanto por la parte interior como por la exterior. El contacto
eléctrico se realiza con una barra de latón que atraviesa el tapón de la botella y que está en
contacto con la capa interior de metal mediante una cadena. Se produce una descarga completa
cuando se conectan las dos capas por medio de un conductor. La botella de Leyden se utiliza
todavía para demostraciones y experimentos en los laboratorios.