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Recurso Aire PDF
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RECURSO AIRE
4. Más allá de la mesosfera se encuentra la ionosfera, una capa formada por iones,
que llega a los 600 km. de altura desde la superficie terrestre. Los iones permiten la
transmisión de ondas radioeléctricas, que se reflejan en esta capa y vuelven a la
La composición de la atmósfera
Primitivamente, la atmósfera terrestre contenía nitrógeno, hidrógeno, dióxido de
carbono, vapor de agua y muy poco oxígeno, así como monóxido de carbono, cloro y
sulfuro de hidrógeno en cantidades que serían tóxicas para muchos organismos
actuales. Con la aparición de las primeras algas capaces de realizar fotosíntesis el
oxígeno comenzó a difundirse en la atmósfera, formándose una capa protectora de
ozono, con lo cual la vida pudo extenderse por la superficie terrestre, surgiendo
numerosos organismos aerobios cada vez más complejos.
Actualmente el aire está compuesto por una mezcla de gases diversos. En las capas
cercanas a la superficie está constituido principalmente por oxígeno (21 %) y nitrógeno
(78 %), a los que se agregan pequeñas cantidades de gases inertes como helio, neón,
argón y radón, así como proporciones variables de vapor de agua, dióxido de carbono,
polvo, arena, semillas, polen y hollín. Esta composición varía con la altura, en especial
el oxígeno que disminuye rápidamente a partir de los 10 km. de altitud para
desaparecer a los 100 km.; esta variación hace que los organismos deban realizar
adaptaciones para compensar este déficit y poder respirar, como los organismos
anaerobios (representados por las bacterias) que pueden vivir donde el oxígeno está
ausente.
Presión y Temperatura
La atmósfera presenta además variaciones de temperatura y presión. la primera
disminuye desde el Ecuador hacia los Polos y también con la altura; la segunda,
consecuencia del peso del aire, presenta variaciones con la altura y desigualdades
producidas por diferencias térmicas que dan origen a los vientos, los que imprimen a la
masa gaseosa un gran dinamismo y manifiestan su accionar en diferentes ámbitos.
El viento modifica el paisaje terrestre mediante el efecto erosivo que tiene sobre las
rocas, a las que desgasta, y por el transporte de partículas, como la arena, a las que
cambia de lugar. El efecto modificador es complementado por la acción de la humedad
que se filtra en las grietas de las rocas provocando su ruptura en áreas de gran
amplitud térmica diaria, y por la lluvia que erosiona el terreno y lava los suelos.
Esta circulación general de la atmósfera es usada por las plantas que aprovechan la
fuerza del viento para dispersar sus semillas o sus frutos; y facilita el traslado de
muchos organismos, que utilizan las corrientes de aire como medio de transporte. Las
A los niveles habituales en los que se encuentra en las ciudades, los vegetales no son
sensibles a este compuesto al contrario que los animales. A concentraciones
relativamente elevadas, el gas es asimilado por las plantas incorporándose a los
fenómenos vitales. AI parecer actúa principalmente sobre las hormonas del
crecimiento. Salvo que su concentración supere los 100 ppm, no produce serios
efectos negativos sobre las plantas superiores.
En el hombre, el CO interfiere en el transporte de oxígeno por la hemoglobina
formándose HbCO en lugar de HbO2. La afinidad del CO para la coordinación con el
ion Fe++ de la hemoglobina es 200 veces mayor que la del oxígeno con lo que a
presiones parciales relativamente bajas, la reacción:
HbO2 + CO HbCO + O2 se desplaza hacia la derecha
La formación de HbCO en la sangre es un proceso reversible y cuando cesa la
exposición al CO, la sangre se depura. En personas sanas, la depuración del 50 % del
CO puede efectuarse en unas tres horas.
El dióxido de azufre penetra en las plantas fundamentalmente por vía foliar. En las
plantas leñosas también puede penetrar a través de la corteza. Produce dos tipos de
intoxicación: aguda y crónica.
La intoxicación aguda se produce por la absorción de grandes cantidades de dióxido
en cortos períodos de tiempo. Produce una acumulación de sulfitos tóxicos. Esta
intoxicación se manifiesta por necrosis entre los nervios de las hojas presentando una
coloración variable.
La intoxicación crónica está producida por la absorción durante largos períodos de
tiempo de concentraciones subletales del compuesto. En este caso los sulfitos pasan a
sulfatos que son menos tóxicos que los sulfitos pero por acumulación pueden causar
graves daños. Esta intoxicación se manifiesta por un amarilleo de las hojas y una
disminución de la actividad metabólica.
Óxidos de nitrógeno
Solo dos óxidos de nitrógeno: el óxido nítrico y el dióxido de nitrógeno tienen interés
como contaminantes ya que los restantes óxidos se encuentran presentes en
cantidades tan bajas que carecen de importancia.
El óxido nítrico es un gas incoloro, inodoro y no inflamable. No existen pruebas de su
toxicidad para la salud humana en las concentraciones habituales. Se oxida
rápidamente a dióxido.
El dióxido de nitrógeno es un gas pardo-rojizo, no es inflamable pero si es tóxico y
tiene un olor asfixiante. Irrita los alvéolos pulmonares tras exposiciones prolongadas a
concentraciones del orden de 1 ppm. Es el único óxido de nitrógeno que, al parecer,
produce daños en los vegetales en concentraciones normales. El mantenimiento
prolongado a concentraciones del orden de 0.2 a 0.6 ppm afecta a las hojas
produciendo defoliaciones. Cuando las concentraciones son elevadas los daños se
producen en más corto tiempo. Las necrosis que se producen son de color negro o
marrón rojizo.
La mayor parte de los oxidos de nitrógeno se forman por oxidación del nitrógeno
atmosférico durante los procesos de combustión a temperaturas elevadas.
N2 + O2 ------------- 2 NO
2 NO + O2 -------------- 2 NO2
La mayor parte de los NOx emitidos a la atmósfera los son en la forma NO.
En general, los óxidos de nitrógeno tienen una importante actividad sinérgica ya que
reaccionan con otros contaminantes atmosféricos dando compuestos más enérgicos.
Los sinergismos NO2 - SO2 y NOx - hidrocarburos producen importantes
contaminaciones urbanas.
El dióxido de nitrógeno puede reaccionar con la humedad ambiental para originar
ácido nítrico que produce corrosiones metálicas. Los vapores del ácido son irritantes
oculares, de la piel y del sistema respiratorio.
Ozono
Es un gas azul inestable de olor picante que licúa a -12°C. Es un contaminante muy
irritante ya que a concentraciones superiores a 1 ppm puede producir edemas
pulmonares e interferencias en la difusión gaseosa de la sangre.
Parece ser que es uno de los contaminantes más tóxicos para las plantas en las que
puede producir modificaciones de pigmentación, blanqueo y necrosis. Las dosis de
toxicidad son variables. Pueden aparecer necrosis con exposiciones a
concentraciones de 0.2 ppm durante cuatro horas, aunque en algunos casos también
pueden aparecer problemas con exposiciones de una a dos horas en concentraciones
de 0.05 ppm. Cuando las concentraciones están por debajo de las señaladas pero el
ozono aparece simultáneamente con el dióxido de azufre puede presentarse una
reacción sinérgica entre ambos contaminantes ocasionándose importantes daños.
Flúor
El flúor es un elemento que se presenta formando fluoruros en estado gaseoso: ácido
fluorhídrico (HF), tetrafluoruro de silicio (SiF4), ácido fluosilícico (H2SiF6) o en estado
sólido: fluoruro alumínico (AIF3), criolita (Na3AIF6), fluorita (CaF2) y fluoruro sódico
(NaF). La acción de los compuestos de flúor se caracteriza por ser acumulativa. Los
Partículas
Las partículas sólidas o Iíquidas presentes en la atmósfera suelen tener un origen
natural. A su vez, pueden formarse por subdivisión o rotura de partículas mayores o
por aglomeración de fragmentos pequeños. El tamaño de estas partículas oscila entre
0.1 y 1000 m.
El tamaño de las partículas es importante para conocer el tiempo de su permanencia
en la atmósfera. Las partículas inferiores a 0.1 m se comportan como moléculas
agrupándose para formar agregados mayores según un proceso llamado coagulación.
Las partículas mayores de 10 m sedimentan por lo que permanecen poco tiempo en
suspensión. Las partículas con un tamaño comprendido entre 0.1 y 10 m son las que
constituyen la materia en suspensión en el aire.
Las partículas producen dispersión de la luz solar tanto mas cuanto menor es su
tamaño. Por otra parte, algunas de estas partículas actúan como núcleos de formación
de nubes. Se ha podido establecer una relación entre el aumento de la lluvia y el
aumento de concentración de partículas en la atmósfera.
La composición química de las partículas es muy variable. En función de su
composición química y del estado físico, pueden producir daños más o menos
importantes en los materiales como puede ser la corrosión metálica o el simple
ensuciamiento producido cuando sedimentan.
La acción de las partículas sobre los vegetales es muy variada. La perturbación más
importante es que dificultan o impiden el intercambio gaseoso debido a la obturación
de las células. Por otra parte, las partículas modifican las condiciones ambientales ya
que disminuyen la penetración de la radiación solar lo que impide la acción germicida y
se produce un deficiente metabolismo del calcio (disminución de la radiación UVA).
También la función clorofílica se resiente (disminución del espectro visible de azules y
rojos), además, se ve disminuido el aporte de calor (disminución de rayos infrarrojos).
Estos cambios pueden llegar a producir la muerte de algunas especies. Algunas
Clorofluocarbonos
En las últimas décadas se han utilizado este tipo de productos con gran profusión
como refrigerantes en la industria y como propelentes de aerosoles, debido a su alta
estabilidad química, baja toxicidad y no ser inflamables. Su estabilidad química es la
que permite la migración de éstos compuestos hasta la estratosfera, en la que se
descomponen por acción de la radiación ultravioleta produciendo átomos de cloro libre
que pueden producir la destrucción del ozono.
Metales pesados
Los metales se encuentran, generalmente en la atmósfera en concentraciones muy
pequeñas. Uno de sus principales problemas es que no son degradados ni química ni
biológicamente lo que origina su persistencia en la naturaleza. Entre los metales más
importantes por sus efectos pueden destacarse:
Plomo.- Este contaminante se localiza en los vegetales próximos a las vías de
transporte. Sedimenta en las partes aéreas de las plantas y no se ha observado su
penetración en tejidos internos. Algunos vegetales como los musgos pueden acumular
el elemento y sufrir perturbaciones graves. En los restantes vegetales el lavado puede
eliminar, aproximadamente el 65 por 100 del plomo depositado.
En los humanos, el plomo produce una fragilidad de los glóbulos rojos pero este efecto
sólo se ha observado muy raramente.
Zinc.- El polvo de este elemento es tóxico para los vegetales actuando, al parecer,
sobre las actividades respiratorias, fotosintética y transpiradora ocasionando el
envejecimiento del vegetal y su muerte prematura.
Mercurio.- No se considera perjudicial en su forma inorgánica pero en presencia de
microorganismos se transforma químicamente en mercurio orgánico que resulta muy
tóxico. En las plantas, son las flores seguidas de las hojas los órganos más sensibles.
En los humanos produce perturbaciones en el sistema nervioso y en los riñones.
Contaminación fotoquímica
Se conoce también un smog fotoquímico que es cada vez más frecuente en las
grandes ciudades con elevados niveles de industrialización y densidades de tránsito
muy importantes y que es característico de las ciudades de los Ángeles en cuya
atmósfera se producen un gran número de reacciones fotoquímicas producto de la alta
cantidad de contaminantes emitidos que permanecen largo tiempo en las capas
inferiores de la atmósfera sobre los que incide la energía solar, formando altas
concentraciones de dióxido de nitrógeno, nitrato de peroxiacetileno y otros oxidantes.
Estas sustancias deterioran los alimentos, las pinturas y el caucho, dañan la
vegetación e irritan las mucosas oculares y respiratorias.
La formación de los oxidantes se ve favorecida en situaciones estacionarias de altas
presiones (anticiclones) asociados a una fuerte insolación y vientos débiles que
dificultan la dispersión de los contaminantes primarios.
El mecanismo de formación de los oxidantes fotoquímicos es complejo, realizándose
por etapas a través de una serie de reacciones químicas. Aunque el proceso completo
no se conoce lo podemos simplificar en los tres tipos de procesos siguientes:
- Formación de oxidantes a través del ciclo fotolítico de NO2
NO2 + RUV NO + O
O + O2 O3
O3 + NO NO2 + O2
En las emisiones producidas por los transportes los contaminantes más significativos
son: monóxido y dióxido de carbono, hidrocarburos poliaromáticos y ligeros, aldehidos,
óxidos de nitrógeno, plomo y partículas en suspensión.
C.A.P.C. C.AP.L.
mg/m3
CONTAMINANTES mg/m3 mg/m3
(1hora)
(20 minutos) (24 horas)
Material Particulado en
0,50 0,15 -------
Suspensión (PM10)
Artículo 3º: Las concentraciones a las que se refieren las definiciones anteriores son
valores promediados durante los correspondientes tiempos de muestreo.
Artículo 4º: La toma de la muestra deberá efectuarse en el lugar donde la salud y los
bienes de la comunidad puedan resultar comprometidos, en las condiciones más
desfavorables de contaminación atmosférica. El equipo de muestreo no deberá ser
desplazado durante la toma de la muestra.
Artículo 5º: Todas las mediciones de estos contaminantes deberán ser corregidas
para la temperatura de veinticinco (25) grados Celsius y para una presión de mil trece
(1.013) hPa (hecto pascales) = 760 mm.Hg.
Separadores inerciales
Separadores centrífugos
SEPARACIÓN DE PARTICULAS
Filtros mangas
Precipitadores electrostáticos
Incineración térmica
Incineración catalítica
ELIMINACIÓN DE GASES
Adsorción
Condensación
Absorción
Existe la norma IRAM 4062/01 para evaluar los ruidos molestos al vecindario.
BIBLIOGRAFIA
• AAVV. EXPOSICIÓN PROFESIONAL A SUBSTANCIAS NOCIVAS EN
SUSPENSIÓN EN EL AIRE. Oficina Internacional del Trabajo. 1º Edición. 1980.
• AAVV. MANUAL DE HIGIENE INDUSTRIAL. Fundación Mapfre. 1991.
• Estrella M.J. y Millán M.M. MANUAL PRACTICO DE INTRODUCCIÓN A LA
METEOROLOGIA. Centro de Estudios Ambientales del Mediterraneo. 1994.
• Harte, J., Holdren C., Schneider R., Shirley C. GUIA DE LAS SUSTANCIAS
CONTAMINANTES. Editorial Grijalbo. 1º Edición. 1991.