LECCIÓN 7: LA SINAPSIS ELÉCTRICA Y QUÍMICA

Concepto y tipos de sinapsis

La sinapsis es una interacción intercelular especializada entre neuronas. Es una zona de contacto funcional
entre las células excitables donde la información se transmite de una célula a otra y es procesada (la señal que
viene de una célula puede convertirse en otra cuando llega a la siguiente célula).
En una sinapsis los elementos que actúan son los siguientes:
-Elemento presináptico.
-Elemento postsináptico.
-Señal química o eléctrica.

Hay dos tipos de sinapsis: eléctrica y química.

Sinapsis eléctrica

La sinapsis eléctrica es aquella en la que la transmisión entre la primera y segunda

neurona no se produce por la secreción de un neurotransmisor, sino por el paso
de iones de una célula a otra. Es decir, la comunicación se da por paso directo de
corriente entre los elementos pre- y postsináptico.
Las zonas de contacto se denominan uniones en hendidura o uniones GAP.
Las membranas pre y postsinápticas están en estrecha aposición.
El paso de corriente va a través de canales denominados conexones, que son regiones
de baja resistencia eléctrica. La propagación de la señal se da por mecanismos
puramente eléctricos.
La propagación del PA por la sinapsis eléctrica es similar a la que tiene lugar por el
axón.

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 Sinapsis química

La sinapsis química se establece entre células que están separadas entre sí por un espacio de unos 20-30nm,
denominada hendidura sináptica. Son aquellas sinapsis que utilizan una sustancia química denominada
neurotransmisor para llevar la información entre una célula y otra.
Los modelos de estudio se realizan en uniones neuromusculares o también denominadas placas motoras,
debido a que son sinapsis accesibles, y de gran
tamaño.

Una s. química tiene los elementos: terminal presináptico, hendidura sináptica y terminal postsináptico.

1. El neurotransmisor sintetizado y
almacenado en vesículas.

2. Un PA invade el terminal
presináptico.

3. La despolarización del terminal

presináptico causa la apertura de los
canales de Ca++ dep. de Vm.

4. Influjo de Ca++ a través de los

canales.

5. El Ca++ causa la fusión de las

vesículas con la membrana presináptica.

6. El neurotransmisor se libera en la
hendidura sináptica por exocitosis.

7. El neurotransmisor se une a las

moléculas receptoras en la membrana
postsináptica.

8. Apertura o cierre de los canales

postsináticos.

9. La corriente postsináptica causa un

PA excitatorio o inhibitorio que cambia
la excitabilidad de la célula
postsináptica.

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10. Recuperación de las membranas de las vesículas de la membrana plasmática.
Etapas y características de la transmisión de la señal en la sinapsis química

Los acontecimientos que ocurren durante la sinapsis química son los siguientes:
En primer lugar, un PA(o PLG) llega al terminal presináptico
provocando una despolarización en la membrana activando así a
los canales de Ca++ dep. de Vm. que incrementan la concentración
de calcio interna.
Esta entrada de calcio provoca la fusión de vesículas sinápticas con
la consecuente liberación del NT.
El NT difunde por la hendidura sináptica y se une con los
receptores postsinápticos modificando la permeabilidad de la
membrana y provocando la generación de una señal eléctrica.

La eliminación del NT de la hendidura sináptica puede tener lugar de diversas formas:

 Degradación enzimática del neurotransmisor, por ejemplo la acetilcolina (Ach) por parte de la
acetilcolinesterasa (AChE). Existe un reciclaje de los componentes del neurotransmisor. Hay sustancias muy
tóxicas que bloquean la acción de estas enzimas como por ejemplo el carbamato, gases neurotóxicos,
organofosforados.
 Recaptura por parte del terminal presináptico, como por ejemplo el transporte directo de neurotransmisores
para reciclar las vesículas presinápticas.
 Desactivación por modificación química en las mitocondrias mediante la enzima MAO (monoamino oxidasa)
que metila la noradrenalina. Hay inhibidores de la MAO para compensar la falta de neurotransmisores.

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 Liberación de neurotransmisores: papel del calcio

Existen dos hipótesis que explican la liberación del NT, pero vamos a ver la que ocurre en la mayoría de los
modelos experimentales: hipótesis vesicular.
La liberación de NT se produce por un fenómeno de exocitosis que expulsa a la hendidura sináptica el
contenido de las vesículas. La exocitosis es un proceso dependiente de la entrada de calcio en el termina
presináptico.

Neurotransmisores

Señales químicas liberadas por los terminales presinápticos, las cuales una vez unidas a los receptores post-
sinápticos modifican la permeabilidad de los elementos postsinápticos.
Los criterios que definen a una sustancia como neurotransmisor son:
1. Estar presente dentro del elemento presináptico
2. Liberarse en respuesta a la despolarización presináptica
3. Tener receptores en el elemento postsináptico

Los neurotransmisores se pueden clasificar según su naturaleza química: colinérgica, glutaminérgicas,

gabaérgicas, catecolaminérgicas, adrenérgicas, noradrenérgicas y peptidérgicas.

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Los NT también se pueden clasificar según su peso molecular:

 Los de bajo peso molecular:

o Acetilcolina (ACh): Participa en la unión neuromuscular, sistema nervioso central y en el sistema nervioso
autónomo. Las neuronas que poseen este neurotransmisor se denominan colinérgicas.
o Grupo de las aminas bioquímicas. Se distinguen tres grupos:
- Catecolaminas: Dopaminas, noradrenalina, adrenalina.
- Indolaminas: Serotoninas.
- Imidazolaminas: Histaminas.
o De naturaleza aminoacídica. Se distinguen varios tipos:
- Glutamato: Abundante en el sistema nervioso. Estas neuronas se denominan Neuronas glutaminérgicas.
- Aspartato:
- GABA (gamma amino butírico ácido): Neuronas gabaérgicas.
- Glicina
 Los de alto peso molecular:
o Vasopresina
o Sustancia P
o Encefalinas Opiáceos Endógenos
o Endorfinas β
o Oxitocinas
o Colecistoquininas

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Existe también una sustancia que aunque no cumple los criterios para definirse como un neurotransmisor,
actúa como tal: el óxido nítrico (NO).
La presencia de NO en el sistema nervioso plantea la necesidad de revisar el concepto tradicional de
neurotransmisión. El NO ejerce una función de mensajero intercelular y, sin embargo, no cumple los requisitos
para ser considerado neurotransmisor. Así pues, el NO no se almacena en vesículas ni se libera por exocitosis,
lo que implica que carece de direccionalidad, es decir, puede ser un mensajero anterógrado o retrógrado.
Tampoco actúa a través de receptores de membrana, al ser un gas, difunde afectando directamente a las
proteínas diana y por último no existe ningún mecanismo específico para su eliminación o recapturación
(rápida oxidación espontánea). El NO es un gas tóxico y contaminante. Se descubrió a nivel del endotelio como
sustancia señalizadora paracrina.
La NO se sintetiza en algunas neuronas por medio de la NO sintasa. En mamíferos existe tres isoformas de la
enzima NO sintasa que se distribuyen en distintos tipos celulares:
-NOS neuronal (nNOS o NOS I).
-NOS inducible (iNOS o NOS II): se expresa fundamentalmente en macrófagos.
-NOS endotelial (eNOS o NOS III).

Estas enzimas se activan por el complejo calcio-calmodulina.

En 1977 se descubrió que el NO activa la gluanilato ciclasa y relaja los músculos. En 1987 se publicó que el NO
es el factor de relajación derivado del endotelio.

Una vez vista la clasificación, pasamos a la síntesis de los NT que pueden llevarse a cabo por dos rutas:
 Moléculas de pequeño tamaño: Se sintetizan en el terminal presináptico por enzimas y luego son
transportadas en sentido anterógrado hacia el terminal presináptico.

 Péptidos: Se sintetizan en el soma como pro-péptidos y luego mediante vesículas se transportan al terminal
presináptico. Durante el viaje madura, rompiéndose el pro-péptido y produciéndose los péptidos.

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Hablamos de coexistencia de neurotransmisores:
Ocurre con frecuencia, que en un mismo terminal presináptico puedan existir dos o más tipos de
neurotransmisores, ya sean de pequeño tamaño o peptídicos.
En función de la frecuencia del potencial de acción puede ocurrir que sólo se libere uno o ambos tipos de
neurotransmisores.
El segundo neurotransmisor, al liberarse, tiene el papel de neuromodulador, es decir, controla la respuesta
potenciando o inhibiendo la acción de la sinapsis principal.

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