La salud y el ambiente

en el desarrollo sostenible

Publication Cientifica No. 572

ORGANIZACI0N PANAMERICANA DE LA SALUD

Oficina Sanitaria Panamericana, Oficina Regional de la
ORGANIZACI6N MUNDIAL DE LA SALUD
525 Twenty-third Street, N.W.
Washington, D.C. 20037, E.U.A.

2000
LA SALUD YEL AMBIENTE EN EL DESARROLLO SOSTENIBLE
Cuadro 4.17 4.7La vivienda
Principios de seguridad en la
vivienda 4.7.1 La importancia de la vivienda
Protection contra las enfermedades transmisibles en la salud
mediante:
• abastecimiento de agua potable La vivienda es un componente funda-
• evacuation higienica de las excretas mental de la calidad de vida. En condi-
• evacuation de los residues solidos
• drenaje de las aguas superficiales ciones ideales, reduce al mmimo la pro-
• higiene personal y domestica babilidad de enfermedad y de lesion y
• preparation higienica de los alimentos
• salvaguardas estructurales contribuye en gran medida al bienestar
fisico, mental y social. Ademas de su fin
Protection contra lesiones, intoxicationes y enfer- basico de proporcionar cobijo frente a
medades cronicas, prestando atencion a:
• caracteristicas estructurales y mobiliario los elementos de la naturaleza y consti-
• contamination del aire interior tuir el nucleo de la vida familiar, el
• seguridad qufmica
• uso del hogar como lugar de trabajo entorno hogareno deberfa proteger con-
tra los riesgos para la salud derivados
Reduction del estres psicologico y social mediante: del medio ambiente fisico y social. Los
• espacio vital suficiente, intimidad y comodidad
• seguridad personal y familiar principios de la vivienda "saludable" se
• acceso a zonas de recreo y entretenimiento enumeran en el cuadro 4.17.
comunitario
• protection contra el ruido Sin embargo, la mayor parte de la
poblacion mundial habita en aloja-
Acceso a un entorno vital favorable mediante la mientos que no cumplen siquiera los
provision de:
• servicios de seguridad y urgencia requisites basicos. El alojamiento de
• servicios sociales y de atencion sanitaria que dispone un numero cada vez mayor
• acceso a la cultura y actividades recreativas
de personas no solo no las protege, sino
Protection de las poblationes que corren riesgos que las expone a distintos riesgos para
especiales: la salud, casi todos ellos prevenibles
• mujeres y ninos
• poblationes desplazadas y moviles (WHO, 1988). Quiza resulte sorpren-
• ancianos, enfermos y discapacitados dente pero, aunque se ha prestado gran
Fuente: adaptado de WHO, 1989e. atencion al estudio de la influencia de
los riesgos del medio ambiente laboral
en la salud de los trabajadores, la aten-
cion prestada a los peligros para la salud
del entorno domiciliario ha sido mucho
menor. For cierto, y con frecuencia cada
vez mayor en muchas partes del
mundo, el hogar es tambien el medio
ambiente laboral, lo que supone riesgos
potenciales adicionales para la salud.
Son muchos los factores del
ambiente domestico que influyen nega-
tivamente en la salud. La falta de acce-
so al abastecimiento de agua potable a
traves de canerfas o fuentes proximas y
la ausencia de instalaciones sanitarias
son consideradas a menudo indicadores
basicos de la vivienda "insalubre", que
provocan una carga excesiva de enfer-
128
medad tanto en las zonas urbanas como
en las rurales. Los factores asociados a la
vivienda, como los niveles altos de
ruido, la mala calidad del aire, las defi-
ciencias de los depositos de basuras y de
los sistemas de recogida, la defectuosa
conservacion y preparacion de los ali-
mentos, las temperaturas extremas y el
exceso de humedad, el hacinamiento, la
mala iluminacion, los materiales de
construccion inadecuados o incorrectos,
los defectos de edificacion y las plagas
tambien influyen significativamente en
la salud.
Dada la amplia gama de factores
propios de la vivienda que afectan a la
salud, no es posible dar una definicion
simple de lo que constituye una vivien-
da "de mala calidad" o "insalubre".
Tambien es dificil demostrar de manera
concluyente las relaciones entre los dis-
tintos aspectos de la vivienda y la salud,
ya que tambien ejercen influencia otros
factores asociados, como la insuficiencia
de los servicios sanitarios y la pobreza.
No obstante, el cuadro 4.18 intenta
proporcionar ciertos indicadores de las
condiciones insalubres de vivienda.
Los niveles de exposicion a las con-
diciones insalubres de vivienda son
muy variables. Evidentemente, los mas
afectados son, por lo general, los gru-
pos de ingreso bajo. Entre ellos, las
mujeres tienen mas probabilidades que
los hombres de resultar expuestas a los
peligros del ambiente hogareno puesto
que pasan mas tiempo en el y sus acti-
vidades (como cocinar) entrafian ries-
gos especfficos para la salud (como la
contaminacion debida a la combustion
del carbon o de biomasa) (veanse las
secciones 3.6 y 4.2). Al mismo tiempo,
las insuficiencias de la provision de
agua, de la higiene domestica y de la
preparacion de los alimentos incremen-
tan el trabajo de las mujeres y afectan a
su vitalidad y a su resistencia a la enfer-
medad.

Cuadro 4.18
Indicadores de condiciones de vivienda insalubres
Factor de riesgo principal
Defectos de construction
Abastecimiento de agua defectuoso
Saneamiento defectuoso
Combustible inadecuado/mala
ventilation
Deposito y elimination inadecuados de
las basuras
Defectos de la conservation y prepara-
tion de los alimentos
Localization inadecuada (cerca del tra-
fico, fabricas, etc.)
Fuente: adaptado de Mara y Alabaster, 1995.
4.7.2 Magnitud del problema
El amplio margen de variacion en los
calculos hechos sobre el numero de per-
sonas que viven en viviendas insalubres
o de mala calidad refleja la complejidad
de la relacion entre alojamiento y salud.
Esta complejidad hace tambien muy
dificiles la vigilancia de la vivienda
MED/0 AMBIENTE DE MALA CALIDAD: EXPOSICI6N Y RIESGOS
Enfermedades transmisibles Enfermedades no transmisibles Trastornos psicosociales
Enfermedades transmitidas por vectores insectos Enfermedades provocadas por Neurosis
Enfermedades transmitidas por vectores roedores el polvo y la humedad Violencia
Geohelmintiasis Lesiones Delincuencia y vandalismo
Enfermedades por heces de animales Quemaduras Abuso de alcohol y drogas
Enfermedades por mordedura de animales
Enfermedades relacionadas con el hacinamiento
Enfermedades de transmision fecal-oral (transmi- Enfermedades cardlacas
tidas o arrastradas por el agua) Cancer
Enfermedades arrastradas por el agua de trans-
mision no fecal-oral
Enfermedades transmitidas por vectores asocia-
dos al agua
Enfermedades de transmision fecal-oral Cancer de estomago
Geohelmintiasis
Teniasis
Helmintiasis de origen hidrico
Enfermedades transmitidas por vectores insectos
Enfermedades transmitidas por vectores roedores
Infecciones respiratorias agudas Efectos perinatales
Enfermedades cardlacas
Enfermedades pulmonares
cronicas
Cancer de pulmon
Fuegos/quemaduras
Enfermedades transmitidas por vectores insectos Lesiones
Enfermedades transmitidas por vectores roedores Quemaduras
Enfermedades relacionadas con las excretas Cancer
Zoonosis
Enfermedades asociadas a toxinas microbianas
Enfermedades relacionadas con las excretas Enfermedades pulmonares Trastornos organicos
transmitidas por el aire cronicas psiquiatricos debidos a
Mayor riesgo de infecciones respiratorias Enfermedades cardiacas, cancer sustancias quimicas
Cancer industriales
Enfermedades neurologicas/del Neurosis
aparato reproductor
Lesiones
insalubre y la comparacion entre paises.
Dentro de las zonas urbanas y rurales,
existen grupos especiales que sufren
problemas de salud grave relacionados
con su vivienda, como sucede con los
que viven en condiciones de hacina-
miento o en alojamientos provisionales
sin servicios basicos.
129
LA SALUD Y EL AMBIENTE EN EL DESARROLLO SOSTENIBLE
Incluso en los paises desarrollados,
algunas ciudades, pueblos y otros tipos
de asentamiento humano contienen
barrios de viviendas miserables. En los
paises de la UE, millones de personas
viven en hogares sin bafio, ducha o
excusado. A comienzos de los anos
noventa, alrededor de 18 millones de
ciudadanos de la UE carecian de
vivienda o tenfan alojamientos de mfi-
ma calidad, y 1,8 millones habfan
dependido durante un ano de los servi-
cios publicos o voluntaries para su alo-
jamiento o residfan en asentamientos
ilegales (Avramov, 1993).
Las formas de propiedad y el riesgo
de expulsion son muy variables pero, en
con junto, entre 30 y 60% de las unidades
de vivienda de la mayor parte de las ciu-
dades de los paises en desarrollo son ile-
gales, pues contravienen las leyes de pro-
piedad de la tierra o de los edificios o las
normas y codigos de planificacion y, en
muchos casos, ambos (UNCHS, 1996b).
La informacion sobre la vivienda
rural es a menudo escasa, pero las zonas
rurales de muchos paises en desarrollo
carecen con frecuencia de suministro de
agua potable o saneamiento y pueden
hallarse hacinadas.
En cualquier evaluacion sobre la
vivienda, tambien seria necesario tener
en cuenta a las personas sin hogar (los
que duermen en los cobijos provisiona-
les o en los centros de recogida). Existe
una relacion directa entre la magnitud
de la provision de alojamientos, la
carencia de domicilio y la calidad insu-
ficiente de la vivienda (Burridge y
Ormandy, 1993).
4.7.3 Hacinamiento
En muchos hogares pobres, cada perso-
na dispone de menos de 1 m3. En los
casos mas extremos, incluso las habita-
ciones pequenas se subdividen para per-
mitir su ocupacion multiple, como
sucede en Hong Kong, donde muchas
130
personas viven en camas dispuestas en
tres alturas en los dormitorios, cada
cama rodeada por paredes para mayor
proteccion e intimidad. En Calcuta
existe un sistema llamado "de cama
caliente", por el cual los catres, apilados
unos sobre otros en cuartos diminutos,
se alquilan por horas.
Estas condiciones de estrechez y ha-
cinamiento caracterizan los hogares y ve-
cindarios de los grupos mas pobres y
facilitan la transmision de enfermeda-
des como la tuberculosis, la meningitis,
la gripe, las IRA, las enfermedades dia-
rreicas y el sarampion (vease la seccion
5.4.2). Ademas, sus habitantes suelen
sufrir malnutricion y su sistema inmu-
nitario esta, en consecuencia, debilita-
do, lo que aumenta su propension a
padecer enfermedades. En los ninos, la
malnutricion asociada a las enfermeda-
des diarreicas puede debilitar tanto el
organismo, que el sarampion, las neu-
monfas y otras enfermedades infantiles
resultan mortiferas. Los ninos que viven
en condiciones de hacinamiento tien-
den tambien a desarrollar IRA (vease la
seccion 5.2). La frecuencia de los con-
tactos, la densidad de la poblacion y la
concentracion y proximidad entre
personas contagiosas y susceptibles
favorecen la transmision de los micro-
organismos infecciosos (OMS, 1992f).
No obstante, no se ha demostrado
absolutamente la relacion entre el haci-
namiento, determinadas enfermedades
y la mala salud, puesto que el primero
guarda relacion, a su vez, con otros
muchos factores asociados a la mala
salud, como el saneamiento deficiente.
Ciertos datos sugieren que la salud
de las mujeres se vena mas afectada por
las condiciones de hacinamiento que la
de los varones. En especial, las mujeres
que viven en estas condiciones y que
tienen hijos de edad preescolar tienden
a sufrir angustia psicologica con mayor
frecuencia (Gabe y Williams, 1993). La
ausencia de intimidad y de tranquili-

dad en el hogar a causa del hacinamien-
to y de la insuficiencia de espacio influ-
ye tambien negativamente en el desa-
rrollo de los ninos, que no disponen de
un sitio para estudiar sin interrupciones.
Ciertos problemas, como el incesto y la
violencia en el hogar podrfan, asimismo,
estar asociados con el hacinamiento
(vease tambien la seccion 5.6.5).
4.7.4 Accidentes y lesiones
Cuando el hacinamiento se combina
con la mala calidad de los materiales de
construccion, la incidencia de lesiones y
accidentes aumenta significativamente.
Muchos accidentes se producen en
cobijos fabricados con materiales infla-
mables y cuando se olvida la proteccion
(sobre todo de los ninos) contra los ries-
gos de las hogueras o de las estufas
(UNCHS, 1996b).
Los riesgos ambientales relaciona-
dos con los accidentes en el hogar se
deben tambien a las fallas del diseno, al
mantenimiento deficiente de la vivien-
da y al uso de aparatos y equipos defec-
tuosos o mal instalados. Con frecuencia,
las caidas, las quemaduras y las intoxi-
caciones se producen por guardar las
sustancias peligrosas (como los medica-
mentos y los productos de limpieza) en
lugares poco adecuados, por la mala
colocacion o mantenimiento de las
fuentes de calor (lumbre, quemadores
de aceite, gas, madera o queroseno), por
la escasa calidad de los revestimientos
de los pisos y otras superficies (especial-
mente en los cuartos de bano), por el
diseno incorrecto de escaleras o zonas de
almacenamiento, o por ventanas mal
situadas o dispuestas. Muchos acciden-
tes tienen lugar en las cocinas, frecuen-
temente de diseno "insalubre".
De hecho, aunque en general se
acepta que mueren mas personas por
accidentes de trafico que por accidentes
en el hogar, en algunos paises (en los
Estados Unidos, por ejemplo), el nume-
MEDIO AMBIENTE DE MALA CALIDAD: EXPOSICltiN Y RIESGOS
ro de los que sufren accidentes y lesio-
nes incapacitantes en su domicilio es
mucho mayor. Las caidas justifican una
elevada proporcion de las muertes en el
hogar y en sus alrededores, al igual que
los fuegos. Los accidentes domiciliarios
son una causa importante de muerte en
los ninos menores de 5 anos y tambien
en los ancianos (Mood, 1993).
4.7.5 Materiales de construccion
y problemas relacionados con la
edificacion
El diseno, los materiales y las tecnicas
de construccion, y algunos productos
domesticos tienen gran influencia en la
vivienda. Los edificios altos pueden
suponer riesgos especiales, algunos de
ellos directamente relacionados con la
altura, sobre todo cuando las normas de
edificacion no son estrictas o su vigilan-
cia es relajada. La debilidad de las
estructuras supone una amenaza directa
y los residentes de los pisos altos corren
un riesgo extremo en caso de fuego o
explosion. Las explosiones de gas suelen
ser mucho mas peligrosas en los edifi-
cios altos, especialmente porque los
fuegos resultantes pueden extenderse
con gran rapidez por los conductos.
Otro riesgo deriva del mantenimiento
de estos edificios, que es muy costoso,
por lo que los servicios esenciales suelen
degradarse y se producen desperfectos
que los residentes, por lo general, no
pueden resolver (Freeman, 1993). A
ello siguen, con frecuencia, problemas
de vandalismo, crimen y degradacion
del entorno inmediato.
Se ha estudiado la relacion entre los
edificios altos y determinados aspectos
del diseno de viviendas y de planifica-
cion urbana con los problemas de salud
mental de sus habitantes (vease la sec-
cion 5.7.2). Aunque seria demasiado
simplista sugerir una relacion causal
entre ciertos trastornos mentales, como
la depresion, y la residencia en estos
131
LA SALUD Y EL AMBIENTE EN EL DESARROLLO SOSTENIBLE
edificios, existen no obstante pruebas
segun las cuales vivir en tales edificios
influye negativamente en la salud men-
tal (Freeman, 1993). Las personas que
habitan en los pisos mas altos parecen
tener un aumento de la prevalencia de
distintos trastornos psicosociales, como
la sensacion de aislamiento social
(WHO, 1988). Tambien hay indicios
de que los ninos no desarrollan un sen-
timiento de seguridad, curiosidad y,
mas tarde, capacidad para explorar y
experimentar.
La salud puede verse agredida no
solo por el tipo de edificacion, sino
tambien por los materiales utilizados en
la construccion. Estos contienen a veces
sustancias peligrosas en potencia, como
asbesto, gas radon radiactivo y aisla-
mientos de espuma de urea que contie-
nen formaldehfdo y que resultan
irritantes para los ojos y el aparato
respiratorio. Los polvos de asbesto se
producen tambien durante las activida-
des de remodelacion o demolicion
hechas por los propios residentes en
condiciones mal controladas, o como
resultado del deterioro de paneles de
asbesto o de otros productos por medio
de la abrasion. El radon puede pasar a la
vivienda a partir del suelo subyacente;
ademas, los propios materiales, como el
granito, la pizarra de alumbre, los ladri-
llos o el cemento que contenga restos de
minerfa de uranio, liberan tambien el
gas hacia la atmosfera domiciliaria
(vease tambien la seccion 4.2.6).
Las viviendas humedas pueden
contener agentes virales o bacterianos
asi como acaros del polvo domestico,
causantes de problemas respiratorios,
particularmente sibilancias. La hume-
dad tambien favorece el crecimiento de
mohos, conocidos desde hace mucho
tiempo como origen de alergenos respi-
ratorios (Hunt, 1993). Asimismo, se
cree que contribuye al desarrollo de
reumatismo y artritis (WHO, 1988).
Sin embargo, conviene subrayar que no
132
todos los estudios ban encontrado rela-
cion entre la humedad domicilaria y la
mala salud, y que la relacion, cuando
existe, es compleja.
La enfermedad de Chagas muestra
una fuerte asociacion con la calidad de
la vivienda. Esta enfermedad, transmi-
tida por insectos que habitan y crecen
en las grietas de las paredes de adobe o
madera, afecta a alrededor de 18 millo-
nes de personas en America Latina
(WHO, 1997b). La intoxicacion por
plomo muestra asimismo una fuerte
asociacion con la calidad del alojamien-
to y es especialmente prevalente en los
ninos que viven en edificios viejos y
deteriorados, que poseen viejos sistemas
de cafierias de plomo y donde la pintu-
ra que contiene el metal se desprende
en escamas (vease la seccion 10.5.2).
Otros factores, como la eficiencia
de los sistemas de calefaccion y ventila-
cion y las caracterfsticas del aislamien-
to y del diseno influyen en el microcli-
ma interior. Las temperaturas extremas
afectan decisivamente a la salud de las
personas. La construccion y el diseno
de los edificios ejercen igualmente gran
influencia en el nivel de ruido del
hogar y su entorno que, si es muy alto,
puede tener distintos efectos en la
salud, como alteracion del sueno y
estres psicologico.
4.7.6 Contamination del aire interior
La contaminacion del aire interior de
alto nivel, debida al uso de lumbres
abiertas, de combustibles insalubres y
de estufas y hornos deficientes para
calentar y cocinar constituye, probable-
mente, el mayor problema de salud
derivado de la contaminacion del aire
de todo el mundo. La combustion
domestica de combustibles de biomasa,
carbon y queroseno en las comunidades
pobres de los pafses desarrollados o en
desarrollo puede causar una contamina-
cion del aire extraordinaria en los espa-

cios cerrados (debida, sobre todo, a las
particulas solidas) y supone un riesgo
especial para la salud de las mujeres y
los nifios, que son los mas expuestos y
vulnerables (vease la seccion 4.2).
Incluso las estufas de gas pueden provo-
car aumento de las concentraciones de
NO2 en el interior de los hogares.
En determinadas circunstancias,
otros contaminantes del aire interior
distintos a los asociados con la combus-
tion suponen tambien problemas de
salud. Asi ocurre con las fibras de asbes-
to procedente de los materiales de aisla-
miento o con los disolventes organicos
del cemento de asbesto usados en los
materiales de construccion, los conser-
vantes y limpiadores de la madera y el
gas radon. El uso de productos de lim-
pieza domestica, tintes, removedores y
disolventes de pintura y otras sustancias
organicas volatiles pueden causar con-
centraciones toxicas de ciertos contami-
nantes. La exposicion a estas sustancias
resulta dificil de cuantificar y depende
de la ventilacion y del comportamiento
personal. El humo de tabaco ambiental
es otro factor importante que influye en
la calidad del aire interior y en la salud
de los individuos (vease la seccion
4.2.5). La contaminacion procedente
del franco y de la industria afecta tam-
bien a la calidad del aire interior de las
areas urbanas.
4.7.7Plagas
Las tecnicas para el control de plagas en
las viviendas se ban desarrollado con
relativa lentitud, en comparacion con
las destinadas a combatir las plagas en
la agricultura o los vectores exteriores
de enfermedad, como los mosquitos.
Los animales asociados a la vivienda son
los piojos, las chinches, las moscas, las
pulgas, las cucarachas, las garrapatas y
los acaros, junto a las ratas y los ratones.
Estudios recientes demostraron que la
sensibilidad alergica a las cucarachas
MEDIO AMBIENTE DE MALA CALIDAD: EXPOSICION Y RIESGOS
podria ser un trastorno muy extendido
entre las personas que habitan en las
viviendas infestadas (Howard, 1993).
Estos insectos infestan distintos tipos
de edificios y proliferan en condiciones
de oscuridad, calor y humedad, espe-
cialmente cuando disponen de alimento
y los sistemas de eliminacion de basuras
son poco eficientes. En las casas infesta-
das por ratas (con frecuencia en las
zonas urbanas), los espacios muertos de
las paredes y detras de los revestimien-
tos les proporcionan lugares para ani-
dar. En las zonas rurales tambien pue-
den ser comunes y se asocian a menudo
a las actividades agricolas. Las ratas
transmiten muchas enfermedades
(como la peste) e infecciones parasita-
rias, pues suelen ser portadoras de asca-
rides y cestodos. En las zonas urbanas
actuan tambien como vectores de enfer-
medad. En paises desarrollados como el
Reino Unido, el numero de ratas de las
zonas urbanas parece ir en aumento.
4.8 El lugar de trabajo
D
espues del entorno domestico, el
lugar de trabajo es el marco en el
que las personas pasan la mayor
parte de su tiempo. De hecho, para
muchas personas, particularmente en
los paises en desarrollo, apenas hay
limites entre el hogar y el lugar de tra-
bajo, puesto que gran parte de las acti-
vidades agricolas o de la industria case-
ra se desarrollan en el propio domicilio.
La expansion de estas ultimas activida-
des se ha visto acelerada, en muchos
casos, por el crecimiento de la pobla-
cion y la urbanizacion rapida (veanse la
secciones 2.2 y 2.3), en combinacion
con el desarrollo economico y paralela-
mente con un desarrollo industrial
mayor y mas conspicuo.
En circunstancias favorables, el tra-
bajo contribuye a la salud y a la mejora
de la economia. Sin embargo, el lugar de
trabajo tambien puede exponer a riesgos
133