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FLEXICOKING

FUNDAMENTOS Y ROL EN LA INDUSTRIA DE LOS


HIDROCARBUROS
Germán Mendoza S.

RESUMEN
El FLEXICOKING es un proceso de refinación basado en el cracking térmico de los residuos
pesados proveniente de las torres de destilación de vacio, con el fin de obtener productos de
mayor valor agregado tales como: gasóleos livianos, naftas y Flexigas. Debido a su alto
rendimiento entre otros beneficios, será incluido en la nueva Refinería de Talara en los
próximos meses según el PMRT (Proyecto modernización de la Refinería Talara). El objetivo de
este artículo es mostrar el funcionamiento y la importancia que tiene este proceso en la
industria petroquímica como una solución a las necesidades de hoy en día.

INTRODUCCIÓN FLEXICOKING

Actualmente, uno de los retos que tiene la El proceso de Flexicoking está basado en la
industria de refinación de los desintegración térmica severa
hidrocarburos es incrementar la capacidad (coquización) que convierte la fracción más
de procesamiento diario de crudo pesado pesada del crudo (fondo de vacio) en
acompañado de una modernización productos de mayor valor comercial (gases,
orientada hacia patrones ecológicos, así olefinas, naftas, gasóleos, lechada y
como también la reducción de costos en coque). La primera planta en utilizar el
los procesos implicados sin afectar la FLEXICOKING de manera comercial fue Toa
calidad del producto final. Oil Co. ubicada en Japón con una
producción de 20 MBD en el año de 1976.1
La solución a esta problemática se centró
COMPAÑÍA UBICACIÓN ALIMENTACION, Kb/D
en la creación de nuevas técnicas que Toa Oil Japón 27
utilicen como alimentación los residuos de PDVSA Venezuela 65
otros procesos ya conocidos como por Shell California 22
ExxonMobil Holanda 42
ejemplo una UDP (Unidad de destilación ExxonMobil Texas 42
primaria), para aprovechar al máximo el Hellenic Grecia 21
petróleo que no se llega a transformar PetroPerú Perú 22
(coque) y obtener así un rendimiento Rosneft Rusia 50

mayor de producción en la refinería. Fig.1 Existen actualmente 6 plantas que utilizan el


Flexicoking. Hellenic en Grecia es la más reciente y
Petroperú junto con Rosneft ya tienen la licencia para
Uno de estos procesos es denominado
su diseño y construcción. Fuente: ExxonMobil - 2013
Coquización, el cual es una forma de
craqueo térmico utilizado para obtener Básicamente, el FLEXICOKING es la
gasóleos livianos, naftas, etc. a partir del extensión del proceso de coquificacion de
coque residual de otros procesos presentes Lecho fluidizado (Fluid Coking) al que se le
en la refinería. ha adicionado un gasificador de coque. A
diferencia de los otros procesos de
Existen 3 tipos de coquización: coquización
coquización, el Flexicoking gasifica entre
retardada (delayed coker), coquización
88-92% en peso de la alimentación inicial
fluidizada (fluid coker) y el Flexicoking.
(coque) producto del craqueo térmico,
obteniéndose un gas de bajo poder 2) Sección de Reacción y Depuración
calorífico (Flexigas). Las variables La sección de reacción y depuración
operacionales son la temperatura, que esta constituye la parte principal del
relacionado directamente con el proceso Flexicoking y está compuesta
rendimiento del craqueo térmico, y el por:
punto de corte del producto de fondo a) Reactor
(reciclo) que afecta al rendimiento de los b) Calentador
productos, orientándolo hacia productos c) Gasificador
gaseosos o líquidos. d) Elutriador
e) Líneas de transferencia
RENDIMIENTO DEL FLEXICOKING
f) Depurador
(% PESO)
La alimentación total es bombeada al
Coque 3%
Lechada
reactor, donde se produce el craqueo
14%
Gasoleo Pesado 22% térmico en la superficie de las
Gasoleo Liviano 12% partículas del coque fluido caliente a
Nafta Pesada 8% 964-967 F° y aproximadamente 2 bares
Nafta Liviana 4%
de presión.1 Las reacciones de craqueo
Butano 3%
Propilenos 2%
producen hidrocarburos más livianos
Gas de Refineria 10% que se evaporan y pasan a través de
Flexigas 22% los ciclones del reactor con la finalidad
% EN PESO de que no se genere una condensación
de los productos deseados. Asimismo,
Fig.2 En la gráfica se muestra los productos que se
obtienen en un proceso de Flexicoking típico, siendo
Los hidrocarburos no craqueados son
el gasóleo pesado y el Flexigas sus principales despojados de las partículas de coque
componentes. Fuente: Universidad de los Andes, utilizando vapor de agua durante la
Venezuela 2012.
sección de despojamiento del reactor,
DESCRIPCIÓN DEL PROCESO luego el coque retorna al calentador
por la línea de coque frio.
La unidad de Flexicoking se basa en la El calentador opera a 1150F° y es aquí
combinación de 3 procesos: desintegración donde ocurren reacciones en mayor o
térmica de hidrocarburos, gasificación del menor grado, principalmente las de
carbono y operación de lechos fluidizados, combustión de gas y no de coque. Esto
sin embargo podemos dividir el proceso en se debe a que las reacciones de fase
7 secciones principales2 las cuales son: gaseosa son más rápidas que las
1) Sección de Alimentación reacciones de gas-solido. El Flexigas
Aquí el objetivo es alimentar el fondo que proviene del gasificador a 1550 F°
de vacio con coque a las condiciones es distribuido en el calentador
apropiadas de presión y temperatura consumiendo completamente el aire
(600-620 °F y 2 bar de presión), para de este. 2
obtener una buena atomización y En la zona de oxidación del gasificador,
distribución evitando crecimientos las siguientes reacciones ocurren muy
acelerados en las paredes y también un rápido:
aglutinamiento en el reactor. Es C + 0.5 O2 → H2
importante mantener subenfriado el CO + 0.5 O2 → C02
depósito de lechada introduciendo Asimismo en la zona de reducción, las
brea (Operación Comb-Coquer) para siguientes reacciones toman lugar
evitar reacciones de craqueo antes del rápidamente:
tiempo deseado.
C + H2O → CO + H2 pesados. El objetivo de esta sección de
la de separar el C3 y C4, descartando
H2O + CO → C02 + H2
así los materiales más livianos hacia el
Por último, en el elutriador se enfría el
sistema de gas combustible.
coque retirado por control de nivel,
para luego ser llevado a los silos de
6) Sección de Manejo de Coque Sólido y
lecho por medio de transporte
en Suspensión
neumático en fase diluida3.
Como ya se mencionó, una parte del
coque no gasificado es retirado hacia el
3) Sección de Acondicionamiento de
elutriador donde luego se envía hacia
Flexigas
los silos de lecho temporalmente. Otra
El Flexigas ácido (5000-7000 PPM) es
parte del coque es arrastrado por el
tratado en la torre absorbedora, para
Flexigas de regreso hacia el sistema de
remover preferencialmente el
4 cabecera del calentador mediante 2
contenido de H2S (300-500 ppm).
etapas: La primera utiliza ciclones en
los que se separan los finos de coque
4) Sección de Fraccionamiento
del gas mientras que en la segunda
La función del fraccionador es separar
etapa se remueven los sólidos
los productos de la conversión térmica
mediante el principio de impacto
en los cortes deseados para su
solido-líquido para capturar los dinos
posterior tratamiento. Este proceso
remanentes formando un lodo.2
puede compararse con una torre
atmosférica.
7) Sección de Tratamiento de Merox de
Butano y Nafta Liviana
El tratamiento de Merox es un proceso
basado en la habilidad de un
catalizador órgano metálico de acelerar
la oxidación de mercaptanos a
bisulfuros a temperaturas cercanas a la
del ambiente. Esta reacción solo se
lleva a cabo en medio alcalino y en
presencia de oxígeno. El proceso
FLEXICOKING posee 2 unidades de
tratamiento Merox:
 Sección de tratamiento Merox de
Nafta liviana
Fig.3 Refinería Hellenic Petroleum S.A. en
 Sección de tratamiento Merox de
Elefsis, Grecia. Se puede observar al lado Butano
izquierdo la sección de fraccionamiento y en el CONDICIONES DE OPERACIÓN
medio un gasificador de color marrón. Fuente:
Temperatura (°F) Presión (Psig)
ExxonMobil- 2013.
Reactor 965-980 12
5) Sección de Compresión y Calentador 1100 30.8
Gasificador 1625 34
Recuperación de Productos Livianos
Está compuesto por un compresor y Fig.4 Las condiciones de operación son los
columnas de destilación que procesan valores asignados por el fabricante a los cuales
debe trabajar cada proceso. Las condiciones de
los productos de cabecera del operación mostradas pertenecen a un proceso
fraccionador, separándolos en gas Flexicoking en ExxonMobil, Texas. Fuente:
combustible, olefinas y productos ExxonMobil.
Fig.5 Diagrama del proceso
Flexicoking: 1) Alimentación
pesada 2) Productos del reactor
al fraccionador 3) Depurador 4)
Coque frio 5) Coque caliente 6)
Coque retirado 7) Generación
de vapor 8) Vapor 9) Soplador
de aire 10) Ciclones terciarios
11) Recuperador de partículas
12) Partículas de coque 13)
Agua acida 14) FLEXSORB
(tratamiento de gas 15)
Enfriador de contacto directo.
Fuente: PDVSA - 2014

VENTAJAS DEL FLEXICOKING FLEXICOKING EN EL PERÚ

A) Flexible: El Flexicoking es un proceso


Actualmente en el Perú, existe un proyecto
capaz de manejar una variedad de
de modernización denominado PMRT
alimentaciones con un alto rango de
(Proyecto modernización de la Refinería
residuo de carbón Conradson (CRR),
Talara), el cual fortalecerá el sector
sulfuros y metales pesados, sin la
hidrocarburos de acuerdo a la política
necesidad de una alimentación con horno.
Energética Nacional 2010-2040 (DS 064-
B) Multipropósito: El coque con alto 2010-EM). Entre los objetivos de este
contenido de azufre es convertido en un proyecto se encuentra el procesamiento de
económico y limpio Flexigas, que puede ser los crudos pesados de la selva peruana,
utilizado en hornos de refinería, calderas y que constituyen las principales reservas de
turbinas de gas, o puede ser procesado petróleo del país. Entre ellos, el proceso
para recuperar H2, N2 Y CO2. Flexicoking se implementará de la mano de
la compañía ExxonMobil, donde se
C) Económico: La integración de un pretende produzca 22600 barriles diarios.6
gasificador simple construido de acero al
carbono, además de la ausencia de hornos CONCLUSION
de alimentación son factores clave para
una inversión de capital significativamente El FLEXICOKING es un proceso
menor comparado con otros procesos. relativamente reciente que presenta
grandes ventajas comparativas debido a la
D) Medio ambiente: El Flexicoking siendo reducción de residuos por el mayor
un proceso continuo manejado con un aprovechamiento de su alimentación,
sistema de coque cerrado hace que existan además de la generación abundante de
bajas emisiones de hidrocarbonos. combustible limpio que puede servir para
Además, la quema de Flexigas genera una el uso de la propia refinería. La importancia
menor emisión de SOX y NOX, comparado de este proceso radica en la necesidad de
con el coque que posee grandes cantidades la industria de los hidrocarburos de darle
de sulfuros.5 un valor agregado a los residuos obtenidos
en los diferentes procesos de refinación.

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