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Las propiedades físicas del suelo más afectadas por derrames de hidrocarburos son:
Cuando se rompen los agregados se produce erosión. Además, el componente más importante del suelo en relación con la persistencia de sustancias
tóxicas es la arcilla, la cual aporta una gran área superficial para la absorción de los productos y por ende se reduce la CIC ocasionando el descenso de
las plantas y subsiguientemente la infertilidad de los suelos debido a la ausencia de nutrientes.
Debido a la absorción de la arcilla y en general por las características les petróleo se forma una película contaminante que no permite que el agua pase,
provocando la acumulación del fluido y su escurrimiento, en el cual serán arrastrados fracciones del contaminante hacia otras zonas, provocando la
extensión del problema.
Disminución de la porosidad
Dado que esto está relacionado con la estructura, textura, y actividad biológica, al verse afectados, es natural anticipar un descenso de la porosidad
principalmente por la viscosidad del hidrocarburo y su fácil capacidad para ocupar el espacio existente entre las partículas del suelo. Como resultado
las aguas subterráneas obtendrían muy poca dotación de agua con buena calidad, la cual estaría provista de contaminantes.
El potencial de hídrico
Es la energía potencial del agua, o sea, la energía libre que poseen las moléculas de agua para realizar un trabajo y permite explicar la circulación del
agua en las plantas; así como también en los animales y el suelo, por lo que al afectarse se produce un rompimiento en el transporte natural del agua.
Esto es debido a la disminución de la cantidad de agua por la reducción de la porosidad.
Las propiedades químicas del suelo más afectadas por un derrame de hidrocarburo son:
Aumento de carbono orgánico, ya que el 75% del carbono del petróleo crudo es oxidable.
Al estar en la intemperie, ciertos compuestos del petróleo son más susceptibles a ser oxidados por el contacto con el oxígeno lo que trae como
resultado la emanación de calor.
Disminución del pH, debido a la acumulación del carbono orgánico y generación de ácidos orgánicos.
Debido a las reacciones que están propensas a ocurrir en el medio natural por las características de los hidrocarburos que forman el petróleo, se
producen ácidos orgánicos por oxidación, que alteran la condición del suelo disminuyendo su pH, y por ende matando a los microorganismos.
Las mencionadas bacterias actúan sobre el carbono que constituye al petróleo, emanando durante su proceso metabólico calor y otros compuestos, que
al impregnarse en el suelo varían su régimen de temperatura.
Efectos sobre la salud: Inhalación, ingestión y penetración cutánea, son los más tóxicos, pueden desarrollar cáncer especialmente el Benzopireno.
Efectos sobre el ecosistema: contaminación del aire
Benceno y sus derivados
Efectos sobre la salud: depresión del sistema nervioso central, inconciencia a menudo mortal (cuando existen altas concentraciones), Dermatitis, Dolor
Abdominal.
Efectos sobre el ecosistema: Riesgos de inflamación y explosión.
Bifenilos policlorados
Efectos sobre la salud: ataca el hígado, puede generar cáncer, y son teratógenos
Efectos sobre el ecosistema: Inhiben el crecimiento de la plantas, son difíciles de eliminar del suelo.
Nota: Un suelo contaminado por hidrocarburos es aquel que presenta concentraciones de hidrocarburos totales de petróleo superiores a 50 mg/ kg
Agua
Al volatilizarse algunos elementos el contacto con el aire, el petróleo en el agua queda en forma de mousse y se esparce rápidamente a los cuerpos de
agua contiguos al derrame.
Contaminación de cuerpos de agua subterráneos por materiales solubles dentro de la composición del petróleo.
Atmosfera
La atmosfera resulta ser la captadora de todos los procesos Químicos y las reacciones que ocurren con los componentes del petróleo. Los
Hidrocarburos que poseen una alta volatilidad se evaporan (estos representan alrededor del 40% de los componentes del petróleo) ocasionando que el
crudo aumente de densidad por su relación masa volumen actual. Los compuestos evaporados contaminaran la atmosfera debido a sus características,
alterando la calidad del aire. Además de ello la temperatura se ve afectada directamente debido a que las ondas electromagnéticas son absorbidas
totalmente, por lo que la luz incidente y su energía calórica son retenidas por la capa contaminante de petróleo, cosa que también interviene en la
volatilización de los hidrocarburos.