Serpens

Constelación

Serpens (la serpiente) es una de las 88

constelaciones modernas y era una de las
48 listadas por Ptolomeo. Entre las
modernas constelaciones es la única
dividida en dos partes:
 La Serpiente
Serpens

Carta celeste de la constelación de la Serpiente

en la que aparecen sus principales estrellas.
Nomenclatura
Nombre La Serpiente
en español
Nombre Serpens
en latín
Genitivo Serpentis
Abreviatura Ser
Descripción
Introducida por Conocida desde la

Antigüedad
 Antigüedad
Superficie 636,9 grados cuadrados
1,544 % (posición 23)
Ascensión Entre
recta Serpens Caput:
15 h 10,42 m
Serpens Cauda:
17 h 16,89 m
y
Serpens Caput:
16 h 22,55 m
Serpens Cauda:
18 h 58,31 m
Declinación Entre
Serpens Caput:
-3,72°
Serpens Cauda:
-16,14°
y
Serpens Caput:
25,66°
Serpens Cauda:
 p
6,42°
Visibilidad Completa:
Entre
Serpens Caput: 64° S
Serpens Cauda: 83° S
y
Serpens Caput: 86° N
Serpens Cauda: 73° N
Parcial:
Entre
Serpens Caput: 86° N
Serpens Cauda: 73° N
y
Serpens Caput: 90° N
Serpens Cauda: 90° N
Número 108 (mv < 6,5)
de estrellas
Estrella Unukalhai (mv 2,65)
más brillante

Objetos 2
Messier
Objetos NGC 84
Objetos Ninguno
Caldwell
Lluvias Ninguna
de meteoros
Constelaciones Serpens Caput:
colindantes 6 constelaciones
Bootes
Corona Borealis
Hercules
Libra
Ophiuchus
Virgo
Serpens Cauda:
4 constelaciones
Aquila
Ophiuchus
Sagittarius
Scutum
 Mejor mes para ver la constelación
Hora local: 21:00
Mes Julio
[editar datos en Wikidata]

Serpens Caput, que representa la

cabeza de la serpiente, situada al
oeste.
Serpens Cauda, que representa la
cola, al este.

Entre estas dos partes se sitúa la

constelación de Ofiuco, el portador de la
serpiente. Dado que se considera una
única constelación, el ordenamiento de
acuerdo a la denominación de Bayer tiene
en cuenta ambas partes. En la cabeza de
la serpiente se sitúan α, β, γ, δ, ε, ι, κ, λ, μ,
π, ρ, σ, τ, χ y ω Serpentis. En la cola se
localizan ζ, η, θ, ν, ξ y ο Serpentis.

Características destacables
Sólo una estrella de Serpens —α Serpentis
— tiene un brillo superior a magnitud 3, por
lo que la constelación no es fácil de
reconocer. Distante 73 años luz, α
Serpentis es una gigante naranja, 15 veces
más grande que el Sol, que recibe el
nombre de Unukalhai o Unuk.[1] Le sigue
en brillo η Serpentis, una gigante o
subgigante anaranjada cuyo diámetro,
calculado a partir de su diámetro angular
(2,98 milisegundos de arco),[2] es casi seis
veces mayor que el diámetro solar. ξ
Serpentis —cuarto astro más brillante— es
una estrella blanco-amarilla, clasificada
como gigante o subgigante con una
luminosidad 31 veces mayor que la del
Sol. Es una variable Delta Scuti, y, además,
una binaria espectroscópica cuya
acompañante tiene un período de 2,29
días.[3]

Serpens cuenta con varias estrellas

similares al Sol. La más cercana, a 38
años luz, es λ Serpentis, una enana
amarilla de tipo espectral G0V aunque con
el doble de luminosidad que el Sol.[4] ψ
Serpentis, a 48 años luz, es más parecida
a nuestro Sol en cuanto a temperatura y
luminosidad (es de tipo G2.5V),[5] si bien
tiene una compañera estelar[6] a una
distancia igual o superior a 61 ua. 39
Serpentis es otro análogo solar de igual
luminosidad que el Sol, pese a que puede
ser más joven que nuestra estrella.[7]
Mucho más parecida al Sol es la tenue HD
143436, a 142 años luz, un posible gemelo
solar de igual masa, luminosidad y tamaño
que el Sol; no obstante, su contenido en
litio es seis veces más abundante que en
nuestra estrella, aunque el Sol parece
estar empobrecido en este elemento en
relación a otras estrellas de su entorno.[8]

Son varias las estrellas de la constelación

en las que se han descubierto planetas
extrasolares. ω Serpentis, la más brillante
entre ellas, es una gigante naranja que
tiene un planeta con un período orbital de
277 días.[9] HD 168746 es una enana
amarilla con un planeta cuya masa
mínima es 0,23 veces la masa de Júpiter;
situado muy cerca de la estrella —apenas
a 0,065 ua—, completa una órbita cada 6,4
días. La temperatura superficial de
equilibrio del planeta a dicha distancia es
de 900 K.[10] Es también muy interesante
el sistema NN Serpentis: consta de una
enana blanca y una enana roja muy
próximas entre sí, siendo la separación
entre ellas inferior al radio solar (0,93
radios solares). El período orbital de esta
binaria cercana es de solo 3,13 horas.[11]
Además, se han descubierto dos planetas
separados de la binaria cercana 3,4 y 5,4
ua respectivamente.[12] Otro objeto
notable es PSR J1719-1438, púlsar donde
se ha detctado un posible planeta en
órbita a su alrededor. El planeta parece
tener una densidad de al menos 23 g/cm3,
de tal modo que puede considerarse como
una enana blanca, no luminosa, de
carbono y oxígeno con muy baja masa y
densidad.[13]

Entre los objetos del cielo profundo de

Serpens Caput cabe señalar el cúmulo
globular M5, situado a 23 500 años luz.
Este cúmulo se ha utilizado para poner a
prueba el momento magnético de los
neutrinos, lo que podría arrojar luz sobre
algunas partículas hipotéticas como el
axión.[14] Otro cúmulo globular, situado
justo al sur de M5, recibe el nombre de
Palomar 5. Muchas estrellas de este
cúmulo están saliendo del mismo debido
a la acción gravitatoria de la Vía Láctea,
formando una cola de marea de más de
30 000 años luz.[15]

En Serpens Cauda se puede observar la

nebulosa del Águila y su cúmulo estelar
asociado, M16, que se encuentran a 7000
años luz de la Tierra en dirección al centro
galáctico. La conocida imagen obtenida
con el telescopio espacial Hubble —
llamada «Pilares de la Creación»—
muestra una amplia región de formación
estelar de esta nebulosa. Otro objeto de
interés es la llamada nebulosa Roja
Cuadrada, nebulosa planetaria alrededor
de la estrella MWC 922. Tiene la forma de
un cuadrado casi perfecto con una banda
oscura alrededor de las regiones
ecuatoriales.

El Sexteto de Seyfert es una agrupación de

seis galaxias, cuatro de las cuales
interactúan gravitacionalmente; la quinta
galaxia está más alejada mientras que la
última «galaxia» es, en realidad, una parte
separada de una de las otras galaxias.
Este cúmulo de galaxias está a una
distancia de 190 millones de años luz y
tiene aproximadamente 100 000 años luz
de ancho, siendo una de las agrupaciones
galácticas más densas que se conocen.
Más distante —a 600 millones de años luz
aproximadamente—, está situado el Objeto
de Hoag (PGC 54559), una galaxia atípica
del tipo conocido como galaxia anular.
Aparece como un anillo casi perfecto de
estrellas jóvenes azules rodeando un
núcleo de estrellas amarillas más viejas. El
hueco existente entre el anillo y el núcleo
es realmente transparente, ya que puede
verse otra galaxia anular al fondo en la
posición de la una en punto.[16] Debe su
nombre a Art Hoag, quien descubrió este
objeto en 1950.

Estrellas principales
α Serpentis (Unukalhai o Unuk), la más
brillante de la constelación con
magnitud 2,63, una estrella gigante
naranja a 73 años luz.
β Serpentis (Chow), de magnitud 3,54,
estrella blanca de la secuencia principal.
γ Serpentis, enana amarilla a 36 años
luz del sistema solar.
δ Serpentis, estrella binaria formada por
dos subgigantes blanco-amarillas.
ε Serpentis, estrella blanca de la
secuencia principal de magnitud 3,71
similar a Denébola (β Leonis).
ζ Serpentis, subgigante blanco-amarilla
de magnitud 4,62.
η Serpentis, aunque ostenta la
denominación de Bayer Eta, es la
segunda estrella más brillante de la
constelación con magnitud 3,26. Es una
estrella naranja gigante o subgigante.
θ Serpentis (Alya), sistema estelar
formado por dos estrellas blancas
separadas 22 segundos de arco que se
pueden resolver con un pequeño
telescopio.
κ Serpentis, gigante roja a 348 años luz
de distancia.
λ Serpentis, estrella análoga solar
situada a 38 años luz de la Tierra.
μ Serpentis, estrella blanca de la
secuencia principal situada a 156 años
luz.
ο Serpentis, de magnitud 4,24, es
también una estrella blanca.
ξ Serpentis, binaria espectroscópica y
variable Delta Scuti situada a 105 años
luz.
π Serpentis, estrella blanca rodeada por
un disco de polvo.
σ Serpentis, estrella blanca de magnitud
4,82.
τ Serpentis puede referirse a ocho
estrellas diferentes; entre ellas, τ4
Serpentis es una gigante roja variable, τ5
Serpentis es una estrella de la
secuencia principal y τ7 Serpentis una
estrella con líneas metálicas.
φ Serpentis, subgigante naranja de
magnitud 5,54.
χ Serpentis, estrella químicamente
peculiar de magnitud 5,32.
ψ Serpentis, estrella binaria cuya
componente primaria es una enana
amarilla muy parecida al Sol.
5 Serpentis, gigante amarilla y variable
BY Draconis también conocida como
MQ Serpentis.
10 Serpentis, subgigante blanca de
magnitud 5,15.
39 Serpentis, enana amarilla a 57 años
luz de distancia.
R Serpentis, estrella variable Mira cuyo
brillo fluctúa entre magnitud 5,16 y 14,4
a lo largo de un ciclo de 356,4 días.
AS Serpentis, binaria eclipsante de
magnitud 11,62.
FR Serpentis, estrella Ap y variable Alfa2
Canum Venaticorum.
MS Serpentis, estrella binaria y variable
BY Draconis.
NN Serpentis, sistema binario
compuesto por una enana blanca
caliente y una enana roja; además
conocen dos planetas en órbita
alrededor de este sistema.
OT Serpentis, enana roja y estrella
fulgurante a 37 años luz de distancia.
QY Serpentis, gigante roja y variable
semirregular.
MWC 297 (NZ Serpentis), estrella Be,
una de las estrellas masivas más
cercanas al sistema solar.
HD 143436, gemelo solar de magnitud
8,04 distante 142 años luz de la Tierra.
HD 168443, enana amarilla con un
planeta gigante y una enana marrón.
HD 168746, enana amarilla con un
planeta que emplea sólo 6,4 días en
 completar su órbita.
Gliese 701, enana roja distante 25 años
luz.
Gliese 710, enana roja que dentro de 1,4
millones de años se aproximará a solo 1
año luz del sistema solar.
GJ 1224, enana roja a 24,6 años luz.
PSR J1719-1438, púlsar orbitado por un
posible planeta que podría estar
compuesto de diamante.

Objetos de cielo profundo

Imagen del telescopio espacial Hubble de la región de
la Nebulosa del Águila conocida como «Pilares de la
Creación». Las columnas están formadas por

hidrógeno interestelar y polvo, actuando como

«incubadoras» de nuevas estrellas.

Cúmulo globular M5, situado muy cerca

de 5 Serpentis (MQ Serpentis). Con una
edad aproximada de 13 000 millones de
años, es uno de los cúmulos globulares
más viejos asociados a la Vía Láctea.
NGC 6539, también un cúmulo globular
que se encuentra a 25 400 años luz.
Palomar 5, otro cúmulo globular. La
acción gravitatoria de la Vía Láctea está
descomponiendo su estructura.
Nebulosa del Águila (M16), joven
nebulosa de emisión asociada con el
cúmulo abierto NGC 6611. La estrella
más brillante de la nebulosa tiene
magnitud +8,24, siendo observable con
buenos binoculares.
Nebulosa Roja Cuadrada (MWC 922),
nebulosa bipolar notable por su forma
cuadrada. Es uno de los objetos de cielo
profundo más simétricos jamás
descubiertos.[17]
Westerhout 40 (W40), región de
formación estelar en la Vía Láctea
distante unos 440 pársecs. Es una de
las regiones más cercanas donde se
forman estrellas de tipo espectral O y
B.[18][19][20] La radiación ionizante
procedente de las estrellas OB masivas
ha creado una región HII,[21] que
presenta una morfología de «reloj de
arena».[22]
Objeto de Hoag (PGC 54559), distante
galaxia anular cuyo aspecto ha
 fascinado tanto a astrónomos
aficionados como a profesionales desde
su descubrimiento en 1950. Sobre su
origen no existe un claro consenso.

Objeto de Hoag, galaxia anular.

NGC 5962, galaxia espiral de magnitud

visual 11,3; es la galaxia más brillante
del cúmulo de galaxias de Serpens.
NGC 5970, también galaxia espiral,
situada a 90 millones de años luz.
NGC 6118, galaxia espiral a 83 millones
de años luz. Tiene brazos espirales
sueltos, careciendo de barra central así
como de brazos espirales claramente
definidos, como es el caso de la Vía
Láctea.
Sexteto de Seyfert, grupo de galaxias a
unos 190 millones de años luz de
distancia. El grupo parece contener seis
miembros, pero una de las galaxias es
un objeto de fondo y otra «galaxia» no
es tal, sino una parte separada de una
de las restantes galaxias.[23]
Mitología

Representación de las constelaciones de Ofiuco y

Serpens.

Serpens es la serpiente que tiene agarrada

Ofiuco, el portador de la serpiente, y
lógicamente está muy asociada con él.
Originariamente, Serpens y Ofiuco eran
consideradas como una única
constelación, a partir de la cual surgió un
mito asociado con la fundación de la
medicina. Se identifica en la mitología
griega con la serpiente que revela a
Asclepio los secretos de la medicina.

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23. Seyfert's Sextet: Four Colliding Galaxies,
and Two Bystanders (Hubblesite)

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