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Pertenece a la familia de las capunaláceas, son oriunda del sur de la India y de Sri
Lanka, en Latinoamérica; se conoce por lo general con el nombre de Grano del
Paraíso. Sus semillas se han consumido desde antes de la era cristiana, fue utilizada
por primera vez hacia el año 700 en la India meridional, poseen muy variados usos
tanto en la salud como en la cocina, los
cuales lo convierten en una de las
especies de mayor valor a nivel mundial.
Después del azafrán y la vainilla es la
tercera especia más cara.
Hábitat
Es una planta de sombra, aunque también
se puede cultivar al sol en zonas de mucha nubosidad. Se recomienda sembrarla en
terrenos con pendiente moderada (5 a 25%) para favorecer el drenaje. Requiere
mucha humedad, más de 1500 mm de precipitación al año y no soporta épocas secas
prolongadas mayores de tres meses. La temperaturaóptima para su cultivo está entre
18 y 22oC. Prefiere los suelos orgánicos, livianos, preferiblemente de bosque, con
muy buen drenaje, aunque se comportan muy bien en suelos volcánicos
Propiedades y usos
Tiene un olor y sabor ligeramente picante y muy estimulante, la semilla
contiene proteína, agua, aceite esencial, carbohidratos y mucha fibra. Se utiliza en
polvo, tintura o en preparaciones farmacológicas como aceite y extractos líquidos.
Pueden sembrarse en macetas dentro de un invernadero o en el interior de una
vivienda.
Métodos de consumo
Para ingerirse debe prepararse una infusión. Se vierte una taza de agua hirviendo
sobre 1 cucharadita de semillas recién machacadas y se deja reposar durante quince
minutos. La dosis es de una taza tres veces al día, y para tratar la flatulencia o
la inapetencia, es necesario beberla media hora antes de las comidas. Además,
puede tomarse en forma de vino caliente como reconstituyente.
Usos en la cocina
Muy útil para preparar arroces, salsas, sopas, bebidas, currys, aderezos, etc., así
como para perfumar licores, etc. Es muy utilizado culinariamente, sobre todo en la
India, se le agrega al arroz para darle un sabor ligeramente picante. El aroma que
exhala es suave pero su sabor es más penetrante.