EUROPA

Europa es el quinto continente en tamaño del planeta,

con una extensión de 10,4 millones de km . 2

Sus características son las siguientes:

 Las costas son muy recortadas, con entrantes,

salientes y mares litorales como el Báltico, el del
Norte, el Cantábrico, el Adriático o el Egeo.
 Entre las penínsulas, destacan la escandinava y la de
Jutlandia al norte, y la ibérica, la itálica y la balcánica
al sur.
 Europa cuenta con numerosas islas, como las
británicas, las Baleares, las Canarias, Córcega,
Cerdeña o Sicilia.

Las unidades de relieve europeas

Europa es un continente de altitud media moderada.

Su relieve es muy variado, y pueden distinguirse las
siguientes grandes unidades:

 Llanuras. Se sitúan en la fachada atlántica, y tienen

como origen la sedimentación marina producida en el
Secundario. Destaca la Gran Llanura Europea, que se
extiende desde el litoral atlántico hasta los Urales. Es
una zona con relieves muy suaves y está recorrida por
numerosos ríos.
 Montañas y macizos antiguos. Tienen su origen en las
eras precámbrica y primaria. Son zonas donde la
 acción de la erosión ha suavizado sus formas y ha
reducido la altitud de las montañas.
 Cordilleras jóvenes. Se sitúan en el sur. Tienen su
origen en las orogenias de la era terciaria, por lo que
la acción erosiva ha sido menor; sus formas son
escarpadas y su altitud, mayor.
 Depresiones. Se localizan en la zona meridional y se
formaron durante las orogenias del Terciario, que
provocó la formación de cordilleras surgidas del
vaciado de fosas que fueron ocupadas por ríos como
el Ebro, el Po o el Danubio.

Los ríos y lagos europeos

Los ríos europeos se clasifican en cuatro vertientes,

según su desembocadura:

 Océano Glacial Ártico. Ríos largos y caudalosos,

algunos suelen helarse en invierno. Destacan el Dvina
Septentrional y el Pechora.
 Océano Atlántico y mar Báltico. Largos y caudalosos,
se suelen aprovechar para la navegación interior y
para producir energía hidroeléctrica. Sobresalen el
Vístula, el Oder, el Elba, el Rin, el Sena, el Loira, y en
España, el Duero y el Tajo.
 Mar Mediterráneo. Ríos cortos y poco caudalosos,
suelen tener un régimen irregular. Destacan el Po, el
Ródano o el Ebro.
 Mar Negro y mar Caspio. Ríos largos y caudalosos, de
caudal regular y navegables. Destacan el Danubio, el
Dniéster, el Dniéper, el Don, el Volga y el Ural.
 En Europa hay numerosos lagos, especialmente en
Finlandia, Suecia y Rusia, donde están los más
extensos, el Onega, el Peipus y el Ladoga. También
existen lagos en zonas montañosas de Suiza, Austria
e Italia, como el Leman, el más grande de Europa
central.
Los condicionantes del clima europeo
Europa tiene una notable variedad de climas,
condicionados por una serie de aspectos:

 La latitud. Al estar situada por completo en la zona

intertropical, predominan los climas templados.
 La acción del mar. Los mares son relativamente
templados.
 Los vientos. Dominan los del oeste, que empujan a las
borrascas atlánticas hacia las costas.

Los climas templados

 Clima oceánico. Se localiza en la fachada atlántica, de

Portugal hasta Escandinavia. Las temperaturas son
suaves todo el año, más cálidas en la zona sur; las
lluvias son abundantes y regulares, más intensas en
las áreas occidentales.
 Clima mediterráneo. Se da en el sur de Europa, en
torno al mar Mediterráneo. Los veranos son calurosos
y secos y los inviernos, frescos. Las lluvias caen
especialmente en primavera y otoño.
 Clima continental. Localizado en la Europa central y
del este, se hace más extremo a medida que se
avanza hacia el interior. Los inviernos son fríos, y los
veranos, calurosos. Las precipitaciones son
moderadas y se producen en verano.

Los climas fríos

 Clima polar. Ocupa una estrecha franja en las

proximidades del círculo polar ártico, en el norte de
Islandia, Noruega, Finlandia y Rusia. Las
temperaturas son bajas durante el largo invierno. El
verano es breve y templado. Las precipitaciones son
escasas y en forma de nieve.
 Clima de alta montaña. Se localiza en las grandes
cordilleras europeas. Ofrece un progresivo descenso
de las temperaturas y un incremento de las
precipitaciones cuando aumenta la altitud.

Los climas secos y los climas cálidos

 Clima estepario. Se extiende por el extremo

suroriental y al norte del Cáucaso. Las precipitaciones
son escasas; las temperaturas, elevadas en verano y
muy frías en invierno.
 Clima subtropical. Se localiza en las islas Canarias,
debido a que están situadas en latitudes tropicales.
Las temperaturas son suaves, y las precipitaciones,
escasas.