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Michael Faraday

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Michael FaradayNacimiento22 de septiembre de 1791

 NewingtonFallecimiento25 de agosto de 1867 (75 años)ResidenciaReino
UnidoNacionalidadbritánicoCampoelectromagnetismo,electroquímicaInstitucionesRoyal
InstitutionConocido porDescubrimiento del benceno, tipos de circuitos eléctricos y
de la inducción electromagnética (motor eléctrico)


Firma de Michael Faraday

[editar datos en Wikidata]

Michael Faraday, FRS (Newington, 22 de septiembre de 1791-Londres, 25 de

agosto de 1867), fue un físico y químicobritánico que estudió elelectromagnetismo y
la electroquímica. Sus principales descubrimientos incluyen la inducción
electromagnética, el diamagnetismo y la electrólisis.

A pesar de la escasa educación formal recibida, Faraday es uno de los científicos

más influyentes de la historia. Debido a su estudio del campo magnético alrededor
de un conductorpor el que circula corriente continua, Faraday fijó las bases para
el desarrollo del concepto de campo electromagnético. Faraday también estableció
que el magnetismo podía afectar a los rayos de luz y que había una relación
subyacente entre ambos fenómenos.[1] Descubrió asimismo el principio de inducción
electromagnética, diamagnetismo, lasleyes de la electrólisis e inventó algo que él
llamó dispositivos de rotación electromagnética, que fueron los precursores del
actual motor eléctrico.

En el campo de la química, Faraday descubrió el benceno, investigó el clatrato de

cloro, inventó un antecesor del mechero de Bunsen, el sistema denúmeros de
oxidación e introdujo términos como ánodo, cátodo, electrodoe ión. Finalmente, fue
el primero en recibir el título de Fullerian Professor of Chemistry en la Royal
Institution de Gran Bretaña, que ostentaría hasta su muerte.

Faraday fue un excelente experimentador, que transmitió sus ideas en un lenguaje

claro y simple. Sus habilidades matemáticas, sin embargo, no abarcaban más allá de
la trigonometría y el álgebra básica.James Clerk Maxwell tomó el trabajo de Faraday
y otros y lo resumió en un grupo de ecuaciones que representan las actuales teorías
del fenómeno electromagnético. El uso de líneas de fuerza por parte de Faraday
llevó a Maxwell a escribir que "demuestran que Faraday ha sido en realidad un gran
matemático. Del cual los matemáticos del futuro derivarán valiosos y prolíficos
métodos".[2] La unidad de capacidad eléctrica en el SI de unidades, el farad(F), se
denomina así en su honor.

Albert Einstein tenía colgado en la pared de su estudio un retrato de Faraday junto

a los de Isaac Newton y James Clerk Maxwell.[3] El físico neozelandésErnest
Rutherford declaró: "Cuando consideramos la extensión y la magnitud de sus
descubrimientos y su influencia en el progreso de la ciencia y de la industria, no
existen honores que puedan retribuir la memoria de Faraday, uno de los mayores
descubridores científicos de todos los tiempos."[4]

BiografíaEditar
Primeros añosEditar

Faraday nació en Newington,[5] que es ahora parte del Municipio de Southwarkde

Londres, pero que, en aquel entonces, era una zona suburbana del condado de Surrey.
[6] No provenía de una familia rica. Su padre, James, miembro de una secta
cristiana, se trasladó junto a su esposa y sus dos hijos a Londres durante el
invierno de 1790, desde Outhgill, en Westmorland, donde trabajó como aprendiz del
herrero del pueblo.[7] Michael nació durante el otoño de ese año. El joven Michael
Faraday, el tercero de cuatro hermanos, llegó a ser, a la edad de 14, aprendiz de
George Riebau, encuadernador y vendedor de libros de la ciudad.[8] Durante los
siete años que duró su aprendizaje, Faraday leyó muchos libros, entre ellos The
improvement of the Mind, de Isaac Watts, implementando con gran entusiasmo los
principios y sugerencias ahí escritos. Durante esta época también desarrolló su
interés por la ciencia, especialmente por el fenómeno eléctrico.

Vida adultaEditar

Retrato de Michael Faraday

En 1812, a la edad de 20, y ya en el fin de su proceso de aprendizaje de

encuadernador, Faraday comenzó a asistir a las conferencias del destacado químico
inglés Humphry Davy, de la Royal Institution y de la Royal Society, y de John
Tatum, fundador de la City Philosophical Society. La mayoría de las invitaciones
para las conferencias fueron ofrecidas a Faraday por William Dance, uno de los
fundadores de la Royal Philharmonic Society. Faraday, posteriormente, envió a Davy
un libro de 300 páginas basado en notas que él mismo había tomado durante esas
conferencias. La respuesta de Davy fue inmediata, amable y favorable. Davy, durante
un experimento con tricloruro de nitrógeno, se dañó gravemente la vista, por lo que
decidió contratar a Faraday como secretario suyo. Cuando uno de los asistentes de
la Royal Institution, John Payne, fue despedido, Humphry Davy se vio en la
necesidad de buscar un sustituto para el puesto, designando a Faraday asistente de
química de la Royal Institution, el 1 de marzo de 1813.[5]

En la clasista sociedad inglesa de la época, Faraday no era considerado un

caballero. Cuando Davy decidió emprender un viaje por el continente en 1813-15, su
sirviente prefirió no ir. Faraday, que iba en calidad de asistente científico, se
vio forzado a suplir las tareas del sirviente hasta que se pudiera encontrar uno
nuevo en París. La esposa de Davy, Jane Apreece, se negaba a tratar a Faraday como
un igual (obligándole a viajar fuera del carruaje, comer con los sirvientes, etc.),
haciendo que su vida resultase tan miserable, que lo llevó a contemplar la idea de
regresar a Inglaterra solo y abandonar la ciencia. El viaje, sin embargo, le dio
acceso a la élite científica europea y sus fascinantes y estimulantes ideas.[5]

Faraday se casó con Sarah Barnard (1800-1879) el 12 de junio de 1821.[9] Se

conocieron a través de sus familias en la iglesia Sandemaniana, confesando su fe a
esta congregación el mes siguiente a su matrimonio. No tuvieron hijos.[10]

Faraday fue un cristiano devoto; su congregación Sandemaniana era una filial de la

Iglesia de Escocia. Una vez casado, sirvió como diácono y, durante dos períodos,
como presbítero. Su iglesia estaba ubicada en Paul's Alley en Barbican Estate. Este
lugar de reuniones fue trasladado a Barnsbury Grove, Islington, en 1862. Aquí fue
donde Faraday cumplió los últimos dos años de su segundo período de presbítero,
antes de dimitir de su cargo.[11] [12] Biógrafos del científico han señalado que
"un fuerte sentimiento de unidad entre Dios y la naturaleza impregnó la vida y el
trabajo de Faraday".[13]
Últimos añosEditar

Michael Faraday, 1861

En junio de 1832, la Universidad de Oxford le concedió a Faraday el grado de Doctor

of Civil Law (honorario). Durante su vida, la corona británica le ofreció un título
de caballero, en reconocimiento a sus servicios a la ciencia, el cual fue rechazado
por motivos religiosos. Faraday creía que acumular riquezas y perseguir recompensas
mundanas atentaba contra la palabra sagrada de la Biblia, prefiriendo seguir siendo
llamado "simplemente Sr. Faraday, hasta el final".[14] Rechazó dos veces
convertirse en presidente de la Royal Society.[15]Fue elegido miembro extranjero de
laReal Academia de las Ciencias de Suecia en 1838, y fue uno de los ocho miembros
extranjeros elegidos por laAcademia de Ciencias de Francia en 1844.[16]

Faraday sufrió un colapso nervioso en 1839, pero regresaría posteriormente a sus

investigaciones sobre electromagnetismo.[17] En 1848, como resultado de las
gestiones del príncipe consorte Alberto, se le concedió unacasa de Gracia y
Favor en Hampton Court en Middlesex, libre de gastos y costos de mantenimiento. En
1858, Faraday se retiró a vivir a ese lugar.[18]

Al ser consultado por el gobierno británico con el fin de ayudar en la producción

de armas químicas para laGuerra de Crimea (1853-1856), Faraday rechazó participar,
alegando motivos éticos.[19]

Faraday murió en su casa en Hampton Court el 25 de agosto de 1867, a la edad de 75

años.[20] A pesar de haber rechazado una sepultura en la Abadía de Westminster,
existe ahí una placa conmemorativa en su nombre, cerca de la tumba de Isaac Newton.
Faraday fue sepultado en la sección de disidentes del Cementerio de Highgate.

Carrera científicaEditar

QuímicaEditar

El primer trabajo de Faraday en el área de la química fue como asistente de Humphry

Davy. Faraday estaba especialmente interesado en el estudio del cloro, descubriendo
dos nuevos compuestos de cloro y carbono. También condujo los primeros
rudimentarios experimentos sobre difusión de gases, fenómeno que había sido
previamente identificado por John Dalton. La importancia física de este fenómeno
fue enteramente revelada porThomas Graham y Johann Josef Loschmidt. Faraday tuvo
éxito al lograr licuar diversos gases, investigó la aleación del acero y produjo
varios nuevos tipos de vidrio destinados a fines ópticos. Un ejemplar de estos
pesados cristales tomaría posteriormente una gran importancia histórica; cuando
Faraday ubicó el vidrio en un campo magnético descubrió la rotación del plano de
polarización de la luz. Este ejemplar fue también la primera sustancia que se
encontró que era repelida por los polos de un imán.

Faraday inventó una temprana forma del mechero de Bunsen, usado en todos los
laboratorios de ciencia del mundo como una buena fuente de calor.[21] [22]Faraday
trabajó ampliamente en el campo de la química, descubriendo sustancias químicas
tales como elbenceno y condensando gases como el cloro. La licuación de gases ayudó
a establecer que éstos corresponden a vapores de líquidos con bajo punto de
ebullición, otorgando una base más sólida al concepto de agregación molecular. En
1820, Faraday reportó la primera síntesis de compuestos de cloro y carbono, el
hexacloroetano (C2Cl6) y el tetracloroetileno (C2Cl4), publicando sus resultados al
año siguiente.[23] [24] [25] Faraday también descubrió la composición del clatrato
hidrato de cloro, que había sido descubierto por Humphry Davy en 1810.
[26] [27] Faraday es también responsable del descubrimiento de las leyes de la
electrólisis y de introducir términos como ánodo, cátodo, electrodo y ión,
propuestos en gran parte por William Whewell.

Faraday fue también el primero en descubrir lo que posteriormente sería

llamado nanopartículas metálicas. En 1847 descubrió que las propiedades ópticas
del coloide de oro diferían de aquellas del metal macizo. Esta fue, probablemente,
la primera observación registrada sobre los efectos del tamañocuántico, y podría
ser considerado como el nacimiento de la nanociencia.[28]

ElectromagnetismoEditar

Faraday es mejor conocido por su trabajo relacionado con electricidad y magnetismo.

Su primer experimento registrado fue la construcción de unapila voltaica con siete
monedas de medio penique, apiladas junto a siete discos chapados en cinc y seis
trozos de papel humedecidos con agua salada. Con esta pila pudo descomponer
elsulfato de magnesio (primera carta a Abbott, 12 de julio de 1812).

Experimento de Faraday que demuestra la inducción (1831). La batería

líquida (derecha) envía una corriente eléctrica a través del pequeño solenoide (A).
Cuando se mueve dentro o fuera del solenoide grande (B), su campo magnético induce
un voltaje temporal en el solenoide, la que es detectada por el galvanómetro (G).

Experimento de rotación electromagnética de Faraday, ca.1821[29]

En 1821, poco después del descubrimiento del fenómeno electromagnético por parte
del físico y químico danés Hans Christian Ørsted, Davy y el científico
británico William Hyde Wollaston intentaron, sin éxito, diseñar un motor eléctrico.
[30] Faraday, habiendo discutido el problema con los dos hombres, persistió y logró
construir dos dispositivos que producían, lo que él denominó, "rotación
electromagnética". Uno de ellos, conocido ahora como motor homopolar, producía un
movimiento circular continuo ocasionado por la fuerza magnética circular en torno a
un alambre que se extendía hasta un recipiente con mercurio que tenía un imán en su
interior; el alambre rota alrededor del imán cuando se le suministra una corriente
eléctrica desde una batería química. Estos experimentos e inventos conformaron las
bases de la tecnología electromagnética moderna. La emoción debida a estos
descubrimientos llevó a Faraday a publicar sus trabajos sin haberlos presentado
previamente a Davy o Wollaston. La controversia resultante dentro de la Royal
Society tensó la relación con su mentor Davy y pudo haber contribuido a que Faraday
fuera designado para otras tareas, impidiendo su participación en investigación
electromagnética durante varios años.[31] [32]

Desde su primer descubrimiento en 1821, Faraday continuó su trabajo de laboratorio,

explorando las propiedades electromagnéticas de distintos materiales y
desarrollando la experiencia requerida. En 1824, armó un circuito para estudiar si
el campo magnético podía regular el flujo eléctrico de un cable adyacente, pero no
encontró tal relación.[33] Durante los siguientes siete años, Faraday ocupó la
mayor parte de su tiempo perfeccionando la fórmula de un cristal con cualidades
ópticas, el borosilicato de plomo,[34] el cual utilizaría en sus posteriores
experimentos que lo llevarían a relacionar el fenómeno electromagnético con la luz.
[35] En su tiempo libre, Faraday continuó publicando sus trabajos experimentales en
óptica y electromagnetismo; mantuvo también correspondencia con científicos que
había conocido en su viaje a través de Europa con Davy y que también se encontraban
investigando el electromagnetismo.[36] Dos años después de la muerte de Davy, en
1831, Faraday dio inicio a la gran serie de experimentos que lo llevarían a
descubrir la inducción electromagnética.


Químicos ingleses Michael Faraday (derecha) y John Daniell (izquierda), reconocidos

como los fundadores de la electroquímica actual.

Diagrama del dispositivo del aro de hierro de Faraday

El gran descubrimiento de Faraday vino cuando enrolló dos solenoides de alambre

alrededor de un aro de hierro, y encontró que cuando hacía pasar corriente por un
solenoide, otra corriente era temporalmente inducida en el otro solenoide.[30] Este
fenómeno se conoce como inducción mutua.[37]Este aparato aún se expone en la Royal
Institution. En experimentos posteriores, Faraday notó que si hacía pasar un imán a
través de una espira de alambre, una corriente eléctrica circularía a través de
este alambre. La corriente también fluía si la espira era movida sobre el imán en
reposo. Sus demostraciones establecieron que un campo magnético variable generaba
un campo eléctrico; esta relación fue modelada matemáticamente por James Clerk
Maxwell como Ley de Faraday, que posteriormente se convertiría en una de las
cuatro ecuaciones de Maxwell, y que a su vez evolucionarían a un modelo más general
conocido como teoría de campos. Faraday usaría después los principios que había
descubierto para construir el dínamoeléctrico, ancestro de los actuales generadores
y motores eléctricos.

En 1832, realizó una serie de experimentos con el objetivo de estudiar la

naturaleza fundamental de la electricidad. Faraday utilizó "estática", baterías y
"electricidad animal" para producir el fenómeno de atracción eléctrica,
electrólisis, magnetismo, etc. Concluyó que, contrario a la opinión científica de
la época, la división entre varios "tipos" de electricidad era irreal. En vez de
eso, propuso que sólo un "tipo" de electricidad existe, y que valores variables de
cantidad e intensidad (corriente y voltaje) producirían diferentes grupos de
fenómenos.[30]

Cerca del final de su carrera, Faraday propuso que la fuerza electromagnética podía
extenderse en el espacio vacío alrededor de un conductor. Esta idea fue rechazada
por sus pares científicos, no pudiendo vivir lo suficiente para ver la aceptación
de su proposición por parte de la comunidad científica. El concepto de Faraday de
líneas de flujo saliendo desde cuerpos cargados e imanes proveyó una forma de
visualizar los campos eléctrico y magnético; ese modelo conceptual fue crucial para
el exitoso desarrollo de dispositivos electromecánicos que dominarían la industria
y la ingeniería por el resto del siglo XIX.

DiamagnetismoEditar

Michael Faraday sosteniendo una barra de vidrio usada en 1845 para mostrar que el
magnetismo puede afectar la luz en un material dieléctrico.[38]

En 1845, Faraday descubrió que muchos materiales exhibían una débil repulsión
frente a campos magnéticos: un fenómeno que denominódiamagnetismo.[39]

Faraday también descubrió que el plano de polarización de la luz linealmente

polarizada podía rotarse debido a la aplicación de un campo magnético externo
alineado con la dirección de propagación de la luz. Este fenómeno es llamado en la
actualidad efecto Faraday. Así lo hace constar en su libro de notas: "He, al fin,
tenido éxito eniluminar una curva magnética o línea de fuerza y en magnetizar un
rayo de luz".[40]
En los últimos años de su vida, en 1862, Faraday utilizó un espectroscopio para
estudiar la alteración de las líneas espectrales en presencia de un campo
magnético. El equipamiento disponible, sin embargo, no fue suficiente para una
determinación precisa del cambio espectral. Posteriormente, el físico
neerlandés Pieter Zeeman utilizaría un aparato mejorado para estudiar el mismo
fenómeno, publicando sus resultados en 1897 y recibiendo el premio Nobel de Física
en 1902. Tanto en su publicación de 1897[41] como en su discurso de aceptación del
Nobel en 1902,[42] Zeeman hizo referencia al trabajo de Faraday.

Jaula de FaradayEditar

Artículo principal: Jaula de Faraday

En su trabajo en electricidad estática, elexperimento de la cubeta de hielo de

Faraday demostró que la carga eléctrica se acumula sólo en el exterior de un
conductor cargado, sin importar lo que hubiera en su interior. Esto es debido a que
las cargas se distribuyen en la superficie exterior de tal manera que los campos
eléctricos internos se cancelan. Este efecto de barrera es conocido como jaula de
Faraday.

Los seis principios de FaradayEditar

De una obra de Isaac Watts titulada The Improvement of the Mind -La mejora de la
mente-, leída a sus catorce años, Michael Faraday adquirió estos seis constantes
principios de su disciplina científica:

Llevar siempre consigo un pequeño bloc con el fin de tomar notas en cualquier
momento.Mantener abundante correspondencia.Tener colaboradores con el fin de
intercambiar ideas.Evitar las controversias.Verificar todo lo que se dice.No
generalizar precipitadamente, hablar y escribir de la forma más precisa posible.

El efecto FaradayEditar

Artículo principal: Efecto Faraday

Faraday llevó a cabo este descubrimiento en 1845. Consiste en la desviación del

plano de polarización de la luz como resultado de un campo magnético, al atravesar
un materialtransparente como el vidrio. Se trataba del primer caso conocido de
interacción entre el magnetismo y la luz.

Conferencias de NavidadEditar

Artículo principal: Royal Institution Christmas Lectures

Michael Faraday inició la primera serie de Conferencias de Navidad en 1825. Esto

llegó en un momento en el que la educación organizada para jóvenes era escasa. Él
presentó un total de diecinueve series de conferencias.[43]

Véase también

Referencias

Enlaces externos

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