Aplicación del sistema de numeración

maya en diferentes contextos

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Los mayas utilizaban un sistema de numeración vigesimal (de base 20) de raíz mixta, similar al de otras
civilizaciones mesoamericanas.

Los mayas preclásicos desarrollaron independientemente el concepto de cero alrededor del año 36 a. C. Este es el
primer uso documentado del cero en América, aunque con algunas peculiaridades que le privaron de posibilidad
operatoria. Las inscripciones, los muestran en ocasiones trabajando con sumas de hasta cientos de millones y fechas
tan extensas que tomaba varias líneas el poder representarlas.

El sistema numérico de puntos y rayas

En el sistema de numeración maya las cantidades son agrupadas de 20 en 20; por esa razón en cada nivel puede
ponerse cualquier número del 0 al 19. Al llegar al veinte hay que poner un punto en el siguiente nivel; de este
modo, en el primer nivel se escriben las unidades, en el segundo nivel se tienen los grupos de 20 (veintenas), en el
tercer nivel se tiene los grupos de 20×20 y en el cuarto nivel se tienen los grupos de 20×20×20.

Numeración maya.

Los tres símbolos básicos son el punto, cuyo valor es 1; la raya, cuyo valor es 5; y el caracol (algunos autores lo
describen como concha o semilla), cuyo valor es 0.

El sistema de numeración maya, aún siendo vigesimal, tiene el 5 como base auxiliar. La unidad se representa por un
punto. Dos, tres, y cuatro puntos sirven para 2, 3 y 4. El 5 era una raya horizontal, a la que se añaden los puntos
necesarios para representar 6, 7, 8 y 9. Para el 10 se usaban dos rayas, y de la misma forma se continúa hasta el 19
(con tres rayas y cuatro puntos) que es el máximo valor que se puede representar en cada nivel del sistema
vigesimal. Este sistema de numeración es aditivo, porque se suman los valores de los símbolos para conocer un
número. El punto no se repite más de 4 veces. Si se necesitan 5 puntos, entonces se sustituyen por una raya. La raya
no aparece más de 3 veces. Si se necesitan 4 rayas, entonces quiere decir que se quiere escribir un número igual o
mayor que 20 necesitándose así emplear otro nivel de mayor orden.

Para escribir un número más grande que veinte se usan los mismos símbolos, pero cambian su valor dependiendo
de la posición en la que se pongan. Los números mayas se escriben de abajo hacia arriba. En el primer orden (el de
abajo) se escriben las unidades (del 0 al 19), en el segundo se representan grupos de 20 elementos. Por esto se dice
que el sistema de numeración maya es vigesimal.
Nivel' Multiplicador' Ejemplo A' Ejemplo B' Ejemplo C'
3º × 400 [1] [2]
2º × 20 [3] [4] [5]
1º ×1 [6] [7] [8]
32 429 5125
En el segundo orden cada punto vale 20 unidades y cada raya vale 100 unidades. Por lo tanto, el 9 del segundo
orden vale 9×20=180. Esas 180 unidades se suman con las 6 del primer orden y se obtiene el número 186.

El tercer orden tendría que estar formado por grupos de 20 unidades (20×20×1); o sea, cada punto tendría que valer
400 unidades. Sin embargo, el sistema de numeración maya tiene una irregularidad: los símbolos que se escriben en
este orden valen 18×20×1 para el sistema calendárico.4 5 Esto quiere decir que cada punto vale 360 unidades. Esta
irregularidad tiene que ver con que los años mayas (tunes) están formados por 360 días, el múltiplo de 20 más
cercano a 365. Por lo que el punto en el tercer nivel vale 360 únicamente en el cómputo de fechas y 400 en los
demás casos.6

Los mayas vinculaban los números del primer orden con los días (kines, en maya k'ino'ob), los del segundo orden
con los meses (uinales, en maya uinalo'ob) y los del tercer orden con los años (tunes, en maya tuno'ob). En el
primer número, el valor de la raya del tercer orden es 1800 (5×360), el valor del 9 del segundo orden es 180 (9×20)
y el valor del 8 del primer orden es 8 (8×1); por lo tanto, el número es 1.988.

El sistema de numeración maya tiene 4 niveles, que se utilizaban para escribir grandes cantidades.

Cero

Artículo principal: Cero.

[9]

Símbolo maya para el cero, año 36 a. C. Es el primer uso documentado del cero en América.

La civilización maya fue la primera de América en idear el cero. Este era necesario para su numeración porque los
mayas tenían un sistema posicional, es decir, un sistema de numeración en el que cada símbolo tiene un valor
diferente según la posición que ocupa. El símbolo del cero es representado por un caracol (concha o semilla), una
media cruz de Malta, una mano bajo una espiral o una cara cubierta por una mano.7

Por ejemplo, para saber qué número es éste hay que obtener el valor de los símbolos. El cero indica que no hay
unidades. Los dos puntos del segundo orden representan 2 grupos de 20 unidades; o sea, 40. El número del tercer
orden es un 8, pero su valor real se obtiene al multiplicarlo por 360. Por lo tanto, el número es 2880+40+0= 2920.
Es más fácil leer un número cuando se representa con puntos, rayas y conchas, porque es una representación
sencilla que no deja lugar a dudas del valor de cada símbolo, de acuerdo con la posición en la que se escribe. En las
representaciones antropomorfas, es más complejo entender el número escrito.

Numeración astronómica

El año lo consideraban dividido en 18 unidades; cada una constaba de 20 días. Se añadían algunos festivos (uayeb)
y de esta forma se conseguía que durara justo lo que una de las unidades de tercer orden del sistema numérico.
Además de este calendario solar usaron otro de carácter religioso en el que cada año se divide en 20 ciclos de 13
días. Al romperse la unidad del sistema, éste se hace poco práctico para el cálculo. Y, aunque los conocimientos
astronómicos y de otro tipo fueron notables, los mayas no desarrollaron una matemática astronómica más allá del
calendario. Fue así como ellos empezaron a crear su simbolizacion a esto se le llama sistema de numeracion maya.

Numeración comercial
Al tener cada cifra un valor relativo según el lugar que ocupa, la presencia de un signo para el cero con el que
indicar la ausencia de unidades de algún orden se hace imprescindible. Los mayas lo usaron, aunque no parece
haberles interesado el concepto de cantidad nula. Como los babilonios, lo usaron simplemente para indicar la
ausencia de otro número. Pero los científicos mayas eran a la vez sacerdotes ocupados en la observación
astronómica, y para expresar los números correspondientes a las fechas usaron unas unidades de tercer orden
irregulares para la base 20. Así, la cifra que ocupaba el tercer lugar desde abajo se multiplicaba por 20×18=360,
para completar una cifra muy próxima a la duración de un año. Su numeración limita en el número 50. Este es una
variante del sistema convencional maya.