4 / E L P A I S C U L T U R A L / N° 1319
Thundercat en concierto
Nueva vanguardia negra
Fernando García
(desde Buenos Aires)
L
OS VETERANOS que en la
segunda mitad de los setenta
cambiaron sus discos de rock
progresivo inglés por la avan-
zada de una música que ligeramente se
etiquetó como jazz rock y que, básica-
mente, era una ampliación del campo de
batalla eléctrico dispuesto por Miles Da-
vis, no darían crédito a lo que pasó en el
escenario del Teatro Vorterix de Buenos
Aires.
Thundercat (Stephen Lee Bruner,
Los Ángeles, 1984) dirigió un trío desde
las seis cuerdas de su bajo al que pulsó
como un Jaco Pastorius reencarnado en
un frontman decontracté que, además,
cantó melodías de inspiración soul en un
falsete sexy que parecía salido de otro
cuerpo, no el suyo: robusto, como de
roadie, que se plantó en el centro del es-
cenario. Thundercat, lejos de tener una
platea de jazzistas cerebrales, provocó
un terremoto en un público muy joven
que llenó el teatro para escuchar largos
pasajes instrumentales con solos de bajo
y sintetizador, entrelazados en jam tan
sincopadas como enloquecidas. Todo
aquello que parecía reservado para siem-
pre a un gueto de connaisseurs fue con-
sumido por un público de perfil indie, el
mismo que todos los años agota las en-
tradas de la versión argentina del festival
Lollapalooza, y que ha sido entrenado y
preparado para esa noche por la larga in-
fluencia del hip hop.
JAZZ CONTEMPORÁNEO. En marzo de
2017, Thundercat editó Dr u n k , una de
las mayores sorpresas del año. Conocido
por su participación como músico y pro-
ductor junto a figuras del nuevo soul
como Erykah Badu, Flying Lotus y el
nuevo paradigma del rap Kendrick La-
mar, el bajista conseguía lo que parecía
imposible: hacer del jazz un lenguaje
contemporáneo. Para eso recurría a un
formato de canciones cortas (suman 24,
la mayoría apenas superan los 3 minu-
tos), casi pasajes, en los que las melo-
días de inspiración jazzística se presen-
tan casi como bocetos, partes de algo
mayor, y son exhaladas con calidez noc-
támbula de soul. Dr u n k podía ser una
revelación absoluta de la música pop
aún cuando reuniera todos los elementos
de lo que tiempo atrás llamábamos “fu-
6 julio 2018
sión” y que se había vuelto sinónimo de
híbrido estéril, atletismo de músicos para
músicos. Imposible antes del hip hop,
este álbum cuya tapa enigmática mostra-
ba al mismo Thundercat como a un Mi-
les Davis emergiendo de un pantano pa-
recía absorber todo lo que fue de George
Duke y Herbie Hancock a Kendrick La-
mar pasando por Stevie Wonder y Prin-
ce, para plantar la bandera de una nueva
vanguardia negra.
En escena, Thundercat expande el
formato a dimensión de supernova. Su
repertorio del teatro Vorterix estuvo aco-
tado a las canciones de Dr u n k , que el
público coreó como si se trataran de hits
radiables (esto no deja de sorprender),
más algunas pocas de sus discos previos
T h e G old en Age of Ap oca lyp se (2011)
y Ap oca lyp se (2013), que parecen ya de
otra vida tanto como lo fue su paso ado-
lescente por el grupo hardcore punk cali-
forniano Suicidal Tendencies. El sonido
hipnótico de lounge inteligente en la me-
dia luz de un penthouse da paso, acorde
a su pulsión de jazzman, a la improvisa-
ción. Las mismas canciones que en
Dr u n k se esfuman rápidamente, en el
escenario del Vorterix gozaron de un
tiempo extra donde la energía fue libera-
da y los desarrollos instrumentales lejos
de invocar al mal genio del bostezo guia-
ron al satori extasiado. Empezando por
Bruner, que es capaz de interrumpir su
meditación en las seis cuerdas para ha-
blar de videojuegos... o interactuar con el
público (algo totalmente fuera de catálo-
go en el mundo de la fusión o el viejo
jazz rock) y que, ante la ausencia de una
Foto Martín Camji
guitarra, hace que su instrumento cum-
pla funciones de base, armonía y melo-
día a partir del despliegue de sonidos
que Bruner es capaz de extraer. Como si
el bajo eléctrico se hubiera redefinido
tras el paso de las políticas sonoras digi-
tales (sampling, cut & paste y demás) y
la estética urbana del hip hop. Si en los
70 Stanley Clarke (acaso el modelo de
Thundercat) y Pastorius habían encum-
brado al bajo al lugar de la guitarra solis-
ta, Bruner lo empuja ahora a un nivel
hendrixiano: deconstruye el instrumento.
En este trío, el bajo ocupa un lugar de
usina donde las texturas y el timbre tie-
nen la misma relevancia que la digita-
ción y la velocidad. Thundercat quiere
ser ambient y funk al mismo tiempo. Y
lo es. Su ADN no es un dato menor para
entender cómo y por qué lo consigue. Su
padre, Ronald Bruner Sr., fue baterista
de estudios para Motown, la matriz rít-
mica del pop negro, en los 60 y 70, y su
hermano, Ronald Bruner Jr., ocupó el
mismo lugar en las bandas de Stevie
Wonder y Prince, donde se hicieron ma-
sivas formas de entrelazado de la can-
ción pop con el funk, el soul y el jazz. Es
imposible no pensar en Stevie Wonder
cuando se lo escucha cantar en vivo; o
no traer a la mente a Prince cuando eje-
cuta sus rutinas instrumentales (aunque
nada haya aquí de estrella glam); o no te-
ner a Motown como referencia de una
sensibilidad por el efecto de una melodía
y una cadencia ajustada.
En los teclados Dennis Hamm alterna
entre dos sonoridades icónicas del “jazz
rock”: el piano Fender Rhodes y el sinte-
tizador moog. Las cascadas de notas
cristalinas acompañando las melodías de
Thundercat dan paso a las oscilaciones
selenitas en las partes improvisadas don-
de es imposible no pensar en el Joe Za-
winul de Weather Report. Escucharlo
produce una extraña sensación temporal:
es 1980 en 2018. Pero a no confundirse
que esto de truco retro no tiene nada.
Basta seguir el patrón rítmico del bate-
rista Justin Brown, que alcanza veloci-
dad humana de drum & bass (un subgé-
nero electrónico hecho de programacio-
nes), para entenderlo. A diferencia de lo
que se había escuchado en Dr u n k , este
trío prescinde de apoyo digital, ya fueran
samples o programaciones. Por eso lo
más exacto es decir que Thundercat en
vivo está antes y después del hip hop,
cuya arquitectura es deudora de la ins-
trumentación virtual.
Una reseña del diario inglés The
Guardian escrita por Dorian Lynskey al
paso de Thundercat por Londres expo-
nía muy bien el efecto que provocan en
escena. “El trío acostumbra a crear un
espiral que envía las canciones directa-
mente al cosmos antes de aterrizar a
salvo en un tempo ocioso de hip hop. El
público aplaude y festeja como lo ha-
rían los pasajeros celebrando al piloto
luego de que el avión ha tocado tierra” .
La misma descripción se aplica al show
del Teatro Vorterix.
MUCHAS PREGUNTAS. ¿Cómo es posible
que el jazz relegado por décadas a espe-
cialistas provoque esta efervescencia de
nuevo? Thundercat no salió de la nada.
El acid jazz que sirvió para reinterpretar
la discografía en clave de house (allí es-
tán los remixes del sello Verve o el fu-
gaz éxito de US3) a principios de los 90
y, en paralelo, la biblioteca de samples
que el hip hop saqueó para construir su
identidad negra, reinstalaron el género
en el pasaje contemporáneo. Sin embar-
go no fue hasta hace muy poco que un
saxofonista virtuoso como Kamasi Wa-
shington (para quien Thundercat ha to-
cado) y un rapper como Kendrick La-
mar (invitado de Thundercat en Dr u n k )
lograron que casi no haya distinción en
las escenas. Para los nuevos consumido-
res quizás no se llame jazz ni fusión
pero, como sea, Thundercat lo ha logra-
do. Es el héroe de la nueva vanguardia
negra. ¿O acaso David Bowie no dejó el
mundo con un disco de inspiración
jazzera llamado Bla ck st a r ? ●