Neuropsicologia Procesos ejecutives y lébulos frontales Capitulo 18 Procesos ejecutivos y lébulos frontales S. Dansilio Aspectos generales La relacién entre funciones (procesos) ejecutivos y lobules frontales no es biunivoca, ya que se trata de niveles diferentes de analisis. Sin embargo, estan intimamente yalacionados a las estructuras prefrontales y sus conexiones. Siendo precavidos en quanto al grado de correlacién que pueda estimarse entre el registro neurobiolégico ¥ psieoldgico, es imprescindible tener presente una adecuada composicion de la importancia funcional y estructural de los I6bulos frontales para abordar lo que ha terminado siendo una instancia propiamente neuropsicolégica. Como se ha dicho, ho se han descrito trastomos de las funciones ejecutivas si no hay dafio estructural © funcional de los ldbulos frontales o sus conexiones. Conceptos generales acerca de los Idbulos frontales y la neuropsicologia de los mismos El desarrollo en términos absolutos y relativos de los lébulos frontales representa tuna adquisicién tardia a lo largo de la evolucion de las especies, pudiendo identi cars recién en los mamiferos. En los carnivoros ya puede evidenciarse un cortex premotor y un cértex prefrontal, y en los primates ya ‘excede el 10% de todo el manto cortical a expensas de las formaciones mas complejas: las areas prefrontales. In- Glusive desde los péngidos al ser humano el incremento es sustancial, 17% para el Chimpancé y 29% (un tercio del total) para el género homo. Las repercusiones de este hecho biolégico en el comportamiento son dramaticas. Seguin M. Mesulam, y de manera genética, pueden destacarse cuatro consecuencias basicas: 1) El repertorio comportamental se torna mucho mas autonomo respecto del ambiente. 2) El organismo deja de depender de las meras caracteristicas fisicas de los estimu- los, para hacerse més sensible a la relevancia comportamental de los mismos. Los \ébulos frontales proveen la base neural para saber que «todo lo que brilla no es oro» 3) Los «médulos» prefrontales se insertan en medio de las entradas y salidas de informacién, desarticulando asociaciones rigidas y estableciendo una base neurolégica para la opcién, el cambio y la flexibilidad. 44) En suma, el suceso ecoldgico, en organismos sociales, depende de dirigir el comportamiento adecuado, al individuo adecuado, en el contexto adecuado. La corteza prefrontal, ubicada como mediadora entre informacion exteroceptiva e interoceptiva por un lado, y el sistema limbico por el otro, posibilita biolégicamente la dimensién gregaria de la especie. ‘Ademas, la diferenciacién de los Iobulos frontales constituye un fendmeno tardio a lo largo del desarrollo ontogénico, no completandose hasta la adolescencia o los 221Neuropsicologia Procesos ejecutivos y lebulos frontales primeros afios de adultez. Siguiendo a Jackson, Luria entiende que esta diferencia- cién no posee un caracter definitivo, explicando asi el potencial de compensacin relativa y de reorganizacién funcional que se observa luego de lesiones circunscri- tas. Por otra parte, los procesos psicolégicos que dependen de esos niveles corticales también seran los tltimos en completar su maduracién. D. Tranel, W. Anderson y A. Benton subrayan cémo un dafio frontal precoz puede ocasionar «efectos diferidos» en el proceso de socializacién del sujeto, haciéndose evidente a medida que las exigen- cias de las situaciones sociales incrementan su complejidad y sofisticacién, a veces, Con las facultades intelectuales especiticas indemnes. Veamos ahora, de manera muy sucinta, a qué nos referimos con el concepto anatomofuncional de ldbulos frontales. Resefia anatémica y funcional El cortex frontal se caracteriza por su complejidad estructural, su heterogenei- dad citoarquitecténica y el gran poder de sustitucién. El plan citoarquitecténico basico seria el mismo en todos los primates (humanos y simios). Desde una perspectiva funcional, distinguiremos con M. Mesulam tres componentes: Componente motor-premotor Incluye las areas 4, 6, motora suplementaria, 8 y parte del area 44, vinculadas al sistema motor somatico y los movimientos oculares. Componente caudal-basal-medial (corteza paralimbica) Incluye el cértex cingulado anterior, el paraolfatorio y el orbitofrontal en su por- cién caudal. Su arquitectura es transicional entre el allocértex y el isocértex granular. Aqui, el area 32 (Brodman) es intermedia entre el isocértex y el Proisocértex. Las areas 24 y 25 constituyen un proisocértex. No existen diferen- cias en este componente entre el ser humano y el resto de los primates. Sus mayores conexiones se efectéian con la amigdala y con el cértex de asociacién prefrontal (parte heteromodal). Asi, la regién paralimbica provee un lugar de interaccién entre la informacién que procede del sistema limbico, y aquella que ha sido procesada por las areas de asociacién (proveniente del exterior), siendo pues de crucial importancia en la canalizacién de las pulsiones y la emocién hacia los destinos apropiados del ambiente o el «espacio representacional» del mismo. Componente heteromodal (cortex de asociaci6n) Incluye las areas 9, 10, 11 y 12 (porcién rostral), y las areas 45, 46 y 47. Constituye un isocértex granular, que en sus zonas mas diferenciadas adopta una disposicién columnar. Su patron de conexiones abarca las areas de asociacién sensorial especifi- cas, las areas de asociacién heteromodal (I6bulo parietal) y las regiones paralimbicas (orbitofrontal y cingulado). Este componente permite la integracion de la experiencia sensorial y la transcorrelacién con la informacién que proviene del sistema limbico. Abordaje anatomoclinico de los circuitos fronto-subcorticales ¥. Cummings describié cinco circuitos fronto-subcorticales con relevancia funcional y clinica iferente (1993) (ver figura 18.1). La configuracién prototipica consta de un origen en el 222Neuropsicologia Procesos ejecutives y 1dbulos frontales certo frontal, uego una primer proyeccon a las estructuras esttales (nicieo caudado, eitamen,estiado vert, conexiones desde e! estado al globo palido y la sustancia ne- pea proyeccon desde aqui a niclos talémicos especficns y finalmente un retorno al cértex yquema en bude). Excluyenco el circuito motor y el que se origina en el campo frontal (¢ (reval frontal, [os tres restantes siguen los siguientes trayectos: «Cortex frontal dorsolateral (areas 9/10) Cabeza del nticleo caudado Globo palido (lateral - dorsomedial) Talamo (nucleos ventral anterior y dorsomedial) Involucrado en los procesos ejecutivos. ‘«Cértex frontal orbitario (area 10) Nucleo caudado (ventromedial) Globo palido (medial - dorsomedial) Talamo (nucleos ventral anterior y dorsomedial) Regulacién del comportamiento emocional. Cortex cingulado anterior {area 24) Nucleo accumbens Globo palido (anterolateral) Talamo (nucleo dorsomedial) Conexion con el sistema limbico, fundamentalmente a través del nucleo accumbens. Fanto el hipocampo como el hipotalamo, cuyo papel en el registro @ integra” cién de la informacién endogena ya fue sefialado, envian conexiones al talamo(ver figura 13.1). ENTRADA DE INFORMACION EXTERNA FRONTAL DORSOLATERAL CORTEX SOMATOSENSITIVO 96-10 L ASOCIACION 1 CORTEX CINGULADO 24-2532 Hn DE ASOCIACION 5 MULTIMODA\ conrex | OTR) erontan Zt IMODAL, ORBITO - VENTRO CORTEX FRONTAL LATERAL * AuDITIVO 246-45, IN ‘s ‘ASOCIACION 4 on CORTEX 1] “ASOCIACION 1 VisuAL | # =o eee CFOS ee hi —» TALAMO HIPOCAMPO-SISTEMA LIMBICO GLOBO PALIDO Figura 18.1 Ropresentacién esquematica de las conexiones entre las areas pretrontales y el resto del encéfalo, 223