Los percentiles de talla y peso en niños y niñas

Curvas de desarrollo en niños y niñas

Antes se pensaba que los niños crecían más o menos, más lento o más rápido, dependiendo
de su lugar de origen, de su carga genética o de su alimentación. Sin embargo, hace unos
años, la Organización Mundial de la Salud (OMS) creó unos nuevos patrones de
crecimiento infantil para describir "el crecimiento infantil idóneo". Estos gráficos
demuestran que todos los niños de las principales regiones del mundo pueden alcanzar
estatura, peso y grado de desarrollo similares, si se les proporciona una alimentación
adecuada, una buena atención de salud y un entorno saludable.

Las tablas de crecimiento o percentiles son cuadros de medidas que permiten valorar y
comparar el crecimiento de una niña o un niño con relación a un rango estándar. Los
parámetros que se miden son: estatura, peso y circunferencia de la cabeza.

La estatura de los niños menores de 3 años se mide cuando están acostados, mientras que la
estatura de los niños de 3 y más años se mide cuando están parados.

¿Qué hacen luego los pediatras con las medidas obtenidas? Las comparan con medidas que
se consideran normales o “estándar” para niños de la misma edad y sexo. Los resultados se
interpretan como percentiles de promedio.

Las tablas de crecimiento son importantes, pues nos brindan una advertencia oportuna
sobre algún problema médico que tenga el niño. Por ejemplo, durante los primeros 18
meses de vida y particularmente durante la infancia, el crecimiento anormal del perímetro
de la cabeza puede alertar al médico acerca de un problema inminente. El crecimiento
demasiado rápido puede ser indicio de hidrocefalia (agua alrededor del cerebro), un tumor
cerebral u otras condiciones que causen macrocefalia (cabeza anormalmente grande);
mientras que un crecimiento demasiado lento puede indicar malformaciones cerebrales,
fusión temprana de las suturas (huesos del cráneo) u otros problemas. Entre tanto, el
aumento insuficiente de peso, estatura o ambas puede ser indicio de un retraso en el
desarrollo, una enfermedad crónica, descuido u otros problemas. El crecimiento anormal
visto en las tablas de crecimiento es sólo un indicador de un problema potencial.

¿Cómo leer las gráficas de percentiles de niños y bebés?

Existen gráficas para cada parámetro: el peso, la talla, el perímetro de la cabeza y la grasa
corporal. Las más utilizadas son las de peso y talla, y son diferentes según se trata de
varones o mujeres. En el cuaderno de Salud de tu bebé, encontrarás varias gráficas de
percentiles, según la edad y el sexo, donde figuran varias líneas, cada una con un número:
3, 10, 25, 50, 75, 90 y 97. Para conocer en qué percentil se encuentra tu bebé -por ejemplo,
de talla-, debes buscar primero su edad en el eje horizontal y después su talla en el eje
vertical. Trazando una línea en cada punto, lograrás que ambas se crucen sobre alguna de
las líneas de percentiles del gráfico y ése será el percentil de talla

¿Cómo interpretar los resultados del percentil del bebé?

Todas las líneas de los percentiles corresponden a valores normales. Los niños
excesivamente altos o con sobrepeso estarán por encima del percentil 97, mientras que los
excesivamente bajos o delgados estarán por debajo del percentil 3. Lo importante no es
tener un percentil alto, sino crecer y engordar de forma más o menos regular en torno a un
mismo percentil.