PIAGET, LOS MECANISMOS DEL DESARROLLO Y LOS APRENDIZAJES ESCOLARES LA TEORIA DE PIAGET Y LA ENSENANZA DE LA ARITMETICA Constance Kamii Piaget estudié cientificamente como funcionaba el conocimiento humano y estable- cié una diferencia fundamental entre tres tipos de conocimiento: el fisico, el social (convencional) y el logico-matemtico. Gracias a esta diferenciacién podemos con- siderar la aritmética desde un punto de vista totalmente nuevo y ensefarla de un modo muy distinto del tradicional. En este articulo' explicaré primero lo que se entiende por conocimiento légico-matemdatico. Luego mostraré en una primera parte que una nueva teoria sobre el origen y la construccién de las matematicas lleva a fijar metas de rendimiento escolar, a utilizar ejercicios en el aula y a aplicar criterios de evaluacién muy diferentes de los habituales. En una segunda parte, explicaré por qué, en mi opinién, la ensefianza tradicional no s6lo resulta innecesa- ria, sino también perjudicial para el desarrollo del razonamiento numérico de los ninos. Naturaleza del conocimiento légico-matematico La distincién que hace Piaget (1932, 1967, 1971) entre los tres tipos de conocimien- to se basa en la esencia y en las formas de estructurarse de los mismos. El conoci- miento fisico es el conocimiento de los objetos en su realidad externa. El color y el peso de un cubo son ejemplos de las propiedades fisicas que se encuentran en obje- tos que pertenecen a la realidad externa del sujeto y que pueden aprehenderse a tra- vés de la observacién empirica. Constance Kamii (Estados Unidos de América) Constance Kamii estudié con Jean Piaget, Barbel Inhelder y Hermina Sinclair a finales de los afios sesenta y durante el decenio siguiente, y elabord luego un programa de estudios prees- colares basado en la teotia de Piaget. Mas tarde amplié ese trabajo a la forma de ensefiar las mateméticas en los tres primetos grados de la escuela primaria y ahora se dedica al cuarto y al quinto grado. Ensefié en la Universidad de Illinois, Chicago, y en la Universidad de Ginebra. Actualmente ocupa una cétedra de educacion en la Universidad de Alabama en Birminghan, Estados Unidos de América. Perspectivas, vol. XXVI, n° 1, marzo 1996108 Constance Kamii Entre los ejemplos del conocimiento social, podemos mencionar las fiestas, como el Dia de la Madre, las lenguas habladas y escritas, y la costumbre de decir “buenos dias” en ciertas circunstancias. Mientras que la esencia de) conocimiento fisico reposa parcialmente en los objetos, la correspondiente al conocimiento social se basa parcialmente en las convenciones creadas por las personas. Mas adelante precisaré por qué digo “parcialmente”. El conocimiento lédgico-matemdtico esta constituido por las relaciones creadas por cada individuo y es el mas dificil de entender. Por ejemplo, cuando nos muestran un cubo rojo y otro azul y pensamos que son semejantes, esa seme- janza es un ejemplo del conocimiento |égico-mateméatico. Casi todo el mundo cree que la semejanza entre los cubos es observable, pero no es cierto. Lo que se puede observar son Jos cubos, pero no la semejanza entre ellos porque no existe ni en el cubo rojo ni en el azul. Sila persona que los observa no estableciera esa relaci6n, no existiria tal semejanza. La esencia del conocimiento ldégico- mateméatico esta pues en la mente de cada nifio. Otros ejemplos de las relaciones que un individuo puede establecer entre los mismos cubos son: diferentes, pesan lo mismo o son dos. E| conocimiento matematico del tipo 2+2=4y3x4<=12 lo construye cada nifio estableciendo relaciones a partir de otras creadas anteriormente. Hemos dicho que la esencia del conocimiento fisico se encuentra sdlo parciat- mente en los objetos. La razén por la cual Piaget habla de “parcialmente” es que se necesita un marco légico-matematico, o de clasificacién, para poder reconocer un cubo como tal. La clasificacién es necesaria también para pensar el color de un obje- to y para saber reconocer el azul, Sin ella, serfa imposible construir el conocimiento fisico. Asimismo, resultaria imposible construir el conocimiento social sin disponer del marco légico-matematico. Para reconocer cierta palabra como una “palabra fea”, por ejemplo, el nifio tiene que dividir las palabras en dos categorias, las “bue- nas” y las “feas”. LAS REACCIONES DE LOS NINOS ANTE LOS EJERCICIOS DE NUMEROS La mejor manera de explicar las caracteristicas del conocimiento légico- matemiatico y, en particular los conceptos numéricos, consiste en utilizar un ejerci- cio concebido por Inhelder y Piaget (1963). En el transcurso de una entrevista individual, el entrevistador te da al nifio un vaso y él toma otro idéntico. Después de colocar entre 30 y 50 cuentas (habichuelas, botones, etc.) sobre la mesa, el entrevistador pide al nifio que ponga una dentro de su vaso cada vez que é! colo- que otra dentro del suyo. Después de introducir unas cinco cuentas en cada vaso, el entrevistador dice: “Ahora nos paramos y tt miras bien lo que voy a hacer.” El adulto mete entonces una cuenta dentro de su vaso e invita al nifio a continuar con el ejercicio. El adulto y e! nifio vuelven a llenar los vasos y luego de otras cinco cuentas cada uno, el entrevistador dice: “Es suficiente”. Hasta ese momento el recuento indica: Perspectivas, vol. XXVI, n° 1, marzo 1996La teoria de Piaget y la ensefianza de la aritmética 109 Adulto: 1+1+1+1+1+1+1+1+1+1+1 Nifio: 14+14+1+1+1 +14+1+1+1+1 El adulto pregunta entonces: “?Tenemos la misma cantidad de cuentas 0 tii tienes més 0 yo tengo mas?”. Los nifios de cuatro afios suelen responder que las cantidades de los dos vasos son iguales. Cuando se les pregunta : “;Cémo lo sabes?”, lo explican diciendo: “Porque veo que tenemos la misma cantidad”. (Sin embargo, hay algunos que con- testan que ellos tienen mas y cuando se les interroga sobre el motivo de su afirma- cin, la respuesta mas comuin es “porque si”.) EI entrevistador sigue preguntdndole: “;Te acuerdas de cémo metimos las cuentas en el vaso?”, a lo que los nifios de cuatro afios generalmente responden narrando correctamente los hechos, incluido el que el adulto metié una mds en cier- to momento. En otras palabras, un nifio de esa edad recuerda todos los hechos empiricos correctamente y emite un juicio sobre las cantidades iguales en funcion de {a apariencia empirica de ambas. No obstante, a los 5 6 6 afios la mayor parte de los nifios procedentes de clases medias deducen légicamente que el adulto tiene una mas. Cuando se les interroga sobre como lo saben, mencionan los mismos datos empiricos que los nifios de 4 aitos. (En ciertos medios, el desarrollo de algunos nifios puede ser ms lento pero, tarde o temprano, terminan por decir que el adulto tiene una cuenta mas.) Nadie ha ensefiado a los niiios de S y 6 afios a responder correctamente. Aun asi, los nifios de todo el mundo acaban dando {as repuestas correctas al establecer relaciones numéricas gracias a su propia capacidad de reflexion. Este y muchos otros ejetcicios de Piaget demuestran que los nifos construyen conceptos numéricos desde dentro. Cuando un nifio es capaz de establecer relaciones numéricas, esa correspondencia basada en el paralelismo que se encuentra en el ejercicio se trans- forma, y el conocimiento fisico esencialmente empirico se convierte en otro, a la vez fisico y logico-matematico. Objetivos pedagégicos, trabajo escolar y evaluacion Basdndome en la teoria de Piaget sobre el origen y la naturaleza del razonamiento matemiatico de los nifios, expuse la hipdtesis de que los nifios podrian crear su pro- pia aritmética. Esta hipétesis se confirmé ampliamente, como puede verse en Kamii (1985, 1989a, 1989b, 19904, 1990b, 1994).Y sigue confirmandose en cuarto y quinto grado, donde los calculos incluyen fracciones, decimales y porcentajes. continuaci6n pasaré a explicar la forma en que una nueva teoria da lugar a nuevos tipos de objetivos pedagégicos, de trabajo escolar y de métodos de evaluacién de los resultados. Perspectivas, vol. XX VI, n° 1, marzo 1996