Ciencias Naturales

Física 1º Medio

Unidad 1: Ondas
Cuando se observa el agua de un lago, se advierte que su superficie se mueve de forma
ondulatoria. Este movimiento es una manifestación de una onda, es decir, una vibración que
se propaga por el espacio, la misma que se produce al expandir o comprimir un resorte, o
también en el movimiento de las ondas de luz, radio o televisión.

Aun cuando pareciera que las vibraciones en el espacio, los resortes o las ondas de luz,
radio o televisión no tienen nada en común, se comportan de manera similar, experimentan
los mismos fenómenos y poseen características que las definen.

Estos comportamientos, fenómenos y características se describen a partir del estudio de las

ondas, temática que se aborda a lo largo de esta unidad.

Índice de unidad

1.1
Movimiento ondulatorio
Tema 1: Las ondas y sus características

El movimiento ondulatorio es una vibración que se puede producir de

dos formas: a partir de la perturbación de un medio material o de
la oscilación de un campo electromagnético. Estas dos maneras de
 generar un movimiento ondulatorio originan una transmisión de energía
que se manifiesta de una u otra forma, por ejemplo, a través de sonidos,
luces, movimientos, entre otros.
La mayoría de las personas ha percibido alguna vez el movimiento
ondulatorio, por ejemplo, en la perturbación que crea una gota al caer
dentro de un estanque con agua, los sonidos que se propagan por un
medio material o la luz que se observa en el espacio.
En el caso de la gota de agua que cae en un estanque, la vibración se
produce por una perturbación de un medio material, tal como ocurre con
los sonidos, los cuales se generan por vibraciones, por ejemplo, de las
cuerdas vocales o de una cuerda de guitarra que se pulsa. En el caso de
la luz, el movimiento ondulatorio se produce por la perturbación del
campo electromagnético, en donde la energía es el concepto principal.
Por lo tanto, cualquiera sea la vibración que se propague en el espacio y
tiempo se habla de movimiento ondulatorio.

►Ondas acuáticas producidas por la perturbación del agua. En la superficie del agua se originó
un movimiento ondulatorio, en el que las partículas del agua se mueven hacia arriba y hacia
abajo. Este movimiento permite la transmisión de la energía; sin embargo, las partículas no se
desplazan lateralmente, solo vibran.

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1.1.1 ¿Qué es una onda?
Para caracterizar el movimiento ondulatorio y estudiar su
comportamiento, se utiliza el concepto de onda. Una onda es una
perturbación del espacio que implica un movimiento de las partículas
(vibración), pero no una traslación de las mismas. Entonces, una onda
es una vibración que viaja a través del espacio.
Un ejemplo característico de una onda consiste en la perturbación que
genera una gota que cae en un estanque con agua, en donde la
superficie del agua se mueve hacia arriba y hacia abajo (vibración) pero
no se traslada de un lugar a otro, tal como se muestra en la siguiente
animación.

►Fragmento: http://youtube.com/watch?v=Iq3UBmSH7Ps

El comportamiento de la onda es realmente importante, pues las

partículas que constituyen el medio por el cual se desplaza solamente
ejecutan pequeñas vibraciones, lo cual implica un movimiento de dichas
partículas, pero no su traslación. Esto provoca la propagación de energía
a través de la materia y no materia por medio del movimiento. Por lo
tanto, las ondas transmiten energía y no materia.

1.2
Representación de una onda
Tema 1: Las ondas y sus características

Para comprender de qué manera viaja una onda, es necesario describir

su movimiento. Para ello, es útil realizar una representación de una onda
y luego analizarla.
 En primer lugar, se fija el extremo de una cuerda a un soporte y el otro
extremo se sujeta con la mano, tal como se muestra en la imagen:

► Cuerda tensa y fija en un extremo a un soporte.

Al realizar un movimiento rápido de arriba hacia abajo sobre el extremo

de la cuerda y regresar de inmediato a la posición original, se generará
un pulso, el que se desplazará a lo largo de la cuerda con cierta rapidez,
tal como se muestra en la siguiente animación:

► Secuencia del movimiento de un pulso generado en una cuerda tensa.

Un pulso es una perturbación de corta duración que se genera en un

medio y que se transmite por él. En el caso de la cuerda tensa y fija
atada a un soporte, el pulso consiste en la reproducción del movimiento
de la mano a través de la cuerda, es decir, cada partícula de la cuerda
permanece en reposo hasta que el pulso se transmite por ella, lo que
origina que la energía viaje a través de ella.
 ► Analogía entre la onda en una cuerda y la ola realizada por personas en un estadio. La ola
que hacen los espectadores cuando suben y bajan sus brazos representa el movimiento que
efectúa un punto de la cuerda y el aparente movimiento de la ola simboliza el pulso que se
desplaza a través de la cuerda.

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1.2.1 Una onda como secuencia de pulsos
Si se realiza una secuencia de movimientos verticales con la mano, se
provocará una serie de pulsos que se propagarán a lo largo de la cuerda.
Esta serie de pulsos forman lo que se conoce como tren de pulsos.

► El pulso se repite de igual forma en el mismo intervalo de tiempo. El tren de pulsos

corresponde a la serie de pulsos que puede generar el movimiento de la mano.

Cuando la perturbación que origina el pulso se produce en intervalos

iguales de tiempo, se dice que la onda es periódica. Si se mantiene
constante el movimiento en el extremo de la cuerda, la propagación a lo
largo de ella creará un tren de pulsos, lo que representa una onda. Esto
implica entonces que una onda se genera por uno o más pulsos
consecutivos.

1.3
 Características del movimiento ondulatorio
Tema 1: Las ondas y sus características

Todo movimiento ondulatorio posee ciertos elementos que lo

caracterizan. Estos elementos se pueden agrupar en dos categorías: la
de los elementos que describen el movimiento ondulatorio y la de los
elementos que se refieren a la duración del movimiento de vibración.

1.3.1 Elementos que describen el movimiento

ondulatorio
Entre estos elementos se encuentran los conceptos de posición de
equilibrio, monte, valle, oscilación completa o ciclo, longitud de onda,
amplitud y elongación. En la siguiente imagen se observa cada uno de
ellos.

► Representación de una onda y los parámetros espaciales que la caracterizan.

 La posición de equilibrio representa el estado en reposo del

medio de propagación de la onda.
 El monte es el punto más alto que alcanza la onda respecto de la
posición de equilibrio.
 El valle es el punto más bajo que alcanza la onda en relación con
la posición de equilibrio.
 Una oscilación completa, también conocida como ciclo,
corresponde al movimiento de vibración de una partícula de la
onda. Una oscilación completa se determina entre dos valles
consecutivos o entre dos montes consecutivos.
 La longitud de onda corresponde a la distancia que recorre la
onda en el tiempo que demora en realizar una oscilación completa.
Esta distancia, en el Sistema Internacional de unidades, se expresa
 en metros [m]. La longitud de onda se expresa utilizando la letra
griega lambda .
 La elongación es la distancia que separa a la onda de su posición
de equilibrio. Cuando la elongación es máxima, se habla de
amplitud.
 La amplitud indica la distancia máxima que existe entre la onda y
la posición de equilibrio; se representa usando la letra A y se mide
en metros [m] en el Sistema Internacional de unidades.
Más amplitud, más energía. Cuando se usa una cuerda para formar
ondas, se tiene que aplicar una mayor fuerza para crear una onda con
una gran amplitud que para originar una onda con una amplitud pequeña.
Esto se debe a que se necesita mayor energía para que la cuerda se
aleje más de la posición de equilibrio. Por lo tanto, una onda con una
gran amplitud transporta más energía que una onda con una amplitud
más pequeña.
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1.3.2 Elementos que se refieren a la duración del
movimiento de vibración
La duración del movimiento de vibración en una onda se describe a
través de los elementos temporales, que son: la frecuencia y el período
de oscilación.
 La frecuencia corresponde a la cantidad de ciclos que se
producen en cierta cantidad de tiempo. Se simboliza utilizando la
letra y se expresa en hertz [ ] en el Sistema Internacional de
unidades. Para el caso de las ondas, un hertz equivale a una

oscilación completa realizada en un segundo, es decir, .

Por lo tanto, para calcular la frecuencia de una onda, se divide el
número de oscilaciones completas por el intervalo de tiempo (en
segundos) en que se realizan dichas oscilaciones, lo que en forma
matemática se traduce en:

Ejemplo 1.
La frecuencia de un columpio que realiza seis oscilaciones en treinta
segundos es:

Este valor de la frecuencia significa que en un segundo se realiza 0,2

vuelta u oscilación del columpio.
 El período corresponde al tiempo que demora una onda en realizar
una oscilación completa o ciclo. Se simboliza utilizando la letra T y
se expresa en segundos [ ] en el Sistema Internacional de
unidades. Para conocer el período de oscilación de una onda se
utiliza la siguiente expresión matemática:

Ejemplo 2.
El período de una onda que en tres segundos efectúa dos oscilaciones
completas es:

Este valor del período significa que el tiempo requerido para que se
realice una oscilación completa son 1,5 segundos.
La frecuencia corresponde a la cantidad de ciclos que se realizan en un
tiempo determinado y el período es el tiempo necesario para que se
complete un ciclo. Entonces, la frecuencia y el período se relacionan en
forma inversa. Lo que matemáticamente se traduce en:

, o bien . En ambos casos se concluye que: