La Compa��a de Jes�s (SJ) es una orden religiosa de car�cter apost�lico y

sacerdotal, aunque la conforman tambi�n �hermanos legos� o coadjutores, es decir,

religiosos no ordenados. Est� ligada al papa por un �v�nculo especial de amor y
servicio�, su finalidad, seg�n la F�rmula del Instituto, documento fundacional de
la Orden (1540) es �la salvaci�n y perfecci�n de los pr�jimos�. En t�rminos de
Derecho Can�nico, la Compa��a de Jes�s es una asociaci�n de hombres aprobada por la
autoridad de la Iglesia, en la que sus miembros, seg�n su propio derecho, emiten
votos religiosos p�blicos y tienden en sus vidas hacia la �perfecci�n evang�lica�.

La formaci�n en la Compa��a de Jes�s empieza con un noviciado que dura dos a�os.
Contin�a con un proceso de formaci�n intelectual que incluye estudios de
humanidades, filosof�a y teolog�a. Adem�s, los jesuitas en formaci�n realizan dos o
tres a�os de docencia o �pr�cticas apost�licas� (per�odo de �magisterio�) en
colegios o en otros �mbitos (trabajo parroquial, social, medios de comunicaci�n,
etc�tera). El estudio a fondo de idiomas, disciplinas sagradas y profanas, antes o
despu�s de su ordenaci�n sacerdotal, ha hecho de los miembros de la Compa��a de
Jes�s, durante casi cinco siglos, los l�deres intelectuales del catolicismo. La
formaci�n en la Compa��a termina con la Tercera probaci�n, que tambi�n se conoce
como �Escuela del Coraz�n (o de los afectos)�.

San Ignacio de Loyola, el fundador, quiso que sus miembros estuviesen siempre
preparados para ser enviados con la mayor celeridad all� donde fueran requeridos
por la misi�n de la Iglesia. Por eso, los jesuitas profesan los tres votos
normativos de la vida religiosa (obediencia, pobreza y castidad) y, adem�s, un
cuarto voto de obediencia al papa, �circa misiones�.6? La F�rmula del Instituto
(confirmada por Julio III en 1550) dice: �Militar para Dios bajo la bandera de la
cruz y servir solo al Se�or y a la Iglesia, su Esposa, bajo el Romano Pont�fice,
Vicario de Cristo en la tierra�.

La Congregaci�n General (CG) es el �rgano supremo de gobierno. A diferencia de

otras �rdenes, no se lo convoca peri�dicamente sino en caso de muerte del prep�sito
general (tambi�n llamado prep�sito o simplemente general) o para tratar asuntos de
especial importancia. Aunque el cargo de prep�sito es vitalicio y ning�n general
renunci� en la Compa��a con anterioridad a la supresi�n de 1773, las Normas
Complementarias vigentes desde 1995 contemplan la posibilidad de renunciar. El
primero en hacerlo �por motivos graves de salud� fue Pedro Arrupe, en 1983 y con
autorizaci�n de la CG 33. Su sucesor, Peter Hans Kolvenbach, hizo lo mismo en 2008.

La Compa��a de Jes�s ha sido una organizaci�n que ha vivido entre la alabanza y la

cr�tica, siempre en la pol�mica. Su lealtad incondicional al papa los ha colocado
en m�s de un conflicto: con la Inglaterra isabelina, frente al absolutismo de Luis
XIV de Francia (conocido como el �Rey Sol�), el regalismo espa�ol, con la Alemania
de Bismarck, de donde fueron expulsados (durante el Kulturkampf) y con los
gobiernos liberales de diversos pa�ses en Am�rica y Europa. Asimismo, los reg�menes
comunistas de Europa Oriental y de China limitaron ampliamente su actividad a
partir de 1945.

La Compa��a de Jes�s desarroll� una actividad importante durante la Reforma

cat�lica, sobre todo en los a�os inmediatamente posteriores al Concilio de Trento.
Su presencia en la educaci�n occidental y en las misiones en Asia, �frica y Am�rica
ha sido muy activa. Ha contado entre sus filas a una larga serie de santos,
te�logos, cient�ficos, fil�sofos, artistas y pedagogos: san Francisco de Javier,
san Luis Gonzaga, Matteo Ricci, Francisco Su�rez, Luis de Molina, san Jos� de
Anchieta, Juan de Mariana, san Roberto Belarmino, san Pedro Canisio, Jos� de
Acosta, Antonio Ruiz de Montoya, Atanasio Kircher, San Pedro Claver, Eusebio Kino,
Francisco Javier Clavijero, san Alberto Hurtado, etc.

Cap�tulos notables de su historia han sido el origen y desarrollo de sus colegios y

universidades en Europa, la actividad misionera en la India, China y Jap�n, las
reducciones de Bolivia, Paraguay y Argentina, la exploraci�n y evangelizaci�n del
Canad�, del Mississipi y del Mara��n, los conflictos teol�gicos con los
protestantes y los jansenistas, su confrontaci�n con la Ilustraci�n, su supresi�n
(1773) y su restauraci�n (1814).

En 1965 llegaron a su m�xima expansi�n num�rica: 36 000 jesuitas en m�s de un

centenar de unidades administrativas (provincias y misiones). Hoy, los jesuitas y
los laicos que comparten su espiritualidad trabajan en los campos m�s diversos,
tratando de colaborar con la Iglesia respondiendo a las nuevas necesidades de la
sociedad y a los retos que estas plantean. As� la Compa��a trabaja en la acci�n
social, la educaci�n, el �mbito intelectual, el servicio a parroquias y comunidades
cristianas y en medios de comunicaci�n.

Entre 1965 y 2016 sus superiores generales fueron Pedro Arrupe (espa�ol, 1965-
1983), Peter Hans Kolvenbach (holand�s, 1983-2008), y Adolfo Nicol�s (espa�ol,
2008-2016 a�o en que present� su renuncia por motivos de edad). El 2 de octubre de
2016 comenz� su Congregaci�n General 36, para elegir nuevo prep�sito (superior
general) y legislar sobre aspectos de la misi�n y carisma de la Orden. El 14 de
octubre result� elegido como trig�simo primer general el venezolano Arturo Sosa,
perteneciente a la Asistencia de Am�rica Latina Septentrional.

Pablo VI describi� a los jesuitas de la siguiente manera (1975): �Donde quiera que
en la Iglesia, incluso en los campos m�s dif�ciles o de primera l�nea, ha habido o
hay confrontaciones: en los cruces de ideolog�as y en las trincheras sociales,
entre las exigencias del hombre y mensaje cristiano all� han estado y est�n los
jesuitas�.