OXIDACIONES

COMBUSTIÓN
El oxígeno tiene la capacidad de combinarse con diversos elementos para
producir óxidos. Por ende, oxidación es la combinación del oxígeno con otra
sustancia. Existen oxidaciones que son sumamente lentas, como por ejemplo la del
hierro. Cuando la oxidación es rápida se llama combustión.

Una combustión es toda reacción creada entre el material combustible y el

comburente, activados por una cierta cantidad de energía, creando y
desprendiendo calor.

El material que es capaz de arder y se combina con el oxígeno, se conoce como

combustible. En las combustiones ordinarias el combustible es una sustancia
compuesta, como hidrocarburos (gas de petróleo, gasolina, kerosene, parafina,
etc.), existen otros compuestos como el hidrógeno, el azufre, el papel, la madera, etc.
El oxígeno, elemento esencial para que se produzca y continúe el proceso de
oxidación, se conoce como comburente.

El combustible debe alcanzar una temperatura mínima para que pueda arder,
ésta temperatura es la denominada punto de ignición o temperatura de inflamación.
Los materiales combustibles tienen una temperatura de inflamación baja y entran
con facilidad en combustión. Si se quema carbón o azufre en iguales cantidades, se
observará que la energía calórica que desprende el carbón es mayor que la que
desprende el azufre. Esto significa que los combustibles, al quemarse, no desprenden
iguales cantidades de calor. Hay unos que desprenden mucha energía calórica,
mientras que otros menos calor.

Como resultado del proceso de combustión, se obtienen los productos de la

combustión. Estos dependen de la naturaleza del combustible, pero en general se
produce vapor de agua, dióxido de carbono y carbón. El hecho de que al quemar
combustible se liberan importantes cantidades de energía, les da a estos materiales
una particular importancia, ya que pueden ser aprovechados para nuestra utilidad.
Las industrias, las fábricas, las plantas de producción de electricidad hacen uso de la
combustión para derivar la energía que requieren para funcionar. En la actualidad,
los hidrocarburos ocupan en primer lugar entre las fuentes de energía.
 La combustión es ampliamente utilizada en los aparatos que nos ayudan a
desplazarnos de un lugar a otro (automóviles, autobuses, aviones, barcos, etc.). De la
misma manera, la combustión es utilizada en nuestras casas para cumplir múltiples
funciones, como en las cocinas de gas o en las cocinillas de gasolina para cocinar
nuestros alimentos, en las velas que a veces utilizamos para alumbrarnos, etc.

Vamos a estudiar algunos casos de combustión y para ello, por primera vez
vamos a ver ecuaciones químicas.

Las ecuaciones químicas son una descripción simbólica de una

reacción química. Muestra las sustancias que reaccionan (llamadas reactivos) y las
sustancias que se producen (llamadas productos).

Estudiemos algunos casos de combustión:

Primer caso: la combustión completa del Carbón

C + 02  CO2+ E
En esta ecuación lo que encontramos a la izquierda de la flecha son los
reactivos, y lo que encontramos a la derecha de la flecha son los productos.

La C representa a la sustancia carbono, O2 representa al oxígeno presente en

el aire, CO2 representa al dióxido de carbono y la E a la energía que se desprende
en forma de luz y calor.

Segundo caso: la combustión incompleta del Carbón.

2 C + 02  2 CO + E
Una combustión incompleta se produce cuando no hay suficiente oxígeno
para reaccionar con el carbón o con otro combustible.

Tercer Caso: La combustión completa del metano (gas natural)

CH4 + 202  CO2 + 2H2O +E

Estas reacciones químicas donde hay desprendimiento de energía en forma
de luz y calor se las denomina exotérmicas.