TEMA 4.

ESTRUCTURA DEL SISTEMA NERVIOSO

CARACTERÍSTICAS BÁSICAS DEL SISTEMA NERVIOSO

Los primeros anatomistas dieron nombre a la mayoría de las estructuras cerebrales teniendo en cuenta su
similitud con objetos corrientes: amígdala o almendra; hipocampo o caballo de mar; córtex o corteza.
P.e. el hecho de saber que la palabra córtex significa corteza, como la corteza de un árbol, nos ayudará a
recordar que el córtex es la capa más externa del cerebro.

Las direcciones en el sistema nervioso se describen normalmente con respecto al NEUROEJE, que es una
línea imaginaria trazada a lo largo de la médula espinal hasta la parte frontal del cerebro. Ejemplo del
cocodrilo, pues es un animal que tiene el neuroeje recto: este cocodrilo mantiene una estructura lineal,
dibujamos una línea recta que empieza desde su entrecejo y continúa por el centro de la médula espinal. El
extremo frontal es ANTERIOR y la cola es POSTERIOR. También se emplean los términos ROSTRAL hacia
el rostro y CAUDAL hacia la cola, especialmente cuando nos referimos específicamente al encéfalo. La zona
superior de la cabeza y de la espalda forman parte de la superficie DORSAL; la superficie VENTRAL
(delantera) mira hacia el suelo.

C aud alo
p o s te rio r D o rs a l

R o s t ra l
o
a n te rio r
V e n tra l

N e u ro e je

Estas direcciones son algo más complicadas en los humanos; por el hecho de caminar erguidos, nuestro
neuroeje está curvado, de manera que la parte superior de la cabeza se sitúa perpendicularmente a la espalda.
La visión frontal del cocodrilo y del humano ilustran los términos LATERAL Y MEDIAL, hacia los lados y
hacia la línea media, respectivamente.
Dorsal

Rostral o anterior
 ventral

neuroeje

ventral
Dorsal

Caudal o posterior

Otros dos términos útiles son IPSILATERAL y CONTRALATERAL.

IPSILATERAL: se refiere a las estructuras del mismo lado del cuerpo. Así si decimos que el bulbo olfatorio
envía axones al hemisferio ipsilateral, queremos decir que el bulbo olfatorio izquierdo envía axones al
hemisferio izq. y que el bulbo olfatorio dcho. los envía al hemisferio dcho.

CONTRALATERAL: se refiere a las estructuras situadas en el lado contrario del cuerpo. Si decimos que una
determinada región de la corteza cerebral izq. controla los movimientos de la mano contralateral, queremos
decir que esta región controla los movimientos de la mano dcha.

Podemos seccionar el sistema nervioso de 3 modos diferentes:

1- En SECCIONES TRANSVERSALES O FRONTALES, que es en sentido transversal,
como un salchichón.
2- En SECCIONES HORIZONTALES, que es en sentido paralelo al suelo.
3- En SECCIONES SAGITALES (flecha), que es en sentido perpendicular al suelo y
paralelo al neuroeje.

Obsérvese que, debido a nuestra postura erecta, las secciones transversales de la médula espinal son paralelas
al suelo.

UNA VISIÓN GENERAL

El sistema nervioso está formado por el ENCÉFALO y la MÉDULA ESPINAL, que componen el sistema
nervioso central, SNC.
Así como por los NERVIOS CRANEALES, LOS NERVIOS ESPINALES Y LOS GANGLIOS PERIFÉ-
RICOS, que constituyen el sistema nervioso periférico, SNP.

El SNC está envuelto en estructuras óseas:

- el cerebro está cubierto por el cráneo
 - y la médula espinal por la columna vertebral.

El cerebro es una gran masa de neuronas, glía y otras células de sostén. Es el órgano más protegido del
cuerpo, situado en el interior de un cráneo óseo duro y flotando en líquido cefalorraquídeo. Recibe un copioso
aporte sanguíneo y está protegido químicamente por la barrera hematoencefálica.

EL APORTE SANGUÍNEO
El cerebro recibe aproximadamente el 20% del fluido sanguíneo del corazón, lo cual tiene lugar de manera
continua. Otras partes del organismo como los músculos esqueléticos y el sistema digestivo, reciben
cantidades variables de sangre en función de sus necesidades. El cerebro no puede almacenar combustible
(principalmente glucosa), ni puede extraer energía temporalmente sin la presencia de oxígeno, como hacen los
músculos; por eso resulta esencial que tenga un aporte consistente de sangre. Una interrupción del flujo
sanguíneo cerebral de 6” produce inconsciencia. En pocos minutos produce un daño permanente.
La circulación sanguínea corporal se dirige a las arteriolas y a los capilares; a su vez, los capilares drenan en
las vénulas, que confluyen para formar venas. Éstas devuelven la sangre al corazón, donde empieza
nuevamente el proceso.
Dos conjuntos principales de arterias irrigan el cerebro:
- las ARTERIAS VERTEBRALES se encargan de la porción caudal, y
- las ARTERIAS CARÓTIDAS INTERNAS, de la porción rostral.

Las principales arterias se unen y después se separan de nuevo. Normalmente, la sangre de las arterias
caudales y rostrales no suele mezclarse mucho, y en el caso de la irrigación rostral, tampoco suele haber
mucha mezcla entre la sangre de los lados dcho. e izq. Pero si un vaso sanguíneo se obtura, p.e. por un
coágulo, el flujo sanguíneo puede seguir rutas alternativas, reduciéndose así la probabilidad de que cese la
irrigación sanguínea y de que, como consecuencia de ello, se lesione el tejido cerebral.

LAS MENINGES
Todo sistema nervioso está cubierto por tejido conectivo. Las láminas protectoras que rodean al cerebro y a la
médula se llaman MENINGES. Éstas constan de 3 capas:
1- DURAMADRE: es la capa más externa, gruesa, dura y flexible, pero no maleable.
2- MEMBRANA ARACNOIDES: es la capa intermedia, debe su nombre a su apariencia de tela de
araña de las trabéculas aracnoideas. Es blanda y esponjosa, y se sitúa bajo la duramadre.
3- PIAMADRE: está íntimamente unida al cerebro y a la médula espinal, recubriendo todas las
circunvalaciones de su superficie. En esta capa están contenidos los vasos sanguíneos más peque-
ños del cerebro y de la médula.

Entre la piamadre y la membrana aracnoides se sitúa el ESPACIO SUBARACNOIDEO. Este espacio está
lleno de un líquido llamado LÍQUIDO CEFALORRAQUÍDEO, LCR.
El SNP está cubierto por dos capas de meninges. La capa intermedia (aracnoides), con el LCR asociado a ella,
cubre sólo el cerebro y la médula espinal. Fuera del SNC, las capas externa e interna (duramadre y piamadre)
se funden y forman una lámina que cubre los nervios espinales y craneales y los ganglios autonómicos.

EL SISTEMA VENTRICULAR Y LA PRODUCCIÓN DE LCR

El cerebro es muy blando y tiene una consistencia gelatinosa. El cerebro humano, con su considerable peso,
1400 gramos, y su delicada constitución requiere de una gran protección frente a los golpes. Ni siquiera puede
soportar su propio peso; resulta difícil extraer y manipular el cerebro fresco de un sujeto recientemente
fallecido, sin dañarlo.
El cerebro intacto de una persona viva está bien protegido. Flota en el baño de LCR contenido en el espacio
subaracnoideo. Dado que está completamente inmerso en líquido, su peso neto se reduce aproximadamente a
unos 80 gramos; así, la presión sobre su base se halla considerablemente disminuida. El LCR que rodea al
cerebro y a la médula espinal reduce también el impacto de los golpes sobre el SNC que ocasionarían los
movimientos bruscos de la cabeza.
El cerebro contiene una serie de cámara huecas e interconectadas llamadas VENTRÍCULOS, llenas de LCR.
Las cámaras de mayor tamaño son los VENTRÍCULOS LATERALES, que están conectadas con el TERCER
VENTRÍCULO. El tercer ventrículo está localizado en la línea media del cerebro; sus paredes dividen las
áreas circundantes en mitades simétricas. Un puente de tejido neural llamado MASA INTERMEDIA
atraviesa la línea media del tercer ventrículo con el CUARTO VENTRÍCULO.
El LCR se extrae de la sangre y tiene una composición parecida a la del plasma sanguíneo. El LCR se forma
en un tejido especial con un riego sanguíneo especialmente rico llamado el PLEXO COROIDEO, situado en
los cuatro ventrículos.
El volumen total de LCR es de aproximadamente 125 ml, y su vida media (el tiempo que tarda la mitad del
LCR del sistema ventricular en ser reemplazado por LCR fresco) es de unas 3 horas. Por consiguiente, el
plexo caroideo produce esa cantidad varias veces al día.
Ocasionalmente, el flujo de LCR se interrumpe en algún punto de su vía de paso. P.e. un tumor del
mesencéfalo puede bloquear el flujo de LCR. Esta oclusión del acueducto cerebral ocasiona un gran
incremento de la presión de los ventrículos, debido a que los plexos coroideos continúan produciendo LCR.
Las paredes de los ventrículos se expanden y producen una alteración conocida como HIDROCEFALIA
(literalmente, agua en la cabeza). Si la obstrucción persiste, y si no se hace nada para revertir el aumento de la
presión intracerebral, los vasos sanguíneos se verán ocluidos, produciéndose una lesión permanente (y quizás
fatal) en el cerebro. Por suerte, el cirujano puede operar a la persona, haciendo un agujero en el cráneo e
insertando un tubo de plástico en uno de los ventrículos. Luego, el tubo se coloca debajo de la piel y se
conecta a una válvula reductora de la presión que se implanta en la cavidad abdominal. Cuando la presión de
los ventrículos llega a ser excesiva, la válvula hace posible que el LCR fluya al abdomen desde donde es
reabsorbido por el flujo sanguíneo.

GLOSARIO
ACUEDUCTO CEREBRAL: tubo estrecho que interconecta los ventrículos cerebrales tercero y cuarto.

ARTERIA BASILAR: arteria de la base del encéfalo que conecta el aporte sanguíneo de las arteria verte –
brales con el de las arterias carótidas.

ARTERIA CARÓTIDA: arteria cuyas ramas nutren a las regiones rostrales del encéfalo.

ARTERIA CARÓTIDA INTERNA: junto con la arteria vertebral, constituye el principal aporte de sangre al
encéfalo.

ARTERIA VERTEBRAL: arteria cuyas ramificaciones irrigan la región posterior del cerebro.

DURAMADRE: la más externa de la tres meninges.

PIAMADRE: capa de las meninges adyacente a la superficie del cerebro. Es la más interna de las meninges
que recubren el cerebro y la médula espinal.
MEMBRANA ARACNOIDES: capa intermedia de las meninges. Se sitúa entre la duramadre y la piamadre.

ESPACIO SUBARACNOIDEO: espacio relleno de fluido entre la membrana aracnoides y la piamadre.

LÍQUIDO CEFALORRAQUÍDEO (LCR): fluido claro, similar al plasma sanguíneo, que llena el sistema
ventricular del encéfalo y el espacio subaracnoideo que rodea el encéfalo y la médula espinal.

HIDROCEFALIA: alteración en la cual todos o algunos de los ventrículos cerebrales se encuentran

engrandecidos. La hidrocefalia obstructiva se da cuando el flujo normal del LCR está
dificultado, ocasionando un aumento de la presión intraventricular. La hidrocefalia ex vacuo
se produce cuando el tejido cerebral degenera y los ventrículos se expanden para llenar el
espacio ocupado anteriormente por el tejido.

NEUROEJE: línea imaginaria trazada por el centro y a lo largo del SNC, desde el suelo de la médula espinal
hasta la parte frontal del cerebro.

PLEXO COROIDEO: tejido altamente vascularizado que se extiende por el interior de los ventrículos y
produce LCR.

VENTRÍCULO: uno de los espacios huecos del interior del cerebro, relleno de LCR, como los ventrículos
laterales, o el tercer o cuarto ventrículo.
RESUMEN
ANTERIOR significa en dirección a la cabeza, POSTERIOR en dirección a la cola, LATERAL hacia el
costado, MEDIAL hacia la línea media, DORSAL hacia la espalda y VENTRAL hacia la superficie frontal del
cuerpo. En el caso especial del SN, ROSTRAL significa hacia el rostro (o nariz) y CAUDAL hacia la cola.
IPSILATERAL significa “el mismo lado” y CONTRALATERAL significa “el lado contrario”.

El SNC está formado por el encéfalo y la médula espinal, y el SNP, por los nervios espinales y craneales, y
por los ganglios periféricos.
El SNC está cubierto por las meninges: duramadre, aracnoides y piamadre.
El espacio situado bajo la membrana aracnoides está lleno de LCR en el cual flota el cerebro.

El SNP está cubierto SÓLO por la duramadre y la piamadre.

El LCR se produce en los plexos coroideos de los ventrículos laterales (1º y 2º), tercero y cuarto. Fluye desde
los ventrículos laterales hacia el tercer ventrículo, por el acueducto cerebral hacia el cuarto ventrículo y luego
hacia el espacio subaracnoideo, y, finalmente, vuelve a la circulación sanguínea. Si el flujo de LCR se
bloquea, debido a un tumor o a cualquier otra obstrucción, aparece hidrocefalia: un aumento del volumen de
los ventrículos, con el consiguiente daño cerebral.

EL SISTEMA NERVIOSO CENTRAL

DESARROLLO DEL SNC
El SNC inicia su existencia en una etapa temprana del desarrollo embrionario como un tubo hueco,
manteniendo esta forma básica incluso después de su pleno desarrollo.
Las células que darán lugar a las neuronas se hallan en la superficie interna del tubo. Estas células se dividen y
producen neuronas, las cuales migrarán en dirección radial, alejándose del centro. Las células gliales de
orientación radial contribuyen a guiar la migración de neuronas recién formadas.

En las etapas iniciales de su propio desarrollo el sistema nervioso central contiene 3 cámaras interconectadas.
Estas cámaras se convertirán en los ventrículos, y el tejido que las rodea, en las 3 partes principales del
encéfalo:
1- el PRSENCÉFALO, o cerebro anterior
2- el MESENCÉFALO, o cerebro medio
3- el ROMBENCÉFALO, o cerebro posterior.

Más adelante la cámara rostral se divide en 3 cámaras separadas, que se convertirán en los dos ventrículos
laterales y en el tercer ventrículo.
La región que rodea a los ventrículos laterales se convertirá en el TELENCÉFALO (encéfalo terminal) y la
región que rodea al tercer ventrículo se convertirá en el DIENCÉFALO (interencéfalo).
En su forma final, la cámara situada en el interior del mesencéfalo se estrecha, formando el acueducto cerebral
y desarrollándose dos estructuras en el rombencéfalo: el METENCÉFALO (encéfalo de detrás) y el
MIELENCÉFALO (encéfalo de la médula).

SUBDIVISIONES ANATÓMICAS DEL CEREBRO

DIVISIÓN PRINCIPAL VENTRÍCULO SUBDIVISIÓN PRINCIPALES ESTRUCTURAS

PROSENCÉFALO LATERAL TELENCÉFALO CORTEZA CEREBRAL

GANGLIOS BASALES
SISTEMA LÍMBICO

TERCERO DIENCÉFALO TÁLAMO

HIPOTÁLAMO

MESENCÉFALO ACUEDUCTO MESENCÉFALO TÉCTUM

CEREBRAL TEGMÉNTUM

ROMBENCÉFALO CUARTO METENCÉFALO CEREBELO

PROTUBERANCIA

MIELENCÉFALO BULBO RAQUÍDEO

Al igual que la migración neural, el crecimiento axonal es guiado por factores físicos y químicos. Cuando los
extremos en crecimiento de los axones (los CONOS DE CRECIMIENTO) alcanzan su destino, forman
numerosas ramificaciones. Cada una de estas ramificaciones encuentra un lugar vacante en la membrana de un
tipo apropiado de célula postsináptica, desarrolla un botón terminal y establece una conexión sináptica.

La capa de células que rodea al tubo neural origina muchas más neuronas de las necesarias. De hecho, las
neuronas producidas han de competir para su supervivencia. Los axones de aproximadamente el 50% de esas
neuronas no encuentran células postsinápticas vacantes del tipo adecuado con las que formar conexiones
sinápticas, y, por consiguiente, mueren. Este fenómeno también involucra la participación de señales
químicas; cuando una neurona presináptica establece conexiones sinápticas recibe una señal de la célula
postsináptica que le permite sobrevivir. Las neuronas que llegan demasiado tarde no encuentran ningún lugar
disponible y no reciben esta señal vital. Es más seguro producir un exceso de neuronas y dejar que luchen para
establecer conexiones sinápticas, en lugar de intentar producir el número exacto de ellas.

Durante el desarrollo se forman miles de vías en el encéfalo; estas vías son grupos de axones que conectan una
región encefálica con otra y parecen estar especificadas genéticamente. ¿Está guiado individualmente cada
uno de estos axones en desarrollo?. NO.
Años de estudio han revelado que el establecimiento de conexiones sinápticas ordenadas del sistema sensorial
cerebral está controlado por la actividad neural.
La regla que determina qué sinapsis se mantienen y cuáles no es muy simple: las supervivientes son aquellas
sinapsis cuya actividad correlaciona con la de las sinapsis vecinas. P.e. los botones terminales pertenecientes a
neuronas retinianas vecinas tienen más probabilidad de excitarse al mismo tiempo. Dos neuronas que estén al
lado una de la otra presentarán una actividad muy similar, porque probablemente estarán situadas en la misma
región de luz o sombra. En cambio, no es probable que la actividad de dos neuronas situadas en regiones
distantes de la retina esté correlacionada; a veces, una de ellas estará sometida a la luz, mientras que la otra
estará en una zona de sombra; otras veces ambas estarán sometidas a la luz, etc. Por consiguiente, los botones
terminales localizados en la misma célula que los procedentes de células retinianas vecinas serán los que
sobrevivan.

¿Qué mecanismo es responsable de la eliminación de los botones terminales cuya actividad no correlaciona
con la de los botones cercanos? En muchas regiones del cerebro este proceso involucra la participación de un
tipo especial de receptor postsináptico, el receptor NMDA. El canal iónico del receptor NMDA sólo se abre si
se cumplen 2 condiciones:
1- la membrana postsináptica ha de estar adecuadamente despolarizada
2- el botón terminal debe liberar el neurotransmisor.

Estas 2 condiciones sólo se dan cuando el botón terminal y los botones vecinos están activos.

Los botones terminales que se activan simultáneamente permiten la entrada de Ca 2+en la neurona; sólo los
terminales activos se ven reforzados.
Los botones terminales que muestran una actividad no correlacionada con la de los otros no se ven reforzados;
esto es el mecanismo que determina si la actividad de los botones terminales correlaciona con la de los
botones terminales vecinos.
Este mecanismo además de ser útil durante el desarrollo, será responsable de cambios en la fuerza de las
sinapsis que permiten el aprendizaje.

EL PROSENCÉFALO
Rodea al extremo rostral del tubo neural. Sus principales componentes son:
- el telencéfalo
- el diencéfalo.
EL TELENCÉFALO
Incluye a la mayor parte de los dos hemisferios simétricos que forman el cerebro. Los hemisferios cerebrales
están cubiertos por la CORTEZA CEREBRAL, y contienen LOS GANGLIOS BASALES Y EL SISTEMA
LÍMBICO. Estos dos últimos grupos de estructuras se hallan principalmente en las REGIONES
SUBCORTICALES del cerebro (las situadas por debajo de la corteza).

La corteza cerebral
Llamada también CÓRTEX CEREBRAL rodea los hemisferios cerebrales de manera similar a la corteza de
un árbol. En los humanos, la corteza cerebral se halla muy plegada; estos pliegues consisten en:
- SURCOS que son pequeñas muescas
 - CISURAS que son grandes surcos
- CIRCUNVOLUCIONES que son protuberancias localizadas entre dos surcos
o cisuras adyacentes.
y aumentan de manera considerable su superficie, en comparación con un cerebro liso de igual tamaño. De
hecho 2/3 de la corteza se hallan ocultos en los surcos; por ello, la presencia de circunvoluciones y surcos
triplica el área de la corteza cerebral.
La corteza cerebral consiste en gran parte en células gliales y en los cuerpos celulares de las neuronas,
dendritas y axones de interconexión. Debido al predominio de cuerpos celulares, responsables del color
marrón grisáceo de la corteza, ésta se llama también SUSTANCIA GRIS.
Bajo la corteza hay millones de axones que conectan las neuronas corticales con las localizadas en otras áreas
del encéfalo; la gran concentración de mielina da a este otro tejido una apariencia de color blanco opaco; por
eso se le llama SUSTANCIA BLANCA.

La superficie de los hemisferios cerebrales se divide en 4 lóbulos, que reciben el mismo nombre que los
huesos del cráneo que los protegen:
1- LÓBULO FRONTAL
2- LÓBULO PARIETAL
3- LÓBULO TEMPORAL
4- LÓBULO OCCIPITAL

Resultan visibles en la superficie lateral.

El SURCO CENTRAL separa el lóbulo frontal del parietal, mientras que la CISURA LATERAL separa el
lóbulo temporal de los lóbulos frontal y parietal.

La corteza cerebral que cubre la mayoría de la superficie de los hemisferios cerebrales se llama
NEOCORTEZA (debido a su origen evolutivo reciente).
Otra forma de corteza cerebral, la CORTEZA LÍMBICA, se localiza alrededor del borde de los hemisferios
cerebrales.
La CIRCUNVOLUCIÓN CINGULADA: es una importante región de la corteza límbica.

El CUERPO CALLOSO: es la comisura de mayor tamaño del cerebro. Está formado por axones que conectan
la corteza de los dos hemisferios cerebrales. Para dividir el cerebro en dos mitades si –
métricas hace falta seccionar el cuerpo calloso.

Los lóbulos frontales están especializados en la planificación, ejecución y control de los movimientos. La
CORTEZA MOTORA PRIMARIA tiene neuronas que participan en el control del movimiento.
Dado que cada uno de los hemisferios cerebrales están conectados con el lado opuesto del cuerpo, la
estimulación de la corteza motora primaria dcha. causa movimientos en el lado izq. del mismo, mientras que
la estimulación de la corteza izq. provoca movimientos en el lado dcho.

Los lóbulos posteriores (PARIETAL, TEMPORAL Y OCCIPITAL) están especializados en la percepción. La

CORTEZA SOMATOSENSORIAL PRIMARIA se sitúa justo por detrás de la corteza motora primaria. Esta
región cortical recibe información sobre los sentidos somáticos (sentidos corporales: tacto, presión,
temperatura y dolor). También aquí las conexiones están cruzadas; los receptores sensoriales del lado dcho.
del cuerpo envían información al hemisferio izq., y los del lado izq. envían información a los del lado dcho..

La CORTEZA VISUAL PRIMARIA se halla en la parte posterior del lóbulo occipital, en gran parte oculta
entre los dos hemisferios. Como indica su nombre, recibe información visual.

La CORTEZA AUDITIVA PRIMARIA se halla en el lóbulo temporal, en gran parte oculta en la cisura lateral.

El resto de la neocorteza se llama CORTEZA DE ASOCIACIÓN. La corteza de asociación del lóbulo frontal
se relaciona con la planificación de movimientos; así como sus neuronas controlan la actividad de las
neuronas de la corteza motora primaria, las cuales, a su vez, controlan los movimientos musculares.
La corteza de asociación de los lóbulos posteriores está involucrada en la percepción y en los recuerdos.
La corteza somatosensorial primaria envía información a la corteza de asociación visual, y la corteza auditiva
primaria, a la corteza de asociación auditiva.

Una lesión en la corteza de asociación visual no provoca ceguera, pero puede hacer que la persona sea incapaz
de reconocer los objetos que ve, aunque normalmente los reconozca si puede tocarlos con las manos.
El sistema límbico
Un neuroanatomista, Papez sugirió que un conjunto de estructuras cerebrales interconectadas formaba un
circuito cuyas funciones primarias eran la motivación y la emoción.
MacLean acuñó el término sístema límbico. Además de la corteza límbica, los componentes más importantes
del sistema límbico son el HIPOCAMPO y la AMÍGDALA.
MacLean remarcó que la evolución de este parece haber coincidido con el desarrollo de las respuestas
emocionales.
Algunas regiones del sistema límbico están involucradas en el aprendizaje y la memoria más que en la
conducta emocional.

Los ganglios basales

Están involucrados en el control del movimiento. P.e. la enfermedad de PARKINSON está causada por la
degeneración de las neuronas dopaminérgicas del mesencéfalo que envían axones a las diferentes partes de los
ganglios basales. Esta enfermedad se caracteriza por síntomas de debilidad, temblores, rigidez de las
extremidades, equilibrio precario y dificultades para iniciar los movimientos.
La AMÍGDALA, considerada por algunos anatomistas como una parte de los ganglios basales, se localiza en
el lóbulo temporal; es un importante componente del sistema límbico. Esta estructura juega un papel
importante en la conducta emocional, como la agresión, la defensa y la reproducción.

EL DIENCÉFALO
Se localiza entre el telencéfalo y el mesencéfalo, rodeando al tercer ventrículo. Sus dos estructuras más
importantes son:
- el TÁLAMO
- el HIPOTÁLAMO

El tálamo
Se localiza en la parte dorsal del diencéfalo. Es una estructura de gran tamaño formada por dos lóbulos,
conectados mediante un puente de sustancia gris, la MASA INTERMEDIA, que perfora la parte medial del
tercer ventrículo. La masa intermedia no es una estructura importante, ya que se halla ausente en el cerebro de
algunas personas aparentemente normales.
La mayoría de las aferencias neurales de la corteza cerebral provienen del tálamo.

Las FIBRAS DE PROYECCIÓN son agrupaciones de axones que surgen de los cuerpos celulares localizados
en una región del cerebro y que sinaptan sobre neuronas situadas en regiones diferentes (es decir, proyectan
hacia estas últimas regiones).
El tálamo se divide en varios núcleos. Algunos de estos núcleos reciben información de los sistemas
sensoriales. P.e. el NÚCLEO GENICULADO LATERAL recibe información del ojo y envía axones a la
corteza visual primaria, y el NÚCLEO GENICULADO MEDIAL recibe información del oído interno y envía
axones a la corteza auditiva primaria. Otros núcleos talámicos proyectan a regiones específicas de la corteza
cerebral, pero no actúan como relevo de información sensorial primaria.

El hipotálamo
Se halla situado en la base del cerebro, bajo el tálamo. Aunque es una estructura relativamente pequeña, tiene
gran importancia. Controla el sistema nervioso autónomo y el sistema endocrino y organiza conductas
relacionadas con la supervivencia de las especies (las llamadas 4 efes del inglés: lucha, ingesta, huida y
aparearse).
El hipotálamo se halla situado a ambos lados de la porción inferior del tercer ventrículo. Se localiza debajo del
tálamo, es una estructura muy compleja que contiene abundantes núcleos y tractos de fibras. La glándula
hipofisaria se halla unida a la base del hipotálamo mediante el tallo hipofisario. Justo por delante de éste se
halla el QUIASMA ÓPTICO, lugar donde la mitad de los axones de cada uno de los nervios ópticos
(procedentes de los ojos) cruzan hacia el lado contrario del cerebro.

Una gran parte del sistema endocrino está bajo el control de hormonas producidas por células hipotalámicas.
Un sistema vascular reducido pero crucial interconecta el hipotálamo con la hipófisis anterior o
ADENOHIPÓFISIS. Las hormonas hipotalámicas son segregadas por neuronas especializadas llamadas
CÉLULAS NEUROSECRETORAS; estas hormonas estimulan la hipófisis para que ésta segregue sus propias
hormonas.
La mayoría de las hormonas de la hipófisis anterior controlan las secreciones de otras glándulas endocrinas.
Debido a su función, la hipófisis anterior ha recibido el nombre de GLÁNDULA MAESTRA.
El hipotálamo produce también las hormonas de la hipófisis posterior o NEUROHIPÓFISIS, controlando su
secreción. Estas hormonas son:
- la OXITOCINA, que estimula la eyección de leche materna y las contracciones
uterinas en el momento del parto
- la VASOPRESINA, que regula la excreción de orina por los riñones.

EL MESENCÉFALO
El mesencéfalo (cerebro medio) rodea al acueducto cerebral y tiene dos componentes principales:
- el TÉCTUM
- el TEGMÉNTUM.

El téctum
(Techo). Situado en la porción dorsal del mesencéfalo.
Sus principales estructuras son:
- los COLÍCULOS SUPERIORES
- los COLÍCULOS INFERIORES

que tienen la apariencia de 4 pequeños salientes en la superficie del tronco del encéfalo.
El TRONCO del encéfalo incluye el mesencéfalo y el rombencéfalo.

Los colículos inferiores forman parte del sistema auditivo.

Los colículos superiores forman parte del sistema visual.

El tegméntum
(Cubierta). Situado debajo del téctum. Incluye:
- el extremo dorsal de la formación reticular
- varios núcleos que controlan los movimientos oculares
- la sustancia gris periacueductal
- el núcleo rojo
- la sustancia negra
- el área tegmental ventral.

La FORMACIÓN RETICULAR es una gran estructura formada por numerosos núcleos( más de 90). También
se caracteriza por su apariencia de red. Ocupa el centro del tronco del encéfalo. Recibe información sensorial
por medio de varias vías, y proyecta axones hacia la corteza cerebral, el tálamo y la médula espinal. Interviene
en el sueño y el arousal, la atención, el tono muscular, el movimiento y varios reflejos vitales.

La SUSTANCIA GRIS PERIACUEDUCTAL rodea el acueducto cerebral. Contiene circuitos neurales que
controlan secuencias de movimientos que constituyen conductas típicas de cada especie, como la lucha y el
apareamiento. Los opiáceos como la morfina reducen la sensibilidad del organismo al dolor mediante la
estimulación de neuronas situadas en esta región.

El NÚCLEO ROJO y la SUSTANCIA NEGRA son importantes componentes del sistema motor. Un haz de
axones que se origina en el núcleo rojo constituye uno de los dos principales sistemas de fibras que llevan
información desde el cerebro hasta la médula espinal. La sustancia negra contiene neuronas dopaminérgicas
que proyectan hacia el núcleo caudado. La degeneración de estas neuronas causa la enfermedad de
PARKINSON.

EL ROMBENCÉFALO
Consta de 2 grandes divisiones.
1- el METENCÉFALO
2- el MIELENCÉFALO

EL METENCÉFALO
Está formado por:
- el PUENTE o PROTUBERANCIA
- el CEREBELO
El cerebelo
(Cerebro pequeño). Se parece a una versión en miniatura del cerebro. Está cubierto por la CORTEZA DEL
CEREBELO y tiene un conjunto de NÚCLEOS CEREBELOSOS PROFUNDOS que proyectan hacia la
corteza y reciben proyecciones desde ella, de manera similar a como los núcleos talámicos conectan con la
corteza cerebral.

Los PEDÚNCULOS CEREBELOSOS: superior, medio e inferior, son haces de sustancia blanca que conectan
el cerebelo con la protuberancia.

La lesión del cerebelo altera la postura erecta, la locomoción o la ejecución de los movimientos coordinados.
Esta estructura recibe información visual, auditiva, vestibular y somatosensorial, así como información acerca
de los movimientos musculares individuales dirigidos por el cerebro. El cerebelo integra esta información y
modifica el flujo motor, ejerciendo un efecto coordinador y suavizador de los movimientos. La lesión del
cerebelo ocasiona movimientos bruscos, poco coordinados y exagerados; una lesión extensa del mismo hace
imposible incluso el mantenerse de pie. (Equilibrio).

La protuberancia
Es como un gran abultamiento del tronco del encéfalo, se localiza entre el mesencéfalo y el bulbo raquídeo.
También se llama puente. Contiene en su zona central algunos núcleos que parecen importantes para el sueño
y la activación.

EL MIELENCÉFALO
Contiene una importante estructura, el BULBO RAQUÍDEO (también llamado médula oblongada).
Esta estructura es la porción más caudal del tronco del encéfalo. El bulbo contiene algunos núcleos que
controlan funciones vitales como la regulación del sistema cardiovascular, la respiración y el tono de los
músculos esqueléticos.

LA MÉDULA ESPINAL
Es una estructura larga y cónica, cuyo espesor es de aproximadamente el dedo meñique. Su principal función
consiste en distribuir las fibras motoras hacia los órganos efectores del cuerpo (glándulas y músculos) y en
recoger la información somatosensorial que ha de ser enviada al cerebro. La médula espinal presenta también
un cierto grado de autonomía con respecto al cerebro; en ella se localizan diversos circuitos de control reflejo.
La médula está protegida por la columna vertebral, que está compuesta por 24 vértebras.
La médula atraviesa el agujero de cada una de las vértebras, el agujero espinal.
La longitud de la médula equivale a 2/3 respecto a la longitud de la columna vertebral; el resto del espacio
contiene la masa de las RAÍCES ESPINALES que componen la COLA DE CABALLO.
En una etapa temprana del desarrollo embriológico, la columna y la médula tienen la misma longitud. A
medida que progresa el desarrollo, la columna crece a mayor velocidad que la médula.
Para producir el BLOQUEO CAUDAL utilizado a veces durante el parto se puede inyectar un anestésico local
en el LCR contenido en el saco de duramadre que rodea a la cola de caballo. La droga bloquea la conducción
de sus axones.

La médula espinal, al igual que el cerebro, consta de sustancia blanca y sustancia gris. Al contrario que en el
cerebro, la sustancia blanca de la médula se halla en la parte externa; la sustancia gris se halla en la parte
interna.

GLOSARIO
CORTEZA CEREBRAL: la capa más externa de sustancia gris de los hemisferios cerebrales.

CORTEZA ESTRIADA: corteza visual primaria.

CORTEZA MOTORA PRIMARIA: circunvolución precentral, que contiene neuronas que controlan los
movimientos de los músculos esqueléticos.

CORTEZA SENSORIAL PRIMARIA: regiones de la corteza cuya principal aferencia proviene de uno de los
sistemas sensoriales.

CORTEZA SOMATOSENSORIAL: circunvolución caudal al surco central, que recibe numerosas fibras de
proyección del sistema de somatosensorial.
CORTEZA DE ASOCIACIÓN: conjunto de regiones de la corteza cerebral que reciben información de las
áreas sensoriales o que proyectan hacia la corteza motora primaria; juega un importante papel
en la percepción, el aprendizaje y la planificación.

NEOCORTEZA: corteza filogenéticamente más reciente, incluye a la corteza sensorial primaria, la corteza
motora primaria y la corteza de asociación.

CIRCUNVOLUCIÓN: las circunvoluciones son porciones de la corteza de los hemisferios cerebrales separa –
radas por surcos o fisuras.

CIRCUNVOLUCIÓN CINGULADA: banda de corteza límbica situada en las paredes laterales del surco que
separa los hemisferios cerebrales, justo por encima del cuerpo calloso.

CISURA LATERAL: cisura que separa el lóbulo temporal de los lóbulos frontal y parietal que están por
encima.

COMISURA: haz de fibras que interconecta las regiones equivalentes de ambos lados del cerebro.

CUERPO CALLOSO: la mayor de las comisuras del cerebro que interconecta las áreas de neocorteza de
ambos lados.

GANGLIOS BASALES: núcleo caudado, globo pálido, putamen y amígdala. Los 3 primeros son
importantes componentes del sistema motor.

ENFERMEDAD DE PARKINSON: enfermedad neurológica que se caracteriza por temblores, rigidez

y dificultades en el movimiento. Causada por la degeneración del fascículo negroestria –
do.

SURCO CENTRAL: surco que separa el lóbulo frontal del parietal.

SUSTANCIA GRIS PERIACUEDUCTAL: región del mesencéfalo que rodea el acueducto cerebral; contiene
circuitos neurales que controlan la conducta agresiva y la conducta sexual femenina y células
sensibles a los opiáceos que median la analgesia.

TÁLAMO: la estructura mayor del diencéfalo localizada por encima del hipotálamo. Tiene núcleos que
proyectan información a regiones específicas de la corteza cerebral y reciben información de
ella.

HIPOTÁLAMO: parte del diencéfalo situada bajo el tálamo. Implicado en la regulación del sistema nervioso
autónomo, el control de la hipófisis y la integración de conductas típicas de la especie.

HIPÓFISIS(GLÁNDULA PITUITARIA): glándula endocrina maestra del organismo, unida a la base

del cerebro. La adenohipófisis (pituitaria anterior) segrega hormonas en respuesta a
las hormonas hipotalámicas. La neurohipófisis (pituitaria posterior) segrega oxitocina
u hormona antidiurética en respuesta a la estimulación de sus inputs neurales.

TÉCTUM: techo del mesencéfalo, incluidos los colículos superiores e inferiores.

TEGMÉNTUM: porción del mesencéfalo situada por debajo del téctum, que contiene el núcleo rojo y los
núcleos de diversos pares craneales.

SISTEMA LÍMBICO: grupo de regiones cerebrales que incluye el núcleo talámico anterior, la amígdala,
el hipocampo, la corteza límbica y partes del hipotálamo, así como sus fascículos de in –
terconexión.

QUIASMA ÓPTICO: conexión entrecruzada de los nervios ópticos, localizada bajo la base del cerebro, justo
delante de la hipófisis.
RESUMEN
El SNC consta de 3 divisiones principales, organizadas alrededor de las 3 cámaras del tubo formado en las
primeras etapas de la vida embrionaria:
1- el PROSENCÉFALO
2- el MESENCÉFALO
3- el ROMBENCÉFALO

1- PROSENCÉFALO: consiste en:

a) el telencéfalo
b) el diencéfalo.

a) Telencéfalo: contiene la corteza cerebral, el sistema límbico y los ganglios basales.

La corteza cerebral se organiza en los lóbulos frontal, parietal , temporal y

occipital.
El surco central separa el lóbulo frontal, relacionado específicamente con los
movimientos y su planificación, de los otros 3 lóbulos, relacionados prin –
cipalmente con la percepción y el aprendizaje.

El sistema límbico, que incluye la corteza límbica, el hipocampo y la amíg –

dala, está involucrado en las emociones, la motivación y el aprendizaje.

Los ganglios basales participan en el control del movimiento.

b) Diencéfalo: está formado por el tálamo y el hipotálamo.

El tálamo intercambia información con la corteza cerebral.

El hipotálamo controla el sistema endocrino y modula conductas características

de las diferentes especies.

2- MESENCÉFALO: rodea al acueducto cerebral, consiste en el téctum y el tegméntum.

a) Téctum: está involucrado en la audición y en el control de los reflejos visuales y de las

reacciones ante estímulos en movimiento.

b) Tegméntum: contiene:
la formación reticular, que es una estructura importante en relación
con el sueño, el arousal y el movimiento;

la sustancia gris periacueductal que controla varias conductas típicas de cada

especie.

El núcleo rojo y la sustancia negra que forman parte del sistema motor.

3- ROMBENCÉFALO: rodea al cuarto ventrículo, contiene el cerebelo, la protuberancia y el bulbo

raquídeo.

a) Cerebelo: juega un papel importante en la integración y coordinación de los movimientos. Situado

detrás de la protuberancia.

b) Protuberancia: contiene algunos núcleos importantes para el sueño y el arousal.

c) Bulbo raquídeo: también está involucrado en el sueño y el arousal, pero interviene, además,
en el control del movimiento y en el de funciones vitales como la actividad car –
díaca, la respiración y la presión sanguínea.
La parte externa de la MÉDULA ESPINAL está formada por sustancia blanca: axones que envían información
ascendente o descendente. La sustancia gris central contiene cuerpos neuronales.

EL SISTEMA NERVIOSO PERIFÉRICO

El encéfalo y la médula espinal se comunican con el resto del cuerpo a través de los nervios craneales y
espinales. Estos nervios forman parte del sistema nervioso periférico, que envía información sensorial al
sistema nervioso central y mensajes desde éste último hasta los músculos y glándulas.

NERVIOS ESPINALES
Se forman de la unión entre las raíces dorsales y ventrales de la médula espinal. Estos nervios abandonan la
columna vertebral y viajan hacia los músculos o hacia los receptores sensoriales que inervan, ramificándose
repetidamente en su trayecto. Las ramas de los nervios espinales suelen seguir el trayecto de los vasos
sanguíneos.

Los cuerpos celulares de todos los axones que envían información sensorial al encéfalo y a la médula espinal
se localizan fuera del SNC ( a excepción del sistema visual, la retina forma parte del encéfalo). Estos axones
se llaman axones AFERENTES porque se dirigen HACIA el SNC. Los cuerpos celulares desde donde surgen
los axones que envían información somatosensorial hacia la médula espinal se hallan en losGANGLIOS DE
LA RAÍZ DORSAL, que son engrosamientos redondeados de las raíces dorsales.
El tallo axónico se divide cerca del cuerpo neuronal, proyectando uno de los extremos hacia la médula espinal
y el otro hacia el órgano sensorial.
Los axones que salen de la médula espinal formando parte de las raíces ventrales controlan los músculos y las
glándulas. Se llaman axones EFERENTES, porque SALEN del SNC.

NERVIOS CRANEALES
Doce pares de nervios craneales surgen de la superficie ventral del encéfalo. La mayoría de ellos ejercen
funciones sensoriales y motoras en la región de la cabeza y el cuello. Uno de ellos, el décimo o NERVIO
VAGO, regula las funciones de los órganos de las cavidades torácica y abdominal. Se llama vago porque sus
ramas vagan por las cavidades torácica y abdominal.

Son: 1- Olfatorio; 2- Óptico; 3- Oculomotor; 4- Troclear; 5- Trigémino; 6- Abducens; 7- Facial; 8-

Auditivo; 9- Glosofaríngeo; 10- Vago; 11- Espinal accesorio; 12- Hipogloso.

Los cuerpos celulares de las fibras nerviosas sensoriales que penetran en el encéfalo y la médula espinal
(a excepción de los del sistema visual) se localizan fuera del SNC.
-La información somatosensorial (y el sentido del gusto) es transmitida, por medio de los nervios craneales,
desde neuronas unipolares.
-La información auditiva, vestibular y visual es transmitida mediante fibras de neuronas bipolares. La
información auditiva viaja por los BULBOS OLFATORIOS, que forman parte del cerebro.

EL SISTEMA NERVIOSO AUTÓNOMO

La parte del sistema nervioso periférico que recibe información de los órganos sensoriales y que controla los
movimientos de los músculos esqueléticos se llama SISTEMA NERVIOSO SOMÁTICO.
La otra rama del sistema nervioso periférico, el SISTEMA NERVIOSO AUTÓNOMO, SNA, está involucrada
en la regulación de la musculatura lisa, los músculos cardíacos y las glándulas.

Autónomo: que se autogobierna.

La función del SNA es la regulación de los PROCESOS VEGETATIVOS del cuerpo.

El SNA consiste en 2 sistemas anatómicamente separados:

- la DIVISIÓN SIMPÁTICA
- la DIVISIÓN PARASIMPÁTICA

Con pocas excepciones, los órganos del cuerpo son inervados por las dos subdivisiones, cada una ejerce un
efecto diferente. P.e. la divis. simpática acelera la frecuencia cardíaca, y la parasimpática la lentifica.

LA DIVISIÓN SIMPÁTICA DEL SNA

Está involucrada principalmente en las actividades asociadas con el gasto de las reservas energéticas
almacenadas en el cuerpo. P.e. cuando un organismo es excitado, el sistema nervioso simpático aumenta el
flujo sanguíneo hacia los músculos esqueléticos, estimula la secreción de adrenalina y causa piloerección
(carne de gallina).

Los cuerpos celulares de las motoneuronas simpáticas se localizan en la sustancia gris de las regiones torácica
y lumbar de la médula espinal, por eso al sistema nervioso simpático también se le llama SISTEMA
TORÁCICO-LUMBAR.

Los axones que salen de la médula espinal a través de la raíz ventral forman parte de las NEURONAS
PREGANGLIONARES. Con una única excepción, todos los axones preganglionares simpáticos se introducen
en los ganglios de la cadena simpática, pero no todos ellos hacen sinapsis en éstos (la excepción es la médula
de la glándula suprarrenal).
Todos los axones preganglionares simpáticos establecen sinapsis con neuronas localizadas en uno de los
ganglios. Las neuronas con las que sinaptan se llaman NEURONAS POSTGANGLIONARES.

El sistema nervioso simpático controla a la MÉDULA SUPRARRENAL, un conjunto de células localizadas

en el centro de la glándula suprarrenal. Estas células cuando son estimuladas segregan adrenalina y
noradrenalina. Funcionan como complemento de los efectos neurales directos de la actividad simpática. P.e.
aumentan el flujo sanguíneo de los músculos.

Todas las sinapsis de los ganglios simpáticos son COLINÉRGICAS.

LA DIVISIÓN PARASIMPÁTICA DEL SNA

Lleva a cabo actividades involucradas en el incremento de la energía almacenada en el cuerpo. Estas
actividades incluyen la salivación, la motilidad gástrica e intestinal, la secreción de jugos digestivos y el
aumento del flujo sanguíneo en el sistema gastrointestinal.
Los cuerpos celulares que originan los axones preganglionares del sistema nervioso parasimpático se localizan
en dos regiones:
- los núcleos de algunos de los nervios craneales (especialmente el nervio vago)
- el asta intermedia de la sustancia gris de la región sacra medular.

La divis. parasimpática del SNA recibe a menudo el nombre de SISTEMA CRANEOSACRAL. Los ganglios
parasimpáticos se localizan cerca de los órganos inervados; por ello, las fibras postganglionares son
relativamente cortas.
Los botones terminales de las neuronas tanto preganglionares como postganglionares del sistema
nervioso parasimpático segregan ACETILCOLINA.

GLOSARIO
AXÓN: proceso fino y elongado de una neurona que puede transmitir potenciales de acción hacia los
botones terminales, los cuales establecen sinapsis con otras neuronas o con células glandulares
o musculares.

AFERENTE: hacia una estructura; todas las neuronas aferentes del SNC llevan información sensorial.

EFERENTE: procedente de una estructura; los axones eferentes del SNC controlan los músculos y
las glándulas.

BULBO OLFATORIO: protusión del extremo final del nervio olfatorio; recibe inputs de los receptores
olfatorios.

CADENA SIMPÁTICA: uno de los pares de grupos de ganglios simpáticos ventrolaterales a la columna
vertebral.

GANGLIO SIMPÁTICO ESPINAL: ganglio simpático adyacente a la médula espinal en la cadena

simpática o localizado en la cavidad abdominal.

NEURONA PREGANGLIONAR: neurona eferente del SNA cuyo cuerpo celular está localizado en un núcleo
de un nervio craneal o en el asta intermedia de la sustancia gris medular, y cuyos botones terminales
sinaptan sobre neuronas postganglionares de los ganglios autónomos.

NEURONAS POSTGANGLIONARES: neuronas del SNA que sinaptan directamente sobre sus órganos diana
NERVIO VAGO: es el mayor de los nervios craneales. Envía fibras eferentes de la división parasimpática del
SNA a órganos de las cavidades torácica y abdominal. Lleva también fibras sensoriales diferentes a
las del dolor desde estos órganos al cerebro.

SISTEMA NERVIOSO AUTÓNOMO, SNA: parte del sistema nervioso periférico que controla las funciones
vegetativas. La división simpática media funciones que acompañan estados de excitación; la división
parasimpática media funciones que ocurren durante los estados de relajación.

SISTEMA NERVIOSO CENTRAL, SNC: encéfalo y médula espinal.

SISTEMA NERVIOSO PERIFÉRICO, SNP: los nervios craneales, los espinales y los ganglios periféricos.

SISTEMA NERVIOSO SOMÁTICO: parte del SNP que controla los movimientos de la musculatura
esquelética o transmite información al SNC.

RESUMEN
Los nervios espinales y craneales envían axones sensoriales al SNC y axones motores fuera de él. Los nervios
espinales están formados por la unión de las raíces dorsales, que contiene axones de entrada (AFERENTES),
y las raíces ventrales, que contienen axones de salida (EFERENTES).
El SNA está formado por dos divisiones.
1- la SIMPÁTICA: que controla las actividades que tienen lugar durante la excitación o el desgaste
físico, tales como el incremento de la frecuencia cardíaca.
2- la PARASIMPÁTICA: que controla las actividades que tienen lugar durante la relajación, tales
como la disminución de la frecuencia cardíaca y el aumento de la actividad del
sistema digestivo.
Las vías del SNA contiene axones preganglionares, desde el encéfalo o la médula espinal hasta los ganglios
simpáticos o parasimpáticos.
Y axones postganglionares, desde los ganglios a los órganos inervados.
La médula suprarrenal, segrega adrenalina y noradrenalina y está controlada por axones del sistema nervioso
simpático.