Aplicaciones de las torres de enfriamiento:

Como parte del proceso de producción, las diferentes industrias, tales como plantas
termoeléctricas, industria de alimentos, industria de bebidas, etc. cuentan con
sistemas de enfriamiento del agua que es usada para cambiar la temperatura del
proceso específico. Durante ese proceso, el agua generalmente aumenta su
temperatura y para disminuirla de nuevo, se utilizan los equipos llamados torres de
enfriamiento. Estos equipos necesitan de una fuente de agua de alta calidad, que sea
fiable, económica y sustentable para reducir la acumulación de incrustantes, los
compuestos orgánicos y el óxido de zinc. La remoción de incrustantes todos los años
es uno de los mayores costos del mantenimiento de las torres de enfriamiento. El agua
limpia aumenta la vida del equipo de enfriamiento y reduce la purga de efluente de la
torre de enfriamiento al medio ambiente.

Para un sinnúmero de procesos industriales se requiere de un enfriamiento para permitir

la continuidad y productividad en la industria. El enfriamiento se logra con la evaporación
de agua en las torres de enfriamiento en un proceso térmico forzado. En dependencia
de la cantidad de energía a retirar del proceso, se dimensiona la capacidad de
evaporación de agua en las torres y es así como existen de tamaños y modelos muy
variados.

Las aplicaciones más frecuentes de las torres de enfriamiento de agua son sistemas de
refrigeración y aire acondicionado. En ellos enfrían los compresores de refrigeración. En
el ámbito industrial se aplican en relación con procesos térmicos de la industria química,
alimenticia, minera y claramente en plantas termoeléctricas. Así como en procesos de
separación. (servicloro, s.f.)

Estructura y cerramiento
La estructura es el elemento principal de la torre desde el punto de vista de su
comportamiento mecánico, resistencia, y constituye el armazón donde se soportan
todos los componentes.

La estructura de la torre debe ser estanca, opaca y tiene que tener resistencia mecánica
y química

Los requisitos que debemos exigir a los materiales desde el punto de vista de
mantenimiento y sanitario, es su resistencia a la acción de biocidas (Los biocidas
pueden ser sustancias químicas sintéticas o de origen natural o microorganismos que
están destinados a destruir, contrarrestar, neutralizar, impedir la acción o ejercer un
control de otro tipo sobre cualquier organismo considerado nocivo para el hombre). Y
que eviten el crecimiento de la biocapa. (C.V., 2016)

Los materiales empleados en la fabricación de torres de enfriamiento son:

Materiales plásticos:

 Poliéster reforzado con fibra de vidrio (PRFV), polipropileno, polietileno, PVC,

otros.

 Bajo precio comparándolo con otros materiales.

 Adaptación a cualquier forma de diseño.

 Resistencia al ataque y deterioro.

 Comportamiento mecánico aceptable.

 Inconvenientes con temperaturas elevadas, algunos materiales son frágiles.

Hormigón:

 Costos elevados, solo en estructuras de gran tamaño compensa el coste.

 Ideal para resistir largos ciclos de vida.

Acero galvanizado:

 Instalación sencilla y barata.

 Se degrada rápidamente en función de la composición química del agua.

 Perdida de carga cuando se producen incrustaciones o corrosión.

 Si hay cobre en el sistema favorece la corrosión.

 Desinfección química es poco eficaz si hay corrosión.

 Los productos de corrosión favorecen el crecimiento microbiano.

Acero Inoxidable:

 Adaptación a aguas corrosivas y agresivas.

 Soporta desinfección química.

 Coste muy elevado.

 Instalación difícil, se debe pasivar.

 Los productos de corrosión favorecen el crecimiento microbiano.

 Muy sensible a la presencia de cloruros en el sistema.

Madera:

 Actualmente la normativa no las recomienda, en EEUU se sigue empleando.

 Relativo bajo costo y buena duración bajo muchas condiciones de trabajo.

 Se emplea madera tratada por procesos químicos y de presión para asegurarse

su duración y cualidades.

Materiales empleados en la fabricación de rellenos:

Plastico

Es el más adecuado por sus características:

 Puede adaptarse a cualquier forma geométrica.

 Resultan ligeros.

 Son inertes en cualquier medio (ácido o básico).

 No forman incrustaciones ni facilitan la acumulación de suciedad.

 No favorecen la aparición ni proliferación de materia orgánica ni

microorganismos.

 No sufren corrosión.

 Su costo es muy competitivo.

Por su comportamiento mecánico en función de la temperatura del agua se emplean
plásticos como el polietileno, polipropileno y PVC. Actualmente existen en el mercado
productos plásticos tratados para favorecer los tratamientos biológicos.

Fibrocemento:

Todavía se encuentra en muchas torres, especialmente en las de tiro natural, pero la

normativa española lo ha prohibido. Se empleaban por su buena resistencia mecánica,
no es inflamable ni es atacado por la materia orgánica. Tiene un elevado peso respecto
a su volumen y necesita de unos costosos anclajes.

Madera:

Es el material tradicional para sistemas de goteo, pero la normativa, también, los ha

prohibido.

Metalicos:

Solo se utilizan cuando se requiere una relación alta entre el área de contacto y el
volumen. Son muy costosos. Se emplea aluminio, acero inoxidable, en casos
excepcionales o acero galvanizado protegido con pinturas anticorrosivas.

Separadores de gotas.

La misión principal consiste en evitar que las pequeñas gotas de agua arrastradas por
el aire salgan fuera de la torre. Su funcionamiento consiste en provocar bruscos cambios
de dirección a la corriente de aire, esto provoca que las gotas se depositen sobre la
lámina de separador de gotas haciéndolas volver al interior. Este efecto provoca que
disminuyan las pérdidas de agua, evita posibles daños a equipos adyacentes y además
homogenizan el flujo de aire a la salida del relleno manteniendo prácticamente constante
y uniforme el flujo de aire a través del mismo.

Los materiales empleados actualmente son los mismos que para los rellenos, aunque
actualmente se tiende a los materiales plásticos.
Ejemplo

Estos equipos se usan para el enfriamiento de cualquier parte de un proceso que

genere calor y deba ser disipado (por ejemplo, procesos de molienda que generan calor
por fricción, enfriamiento de reacciones exotérmicas, disipación de calor residual en
centrales de producción de energía eléctrica, etc.).

Figura 1 representa el esquema de una torre de enfriamiento de tiro inducido como parte
de un sistema de refrigeración de un edificio. En (climayoreo, 2016)

El primer circuito, mueve el agua de condensación almacenada en la balsa de la torre

hasta el intercambiador de calor (condensador) donde el gas refrigerante se condensa.
En la condensación el refrigerante cede calor al agua que se transporta a su vez de
vuelta a la torre donde se pulveriza y se pone en contacto con la corriente de aire
ascendente para conseguir su refrigeración por evaporación parcial. Este es el único
circuito realmente peligroso desde el punto de vista de transmisión de legionelosis, ya
que es el único que puede emitir aerosoles al ambiente. (climayoreo, 2016)

El segundo circuito, transporta el refrigerante, un compuesto químico que tiene la

particularidad de ceder o absorber gran cantidad de calor cuando cambia de estado.
Para facilitar el cambio de estado se somete al refrigerante a cambios de presión,
mediante un compresor se aumenta la presión del refrigerante en estado gaseoso y éste
comienza a condensar cediendo calor que se absorbe a través del contacto indirecto
con el agua fría procedente de la balsa de la torre.

La presión se libera mediante una válvula de expansión que produce el cambio de

líquido a gas del refrigerante en el evaporador, así como su enfriamiento. En este punto
el refrigerante se pone en contacto con un tercer circuito de agua. (climayoreo, 2016)

El tercer circuito, es el encargado de transportar el agua refrigerada en el evaporador

hasta las baterías de frío de las denominadas unidades de tratamiento de aire (UTA).
Las baterías permiten el contacto indirecto (a través de tubos y aletas similares a un
radiador de vehículo) del agua refrigerada con el aire interior de las salas a climatizar,
produciendo un continuo enfriamiento del aire.

En la figura se aprecia un único circuito de agua que realiza constantemente un ciclo

en el que se produce una pulverización para promover su evaporación parcial y por tanto
disminuir su temperatura al caer a la balsa.

El agua de la balsa refrigerada se envía al punto del proceso industrial que se desea
refrigerar y se pone en contacto a través de un intercambiador de calor o sistema similar,
normalmente no se produce mezcla del agua con los elementos a refrigerar sino que se
realiza un contacto indirecto a través de tuberías, intercambiadores, camisas de
refrigeración, baños, etc. (climayoreo, 2016)

C.V., e. t. (3 de diciembre de 2016). ecodyne. Obtenido de ecodine:

https://www.ecodyne.com.mx/2016/12/03/estructura-y-cerramiento-de-una-torre-
de-enfriamiento/

climayoreo. (28 de julio de 2016). climayoreo.com. Obtenido de climayoreo.com:

http://www.climayoreo.com/blog/torres-de-enfriamiento

servicloro. (s.f.). servicloro . Obtenido de servicloro : http://servicloro.com/aplicaciones-

dosificacion-de-quimicos-tratamiento-de-aguas/torres-de-enfriamiento