Tecnologías revolucionarias: robótica y P.I.

Diciembre de 2016
Por C. Andrew Keisner, consultor, Julio Raffo y Sacha Wunsch-Vincent, División
de Economía y Estadística, OMPI.
*Este artículo se basa en el Informe Mundial sobre la Propiedad Intelectual en
2015: La innovación revolucionaria y el crecimiento económico

La robótica y la inteligencia artificial (IA) cuentan con un enorme

potencial para transformar muchos aspectos de nuestra
vida. Recientes ensayos con robots humanoides en supermercados,
escuelas, hospitales y residencias de ancianos en Europa, Estados
Unidos y Japón, así lo demuestran. Películas de Hollywood como Ex
Machina y Her también han logrado captar la atención del público,
planteando cuestiones relacionadas con la potencial superioridad de
los robots y de la IA. Sin embargo, ¿cómo se está produciendo la
innovación en robótica y cuál es el papel de la propiedad
intelectual (P.I.) en dicho proceso?

La robótica, el ámbito de la tecnología que impulsa el desarrollo de robots, ha estado

presente desde hace décadas en la construcción, así como en fábricas de
automóviles, escuelas, hospitales y viviendas privadas. Sin embargo, últimamente,
nuevos ámbitos de investigación como la IA y la tecnología de sensores se han unido
a la robótica para crear robots autónomos avanzados, con un abanico mucho más
amplio de posibles aplicaciones.
Pepper (arriba), desarrollado por SoftBank Robotics, vio la luz en 2014 y es capaz de interpretar emociones
humanas. No se trata de un robot funcional sino que su objetivo es “hacer feliz a la gente” y mejorar sus vidas
(Foto: cortesía de SoftBank Robotics)..

¿Qué es exactamente un robot?

En términos generales, un robot posee la capacidad de interpretar su entorno y
adecuar sus acciones a la consecución de un objetivo. Los primeros robots de la era
moderna fueron inventados para acelerar los procesos de fabricación industrial
mediante la automatización programada. No obstante, a día de hoy los robots se han
convertido en sistemas completamente autónomos capaces de funcionar y tomar
“decisiones” sin la intervención del ser humano.

Hacia 1970, la fabricación mediante robots era una práctica extendida en la industria
automovilística en los Estados Unidos y el Japón. A finales de 1980, el Japón era ya
el líder mundial en la fabricación y uso de robots industriales. Desde la década de los
80, momento en que se generalizó el uso de robots industriales en la automoción y en
otras líneas de producción industrial en los Estados Unidos y el Japón, los
componentes mecánicos robotizados han ido evolucionando y son cada vez más
sofisticados y autónomos. El uso de nuevos materiales y los avances punteros en
inteligencia artificial, mecatrónica, navegación, tecnología de sensores,
reconocimiento de objetos y procesamiento de información, han transformado la
robótica en un ámbito multidisciplinar. Los robots se basan cada vez más en el uso de
datos y están conectados a redes inteligentes, como aquellas que se están
desarrollando para su uso en drones y vehículos autónomos.

La incidencia de los robots

Los robots ya están teniendo una incidencia significativa en los procesos de
fabricación de los sectores del automóvil y la electrónica. También se usan cada vez
más en agricultura, minería, transporte, exploración espacial y marítima, sistemas de
vigilancia no tripulada, salud, educación y muchos otros campos.

Los robots pueden aumentar la productividad laboral, reducir los costos de producción
y mejorar la calidad del producto. Además, en el sector servicios han generado
incluso modelos operativos completamente nuevos. Los robots también contribuyen al
bienestar humano eliminando la necesidad de realizar trabajos pesados y peligrosos,
ayudando a una población envejecida y convirtiendo en realidad el transporte
sostenible.

El mercado de los robots industriales, incluyendo el coste de programas informáticos,

periféricos e ingeniería de sistemas, crecerá hasta alcanzar aproximadamente los
33.000 millones de dólares de los EE.UU. en 2017.

Asia (concretamente China, la República de Corea y el Japón) es líder mundial en

ventas en el sector de la robótica, seguida de Europa y América del Norte.

Los beneficios económicos obtenidos del uso de robots están directamente

relacionados con la sustitución parcial de la fuerza de trabajo. Si bien las mejoras de
productividad generadas por los robots ayudan a las empresas a seguir siendo
competitivas y a crear puestos de trabajo con salarios más elevados en determinados
países, la repercusión general de los robots en el empleo sigue siendo incierta y
resulta un desafío cuantificar los beneficios económicos de su uso.

El sistema de innovación de la robótica

La innovación en materia de robótica se concentra en un número reducido de países y
polos surgidos por lo general en torno a las universidades más avanzadas. Algunos
ejemplos son Boston (Estados Unidos), la île-de-France (Francia), Odense
(Dinamarca), Zúrich (Suiza), Bucheon (República de Corea), Osaka (Japón) y
Shanghai (China). Estos polos prosperan gracias a la interfaz entre la investigación
pública y la privada. Las empresas comercializan las innovaciones surgidas, en parte,
de la investigación a largo plazo llevada a cabo en universidades y otras instituciones
públicas de investigación.
La mayor parte de la innovación y las empresas emergentes ligadas a la robótica se
encuentran en países de altos ingresos, a excepción de China, que alberga algunas
de las empresas de robótica que más rápido están creciendo, tales como DJI (una
empresa de drones), Siasun y Estun.

El ecosistema de la innovación en el ámbito de la robótica es muy dinámico y

colaborativo, exige un intenso proceso de investigación y resulta cada vez más
complejo. Aglutina una red cada vez más amplia de especialistas, instituciones de
investigación y pequeñas y grandes empresas con un elevado coeficiente
tecnológico. De este modo, aúna los conocimientos y la experiencia procedentes de
diversas disciplinas para ofrecer invenciones innovadoras basadas en los últimos
avances en ciencias de los materiales, energía motriz, sistemas de control, sensores e
informática.

El carácter colaborativo de la innovación en robótica responde en parte a los

peliagudos desafíos que plantea. A menudo, las empresas no disponen en su
organigrama de la pericia necesaria y deben buscarla fuera, celebrando por ejemplo
acuerdos conjuntos de desarrollo con empresas especializadas en robótica.

La robótica industrial requiere fuertes inversiones. Pueden pasar años hasta que la
investigación dé sus frutos, pero son las empresas de origen universitario formadas al
hilo de los diferentes avances las que están impulsando la evolución del sector.
Empresas consolidadas más grandes, como ABB (Suiza), Kawasaki Heavy Industries,
Yaskawa y Fanuc (Japón) y KUKA (Alemania) son también muy activas en I+D en
materia de robótica. Grandes empresas de seguridad, de defensa y de tecnología
aeroespacial también han adquirido experiencia en robótica, al igual que empresas
dedicadas a la electrónica de consumo como Samsung (República de Corea) y Dyson
(Reino Unido).

Por otra parte, a medida que la robótica se vuelve más dependiente de la conectividad
y de las redes TIC, empresas como Amazon, Google, Facebook, Infosys, Alibaba y
Foxconn también se están sumando a la contienda. Muchas empresas procedentes
de muchos sectores están empezando a darse cuenta de los beneficios de la robótica,
que ocupa un papel cada vez más central en las estrategias empresariales.

La innovación en robótica y la propiedad intelectual

A medida que nuevos actores se suman al ecosistema de la robótica y que la
innovación se centra en aplicaciones más avanzadas en este campo, las empresas
están dirigiendo cada vez más su mirada hacia las herramientas del sistema de P.I.
para salvaguardar sus intereses.
En comparación con la innovación convencional en robótica industrial del pasado, la
innovación actual del sector atañe a más actores, más disciplinas tecnológicas y a
 muchas más solicitudes de patente. Las estrategias de P.I., tanto ofensivas como
defensivas, son cada vez más habituales.

La protección por patente puede cobrar especial importancia en este ámbito, sobre
todo teniendo en cuenta los elevados costos de I+D previos a la comercialización y la
necesidad de obtener el permiso por parte de las autoridades reglamentarias. Ello
permite a las empresas recuperar su inversión, les ayuda a obtener una ventaja
competitiva desde el punto de vista comercial y resulta en especial útil para proteger
invenciones que puedan ser fácilmente objeto de ingeniería inversa.
Una cartera de patentes robusta permite conceder licencias y licencias cruzadas
tecnológicas y, de ese modo, fortalecer las relaciones empresariales, generar nuevas
fuentes de ingresos y, en algunos casos, contribuir a evitar litigios. También puede
ayudar a las pequeñas empresas a atraer la inversión que tanto necesitan.

El uso de patentes en la robótica surgió en los años 80, cuando la extendida

automatización en las fábricas hizo que se cuadriplicaran las solicitudes de patente
(véase el gráfico 1). Las solicitudes de patente repuntaron de nuevo a mediados del
primer decenio del siglo veintiuno, con la entrada en escena de nuevos avances en
robótica.
Las empresas electrónicas y automovilísticas siguen siendo las principales solicitantes
de patentes en el ámbito de la robótica, aunque están apareciendo nuevos
actores. La colaboración entre universidades e industria sigue siendo estrecha,
debido a las importantes oportunidades de comercialización que ofrece el conjunto de
patentes cuya titularidad pertenece a universidades e instituciones públicas de
investigación. Los considerables intercambios en materia de investigación siguen
siendo una característica del ecosistema de innovación de la robótica, pero hay
pruebas de que las patentes están contribuyendo a la especialización de las
empresas. Dicha especialización resulta importante para impulsar la continua
evolución del sector.

Muchas empresas de robótica están haciendo uso de la documentación sobre

patentes para enterarse de los últimos avances tecnológicos, hacerse una idea de las
estrategias de la competencia y controlar si las reivindicaciones de patentes de la
competencia deben ser impugnadas.

Los secretos comerciales y la robótica

La complejidad tecnológica de los sistemas robóticos conlleva que aquellas empresas
que quieren proteger sus innovaciones opten por la vía de los secretos comerciales en
primera instancia. Ello tiene sentido por varias razones:
 Existen pocas personas con la pericia necesaria para aplicar procesos de ingeniería
inversa en sistemas tan complejos.
 Resulta muy complejo acceder a los robots más caros, haciendo casi imposible la
ingeniería inversa.
 Muchas pequeñas empresas quieren evitar el coste que entraña el presentar
solicitudes de patente.
 En el pasado, aquellas empresas que deseaban proteger sus avances tecnológicos
mediante patente (sobre todo aquellos a décadas vista de ser usados en productos
comercializables), gastaron grandes cantidades de dinero en patentes pero apenas
obtuvieron beneficios, ya que llegado el momento de la comercialización las
patentes ya habían vencido.
 La movilidad laboral en el sector de la robótica es elevada, así que muchas
empresas hacen valer cláusulas restrictivas cuando sus trabajadores son
contratados por la competencia.
 La incertidumbre que rodea la patentabilidad de los programas informáticos en las
distintas jurisdicciones puede decantar aún más la balanza a favor de la protección
en el marco de los secretos comerciales.
Junto con las patentes, los diseños industriales que protegen la apariencia de un robot
(su forma y figura) también desempeñan un papel importante, al mejorar la capacidad
de comercialización de los productos y ayudar a las empresas a garantizar el
rendimiento de sus inversiones en I+D.
Ser el primero en llegar al mercado, un servicio de atención al cliente de calidad, la
reputación y la imagen de marca han contribuido decisivamente al éxito de la
innovación robótica en el pasado y siguen haciéndolo a día de hoy, sobre todo a
medida que la industria se centra en desarrollar aplicaciones con un contacto directo
con el consumidor. Contar con una marca potente adquiere especial importancia al
vender directamente al usuario final. Es por ello que la mayoría de empresas de
robótica registran como marcas sus propios nombres y los de sus robots.
El derecho de autor, la manera tradicional de proteger el código informático, es
también importante en el campo de la robótica. En virtud del Tratado de la OMPI
sobre Derecho de Autor (WCT) de 1996, no está permitido eludir una medida
tecnológica de protección para acceder a código informático protegible por derecho de
autor. Ello resulta especialmente importante en la industria robótica, ya que la
mayoría de empresas usan barreras electrónicas para restringir el acceso a su código.

Gráfico 1: Número de solicitudes de primeras patentes en el ámbito de la

robótica presentadas a escala mundial, entre 1960 y 2012.
Nombre de premiers dépôts dans le domaine de la robotique à l’échelle mondiale entre 1960 et 2012. El gráfico
muestra la aparición en escena de la República de Corea a principios del siglo veintiuno y la más reciente de
China.
Plataformas de robótica y la coexistencia de la P.I. y el
código abierto
El ecosistema actual de innovación en robótica está formado por una combinación de
enfoques abiertos y competitivos (privados) respecto a la gestión de la P.I.

En la fase previa a la comercialización, la innovación suele basarse en plataformas

abiertas colaborativas como el Sistema Operativo para Robots (ROS). Estas
plataformas invitan a terceros a usar o mejorar el contenido existente mediante
acuerdos de licencia abierta (por ejemplo, Creative Commons, la Licencia Pública
General de la GNU o una licencia de software libre), lo que agiliza la experimentación
y el desarrollo de prototipos. Las plataformas colaborativas permiten a sus usuarios
compartir la considerable inversión inicial, evitar la duplicación de esfuerzos y
perfeccionar los enfoques existentes. Dichas plataformas existen tanto para el
desarrollo de programas como de equipos informáticos.
Sin embargo, cuando las empresas innovadoras invierten en sus propias iniciativas de
I+D, tienden a proteger sus invenciones con más ahínco, especialmente cuando éstas
se usan para diferenciar el producto final. Será interesante ver si las empresas de
robótica cambian su enfoque respecto a la gestión de la P.I. a medida que aumenten
los intereses en juego desde el punto de vista comercial.

¿Llegarán los robots a ser titulares de los derechos

sobre sus invenciones u obras creativas?
En un futuro, es probable que los robots encuentren soluciones originales a
problemas, dando lugar así a productos intangibles que, al menos en teoría, podrían
ser percibidos como P.I. Esta situación podría generar un interesante debate en torno
a las fronteras del actual sistema de P.I. ¿Pueden los objetos, el código informático u
otros activos creados de forma autónoma por un robot ser susceptibles de ser
protegidos por P.I.? Y de ser así, ¿de qué manera? ¿y quién sería el titular de dichos
derechos? ¿El fabricante? ¿El usuario del robot? ¿El propio robot?
De hecho, algunos países como Japón y la República de Corea se están planteando
ampliar los derechos a las máquinas. En Nueva Zelandia, la legislación sugiere que
toda obra original, incluso aquellas creadas mediante programas informáticos, robots o
sistemas de IA, es susceptible de protección en virtud de la Ley de Derecho de Autor
de Nueva Zelandia de 1994. Sin embargo, dichas obras no pertenecerían ni al robot
ni al sistema inteligente, sino a la persona o personas que crearon o utilizaron el robot
o el sistema inteligente responsable de crear la obra. En otras jurisdicciones, como en
los Estados Unidos, parece improbable que una obra creada por un robot cumpla los
requisitos para ser protegida por derecho de autor. De hecho, ya están surgiendo
normas contradictorias en lo que respecta a la protección de la P.I. generada por
robots entre las naciones que están desempeñando un papel importante en el
desarrollo de la robótica.
La creación autónoma por parte de robots y la cuestión de la titularidad de los
derechos de P.I. respecto de sus creaciones será, sin lugar a dudas, objeto de un
debate largo y tendido en el futuro.