Los Ciclos biogeoquímicos

Son los elementos químicos esenciales como por ejemplo: el carbono, fósforo, oxigeno,
nitrógeno, el agua, etc. del protoplasma ó materia viva, que circulan en la biosfera por vías
características (fotosíntesis, respiración, alimentación, transpiración, descomposición, etc.).Del
ambiente físico (suelo, agua, aire) a los organismos y de estos otra vez al ambiente físico.
Estas vías más o menos circulares se conocen como ciclos biogeoquímicos.

Desde el punto de vista de la biosfera como un todo, los ciclos biogeoquímicos pertenecen a
uno de dos grandes reservorios:
 Reservorio gaseoso es la atmósfera o hidrosfera (Océanos) entre ellos tenemos: el
nitrógeno, el oxígeno, el dióxido de carbono.
 Reservorio sedimentario es la corteza terrestre; entre ellos se encuentran: el fosforo,
potasio, cobre, etc.

De los más de 90 elementos que existen en forma natural, solo 30 o 40 son necesarios para la
vida. Algunos elementos como el Carbono, Fósforo, Oxigeno, Nitrógeno, se necesitan en
pequeñas cantidades. Sin embargo, cualquiera sea la necesidad, los elementos esenciales
exhiben ciclos biogeoquímicos definidos.

El prefijo bio se refiere a los organismos vivos; geo, a las rocas, aire y agua del planeta. La
geoquímica se relaciona con la composición química de la tierra y con el intercambio de
elementos entre las diferentes partes de la corteza terrestre, su atmósfera y sus mares, ríos y
otros cuerpos de agua.

La biogeoquímica, es el estudio del intercambio de los elementos (carbono, fósforo, nitrógeno,

etc.) entre los seres vivos y los componentes no vivos de la biosfera (suelo, agua, aire, etc.).

El ciclo del Nitrógeno (N2)

Es un ciclo de tipo gaseoso muy complejo. Debido a la acción de diversos microorganismos

(bacterias) necesarios para efectuar los intercambios básicos entre los organismos vivientes
(plantas, animales, etc.) y el medio físico. (Suelo, aire principalmente).

El aire contiene el 80% de nitrógeno. Es el principal reservorio y la válvula de seguridad del

sistema. Sin embargo, muy pocos organismos pueden aprovechar directamente el nitrógeno
del aire, y la mayor parte lo hace a través de bacterias que viven en el suelo o en las raíces de
las leguminosas (frijoles, pallares, alfalfa, pacae, etc.).

Hay un ingreso continuo del nitrógeno atmosférico al suelo (Nitrificación ó biofijación) por la
acción directa de las bacterias nitrificadoras ó algas fijadoras de nitrógeno. Por otro lado, el
nitrógeno regresa del suelo y de los animales muertos al aire gracias a la acción de las
bacterias denitrificadoras, reiniciándose el ciclo.

Los seres vivos (Plantas, animales, etc.) al morir se descomponen o degradan por procesos de
putrefacción, en el que intervienen bacterias y hongos, y se restituye al medio (suelo, aire) los
compuestos a base de nitrógeno que contienen, para un aprovechamiento por las plantas. Es
en las formas de: amoniaco y nitratos, los compuestos que las plantas verdes absorben con
mayor facilidad.

Los procesos de fijación, asimilación, nitrificación, desnitrificación, descomposición,

escurrimiento, percolación, precipitación son parte del ciclo del Nitrógeno. Debido a que el
reservorio natural de N2 atmosférico no ha cambiado recientemente, se piensa que los flujos de
entrada y salida del reservorio atmosférico (Desnitrificación opuestas a fijación) se encuentran
balanceados.
 El ciclo del Nitrógeno (N2)

Las bacterias quimiosintéticas Nitrosomonas (Convierten el amoniaco en nitritos) y Nitrobacter

(Convierten los nitritos en nitratos) obtienen energía de las degradaciones, mientras que las
bacterias desnitrificadoras y fijadoras de nitrógeno requieren energía de otras fuentes.

Existen microorganismos como las bacterias simbióticas, bacterias de vida libre y algas azul
verdosas, etc. con la capacidad de fijar el nitrógeno atmosférico entre los que podemos citar:

 Bacterias de vida libre: Azobacter (Aeróbica) y Clostridium (Anaeróbica).

 Bacterias de los nódulos simbióticos de las leguminosas: Rhizobium.
 Bacterias púrpuras, bacteria del suelo (Pseudomonas).
 Algas azulverdosas conocidas como cianobacterias: Anabaena, Nostoc.

La clave de la biofijación es la enzima nitrogenasa, que cataliza la descomposición de la

molécula N2.
El ciclo del Fósforo

El fósforo es un elemento principal y necesario de los seres vivos y de los procesos de la

fotosíntesis. Sin la intervención del fósforo no es posible que un ser vivo pueda sobrevivir.

El fósforo tiende a circular en los compuestos orgánicos de las plantas y animales que se
degradan hasta fosfatos, los mismos que están nuevamente a disposición de las plantas. Sin
embargo, el mayor reservorio del fósforo no es la atmósfera, sino las rocas y otros depósitos
formados durante eras geológicas pasadas.

La roca fosfatada que se extrae y se usa como fertilizante, en buena medida es lixiviada y se
pierde en el mar. Es factible que los mecanismos de retorno del fósforo al ciclo sean
inadecuados para compensar la pérdida. En contraste, las aves marinas han desempeñado
una función muy importante en el retorno del fósforo al ciclo (Los inmensos depósitos de guano
en la costa del Perú). Esta transferencia de fósforo y otros materiales del mar efectuado por las
aves continúa, aunque no a la misma velocidad que en el pasado.

El ciclo del Fósforo

El uso indiscriminado de pesticidas, plaguicidas y fertilizantes fosforados en los cultivos

agrícolas tradicionales de surcos y canales que fluyen en un río, y este último en un lago
producen el fenómeno de eutrofización. Este fenómeno produce un desmesurado crecimiento
vegetativo de las algas en la superficie, impidiendo la fotosíntesis de otras plantas acuáticas en
la profundidad, lo que lleva a que mueran estas plantas.

La muerte y descomposición de las plantas de la profundidad, hacen que las bacterias

aeróbicas al desintegrar las fibras de las plantas, consuman el oxigeno del medio acuático. En
algunos casos, el consumo de oxigeno es total que la concentración de oxigeno en el agua es
cero o nulo (Anoxia). Afectando de esta forma a los peces, caracoles y organismos
dependientes del oxigeno.

El ciclo del Agua

Llamado el ciclo hidrológico, en términos de energía, con una vía de retroalimentación

impulsada por el sol y una vía descendente que libera la energía utilizable por los ecosistemas
y para la generación de energía hidroeléctrica.

Dos aspectos del ciclo del agua merecen especial atención:

 Se evapora más agua del mar de la que regresa en forma de lluvia, y viceversa en
tierra. En otras palabras, una considerable parte de lluvia que sostiene los ecosistemas
 terrestres, incluyendo la mayor parte de la producción de alimentos, proviene del agua
que se evapora del mar.
 Aproximadamente 0.25 geogramos (1 geogramo = 10 20 g. = 1014 toneladas) de agua se
encuentran en forma de agua dulce en los lagos y ríos.

La diferencia entre la precipitación pluvial anual (1.0 geogramo) y el escurrimiento (0.2

geogramo), que es igual a 0.8 geogramos, es una tasa de estimación de la tasa anual de
reposición de las aguas subterráneas. Sin embargo, las actividades humanas tienden a elevar
la tasa de escurrimiento (Pavimentar el suelo, carreteras, diques, compactar los suelos, etc.).

El ciclo del Agua

Ciclos del Carbono.

El ciclo del CO2 y el del agua son probablemente los de mayor importancia para la humanidad.
Ambos se caracterizan por tener pozas atmosfericas pequeñas pero muy activas, que son
vulnerables a las perturbaciones artificiales, lo que a su vez pueden modificar las condiciones
meteorologicas y climaticas.

El ciclo de carbono es un ciclo muy complejo y fundamental, por que de él depende la

produccion de materia orgánica (carbohidratos, glucoproteinas, lipidos, etc.). El carbono se
encuentra en el aire, en el agua y en el suelo en forma de un gas llamado dioxido de carbono
CO2, el dioxido de carbono esta disponible en cantidades abundantes en el medio, aunque en
la poza o reserva atmosférica es muy pequeña en comparación con la reserva del carbono en
los océanos, y los combustibles fósiles y otros almacenes en la corteza terrestre.

El carbono es tomado en forma de dióxido de carbono (Gas) por las plantas a través del
proceso de fotosíntesis y con la ayuda de la energía solar producen alimentos como la glucosa,
sacarosa, almidón, celulosa, fructuosa, etc. y liberan oxigeno al aire. La gran masa de los
árboles y plantas está conformada por carbohidratos y azucares como el almidón, la celulosa,
lignina o madera, etc.

Después los animales e insectos herbívoros usan los compuestos orgánicos de las plantas
para alimentarse y formar su propia materia. Luego, los animales carnívoros toman los
nutrientes de otros animales para reconstituir y formar su propia materia orgánica por la
alimentación.

Todo los animales toman el oxigeno del aire o del agua a través de la respiración y expelen
CO2. Por otro lado, la descomposición de los seres vivientes (plantas, árboles, animales,
insectos, etc.) al morir devuelve al medio ambiente el carbono en forma de CO 2 a través del
proceso de putrefacción realizado por organismos detritívoros conformados por insectos,
hongos y bacterias básicamente.

En estos tiempos con el avance tecnologico e industrial y el crecimiento poblacional a nivel

mundial se asevera que el ciclo del dioxido de carbono (CO 2) y el ciclo del agua son los de
mayor importancia para la vida. Ambos ciclos se caracterizan por tener reservas atmosfericas
pequeñas pero muy activas, que son vulnerables a las perturbaciones artificiales (cambio
climatico, deforestacion, contaminación ambiental, etc.) lo que a su vez pueden modificar las
condiciones climáticas.

En lo que respecta al ciclo de CO2, la poza atmosférica es muy pequeña en comparación con la
del carbono en los océanos, y los combustibles fósiles y otros almacenes en la corteza
terrestre. Se cree que hasta el comienzo de la edad industrial, los flujos entre la atmósfera y los
continentes y mares estaba en equilibrio. Sin embargo, la concentración de CO 2 han ido en
aumento a causa de las nuevas aportaciones antropogenicas. Si bien el uso de combustibles
fósiles es la principal causa del incremento de CO2, también contribuyen la agricultura y la
deforestación.

La eliminación de bosques, puede liberar el carbono almacenado en la madera, sobre todo si

ésta se quema de inmediato y a eso sigue la oxidación del humus si la tierra se utiliza para la
agricultura. Los bosques son “sumideros” de carbono, ya que se estima que la biomasa de los
mismos contiene 1.5 veces la cantidad de carbono en la atmósfera, mientras que el humus
forestal contiene 4 veces la misma cantidad.

Según se cree, a principios de la revolucion industrial (hacia 1800) la concentracion de CO 2

atmosferico era de unas 290 ppm. En 1958, cuando se hicieron mediciones precisas la
concentracion era de 315 ppm ; en 1980 habia aumentado en 335 ppm. Si continua la tasa de
aumento actual a donde vamos??

Ademas del CO2 , hay otras dos formas del carbono presentes en la atmosfera en pequeñas
cantidades: monoxido de carbono (CO) y metano (CH 4 ). Tanto el CO como el metano son
resultado de la descomposicion incompleta o anaerobica de la materia organica; en la
atmosfera, ambos se oxidan formando CO2.
Se cree que el metano tiene una funcion benefica al mantener la estabilidad de la capa superior
de ozono de la atmosfera, que bloquea las radiaciones solares ultravioleta. Un importante
funcion de los pantanos y mares costeros del mundo es la producción de metano.

El calentamiento global, es un hecho, el incremento de la temperatura global entre 1,5 y 4,5 ºC,
un ascenso del nivel del mar (Aumentaron 12 cm durante el presente siglo) conforme se fundan
los casquetes polares y los cambios en los patrones de precipitación pluvial.

Para investigar???

1. Qué bacterias fijan el nitrógeno atmosférico en las plantas leguminosas?

2. Cuál es la función que desempeñan las aves guaneras en el ciclo del fósforo?.
Mencione 3 ejemplos de aves guaneras.
3. Qué ciclos son mas vulnerables a la actividad del hombre?
4. Qué factores o actividades influyen en el incremento del CO 2 en la atmósfera?
5. Cuál es la función de los pantanos en los ciclos biogeoquímicos?
6. Cuál es la función de los bosques en los ciclos biogeoquímicos?
7. Cómo afecta la pavimentación y construcción de carreteras la reposición de las aguas
subterráneas?

Bibliografía recomendada:

 Brack. A y Mendiola. C. 2004. Ecología del Perú. Editorial Bruño. Segunda Edición.
Perú. 495 pp.
 Dajoz, R. 2001. Tratado de Ecología. 2da. Edición. Editorial Mundi Prensa. España.
600 pp.
 Margaleff, R. 1999. Ecología. Colombia. Editorial Planeta.
 Smith. R & Smith. T. 2001. Ecología. 4ta. Edición. Pearson Educación S.A. España.
664pp
 Odum, E. 2000. Ecología. Tercera Edición. Editorial Interamericana S.A. México. 422
pp.
 Ville, C. 1981. Biología. Nueva Editorial Interamericana. México. 875 pp.
 Perú Ecológico. 2012. Ecología. En: http://www.peruecologico.com.pe/lib_c2_t09.htm.
Leído el 10 de Marzo de 2012.