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CELDA HULL
Ambos componentes se sumergen en una solución llamada electrolito que contiene uno o más
sales de metal disueltas, así como otros iones que permiten el flujo de electricidad. Una fuente
de alimentación de corriente continua genera un potencial eléctrico en el ánodo y en el cátodo.
En el cátodo, los iones metálicos disueltos en la solución electrolítica se reducen en la
interfase entre la solución y el cátodo y desaparecen de la disolución. Esto crea un
desiquilibrio de cationes en la disolución. Este exceso de cationes se combina los átomos del
metal del cátodo formando la sal que se disuelve dejando el metal restante al descubierto, y
por otro lado reponiendo los iones precipitados. El cátodo es un sumidero de cationes
metalicos y un generador de aniones mientras que en el ánodo sucede lo contrario es un
sumidero de aniones y generador de cationes. La cantidad de ambos está regulada por
la constante de disociación y las leyes de equilibrio lo cual conlleva a que la velocidad a la que
se disuelve el ánodo es igual a la velocidad a la que el cátodo se recubre. Aunque circula una
corriente eléctrica esta no la constituyen electrones que viajan entre los electrodos en los
aniones, sino que un electrón, o varios, del cátodo reducirá un catión metálico que se
depositará. Esto producirá un desequilibrio en la disolución por lo que hará que
alguna molécula del electrólito se disocie. Si esta lejos del ánodo se volverá a recombinar,
pero si esta cerca este reaccionará entregando un electrón, o varios, a este y generando una
sal soluble que se desprenderá. Tiene cierta similitud con la radiación de Hawking de
los agujeros negros.
Por último indicar que dicha técnica no debe confundirse con la electroforesis, esta se basa en
el movimiento hacia un ánodo o cátodo de moléculas o partículas en suspensión en una
disolución, no de iones como la electrodeposición.