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COLECCIÓNDIVULGACIÓN

Cambio global
Impacto de la actividad humana
COLECCIÓNDIVULGACIÓN
sobre el sistema Tierra

Esta obra, dirigida al público en general y elaborada por un equipo


interdisciplinar, aborda con un lenguaje claro y asequible pero sin Cambio global

Cambio global
renunciar al rigor científico, el complejo problema del cambio global,
Impacto de la actividad humana

EDICIÓN AMPLIADA
un desafío de dimensiones colosales para la humanidad. El cambio
global se define en esta obra como el impacto de la actividad humana
sobre los procesos fundamentales que regulan el funcionamiento del
sobre el sistema Tierra
sistema Tierra. Los autores describen las múltiples dimensiones del cambio
global, sus causas y sus consecuencias. Se describe la transformación
de la superficie del planeta Tierra por la actividad humana y sus CARLOS M. DUARTE

CARLOS M. DUARTE COORDINADOR •


impactos sobre los ciclos del agua, los elementos y el sistema climático, COORDINADOR
incluyendo la introducción de miles de compuestos químicos sintéticos
en la biosfera. Se presentan también sus impactos sobre los ecosistemas
y sobre la sociedad, así como el papel que los distintos actores de la
sociedad han de jugar en la respuesta a este problema. Esta exposición
pretende despejar la confusión que el aluvión de noticias e
informaciones, a veces contradictorias, genera en la sociedad. Los autores
prestan particular atención a la definición de las estrategias de
adaptación y mitigación que los distintos actores de la sociedad, desde
ciudadanos a políticos, pueden desplegar para minimizar el impacto
del cambio global, animándoles al mismo tiempo a aprovechar
las oportunidades que estos cambios pueden conllevar.

ISBN: 978-84-00-08822-4
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Cambio global
Impacto de la actividad humana sobre el sistema Tierra
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COLECCIÓNDIVULGACIÓN

Cambio global
Impacto de la actividad humana
sobre el sistema Tierra

Carlos M. Duarte (coordinador)


Juan Carlos Abanades
Susana Agustí
Sergio Alonso
Gerardo Benito
Juan Carlos Ciscar
Jordi Dachs
Joan O. Grimalt
Iván López
Carlos Montes
Mercedes Pardo
Aida F. Ríos
Rafel Simó
Fernando Valladares

Madrid, 2009
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Con la COLECCIÓN DIVULGACIÓN, el CSIC cumple uno de sus principales objetivos: proveer de materiales rigurosos y divulgativos a un amplio
sector de la sociedad. Los temas que forman la colección responden a la demanda de información de los ciudadanos sobre los temas que más les afectan:
salud, medio ambiente, transformaciones tecnológicas y sociales… La colección está elaborada en un lenguaje asequible, y cada volumen está coordi-
nado por destacados especialistas de las materias abordadas.

COMITÉ EDITORIAL CONSEJO ASESOR

Pilar Tigeras Sánchez, Directora Javier Martínez de Salazar


Beatriz Hernández Arcediano, Secretaria José Manuel Prieto Bernabé
Miguel Ángel Puig-Samper Mulero Carlos Duarte Quesada
Alfonso Navas Sánchez Fernando Hiraldo Cano
Gonzalo Nieto Feliner Mariano Sánchez García
Cuca Viamonte Tortajada Uxío Labarta Fernández
Jaime Pérez del Val Mariano Laguna Castrillo
Rafael Martínez Cáceres Luis Calvo Calvo
Carmen Guerrero Martínez Pía Paraja García

Catálogo general de publicaciones oficiales


http://www.060.es

Edición ampliada y revisada: 2009

© CSIC, 2009
© Carlos M. Duarte (coord.), Juan Carlos Abanades, Susana Agustí, Sergio Alonso, Gerardo Benito, Juan Carlos Ciscar, Jordi Dachs, Joan O. Grimalt, Iván
López, Carlos Montes, Mercedes Pardo, Aida F. Ríos, Rafel Simó y Fernando Valladares, 2009
© Los Libros de la Catarata, 2009
© Fotografía de portada: Estrecho de Fram, océano Glaciar Ártico (autor: M. Elviro)

Reservados todos los derechos por la legislación en materia de Propiedad Intelectual. Ni la totalidad ni parte de este libro, incluido el diseño de la cubierta puede
reproducirse, almacenarse o transmitirse en manera alguna por medio ya sea electrónico, químico, mecánico, óptico, informático, de grabación o de fotocopia, sin
permiso previo por escrito de la editorial.
Las noticias, asertos y opiniones contenidos en esta obra son de la exclusiva responsabilidad del autor o autores. La editorial, por su parte, sólo se hace responsable
del interés científico de sus publicaciones.

ISBN (CSIC): 978-84-00-08915-3


ISBN (Catarata): 978-84-8319-469-0
NIPO: 472-09-179-1
Depósito legal: M-47.582-2009
En esta edición se ha utilizado papel ecológico sometido a un proceso de blanqueado ECF, cuya fibra procede de bosques gestionados de forma sostenible.
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Índice

Agradecimientos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11

Presentación . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13

1. Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17

2. ¿Qué es el cambio global? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21

3. La maquinaria de la biosfera . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35
3.1. Los motores del clima . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35
3.2. El ciclo del agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 43
3.3. Los ciclos de los elementos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 45
3.4. El papel de los organismos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 49

4. La maquinaria de la biosfera en el Antropoceno . . . . . . . . . 51


4.1. Perturbaciones en el ciclo del agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 51
4.2. Perturbaciones en los ciclos de elementos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 57
4.3. Emisiones de materiales a la atmósfera . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63
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4.4. Nubes, hielo, aerosoles y albedo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 65


4.5. Contaminantes y nuevas sustancias en la biosfera . . . . . . . . . . . . 69
4.6. Desertificación, cambios en el uso del suelo . . . . . . . . . . . . . . . . 70
4.7. Detección y observación de perturbaciones . . . . . . . . . . . . . . . . . 75
4.8. La erosión de la capa de ozono . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 80
4.9. El cambio global en el pasado . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 88

5. Cambio climático . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 101


5.1. ¿Qué es el cambio climático? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 101
5.2. Incertidumbres . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 105
5.3. Cambio climático: ¿realidad, futuro
o especulación? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 108
5.4. Los cambios climáticos abruptos, una incógnita más
de la evolución de nuestro planeta . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 113
5.5. Impacto del cambio global sobre las zonas polares
del planeta . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 122

6. Escenarios de cambio global . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 131


6.1. Escenarios climáticos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 131
6.2. Cambio global y ecosistemas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 134
6.3. Escenarios del cambio global . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 147

7. El impacto social del cambio global . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 151


7.1. El ecosistema social . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 151
7.2. Áreas relevantes para la comprensión del impacto social
del cambio global . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 154
7.3. El impacto en la población como base demográfica: salud,
estructura demográfica y flujos migratorios . . . . . . . . . . . . . . . . 154
7.4. El impacto en la base económica de la sociedad:
economía, usos del territorio y asentamientos humanos . . . . . . . 160
7.5. El impacto en la organización social: estructura social y política,
conflictos, normas y valores sociales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 166
7.6. El impacto en el patrimonio histórico-natural. El papel
de los espacios protegidos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 170
7.7. Perspectivas sociológicas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 172
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8. El impacto económico del cambio climático . . . . . . . . . . . . . . . 177


8.1. Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 177
8.2. ¿Cuál es el impacto económico de un kilo de CO2 más
en la atmósfera? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 178
8.3. Nuestro conocimiento sobre los efectos económicos
del cambio climático . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 180
8.4. Algunas reflexiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 188

9. Energía y CO2 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 191


9.1. Nuestra relación de dependencia con la energía . . . . . . . . . . . . . 191
9.2. 27.000 millones de toneladas de CO2 al año . . . . . . . . . . . . . . . . 192
9.3. Opciones reales de reducción de emisiones de CO2 . . . . . . . . . . . 196
9.4. La captura y almacenamiento de CO2 como transición
hacia un sistema energético sostenible . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 197

10. ¿Cómo afrontar el cambio global? Mitigación y adaptación


al cambio global . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 205
10.1. Cómo construir capacidad adaptativa frente al cambio global . . . 206
10.2. El papel de la ciencia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 209
10.3. El papel de las tecnologías . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 214
10.4. El papel de la política . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 218
10.5. El papel de la educación y la sensibilización ambiental . . . . . . . . . 224
10.6. El papel de los medios de comunicación . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 227
10.7. El papel de los ciudadanos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 233
10.8. El papel de lo imprevisible . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 236
10.9. Geoingeniería . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 237

11. Perspectiva .................................................. 241

12. Enlaces recomendados ...................................... 243

Sobre los autores . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 247


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Concha de gasterópodo en el litoral de Jutland,


Dinamarca.
Fotografía: Dorte Krause-Jensen.
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Agradecimientos

A gradecemos a Xavier Bellés la invitación a escribir la primera versión de esta obra;


a Regino Martínez y a X.A. Padín, su ayuda en la compilación de datos; a Javier
Bustamante, por los datos facilitados; a Iván López, Esther Lorenzo, Ángeles Yuste,
X.A. Álvarez-Salgado, Beatriz Ramírez y Esteban Manrique por sus aportaciones y
recomendaciones sobre el texto; a Eduardo López-Aranguren y Constanza Tobío, por
las facilidades otorgadas para la realización de este trabajo; a Mariano Muñiz, director
del Centro de Ciencias Medioambientales (CSIC), por su hospitalidad durante las
sesiones de trabajo para escribir esta obra, y a Alicia Deza, por su magnífico trabajo en
la edición y composición de este volumen.

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Litoral sureste de Mallorca con el archipiélago de


Cabrera, parque nacional, al fondo.
Fotografía: C. M. Duarte.
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Presentación

C omo astrofísico que ha dedicado buena parte de su carrera a la exploración del


Sistema Solar y las atmósferas de sus planetas, no dejo de maravillarme ante la
singularidad que el planeta Tierra representa entre los varios centenares de planetas
ya descubiertos, y que podríamos resumir en la abundancia de agua y la presencia de
vida. Con todo, este carácter único no sería posible si el clima de la Tierra no
estuviese situado justo en este estrecho margen de temperaturas (0 a 100ºC) que
permite la existencia de agua en fase líquida. Ese hecho no depende exclusivamente
de la distancia del planeta Tierra al Sol, como fuente de calor, sino que depende
decisivamente de la presencia de un envoltorio gaseoso, la atmósfera, con una
composición gaseosa rica en gases de efecto invernadero que sitúan la temperatura
promedio de la superficie de la Tierra en unos 15ºC frente a los -18ºC que tendría
si la Tierra careciese de atmósfera. Sin embargo, la composición de la atmósfera
terrestre es, a su vez, el resultado de la acción de la vida, que ha transformado
completamente su composición gaseosa convirtiendo una atmósfera similar a la de
Marte o Venus en la que hoy conocemos y que es una de las claves de la
singularidad de nuestro planeta y la vida que éste alberga.

Casi 3.500 millones de años después de que la evolución de la vida en la Tierra


generase la capacidad, a través del desarrollo de la fotosíntesis oxigénica, de
modificar la atmósfera, un nuevo desarrollo de esta evaluación, la aparición de una
especie inteligente, capaz de desarrollos tecnológicos, ha desencadenado de nuevo
un cambio en la composición de la atmósfera, fundamentado en la capacidad de

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esta especie de transformar el planeta a través de la utilización de la energía.


El resultado más evidente es un cambio en el clima global, pero que está
acompañado de una serie de cambios en la biosfera y que conjuntamente
constituyen un cambio global ambiental. A diferencia de las cianobacterias,
responsables de la transformación de nuestra atmósfera primitiva, los seres humanos
estamos dotados de consciencia y la capacidad de anticipar, si bien con algunas
limitaciones, las consecuencias de estas nuevas capacidades.

Esta consciencia incluye la constancia de nuestra dependencia de la naturaleza


y nuestra responsabilidad en cuidarla para las generaciones futuras,
consciencia reflejada en la sorprendente convergencia entre los pensamientos
siguientes:

Trata bien a la Tierra: no te ha sido dada por tus padres; te ha


sido prestada por tus hijos.
Proverbio Cachemir

No heredamos la Tierra de nuestros ancestros, la recibimos


prestada de nuestros hijos.
Proverbio Kenyata

Debemos proteger el bosque para nuestros hijos, nietos y los niños


no natos. Debemos proteger el bosque para aquellos que no
pueden hablar por sí mismos, como los pájaros, los animales, los
peces y los árboles.
Qwatsinas, Nación amerindia Nuxalk

De hecho, la capacidad de considerar generaciones futuras, miembros no natos


de nuestra especie, es parte del hecho diferencial de nuestra especie. También
lo es la capacidad, a través de la tecnología, de haber multiplicado nuestra
capacidad de transformación y consumo, a través del uso de la energía,
la capacidad de utilizar nuestro conocimiento para extender, hasta multiplicar
por más de dos, nuestra esperanza de vida y la capacidad de utilizar la
tecnología para reemplazar el lento proceso de la evolución y capacitarnos
para generar decenas de miles de nuevos compuestos químicos que no están
inscritos en nuestro genoma sino que hemos externalizado y desarrollado
a través de la tecnología.

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Estas capacidades y las enormes perspectivas para la mejora de nuestra calidad de


vida que ofrecen se han utilizado sin plena conciencia de las consecuencias que,
conjuntamente, tienen sobre la naturaleza y el funcionamiento del planeta Tierra,
posiblemente porque la capacidad de contemplar el planeta como unidad funcional
se ha adquirido recientemente a través del desarrollo de plataformas de observación
como satélites y redes de sensores.

Estas observaciones han aportado evidencia inequívoca de que la actividad humana


está afectando de forma profunda a la mayor parte de los procesos que,
conjuntamente, determinan el funcionamiento de la biosfera que habitamos. Esta
concienciación, junto con la consideración del posible incremento de estas
perturbaciones en el funcionamiento del planeta Tierra conforman un desafío de
proporciones colosales, que requieren del concierto de la comunidad científica, los
líderes políticos y toda la sociedad.

Desde el Consejo Superior de Investigaciones Científicas asumimos plenamente este


reto, que esperamos afrontar con la ayuda inestimable de nuestros colaboradores en
la universidad, organismos de investigación y sector privado. A este fin hemos
desarrollado un Eje de Investigación del Cambio Global, que reúne los esfuerzos de
más de 500 investigadores en los distintos ámbitos del conocimiento en los que el
CSIC investiga. Hemos puesto en marcha un Laboratorio Internacional de Cambio
Global (www.lincg.uc-csic.es), con la Pontificia Universidad Católica de Chile, para
tender puentes de colaboración en este ámbito con Iberoamérica. Hemos puesto en
marcha, en asociación con la Universidad Internacional Menéndez Pelayo y con la
colaboración de la Universitat de les illes Balears, un Postgrado en Cambio Global
(http://www.imedea.csic.es/ICG/MasterCG/) e impulsamos la investigación a escala
planetaria, desde las zonas polares hasta las selvas tropicales. De hecho, el CSIC
publicó, entre 1999 y 2008 más de 600 artículos científicos en el ámbito del cambio
climático, ámbito al que contribuye con un 32% de toda la producción científica
española.

Sin embargo, reconocemos que nuestros esfuerzos serán baldíos si no cuentan con la
complicidad de la sociedad. El primer paso para despertar esta complicidad es
conocer, pues sin conocimiento no puede haber reacción. Así pues, la obra que aquí
presentamos persigue el objetivo de informar a la sociedad sobre qué es el cambio
global, cuáles son sus motores, cuáles sus consecuencias y cómo podemos actuar,
desde nuestras distintas responsabilidades, para mitigar y adaptarnos a estas

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consecuencias. Para ello hemos contado con la colaboración de un equipo


multidisciplinar de investigadores que han sabido aportar una visión integradora
de esta importante cuestión.

Espero que la publicación de esta obra marque un punto de inflexión en el nivel


de comprensión de la sociedad y su compromiso con este problema. Esta obra se
acompaña de una importante actividad de divulgación, a través de conferencias,
actos y participación en iniciativas ciudadanas, como “Rivas Sostenible”. Desde
luego el organismo que presido volcará toda su capacidad en aportar el
conocimiento necesario para tomar las decisiones oportunas para afrontar este
desafío clave para la humanidad.

Madrid, 6 de noviembre de 2009.

RAFAEL RODRIGO
Presidente del Consejo Superior
de Investigaciones Científicas

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1. Introducción

E l cambio global y el cambio


climático son problemas que han
trascendido el ámbito de la
climático son realidades instaladas
definitivamente ente nosotros,
no ya como problemas del futuro,
investigación científica para percolar como se han percibido hasta hace
el tejido de la sociedad, hasta poco, sino como una realidad
encontrarse recogidos en a la cual nos hemos de adaptar
superproducciones de Hollywood y un desafío al que hemos de
(El día después de mañana, responder.
dirigida por Roland Emmerich), Líderes mundiales coinciden
documentales de éxito (Una verdad en percibir en el cambio global
inconveniente, dirigida por y el cambio climático el mayor
David Guggenheim a partir de un desafío de la humanidad, ya
libro de Al Gore), best-sellers (Estado que no compromete únicamente
de Miedo de M. Crichton), modificar a las personas que consciente
el diseño y coste de nuestras o inconscientemente incidimos
viviendas (e.g. mediante la futura o atenuamos el problema con
regulación de dotación nuestras opciones personales
de energías renovables en los y estilo de vida, sino que
edificios), y nuestras opciones compromete, de forma
vitales (e.g. adquirir vehículos particularmente aguda, a las
menos contaminantes, etc.). generaciones futuras, nuestros
El cambio global y el cambio hijos, nietos y sus descendientes.

17
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aceptable” (New York Times,


Noticias en medios de comunicación
18 de noviembre de 2008).
6.000 El secretario general de Naciones
Unidas, Ban Ki-moon, afirmó
5.000
en la presentación del IV Informe
4.000 del IPPC en 2007 que
“ralentizar e incluso revertir los

Noticias
3.000
efectos del cambio climático
2.000 es el desafío que definirá
nuestra era”.
1.000
José Luis Rodríguez Zapatero,
0 presidente del Gobierno español,
1994 1996 1998 2000 2002 2004 2006 2008 2010
declaró con motivo de la entrada
en vigor del Acuerdo de Kyoto
Figura 1.1. Número de noticias anuales sobre
cambio global (cambio global, cambio (16 de febrero de 2005) que “el
climático y calentamiento globla) en una diagnóstico está hecho y es muy
muestra de los medios de comunicación concluyente: tenemos que frenar el
españoles (ABC, El Mundo, El País,
deterioro de nuestro medio
La Vanguardia).
ambiente, porque el mundo no
nos pertenece, pero la
El ex vicepresidente y candidato responsabilidad sí” e identificó
a presidente de los EE.UU. el cambio climático como
Al Gore afirmó, en su presentación “el mayor problema ambiental”
en el Foro Económico Global de en el presente.
Génova, que “el Mundo está Reflejo de este proceso es el hecho
entrando en un periodo de de que la presencia del cambio global
consecuencias” debido a que se en los medios de comunicación ha
está produciendo “una colisión aumentado exponencialmente en
entre el diseño actual de la la última década, reflejando
civilización y la Tierra”. El actual un mayor grado de conocimiento
presidente de este país, Barack social de este problema, con más
Obama, poco después de ser elegido de 6.000 informaciones anuales
para este cargo, manifestó que “ha en una muestra de medios de
llegado el tiempo de afrontar este comunicación impresos españoles
desafío de una vez por todas. Retrasar (figura 1.1).
esta repuesta ya no es una opción. De hecho, el flujo de información
La negación ya no es una respuesta es tan intenso y presenta tantas

18
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contradicciones internas que los


ciudadanos, los gestores públicos
y el sector privado pueden verse
confundidos, debilitando esta
confusión su capacidad de responder
y adaptarse al desafío que el cambio
global plantea ya y seguirá
planteando, con más fuerza, en el
futuro.
El objetivo de este volumen
es comunicar en un lenguaje claro
y accesible sin abandonar el rigor
científico qué son el cambio global
y el cambio climático, que relación
tienen entre sí, cuáles son sus
causas y consecuencias, cómo
van a afectar a la sociedad,
particularmente a la española,
y qué podemos hacer para paliar estos
impactos.

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Fiordo en Nuuk, Groenlandia.


Fotografía: Dorte Krause-Jensen.
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2. ¿Qué es el cambio
global?

E l término cambio global define el


impacto de la actividad humana sobre
el funcionamiento de la biosfera. Se
De hecho, el cambio es algo
consustancial al planeta Tierra que, a lo
largo de sus miles de millones de años
incluyen en este término aquellas de historia, ha experimentado cambios
actividades que, aunque ejercidas mucho más intensos que los que se
localmente, tienen efectos que avecinan. Incluso muchos de los
trascienden el ámbito local o regional cambios más importantes en la biosfera
para afectar el funcionamiento global han estado forzados por organismos,
del sistema Tierra. El cambio como fue el paso de una biosfera pobre
climático, uno de los componentes del en oxígeno y con altas irradiaciones
cambio global, se refiere al efecto de la ultravioleta a una biosfera con un 21%
actividad humana sobre el sistema de oxígeno y una capa de ozono que
climático global, que siendo filtra los rayos ultravioleta, consecuencia
consecuencia del cambio global afecta, del desarrollo de la fotosíntesis en
a su vez, a otros procesos fundamentales bacterias. De hecho la palabra cambio
del funcionamiento del sistema Tierra. en el término cambio global no se
La interacción entre los propios refiere a que los distintos componentes
sistemas biofísicos entre sí y entre éstos del funcionamiento de la biosfera,
y los sistemas sociales, para amplificar o como pueden ser el clima o el ciclo del
atenuar sus efectos, es una característica nitrógeno, hayan sufrido variaciones, lo
esencial del cambio global que dificulta que ha ocurrido durante la agitada
la predicción de su evolución. historia del planeta Tierra. La palabra

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cambio en el término cambio global resumirse en la célebre frase del poeta la población humana y el incremento,
hace referencia a que son los propios francés Paul Valéry de que “el problema apoyado en el desarrollo tecnológico, en
mecanismos de regulación de la biosfera con nuestros tiempos es que el futuro ya el consumo de recursos per cápita, que
los que han cambiado. Ejemplos de ello no es lo que era”. El cambio de los resulta en un fenomenal aumento en el
son, por ejemplo, la producción mecanismos de regulación de la biosfera uso de recursos naturales por la
industrial de compuestos que representa el cambio global supone humanidad.
clorofluorocarbonados, los CFCs, un desafío de proporciones colosales en el El crecimiento de la humanidad es
compuestos sintéticos gaseosos que no que lo que hayamos podido aprender de un proceso imparable desde la aparición
existían de forma natural en el planeta perturbaciones pasadas en la historia de la de nuestros ancestros en el planeta, hace
Tierra, y cuya síntesis, producción Tierra resulta de utilidad limitada para aproximadamente un millón de años,
masiva y liberación a la atmósfera causó predecir lo que nos espera en el futuro. hasta alcanzar una población que ya
en los años ochenta el agujero de El dogma de las geociencias de que el supera los 6.700 millones de habitantes
ozono, además de ser compuestos pasado es la clave del futuro entra en (figura 2.1). La reconstrucción de la
climáticamente activos por su potente colisión frontal con esta nueva situación evolución de la población humana
efecto invernadero. Igualmente, la en la que la introducción de nuevos (Cohen, 1995) muestra un crecimiento
aplicación masiva de la reacción de mecanismos y procesos de regulación exponencial sostenido durante casi un
Haber, patentada en 1908 por Fritz viola la infalibilidad de este principio. millón de años, con un despegue
Haber, que a partir del uso de energía y Hay dos características adicionales particularmente notable desde el siglo
metano produce amonio para la del cambio global que hacen que los XVIII (figura 2.1), un hecho que
producción de fertilizantes agrícolas a cambios asociados sean únicos en la posiblemente no tenga parangón en la
partir del nitrógeno atmosférico, ha historia del planeta: 1) la rapidez con la historia de la vida en el planeta,
modificado radicalmente el ciclo del que este cambio está teniendo lugar, salvando aquellas especies (e.g. trigo,
nitrógeno en nuestro planeta siendo con cambios notables (e.g. en arroz, perros, ratas, patógeno
también una fuente importante de concentración de CO2 atmosférica) en humanos), asociadas al ser humano. Las
óxido nitroso, otro potente gas de espacios de tiempo tan cortos para la previsiones de Naciones Unidas indican
efecto invernadero, a la atmósfera, evolución del planeta como décadas; 2) que este crecimiento continuará para
como explicaremos en detalle más el hecho de que una única especie, el alcanzar un techo situado en torno a
adelante. Es imposible evaluar el papel Homo sapiens es el motor de todos estos 10.700 millones de habitantes hacia
que los CFCs o la reacción de Haber cambios. finales de este siglo, estabilizándose en
han jugado en la regulación del clima, torno a esta cifra (figura 2.1) debido a
la capa de ozono, o el ciclo de cuestiones sociales, como la extensión
nitrógeno durante los 4.000 millones 2.1. La marea humana de la capacidad de las mujeres de
de años de existencia del planeta antes planificar su descendencia.
de su introducción en el siglo XX, Las claves del cambio global en el Sin embargo, el tamaño de la
simplemente porque no existían. Antropoceno se han de buscar en la población humana no está regulado
De hecho las consecuencias del conjunción de dos fenómenos únicamente por aspectos sociales y
fenómeno del cambio global podrían relacionados: el rápido crecimiento de educativos, sino que existen límites a la

22
13296 cambio global (FF) 6/11/09 16:31 Página 23

población derivados del carácter finito


de los recursos naturales de los que
dependemos. El crecimiento de la
población humana conlleva un
aumento de los recursos, alimento,
agua, espacio y energía consumidos por
la población humana. Dado que los
recursos del planeta Tierra son finitos,
es evidente que ha de existir un techo a
la población humana. La primera voz
de alarma en cuanto al crecimiento
incontrolado de la población humana
fue la del demógrafo británico Thomas
R. Malthus, quien en su obra Un ensayo
sobre el principio de la población (1798)
predijo que la población humana
excedería la capacidad de producir
alimento. De hecho existen registros
mucho más antiguos que alertan de los
peligros de la sobrepoblación humana,
destacando entre ellos la Épica Atrahasis
babilónica, transcrita alrededor del
1600 a.C. Esta preocupación ha llevado
a muchos investigadores a realizar
cálculos de la capacidad de carga de la
población humana del planeta o el
número máximo de personas que el
planeta puede soportar. La mayor parte Seta en un bosque de coníferas de Québec,
de estas estimas oscilan entre 7.000 y disponibilidad de terreno agrícola Canadá.
Fotografía: C. M. Duarte.
12.000 millones de habitantes (Cohen, y la disponibilidad de agua. La
1995), con un valor mediano cercano a disponibilidad de terreno agrícola ha
los 9.500 millones de habitantes, cifra a venido aumentando rápidamente por la
la que se aproximan mucho las transformación de bosques y otros
proyecciones demográficas para el siglo ecosistemas a campos de cultivo y
XXI (figura 2.1). pastizales, uno de los motores del
La producción global de alimento cambio global. Sin embargo, la tasa de
viene condicionada por dos factores: la incremento en el área del 0,24% anual

23
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es más lenta que la tasa de incremento


de la población humana, superior al 2%
anual, lo que supone que el área de
cultivo per cápita ha venido decayendo.
Mientras que el área de cultivos global
per cápita era de cerca de 0,23 ha por
habitante en 1950, el área de cultivos
per cápita era de 0,10 ha por habitante
en el año 2000 y el departamento de
Agricultura de EE.UU. calcula que será
de 0,07 ha por habitante en el año
2050. Aunque la aplicación masiva de
fertilizantes consiguió aumentar el
rendimiento de los campos agrícolas
entre 1950 y el año 2000, de forma que
la producción de alimento per cápita no
se redujo, el margen para aumentar el
rendimiento de las cosechas es ya muy
reducido, por lo que la reducción en
área de cultivo per cápita en el futuro
pone en riesgo el suministro de
alimento. Además, algunos analistas
opinan que se ha alcanzado el techo
máximo en el área global dedicada a la
agricultura, porque los suelos que
quedan por transformar en campos
agrícolas son, en general, suelos muy
poco fértiles y vulnerables a la
desertificación, y porque este proceso
junto con la transformación de suelo
agrícola para otros usos (e.g. industrial,
urbano) conllevan suficientes pérdidas
de área de cultivos como para
compensar las posibles ganancias.
El segundo cuello de botella es la
Flores en el litoral de Las Cruces, Chile. disponibilidad de agua, que se
Fotografía: C. M. Duarte. considera el cuello de botella último
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Cala Santa María, en la isla de Cabrera,


Islas Baleares.
Fotografía: C. M. Duarte.

a la población humana, y que afecta


ya a un tercio de la población humana,
la cual no tiene acceso a suficientes
recursos hídricos para cubrir
saludablemente sus necesidades. El ciclo
del agua mueve anualmente unos
40.000 km3 de agua, de los que
aproximadamente un máximo de entre
9.000 y 14.000 km3 se encuentra
disponible para su uso por la
humanidad, que ya utiliza más de
5.000 km3 (Shiklomanov, 1993).
Considerando, de forma conservativa, optimistas, pues asumen que todo el equivalente a las estimas más bajas de
que las necesidades mínimas de agua agua disponible para la humanidad se la máxima población humana posible
suponen cerca de 900 m3 por persona puede utilizar para producir alimento, y que en el año 2050 se habrá alcanzado
y año (Shiklomanov, 1993), la cuando casi un 30% del uso actual de una población equivalente a la que el
cantidad de agua disponible para su agua se dedica a usos industriales y promedio de los distintos cálculos
uso por la humanidad supone que la municipales, y porque asumen que sitúa como la población humana
población máxima sustentable en el tanto la población como los recursos máxima posible sustentable sobre el
planeta Tierra se sitúa entre los 8.000 hídricos están distribuidos de forma planeta Tierra (figura 2.1). Es evidente
y 12.000 millones de habitantes. De uniforme, de manera que todos los que la humanidad está a punto de
hecho, este rango es aproximadamente humanos tenemos acceso a los mismos entrar en una etapa en nuestra historia,
el rango de estimas de la capacidad de recursos hídricos. caracterizada por la penuria de
carga de población humana del planeta Aceptando estas estimas como recursos naturales (agua, terreno
Tierra que se han derivado de cálculos válidas, la trayectoria de crecimiento agrícola, alimento) esenciales, que sólo
mucho más sofisticados (figura 2.1, de la población indica que la se había experimentado antes a nivel
Cohen, 1995). Todos ellos se han de población humana alcanzará en la local por nuestra especie. Nuestra
considerar cálculos relativamente próxima década un tamaño sociedad se debe preparar para afrontar

25
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atmosférico y premio Nobel Paul


Crutzen junto a su colega E. Stoermer
12
para designar una nueva era geológica
11
2100
en la historia del plantea en la que la
10 humanidad ha emergido como una
Estimas de capacidad de carga
del planeta Tierra nueva fuerza capaz de dominar los
9 Era
Números de personas (billones)

Moderna 2050 procesos fundamentales de la biosfera


8 Edad
Edad de Piedra
Edad de
Bronce
Edad de
Hierro Media
(Crutzen y Stoermer, 2000). Como
7 veremos, éste es el caso del clima,
6 2000 donde los análisis de atribución
recientes demuestran, más allá de
5
cualquier duda razonable, que desde
4 1975
1960 la actividad humana actúa como
3 fuerza dominante de modificación del
1950
2
clima a escala planetaria,
1900
sobreponiéndose al efecto de las fuerzas
1 1800
(e.g. actividad volcánica, actividad
1 7.000 6.000 5.000 4.000 3.000 2.000 1.000 1 1.000 2.000 3.000 4.000 5.000
solar) que han venido dominando la
millón de años
Antes y después de nuestra Era
variación climática en el pasado.
El crecimiento de la población
Figura 2.1. Reconstrucción del crecimiento
humana es, sin duda, un componente
de la población humana desde la aparición
de nuestros ancestros hace un millón de esta situación en la que el desarrollo fundamental de la creciente influencia
años hasta el presente y previsión de del conocimiento científico y de nuestra especie sobre los procesos
Naciones Unidades del crecimiento futuro tecnológico, junto con una nueva que regulan el funcionamiento de la
de la población humana. La banda amarilla
ética global en nuestra relación biosfera. Sin embargo, el crecimiento de
muestra el rango de las distintas estimas
de la población máxima que el Planeta con los recursos naturales, han de la población ha ido acompañado de un
puede soportar y la línea horizontal hacia jugar necesariamente un papel rápido incremento en el consumo per
el centro de la franja muestra el valor fundamental. cápita de recursos tales como territorio,
mediano de estas estimas.
agua y energía. El consumo de
Fuente: Cohen, 1995.
Cambio global y el Antropoceno territorio ha supuesto una conversión
de ecosistemas sin perturbar, que la
Las características específicas del cambio humanidad ha usado y usa como
global han llevado a proponer el recolectores, a ecosistemas domesticados
término Antropoceno para referirse a la como pastizales o campos de cultivo, o
etapa actual del planeta Tierra. El ecosistemas totalmente antropizados
Antropoceno es un término propuesto como zonas urbanas. La transformación
en el año 2000 por el químico del territorio es un proceso que se inició

26
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con el desarrollo de la agricultura, hace


unos 10.000 años, pero que se ha
50
acelerado tras la Revolución Industrial,
con el aumento explosivo de la
población humana y el desarrollo de
maquinaria pesada capaz de transformar 40

grandes superficies en plazos cortos de

% de la superficie global
tiempo. Desde 1700 hasta el presente la
superficie domesticada ha aumentado 30

de un 6% a un 40% de la superficie
terrestre, con un dominio de la
conversión a pastizales (Goldewijk & 20

Battjes, 1997). El rápido crecimiento


de zonas urbanas supone aún una
pequeña fracción del territorio 10
transformada, ya que las áreas urbanas
ocupan aproximadamente un 2% del
territorio del planeta (Goldewijk & 0
Battjes, 1997; figura 2.2 territorio 1700 1750 1800 1850 1900 1950

transformado).
El consumo de agua se incrementó Cultivos Pastizales Bosques Otros

por un factor de 10, pasando de unos


600 a más de 5.200 km3 anuales Figura 2.2. Territorio transformado.
durante el siglo XX, a lo que consumo de agua se duplica. Progresión de la transformación de la
superficie global de bosques y otros
contribuyó el aumento del consumo Finalmente, el uso de energía per cápita ecosistemas naturales a pastizales y campos
per cápita de agua desde 350 a 900 m3 se ha multiplicado por 15 desde la de cultivo. La superficie urbana está en
anuales (Shiklomanov, 1993). Este Revolución Industrial (figura 2.3), con torno al 2% de la superficie terrestre
incremento tiene múltiples el desarrollo del transporte y la global.
Fuente: Datos de Goldewijk & Battjes, 1997.
componentes, incluyendo los cambios extensión de la climatización de los
en la dieta con un aumento del espacios habitados. Estas cifras globales
consumo de carne, que requiere más de incremento del uso de territorio,
agua para el mismo aporte calórico que agua y energía per cápita ocultan
una dieta vegetariana, el desarrollo a enormes desequilibrios regionales, con
fines del siglo XIX de infraestructuras oscilaciones que varían diez veces desde
sanitarias que utilizan agua para los países cuyos ciudadanos consumen
impulsar los residuos y la migración de más recursos (Canadá y EE.UU.) a los
la población a zonas urbanas, donde su países cuyos ciudadanos apenas

27
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alcanzan niveles mínimos de


Uso de energía per cápita (MW-h/año)
16 subsistencia en el uso de agua, alimento
y energía, típicamente ubicados en Asia
14 y África (figura 2.4). Estos
desequilibrios reflejan no sólo
12 diferencias geográficas en la
disponibilidad de recursos, sino,
10
principalmente, diferencias en estilos de
8
vida. La desigual distribución de
consumo de recursos en la tierra es
6 incluso visible desde el espacio, en las
impactantes fotografías nocturnas de la
4 Tierrra de la NASA que reflejan la
combinación del binomio densidad de
2 población y consumo de energía per
cápita (figura 2.5).
0
1860 1900 1950 1980 1987 La presión total de la humanidad
sobre los recursos del planeta se
Figura 2.3. Estimas de consumo de energía puede computar, de manera
per cápita. simplificada, como el producto del
Fuente: Cohen, 1995.
tamaño de la población y el consumo
per cápita de recursos, de forma que
Kilogramos de equivalente de petróleo (KGOE) Consumo de agua
7.928
es posible calcular que esta presión se
8.000 1,6
ha multiplicado por un factor de
1,4
6.000 entre diez y quince veces en total
1,2
Km3 per cápita

4.000 3.621 1,0


desde la Revolución Industrial, con
0,8 un peso similar del incremento de la
2.000 1.487 1.265 1.088 890 0,6 población y el aumento del consumo
0,4
0 per cápita en ese aumento. El
África del norte

Centroamérica/
Norteamérica

Medio Este/

Sudamérica
Europa

Caribe

Asia

0,2
imparable incremento del consumo
0
total de recursos, que avanza a un
Norte-
américa

Europa

Oceanía

África
Asia

Suda-
mérica

ritmo mucho mayor que el


incremento de la población, supone
Figura 2.4. Distribución del consumo per
que la capacidad de carga del plantea
cápita de energía y agua en distintas áreas
geográficas. se alcanzará a un nivel de población
Fuente: World Resources Institute. global más reducido de lo previsto en
los cálculos anteriores, dado que los

28
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Figura 2.5. Imagen nocturna


individuos de los países más que devienen en los cambios que del planeta Tierra el 27 de noviembre
de 2000. La imagen fue generada por
consumistas tienen un peso estamos constatando en el planeta.
C. Mayhew y R. Simmon (NASA/GSFC)
desproporcionado —equivalente al El que el crecimiento del uso de a partir de cientos de imágenes de los
consumo de diez ciudadanos de países recursos por la humanidad tenía, satélites DMSP.
pobres— sobre el consumo de necesariamente, un límite en el siglo
recursos. Por otro lado, los cambios XXI no es un descubrimiento reciente.
que este consumo de recursos generan Hace casi cuatro décadas el Club de
sobre el funcionamiento de la Roma puso en marcha un estudio para
biosfera, que se detallan a lo largo de evaluar los límites del crecimiento, el
esta obra, afectan a su vez al uso de libro titulado, en español, Los límites al
recursos por la humanidad. Es crecimiento, escrito por Meadows y
evidente que el consumo de recursos otros autores en 1970, presentaba los
por la humanidad no es la causa resultados de un modelo que predecía
inmediata de que cambien el clima o las distintas fases del agotamiento de los
se extingan especies, sino que recursos naturales y anticipaba un
desencadena una serie compleja de declive de la sociedad acompañado de
mecanismos, que interactúan entre sí, y un fuerte aumento de la contaminación

29
13296 cambio global (FF) 6/11/09 16:31 Página 30

fundamentales para la vida (nitrógeno,


fósforo, hierro, entre otros), y los
compuestos sintéticos que distintos
sectores de la actividad humana
(industria, cosmética, alimentación,
farmacéutica, etc.) han introducido en
el medio ambiente (figura 2.6). El uso
de estos recursos genera impactos de
escala global, como son el cambio
climático, la desertificación, la
destrucción de la capa de ozono, la
pérdida de biodiversidad, y la pérdida
de calidad de aguas, suelos y atmósfera
(figura 2.6).
Una característica fundamental del
proceso de cambio global es que tanto
motores como consecuencias están
enlazadas por una trama de
interacciones que imposibilita
diseccionar esta red de interacciones
en procesos más sencillos. Los
intentos de reducción del problema de
cambio global a sus componentes
individuales, ignorando las
Pradera de la angiosperma marina interacciones entre ellos, han sido causa
Cymodocea nodosa en el litoral del a partir del año 2030 (Meadows et al., de no pocos errores. El cambio
Algarve, Portugal. 1972). Las predicciones no se han climático, componente que, sin ser
Fotografía: A. Cunha.
desviado en mucho de las tendencias necesariamente el más importante o
observadas. más dañino del cambio global, domina
Los recursos fundamentales que se las agendas políticas y mediáticas, es un
están consumiendo en exceso son la ejemplo de discurso reduccionista. En
energía, el agua, el territorio, la la mayor parte de discursos políticos y
biodiversidad (pesquerías, plantas y mediáticos se identifica el cambio
animales para aplicaciones en climático con un problema derivado del
agricultura, ganadería, acuicultura, uso de combustibles fósiles como fuente
ornamentación, cosmética, medicina, de provisión de energía y se obvia que
biotecnología, etc.), los elementos otros componentes del cambio global,

30
13296 cambio global (FF) 6/11/09 16:31 Página 31

como la transformación del territorio, problema a la vez que generaba


incluidos los fuegos forestales, la carambolas políticamente rentables,
aplicación de fertilizantes, fuente de como un aumento de los subsidios a los
óxido nitroso a la atmósfera, y la agricultores y a las empresas
ganadería, fuente de metano a la transformadoras, no por producir
atmósfera, generan fuertes emisiones de alimento sino por producir
gases de efecto invernadero. El carácter combustible. Esta apuesta resultó ser un
enlazado del cambio global queda lodazal de arenas movedizas pues ha
suficientemente ilustrado usando dos ayudado a llenar los depósitos de
ejemplos. La emisión de CFCs, gases nuestros coches a costa de vaciar, aún
sintéticos utilizados en procesos de más, los estómagos de los más pobres.
refrigeración, causaron la destrucción ¿Cómo ha podido la apuesta por los
parcial de la capa de ozono, con un biocombustibles fracasar en tan sólo
aumento de la radiacción ultravioleta. un año? El fallo en este planteamiento
Sin embargo, el ozono es un potente fue el análisis del cambio climático
gas de efecto invernadero, y la aparición como un problema acotado, sin
del agujero de ozono sobre la Antártida identificar las conexiones entre el uso
ha enfriado la troposfera en casi 7ºC, de energía y el uso de otros recursos
causando la modificación de los vientos limitantes, como el agua, el territorio
zonales a latitudes altas en el o el nitrógeno, que componen un
Hesmiferio Sur. escenario de cambio global en el que la
El carácter entrelazado del cambio actividad humana afecta a múltiples
global también afecta, de manera procesos en la biosfera, que interactúan
Hinojo marino en la costa norte de
particular, la toma de decisiones, que entre sí.
Menorca.
debe considerar todas sus dimensiones y Los biocombustibles utilizan la Fotografía: C. M. Duarte.
evitar simplificar el problema. Un energía solar para, a través del proceso
segundo ejemplo lo encontramos en la de fotosíntesis, producir aceites y
producción de biocombustibles. La azúcares vegetales de alto rendimiento
necesidad de buscar fuentes de energía energético. El uso de biocombustibles
alternativas a los combustibles fósiles no es algo nuevo sino que es algo tan
para reducir los riesgos asociados al antiguo como el uso de la leña, que aún
cambio climático han impulsado reporta el 94% de la energía a la
numerosas propuestas. En los últimos población rural africana. Brasil lleva
años la Unión Europea y Estados décadas impulsando una fracción
Unidos apostaron por los importante de su parque móvil con
biocombustibles, presentados como una alcohol derivado de plantaciones de
piedra filosofal capaz de aliviar el caña de azúcar. La producción de

31
13296 cambio global (FF) 6/11/09 16:31 Página 32

indirectos (3.700 millones de euros en


2007 en la Unión Europea y 5.700
millones de euros en EE.UU. en 2005)
genera más beneficios con el aumento
del precio del petróleo que su uso para
alimentación. La producción de
biocombustibles genera más beneficios
que la venta de excedentes en el
mercado internacional de cereales, que
no puede acomodar un aumento similar
en los precios sin que la demanda
colapse, pues los grandes importadores
(e.g. Egipto) son países pobres que
difícilmente pueden competir con el
mercado de biocombustibles. Los
modelos económicos indican que la
producción de biocombustibles se
incrementaría de forma proporcional al
incremento del precio de petróleo, que
parece encaminada a seguir aumentado
en el futuro. El uso de biocombustibles
ha conseguido el perverso efecto de
vincular la economía del petróleo a la
de los alimentos.
Aerogeneradores en el Parque Natural del La producción de biocombustibles
Estrecho de Gibraltar. biocombustibles en Europa tampoco es requiere mucho más que luz solar: agua,
Fotografia: F. Valladares.
nueva: la producción de biodiésel en la tierra fértil, fertilizantes y pesticidas.
Unión Europea aumentó más de 40 La agricultura es el sector que más agua
veces entre 1993 y 2006 (0,08 a consume, pues producir el alimento
5 millones de toneladas) mientras que que cada uno de nosotros consume
en EE.UU. la producción de etanol requiere entre 3.000 y 4.000 litros de
recibe subsidios desde 1978. agua diarios, de forma que la
Una primera causa de la cadena de disponibilidad de agua es un factor
problemas asociada al uso de limitante para la producción de
biocombustibles es económica: la alimento. La superficie de cultivo por
producción de biocombustibles, que habitante se ha reducido a escala global
recibe importantes subsidios directos e a la mitad entre 1960 y 2000 y la

32
13296 cambio global (FF) 6/11/09 16:31 Página 33

Figura 2.6. Esquema indicando la trama de


interacciones entre el consumo de recursos por Actividad humana Cambios globales Impactos

la humanidad, cambios de escala global y sus


impactos sobre la población humana que Uso de
energía Pérdida de Pérdida de servicios
constituyen el proceso de cambio global. biodiversidad y resilencia

Uso de
agua Cambio
Migraciones,
climático
mortalidad
y conflictos

Uso del Agotamiento recursos


territorio hídricos Enfermedades

reserva de suelo potencialmente fértil


aún por utilizar para agricultura es cada Uso de la Desertificación
Inseguridad
alimenticia
biodiversidad
vez más escasa.
La limitación de estos dos recursos Aumento del
ultravioleta Pérdidas económicas
básicos para la producción de alimento, Uso de los elementos (~20% PB global)
(nutrientes, metales, etc.)
agua y terreno fértil, se continuará
agravando impulsada por el binomio de
Deterioro calidad
una creciente población humana y un de aguas y atmósfera Deterioro
calidad de aguas
Introducción de nuevas
incremento en el uso de alimento per sustancias químicas
y atmósfera

cápita, particularmente en el consumo


de carne, el componente que más
recursos consume. En este contexto los
biocombustibles se producen no proporción modesta de la producción producción y utilización de
además, sino a costa de los productos de cereales y es responsable de tan solo biocombustibles requiere de una
agrícolas para la alimentación. Esto es un 10% del incremento de su precio, importante cantidad de energía, de
así no sólo porque las especies que este incremento agudiza la tendencia al forma que los biocombustibles generan,
dominan la producción de aumento del precio de los alimentos en el mejor de los casos, un 20% más
biocombustibles (e.g. maíz, soja, palma) derivados del progresivo deterioro del de energía que la que se emplea en su
se usan también para la alimentación, equilibrio entre la producción y producción. La aplicación de
puesto que muchas de las especies demanda global de alimento. fertilizantes, usados para la producción
alternativas consumirían agua y Los beneficios ambientales asociados de biocombustibles, no sólo es un
territorio fértil. La superficie dedicada a a la producción de biocombustibles son proceso energéticamente costoso sino
producción de biocombustibles en la escasos, mientras que los problemas que que produce importantes daños
Unión Europea aumentó casi diez veces generan sobre el medio ambiente ambientales, como la emisión de óxido
en tres años, de 0,3 millones de ha en abundan. La capacidad de limitar las nitroso, un gas de efecto invernadero
2004 a 2,8 millones de ha en 2007. emisiones de gases de efecto mucho más potente que el CO2, y la
Aunque la producción de invernadero a partir de la producción contaminación de nuestros ríos y costas
biocombustibles consume una de biocombustibles es marginal pues la por un proceso llamado eutrofización, o

33
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exceso de producción de materia humanidad al clima?, ¿cómo ha práctica totalidad de las ciencias
orgánica, un problema de dimensión afectado al funcionamiento de la naturales así como las ciencias sociales,
global. La producción de biosfera?, ¿cómo ha afectado a los lo que da idea del carácter transversal
biocombustibles impulsa la ecosistemas?, ¿cómo repercuten estos de la problemática del cambio global.
transformación del territorio y es ya hoy cambios sobre la sociedad?, ¿se puede El texto que sigue tiene por objeto
la principal causa de deforestación en predecir la evolución de estos efectos en atender a estas cuestiones presentando
Brasil, Indonesia, e incluso en Myanmar. el futuro?, ¿podemos adaptarnos y sin ambages datos objetivos, escenarios
El incremento de uso de recursos de paliar los impactos de estos cambios? posibles y las incertidumbres que
la biosfera por la humanidad plantea Estas cuestiones, fundamentales para pueden afectarles, para concluir con
una serie de cuestiones fundamentales nuestra sociedad, no pueden encontrar una discusión de cómo el lector puede
tales como: ¿cómo ha afectado el respuesta en una disciplina particular de jugar un papel en paliar los problemas
aumento del uso de recursos por la la ciencia, requiriendo el concurso de la que aquí se exponen.

Referencias

COHEN, J. E. (1995). How many people can the Earth support? Norton, Nueva York.
CRUTZEN, P. J., y E. F. STOERMER. (2000). The “Anthropocene”. Global Change Newsletter. 41: 12-13.
MALTHUS, T. R. (1978). Un Ensayo sobre el Principio de la Población. Oxford's Word Classics, 1993. Oxford.
UNITED NATIONS (2003). Population Division of the Department of Economic and Social Affairs of the United Nations Secretariat,
World Population Prospects: The 2004 Revision and World Urbanization Prospects: The 2003 Revision. http://esa.un.org/unpp.

34
13296 cambio global (FF) 6/11/09 16:31 Página 35

3. La maquinaria
de la biosfera

L os procesos físicos, químicos y


biológicos que tienen lugar en el
sistema Tierra están conectados entre sí
3.1. Los motores del clima

No es fácil definir de una forma precisa


y entre la Tierra, océano y atmósfera. lo que es el clima de la Tierra, y menos
La maquinaria de la biosfera ha venido en una obra como la presente. Desde
funcionando dentro de dominios un punto de vista físico podemos decir
caracterizados por límites bien definidos que es el estado del sistema climático
y patrones periódicos. Sin embargo, (atmósfera, hidrosfera, litosfera,
este funcionamiento está siendo criosfera y biosfera), o sea, nuestro
perturbado como consecuencia planeta, cuando resulta forzado por la
de la actividad humana. energía que proviene del Sol.
Para poder entender mejor la El clima queda caracterizado por las
“maquinaria” de la biosfera hay que condiciones ambientales
observarla desde el punto de vista (principalmente temperatura y
del clima, del ciclo del agua y de precipitación, aunque no sólo) en
los elementos y del papel que juegan los intervalos de tiempo largos. Es
organismos que se van a ver afectados importante remarcar que el intervalo de
por las perturbaciones antropogénicas. tiempo debe ser largo, pues

35
13296 cambio global (FF) 6/11/09 16:31 Página 36

decir que es importante ser consciente


de que diferentes lugares geográficos
tienen climas diferentes (lo cual
parecería una evidencia), pero también
que, en un lugar concreto, la
caracterización ambiental a la que
nos estamos refiriendo puede ser
diferente en el transcurso de los años
(por ejemplo, las primaveras actuales
y las primaveras de nuestra
infancia).
El hombre recibe sensorialmente a
través de la atmósfera la percepción
del clima. Afortunadamente esto es así
porque, gracias a eso, la ciencia ha
desarrollado instrumentos para
sustituir a nuestros sentidos y se han
archivado, desde hace cientos de años,
resultados de medidas instrumentales
que ahora nos resultan muy útiles.
Mediante un tratamiento estadístico
Montaña de sal marina en la salina de la
adecuado de series largas de variables
Colonia de San Jordi, Mallorca. considerando alcances temporales meteorológicas se puede deducir
Fotografía: C. M. Duarte. cortos (digamos de unos pocos días) información de los valores medios
nos estaríamos refiriendo al tiempo y de la variabilidad espacio-temporal
meteorológico y no al clima. a la que anteriormente se hacía
Aunque el sistema bajo estudio sea el referencia.
mismo y las variables implicadas Todos los procesos que se dan en
también, los métodos empleados para nuestro planeta son posibles gracias a la
el estudio de tiempo y clima son energía que procede del Sol en forma
diferentes. de radiación electromagnética. Sin
En la caracterización referida embargo, el clima queda determinado
anteriormente, es importante dejar por un buen número de causas, tanto
constancia del interés en conocer, no externas a la Tierra como internas.
sólo los valores medios de las variables Estas causas, además, son cambiantes en
consideradas, sino su variabilidad, tanto el transcurso del tiempo, lo que hace
espacial como temporal. Quiere esto que su reajuste para establecer el clima

36
13296 cambio global (FF) 6/11/09 16:31 Página 37

sea complejo y sea entonces razonable 100.000 años. Esto hace que la diferente de las anteriores. Se trata
pensar que el clima resultante no Tierra se encuentre a una distancia de algo difícilmente predecible,
tenga porqué ser algo inalterable. del Sol que no va siendo igual año pero de consecuencias importantes
En realidad se sabe que el clima tras año al recorrer su órbita, que si el tamaño del bólido es
de la Tierra ha sido en el pasado además es cambiante. También la suficientemente grande. Su
diferente al actual (piénsese, por inclinación del eje del mundo con impacto contra la superficie del
ejemplo, en las eras geológicas, con la respecto al plano de la trayectoria planeta puede originar una nube
alternancia de glaciaciones y periodos (oblicuidad) es variable, lo que de polvo y/o de agua de tal
interglaciares) y será también hace que, como si la Tierra fuera magnitud que la radiación solar
distinto en el futuro. Una buena parte una gran peonza, la prolongación incidente no alcance el suelo con
de esas causas son naturales, pero no de su eje de rotación señale puntos la intensidad que lo hacía antes del
todas. Si se atiende a una división diferentes de la cúpula celeste, con impacto. En esas condiciones, la
como la indicada más arriba, se ciclos de alrededor de 41.000 años. temperatura puede descender de
tendrían: Por otra parte, la elipse orbital una forma apreciable, dando lugar
cambia de orientación en el a un cambio en el clima. La
a) Causas externas (al sistema espacio, dando lugar a lo que se extinción de algunas especies,
climático) llama precesión de los equinoccios. entre ellas los dinosaurios, en el
Esto hace que las estaciones llamado límite KT, parece que
• Actividad solar, incluidas las astronómicas se den en diferentes tuvo este origen.
manchas solares. Afecta a la propia lugares de la órbita con
fuente de energía, por lo tanto, a periodicidades aproximadas de b) Causas internas (al sistema
la radiación que finalmente se 19.000 y 23.000 mil años. El climático)
recibe en la cima de la atmósfera, resultado final es que, aunque
que sería como el combustible del la energía emitida por el Sol fuera • Efecto invernadero. Parte de la
motor que representaría el sistema constante, la energía incidente en el radiación que proviene del Sol,
climático. Se sabe que el Sol sistema es diferente y, además, se aproximadamente un 30%, es
manifiesta ciclos en su actividad distribuye de forma diferente sobre reflejada hacia el espacio. Con el
pero, por el momento, no se la superficie del planeta. Lo anterior resto, si la Tierra no dispusiera de
conoce cómo el sistema climático constituye la llamada teoría de los atmósfera, la superficie del planeta
respondería a ellos produciendo ciclos de Milankovitch, que se encontraría a una temperatura
finalmente cambios en el clima. permite explicar, junto con algún media de -18ºC, justo la necesaria
• Movimiento relativo Tierra-Sol. mecanismo interno, la sucesión para mantener el balance de
La Tierra describe una trayectoria glacial-interglacial de las eras radiación. La Luna, que no posee
elíptica alrededor del Sol cuya geológicas, anteriormente atmósfera, se encuentra a una
excentricidad cambia en el indicadas. temperatura media como la
transcurso del tiempo con una • Impacto de meteoritos o cometas. indicada; sin embargo, en la Tierra
periodicidad de unos Corresponde ésta a una causa bien las cosas son radicalmente

37
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13296 cambio global (FF) 6/11/09 16:31 Página 39

diferentes. Los constituyentes equilibrio de radiación, ese


atmosféricos absorben equilibrio no se da en cada lugar.
relativamente poca radiación En latitudes bajas, hasta unos
solar (sobre todo en ausencia de 35º de latitud en cada
nubes) pero son muy absorbentes hemisferio, es mayor la radiación
para la radiación infrarroja que solar absorbida por el sistema
emite la Tierra y la propia que la radiación infrarroja
atmósfera. En consecuencia se emitida hacia el espacio.
produce un calentamiento en las Por el contrario, en el resto
capas bajas de la atmósfera, que predomina la radiación emitida
modifica el balance de radiación, sobre la absorbida, existiendo
alcanzando una temperatura entonces allí un déficit de
media de 15ºC al nivel de la energía. La tendencia natural
superficie. Este comportamiento a balancear los desequilibrios se
de la atmósfera, radiativamente lleva a cabo por medio de los
diferente para la radiación solar dos fluidos de la Tierra
que para la terrestre, recibe (atmósfera y océanos), aunque la
el nombre popular de efecto reducción total no se produce.
invernadero, ya que guarda Un cambio en la distribución del
cierta semejanza con el balance de energía (por ejemplo,
comportamiento de esa debido a los parámetros
estructura. El principal orbitales) alteraría los sistemas
responsable del efecto mundiales de vientos y corrientes
invernadero es el vapor de agua marinas.
(aproximadamente en un 80% • Dinámica interna del sistema
del efecto total) y el segundo, a (vientos, corrientes,
bastante distancia, el dióxido de realimentaciones...). La atmósfera y
carbono (CO2). El efecto el océano, por medio de vientos
invernadero es decisivo en el y corrientes marinas, tienden a
clima que posee el planeta, ha reducir la diferencia entre el input
permitido la vida, al menos en la neto de energía en latitudes bajas
forma que la conocemos, y y el déficit en latitudes altas. Los
cualquier modificación en dicho vientos y corrientes marinas son
mecanismo alteraría el clima. componentes muy importantes de
• Desigual distribución del balance los climas mundiales. Sin embargo,
de energía. Aunque el planeta en una vez establecidos los flujos de
su conjunto se encuentra en los fluidos, sus efectos múltiples

39
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actúan sobre las causas que los consecuencia, el efecto etc.) el efecto invernadero se ve
producen, en una especie de ciclos invernadero. Desde que la Tierra intensificado, con lo cual existen
sin fin. Estos procesos reciben el es Tierra, la composición de la las condiciones para que se
nombre de realimentaciones y son atmósfera ha sido cambiante. produzca un calentamiento del
una característica de lo que se Ahora predominan nitrógeno clima a escala planetaria. En la
llaman efectos no lineales, de los (N2) y oxígeno (O2), aunque los figura 3.1 están representadas
que el sistema climático posee en contribuyentes mayores al efecto (paneles a, b y c,
abundancia. Cuando muchos de invernadero son el vapor de agua respectivamente) las variaciones
estos procesos de realimentación (cuya concentración no supera el de concentración de CO2,
actúan simultáneamente, como 4% en volumen de la atmósfera) metano (CH4) y óxido nitroso
ocurre en el sistema climático, y el CO2 (con una concentración (N2O). En la escala de la
resulta muy difícil saber con mucho menor, en la actualidad izquierda de esos paneles se da la
detalle el resultado, aunque es del orden de unas 380 ppm1). Si concentración del
evidente que existe. Una de las la composición atmosférica correspondiente gas de efecto
pocas posibilidades de tratar este cambia, se modifica el efecto invernadero (GEI), mientras que
problema es mediante la invernadero y, en consecuencia, en la escala de la derecha se
simulación numérica de dichos la temperatura media superficial representa el denominado
procesos. del planeta. Anteriormente a la forzamiento radiativo,
• Cambio de la composición Revolución Industrial, la equivalente de la intensificación
atmosférica. El efecto concentración media global del del EI que implica el aumento de
invernadero es consecuencia de dióxido de carbono era del orden concentración del GEI expresado
la absorción diferente de la de 280 ppm mientras que en la en unidades de radiación (Wm-2).
radiación solar y terrestre por la actualidad es, como se ha dicho, De esos tres paneles se deduce
atmósfera. Esta absorción se de unas 380 ppm. En estas que el cambio experimentado
ejerce por parte de los gases que condiciones, el efecto por los GEI tras la Revolución
la constituyen y también las invernadero natural que se da en Industrial no tiene precedente
partículas que se encuentren en el planeta está siendo modificado reciente: mientras que la
suspensión en el aire. Cualquier desde la Revolución Industrial. concentración atmosférica de
cambio en la composición Como la concentración de CO2 CO2 aumentó sólo 20 ppm
atmosférica, o en la ha aumentado (pero también la durante los 8.000 años previos
concentración de sus de otros gases favorecedores del a la industrialización, a partir de
componentes, altera las efecto invernadero, como 1750 la concentración de CO2
propiedades de absorción y, en metano, óxido nitroso, CFCs, ha aumentado más de 100 ppm.

1. Partes por millón, medida de concentración para constituyentes poco abundantes. Equivale a una fracción molar de µmol/mol. De forma semejante, una fracción molar de
nmol/mol se representa por ppb (partes por “billion” —mil millones—) y pmol/mol por ppt (partes por “trillion” —billón en castellano—). Si se toma en consideración el
comportamiento no ideal de los gases, a veces se utilizan concentraciones en volumen (ppmv, ppbv, pptv), diferentes de las anteriores.

40
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Cambios en los gases de efecto invernadero de datos núcleo de hielo y actuales

400
a c

Forzamiento radiativo (W m-2)


360 0,1

Dióxido de Carbono (ppm)

Forzamiento radiativo (W m-2)


300
1
320 0

280 0 250 -0,1

240
Aproximadamente las dos terceras -1 -0,2

partes de ese incremento se deben 200


-2
200
-0,3
a la quema de combustibles fósiles
y el tercio restante al cambio de 2.000 40
b d
usos de la tierra. En el panel d se

Tasa de cambio (10-3W m-2 año-1)


Forzamiento radiativo (W m-2)
40
0,4

(10-3 W m-2 año-1)


30
representa el ritmo de cambio del 1.500
30

20
forzamiento combinado de los 0,2 10
Metano (ppm)

20
mismos tres GEI, lo cual da como 1.000
0

0
valor integrado 1,66 Wm-2 NH 0 500 1500
Año
2000 2500
10
desde 1750. -0,2
500
• Presencia de aerosoles en la SH 0

atmósfera. En la atmósfera se -0,4

encuentran una gran cantidad de 0


20.000 15.000 10.000 5.000 0 20.000 15.000 10.000 5.000 0
partículas materiales en Tiempo (antes de 2005) Tiempo (antes de 2005)
suspensión. Su origen se halla
principalmente en el suelo y en la
Figura 3.1 Concentraciones y forzamiento radiativo del (a) dióxido de carbono (CO2), (b) metano
superficie de los océanos, siendo
(CH4), (c) óxido nitroso (N2O) y (d) la tasa de cambio de su forzamiento radiativo combinado
las de origen marino de gran durante los últimos 20.000 años reconstruida a partir del hielo antártico y de Groenlandia y de
importancia meteorológica, pues datos de nieve granular (símbolos) y mediciones atmosféricas directas (paneles a, b, c, líneas rojas).
sin ellas sería prácticamente Las barras grises muestran los niveles de variabilidad natural reconstruidos durante los últimos
650.000 años. La tasa de cambio del forzamiento radiativo (panel d, línea negra) se calculó
imposible que se formaran las
mediante una curva de ajuste spline de los datos de concentración. La resolución temporal varía
nubes, al ser necesario un núcleo desde aproximadamente 20 años para lugares con gran acumulación de nieve como
sólido para que se produzca la Law Dome, Antártida, hasta aproximadamente 200 años para lugares con poca acumulación como
nucleación que da lugar a las Dome C, Antártida. La flecha muestra el pico en la tasa de cambio del forzamiento radiativo que
resultaría si las señales antropogénicas de CO2, CH4, y N2O se suavizaran de acuerdo con las
proto-gotas de nube. Las
condiciones de baja acumulación en el Dome C. La tasa de cambio negativa del forzamiento,
erupciones volcánicas y también aproximadamente en 1.600, en el panel de alta resolución insertado en d, es debido a una
las actividades humanas disminución del CO2 de unas 10 ppm en el registro del Law Dome.
introducen partículas en el aire. Fuente: IPCC, 2007.

41
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Izquierda: euforbia en el sotobosque de un


pinar de pino canario en la isla de la Palma.
El nombre genérico que se le da a • Papel de las nubes. Algo parecido
Derecha: pinos azotados por el viento en Tarifa
(Parque Natural del Estrecho de Gibraltar) esa masa en forma de partículas es a lo anterior ocurre con las nubes;
Fotografias: F. Valladares. el de aerosoles2 (se excluye al agua pueden tender a favorecer o
en fase sólida y líquida que forma atenuar el efecto invernadero
las nubes y a la precipitación). dependiendo de su tipo y altura.
Los aerosoles atmosféricos Así, las nubes altas (como, por
también participan en el efecto ejemplo, los cirroestratos) dejan
invernadero, aunque su pasar la radiación solar pero
comportamiento es más complejo absorben la terrestre, mientras que
que el de los gases, ya que las nubes medias (por ejemplo, los
tanto atenúan la radiación altocúmulos) impiden casi
solar como absorben radiación completamente el paso de la
terrestre. radiación solar.

2. Desde el punto de vista de una disolución, la atmósfera en su conjunto sería un aerosol, pero no es éste el uso que se
da al término en las ciencias atmosféricas sino el que se ha indicado en el texto.

42
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Atmósfera
13.000

Transporte neto
a la superficie
terrestere

111.000 71.000
40.000

3.2. El ciclo del agua


Caudal de los ríos
Hielo
33.000.000
El agua constituye el elemento principal
Agua en el suelo 40.000
de nuestro planeta, cubriendo sus dos 122.000
385.000 425.000

terceras partes. El agua resulta esencial


para la vida en la Tierra, y cambios Agua subterránea
15.300.000
menores en su volumen o composición Océanos
pueden producir impactos importantes 1.350.000.000

en los sistemas biológicos, y en particular


en los sistemas antrópicos. La historia de
la humanidad ha estado siempre Figura 3.2. Ciclo global del agua. Los
volúmenes almacenados están en km3,
marcada por la disponibilidad de agua, intercambio incluyen la precipitación, mientras que los flujos (indicados con flechas)
favoreciendo el florecimiento de evaporación, evapotranspiración por en km3/año.
civilizaciones en periodos de abundancia la vegetación, recarga, descarga y Fuente: Schlesinger, 1997.

(e.g. Antiguo Egipto y las inundaciones escorrentía. El volumen total de agua


del Nilo), o su colapso en periodos de en la Tierra es de 1.400 millones de
ausencia prolongada (e.g. Mesopotamia), kilómetros cúbicos (aprox. 400 veces
llegando incluso a provocar su el volumen del Mediterráneo), la
desaparición (e.g., como, según algunos mayor parte (97%) se encuentra
autores, fue el caso de la civilización almacenada en los océanos,
maya). y solamente el 2,8% corresponde
El agua se encuentra en la superficie a agua dulce (figura 3.2.). La mayor
terrestre en un estado de equilibrio parte del agua dulce presenta una
dinámico, circulando entre los distribución geográfica irregular
océanos, la atmósfera y los ambientes y frecuentemente se encuentra en
continentales, en un sistema de estado sólido (hielo o nieves
intercambio conocido como ciclo perpetuas) o en acuíferos profundos,
hidrológico. Las vías de flujo en este dificultando su utilización. La

43
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<1mm/día en los polos. Esta


diferencia favorece el movimiento
Precipitación (P)
vs.
de vapor de agua en la atmósfera
evaporación (E) y de calor latente hacia las regiones
Frío P<E P=E P>E polares. En latitudes bajas y altas
Cálido
de los dos hemisferios (figura 3.3.)
Frentes
predomina la precipitación sobre
L L L
la evaporación. Por el contrario, en
latitudes intermedias predomina la
30º
H H H
Anticiclones
subtropicales
evaporación, exportándose este exceso
de agua hacia las latitudes bajas
anteriormente indicadas. Este
Células de L
transporte se efectúa a través de
0º ITCZ
Hadley la circulación atmosférica.
En la actualidad el 54% del agua
Anticiclones dulce terrestre ya está siendo utilizada
H H subtropicales
H 30º por la humanidad. En los últimos 70
años, el consumo de agua se ha
L L Frentes incrementado seis veces, mientras que
la población mundial se ha triplicado.
Cálido
De acuerdo con las Naciones Unidas,
Frío
1,2 billones de personas en el mundo
todavía no tienen acceso a sistemas
de agua potable, y entre 2,5 y 3,3
Figura 3.3. Esquema de los principales billones de personas (casi la mitad
elementos de la circulación general de la fuente principal de agua para el de la población mundial) carecen de
atmósfera y distribución de la relación
latitudinal de la precipitación versus
consumo humano se encuentra en infraestructuras básicas de
evaporación. ITCZ: Zona de convergencia ríos, lagos, suelos y en acuíferos saneamiento. La mayor parte de los
intertropical. relativamente someros. Estas fuentes recursos hídricos (70%) se utilizan
de agua accesible para el uso humano en la agricultura, donde se
representan menos del 1% del mantienen sistemas de riego
conjunto del agua dulce terrestre ineficientes con pérdidas de
(UNEP, 2002). evaporación de hasta el 60%. Por
La distribución del agua dulce su parte, la industria utiliza el 22%
resulta regionalmente muy desigual. de los recursos de agua globales y,
La evaporación en los océanos varía escasamente, el 8% se destina
entre los 4 mm/día en los trópicos, a a usos domésticos y de servicios.

44
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En España, la situación es similar ciclo hidrológico cuyos resultados son contrario es la mineralización de la
con el 80% de los recursos utilizados difíciles de prever con precisión en la materia orgánica, que tiene lugar como
en la agricultura (24.200 Hm3), actualidad. resultado de la respiración de los
frente al 14% de abastecimiento organismos para extraer la energía
a núcleos urbanos (4.300 Hm3/año), contenida en las moléculas orgánicas
y el 6% destinado a la industria 3.3. Los ciclos de los elementos o procesos fotoquímicos capaces de
(1.900 Hm3/año). remineralizar la materia orgánica, con el
En la Tierra, además del ser Los principales elementos que constituyen consiguiente consumo de oxígeno y
humano, existe una gran comunidad los tejidos vivos de los organismos y que aumento de CO2 así como de los otros
de usuarios que comprende al resto explican el 95% de la biosfera, son elementos que forman la materia
de los seres vivos que, como carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno, orgánica (N, P, S), incorporándose
nosotros, requieren de un mínimo fósforo y azufre (C, H, O, N, P y S). Para nuevamente al ciclo en forma
de cantidad y calidad de agua para mostrar los ciclos elegimos C, N y S que inorgánica. La materia formada durante
sobrevivir. Igualmente, el agua van a presentar importantes el proceso fotosintético puede ser de
es imprescindible para el perturbaciones por la actividad consistencia blanda o dura, como en el
funcionamiento de la geodinámica antropogénica. Estos elementos también caso de algunos organismos acuáticos
externa y la atmósfera del sistema se encuentran en la naturaleza no viva que poseen caparazones calcáreos. Así,
terrestre. El conjunto de los acumulados en depósitos. cuando los organismos mueren sus
elementos bio-geo-físicos presentes en caparazones se depositan en el fondo
la Tierra son vitales en la subsistencia Ciclo del carbono formando sedimentos calizos en los que
y desarrollo del ser humano, dado que el carbono queda retirado del ciclo
le proveen de recursos naturales El ciclo del carbono es de gran interés en durante miles y millones de años. Este
(comida, combustible, medicinas, biogeoquímica porque la mayor parte de carbono se incorpora lentamente al
etc.) y de servicios (seguridad los tejidos están compuestos de carbono. ciclo cuando se van disolviendo los
medioambiental, sumideros de Además el papel como gas invernadero carbonatos cálcicos. El carbono se
carbono, etc.). Los usos y abusos del CO2 ha incrementado el interés y el encuentra en diferentes formas, como
que el ser humano realiza de esfuerzo científico en comprender y dióxido de carbono tanto en gas como
los recursos hídricos incluyendo cuantificar los intercambios de carbono disuelto el agua, ácido carbónico,
la contaminación del agua, y el asociados al ciclo de este elemento. carbonato y bicarbonato.
desarrollo urbanístico e industrial El elemento carbono es básico en la El ciclo global del carbono consta
desmesurado, incrementan el estrés formación de moléculas orgánicas de de tres reservas principales de carbono:
hídrico de muchas regiones y amenaza carbohidratos, lípidos, proteínas y ácidos la atmosférica, la oceánica y la terrestre.
la subsistencia de muchos seres vivos. nucleicos. Los organismos fotosintéticos, En la figura 3.4. se pueden observar, en
Este estrés actual sobre los recursos usando la luz solar como energía captan negro, tanto las reservas naturales como
hídricos se agrava por el cambio CO2 y producen materia orgánica y los flujos a través de las distintas
global (climático y ambiental), oxígeno. Así pues CO2 y O2 están reservas. Los océanos son grandes
produciéndose una alteración del íntimamente relacionados. El proceso depósitos de CO2 (38.000 Pg)

45
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Atmósfera
590+161
(3,3 Pg/año)

Cambio
0,2 59,6 60 1,9 Sumidero 1,7 de uso de
PPN & terrestre 5,4
Condiciones respiración la Tierra
meteorológicas 70,6 70 21,9 20
Combustibles
Vegetación fósiles
terrestre & Detritus 3700-220
2300+65 - 124
0,4 0,8 muy versátil que existe en forma
Ríos
Superficie oceánica 50 Biota marina orgánica e inorgánica. Permite un gran
3
Erosión 900 +18 39 número de transformaciones bioquímicas
0,2 90,2 1,6
101
11 ya que el nitrógeno se encuentra en la
Aguas intermedias
y océano profundo naturaleza en gran número de estados
37.000 +100
0,2
de oxidación: amonio (-3), nitrógeno
Depósitos en PgC Superficie de los molecular (+0), óxido de nitrógeno (+1),
Flujos y tasas en Pgc/año sedimentos 150
nitrito (-3) y nitrato (+5). La forma más
abundante en la atmósfera es el nitrógeno
molecular (N2) que es la especie menos
Figura 3.4. Los flujos (representados por flechas) están en Pg (1015 g) C año-1 y los reservorios reactiva.
(representados por cajas) en Pg C. Las flechas y cifras en negro representan el ciclo natural y las Al igual que el ciclo del carbono,
flechas y cifras en rojo representan la alteración de los flujos y reservorios por la actividad humana. el del nitrógeno consiste en varios
Fuente: Sarmiento y Gruber, 2002.
depósitos y procesos mediante los
cuales se intercambia nitrógeno.
conteniendo unas 50 veces más que la 0,4 Pg C año-1 mientras que esa misma Los procesos principales que componen
atmósfera (590 Pg) y unas 20 veces más cantidad es captada por producción de este ciclo son: la fijación e
que los continentes (2.300 Pg). La la vegetación terrestre. La contribución incorporación de nitrógeno,
captación de CO2 por parte de los de C inorgánico y orgánico de los ríos mineralización, nitrificación y
océanos se ve favorecida por la al océano es de 0,8 Pg C año-1. desnitrificación. En la fijación el N2
solubilidad de CO2 y su capacidad se convierte en amonio. Este proceso
tampón. El intercambio de carbono Ciclo del nitrógeno es esencial porque representa el único
entre los distintos depósitos (atmósfera, mecanismo por el cual los organismos
océano y tierra) nos indica si éstos se El nitrógeno es un elemento esencial pueden obtener el nitrógeno
están comportando como sumideros o para los seres vivos ya que es un directamente de la atmósfera. Existen
fuentes. En el ciclo natural los flujos componente fundamental del ADN, algunas bacterias terrestres, como
son muy pequeños. El océano emite ARN y las proteínas. Es un elemento Rhizobium o marinas como

46
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Trichodesmium, que son capaces de fijar


nitrógeno molecular. El descubrimiento Fijación por
relámpago
de la reacción de Haber, patentada en <3 Atmósfera

1908 por Fritz Haber, que permite fijar


nitrógeno gas atmosférico en amonio
para su uso en fertilizantes supone una
Fijación biológica
nueva componente tecnológica, en vez 140 Desnitrificación
de biológica, de la fijación de nitrógeno 110

que fija actualmente aproximadamente 100 Vegetación Desnitrificación


terrestre < 200
154 Tg (1012 g) de nitrógeno
atmosférico, más que los procesos de Actividades
humanas
fijación de nitrógeno que ocurren a Fijación
biológica
través de la actividad nitrogenasa Caudal 15
de los ríos
presente en plantas y microorganismos 36
1.200 30
terrestres y marinos. Después de que el
N orgánico de la
nitrógeno se incorpora a la materia Tierra Ciclo
interno
orgánica, éste se vuelve a convertir en
8.000 Ciclo
nitrógeno inorgánico mediante el interno Océanos
Agua
proceso de mineralización desarrollado subterránea
por bacterias. Una vez que el nitrógeno
está en forma de amonio está de nuevo
Sedimentación
disponible para ser usado por los permanente
10
productores primarios o para ser
transformado a nitrato a través del
Figura 3.5. El ciclo global del nitrógeno, mostrando la conexión entre atmósfera, tierra y océano.
proceso de nitrificación que requiere Los flujos (representados por flechas) están en Tg (1012 g) N año-1 y los reservorios (representados por
la presencia de oxígeno. En la cajas) en Tg N.
desnitrificación las formas oxidadas de Fuente: Schlesinger, 1997.

nitrógeno como nitrato y nitrito se


convierten en N2 y óxido nitroso gas año-1 en formas disueltas por los ríos tienen gran importancia en las zonas
(N2O). (Meybeck, 1982), alrededor de 15·1012 costeras y en estuarios. El océano
La atmósfera contiene la mayor parte g N vía fijación de nitrógeno y cerca de contiene una gran reserva de nitrógeno
de nitrógeno (3.9 ·1021 g N). Cantidades 30·1012 g N por precipitación (Duce et de aproximadamente 570·1015 g N
relativamente pequeñas de nitrógeno se al. 1991). Aunque el flujo de los ríos es obtenidos por la descomposición de la
encuentran en la biomasa terrestre un componente bastante pequeño del materia orgánica. El nitrógeno orgánico
(3.5·1015 g N) y en la materia orgánica ciclo terrestre, contribuye en un 40% sedimentado es muy pequeño (10·1012 g N
del suelo (95-140·1015 g N). Los del nitrógeno total vertido anualmente año-1), así pues, la mayor parte de la
océanos reciben el aporte de 36·1012 g N al mar. Estos vertidos de nitrógeno contribución de nitrógeno al océano es

47
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movilización de ese sulfato por parte de


los seres vivos la realizan los
Sedimentación
húmeda y seca microorganismos mediante reducción
90
asimilativa (el sulfato es convertido en
aminoácidos y proteínas) y disimilativa
Transporte al mar
5 8 90 20 (el sulfato es convertido a sulfuro y
Transporte a la Tierra
liberado al medio). Los organismos que
4
no tienen capacidad para transformar el
sulfato toman el azufre ya reducido de
Gases su dieta. Como muestra la figura 3.6.,
Polvo biogénicos
180 144 16 5
la vegetación terrestre (4·1012 g S año-1)
y el plancton marino (16-30·1012 g S
año-1) liberan parte de su azufre
130
Sedimen- Sal Gases
reducido en forma de gases a la
Ríos
Extracción y
tación marina biogénicos atmósfera, donde, juntamente con los
minería gases emitidos por los volcanes
150
(5-7 ·1012 g S año-1), sufre procesos
Meteorología
natural y de oxidación que lo convierten
erosión
72 mayoritariamente de nuevo a sulfato.
Otras fuentes importantes de sulfato
Pirita Sulfuro atmosférico son la suspensión de
39 hidrotermal
96 partículas de sal (144·1012 g S año-1)
y de polvo (8·1012 g S año-1) por acción
del viento sobre la superficie de los
Figura 3.6. El ciclo global del azufre,
océanos y los suelos áridos. En
mostrando la conexión entre atmósfera,
tierra y océano. Los flujos (representados devuelto a la atmósfera como N2 por el conjunto, el azufre tiene un tiempo de
por flechas) están en Tg (1012 g) S año-1 proceso de desnitrificación (110·1012 g N residencia media en la atmósfera muy
y los reservorios (representados por cajas) año-1). corto, de unos 2 a 4 días. Puesto que el
en Tg S.
sulfato es muy soluble, en su mayoría se
Fuente: Schlesinger, 1997.
Ciclo del azufre deposita con la lluvia cerca de los
puntos de emisión, y el resto es
El azufre es otro de los elementos transportado a largas distancias.
esenciales para la vida, pues forma parte En las regiones oceánicas alejadas de
de las proteínas. En el medio abiótico los continentes, las fuentes mayoritarias
(océanos y litosfera), el azufre se de azufre atmosférico son la sal marina,
encuentra principalmente como sulfato, que en su mayoría se vuelve a depositar
es decir en su forma oxidada. La rápidamente en el océano, y el gas de

48
13296 cambio global (FF) 6/11/09 16:31 Página 49

origen biológico dimetilsulfuro (DMS). ciclos del agua y de los elementos. El Los organismos determinan la
En un tiempo de alrededor de un día, grado de control de la vida sobre el composición gaseosa de la atmósfera
el DMS atmosférico se oxida a sulfato funcionamiento de la biosfera es tal que a través del equilibro entre sus procesos
y sulfonato y forma pequeñas partículas en los años 60 el investigador británico metabólicos, particularmente la
donde condensa el agua. La formación James Lovelock acuñó la hipótesis de fotosíntesis (que consume CO2 y libera
de nubes depende no solamente de la Gaia, prácticamente panteísta, que O2) y la respiración (que consume O2
humedad del aire, sino también concebía la interacción compleja entre y libera CO2). Las variaciones en este
de la existencia de partículas de los componentes del planeta Tierra equilibro son causantes de las grandes
condensación. Si dichas partículas son (biosfera, atmósfera, océanos y suelos) variaciones en la composición
muy abundantes, la nube se forma con como un sistema que se autorregula para de la atmósfera durante la historia del
un número mayor de gotas pequeñas, lo mantener condiciones óptimas para la planeta, así como de las oscilaciones
que la lleva a tener una vida más larga y vida (Lovelock, 1995). Aunque esta estacionales en la composición gaseosa
a reflejar mejor la luz solar (es decir, a hipótesis fue severamente criticada en sus de la atmósfera. De hecho, las
tener un mayor albedo). Si hay pocas primeras formulaciones, es indudable su emisiones de CO2 por la actividad
partículas de condensación, la nube crece influencia en el origen de la disciplina humana se podrían equiparar a un
con menos gotas y de un tamaño mayor, emergente conocida como Ciencia del proceso respiratorio exógeno. Al igual
es más transparente a la radiación solar y Sistema Tierra, que investiga la que los procesos respiratorios, se basa
se deshace antes en forma de lluvia. En regulación de los procesos esenciales del en materia orgánica formada por
el océano remoto, las partículas de planeta a partir de las interacciones entre procesos fotosintéticos, en este caso
condensación son escasas y dependen en sus distintos componentes. depósitos de combustibles fósiles
gran medida de las emisiones de DMS. A pesar de la diversidad de formas generados por excedentes de
Es decir, el plancton marino, mediante de vida que pueblan la Tierra, los producción primaria en eras pasadas,
la producción de DMS, interviene en la organismos que participan de forma y tiene como función esencial generar
formación y brillo de las nubes y, por lo más intensa en la regulación del energía, en este caso no para mantener
tanto, en el clima. funcionamiento de la biosfera son los los procesos metabólicos esenciales, sino
microorganismos. Éstos, cuyos para el transporte y la manipulación del
componentes son relativamente ambiente. La actividad biológica natural
3.4. El papel de homogéneos morfológicamente pero también afecta al ciclo hidrológico: las
los organismos reúnen la mayor parte de la diversidad cubiertas vegetales afectan la escorrentía
genómica del planeta, son responsables y los flujos de agua a la atmósfera a
De lo anteriormente expuesto se deduce de la mayor parte del reciclado de través de la evapotranspiración, y
que la vida es parte central del materiales, remineralizando la materia algunos organismos, como las plantas
funcionamiento de la biosfera, alterando orgánica a formas inorgánicas que acuáticas y las presas construidas por
la composición gaseosa de la atmósfera, pueden ser utilizadas de nuevo en los castores, pueden afectar al flujo de
con lo que afecta al clima, y procesos productivos, y son agua en ríos y arroyos. La presencia
participando en el reciclado de responsables de la mayor parte de la de cubierta vegetal reduce también la
materiales necesario para mantener los producción primaria en el océano. erosión del suelo y ayuda a prevenir

49
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la desertificación. Los organismos de gases de efecto invernadero, como el por los organismos fotosintéticos del
aceleran la meteorización y CO2, el metano o el óxido nitroso, o de océano genera calor, lo que puede llegar
transformación de rocas y minerales efecto refrigerante, como el DMS y a afectar al grado de mezcla de las aguas
a través de las variaciones de pH que otros precursores de aerosoles y nubes. superficiales. Está claro, pues, que los
provocan y las sustancias que liberan. Los organismos también afectan al impactos de la actividad humana sobre
Generan también minerales, como balance térmico de la Tierra, pues las los ecosistemas (por ejemplo,
carbonatos y silicatos, interviniendo de superficies cubiertas por vegetación modificando la cubierta vegetal
forma decisiva en los ciclos geológicos tienen un menor albedo, es decir, una o eutrofizando el océano) pueden tener
del planeta. Afectan también al clima, a menor reflexión de la radiación solar importantes repercusiones sobre los
través de su efecto sobre la composición incidente. Además, la absorción de luz ciclos de los elementos y el clima.

Referencias

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SCHLESINGER, W. H. (1997). Biogeochemistry: An analysis of global change. Academic Press., San Diego, 588 pp.
UNEP (2002). Global Environment Outlook - 3. Earthscan.

50
13296 cambio global (FF) 6/11/09 16:31 Página 51

4. La maquinaria
de la biosfera en el
Antropoceno

C omo se ha comentado anteriormente,


el cambio global es más que un cambio
climático: a lo largo de los últimos
empezado a finales del siglo XVIII con
el invento de la máquina de vapor, el
inicio de la industrialización con
siglos, las actividades humanas han combustibles fósiles, la explosión
conllevado efectos importantes y demográfica y el inicio del aumento de
diversos para los sistemas naturales. Por las concentraciones de CO2 y metano
sistemas naturales cabe entender no en la atmósfera. En este capítulo se
solamente los ecosistemas confinados presenta el impacto de la actividad
geográficamente, que en muchos casos humana sobre los motores de la biosfera
han visto modificados su extensión y en el Antropoceno.
dinámica de funcionamiento, sino
también los grandes compartimentos
ambientales (atmósfera, océanos, aguas 4.1. Perturbaciones en el ciclo
continentales, suelos, masas forestales), del agua
cuyos flujos de energía y materia
determinan el funcionamiento del En la historia de la Tierra se observa
planeta. Los cambios recientes en los que las perturbaciones en el clima han
ciclos de los elementos, por ejemplo, generado cambios importantes en el
son tan profundos que podríamos ciclo hidrológico. A modo de ejemplo,
hablar de una nueva era geológica en la durante el último periodo glacial (hace
historia de nuestro planeta, el 18.000 años), un 3% del volumen
Antropoceno (ver sección 3) que habría oceánico (42 millones de km3)

51
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quedaron atrapados en los casquetes ciclo hidrológico y el clima durante pueden ser magnificados por la
glaciares, produciendo un descenso del el siglo XX. Entre los hechos más vulnerabilidad de los sistemas.
nivel del mar de 120 m con respecto al relevantes para el ciclo hidrológico La mayor parte de modelos climáticos
nivel actual. Igualmente, este periodo se tenemos: (1) aumento de 0,6 ± 0,2ºC predicen un planeta más húmedo en
caracterizó por un descenso en la tasa en la temperatura media global, (2) relación con el calentamiento global,
de evaporación y precipitación, aumento de 7-12% en la precipitación asociado a un incremento en la tasa del
la reducción de la circulación de la continental sobre la mayor parte del movimiento del agua en el ciclo
humedad a través de la atmósfera, Hemisferio Norte, (3) fuerte retroceso hidrológico, con un aumento en la
la disminución de la biomasa terrestre, la de la mayor parte de los glaciares de evaporación, precipitación y
expansión de los desiertos y el aumento montaña y de los polos, (4) retraso en escorrentía. Sin embargo, no todas las
del transporte eólico, entre otros. las primeras heladas de otoño, (5) áreas estarán afectadas con estas
Las interacciones entre clima e adelanto del deshielo en muchos de los tendencias, sino que en las latitudes
hidrología son tan estrechas que lagos del Hemisferio Norte, y (6) medias y subtropicales se producirán
cualquier cambio afecta en una doble ascenso del nivel de mar. Aunque más cambios en sentido contrario con
dirección. Por un lado, los cambios en inciertos, algunos cambios tendencia a una disminución de los
las variables climáticas (e.g. temperatura potencialmente importantes incluyen recursos hídricos, y al aumento en la
y precipitación) producen impactos un aumento del 2% en la cobertura de variabilidad hidrológica (aumento de
significativos en los recursos hídricos, nubes sobre muchas zonas de latitudes las sequías y crecidas).
y a partir de éstos en las sociedades y medias y altas (albedo y aumento del El efecto del cambio climático en los
los ecosistemas. Por otro, los cambios efecto invernadero), aumento del 20% caudales de los ríos y de la recarga de
inducidos por el ser humano en los en la cantidad de vapor de agua en la los acuíferos depende de las regiones y
recursos hídricos (e.g. embalses, estratosfera baja (aumento del efecto los escenarios planteados, ajustándose
sistemas de irrigación, sobreexplotación invernadero), cambios en el en gran parte a los cambios que se
de acuíferos) influyen en las almacenamiento y transporte de calor esperan en la precipitación (figura 4.1.).
condiciones climáticas. Tanto el clima en el océano, interacciones entre el ciclo Sin embargo, esta respuesta hidrológica
como el ciclo del agua son complejos, del agua y del carbono, e incremento de las cuencas no sólo depende de los
sujetos a relaciones causa-efecto y global en eventos extremos (sequías y cambios de variables climáticas
acción-reacción no proporcionales riadas). (precipitación y temperatura), sino
y, por tanto, resulta extremadamente Los cambios del ciclo hidrológico también de factores ambientales (usos
complejo determinar los impactos incidirán en una doble vertiente: (1) de suelo, vegetación), y antrópicos
directos que se derivan de en los recursos hídricos disponibles, (embalses, trasvases), lo que dificulta
perturbaciones en la hidrosfera. alterando la distribución del agua tanto una estimación más precisa de la
El Tercer Informe de Evaluación del en su actual distribución regional, como evolución de la escorrentía y su
Panel Intergubernamental del Cambio el volumen presente en los distintos distribución. Los factores ambientales
Climático (IPCC, 2001) señala las componentes del ciclo hidrológico, y como los cambios de uso del suelo y en
evidencias de los cambios en las (2) en la magnitud y frecuencia de los la vegetación dependen principalmente
variables críticas que han controlado el extremos hidrológicos, cuyos impactos de factores económicos y sociológicos

52
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Figura 4.1. Mapa mundial de indicadores


de estrés hídrico.
Fuente: © 2003 World Resources Institute.

(demografía, economía, cultura, entre


otros) y de limitaciones climáticas. La Indicador de estrés hídrico
Bajo <0,3
utilización de combustibles fósiles y 0,3-0,4
0,4-0,5
reducción de la actividad agrícola ha 0,5-0,6
0,6-0,7
favorecido la recuperación de la 0,7-0,8
0,8-0,9
0,9-1
vegetación en numerosas regiones del Alto >=1

planeta, reduciendo la escorrentía neta. Sin caudal


Cuencas fluviales principales

Igualmente, la alteración de la
hidrología superficial y subsuperficial se
ha incrementado con la construcción
masiva de presas y de trasvases para
proyectos de irrigación, conduciendo a del territorio han resultado en máximo de embalse de 39,3 km3. El
la fragmentación de los sistemas importantes cambios en el ciclo del número de estanques para uso agrícola
fluviales y la alteración agua. Aproximadamente el 60% de las también ha aumentado, hasta alcanzar
de los regimenes de flujo. Estas zonas húmedas europeas existentes aproximadamente medio millón. Las
alteraciones han afectado en 1800 se han perdido. El número extracciones de acuíferos también han
considerablemente a la biodiversidad de embalses construidos ha crecido aumentado notablemente, de forma que
y a los ecosistemas acuáticos. rápidamente durante el siglo XX, a un las extracciones aumentan mucho más
Como consecuencia del aumento del ritmo de un 1% anual, reteniendo un rápido que las recargas. Solamente en
uso de agua para la agricultura, grandes volumen de agua de aproximadamente China, existen más de dos millones de
lagos, como el Mar de Aral, en Asia 10.000 km3, equivalente a cinco veces el pozos, y en la India éstos alcanzan
Central, han perdido gran parte de su volumen de agua contenidos en los ríos. profundidades cada vez mayores,
extensión y volumen de agua, El mayor de los embalses es actualmente superando los mil metros de
reduciéndose éste en 0,6 m cada año y el lago Volta (8.482 km2; Ghana), y profundidad, al descender
la superficie ocupada por el Lago Chad, siguen construyéndose grandes embalses progresivamente el nivel de los
en África, se redujo en veinte veces en como el embalse de las Tres Gargantas, acuíferos.
tan sólo quince años. El uso del agua sobre el río Yangtze en China, operativo El cambio climático podría reducir
por la humanidad y la transformación desde octubre de 2008 con un volumen aún más la disponibilidad de agua y la

53
13296 cambio global (FF) 6/11/09 16:31 Página 54

de agua anual se emplee en cubrir las


Extracciones de agua
necesidades de 8.000 millones de
4.000
personas (figura 4.2.). Sin embargo, si
los consumos se incrementan hasta los
3.500 niveles de los países más desarrollados,
Uso agrícola
Uso industrial
sería necesario utilizar hasta el 90%
3.000 Uso municipal de los recursos disponibles. Igualmente,
Embalses se prevé que dos tercios de la población
2.500 mundial estarán sujetos a problemas
Volumen (km3/año)

de escasez de recursos hídricos, con


2.000
menos de 50 litros diarios por persona.
En España, la sensibilidad de los
1.500
recursos hídricos al aumento de
temperatura y disminución de la
1.000
precipitación es muy alta, precisamente
en aquellas zonas con temperatura
500
media alta y precipitaciones bajas. En
0
las zonas semiáridas de nuestro país la
1880 1900 1920 1940 1960 1980 2000 2020 2040 reducción de la aportaciones pueden
Año alcanzar el 50% (Iglesias et al, 2005).
En el informe de la ECCE (Iglesias et
Figura 4.2. Valores de extracción de agua al, 2005) se señala que para el horizonte
en el mundo para distintos usos humanos,
recarga de las aguas subterráneas en 2030, considerando dos escenarios, uno
y su proyección para el futuro.
Fuente: Shiklomanov, 1999, IHP UNESCO.
muchos de los países que presentan con un aumento de 1ºC en la
actualmente estrés hídrico, así como temperatura media anual (escenario 1)
aumentarla en otras (IPCC, 2001). y otro con disminución de un 5% en la
A esto hay que añadir que en los precipitación media anual y aumento
próximos cincuenta años la población de 1ºC en la temperatura (escenario 2),
mundial crecerá hasta alcanzar los son esperables disminuciones medias de
9.000 millones, produciendo una aportaciones hídricas en España, en
mayor presión sobre los recursos régimen natural, entre el 5 y 14%
hídricos (Cosgrove y Rijsberman, (figura 4.3.). Para el horizonte 2060,
2000). Teniendo en cuenta tasas de con un escenario de 2,5ºC de aumento
consumo similares a las actuales, se de temperatura y un 8% de
espera que para el 2025 el uso de agua disminución de las precipitaciones se
global aumente entre el 25 y el 50%, lo prevé una reducción global de los
que supone que el 70% del suministro recursos hídricos del 17%, y un

54
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>0-10%
>0-10%
10-25%
10-25%
25-50%
25-50%
50-75%
50-75%
75-100%
75-100%

aumento de la variación interanual de


los recursos. Según este informe ECCE, Figura 4.3. Mapa de disminución porcentual de la escorrentía para el escenario 1 y el escenario 2.
las cuencas más afectadas corresponden Fuente: Iglesias et al, 2005 en informe ECCE.

al Guadiana, Canarias, Segura, Júcar,


Guadalquivir, Sur y Baleares (figura
4.4.). En un trabajo previo, Ayala e 0

Iglesias (1996) predicen una reducción -2

media del caudal en España de 17%


Porcentaje de la aportación natural

-4

(equivalente a 20.115 hm3), oscilando -6

entre el 34% para la cuenca del -8

Guadalquivir y el 6% para las cuencas -10

internas catalanas. Igualmente, la -12


extracción de agua subterránea seguirá -14
aumentando en aquellas zonas con -16
Norte I

Norte II

Norte III

Duero

Tajo

Guadiana I

Guadiana II

Guadalquivir

Segura

C.I. Cataluña
Sur

Júcar

Ebro

Galicia Costa

Baleares

Canarias

España
mayor estrés hidrológico, que incluyen
la zona costera mediterránea y
meseta sur.
El aumento de la extracción de agua
Escenario 2 Escenario 1 Medio global
superficial y subterránea para consumo
humano determinará en el futuro la
reducción de los recursos disponibles en
Figura 4.4. Porcentajes de disminución de la aportación total, para los escenarios climáticos
ríos, lagos y humedales. Se estima que considerados, en el largo plazo de la planificación hidrológica 2.
el mantenimiento de los ecosistemas Fuente: Iglesias et al, 2005 en informe ECCE.
acuáticos requieren entre el 20 y el
50% del caudal medio anual de los mantener bosques, matorrales y patrones de magnitud y frecuencia de
principales ríos del mundo (Smakhtin pastizales. los eventos extremos como sequías
et al, 2004). Igualmente, se requieren Entre las perturbaciones del cambio e inundaciones. Se espera que el cambio
enormes cantidades de agua para global tenemos los cambios en los climático cause una mayor frecuencia

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y severidad de crecidas y sequías, que Posible Guadalquivir Duero Norte Ebro Cuencas Levante/Sur
afecten la cadena de producción de impacto del
cambio
Guadiana
Tajo
Internas de
Cataluña
alimentos, infraestructuras y climático

especialmente un incremento de la Cambio en la -Extremos -Extremos


circulación (+intensos) (+intensos)
vulnerabilidad social y de los zonal (NAO +Ordinarias +Ordinarias
ecosistemas (IPCC, 2001). De hecho, positiva) (-Intensas) (-Intensas)

entre 1960 y la actualidad, más del Aumento de +Irregularidad +Irregularidad +Irregularidad


fenómenos de de extremos de extremos de extremos
75% de los desastres naturales en el gota fría crecida/sequías
mundo y en España tienen origen Generación de +Crecidas +Crecidas +Crecidas +Crecidas +Crecidas +Crecidas
climático, tales como crecidas, sequías núcleos relámpago relámpago relámpago relámpago relámpago relámpago
convectivos
y precipitaciones intensas. En España,
Cambios +Crecidas por +Crecidas por +Crecidas por
el informe ECCE (Benito et al, 2005) bruscos en la deshielo deshielo deshielo
temperatura
indica que desde el 1910 hasta la
actualidad, los ríos atlánticos han
Tabla 4.1. Análisis cualitativo de la respuesta de diferentes cuencas españolas a posibles impactos
experimentado una disminución en la del cambio climático. Menos (-), más (+).
frecuencia de las crecidas Fuente: Benito et al, 2005, en informe ECCE.

extraordinarias, aunque la magnitud de


las crecidas más catastróficas se ha En previsión de estos escenarios española. En particular, una estrategia
mantenido e incluso aumentado a pesar futuros será necesario hacer un basada en trasvases requiere, como
del efecto laminador de los embalses importante esfuerzo encaminado premisa de partida, el que las cuencas
(tabla 4.1.). Igualmente, se pronostica a mejorar la eficiencia en el uso del agua donantes se mantengan en el tiempo
una tendencia al aumento de la y del suministro hídrico, así como como excedentarias en recursos hídricos.
variabilidad hidrológica (sequías y alcanzar un desarrollo sostenible que Lamentablemente, los escenarios
crecidas). En los ríos Duero y Ebro, los permita el acceso al agua y a sistemas expuestos generan grades incertidumbres
caudales punta pueden aumentar de saneamiento. Resulta especialmente sobre la posibilidad de que cuencas que
debido a fenómenos de deshielo súbito crítico mejorar la eficiencia de los actualmente son excedentarias, aunque lo
como consecuencia de la variación sistemas de riego (e.g. uso de riego por sean por márgenes estrechos, se
brusca de la temperatura de invierno goteo), lo que supondría duplicar la mantengan como tales en el futuro. A
y primavera. Igualmente, se apunta a eficiencia del uso del agua en la medida que aumenta la demanda de agua
un aumento en la generación de crecidas agricultura y gestionar cuidadosamente en el mundo, existe una mayor
relámpago en las cuencas mediterráneas aquéllos usos, como actividades lúdicas preocupación con los conflictos que la
y el interior de la Península Ibérica. o deportivas que generan una presión propiedad del agua pueda generar entre
Entre las principales opciones importante sobre un recurso, el agua, que regiones, e incluso entre naciones. No
adaptativas a las crecidas se encuentran cada vez será más escaso. Es importante hay que olvidar que más de doscientos
los estudios de prevención que mejoren también considerar estos escenarios de ríos en el mundo presentan un carácter
la ordenación territorial, así como los cambio de régimen hidrológico al transnacional, algunos de ellos localizados
sistemas de predicción en tiempo real. plantear una estrategia hidrológica en regiones conflictivas como el Cercano

56
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Oriente, donde el control del agua juega


ya un papel importante, aunque no
explícito, en las inestabilidades políticas 360
370
Atmósfera: Mauna Loa
Testigo de hielo: Simple Dome
que afectan a la seguridad de esta región. 360 Testigo de hielo: H15

CO2 atmosférico [ppm]


Los conflictos asociados al control del 340 Testigo de hielo: D47 & D57
350
agua se extenderán en el futuro. Testigo de hielo: Law Dome

CO2 atmosférico [ppm]


340

320
330

4.2. Perturbaciones 320

en los ciclos de elementos 300


310
1960 1970 1980 1990 2000

Ciclo del carbono 280

El gas más importante del efecto


260
invernadero después del vapor de agua 1000 1200 1400 1600 1800 2000
es el CO2, cuyas emisiones en la Año
atmósfera se han ido incrementando
desde la época pre-industrial como Figura 4.5. Progresión de la presión parcial de CO2 en la atmósfera durante el último milenio.
consecuencia de la combustión de Fuente: Sarmiento y Gruber, 2002.

fósiles (5.4 Pg C año-1) y el diferente


uso de la tierra (1.7 Pg C año-1), dando Las bombas física y biológica en el océano que transporta CO2 al océano profundo.
lugar a un importante incremento en la El secuestro de CO2 por parte del océano El CO2 atmosférico entra en el océano
atmósfera (figura 4.5.). tiene lugar por medio de procesos físico- por intercambio gaseoso dependiendo de
Aproximadamente el 50% de las químicos y biológicos. Estos procesos son la velocidad del viento y de la diferencia
emisiones permanecen en la atmósfera, el conocidos como bomba física (o de de las presiones parciales entre la
otro 50% se incorpora al océano y a la solubilidad) y bomba biológica; ambos atmósfera y el océano. La cantidad de
vegetación terrestre, desacoplando el contribuyen a transportar CO2 desde la CO2 captado por el agua de mar es
equilibrio natural de intercambio entre superficie a aguas profundas, y alejarlo así función de la temperatura a través del
éstos y la atmósfera. El océano, en de un retorno a corto plazo a la atmósfera. efecto de la solubilidad. La solubilidad
particular, se comporta como un La bomba física está conducida por el aumenta a bajas temperaturas. Así pues las
sumidero neto de CO2 que “secuestra” intercambio de CO2 en la interfase aguas frías absorben más CO2 que las
alrededor de 2 Pg de carbono atmósfera-océano, ya que la presión cálidas.
antropogénico al año. Es decir, el océano parcial de CO2 tiende a estar en equilibrio La circulación termohalina oceánica
juega un papel importante como depósito entre la atmósfera y el océano, por lo que conecta todos los océanos como una gran
de CO2, sin el cual el aumento de la su aumento en la atmósfera fuerza un cinta transportadora. Así, aguas saladas y
concentración atmosférica de este gas sería flujo hacia el océano. La bomba física cálidas alcanzan altas latitudes en el
significativamente mayor de la actual. depende, además, de los procesos físicos Atlántico norte, en invierno se enfrían

57
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Balances globales de captación de CO2


antropogénico
El estudio de la captación de CO2
antropogénico por el océano se puede
abordar desde varios puntos de vista. Uno
sitúa al observador en la capa más
superficial del océano, justo donde tiene
lugar el intercambio de CO2 con la
atmósfera. La figura 4.6. muestra que las
zonas polares y frías actúan como
sumideros de CO2, mientras que las zonas
Flujo neto (moles CO2 m-2 año-1)
cálidas ecuatoriales actúan como fuentes
Figura 4.6. Intercambio medio anual de CO2 (mol m-2 año-1) entre la atmósfera y el océano para el de exhalación de CO2 como consecuencia
año 1995. Los valores negativos denotan una captación de CO2 atmosférico por el océano y los de su elevada temperatura y del hecho de
valores positivos su emisión del océano a la atmósfera.
Fuente: Takahashi et al., 2002.
ser zonas donde las aguas profundas, ricas
en CO2, afloran a la superficie. El flujo
y se hunden a grandes profundidades. Este Como indica su nombre, en la bomba de intercambio neto anual calculado por
proceso es conocido como formación de biológica interviene la biota marina. El Takahashi et al. (2002) para 1995 fue
aguas profundas. Desde ahí comienza su proceso de fijación fotosintética de CO2 de 2.2 ±0.45 Pg C año-1.
recorrido hacia el sur donde se unirá a las en la capa iluminada del océano por el Otra manera de abordar la captación
aguas frías profundas recién formadas fitoplancton está compensado por la de CO2 es a partir de la medida de la
alrededor de la Antártida. Entonces este exportación de carbono orgánico (tejidos acumulación de éste en la columna de
flujo de agua profunda llega a los océanos blandos) y carbonato (caparazones agua a lo largo del tiempo. Así, usando
Índico y Pacífico. En ambos océanos el calcáreos) a capas profundas por gravedad datos obtenidos durante la década de los
agua profunda se dirige al norte, (sedimentación). Así, la actividad biológica 90 (figura 4.7.), Sabine et al. (2004)
regresando por superficie y retornando al retira CO2 de las aguas superficiales y lo estimaron que el CO2 antropogénico
Atlántico donde comenzará un nuevo transporta hacia el interior del océano en secuestrado por el océano en el periodo
ciclo que dura unos mil años. En el forma de carbono orgánico y carbonatos. 1800-1994 fue de 118 ±19 Pg C.
momento en el que se forman las aguas Durante esta exportación la materia La distribución de CO2 antropogénico
profundas por hundimiento de aguas frías, orgánica y el carbonato se van en los océanos es función de la formación
éstas arrastran CO2 disuelto hacia el fondo descomponiendo por acción de las y hundimiento de masas de agua
donde, a medida que circulan de un bacterias y de los equilibrios químicos, superficial y profunda en los océanos y su
océano a otro, se van enriqueciendo en respectivamente. Una pequeña parte de transporte y acumulación en las zonas
CO2 como consecuencia de la ambos alcanza el lecho marino y se subtropicales. Las regiones de afloramiento
descomposición de la materia orgánica incorpora a los sedimentos, donde ecuatorial tiene relativamente menor
procedente de la sedimentación de la quedará retenido durante largos periodos cantidad de CO2 antropogénico ya que
producción biológica en la superficie. de tiempo. suelen funcionar como fuentes de carbono.

58
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viene expresado por la diferencia entre las


60ºN 60ºN emisiones del cambio de uso de la tierra
y de la captación de CO2 por la biosfera
30ºN 30ºN
terrestre. Las estimaciones de la emisión
de CO2 debida a los cambios del uso de
EQ EQ
la tierra para el periodo 1850 a 1994
30ºS 30ºS
tienen una incertidumbre elevada.
Teniendo en cuenta los valores de 100
60ºS 60ºS a 180 Pg C adoptados por Sabine et al.
90ºE 180º 90ºW 0º (2004) se puede deducir que la biosfera
0 20 40 60 80 terrestre puede haber captado entre 61
moles m2
y 141 Pg C desde el Antropoceno.
Comparando los dos periodos de 1800-
Figura 4.7. Inventario de CO2 antropogénico en la columna de agua oceánica (mol m-2). Altos inventarios
están asociados con formación de agua profunda en el Atlántico Norte y formación de aguas intermedias 1994 y el más reciente de las décadas de
y modales entre 30º y 50º S. El inventario total oceánico entre 1980 y 1994 es de 118 ±19 Pg C. los 80 y 90, hay una indicación, aunque
Fuente: Sabine et al., 2004. no estadísticamente significativa, de que
la facción de captación de carbono por
La figura 4.7. muestra la distribución CO2 antropogénico emitido por las parte del océano ha descendido de
de CO2 antropogénico con una mayor combustiones de fósiles y la producción 28-34% a 26%. Mientras que el
penetración de CO2 en el océano de cemento en los últimos 200 años se sumidero terrestre parece mantenerse
Atlántico, disminuyendo en el océano encuentra en el 10% más superficial del constante dentro de la elevada
Índico, y siendo menor en el océano océano. El balance neto terrestre de CO2 incertidumbre (18-33% versus 28%).
Pacífico donde las aguas son más viejas. Fuentes de CO2 1800-1994 1980-1999
Esta distribución de CO2 antropogénico [Pg C] [Pg C]

sigue la circulación termohalina (ver Fuentes y sumideros


cuadro 4.1.). Tanto a partir de las 1. Emisiones por combustión de fósiles y producción de cemento 244±20 117±5
medidas directas de flujos de intercambio 2. Almacenamiento en la atmósfera -165±4 -65±1
de CO2 en superficie como a partir del
3. Captación y almacenamiento en el océano -118±19 -37±8
inventario de CO2 antropogénico
Balance terrestre neto deducido
acumulado en la columna de agua. Se
puede apreciar que el Atlántico norte 4. Balance terrestre neto = [-(1)-(2)-(3)] 39±28 -15±9

juega un papel muy importante en el Balance terrestre

secuestro de CO2 por el océano. 5. Emisiones por el cambio en el uso del suelo 100 a 180 24±12
Sabine et al. (2004) han calculado el 6. Sumidero de la biosfera terrestre = [-(1)-(2)-(3)]-(5) -61 a -141 -39±18
papel del océano en el ciclo del carbono
Tabla 4.2. Balance de CO2 antropogénico para el Antropoceno (1800-1994) y para las décadas de los 1980s
global durante el Antropoceno (tabla
y 1990s.
4.2.). Aproximadamente la mitad del Fuente: Sabine et al., 2004.

59
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Cuadro 4.1.
Agua oceánica
Circulación termohalina pierde calor a
la atmósfera y
se hunde
La circulación termohalina consiste en
corrientes oceánicas impulsadas por
flujos superficiales de aguas saladas y
cálidas procedentes del Mar Caribe que
alcanzan altas latitudes en el Atlántico
norte donde se enfrían y hunden a
grandes profundidades. Este proceso es
conocido como formación de aguas
profundas. Desde ahí comienza su
recorrido hacia el sur donde se unirá
a las aguas frías profundas recién
formadas en la Antártica. Este flujo
= Corriente cálida de superficie = Corriente fría y salina oceánica profunda
de agua profunda llega a los océanos
Índico y Pacífico. En ambos océanos Representación esquemática de la circulación termohalina del océano de acuerdo
el agua profunda se dirige al norte, con Broecker (1991).

regresando por superficie y retornando


al Atlántico donde comenzará un zonas de formación será cada vez más
nuevo ciclo que dura alrededor de mil cálida y menos salada, siendo su
años. densidad menor. Este hecho provocará
La circulación termohalina una ralentización de la circulación
oceánica conecta todos los océanos termohalina, pudiendo llegar incluso al
como una gran cinta transportadora. colapso. La ralentización o colapso de
Los cambios climáticos alteran el la circulación termohalina puede tener
balance de agua dulce en el Atlántico importantes consecuencias sobre el
Norte. Cuando la temperatura del aire clima global, con un enfriamiento
aumenta, las aguas de superficie de hasta 7ºC en latitudes altas del
también tienden a calentarse. Este Hemisferio Norte y un calentamiento
efecto es mayor en altas latitudes por de 1 a 2ºC en el Hemisferio Sur.
deshielo debido al calentamiento. El Existe la evidencia, derivada del
ciclo hidrológico puede verse acelerado examen de paleoindicadores, de
en una atmósfera cálida por el una relación entre cambios bruscos Atardecer en el mar de Weddel
(Antártida).
incremento del caudal de los ríos. Así en climas pasados y alteraciones
Fotografía: C. M. Duarte.
en un futuro, el agua de mar en sus de la circulación termohalina.

60
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Ciclo del nitrógeno

La actividad humana ha perturbado la


condición de estado estacionario del 150

ciclo de nitrógeno, acelerando de forma

Fijación global de N (Tg año-1)


notable su fijación. La tasa de Fijación natural de N

producción de fertilizantes ha ido 100


incrementándose de forma exponencial
desde que a principios del siglo XX, el
alemán Fritz Haber descubrió cómo
50
acortar el ciclo del nitrógeno fijándolo Fijación antropogénica de N

químicamente como amonio a altas


temperaturas y presiones, creando así
0
fertilizantes que podían ser añadidos
1920 1940 1960 1980 2000
directamente al suelo. Los niveles
de producción de fertilizantes de Año

nitrógeno fueron de aproximadamente


80·1012 g N año-1 en 1995 y se prevé que Figura 4.8. Evolución de la fijación anual
supere los 140·1012 g N año-1 en 2020. de nitrógeno a través de procesos
La evolución de la fijación natural y También la combustión de combustibles naturales y la fijación antropogénica
antropogénica de nitrógeno se pueden fósiles libera actualmente alrededor de mediante la reacción de Haber para
producir fertilizantes.
observar en la figura 4.8., en la que se 20·1012 g N/año-1 en forma de N2O. La
aprecia el incremento exponencial de concentración de N2O en la atmósfera se
la fijación antropogénica como incrementó desde la época preindustrial
consecuencia del incremento en la con valores de 273 ppbv a 310 ppbv en
producción de fertilizantes de año 2000. Estos óxidos de nitrógeno
nitrógeno. A principios del siglo forman parte de la lluvia ácida que es
pasado la fijación antropogénica causante de la deforestación en partes de
únicamente representaba un 15% Europa y en el nordeste de Estados
de la natural, mientras que en 1980 la Unidos. El incremento de nitrógeno
fijación antropogénica se igualó a la atmosférico también produce cambios
natural, superándola en la actualidad en las especies dominantes y por tanto
en más del 35%. en el equilibrio del ecosistema en
Este enriquecimiento de nitrógeno algunos bosques y prados. Además el
estimula las tasas de nitrificación y incremento de óxido nítrico causa
desnitrificación, produciendo un enfermedades respiratorias como el asma
incremento de N2O en la atmósfera. en niños y adultos.

61
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Algunos fertilizantes de nitrógeno concentración de nitrógeno reactivo en combustión de carbón y petróleo y por
aplicados en agricultura son arrastrados aguas de los ríos más importantes del la metalurgia. En áreas industrializadas,
por el agua de lluvia o acumulados en el planeta aumentan con la densidad de las emisiones antropogénicas pueden
agua del suelo y acuíferos subterráneos. población en sus cuencas. llegar a representar el 90% de las
El agua del suelo que se usa como fuente Las perturbaciones observadas en el emisiones totales. La mayor parte de
de agua potable puede provocar cáncer ciclo global de nitrógeno tienen estas emisiones son en forma del gas
en humanos si contiene concentraciones importantes implicaciones en el dióxido de azufre (SO2). Una parte de
excesivas de nitrógeno. La Agencia de potencial incremento del efecto este SO2 se deposita localmente de nuevo
Protección Ambiental de Estados invernadero y sus consecuencias en la superficie, pero en su mayoría es
Unidos ha establecido un estándar de medioambientales, y se han producido oxidado en la atmósfera a ácido sulfúrico
nitrógeno para agua potable de 10 mg L-1. básicamente por dos procesos y sulfato, ambos higroscópicos, que son
En aguas que no han sido alteradas por antropogénicos: el incremento de la los principales causantes de la acidez
la actividad humana, la concentración no producción de fertilizantes y el uso de de los aerosoles contaminados y del
supera 1 mg L-1. El exceso de nitrógeno combustibles fósiles. fenómeno de la lluvia ácida cerca y a
arrastrado por las aguas llegará a la costa sotavento de los grandes focos de
a través de los ríos contaminados, Ciclo del azufre emisión. A pesar de tener una vida
generando un enriquecimiento costero media bastante corta en la atmósfera
en nitrógeno conocido como Dejando a un lado la resuspensión de (del orden de pocos días), parte del
eutrofización, produciendo una pérdida sal marina, unos dos tercios del azufre azufre es transportado en forma de
de calidad del agua, con proliferaciones que llega a la atmósfera, alrededor de aerosol lejos de las regiones de emisión,
algales que pueden dar lugar a, entre 90·1012 g S/ año-1 se emiten por como demuestra su detección en los
otros efectos negativos, a eventos de actividades humanas, sobre todo por la hielos de Groenlandia (figura 4.9.).
muerte de peces por pérdida de oxígeno
disuelto cerca de la costa y cambios de la Deposición de azufre: mg SO4
-2

distribución de especies en el ecosistema por tonelada de hielo

costero afectado. De hecho, el transporte


200 Aerosoles de sulfato
atmosférico del nitrógeno emitido a la depositados
en los hielos de
atmósfera por la actividad humana ha 50 Groenlandia
llevado a que la deposición de nitrógeno
100
al océano se duplique, posiblemente Emisiones de SO2 de los
25
EE.UU. de América y de
provocando un aumento de la Europa (Mt S año-1)
producción primaria en el océano.
0 0
El impacto de la actividad humana 1.400 1.600 1.800 2.000
sobre el ciclo del nitrógeno queda
también reflejado en el hecho de que Figura 4.9. Aerosoles de sulfato depositados en los hielos de Groenlandia en los últimos seis siglos,
tanto la exportación de nitrógeno en comparación con las emisiones de SO2 en Europa y Estados Unidos durante el siglo XX.
de cuencas hidrológicas como la Fuente: IPCC 2001.

62
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Como fuentes de aerosol y de núcleos baja calidad. En los últimos años se están ozono y los radicales hidroxilo (OH)
de condensación de agua en las nubes, las consiguiendo reducciones importantes en (Seinfeld y Pandis, 1998). Esta capacidad
emisiones humanas de azufre a la la emisión de azufre (de 1980 a 1990 ha oxidativa está además muy influenciada
atmósfera tienen importantes disminuido en un 33%) como por las emisiones a la atmósfera de
implicaciones en la química de la consecuencia de la sustitución de compuestos orgánicos biogénicos y
atmósfera, en el balance radiación y, carbones españoles (ricos en azufre) por antropogénicos que han modificado, por
consecuentemente, en el clima. En los combustibles de importación, más ejemplo, la concentración troposférica de
países desarrollados existe una reciente limpios. De todas formas, el SO2 de radical OH y de ozono. El transporte
pero clara tendencia a la reducción de la combustión sigue siendo el contaminante atmosférico de materiales es muy
emisión relativa de azufre por unidad de primario emitido en mayor cantidad eficiente y los tiempos de mezcla a escala
energía generada, gracias a la utilización después del monóxido de carbono (CO). hemisférica son de solamente dos
de combustibles menos ricos en azufre y semanas. Esto implica que las emisiones
de filtros de captura de gases azufrados. regionales de una sustancia o grupo de
Ello persigue mejorar la calidad del aire 4.3. Emisiones de materiales sustancias, si éstas tienen vidas medias
respirado y reducir la lluvia ácida. Al a la atmósfera atmosféricas de unos días, pueden ser
mismo tiempo, sin embargo, se altera la transportadas a larga distancia, llegando
cantidad de azufre reactivo en la La atmósfera, y especialmente la a otras regiones planetarias. Estos
atmósfera, con posibles efectos climáticos troposfera, es la parte de la biosfera más fenómenos de redistribución de
difíciles de prever y cuantificar. Esto se dinámica, con una renovación constante sustancias antropogénicas han sido
comentará de forma más detallada en el de los materiales presentes a niveles traza. validados extensamente al identificarse,
apartado “aerosoles” de la sección 5.4. Por lo tanto la atmósfera es altamente por ejemplo, contaminantes orgánicos
Las actividades humanas también sensible a los procesos biogeoquímicos de provenientes de la actividad urbana e/o
afectan al transporte de azufre por los la biosfera y especialmente a las industrial en zonas de montaña remotas,
ríos. Se calcula que al menos un 28% del perturbaciones antropogénicas. No en o incluso en zonas antárticas o árticas.
contenido en sulfato de los ríos se deriva vano, las primeras evidencias Por lo tanto, la atmósfera juega un
de la contaminación industrial y minera, experimentales de los cambios de papel muy importante en los procesos de
la erosión y otras actividades humanas. composición de la biosfera durante el cambio global, ya que da lugar a que
Alrededor de 130·1012 g S año-1 son Antropoceno provinieron de medidas del actividades y actuaciones locales o
transportados actualmente por los ríos, contenido de CO2 y ozono en series regionales tengan implicaciones a escala
lo que supone aproximadamente el temporales en la baja atmósfera. El global, y al contrario, una determinada
doble que en la época preindustrial. carácter dinámico de la atmósfera en la región recibe un impacto como
En España, las emisiones de azufre biosfera también es evidente si se consecuencia de actividades y políticas
a la atmósfera se concentran consideran los procesos atmosféricos realizadas en otras partes del planeta.
mayoritariamente en Galicia y Aragón, al relevantes para los ciclos biogeoquímicos. Finalmente, la atmósfera es el vector
encontrarse en estas comunidades La atmósfera es el gran reactor químico común de todo el sistema Tierra. Por lo
importantes instalaciones productoras de del sistema Tierra, especialmente por la tanto las emisiones de materiales a la
electricidad que usan combustibles de potente capacidad oxidativa que tienen el atmósfera, sean estas primarias

63
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El buque de investigación oceanográfica Hespérides entre hielos en el estrecho de Gerlache, Península Antártica.
Fotografía: C. M. Duarte.

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(directamente de actividades las biogénicas, con unas implicaciones que no estaban presentes en la biosfera
antropogénicas) o secundarias (emisiones desconocidas en la formación de los antes del Antropoceno, y han usado
ambientales o difusas pero inducidas por núcleos de condensación atmosféricos muchos más, algunos de ellos muy
perturbaciones antropogénicas o por la y la regulación del albedo terrestre. Las persistentes, durante el siglo XX.
propia dinámica de los ciclos emisiones de hollín han aumentado Durante lustros, ha habido un control y
biogeoquímicos), son importantes para en un factor de diez durante el legislación más bien laxos con respecto al
entender los procesos de cambio global Antropoceno y tienen también un efecto impacto potencial de estas sustancias. Se
en el Antropoceno. significativo en el balance radiativo del desconoce el número, e incluso la
De entre las emisiones de materia a la sistema Tierra (IPCC, 2001). El uso de composición de muchas de las
atmósfera destacan aquellas que combustibles fósiles también ha sustancias que se han introducido en los
provienen del uso de combustibles fósiles conllevado un incremento, por un factor diversos ecosistemas. Hasta la actualidad
(petróleo, carbón y gas). A parte de las de 10, en las emisiones de plomo y otros se han identificado en la atmósfera más
emisiones de CO2, y debido a la baja metales y compuestos orgánicos. de un millar de compuestos sintéticos
eficiencia de los procesos de combustión, De todas maneras, las emisiones a la que no estarían en la atmósfera si no
se emiten grandes cantidades de atmósfera y los cambios que ha sufrido fuera por la actividad humana, y por lo
monóxido de carbono y compuestos la composición de la atmósfera no se tanto atestiguan cambios ambientales
orgánicos (carbono reducido) volátiles deben, ni mucho menos, solamente al propios del Antropoceno. Algunas de
y semi-volátiles (Seinfeld and Pandis, uso de combustibles fósiles. Hay estas sustancias, una vez en la atmósfera
1998). Estos compuestos serán en parte muchas otras actividades, que incluyen pueden contribuir al efecto invernadero.
oxidados a la atmósfera pero una fracción el distinto uso de la tierra, la aplicación Se desconoce el número de sustancias
significativa terminará depositándose a de fertilizantes en agricultura, la cría de antropogénicas que han llegado a la
los ecosistemas marinos y continentales ganado y otras actividades que ha atmósfera, y a la biosfera en general, y el
(Jurado et al., 2005) con un impacto incrementado las emisiones de N, esfuerzo de investigación a cerca de ellas
ambiental sustancial. Además de afectando el ciclo del carbono, es limitado, no solamente por los
hidrocarburos y otros compuestos aumentando los gases con efecto recursos que se les destina, sino también
orgánicos, el uso de combustibles fósiles invernadero, como el metano, e por las tecnologías analíticas disponibles.
implica la emisión de cantidades ingentes introduciendo compuestos sintéticos (Muir y Howard, 2006).
de azufre y nitrógeno, que también utilizados como herbicidas
representan una perturbación de los y plaguicidas (Schwarzenbach et al.,
ciclos biogeoquímicos. Incluso si la 2003). Evidentemente, infinidad de 4.4. Nubes, hielo, aerosoles
reglamentación de emisiones de actividades industriales y urbanas y albedo
nitrógeno se cumple de aquí al 2030, la diversas han conllevado la introducción
deposición de este nutriente fundamental de grandes cantidades de compuestos El albedo
para los ecosistemas puede generar antropogénicos a la atmósfera. De
problemas de eutrofización en muchas hecho, la civilización humana usa en la El albedo de un planeta es uno de los
regiones. Las emisiones de azufre actualidad más de 100.000 productos motores de su clima, puesto que
antropogénico, por ejemplo, ya superan sintéticos (Schwarzenbach et al., 2003), determina cuánta de la radiación solar

65
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concentración de aerosoles. La superficie


oscura del océano abierto, lo mismo que
una superficie terrestre cubierta de
vegetación espesa, tienen albedos del
orden del 10% (es decir, reflejan tan sólo
un 10% de la radiación solar que
reciben), mientras que las superficies
heladas o nevadas, y la nubes, tienen
albedos de entre el 20 y el 80%.

Las nubes

Una Tierra sin nubes tendría un albedo


medio global del 15%, la mitad del 30%
que tiene por efecto de las nubes (figura
4.10.).
Ello supone que las nubes actúan
como un parasol muy efectivo. Es cierto
que las nubes también retienen calor que
emana de la Tierra; es bien sabido que las
noches despejadas suelen ser las más frías.
Pero, en conjunto, domina el efecto
parasol y las nubes ejercen un efecto
enfriante estimado en unos -20 W m-2 en
presencia de nubes en relación a cielos
despejados. Los modelos climáticos
prevén una mayor evaporación del agua
de océano en condiciones de
calentamiento global. Ello conllevaría un
Figura 4.10. Imagen compuesta de aumento de la cobertura de nubes y un
fotografías de radiación visible tomadas
recibida es reflejada de nuevo hacia probable reforzamiento de su efecto
con el sensor MODIS del satélite TERRA
(NASA). Arriba, las nubes han sido al espacio y cuánta es absorbida y enfriante. Las predicciones en este
eliminadas mediante manipulación de la disipada en forma de calor. En el caso sentido, sin embargo, son muy inciertas,
imagen. Nótese el efecto de las nubes de la Tierra, el albedo planetario puesto que la capacidad relativa de una
y del hielo sobre el albedo del planeta,
depende del color y características de nube para reflejar la radiación o para
particularmente sobre la superficie oscura
de los océanos. las superficies terrestre y marina, de la retener el calor depende de sus
cobertura de nubes y de la características microfísicas (número y

66
13296 cambio global (FF) 6/11/09 16:31 Página 67

tamaño de las gotas de agua o hielo) y su


altitud en la atmósfera, lo cual es difícil
17 17
de modelizar con rigor y fiabilidad. 16 16
15 15

Extensión de hielo marino (milliones/km2)


14 14
Los hielos
13 13
12 12
En el caso de los hielos, su efecto 11 11
10 10
enfriante es doble. Por una parte, como 9 9
ya se ha comentado, la presencia de hielo 8 8

o nieve aumenta muchísimo el albedo de 7 7


6 6
océano y continentes. Por otro lado, la 5 Anual 5
cubierta de hielo reduce el intercambio 4 Invierno (JFM) 4
Primavera (AMJ) 3
3
de calor entre el océano y la atmósfera, Verano (JAS)
2
2
y la evaporación. Una mayor extensión 1
Otoño (OND)
1
de los hielos polares supone una menor 0 0

1900
1905
1910
1915
1920
1925
1930
1935
1940
1945
1950
1955
1960
1965
1970
1975
1980
1985
1990
1995
2000
2005
retención energética, y condiciones más
favorables para la expansión del hielo Año

y viceversa. Se cree que esta retroacción


positiva explica en parte las velocidades Figura 4.11. Extensión del hielo marino en distintas estaciones en el Hemisferio Norte.
Datos de la NOOa y W. Chapman, Universidad de Illinois.
de transición entre periodos glaciales e
interglaciales que ha venido
experimentando la Tierra. Reducciones
y redistribuciones de insolación por causas años, y su área de extensión se ha reducido para las comunidades autóctonas, cuya
orbitales habrían supuesto la expansión en más un 14%, con una disminución en forma de vivir está basada en el hielo,
del océano helado y el aumento de la la extensión estival del hielo en el como para el conjunto de las sociedades
radiación reflejada, con el consiguiente Hemisferio Norte desde 11 a 8 millones de los países colindantes, puesto que
enfriamiento adicional. El efecto opuesto de km2 (figura 4.11.). De hecho, la supondría la apertura de rutas marítimas
aceleraría las terminaciones de las épocas reducción de la extensión de hielo en el mucho más directas.
glaciales. En lo que respecta al cambio Ártico parece acelerarse en los últimos
global actual tanto las observaciones años, lo que puede deberse a efectos Los aerosoles
como los modelos de predicción alertan sinérgicos entre la reducción de la cubierta
sobre una reducción de la extensión del de hielo y el calentamiento más rápido del Definimos “aerosoles” como pequeñas
océano helado en los polos como océano Ártico. Además de ejercer una partículas suspendidas en el aire.
consecuencia del calentamiento. Este retroacción positiva sobre el clima, la Representan un componente más de la
fenómeno es especialmente acusado en el desaparición paulatina de la banquisa de atmósfera, componente que, según su
Ártico, donde el grosor de la banquisa ha hielo en el Ártico central tendría un composición y tamaño, interviene en
disminuido en un 40% en los últimos enorme impacto socioeconómico, tanto procesos tan importantes como la

67
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formación de nubes, la absorción atmósfera. Niveles de hollín bajos (albedo


y dispersión de radiación solar, o el alto) hacen que la partícula disperse la
transporte y deposición de elementos radiación y una parte sea devuelta al
nutrientes y contaminantes. A pesar de espacio, con su consiguiente efecto
que existen múltiples fuentes naturales de refrigerante. En conjunto, este efecto
aerosoles, como la suspensión de sal directo de los aerosoles se estima como
marina y polvo por el viento, las refrigerante y de una magnitud
erupciones volcánicas o la oxidación de aproximada de -0.6 W m-2. En segundo
compuestos volátiles liberados por las lugar, existe el efecto indirecto, por el cual
masas vegetales, la actividad humana ha los aerosoles intervienen en la formación
aumentado enormemente las emisiones de las nubes e influyen en su albedo
y concentración de partículas en la (a más aerosoles, mayor es el número de
atmósfera. El uso masivo de combustibles gotas pequeñas de una nube
fósiles en regiones industrializadas y y mayor su albedo) y en su tiempo de
urbanas conlleva la emisión de grandes vida (a más aerosoles, más tardan las gotas
cantidades de partículas de combustión en crecer lo suficiente como para
(hollín) y de óxidos de azufre que serán precipitar en forma de lluvia). Este efecto
Investigadores del CSIC desarrollando oxidados a partículas de sulfato. La indirecto, también refrigerante, es muy
el primer experimento de mesocosmos en quema de biomasa con finalidades difícil de cuantificar, pero se estima en un
aguas antárticas.
Fotografía: Susana Agustí.
agrícolas o de deforestación en regiones mínimo de -1.5 W m-2.
tropicales también supone la emisión de En conjunto, los aerosoles ejercen un
grandes cantidades de hollín. La forzamiento sobre el balance de radiación,
explotación de canteras y minas y la y por lo tanto sobre el clima, cercano en
exposición y movilización de suelo árido magnitud pero de signo opuesto al que
con fines urbanísticos o de grandes ejerce el aumento de gases de efecto
infraestructuras también suponen un invernadero desde la Revolución
aumento de las fuentes de polvo. Industrial. De hecho, en el planteamiento
El impacto de los aerosoles en el clima de políticas de mitigación del cambio
es de naturaleza doble (Penner et al, global, los aerosoles constituyen una
2001). Hay en primer lugar un efecto paradoja. Si se apuesta por energías
directo sobre la radiación solar. En renovables y tecnologías de combustión
función principalmente de su contenido limpias, con el objeto de reducir las
en hollín (carbono negro), un aerosol emisiones de CO2 y de contaminantes, la
puede absober o dispersar la radiación. consiguiente reducción de aerosoles en
Contenidos elevados de hollín (bajo la atmósfera puede conllevar un efecto de
albedo) hacen que la partícula absorba calentamiento de magnitud parecida al
radiación y contribuya a calentar la que se pretende paliar.

68
13296 cambio global (FF) 6/11/09 16:31 Página 69

4.5. Contaminantes y nuevas España. Posteriormente éstos se volatilizan con las nuevas directivas comunitarias,
sustancias en la biosfera y pueden afectar ecosistemas remotos aunque, debido al carácter de la economía
como los ecosistemas marinos. global, y a que sustancias emitidas en otras
A parte de la modificación de la Actualmente, el uso polibromodifenil regiones planetarias pueden transportarse
abundancia de metales, nutrientes y éteres como retardantes de llama en una atmosféricamente, estas directivas no
compuestos orgánicos que ya estaban diversa gama de productos de consumo impiden el impacto de sustancias que se
presentes en la biosfera antes del (ordenadores, sillas, etc., introduce en la depositan por vía atmosférica en zonas
Antropoceno, las actividades humanas han atmósfera y toda la biosfera estos donde no se han usado. En todo caso,
introducido millares de compuestos compuestos que son altamente aquí también hay unas limitaciones
nuevos, la mayoría orgánicos en el medio bioacumulables y persistentes. Todas estas operativas debido a las técnicas analíticas
ambiente (Schwarzenbach et al., 2003). sustancias, una vez entran en la biosfera se disponibles, ya que es imposible hacer un
Hay múltiples ejemplos, algunos redistribuyen en todos los medios inventario de todas las sustancias sintéticas
paradigmáticos. Entre los compuestos (atmosférico, acuoso, vegetal...) mediante que se encuentran en el medio ambiente
orgánicos que se han usado para el control los procesos esquematizados en la figura que deben ser millares, sino más.
de insectos destaca el DDT, muy usado, 4.12, y por lo tanto con un potencial De hecho, existe un tratado
incluso hoy en día para el control de nocivo para ecosistemas muy diversos. Se internacional, similar al tratado de Kioto
malaria (control de los mosquitos). Los podrían poner centenares de ejemplos más para las emisiones de CO2, que es el
policlorobifenilos (PCBs) se usaron en donde una cierta actividad que se tratado de Estocolmo para los POPs
durante más de cincuenta años en considera normal en las sociedades (siglas de “persistent organic pollutants”)
centenares de aplicaciones entre las que contemporáneas conlleva la emisión de que regula la producción y las emisiones
destacan su uso como fluido dieléctrico en sustancias nocivas para el medio ambiente de doce familias de contaminantes
transformadores eléctricos. Actualmente y para los humanos (Schwarzenbach et al., orgánicos que son persistentes en el medio
los PCBs se encuentran distribuidos en 2003). Incluso, el uso de productos ambiente, se bioacumulan en los
absolutamente toda la biosfera, desde los farmacéuticos, que naturalmente es del organismos y que por sus propiedades
ecosistemas polares a la sangre de todo necesario y pertinente y tiene la físico-químicas pueden transportarse a
cualquier humano. Posteriormente, estos finalidad de sanar, conlleva también un larga distancia en el medio ambiente.
compuestos se han sustituido por otros impacto ambiental ya que éstos, por Además, la Unión Europea regula el uso
con propiedades y problemáticas parecidas ejemplo, se pueden encontrar en de muchas más.
(policloronaftalenos, polibromodifenil concentraciones no despreciables en ríos A pesar de esto, hay aún docenas de
éteres). Durante el último tercio del siglo y otros ecosistemas, tal como ya pasa en familias de contaminantes orgánicos que
veinte, el uso doméstico y sobretodo nuestro país. no se regulan eficientemente, e incluso la
industrial de detergentes aniónicos Parte del problema ha sido que legislación vigente no se cumple en todos
(nonilfenoles polietoxilados), hizo durante muchas décadas no había una los casos. Los riesgos para la salud humana
incrementar la concentración de legislación adecuada que regulara el uso de son múltiples incluyendo, entre otros,
nonilfenoles, que tiene propiedades compuestos sintéticos teniendo en cuenta alergias, enfermedades respiratorias,
estrogénicas, en los ecosistemas acuáticos su impacto ambiental. También es cierto desórdenes reproductivos, cáncer. Estos
de los países occidentales, también en que esto está actualmente mejor regulado contaminantes implican riesgos sanitarios

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sustancias al medio ambiente sin que se


Destino ambiental de los contaminantes orgánicos conozcan sus efectos. En todo caso, la
emisión de sustancias nuevas al medio
Transporte Compartimentación
atmosférico gas-partícula ambiente no es una cuestión que pueda
CA CG resolverse completamente, sino que
Deposición Intercambio Deposición
solamente se puede llegar a controlar de
seca aire-agua húmeda manera que ésta no sea demasiado grande
Aportes Compartimentación y se mantenga en unos límites aceptables.
continentales agua-partículas
CP CW
Advección El problema actual es que es muy difícil
Flujos Degradación saber el número de sustancias nuevas que
verticales
se han introducido en el medio ambiente
Bioscumulación y la estructura de muchas de ellas. El vacío
normativo que ha permitido liberar miles
Figura 4.12. Ciclo y compartimentación de sustancias sintéticas al ambiente sin
de los contaminantes orgánicos en el importantes igualmente para los conocer sus efectos sobre la salud humana
medio ambiente.
organismos silvestres, impactando de y ambiental está siendo afrontado por la
Fuente: Jordi Dachs.
forma importante sobre los ecosistemas, nueva directiva, pionera en el mundo,
particularmente en los organismos apicales sobre registro, evaluación y autorización
de las cadenas tróficas, en los que se de sustancias químicas de la UE
bioacumulan los contaminantes. Así, los (normativa REACH, ver ec.europa.eu/
cetáceos y atunes muestran altos niveles de environment/chemicals/reach/reach_intro.
contaminantes, y los inuit, un pueblo htm) que entrará en vigor el próximo
eminentemente cazador, se encuentran 1 de junio.
entre los pueblos con niveles más altos de
contaminantes en el planeta (Kuhnlein y
Chan, 2000). 4.6. Desertificación, cambios
Efectivamente, los humanos estamos en el uso del suelo
expuestos continuamente a millares de
sustancias químicas orgánicas, muchas La desertificación se define como el
de las cuales aún no han recibido la debida proceso de degradación del suelo que
atención por la comunidad científica, y la afecta a zonas áridas, semiáridas y
legislación siempre va 10-15 años por atrás subhúmedas secas causadas, entre otros,
con respecto a los resultados científicos. por cambios climáticos y antrópicos. Este
Ello no quiere decir que todas las proceso acarrea la reducción del potencial
sustancias que llegan al medio ambiente productivo de los recursos superficiales
sean nocivas, algunas no lo son, pero en y subsuperficiales y, por tanto, la
muchos casos se introducen nuevas disminución de la capacidad de mantener

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la población de forma sostenible.


Conviene resaltar que el origen de los
procesos de desertificación está siempre
ligado a la acción intencionada del ser
humano. La vulnerabilidad a la
desertificación depende del clima, el
relieve, las condiciones de los suelos y la
vegetación, así como de la gestión de los
recursos naturales. Entre las malas
prácticas de la gestión ambiental se
encuentran la deforestación, el manejo
agrícola deficiente y el sobrepastoreo. Estas
actividades humanas pueden producir el Blanco: desiertos
Rojo: vulnerabilidad de desertificación moderada y alta
deterioro del suelo (erosión física, Gris: vulnerabilidad de desertificación baja o nula

degradación física, salinización, etc.) y/o la Figura 4.13. Situación de las regiones más vulnerables a la desertificación (en rojo)
destrucción de la cubierta vegetal. Fuente: USDA-NRCS Soil Survey Division, www.earthaction.org/engl/resourcesDV.html, 08/06/2006.

Evidentemente, la desertificación sólo


resulta posible en regiones sensibles donde se asume la gravedad del problema y sus y de la Desertificación” (AIDD), como
existe un determinado grado de aridez efectos ambientales y socioeconómicos, a instrumento para erradicar la pobreza en
climática, como es el caso de las regiones la vez que se insta a los países firmantes las áreas rurales de las zonas áridas y de
con clima mediterráneo. a realizar un diagnóstico del problema abordar los problemas medioambientales
y a desarrollar y aplicar las medidas y socioeconómicos existentes en las zonas
La desertificación: un problema necesarias para combatir dicho fenómeno. desérticas o en proceso de desertificación.
presente y futuro Durante la Cumbre del Milenio, En España, las actuaciones y
celebrada en Nueva York en el año 2000, programas oficiales en relación con la
La desertificación ha sido una los 189 estados miembros de Naciones desertificación que se remontan a 1981
preocupación medioambiental constante Unidas adoptaron la Declaración del con el desarrollo del proyecto de “Lucha
de los organismos internacionales desde Milenio cuyos objetivos incluyen la contra la desertificación en el
hace décadas. Sin duda, el punto de sostenibilidad medioambiental y la lucha Mediterráneo” (LUCDEME), realizado
inflexión se produce en 1977 con la contra la desertificación. En este por el ICONA (Instituto Nacional de
celebración en Nairobi (Kenia) de documento se establecen una serie de Conservación de la Naturaleza) y que en
la Conferencia de las Naciones Unidas metas cuyo cumplimiento se puede medir la actualidad sigue vigente a través de la
sobre la desertificación. Estas iniciativas través de indicadores concretos que Dirección General para la Biodiversidad
internacionales continuaron con la firma deberán ser alcanzados en el año 2015. (DGB) del Ministerio de Medio
del Acta del Convenio de Naciones Como primer paso, la Asamblea General Ambiente. Desde su inicio, el proyecto
Unidas de Lucha contra la Desertificación de Naciones Unidas declaró el 2006 LUCDEME ha generado más de 240
(CLD), aprobada en París en 1994, donde “Año Internacional de los Desiertos trabajos en forma de estudios,

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75%. África, donde dos tercios de la


Riesgo de desertificación Nº de subcuencas Superficie (km2) Proporción
superficie son tierras desérticas o secas,
Muy alto 42 56.053 11,08%
es el continente que se enfrenta a la mayor
Alto 74 103.284 20,41% amenaza de desertificación dado que el
Medio 72 109.712 21,68% 73% de las tierras secas agrícolas están
Bajo 46 70.728 13,98% entre moderada y gravemente degradadas
Total zonas áridas, semiáridas y subhúmedas secas 234 339.776 67,14% (Lean, 1995). Esta desertificación conlleva
Zonas húmedas y subhúmedas húmedas 106 166.284 32,86%
la disminución de la capacidad de
mantener la población de forma
Total nacional 340 506.061 100,00%
sostenible, lo que podría ocasionar
Tabla 4.3. Superficie afectada por riesgo de desertificación en España. importantes movimientos migratorios de
Fuente: Ministerio de Medio Ambiente.
trasfondo ambiental.
evaluaciones, mapas temáticos, que en 2025 las tierras cultivables Por su parte, España es el país más
investigaciones, formulaciones y disminuirán en dos tercios en África, un árido de Europa, con un 67% del
aplicaciones técnicas acerca del proceso tercio en Asia y en una quinta parte en territorio potencialmente amenazado por
de desertificación en zonas áridas América del Sur. Asia posee la mayor la desertificación, especialmente la
y semiáridas de nuestro país. superficie de tierras afectadas por vertiente mediterránea, Valle del Ebro y la
La extensión de las regiones con desertificación, y el 71% de ellas están cuenca del Guadalquivir (tabla 4.3., figura
problemas de desertificación ha sido entre moderada y gravemente degradadas. 4.14., Programa de Acción Nacional
objeto de diversos trabajos recientes, En América Latina la proporción es del contra la Desertificación, PAND, del
señalando en algunos de ellos las
preocupantes previsiones a corto y medio PROGRAMA DE ACCIÓN NACIONAL
CONTRA LA DESERTIFICACIÓN
plazo (horizontes del 2050 y 2075) bajo MAPA DE RIESGO DE
DESERTIFICACIÓN POR SUBCUENCAS
distintos escenarios climáticos y
socioeconómicos. La mayor parte de la
zonas que se señalan como de riesgo de
desertificación grave se localizan en torno
a las actuales zonas desérticas (figura
4.13.), afectando a la tercera parte de la
superficie terrestre y a las dos terceras
partes de los países del mundo, habitados
por más de 1.000 millones de personas
(una sexta parte de la población).
El 70% de los 5.200 millones de
hectáreas de tierras secas que se utilizan
con fines agrícolas en todo el mundo ya Figura 4.14. Mapa de riesgo de desertificación por cuencas hidrológicas (riesgo creciente del azul al rojo).
está degradado (Lean, 1995). Se estima Fuente: Ministerio de Medio Ambiente.

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Ministerio de Medio Ambiente). En estas interanual y estacional de la precipitación, Desertificación en el contexto


regiones existen igualmente otros presentan condiciones climáticas sensibles de cambio climático
problemas que favorecen la aridificación que contribuyen a agravar y a acelerar los
como la salinización del suelo y del agua, procesos ligados a la desertificación. En Las previsiones de calentamiento global
incendios forestales, y la sobre-explotación estas zonas, los periodos prolongados de del planeta apuntan al aumento de la
de los recursos naturales. En 1991, los sequía, o la irregularidad de las frecuencia de años secos y precipitaciones
costes económicos directos relacionados precipitaciones en forma de tormentas de de alta intensidad en numerosas partes
con la erosión del suelo ascendían a 280 elevada intensidad, aceleran los procesos del mundo. En las zonas mediterráneas,
millones de euros y los costes de las locales o regionales que conducen a la los cambios en el clima pueden modificar
medidas de regeneración exigían un desertificación. Por tanto, podemos afirmar los patrones de magnitud y frecuencia de
desembolso de unos 3.000 millones de que la explotación excesiva del territorio estos eventos extremos (sequías,
euros en un periodo de 15-20 años. Las por parte de ser humano, en ecosistemas inundaciones, tormentas) aumentando la
últimas inversiones anunciadas por el áridos y semiáridos, puede acarrear la vulnerabilidad a la desertificación del
Ministerio de Medio Ambiente durante desertificación del mismo. territorio. De hecho, en el informe
2005 en materia de lucha contra la En la definición de desertificación, Acacia (escenario HADCM2) se señala
desertificación superaban los 8.000 tomada de la Agenda 21, se menciona que el principal riesgo en los países del
millones de euros, afectando a Murcia, la variabilidad climática como factor que sur de Europa se deriva de las crecidas
Andalucía, Extremadura, Cataluña, incide como causa directa en el proceso de relámpago debidas a lluvias torrenciales,
Aragón y Comunidad Valenciana. degradación del paisaje. De esta manera, se así como de los riesgos asociados a las
establece una relación implícita entre sequías. En este informe, se indica que
Desertificación y aridificación cambio climático y la posible extensión de para el 2020, los veranos anómalamente
en el clima las áreas con problemas de desertificación. calurosos, como el producido en el 2003,
En primer lugar, el cambio climático ocurrirán con una frecuencia entre cuatro
Se ha puesto de manifiesto que la puede producir la expansión o contracción y cinco veces mayor que en la actualidad.
desertificación aparece exclusivamente de las áreas con climas semiáridos y Las sequías suelen tener una amplia
relacionada con la acción del ser humano. subhúmedos, alterando la extensión de las duración temporal (varios años), con
Por tanto, la desertificación puede afectar regiones sensibles a la desertificación. Por efectos lentos sobre regiones extensas que
a cualquier ecosistema sensible, otro lado, el cambio climático afecta a la ejercen un fuerte impacto en la
independientemente de su localización. frecuencia y severidad de las sequías agricultura. Las restricciones de agua y las
Esta sensibilidad del territorio aparece capaces de causar la aridificación del escasas cosechas ocurridas al inicio de los
estrechamente ligada a las condiciones territorio que, aunque no necesariamente, años 90 ponen de manifiesto la
climáticas, especialmente aquellas con pueden contribuir o acelerar los procesos vulnerabilidad de la región mediterránea,
tendencia a la aridificación, en las que se de desertificación. En cualquier caso, el produciéndose pérdidas en la
producen situaciones episódicas, periódicas cambio climático, aun no siendo causante agricultura del sur de España por unos
o permanentes de carencia de agua. Los de la desertificación, puede agravar una 4.500 millones de euros y 20.000 empleos.
climas áridos, semiáridos y subhúmedos situación derivada de la gestión no Sin embargo, estas sequías constituyen
secos, donde existe una alta variabilidad sostenible del territorio. parte del régimen hidroclimático

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Vientos catabáticos descienden del


continente Antártico hacia la costa en
Bahía Esperanza, Península Antártica.
Fotografía: C. M. Duarte.

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mediterráneo, habiéndose producido precipitación de entre 30 y 60 mm por demográfica sobre el territorio contribuye
periodos con frecuentes sequías tanto día a partir del cual se desencadena la a desestabilizar estos sistemas vulnerables,
durante el siglo XX, como en siglos escorrentía superficial capaz de acarrear un al aumentar las actividades humanas que
precedentes. Los eventos de sequías más flujo elevado de sedimentos (S. Bautista, suponen riesgo de degradación en
severas de los últimos 500 años citado en Vallejo et al., 2005). Por ambientes áridos y semiáridos, en
comprenden a las décadas centrales del ejemplo, en campos de barbecho la particular, el sobrepastoreo, y los manejos
siglo XVI (1540-1570) y del siglo XVII erosión de una lluvia de 60 mm por día agrícolas inapropiados (e.g. barbecho
(1625-1640), con menos severidad en puede producir tasas de erosión de hasta blanco en zonas marginales), los fuegos
1750-1760 y finalmente entre 1810- 300 toneladas por hectárea, principalmente forestales, la salinización del suelo y del
1830 y 1880-1910 (Barriendos, 2002). en forma de regueros y cárcavas, cuando la agua relacionada con la agricultura
El mayor avance de la desertificación se erosión media anual en condiciones intensiva, y la reducción de
produce cuando el periodo de sequía normales es del orden de 8 toneladas por la calidad del suelo en general.
se produce después de la puesta en hectárea (De Alba et al., 1998). En el Igualmente, la desertificación puede
actividad de nuevas zonas agrícolas futuro, los datos existentes apuntan a que afectar a nivel global en el intercambio
y ganaderas. En estas condiciones el calentamiento global puede generar un del carbono, modificando el albedo,
de aridez se aceleran los procesos de aumento en la irregularidad del régimen de reduciendo la biodiversidad, y
erosión y degradación de los suelos lluvias y promover la generación de aumentando la degradación y la erosión
desprotegidos, y por tanto, la crecidas relámpago en las cuencas del suelo. La vegetación en las zonas áridas
desertificación del territorio. mediterráneas y del interior de la Península y semiáridas almacena una cantidad
Por su parte, las lluvias torrenciales, Ibérica (Benito et al., 2005). importante de carbono, superando las 30
capaces de generar inundaciones La perspectiva futura de la toneladas por hectárea, que se reduce a
importantes en el área mediterránea, desertificación en las zonas vulnerables del medida que la vegetación desaparece. Por
presentan la energía suficiente para mundo, y en España en particular, en otro lado, los suelos de las zonas secas
erosionar los niveles más fértiles del suelo, relación con los impactos del cambio almacenan en términos de volumen total
produciendo una disminución en el climático, resulta pesimista y motivo de de carbono mundial una importante
potencial del suelo como soporte de la preocupación, poniendo como causa la cantidad de carbono, cuya destrucción
vegetación. Estos eventos de precipitación sostenibilidad del territorio en condiciones puede afectar al ciclo del carbono,
intensa ocasionan que la erosión hídrica de aridificación del clima. A nivel global, incrementando el efecto invernadero.
en climas semiáridos se produzca de forma las perspectivas y las problemáticas varían
episódica y en relación con estos eventos en función del desarrollo económico y
de lluvia extrema. Evidentemente, el tecnológico de los países. Así, en el sur de 4.7. Detección y observación
mayor impacto de estas lluvias torrenciales Europa, se espera que las zonas con de perturbaciones
se centra en aquellos suelos sin protección matorral improductivo se expandan en el
de la cubierta vegetal, o donde concurre futuro, mientras que en el norte de África, La detección del cambio global y su
algún grado de alteración previa en las la mayor parte de las áreas de pastoreo en impacto en los ecosistemas así como
propiedades físicas o químicas. En general, matorral estepario darán paso al desierto de las anomalías y las respuestas a las
se puede establecer un valor mínimo de antes de 2050. Paralelamente, la presión perturbaciones requiere, por un lado,

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observaciones locales finas y prolongadas seguridad la dimensión del cambio puesta en práctica de la observación
en el tiempo, y conectadas entre sí ambiental. Con esta premisa se estableció global de la Tierra mediante el
mediante redes de sistemas de primero en 1980 en Estados Unidos de establecimiento de un sistema de sistemas
observación, y, por otro lado, América y luego en diversos países del de observación que incluyen desde
observaciones sinópticas de menor mundo una red de observaciones sensores remotos y teledetección hasta
resolución pero de escala global. ecológicas a largo plazo (redes LTER, del estudios ecosistémicos y socioeconómicos
inglés Long Term Ecological Research), del planeta. Esta puesta a punto de un
Series temporales y redes de sistemas que buscan sintetizar y armonizar Sistema de Sistemas de Observaciones
de observación observaciones e investigaciones ecológicas Globales Terrestres (Global Earth
de un amplio y diverso número de Observation System of Systems, GEOSS)
Las series temporales de observación ecosistemas con el fin de predecir su implica el desarrollo de nueve áreas de
suponen el núcleo central de la evolución y mejorar nuestra capacidad trabajo entre las que se encuentran
investigación sobre cambio global de gestionarlos y conservarlos (ver enlaces desglosadas no sólo la exploración del
y cambio climático, pues permiten www.lternet.edu para la red americana, clima, el funcionamiento de los
comprobar cambios en tendencias y www.ilternet.edu para la red ecosistemas y la biodiversidad, sino
y variaciones con respecto a patrones internacional). Esta estructura en red aspectos directamente relacionados
estadísticamente representativos. Sin coordinada se está implantando en con la especie humana como son la
embargo, las observaciones sostenidas del Europa (www.alter-net.info) y en España salud, la energía, los recursos naturales
sistema Tierra son relativamente cortas, (www.redote.org). Los sistemas de y la agricultura. GEOSS está previsto que
ya que los primeros sistemas de observación cumplen dos funciones alcance plena operatividad a finales de
observación basados en técnicas principales: mejorar nuestra comprensión esta década y supondrá una eficaz
instrumentales, que eran sistemas de fenómenos y procesos ambientales herramienta para integrar el
metereológicos, se iniciaron a mediados complejos, y servir de sistemas de alerta conocimiento sobre cambio global
del siglo XIX, y las primeras series de temprana ante el cambio global, y establecer recomendaciones precisas
observación oceanográficas más sencillas revelando con relativa rapidez y seguridad para atenuar sus efectos.
se iniciaron algunas décadas más tarde. estadística la existencia de cambios En lo que se refiere a datos climáticos,
Las series de observación que tienen por abruptos o inusuales en la evolución es de principal importancia el sistema de
objetivo la observación de organismos temporal de los procesos naturales. observación del clima global (GCOS,
o ecosistemas son aún más recientes, Con una visión similar a las redes Global Climate Observing System)
arrancando, las más antiguas, a mediados LTER pero sin limitarse a sitios o establecido en 1992 por acuerdo de la
del siglo pasado. Las grandes variaciones localidades concretas, el Grupo de Organización Meteorológica Mundial
interanuales, sobre todo de tipo Observaciones de la Tierra (Group on (WMO), la Comisión Oceanográfica
climático, no permiten detectar Earth Observations, GEO, Intergubernamental (IOC), el programa
tendencias con validez estadística en series www.earthobservations.org), que reúne de Naciones Unidas para el Medio
de observaciones de menos de diez años, 66 países de la Naciones Unidas Ambiente (UNEP) y el Consejo
y con frecuencia se requieren varias incluyendo España, promueve un Internacional para la Ciencia (ICSU), para
décadas para establecer con suficiente ambicioso plan a diez años vista: la asegurar que toda la información relativa

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al clima de la Tierra se pueda poner a


disposición de todos los interesados. Otros
programas relacionados son el de
observación del océano global (GOOS) y
el del sistema terrestre global (GTOS).
Una gran cantidad de información de
éstos y otros programas relacionados con
el cambio global se puede consultar en la
página web del Centro de Información de
Sistemas de Observación Global
(http://gosic.org).
En el océano existen programas de
ubicación de boyas que emiten, a través
de satélites, datos sobre temperatura,
salinidad, corrientes y otras propiedades
relevantes para estimar el contenido de Figura 4.15. Secciones hidrográficas
calor y circulación del océano. Además, CARBOOCEAN del VI Programa repetidas compiladas en enero 2003 en la
con el fin de obtener en un futuro Marco de la Unión Europea, en el que reunión del IOCCP celebrada en la sede
de UNESCO, París.
buenas estimaciones de la captación del están involucrados 44 grupos de
CO2 antropogénico, la comunidad investigación, entre ellos varios españoles.
científica internacional ha diseñado una El objetivo es evaluar con precisión las
serie de sistemas de muestreo que utilizan fuentes y sumideros del carbono marino
buques de oportunidad (buques de líneas en los océanos Atlántico y Circumpolar
comerciales en los que se instala un Antártico.
equipo de medida de CO2), estaciones
fijas, y secciones repetidas distribuidas Observación desde el espacio
por todos los océanos (figura 4.15.). Ésta
es una iniciativa impulsada por el Sin lugar a dudas, la herramienta que ha
SCOR-IOC (Scientific Committee on dado un empuje definitivo a la ciencia
Oceanic Research/Intergovernmental y observación del cambio global es la
Oceanographic Commission) incluida teledetección desde satélites orbitales.
en el International Ocean Carbon Gracias a estos vehículos espaciales
Coordination Programme (IOCCP; que portan espectroradiómetros,
http://ioc.unesco.org/ioccp/). escaterómetros o sensores de microondas,
Con la misma filosofía de trabajo ahora es posible obtener, en periodos de
coordinado bajo un objetivo común tiempo impensadamente cortos, registros
se está desarrollando el proyecto globales cuasi-sinópticos de variables tan

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de algunos gases a la atmósfera. Sólo de


esta forma podemos percibir las dinámicas
interrelacionadas de la biosfera, las grandes
corrientes marinas, los hielos polares y la
atmósfera a escala planetaria, es decir, lo
que se viene a llamar el estado del sistema
Tierra. El primer satélite metereológico, el
satélite estadounidense TIROS-1 se lanzó,
como se ha indicado anteriormente,
en 1960.
En la actualidad, varias agencias
espaciales, en especial la de Estados
Unidos, la europea y la japonesa, ponen
a disposición de la comunidad científica
buena parte de los datos de observación
obtenidos por los satélites. A su vez, la
comunidad científica ofrece a las agencias
conocimiento para la mejora de los
sensores de observación y para la
conversión de las mediciones en datos
de interés ambiental. Para hacerse una
buena idea de la capacidad de
observación que ofrecen los satélites,
recomendamos las páginas web de la
NASA http://earthobservatory.nasa.gov
y de la Agencia Europea del Espacio,
www.esa.int/esaEO/index.html.
Todos estos sistemas de observación
han generado una base para evaluar los
Vista aérea de la línea de costa en Shark cambios que se están dando en el
Bay (Australia Occidental). dispares como la temperatura y el nivel funcionamiento del sistema Tierra en el
Fotografía: Susana Agustí.
del mar, la velocidad del viento, la Antropoceno y que representan un
cobertura de hielo y nieve, de nubes conjunto de huellas del cambio global
y de partículas atmosféricas, la cantidad (cuadro 4.1.), que conforman un
de radiación reflejada, la extensión conjunto de evidencias claras sobre el
y concentración de pigmentos impacto de la actividad humana sobre
fotosintéticos, e incluso la emisión el sistema Tierra.

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Cuadro 4.2.

Algunas huellas de cambio global


En la composición atmosférica del hielo en el mes de septiembre poblaciones de peces con repercusión
• CO2: 280 ppm (año 1750) - 386 ppm (2009) alcanzó un mínimo histórico en el año directa en pesquerías, extinciones
• CH4: 0.7 ppm (año 1750) - 1.78 ppm (2009) 2007. locales y expansión de especies exóticas
• N2O: 0.27 ppm (año 1750) - 0.32 ppm • Aumento de CO2 y acidificación del invasoras, cambios rápidos en las
(2009) océano: más de dos décimas de pH de especies dominantes en los ecosistemas,
disminución en el agua superficial del cambio climático regional en relación
En el clima océano global. con cambios en la vegetación (ciclos de
• Temperatura media global en • Centenares de nuevos compuestos de interacción complejos).
superficie: aumento de 0,6 ± 0,2ºC origen sintético hallados en las zonas • Bienes y servicios que aportan los
durante el siglo XX; el año 2005 ha sido oceánicas más aisladas y los fondos más ecosistemas: alteración.
el de temperatura global más cálida profundos.
registrada hasta la fecha. En la sociedad
• Temperatura en el Hemisferio Norte: En los ecosistemas • Salud: aumento de mortalidad
las décadas 1990-2009 fueron las más • Deterioro generalizado de la calidad asociada a olas de calor y a otros
cálidas de todo el milenio. La media de del agua por lluvia ácida, eutrofización eventos climáticos extremos (huracanes,
los primeros cinco años del siglo XXI (aportes excesivos de nitrógeno y inundaciones, riadas, etc.). Aumento
han superado la temperatura media de fósforo) y aportes de contaminantes. de mortalidad y problemas de salud
la década anterior. • Ritmos estacionales de las especies causado por el uso de agua
• Amplitud térmica diaria: disminución (fenología): alteración. insalubre. Desplazamiento de los rangos
entre 1950 y 2000. • Migración: modificación de las fechas geográficos de patógenos. Aumento
• Episodios de calor extremo: aumento. de salida y llegada. de alergias, enfermedades respiratorias
• Episodios de frío extremo: disminución. • Extinción de especies: más de 800 y distintos tipos de cáncer fomentados
• Precipitación en las zonas especies extintas en los últimos siglos. por contaminantes.
continentales: aumento de un 5-10% Las tasas de extinción actuales son más • Aumento de incidencia de
en el Hemiferio Norte. En algunas de 1.000 veces superiores a las tasas quemaduras solares, cataratas
regiones, disminución (Mediterráneo). anteriores al impacto humano. y de cáncer de piel por aumento
• Episodios de precipitación muy • Depauperación de los stocks pesqueros de la radiación ultravioleta.
abundante: aumento en latitudes en el océano. • Bienes: aumento de daños causados por
medias y altas. • Pérdida de hábitats: disminución anual eventos extremos (inundaciones,
• Sequías: periodos más largos sin lluvia. de un 0,5% de los bosques tropicales, tsunamis, huracanes, etc.).
• Aumento del número de huracanes de 4-9% de los arrecifes de coral; 1-2% • Agua: aumento de la población que no
alta energía en el Atlántico. de los bosques de manglar y marismas; tiene acceso a agua de calidad y en
2-5% de las praderas submarinas. cantidad suficiente para satisfacer sus
En el océano • Productividad de los ecosistemas: necesidades.
• Nivel del mar: aumento medio global generalmente disminución (excepto en • Migración: aumento de flujos
de 10-25 cm en los últimos 100 años. zonas eutrofizadas). migratorios causados por deterioro
• Temperatura del océano: aumento • Hypoxia: aumento de los episodios de ambiental y catástrofes en las regiones
medio de 0,31ºC hasta 300 m de mortalidad por hypoxia (niveles bajos emisoras.
profundidad en los últimos 50 años, con de oxígeno) en ecosistemas costeros. • Economía: aumento de pérdidas por
aumentos superiores (> 11ºC) en el • Capacidad de tolerancia de las bienes asegurados y daños a las
Mediterráneo, donde se ha alcanzado perturbaciones (resiliencia) de los infraestructuras debido a eventos
un máximo (30ºC) en el verano de 2006. ecosistemas: disminución. climáticos extremos. Pérdida de
• Hielo ártico: disminución de la • Cambios no lineales tales como: productividad agrícola por desertificación
extensión en verano en un 8% por expansión epidémica de enfermedades y eventos extremos (sequías, tormentas,
década desde finales de los 70, con contagiosas, proliferación de algas y etc.). Oscilaciones en flujos turísticos
tendencia a la aceleración. La extensión muerte de peces, colapso de asociados a cambios climáticos.

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El oxígeno liberado a la atmósfera


una vez en la estratosfera está expuesto
a la alta radiación solar cuya radiación
ultravioleta desnaturaliza la molécula de
oxígeno (O2) en átomos de oxígeno
(O), y los átomos de oxígeno
reaccionan a su vez con moléculas de
oxígeno formando ozono (O3). La misma
radiación ultravioleta disocia el ozono en
átomos de oxígeno, que pueden volver a
interaccionar para formar oxígeno
molecular y ozono, de modo que la
formación del ozono en la estratosfera es
un proceso dinámico. Este proceso se
resume en una serie de ecuaciones,
conocidas como ecuaciones de Chapman,
que explican los fenómenos que ocurren
Extracción artesanal de sal marina en la
isla de La Palma. en la estratosfera relativos a la formación y
Fotografía: F. Valladares. 4.8. La erosión de la capa disociación de ozono y de moléculas y
de ozono átomos de oxígeno. La concentración de
ozono en la estratosfera muestra su
La radiación ultravioleta y la capa máxima concentración a unos 20 km de
de ozono terrestre altitud, disminuyendo hasta casi
desaparecer en la troposfera.
Hace más de 3.000 millones de años, Esta capa de ozono sigue protegiendo
las cianobacterias que poblaban los en la actualidad la superficie de los
océanos cambiaron la composición continentes y de los océanos de este
de la atmósfera, al producir oxígeno planeta de la alta radiación ultravioleta
mediante la fotosíntesis que se fue que se recibe sobre la atmósfera. El
acumulando en la atmósfera y que al ozono absorbe la banda de la radiación
alcanzar la estratosfera se transformó solar del ultravioleta B y C que incluye
en ozono. Así se explica actualmente el longitudes con alta energía de entre 280
origen de la capa de ozono atmosférica y 320 nanómetros. De no ser por el
que, dada la capacidad de este gas ozono, la radiación ultravioleta B
para absorber la radiación ultravioleta, traspasaría la atmósfera y resultaría
permitió el desarrollo de la vida sobre la dañina para los organismos vivos. La
superficie del planeta Tierra. extensión de la capa de ozono, su grosor

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Cormorán junto al faro


de Cap Salines, Mallorca.
Fotografía: C. M. Duarte.

y su dinámica estacional (Solomon, 1999; donde X puede ser H, NO, OH, Cl, I
Staehelin et al., 2001) constituyen uno de y Br. La presencia natural de estos
los temas de estudio para los químicos compuestos en la atmósfera y su
atmosféricos, quienes vienen realizando papel en la destrucción del ozono
mediciones regulares en la atmósfera sobre ayudaron a explicar que los niveles de
distintos lugares del planeta, entre ellos la ozono fueran más bajos de lo que se
Antártida, el océano Glacial Ártico o la predecía únicamente como resultado
estación de la localidad suiza de Arosa, en de las reacciones del oxígeno y la
la que se efectúan controles regulares de radiación ultravioleta descritas por
ozono desde 1926, y que representa la Chapman.
serie temporal de medidas de ozono más En 1970, el profesor P. Crutzen
antigua. describió las reacciones de disociación
del ozono en las que interviene el manera independiente, H. Johnston
Contaminación atmosférica y declive nitrógeno, en concreto el NO. identificaron que los vuelos de los
del ozono Además, Crutzen puso de manifiesto aviones supersónicos contribuían
un problema: que las emisiones de también a las emisiones de NO.
Las ecuaciones de formación y destrucción óxido nitroso, un gas estable de larga En 1974, Rowland y Molina
del ozono descritas por S. Chapman en vida producido por las bacterias del describieron el papel del Cl atmosférico
1930 incluían exclusivamente el oxígeno y suelo, habían aumentado a raíz del uso en la disociación del O3 estratosférico.
la radiación ultravioleta (Solomon, 1999; de fertilizantes y podían dar lugar Además indicaron que las emisiones
Dahlback, 2002). Pero después del trabajo a un aumento del NO en la de compuestos orgánicos halógenos del
de Chapman se fueron describiendo otras estratosfera, lo que conduciría a una cloro (gases de larga vida, como
sustancias gaseosas, presentes de forma reducción del ozono. De esta forma los CFC utilizados en sistemas de
natural en la atmósfera, que actuaban Crutzen fue el primero en identificar la refrigeración) podrían estar
combinándose con el ozono (O3) actividad humana como un factor que disminuyendo la concentración
disociándolo: podía alterar la composición de ozono estratosférico. Al alcanzar la
atmosférica resultando en destrucción estratosfera, los CFC son disociados por
X + O3 -> XO + O2 de ozono. Posteriormente Crutzen, y de la radiación UV, formándose Cl libre,

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Iceberg esculpido por la acción de las olas


en el mar de Weddell, Antártida.
Fotografía: C. M. Duarte.
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que reacciona con el ozono, (Dahlback, 2002). La serie temporal de


destruyéndolo. La teoría de Rowland- mediciones de la capa de ozono
Molina fue muy discutida por la realizadas sobre Arosa (Suiza), que
industria de aerosoles y halocarburos, que registra medidas desde el año 1926,
la calificó de “ciencia ficción”. Sin mostraba a su vez una caída inequívoca
embargo, otros investigadores añadieron en la concentración de ozono a partir
pruebas de laboratorio y medidas de de 1980, que ha seguido disminuyendo
radicales de cloro en la atmósfera que a una tasa aproximada de 2,9% por
apoyaban dicha teoría, relacionando los década. El deterioro de la capa de
CFC con el deterioro del ozono. Las ozono era, por tanto, una realidad
predicciones no eran muy optimistas: si global y la conclusión fue que la
continuaban las emisiones de CFC, la ozonosfera se estaba deteriorando. La
capa de ozono podría reducirse al 30- reacción fue contundente y mediante el
50% para el año 2050. tratado conocido como Protocolo de
En los años ochenta, los científicos Montreal, firmado en 1987, los
que estudiaban la capa de ozono en la distintos gobiernos acordaron reducir
estación británica de Halley, en la las emisiones de CFC, enormemente
Antártida, constataron que la restringidas desde entonces. Crutzen,
concentración de ozono disminuía; el Molina y Rowland ganaron el premio
descenso que midieron fue tan elevado, Nobel de Química en 1995 por su
que pensaron que no podía deberse a trabajo sobre el ozono estratosférico.
una reducción real, sino a un fallo en
las sondas. En 1985, la revista Nature La situación actual: las predicciones
publicó el descubrimiento, por parte de y el calentamiento global
Farman, Gardiner y Shanklin, del
“agujero” de ozono antártico, llamado Tras el Protocolo de Montreal se
así por la enorme bajada detectada en la consiguió detener el declive en la
concentración de ozono estratosférico. concentración de ozono estratosférico.
Este descubrimiento supuso la Sin embargo, todavía no se han
confirmación de las teorías y recuperado los niveles de este gas
predicciones de Crutzen, Molina y existentes en la estratosfera antes de
Rowlan, y supuso un aldabonazo para comenzar dicho declive en los años
la comunidad científica, por las setenta. Las predicciones actuales están
consecuencias que puede tener para la basadas en el ritmo al que desaparecen
vida la pérdida de la capa de ozono. los CFC de la atmósfera ya que son
El descenso en los valores de ozono gases de larga vida. Se espera que los
no sólo se observó en la Antártida niveles de ozono existentes en la

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estratosfera de los años sesenta o setenta Un agujero de ozono sobre la Pero mientras que el vórtex es muy
no se recuperarán antes de 2050 Antártida fuerte sobre la Antártida, no lo es tanto
(Weatherhead y Andersen, 2006) sobre el océano Glacial Ártico, donde
debido a que los CFCs permanecerán En las áreas polares, la concentración de sufre frecuentes perturbaciones que
en la atmósfera hasta entonces. Sin ozono sufre una gran variación debido a permiten la penetración de aire rico
embargo estas predicciones se han la variación estacional en la radiación en ozono procedente de latitudes
cuestionado recientemente solar. El declive del ozono y la magnitud inferiores. Por ello, aunque la
(Weatherhead y Andersen, 2006) por del agujero de ozono son mayores sobre concentración de ozono ha disminuido
considerarse que existe una gran la Antártida que sobre el Ártico. Esto se sobre el Ártico, no siempre se
incertidumbre, debida, por un lado, a debe a que la concentración natural de desarrolla un agujero de ozono sobre
que se siguen emitiendo a la atmósfera este gas tiende a ser más baja sobre la esta zona. Por el contrario, el agujero
sustancias contaminantes susceptibles Antártida que sobre el Ártico como de ozono sobre la Antártida es
de destruir el ozono —como el óxido consecuencia de las diferencias persistente en la actualidad, con un
nitroso y otros compuestos nuevos que topográficas. El Ártico es un océano mínimo en los valores de ozono en
van apareciendo cada año para distintos helado rodeado de continentes, mientras octubre, coincidiendo con la primavera
usos— y, por otro lado, al hecho de que la Antártida es un continente austral. El agujero de ozono antártico
que el calentamiento global generado helado rodeado de océano. Esto tiene mostró su dimensión máxima en
por la acumulación de gases de efecto una gran importancia en la circulación octubre de 2006, según indican los
invernadero en la atmósfera también atmosférica —incluida la de la registros realizados desde los años
puede estar influyendo sobre la falta de estratosfera— que se genera sobre los ochenta, época en la que no existía
recuperación del ozono. El dos polos. Al llegar el invierno, la falta (figura 4.16), y además se detectó un
calentamiento de las capas bajas de la de radiación solar en los polos provoca mínimo de concentración con respecto
atmósfera tiene un efecto adverso sobre una disminución en la dinámica de a los valores observados en los años
la capa de ozono, ya que la temperatura producción-destrucción del ozono, cuya anteriores, lo que ha constatado que
de la troposfera influye sobre la de la concentración puede entonces verse sigue sin haber signos de recuperación
estratosfera: cuanto más calor se influida por la circulación de las masas de la capa de ozono.
acumula en la troposfera, más se enfría atmosféricas. La falta de radiación solar
la estratosfera; y cuanto más fría es la da lugar a un enfriamiento del aire en Daños inducidos por el aumento de la
estratosfera, más ozono se pierde en esta los polos, de modo que se produce un radiación UV
capa (Shindell, Rind y Lonergan, fuerte gradiente de temperatura que
1998). Como resultado de todo ello, en origina una enérgica circulación del aire La radiación ultravioleta B (RUVB)
las áreas polares y en latitudes en dirección este-oeste, que circunda las contiene una gran energía por lo que
intermedias, especialmente del áreas atmosféricas polares. Este resulta dañina para la vida. Es radiación
Hemisferio Sur, no se ha recuperado la torbellino, conocido como vórtex, electromagnética que causa daño a nivel
concentración de ozono, que muestra impide que el aire rico en ozono de molecular en los organismos, por lo que
valores inferiores a los existentes antes latitudes inferiores penetre en el interior, tiene un efecto directo sobre moléculas
de las emisiones de CFC. aislando la atmósfera sobre los polos. fundamentales para la vida,

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desnaturalizándolas, como es el caso de


las proteínas, los lípidos, los pigmentos
fotosintéticos, y el ADN. La
importancia del ADN para el
funcionamiento celular y la herencia
genética hace que los efectos sobre esta
molécula sean especialmente
importantes; el daño más común de la
radiación UVB sobre el ADN es la
alteración de las bases o sus enlaces,
impidiendo la replicación del ADN,
pero además tiene efectos más
persistentes de tipo mutagénico, y
puede ser, por tanto, cancerígena. La
RUVB también produce la alteración
molecular de un gran número de
sustancias no vitales pero comunes en
el medio ambiente, lo que tiene
también efectos dañinos indirectos
sobre los organismos, como son, por
ejemplo, el aumento de la toxicidad de
algunos contaminantes o la producción Figura 4.16. El agujero de ozono sobre la
Antártida queda bien reflejado en los
de sustancias reactivas del oxígeno [ej. RUVB son sujeto de estudio en la
mapas de distribución de la concentración
H2O2 (agua oxigenada) o HO- (radical actualidad y son de gran complejidad ya de ozono (medida en unidades Dobson)
hidroxilo)], compuestos que son muy que implica diversos niveles de construidos a partir de los datos del
reactivos, altamente oxidantes y por organización biológica en los organismos, satélite TOMS de la NASA. En el mes de
octubre se detecta sobre la Antártida la
tanto tóxicos para los organismos ya así como también distintos niveles de
concentración de ozono mínima, que ha
que inducen extrés oxidativo en las organización en los ecosistemas. Sus ido descendiendo notablemente
células, que es una de las causas más consecuencias a nivel global todavía no se desde 1984.
importantes de la mortalidad celular. han cuantificado. Fuente: NASA.

El aumento de la radiación UVB


debido a la reducción de la concentración Problemas en la población humana
de ozono estratosférico tiene, por tanto,
un efecto negativo sobre los animales y La exposición a la radiación ultravioleta
las plantas, sobre los ecosistemas induce en la especie humana una serie
terrestres y acuáticos, y sobre la población de daños sobre la piel, los ojos y el
humana. Los efectos del aumento de la sistema inmunitario que están muy

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Aguas carbonatadas y limpias del Tajo en su


curso alto antes de pasar por pueblos
importantes y recibir aportes de arroyos
contaminados.
Fotografia: F. Valladares.

exposición a la radiación UV solar está


bastante probada. Entre los años 60 y
80, los gobiernos canadiense,
australiano y estadounidense detectaron
un aumento de más del doble en la
incidencia de estos tipos de cáncer en
sus poblaciones. También, su
incidencia es mayor en las zonas del
cuerpo que están normalmente
expuestas a la radiación solar. En
algunos países, también se ha podido
probar que su incidencia aumenta en
bien documentados en la actualidad completo, por lo que no evita que se las poblaciones que viven en áreas que
(World Health Organization, 2002). produzcan daños sobre la piel humana. reciben mayores dosis de radiación UV
La quemadura solar, o eritema, es el Por esta razón, las organizaciones (e.g. en las áreas más tropicales de su
daño más común de entre los inducidos mundiales de salud recomiendan evitar territorio). Otro tipo de cáncer, el
en la piel humana. La exposición a la periodos largos de exposición al sol, así melanoma, de mayor malignidad,
radiación UV también aumenta el como el uso de protectores solares. también está relacionado con la
envejecimiento de la piel, inducido por Otro daño cutáneo derivado de la exposición solar, aunque en este
el aumento de la oxidación de las exposición a la RUV es el cáncer de caso su incidencia está más relacionada
células cutáneas expuestas a la RUVB piel, que implica mayor gravedad y que con un historial de quemaduras solares,
principalmente. La melanina es el incluye el melanoma celular basal y el que no tanto de exposición.
pigmento protector producido por la melanoma celular escamoso, aunque El tipo de piel tiene una gran
piel humana como respuesta a la generalmente estos tipos de cáncer no importancia en la sensibilidad a la
exposición a la radiación UV, y aunque suelen ser mortales tratándose bien con radiación UV, de forma que las
representa una ayuda frente a la cirugía y otros tratamientos químicos. personas rubias y de piel blanca son
inducción de los daños cutáneos, no Aunque es un tema que implica más sensibles que las de piel oscura,
proporciona un grado de protección dificultades, su relación con la siendo los pelirrojos el tipo de piel que

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13296 cambio global (FF) 6/11/09 16:32 Página 87

muestra una mayor sensibilidad. Sin


embargo, otros daños inducidos por la
RUV, como los daños oculares y los
ocasionados en el sistema inmunitario
son independientes del tipo de piel, lo
que debe tenerse en cuenta ya que
implica que también las personas de
piel pigmentada y oscura deban
protegerse de la RUV.
Los daños oculares derivados
de la exposición a la RUV implican
conjuntivitis y queratitis que son
en realidad quemaduras solares
de la fina piel cutánea ocular.
Las cataratas son la causa más
importante de la ceguera en el
mundo, y aunque se pueden
desarrollar con el aumento de la edad,
la exposición solar y en particular a la
Arrecife de coral en Cuba.
radiación UVB aparece como el En la actualidad se considera Fotografía: A. Fernández Medina.
mayor factor de riesgo para el que el aumento de la radiación UVB
desarrollo de las cataratas. derivado de la pérdida de ozono
El sistema inmunológico tiene consecuencias importantes
representa nuestro sistema de defensa en la salud humana, y que éstas son
más importante frente a las especialmente numerosas en los países
infecciones y frente al desarrollo del del Hemisferio Sur. Se estima que
cáncer, y en este sentido existe una disminución del 10% en la
evidencia creciente de la concentración de ozono estratósférico
inmunodepresión sistemática se traduciría en un aumento anual
inducida por la exposición a la RUV. adicional de 300.000 casos de cáncer
Experimentos con animales han de piel (tipo no-melanoma) y de
demostrado además que la radiación 45.000 casos más de melanoma
UV puede modificar el curso y maligno, además de un incremento
gravedad de los cánceres de piel, de entre 1,6 a 1,75 millones de casos
disminuye nuestras defensas durante al año de cataratas en la población
las infecciones y reduce la capacidad humana mundial (World Health
preventiva de las vacunas. Organization, 2002).

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los ecosistemas a escalas temporales


mayores que las de la observación
Edad TOC (%) SST (Alborán) Facies y ambientes
(años BP)
0 20 8 12 16 20 de depósito directa, la documentación histórica o
0 OIS 1
(HOLOCENO)
Lago carbonatado somero I los datos arqueológicos. Necesitamos ir
10.000
20.000
OIS 2 (UMG) Facies aluviales y lacustres II más allá de la memoria colectiva
30.000 III humana y esa información nos la
Facies aluviales distales
OIS 3
40.000 de abanicos
IV
proporcionan los registros de cambio
50.000
60.000 Progradación
global en el pasado. Durante el siglo
OIS 4 V
70.000 de abanicos aluviales XIX, el estudio de los sedimentos
80.000 a Mayor desarrollo
VI transportados por los glaciares en
90.000 de turberas
b
Europa y Norteamérica sentó las bases
OIS 5
100.000 c
110.000 d Secuencias de lago
VII
para comprender que la Tierra había
carbonatado y turbera
120.000
e sufrido grandes cambios climáticos con
130.000
alternancia de fases glaciares e
Figura 4.17. El registro de la laguna del
interglaciares en el pasado reciente (los
Cañizar de Villarquemado (cordillera 4.9. El cambio global últimos dos millones de años, el
Ibérica) comparado con la temperatura en el pasado Cuaternario). Pero ha sido durante la
superficial del mar de Alborán
segunda mitad del siglo XX cuando el
(Cacho et al., 2001. El valor del TOC
(carbono orgánico total) refleja el
El cambio global es tetra-dimensional: desarrollo de la Paleoclimatología ha
desarrollo de facies de turba en la cuenca no sólo ocurre en una localización permitido reconstruir los climas del
de la laguna. Obsérvese la gran geográfica determinada (desde un pasado desde escalas milenarias a
variabilidad hidrológica durante el OIS 5 y
ecosistema a todo el planeta Tierra) anuales. La metodología empleada en
en particular durante el Eemiense (OIS 5 e)
definida por la alternancia de periodos con
sino que se desarrolla a lo largo del el estudio de la reconstrucción de los
mayor desarrollo de turberas y otros de tiempo. Y esa dimensión temporal paleoclimas a partir del registro
lagos carbonatos someros. abarca diferentes escalas, desde millones sedimentario (lacustre o marino) es
de años hasta décadas. De ahí la multidisciplinar e integra estudios de
importancia de las series meteorológicas tipo biológico (polen, diatomeas,
largas, de la monitorización de los ostrácodos, quironómidos, etc.) con
ecosistemas y de los documentos sedimentológicos y geoquímicos.
históricos que permiten conocer Numerosos archivos de cambio
aspectos del clima y de las actividades climático en el pasado están disponibles
humanas durante los últimos siglos y en la actualidad: sedimentos de los
milenios. Pero para entender y evaluar fondos oceánicos y de lagos, anillos
el cambio global es preciso disponer de de crecimiento de los árboles, corales,
indicadores que informen de la espeleotemas, glaciares de montaña y de
variabilidad del sistema climático y los casquetes de hielo en altas latitudes son
efectos de las actividades humanas sobre los más importantes. En algunos casos

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Manatí en Homossasa Springs, Florida.


Fotografía: C. M. Duarte.

es posible reconstruir la temperatura o alguno de sus ecosistemas a los cambios


variables relacionadas con la climáticos y globales del pasado es
precipitación, en otros se trata de esencial también para validar los
indicadores indirectos (proxies) modelos físico-matemáticos con los que
relacionados con esas variables “predecimos” el cambio climático
climáticas. El estudio de estos archivos futuro. En el caso de la Península
mediante diversas técnicas biológicas, Ibérica, los modelos de circulación
geoquímicas e isotópicas nos ha llevado atmosférica existentes tienen
a conocer la variabilidad natural del dificultades para reproducir las
clima durante los periodos glaciares condiciones de humedad en el pasado
—en los que se han desarrollado durante algunos periodos como el
grandes masas glaciares particularmente Holoceno Medio o la deglaciación que
en el Hemisferio Norte— conocemos a partir del estudio de los
e interglaciares —cuando estas masas se paleoregistros. Dado que no podemos El registro del cambio climático en el
han reducido como en la actualidad— realizar experimentos con el planeta a pasado en la Península Ibérica
y demostrar que han existido largo plazo, la capacidad de los modelos
transiciones rápidas a periodos para reproducir los climas del pasado es La ubicación de la PI entre las zonas de
interglaciares frente a los cambios más una garantía de su capacidad predictiva clima templado y subtropical, en el
graduales hacia periodos glaciares. El para el futuro. Podemos comparar, por límite sur de los frentes atlánticos, así
avance en los métodos de datación ejemplo, la duración y estructura del como su compleja geografía y su
absoluta y el estudio de registros de alta actual periodo interglacial en el que situación entre el Atlántico y el
resolución (sondeos de hielos antárticos vivimos (el Holoceno) con el último Mediterráneo, explica la variabilidad
y de Groenlandia, por ejemplo) han interglacial (el Eemiense hace climática actual marcada por amplios
confirmado que la dinámica del sistema unos 130.000 años) (figura 4.17) gradientes de precipitación y
climático incluye periodos de cambios o con el último en el que la temperatura (Rodríguez-Puebla et al.,
abruptos, en ocasiones a escala de configuración orbital de la Tierra era 1998). La mayor parte de las
generaciones humanas. El conocimiento similar a la actual (el estadio isotópico precipitaciones están relacionadas con
de la respuesta del sistema Tierra o de marino 11). los frentes atlánticos aunque los

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Playa de Es Cargol, sureste de Mallorca.


Fotografía: C. M. Duarte.

relativamente extensa masa continental


de la Península Ibérica que favorece el
desarrollo de depresiones sobre el
Mediterráneo e incrementa las
precipitaciones y tormentas de tipo
ciclónico en verano.
En la Península Ibérica son pocos los
registros continentales que abarcan más
de un ciclo glacial (por ejemplo, Padul,
Fuentillejo, Villarquemado). Entre ellos,
el sondeo de 72 m en la laguna del
Cañizar de Villarquemado (Teruel)
permite reconstruir la evolución
paleohidrológica regional durante los
sistemas convectivos de mesoescala estas modificaciones posibles, se últimos 130.000 años e indica que el
producen precipitaciones importantes encuentran: 1) un desplazamiento hacia último máximo glacial global (en torno a
en las regiones mediterráneas el sur de los vientos del oeste o los 20.000 años AP) no fue el periodo
especialmente en verano y otoño westerlies, como ocurre, por ejemplo más árido en la Península Ibérica, y que
(García-Herrera et al., 2005). durante periodos glaciares, que daría durante el Eemiense, con un clima más
Modificaciones importantes en los lugar a un incremento de las húmedo y cálido similar al del Holoceno,
patrones de circulación como precipitaciones invernales; 2) un avance también se produjeron numerosas
consecuencia de cambios globales de hacia el norte del monzón africano fluctuaciones climáticas (figura 4.17).
naturaleza muy diferente (cambios en la durante intervalos de mayor insolación Hemos de esperar, por lo tanto, en
configuración orbital, de los glaciares o estival que la actual, con un periodos interglaciares como el que
variaciones en la insolación) podrían debilitamiento de la influencia de la vivimos en la actualidad, cambios
dar lugar a condiciones de mayor circulación subtropical sobre el climáticos rápidos y afecciones
humedad en la PI (Harrison et al., Mediterráneo; 3) un fenómeno local de importantes al ciclo hidrológico en
1992; Kutzbach et al., 1993). Entre tipo monzón, generado por la regiones mediterráneas.

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Las fluctuaciones climáticas


principales en la Península Ibérica Alboran core
Cal. Age Artemisia Betula
desde el Último Máximo Glaciar se /yr B.P.)
0 2 4 6 8 10 12 14 0 10 20 30 40 50
GISP2
10 12,5 15 17,5 20
han reconstruido a escala de milenios 4.000 δ18 O 4.000
5.000
-14 -13 -12 -11 -10 -9 -8
δ C 13 SST 5.000
(Pérez Obiol & Juliá, 1994; Sánchez 5.894-5.836
6.284-6.172 6.000
-7,5 -5 -2,5 0 2,5
6.000

Goñi & Hannon, 1999; Bárcena et al., 7.000


8.000 8,2
7.000
8.000
2001; Cacho et al, 2001, Martínez- 9.527-9.400
9.000 9.000
10.000 10.000
Ruiz et al., 2003; González-Sampériz 11.000 11.000
et al., 2006). Numerosos grupos de 13.026-12.83212.000
13.194-12.98813.000
YD 12.000
Older Dryas 13.000
investigación estudian los registros 13.588-13.432
14.000 Without
GI-1C
GI-1e IACP
14.000
15.000
marinos de las regiones oceánicas que 15.000
16.000
carbonates Olderst Dryas
GI-2a
16.000
H1
rodean a la Península Ibérica 17.686-17.150
17.000 17.000
18.000 Depositional histus: glaciar readpande? 18.000
(González-Donoso et al., 2000; 0 20 40 60 80 0 5 10 15 20 25 0 10 20 30
Pinus Juniperus Corylus
Bárcena et al., 2001; Cacho et al.,
1999, 2001; Moreno et al., 2002,
Figura 4.18. Los cambios abruptos durante
Martínez-Ruiz et al., 2003). Los 1993; Hemming, 2004) como la deglaciación en el Pirineo (El Portalet,
estudios polínicos recogen cambios en interglaciar (Bond et al., 1997), alto valle del Gállego) marcados por un
la vegetación que afectan tanto a los principalmente relacionados con aumento de Juniperus y la sedimentación
taxones arbóreos como a los estépicos a cambios en la intensidad de la de barros grises son sincrónicos a los
registrados en el Atlántico norte.
escala de décadas (Sánchez Goñi et al., circulación termohalina del Atlántico Fuente: González Sampériz et al., 2006.
2002) y una respuesta muy rápida de norte (figura 4.18). La Península
la vegetación a cambios rápidos del Ibérica se ha mostrado especialmente
clima (González Sampériz et al., vulnerable a los cambios climáticos
2006). Si bien los estudios del polen pasados debido a su situación y
son aún dominantes en los análisis del características geográficas por lo que
registro terrestre, son cada vez más resulta una región excelente para el
numerosas las investigaciones basadas estudio de los cambios abruptos del
en la combinación de diversos pasado. Las variaciones en la
indicadores (Giralt et al., 1999; Ruiz- temperatura de la superficie del mar
Zapata et al., 2002; González- (SST) durante estos cambios rápidos y
Sampériz et al, 2006). Las diferentes abruptos en el Mediterráneo occidental
reconstrucciones muestran que el han sido de hasta 6ºC en el último
sistema climático ha experimentado periodo glaciar (Cacho et al., 1999), e
cambios muy rápidos a escalas tanto de incluso mayores durante el último
décadas como de cientos de años, tanto interglaciar (Martrat et al., 2004). En el
durante el periodo glaciar (ciclos margen portugués, el mar de Alborán y
Dansgaard-Oeschger; Dansgaard et al., el Mediterráneo occidental se han

91
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documentado los ciclos de Dansgaard-


Figura 4.19. Reconstrucción de los cambios en Oeschger y los eventos de Heinrich
el nivel del Lago de Estanya para los últimos
(Cacho et al., 1999; Martrat et al.,
21.000 años de calendario comparada con
otros registros paleoclimáticos regionales y 2004; Moreno et al., 2005; Pérez-
globales (Morellón et al., enviado). De abajo Folgado et al., 2004) y en el Pirineo
hacia arriba: reconstrucción de las variaciones (González-Sampériz et al., 2006). Los
en el nivel del lago a partir de las facies
sondeos de sedimentos de fondos
sedimentarias (bandas verticales, de 0 (mínimo)
a 10 (máximo)); dataciones 14C AMS (años marinos contienen información sobre
calendario antes de la actualidad) (con barras procesos activos sobre el continente,
de error), utilizadas para el modelo por ejemplo, polen transportado por los
cronológico; indicadores geoquímicos “aportes
ríos que informa de la vegetación
detríticos” y “salinidad” (los datos originales
están representados en las líneas grises, y los terrestre (Sánchez-Goñi et al., 2002) o
suavizados (media móvil de periodo = 10) están polvo de origen eólico que refleja la
representados con las líneas gruesas roja y intensidad de los vientos y
azul, respectivamente); abundancia total de
disponibilidad de material en zonas
diatomeas, fragmentos de Campylodiscus (FC) y
ratio diatomeas centrales respecto a pennales áridas (Moreno et al., 2002).
(C:P); concentraciones polínicas de plantas Sin embargo, aunque la influencia del
acuáticas, mesotermófilas (M-T) (región verde) clima del Atlántico norte desde el Último
y estépicas (línea gris oscura); abundancia
Máximo Glaciar se ha documentado
polínica de mesófitas y estépicas en el registro
del lago de Banyotes (Girona) (Pérez-Obiol and tanto en registros marinos como
Julià, 1994); registro de Temperaturas de la terrestres, el ritmo y naturaleza de los
Superficie del Mar (TSM, °C) en el mar de eventos climáticos principales en la región
Alborán analizadas en el sondeo MD95-2043
mediterránea de la PI también muestra
(Cacho et al., 2001); contenido en potasio (K,
%) en la costa de Menorca analizadas en el una conexión clara con el norte de África
sondeo MD99-2343 (Frigola et al., 2008); (Valero-Garcés et al., 1998; Gasse, 2000).
reconstrucción de la insolación de verano (gris) El registro de Estanya (figura 4.19)
e invierno (negro) a 42°N (in W/m2); y registro
demuestra la gran variabilidad hidrológica
isotópico ‰18O del sondeo GISP2 de
Groenlandia (Grootes and Stuiver, 1997). Las de los sistemas acuáticos mediterráneos
líneas discontinuas verticales representan la durante los últimos 20.000 años y la
división en las cuatro etapas principales en la respuesta rápida de los mismos a los
evolución hidrológica y ambiental del lago de
cambios climáticos. El carácter abrupto
Estanya, y las bandas verticales grises, eventos
climáticos globales registrados en el Atlántico del comienzo y el final de los cambios
norte y en Groenlandia (ver parte superior, de hidrológicos se cree que está ligado a la
izquierda a derecha: Younger Dryas (YD), superación de un umbral crítico en los
Bölling/Allerød (B/A) y Mystery Interval (MI)).
mecanismos de retroalimentación entre el
ciclo hidrológico y la vegetación (Gasse,
2000; Hu y Neelin, 2005).

92
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Figura 4.20. El registro de la laguna de


Zoñar refleja la alternancia de periodos
Se considera que el Holoceno es un (Valero-Garcés et al., 2000). Por
húmedos (facies laminadas) y áridos (facies
periodo climáticamente estable, sin ejemplo, la reconstrucción masivas) durante los últimos 4.000 años y
embargo, ahora sabemos que durante los paleohidrológica de la Laguna de Zoñar los cambios en los usos del suelo
últimos 11,000 años se han producido basada en indicadores sedimentarios, (modificado de Martín-Puertas et al., 2008).
El periodo íbero-romano es el más húmedo
también oscilaciones rápidas (Mayewski geoquímicos y biológicos, presenta cuatro
y presenta un gran desarrollo de Olea. Las
et al., 2004; Duplessy et al., 2005). Los episodios principales, dos secos y dos fases hidrológicas son sincrónicas a otros
cambios climáticos holocenos en la húmedos (figura 4.20) (Martín-Puertas registros europeos y norteafricanos.
Península Ibérica han tenido un mayor et al., 2008). Los episodios más secos
impacto en el balance hídrico que en la ocurrieron durante el periodo 4000-2900
temperatura (Cheddadi et al., 1997; años cal. BP, que es sincrónico con una
Morellón et al., 2008; figura 3). Por otra fase árida registrada en Europa, África y
parte, desde el Neolítico, los cambios en la región mediterránea y otro durante el
los ecosistemas vegetales han podido periodo 1300-600 años cal. BP/ 650-
tener una gran componente antrópica, 1350 d.C., coincidiendo con el Periodo
mientras que los cambios hidrológicos Cálido Medieval. Los episodios húmedos
producidos por las actividades humanas acaecieron uno durante el periodo
se restringen a los últimos siglos 2600-1600 años cal. BP, relacionado con

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Midiendo crecimiento e hidrología


en el bosque lluvioso de la estación
biológica Senda Darwin (Chiloe, Chile).
Fotografias: F. Valladares.

los factores esenciales en el desarrollo de


las civilizaciones. Los registros de cambio
global contienen numerosos ejemplos de
esta interacción entre clima, ecosistemas
y civilizaciones. Por ejemplo, en
sondeos marinos en la Península
Arábiga se ha encontrado un nivel con
mayor contenido en partículas de
origen eólico que se ha relacionado con
un periodo seco de unos 300 años de
duración que habría tenido un papel
desencadenante en el colapso del
imperio Acadio (Cullen et al., 2000).
Durante el periodo húmedo africano
entre los 9000 y los 6000 años AP
un evento frío en Europa alrededor de y el Periodo Cálido Medieval (Bond et extensos lagos y vegetación ocuparon
2800 años cal. BP asociado a un al., 1997). áreas del norte del Sahara y Sahel lo
descenso de la insolación; y otro que produjo un descenso de los
durante los siglos XVII y XVIII, Cambio global y sociedades del pasado sedimentos de origen eólico de
coincidiendo con la Pequeña Edad del procedencia sahariana que se observa
Hielo. Otros registros lacustres Otro aspecto importante de los archivos claramente en los sondeos del Atlántico
muestran también una gran de cambio global es que nos permiten (de Menocal et al., 2000). El final de
variabilidad hidrológica durante el conocer cuál ha sido el impacto de las este periodo húmedo fue relativamente
último milenio (Sanabria, Luque y sociedades antiguas sobre los ecosistemas rápido, aunque la respuesta de los
Julia, 2002; Taravilla, Moreno et al., y cuál ha sido la respuesta de estas ecosistemas pudo ser más gradual
2008) que puede estar relacionada sociedades a los cambios del pasado. En (Claussen et al., 1999; Renssen et al.,
con el último ciclo de Bond que particular, los cambios en la 2003). Se ha podido establecer una
incluye la Pequeña Edad del Hielo disponibilidad de agua han sido uno de relación directa entre periodos de sequía

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Figura 4.21. El silencio arqueológico en el


P (rel)
Maestrazgo (cordillera Ibérica) durante el
94 14C
evento árido de 8200 AP (modificado de A) YACIMIENTOS ARQUEOLÓGICOS Dataciones
Ebro 95%
Norte
González Sampériz et al., en prensa). A) curvas 50%
de probabilidad de ocupación (%) en distintas
regiones geográficas y comparación con
diversos registros paleoambientales; B) 24 14C
Bajo Aragón
anomalía de altura definida a partir de las Dataciones
crisófitas en el Pirineo (Plá and Catalán, 2005);
C) cambios en los porcentajes de Juniperus y Maestrazgo
25 14C
árboles mesotermófilos en El Portalet Dataciones
(González-Sampériz et al., 2006); D) Curva de
azufre como indicador de aridez en la laguna
B) LR-LAGO REDÓ
de Estanya (Morellón et al., 2008); E) episodios
-50
de avenidas fluviales en la Península Ibérica 0 cálido
(Thorndycraft and Benito, 2006); F) el registro 50
100
de Menorca (Sondeo MD99-2343): potasio (K) 150 Anomalía de altura (m)
200
(%) y silice/aluminio marcan la intensidad de
250
las corrientes marinas profundas (Frigola et al., frio
C) EP-EL PORTALET
2007) y G) el registro isotópico del sondeo de
hielo GISP2 (Grootes and Stuiver, 1997). La 8
banda gris marca el evento 8.2 cal yr BP 6
definido en el registro GISP2. 4 50
húmedo
2 40
Juniperus (%)
0 30
20 árido
más intensos y con mayor frecuencia de Mesofitos (%) 10

recurrencia y el colapso de la cultura 0

maya gracias al estudio de los E) EPISODIOS DE PALEOAVENIDAS EN LA PENÍNSULA IBÉRICA

sedimentos en los lagos próximos a las


grandes ciudades mayas (Hodell et al.,
F) W MEDITERRANEAN SEA MD99-2343
1995, 2001). Otros ejemplos más
3,0
cercanos son la crisis de aridez en la Intensidd de las

pradera norteamericana (Dust Bowl) en corrientes profundas


2,8
G) GISP2 ICE CORE
los años treinta del siglo pasado (Fritz SI /AI
et al., 2000). -34
-35
frio
En la Península Ibérica, migraciones -36
pre-Neolíticas en el sector sureste del -37 18
O (‰)
cálido
valle del Ebro (Maestrazgo) se han -38
6.500 7.000 7.500 8.000 8.500 9.000 9.500 10.000 10.500 11.000 11.500
relacionado con la crisis de aridez EDAD (cal yrs BP)

desencadenada por el evento frío y seco


en torno a los 8200 años que se

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reconoce en toda Europa (figura 4.21) sedimentos acumulados en los ibones observan condiciones climáticas
(González-Sampériz et al., en prensa). pirenaicos (Tramacastilla, en el valle del favorables (húmedas) durante el
Los sedimentos depositados en los lagos Tena; García Ruiz y Valero Garcés, asentamiento íbero y romano mientras
también reflejan los cambios en las 1998). El aumento de la erosión del que la conquista cristiana del Valle del
sociedades humanas del pasado. Las suelo desde la época medieval queda Guadalquivir se produjo al final del
praderas supra alpinas de zonas amplias reflejado en numerosos registros Periodo Cálido Medieval. El desarrollo
de la montaña pirenaica tienen su lacustres (Estanya, por ejemplo en el urbano y agrícola alrededor de la
origen en la deforestación durante la pre-Pirineo aragonés; Morellón et al., laguna durante el último siglo ha
Edad Media para crear pastos de verano 2008; Zoñar, Córdoba; Martín- tenido un impacto determinante en su
dentro del régimen de transhumancia; Puertas et al., 2008). El registro de tipo de sedimentación, en su aumento
estos cambios en las comunidades Zoñar permite caracterizar tres de la tasa de sedimentación y en el uso
vegetales y el consiguiente aumento en periodos de mayor influencia antrópica del espacio natural y del agua hasta la
la erosión del suelo quedan bien en el medio: la época ibero-romana, la creación de una zona de espacio
marcados en el tipo de polen y en los Edad Media y el último siglo. Se protegido en 1982.

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100
13296 cambio global (FF) 6/11/09 16:32 Página 101

5. Cambio climático

5.1. ¿Qué es el cambio constituyen momentos extremos de


climático? avance y retroceso de los casquetes
glaciares desde las zonas polares hacia
La mayor parte de nosotros comparte la latitudes ecuatoriales. Dentro de estos
sensación de que el clima, que grandes ciclos glaciares e interglaciares,
representa las condiciones medias del existen variaciones importantes en las
tiempo atmosférico, está cambiando. condiciones climáticas medias (figura
Esta percepción del cambio en el clima 5.1). En los últimos mil años, se han
se basa generalmente en la comparación producido dos variaciones reseñables de
de los inviernos o veranos actuales con signo climático opuesto: 1) el periodo
los existentes durante nuestra niñez. Lo “cálido” conocido como Periodo Cálido
cierto es que el clima ha variado Medieval (entre los años 900-1200 d.C.);
constantemente desde el origen de y 2) el periodo frío denominado como
nuestro planeta hace más de 4.500 Pequeña Edad del Hielo (entre los años
millones de años. Estos cambios (figura 1550 y 1850 d.C.).
5.1) no sólo se han producido a escala Durante el Periodo Cálido Medieval
geológica (millones de años), sino existen referencias históricas que
también en nuestra historia reciente señalan la expansión de los viñedos en
(últimos miles y cientos de años). el sur de Inglaterra, y la retirada de los
Los periodos glaciares e integlaciares glaciares a cotas más elevadas.
experimentados durante el Cuaternario Posteriormente, en la Pequeña Edad del
(últimos 2,6 millones de años) Hielo desaparecieron los viñedos de

101
13296 cambio global (FF) 6/11/09 16:32 Página 102

erupciones volcánicas y la composición


21 atmosférica, y fundamentalmente de los
20 gases traza de origen natural (H2O, O3,
19 Interglacial actual CO2, N2O, CH4).
18 Último
interglacial Periodo
Mioceno
17
Edad de los
(Emiense) Máximo Cálido
Holoceno Medieval ¿Qué hace diferente el cambio
dinosaurios
16 climático actual a los cambios
Temperatura (ºC)

15 registrados en el pasado?
14 Pequeña
Edad de
Última Hielo
13 glaciación En la actualidad el hombre tiene
12 capacidad de afectar directamente al
11 sistema climático, tal y como se ha
Periodos Younger
10 glaciales
anteriores
Dryas puesto de manifiesto con la masiva
9 Siglo XX emisión de gases con efecto invernadero
Siglo XXI
8
resultado de la utilización de
7
-10 millones -1 millón -100.000 -10.000 1000 1900 2000 2100 combustibles fósiles. En este sentido,
Años antes del presente Años de nuestra era existen evidencias claras que relacionan
esta emisión creciente de gases a la
Figura 5.1. Variación de la temperatura atmósfera durante el siglo XX con un
media de la Tierra a escala geológica. El incremento medio de la temperatura
eje X de tiempo está representado en
escala logarítmica.
Inglaterra, y se hizo difícil el cultivo de global de 0,6ºC (media de la temperatura
Fuente: Bureau of Meteorology, Commonwealth of cereal en Islandia. Los registros históricos, de la superficie terrestre y superficie del
Australia 2006 desde el siglo XVI al XVIII, sugieren la mar, IPCC, 2001; figura 5.3).
(http://www.bom.gov.au/info/climate/change/gallery/). existencia de una fase más fría con un Este incremento de temperatura se
máximo de dichas condiciones para el ha acelerado desde los años 70 y parece
siglo XVII. Durante estos siglos, varios haber sufrido una nueva aceleración en
ríos llegaron a helarse, siendo destacables lo que llevamos de siglo XXI,
las once heladas ocurridas entre los años paralelamente al incremento de las
1503 y 1697 en el río Ebro en Tortosa emisiones de gases con efecto
(a 15 km de la costa), destacando el invernadero, algunos que ya existían de
invierno de 1693-1694 donde el hielo forma natural (CO2, CH4, N2O y
alcanzó un espesor de 3 m. Igualmente, vapor de agua) y otros con origen
el río Tajo se heló 5 veces a su paso por exclusivamente humanos como los
Toledo durante el mismo periodo. clorofluorometanos (CFC’s). Sin
Las variaciones recientes en el clima embargo, la emisión de estos gases
(figura 5.2) se han relacionado con debido a las actividades humanas está
ciclos de la actividad solar, grandes produciendo un incremento medio de

102
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la temperatura global que puede afectar


1,0
a diferentes sistemas de la hidrosfera- Incertidumbre
geosfera y biológicos de nuestro Reconstrucción (1000 a 1980)
Dato instrumental (1902 a 1999)
planeta. En definitiva, la tendencia Inicio del periodo

Anomaía en el Hemisferio Norte (ºC)


Media móvil de 40 años
0,5 instrumental
climática actual es el resultado de una
variabilidad climática natural alterada

relativa a 1961-1990
por la emisión de gases con efecto
0,0
invernadero, cuyo resultado evidente es
el aumento de la temperatura del aire y
de los océanos.
Las emisiones importantes de gases -0,5

con efecto invernadero se inician a


comienzos del siglo XX, asociadas a la
quema de masas forestales y de matorral -1,0
1000 1200 1400 1600 1800 2000
para ampliar las zonas cultivables. Sin Año
embargo, las emisiones masivas de estos
gases asociadas al uso generalizado de Figura 5.2. Reconstrucción de la variación media de la temperatura del Hemisferio Norte en los
últimos 1.000 años, de los que los últimos 100 corresponden a medidas directas y el resto han sido
combustibles fósiles (petróleo, carbón, reconstruidos a partir de indicadores.
gas natural) se han registrado en la Fuente: Bureau of Meteorology, Commonwealth of Australia 2006 (http://www.bom.gov.au/info/climate/change/gallery/).
segunda mitad del siglo XX, y
particularmente en las últimas dos La concentración media de dióxido (0,028%), elevándose hasta 315 ppm
décadas, con un incremento de de carbono antes de la Revolución (0,0315%) en 1958, y en la actualidad
alrededor del 25% en los niveles de Industrial (año 1750) era de unas se aproxima a los 380 ppm (0,038%).
algunos de estos gases. 280 partes por millón en volumen Esto significa que la concentración de
CO2 en el aire se ha incrementado a un
ritmo medio anual de 1,5 ppm, lo que
Anomaía (ºC) relativa a 1961-1990

Temperatura media global en la superficie terrestre y oceánica


0,6 equivale al 0,5% anual. Por su parte, el
0,4 metano (CH4) representa el 9% del
0,2 total de las emisiones y se genera
0,0 durante la producción y transporte del
-0,2 carbón, gas natural y petróleo, así como
-0,4 de la descomposición de desechos
-0,6 orgánicos en vertederos, y en la
1880 1900 1920 1940 1960 2000 2000
ganadería. Los niveles de metano se han
Figura 5.3. Anomalía de la temperatura media global de la superficie terrestre y oceánica durante duplicado en el último siglo desde sólo
el periodo instrumental en relación al promedio del periodo 1961-1990 (que se fija como 0). 0,7 ppmv, hasta los actuales 1,7 ppmv,
Fuente: NOAA, USA.
aunque el ritmo de incremento ha

103
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disminuido en los últimos años. El ya que no existen en condiciones desarrollado para permitir la
óxido nitroso (N2O) se emite durante naturales, como los clorofluorocarburos comparación de los efectos acumulados
las actividades industriales y agrícolas, (CFC-11 y CFC-12), lo de calentamiento de diferentes gases
así como en la combustión de desechos hidrofluorocarburos (HFCs), los con efecto invernadero, y contempla
sólidos y combustibles fósiles, perfluorocarburos (PFCs) y el tanto la capacidad de cada gas de
representando el 5% del total de las hexafluoruro de azufre (SF6), y que intensificar el efecto invernadero, como
emisiones. La cantidad de óxido nitroso presentan un elevado efecto su tiempo de permanencia en la
ha pasado de 0,275 ppmv en la era invernadero. En este sentido, un gramo atmósfera. El CO2 se toma como
preindustrial a alcanzar en la actualidad de clorofluorocarburos (CFC-11 y patrón o elemento de referencia,
los 0,310 ppmv, lo que supone un CFC-12) produce un efecto asignándole un valor 1, mientras que el
incremento del 0,25% anual, con una invernadero hasta 10.000 veces mayor efecto del resto de los gases se calculan
emisión media actual de unos siete que un gramo de CO2, aunque este como múltiplos de este valor. Un
millones de toneladas. Los halocarburos último contribuye en un 76% al potencial de calentamiento global de 21
representan el 2% del total de las calentamiento global debido a su para el metano (CH4) significa que
emisiones y se emiten como elevada presencia en la atmósfera. cada gramo de metano emitido tiene un
subproductos de procesos industriales y El concepto de potencial de efecto de calentamiento acumulado en
a través de fugas. calentamiento global (en inglés global los próximos cien años equivalente a la
La contribución de estos gases con warming potential GWP) se define emisión de 21 gramos de CO2. El valor
efecto invernadero al calentamiento como el efecto de calentamiento resultante de la transformación de una
global depende de su concentración en integrado a lo largo del tiempo que cantidad de emisión de gas con efecto
la atmósfera, y de su capacidad de produce una liberación instantánea de 1 invernadero en su equivalente de
absorción de energía (tabla 5.1). Existen kg de un gas de efecto invernadero, en dióxido de carbono se denota como
algunos gases cuyo origen se debe comparación con el causado por el CO2 CO2E. Esta transformación en
exclusivamente a procesos industriales, (tabla 5.1). Este concepto se ha unidades de CO2E permite realizar
comparaciones y evaluar las tendencias
CO2 CH4 N2O CFC
futuras del efecto de las emisiones
Residencia en años Variable 12.2 ±3 120 12-102
futuras. En la actualidad, Estados
Niveles preindustriales 278 ppmv 0.7 ppmv 275 ppbv 0 Unidos es el principal contribuyente a
Niveles en 1994 358 ppmv 1.7 ppmv 311 ppbv 0.105-0.503 ppbv la emisión de gases con efecto
% de contribución al efecto 53 13 6-7 20 invernadero, con Canadá siendo el país
invernadero
con mayores emisiones per cápita. Por
Potencial de calentamiento global 1 21 310 Varios entre 6200 sectores (figura 5.4), los procesos
con relación al CO2 (GWP*) - 10000
industriales generan la mayor parte de
Tabla 5.1. Principales gases de efecto invernadero. estos gases (32%), seguidos por los
Fuente: UN Environmental Programme. Introducción al cambio climático (www.grida.no/climate/vital/intro.htm).
procesos relacionados con la generación
Ppmv: partes por millón de volumen.
Ppbv: partes por billón de volumen. de energía eléctrica (20%) y la
Gwp*: para un horizonte temporal de 100 años según el Second Assessment Report (SAR) de IPCC. agricultura (20%).

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La Convención Marco de las


Naciones Unidas sobre el Cambio
Climático (CMNUCC) sienta las bases Gestión de residuos
para estabilización de la concentración 2%
Generación de
de gases con efecto invernadero en la Agricultura 20%
energía eléctrica
20%
atmósfera en niveles que eviten el
peligro de la interferencia antrópica en
el sistema climático, a través de su
Artículo 2, y que entró en vigor en Transporte 14%
1994. En el denominado Protocolo de
Kioto se acuerda reducir las emisiones
totales de seis de estos gases (indicados Residencial y Procesos
comercial 12% industriales 32%
en la tabla 5.2), en una media de
5,2 por ciento inferior a las emisiones
de 1990.

Figura 5.4. Distribución por sectores


económicos de emisión de gases con efecto
5.2. Incertidumbres estado futuro del sistema climático). La
invernadero (CO2, CH4, y N2O en CO2E)
incertidumbre puede ser resultado de incluidos en el Protocolo de Kioto en 1990
El glosario del IPCC indica para una falta de información o de Fuente: Edgar, 2000.
incertidumbre: “Expresión del nivel de desacuerdos sobre lo que se conoce o
desconocimiento de un valor (como el puede conocer. Puede tener muchos

Gas Emisiones Dióxido de carbono equivalente (CO2E)

CO2 22.000 22.000

CH4 310 6.510

N20 10.5 3.264

HFCs Sin datos 70

PFCs Sin datos 117

SF6 0.006 139

Tabla 5.2. Emisiones antrópicas mundiales en 1990 (en millones de toneladas métricas), tomadas
como referencia en el Protocolo de Kioto. Las emisiones de CO2 se refieren a combustibles fósiles
y otros procesos industriales, pero no incluyen las emisiones producidas de la conversión de bosques
y pastos en zonas agrícolas y urbanas. Los valores de CO2E corresponden a un horizonte temporal
de 100 años.
Fuente: IPCC, 2001. HFCs: Hidrofluorocarburos. PFCs: Perfluorocarburos. SF6: Hexafluoruro de azufre.

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orígenes, desde errores cuantificables en el futuro de su concentración, y no sólo concentración de GEI en la atmósfera,
los datos a conceptos o terminologías lo que atañe a la actividad humana, sino hay que tener en cuenta que, en
definidos ambiguamente, o también a causas naturales, como, por principio, ésta resulta de una
proyecciones inciertas de conductas ejemplo, las erupciones volcánicas. diferencia entre las emisiones de GEI
humanas. La incertidumbre se puede En cuanto a las nubes, su y la cantidad de CO2 equivalente que
representar con valores cuantitativos comportamiento depende, como ya se el sistema climático es capaz de fijar
(como una gama de valores calculados indicó, del tipo. Todos los escenarios de en los denominados sumideros (los
por varias simulaciones) o de forma clima futuro prevén un clima global más importantes: suelos, vegetación y
cualitativa (como el juicio expresado más caluroso y húmedo, con mayor océano, ver cuadro 5.1). Todos esos
por un equipo de expertos)”. nubosidad, pero el comportamiento factores son portadores de
Repasando lo dicho con anterioridad, radiativo de dicha nubosidad todavía incertidumbre y, sobre todo, de cara
se pueden tener incertidumbres, y de no está claro. al futuro del sistema climático.
hecho se tienen, derivadas de la Mención especial merecen los
ignorancia parcial de las causas del clima, Composición de la atmósfera, escenarios de emisiones, deducidos a
del uso de los modelos e inherentes a los sumideros, escenarios de emisiones partir de consideraciones
propios escenarios de emisiones. Algunas socioeconómicas, difícilmente
de ellas ya se han indicado al describir La composición atmosférica es cuantificables y verificables
los motores del clima. A continuación se cambiante, sobre todo como particularmente ante posibles
describirán otras que pueden resultar consecuencia de la actividad humana innovaciones tecnológicas, y las
menos evidentes. y, principalmente, debido a la quema concentraciones de GEI que de ellos
de combustibles fósiles. El efecto se deducen.
Papel de aerosoles y nubes invernadero está producido por gases
(también aerosoles) radiativamente Carácter no lineal del sistema
Su comportamiento en el sistema activos, que reciben el nombre climático
climático se acostumbra a referir al efecto genérico de gases de efecto
invernadero y más concretamente si lo invernadero (GEI), que también son Cuando los procesos que se dan en el
intensifican o lo atenúan. Tanto los responsables de su intensificación si sistema climático se consideran en
aerosoles como las nubes pueden actuar aumenta su concentración en la conjunto, se observa que unos
en los dos sentidos. En un principio los atmósfera. El principal contribuyente influyen en otros y que los resultados
aerosoles impedirían la llegada de al efecto invernadero es el vapor de de la acción de dicho procesos
radiación solar, atenuando el efecto agua (aproximadamente un 80%) considerados individualmente influyen
invernadero, pero si su tiempo de seguido del dióxido de carbono (algo en sus propias causas; estas complejas
residencia en la atmósfera es grande, lo menos del 20%) que, a su vez, es el interacciones reciben el nombre de
que depende de su naturaleza, pueden máximo responsable de su retroalimentaciones y constituyen un
reemitir radiación térmica hacia el suelo e intensificación (60%), seguido del rasgo característico de los
intensificarlo. A lo dicho hay que añadir metano (20%), óxido nitroso y otros denominados sistemas no lineales
que es difícil conocer la evolución hacia gases. Cuando se habla de una cierta y del sistema climático en particular.

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El tratamiento analítico es muy difícil, global, o la fusión generalizada del puedan ser aplicables directamente a
si no imposible, siendo lo más permafrost. A su vez, estos cambios escalas locales. El otro aspecto a
adecuado su simulación mediante influyen en el ciclo del carbono. comentar está relacionado con el
modelos, aunque éstos también tratamiento, no del todo satisfactorio,
muestran limitaciones a la hora de Uso de modelos del vapor de agua en los modelos. Esto
anticipar posibles respuestas no tiene importancia pues su presencia en la
lineares. Los modelos son aproximaciones de la atmósfera aumenta con la temperatura, y
Este comportamiento puede dar realidad, establecidos tras al producirse un crecimiento de ésta se
lugar a cambios inesperados en el simplificaciones diversas que, daría una realimentación, que no está
estado del sistema y a otros obviamente, siempre introducen adecuadamente resuelta en los modelos.
imaginables, como podrían ser los incertidumbre. Para comentar sólo La reducción de éstas y otras
cambios de clima rápidos. Algunos de dos de ellas, hay que decir que la incertidumbres proporcionan una gran
ellos comprendían la reorganización de necesaria discretización espacial para cantidad de líneas de investigación
la circulación termohalina, la recesión que el proceso de cálculo se realice en punteras activas en el mundo.
de los glaciares, con sus efectos de tiempos razonables hace que los Más importante aún es aceptar que
retroalimentación sobre el albedo resultados de la simulación no los modelos climáticos sólo pueden

Cuadro 5.1.

¿Qué son los sumideros?


Se denomina sumidero a cualquier plazo. Esto sería un sumidero forzado que adsorción de CO2 por la hulla. La viabilidad
proceso, actividad o mecanismo que retira el IPCC considera como una de las opciones técnica depende en gran medida de la
de la atmósfera un gas de efecto en la cartera de medidas de mitigación permeabilidad de la capa de carbón. La
invernadero, un aerosol, o un precursor de para la estabilización de concentraciones combinación del almacenamiento de CO2
gases de efecto invernadero por un atmosféricas de gases de efecto con la recuperación mejorada de petróleo
periodo de tiempo relevante invernadero. o de metano en capas de carbón podría
climáticamente. Dos ejemplos de este tipo de tecnologías propiciar ingresos adicionales de la
Existen sumideros naturales como son los de sumidero de CO2 se realizan mediante recuperación de petróleo o gas.
procesos de captación de CO2 atmosférico su inyección en formaciones geológicas y Existen tres proyectos de almacenamiento
por parte de la vegetación terrestre, su en el océano, lo que es económicamente a escala industrial en funcionamiento: el
acumulación en los sedimentos de lagos y viable, aunque se sigue investigando. proyecto Sleipner en una formación salina
su acumulación en las aguas intermedias y Existen varias opciones de almacenamiento marítima en Noruega, el proyecto
profundas y sedimentos de los océanos, geológico, inyectando CO2 en formaciones Weyburn de recuperación mejorada de
que actualmente almacenan gran parte salinas, acuíferos profundos o yacimientos petróleo en el Canadá, y el proyecto In
del CO2 emitido por la actividad humana. agotados de petróleo y gas a Salah en un yacimiento de gas de Argelia.
Sin embargo, con el fin de poder mitigar profundidades mayores de 800 m. A una Se continúan desarrollando tecnologías y
las consecuencias del efecto invernadero se profundidad de más de 800 m, el CO2 métodos para la ejecución de proyectos de
han hecho propuestas y experimentos para adquiere una densidad de líquido (entre almacenamiento geológico.
disminuir el CO2 atmosférico consistente en 500 y 800 kg por m3). El almacenamiento El almacenamiento oceánico podría
separación de CO2 emitido por la industria, en capas de carbón puede realizarse a llevarse a cabo de dos formas: mediante la
su transporte y almacenamiento a largo menos profundidad y depende de la inyección y disolución de CO2 en la

107
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columna de agua (por lo general, a más de


1.000 metros de profundidad) por medio
de un gasoducto fijo o un buque en
desplazamiento, o mediante el depósito de
CO2 por medio de un gasoducto fijo o una
plataforma marítima en el fondo oceánico
a más de 3.000 m de profundidad, donde
el CO2 tiene mayor densidad que el agua y
se espera que forme un “lago” que
retrasaría la disolución de CO2 en el
entorno (figura 5.6.). El almacenamiento
oceánico y su impacto ecológico aún están
en fase de investigación, ya que preocupa
que la disolución del CO2 reduzca el pH del
agua de mar, acidificándola y afectando
así a los organismos carbonatados.
El CO2 disuelto pasaría a formar parte del
ciclo global del carbono y, llegado el
momento, se estabilizaría con el CO2 de la
atmósfera. En los experimentos de
laboratorio, se han realizado experimentos
oceánicos a pequeña escala y simulaciones
con modelos, y se han estudiado las
tecnologías y los fenómenos físicos y
químicos conexos, que incluyen, en Figura 5.5. Visión general de almacenamiento o sumidero oceánico. En el almacenamiento
particular, el aumento de la acidez (ver oceánico por “disolución”, el CO2 se disuelve rápidamente en las aguas oceánicas, mientras que
Sección 7) y sus efectos en los ecosistemas en el almacenamiento oceánico de “lago”, inicialmente, el CO2 es un líquido en el fondo
marinos para diversas opciones de oceánico (por gentileza del CO2CRC).
almacenamiento oceánico.

articular lo conocido y nunca 5.3. Cambio climático:


incorporar lo desconocido. Por tanto ¿realidad, futuro o
están limitados por las fronteras del especulación?
conocimiento científico. Presentan,
además, un problema inherente de Es evidente que, a la vista de las
validación, pues las proyecciones incertidumbres comentadas en el
futuras sólo se pueden validar cuando apartado anterior, cabe la pregunta:
éstas se constaten, de forma que existe ¿cómo se puede dar por cierto el
la posibilidad de que los modelos dejen cambio climático?
de funcionar adecuadamente, Para tratar de dar respuesta a la
subestimando o sobreestimando los pregunta anterior, se usará una línea
cambios, por encima de umbrales argumental que tendrá tres fases; la
determinados de cambio. primera hará referencia a los cambios ya

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observados, la segunda a la seguridad en durante los últimos 16.000 años, por lo huracán en el Atlántico durante 2005
la mejor herramienta que se dispone para menos. Además, la década 1998-2007 fue el mayor conocido, aumentando
la simulación del clima y la tercera a las ha sido la más cálida del registro también su potencial destructivo.
proyecciones del clima hacia el futuro. instrumental; incluye los ocho primeros Además, se está produciendo una
años de los diez más calurosos, con rápida disminución de la extensión del
Evolución del clima presente y 1998 y 2005 en los dos primeros hielo ártico, que experimentó en el
aumento de concentración de los GEI lugares. Estas observaciones son verano de 2007 una disminución sin
coherentes con la intensificación del precedentes.
Desde el inicio de la Revolución efecto invernadero que predice la teoría
Industrial, a mitad del siglo XVIII, la y los modelos, pero hay más. Los Atribución del calentamiento
concentración de gases con efecto modelos de simulación del clima a la actividad humana
invernadero en la atmósfera ha indican también que, al producirse el
aumentado considerablemente (ver calentamiento, los fenómenos Del segundo Informe de Evaluación del
como ejemplo la tabla 5.1). En climáticos extremos (sequías, lluvias Cambio Climático del IPCC, publicado
paralelo, la temperatura media en fuertes, ciclones tropicales, olas de calor en 1995, se deducía que había sospechas
superficie del planeta ha aumentado y frío…) cambian su frecuencia e razonables de la influencia de la actividad
cerca de 1ºC1 en los últimos cien años. intensidad, aumentando, excepto las humana en los cambios observados del
Para ver el ritmo medio al que se está olas de frío. Asimismo, como clima del planeta. O en los términos
produciendo el calentamiento, la consecuencia de la dilatación del agua y entonces publicados “sugieren una
tendencia calculada para 1906-2005 es de la fusión de los hielos continentales, discernible influencia humana en el clima
de 0,74 ± 0,18ºC por siglo con una debe aumentar el nivel medio del mar. global”. Del segundo al cuarto informe,
aceleración del cambio ya que para Todo ello se está produciendo. En la publicado en 2007, se ha producido un
1901-2000 se había calculado 0,6 ± mayoría de las montañas del mundo se cambio sustancial, que a continuación se
0,2ºC por siglo. Esta aceleración del está observando un retroceso en los describe.
calentamiento se pone más claramente glaciares y una reducción de la La confianza en la capacidad de los
de manifiesto si se emplean sólo los superficie del permafrost; el nivel del modelos para simular el clima viene, en
últimos cincuenta años de los cien mar ha aumentado aproximadamente a primer lugar, por tener incluido todo el
indicados (1956-2005) y más aún con un ritmo de 1,7 mm al año en el siglo conocimiento presente del sistema
los últimos veinticinco. En estos casos XX, superando en 2007 en unos 20 cm climático y estar basados en las leyes
la tendencia resultante es 1,28 ± 0,26ºC la media de 1870; las olas de calor son físicas que rigen la dinámica atmosférica
por siglo y 1,77 ± 0,52ºC por siglo, cada vez más frecuentes y producen un y oceánica. Además, para probar su
respectivamente. Muy probablemente mayor número de defunciones y, como bondad se simula el clima pasado
los aumentos de temperatura reseñados dato a destacar, el número de ciclones conocido y el clima presente. Para este
no tienen precedente en la Tierra tropicales que alcanzaron la categoría de último, se parte de condiciones

1. El calentamiento medio observado ha sido de 0,8ºC; probablemente el más intenso de los últimos mil años en el Hemisferio Norte. Si se hace referencia a tendencias calculadas, el
valor es algo menor.

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Anomalías de temperatura superficial media mundial

a) 1,0
Forzamientos antropógenos y naturales

Observaciones

0,5
Anomalía de temperatura (ºC)

0,0

Modelos

-0,5
conocidas en el pasado y se van
Pinatubo resolviendo las ecuaciones hasta llegar a
Santa María Agung El Chichón nuestros días. No todos los modelos
-1,0 que se emplean en la actualidad para la
1900 1920 1940 1960 1980 2000
Año
simulación del clima dan los mismos
resultados, pero se puede decir que, en
b) 1,0 conjunto, la simulación es más que
Solo forzamientos naturales satisfactoria. La media de todos ellos
Observaciones
reproduce muy bien la evolución
0,5
conocida de las variables y las
Anomalía de temperatura (ºC)

diferencias entre ellos son adecuadas


0,0
para simular la variabilidad observada
del clima.
Modelos
Como ejemplo, en la figura 5.1 se
-0,5 pueden ver los resultados de la
Pinatubo comparación de la temperatura media
Santa María Agung El Chichón global con la que simulan, en diferentes
-1,0
circunstancias, los modelos numéricos
1900 1920 1940 1960 1980 2000
Año para el siglo XX. Tanto en el panel a)
como en el b), la curva negra representa
Figura 5.6. (a) Anomalías en la temperatura superficial media mundial relativas al periodo de 1901 la evolución de la temperatura media en
a 1950, según observaciones (línea negra) y como resultado de simulaciones con forzamientos
superficie para todo el planeta. Los
antropogénicos y naturales. La curva gruesa, en rojo, muestra la media del conjunto de varios
modelos y cada línea delgada ocre muestra una simulación individual. Las líneas grises verticales
valores numéricos deducidos de la
indican importantes fenómenos volcánicos. (b) Igual que en (a), sólo que las anomalías simuladas escala de la izquierda son las diferencias
de la temperatura media mundial son solamente para los forzamientos naturales. La curva gruesa de temperatura con respecto a la media
azul muestra la media del conjunto de modelos y cada curva azul más clara muestra una simulación
en el periodo 1901-1950. La curva roja
individual. Cada simulación fue realizada para que la cobertura temporal correspondiera con la de
las observaciones.
del panel a) representa la evolución
Fuente: IPCC, 2007. media de la temperatura simulada. Para

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Vista aérea del faro de Cap Salines, que


alberga una estación de investigación costera
(IMEDEA, CSIC-UIB).
Fotografía: C. M. Duarte.

obtenerla se promedian los resultados


de cada uno de los modelos
individuales, cuyas diferentes
realizaciones aparecen representadas en
ocre. Para esta simulación los modelos
incluyen las causas conocidas del
cambio de clima; en concreto las
naturales, con inclusión de las
erupciones volcánicas y aquéllas que
son consecuencia de la actividad
humana, por medio de las evoluciones
conocidas de las concentraciones de
GEI en la atmósfera y también de
aerosoles. El resultado de este
experimento de atribución se puede
resumir diciendo que existe una buena temperatura pero sólo empleando las diferencias entre ambas simulaciones
correlación entre las evoluciones de la causas naturales del cambio de clima. durante ese intervalo. Las diferencias
temperatura observada y simulada, que Como antes, se representan las aparecen en la segunda mitad del siglo
la envolvente de las simulaciones realizaciones individuales de los XX. Es necesario introducir en las
individuales incluye casi por completo modelos, en azul claro, y la media de simulaciones las causas antrópicas para
la curva de observaciones y que la todas las simulaciones, en azul más poder explicar la tendencia de la
media de los modelos sería una buena oscuro. En este caso no se pueden sacar temperatura en la segunda mitad.
aproximación de la observación, las mismas conclusiones. Los En el tercer informe del IPCC ya se
convenientemente filtrada por un forzamientos naturales sólo pueden habían realizado este tipo de
promedio temporal (no mostrado en la explicar la evolución de temperatura experimentos pero las conclusiones no
figura). aproximadamente hasta mitad del siglo eran de tanta confianza como en el
En el panel b) se presenta el resultado pasado. De hecho, si se comparan los cuarto. Además ahora se han realizado
de simular la evolución de la dos paneles no se observan grandes estudios equivalentes para los diferentes

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continentes, para tierras y océano por


separado y para otras variables distintas de
la temperatura. Los resultados han sido
coherentes con lo anteriormente expuesto.
La investigación climática debe
tender siempre a reducir incertidumbres
y paralelamente a conseguir que las
simulaciones sean más realistas. Si se
observa la figura 5.1, existe una
discrepancia importante entre las
simulaciones y la temperatura media en
superficie, calculada a partir de medidas
directas, en torno a 1940. Muy
recientemente se ha publicado un
trabajo en el que se da cuenta del
análisis del origen de las observaciones
de temperatura y se concluye que existe
un sesgo en los valores observados
como consecuencia del método que se
usó para la medida de la temperatura
superficial del mar que, obviamente,
forma parte de la temperatura
superficial del planeta. Si se corrigieran
los valores observados se reduciría la
discrepancia, acercándose la evolución
observada de la temperatura a la
simulada. En el momento de hacerse
público el cuarto informe del IPCC lo
anterior no se conocía, pero aun así se
consideraban los resultados
suficientemente realistas para indicar
que “la mayor parte del aumento
observado de la temperatura media
global desde la mitad del siglo XX es
Cañón en las proximidades
muy probable2 que sea consecuencia del
de Benasque, Huesca. incremento observado de la
Fotografía: C. M. Duarte. concentración de GEI antropogénicos”.
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Hay que añadir, además, que son los futuro plausible. En resumen, es menos sistema planetario, fundamentalmente
resultados como los anteriores, y la importante lo que dice individualmente Júpiter y la Luna. Los ciclos básicos que
simulación de los principales rasgos cada uno de los escenarios de emisiones intervienen en ellos se denominan “de
conocidos del clima del pasado, los que que el conjunto de los posibles climas Milankovitch” en recuerdo del serbio
permiten tener confianza en la futuros que nos permiten simular. Milutin Milankovitch, que fue el primer
simulación del clima mediante modelos, científico que los formuló como
a pesar de las incertidumbres, que se sabe expresión matemática en 1930. Sin
existen, de todo el proceso de simulación. 5.4. Los cambios climáticos embargo, el primer autor que expresó la
abruptos, una incógnita más posibilidad de que los cambios entre
de la evolución de nuestro épocas glaciares e interglaciares se
Interpretación de los escenarios planeta debieran a la influencia orbital fue James
de emisiones Croll, de la Universidad de Anderson,
Los cambios abruptos son transiciones Glasgow (Escocia). Hay que mencionar
Visto lo anterior no es extraño que se climáticas que han dado lugar a que Croll no era catedrático de dicha
pretenda proyectar el clima presente modificaciones muy importantes de las universidad sino un conserje, que después
hacia el futuro. Como ya se ha condiciones climáticas en zonas muy obtuvo muchos galardones científicos por
indicado, esto se lleva a cabo amplias de nuestro planeta, como por sus trabajos.
empleando escenarios de emisiones. ejemplo, todo el Hemisferio Norte. Al Como es conocido, la trayectoria
Nadie oculta que la probabilidad de hablar de ellos tenemos que definir en orbital de la Tierra es elíptica. La
que se dé exactamente alguno de los primer lugar qué se entiende por el excentricidad puede ser más o menos
escenarios es francamente pequeña. Sin término “abrupto”. Dicho concepto acusada, aproximándose a una
embargo, desde el punto de vista de la hay que ponerlo en el contexto de los circunferencia en el segundo caso.
investigación del clima futuro, el procesos que determinan el cambio Como consecuencia de este carácter
camino a seguir está claro: las múltiples climático general, es decir, los ciclos elíptico nuestro planeta a veces se
posibilidades que establecen los orbitales de Milankovitch. encuentra más cerca o más lejos del sol,
escenarios de emisiones permiten siendo el perihelo y el afelio los
obtener un abanico de posibles Los cambios climáticos regulares momentos que corresponden a mayor
escenarios climáticos futuros, y esto es proximidad o lejanía, respectivamente
así para cada unos de los modelos de Estos cambios han dado lugar a los (figura 5.7). Las variaciones entre una y
simulación del clima empleados. A periodos glaciares e interglaciares del otra dan lugar a contribuciones
partir de estos resultados se pueden pasado. Son debidos a las variaciones de diferentes de la cantidad de calor
obtener estados climáticos futuros, de insolación que experimenta la Tierra recibida a lo largo del año y ello tiene
los que a veces se utilizan los extremos debido a cambios pequeños de trayectoria su efecto en el clima. Los cambios de
para estimar la variabilidad y alguno de o de inclinación del eje de rotación por excentricidad son cíclicos y siguen
los centrales para estimar un clima influencia de otros astros presentes en el periodos de 100.000 y 400.000 años.

2. Indica con este término el IPCC que la probabilidad supera el 90%.

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Afelio
Invierno
Verano

Sol
Tierra

afelio, actualmente 147 y 152 millones


de kilómetros, respectivamente, tienen
una relevancia diferente si ocurren en
invierno o en verano. Ello es fácil de
entender si se considera que en la
Verano Perihelio
actualidad el perihelio se produce el
Invierno 3 de enero y el afelio el 3 de julio. La
situación actual es beneficiosa para el
Tierra Sol Hemisferio Norte porque el planeta se
encuentra más cercano o más alejado
del sol cuando allí es invierno y verano,
respectivamente, lo que amortigua la
Figura 5.7. Esquema que muestra dos estacionalidad de estas zonas del
situaciones diferentes con respecto a la Otra característica orbital de la planeta. Por el contrario, en el
precesión. En la parte superior el afelio
coincide con el invierno en el Hemisferio Norte
tierra es la oblicuidad. Como sabemos, Hemisferio Sur la posición planetaria
y verano en el Hemisferio Sur (situación la Tierra gira sobre sí misma respecto a actual tiende a extremar sus variaciones
contraria a la actual). Ello refuerza la un eje que está inclinado con referencia estacionales. Los cambios de precesión
estacionalidad en el Hemisferio Norte. En la al plano de traslación (figura 5.7). La siguen unos periodos de unos 19.000,
parte inferior, se muestra la equivalencia al
cabo de seis meses. La coincidencia del
inclinación es variable, entre 21,5º 22.000 y 24.000 años.
perihelio con el verano del Hemisferio Norte y 24,5º, en la actualidad 23,5º. Los El estudio de los cambios en la
refuerza la estacionalidad allí. En estos gráficos cambios de inclinación dan lugar a composición relativa de los isótopos
también se muestra la variación de la variaciones estacionales más o menos 18O y 16O en los fósiles de los
inclinación del eje de rotación (oblicuidad) y
una situación orbital fuertemente elíptica
marcadas, y varían siguiendo unos foraminíferos del fondo del mar mostró
(excentricidad). periodos de 41.000 años. que seguían los periodos de
Otro proceso orbital importante es Milankovitch antes descritos. Esta
la precesión, que resulta de la coincidencia entre un forzamiento
combinación de la excentricidad y los astronómico y un registro del fondo
cambios estacionales. El perihelio y el sedimentario marino proporcionó un

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alto grado de fiabilidad a dicha teoría


astronómica entre la comunidad
científica. Se interpretó que los cambios
en la composición isotópica del oxígeno
reflejaban fundamentalmente las
variaciones de volumen de hielo del
Hemisferio Norte cuyo origen se debe
a una acumulación de agua evaporada
y depositada en forma de nieve. En las
épocas glaciares, el gran volumen de
hielo dio lugar a una gran acumulación
de 16O en zonas continentales y, por
tanto, dejó los océanos con mayor
proporción de 18O.
La combinación de estos tres
periodos principales da lugar a efectos
de neutralización o reforzamiento, tanto
al desplazar el clima hacia procesos de
calentamiento o de enfriamiento. Estos
procesos orbitales son los que en última
instancia han dado lugar a los cambios
climáticos entre épocas glaciares e
interglaciares. Cada transición
representa reordenaciones climáticas
que en general se mantienen unos Formas erosivas ocasionadas por el viento
30.000 o 70.000 años. retroalimentación. En este sentido, los de tramontana en el litoral de la costa
norte de Menorca.
En cualquier caso no debe entenderse gases de efecto invernadero, CO2, Fotografía: C. M. Duarte.
la relación entre cambios orbitales y metano y óxido nitroso, por ejemplo,
climáticos como un fenómeno causa- siguieron estos cambios, encontrándose
efecto. Los primeros suponen concentraciones más bajas, 190 ppm,
diferencias de energía solar que son 350 ppb y 200 ppb, respectivamente,
muy pequeñas en comparación con las en los periodos glaciares y más altas 280
cantidades de energía que participan en ppm, 715 ppb y 300 ppb,
los cambios climáticos observados en la respectivamente, en los interglaciares
Tierra. Las diferencias de insolación (Foster et al., 2001).
media se amplifican en los numerosos Así, la influencia de los cambios
procesos planetarios de orbitales en el régimen de veranos

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frescos es muy importante. Éstos no episodios de fuertes fríos y duración del


permiten la fusión de todo el hielo orden de 5.000 años en los que se
acumulado durante el invierno y así el produjo una fusión muy importante de
planeta evoluciona a una glaciación. hielos provenientes de icebergs en toda
Este aspecto fue formulado por el ruso- una franja entre 40 y 55ºN del océano
alemán Vladimir Copen y representó Atlántico. Estos intervalos se conocen
una modificación de los mecanismos por el nombre de su descubridor,
propuestos por Milankovitch que se Heinrich. Durante ellos las aguas del
centraban en la intensidad y frecuencia Atlántico alcanzaron las temperaturas
de los inviernos muy duros. En más bajas características de la época
cualquier caso, todavía existen muchas glaciar (figura 5.8).
incertidumbres al intentar conocer los Otro tipo de fenómenos abruptos
mecanismos que participan en la que también se produjeron en esta
correspondencia astronómico-orbital. época glaciar tuvieron una duración
más corta (en el orden de 1.000-2.000
Los cambios abruptos años, a veces 250 años) y no fueron
acompañados de procesos masivos de
Se entiende por cambios abruptos fusión de hielo. Este segundo tipo se
aquellos que ocurren en intervalos conocen como episodios Dansgaard-
menores a estos ciclos, usualmente Oeschger, debido al nombre de sus
comprenden periodos de 1.000 a 5.000 descubridores. A pesar de su duración
años. Dichos cambios suponen intervalos menor, las caídas de temperatura que
de tiempo menores que los orbitales pero los caracterizaron son a menudo de la
aún así se trata de periodos climáticos misma intensidad que los episodios de
muy largos si se contemplan a escala Heinrich. De hecho, existe una
humana. Hay que destacar que su mayor correspondencia profunda entre ambos,
brevedad relativa no implica que su existiendo varios episodios cortos
intensidad sea menor en comparación Dansgaard-Oeschger entre cada
con las variaciones climáticas asociadas a Heinrich (figura 5.8).
las transiciones orbitales. Los cambios La última época glaciar estuvo por
abruptos pueden ser de menor, semejante tanto puntuada por numerosos
o mayor intensidad que los cambios episodios climáticos abruptos que
entre épocas glaciares e interglaciares. dieron lugar a oscilaciones de
Dichos cambios abruptos fueron algo temperatura del agua de mar de hasta
muy frecuente en el último periodo 6ºC en intervalos de 1.000 años. En la
glaciar, entre los últimos 20.000 y zona continental, éstos dieron lugar a
70.000 años. Existieron unos seis cambios enormes de vegetación. Por

116
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Estrecho de Fram, océano Glaciar Ártico.


Fotografía: M. Elviro.
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estabilizador de dicha corriente la


generación de oscilaciones climáticas
abruptas era más sencilla.
Sin embargo, también se
produjeron episodios de enfriamiento
abrupto en la época interglaciar, cuando
la corriente del Golfo funcionaba
de modo vigoroso. Hubo menos
transiciones abruptas pero las que se
produjeron fueron más intensas que las
de la época glaciar, observándose
cambios de hasta 10ºC en intervalos de
1.000 años (figura 5.8). Las transiciones
abruptas de la época interglaciar
comprendieron intervalos del orden
de 1.000-2.000 años.
Otro aspecto importante que hay
que mencionar es el de su frecuencia.
Estudios recientes a alta resolución a lo
largo de los últimos 420.000 años
Figura 5.8. Registro de temperaturas a (Martrat et al., 2004; 2007) han
partir de la distribución de alquenonas de ejemplo, en la Península Ibérica se pasó mostrado que dichos cambios han ido
37 átomos de carbono (parte inferior) en el
testigo ODP-977 del Mar de Alborán
de un dominio de bosques en las épocas aumentando de frecuencia a medida
(Martrat et al., 2004). En el se pueden cálidas a un dominio de estepa en las que nos acercamos a los tiempos
observar los episodios abruptos de Heinrich épocas frías. Sin embargo, hay que presentes. Ello se observa tanto en los
y Dansgaard-Oesgcher. Dichos episodios mencionar que la extensión geográfica periodos glaciares como en los
concuerdan con sucesos de descarga de
aportes detríticos ocurridos en el Atlántico
de los cambios comprendió todo el interglaciares. Así, el número de
Norte (parte superior; testigo ODP-980). El Hemisferio Norte, por lo menos. transiciones abruptas del último ciclo
registro de en medio muestra los Durante la época glaciar, la climático (últimos 130.000 años) fue de
incrementos de cetonas tetrainsaturadas circulación termohalina no funcionaba 18, fueron 9 en el penúltimo (130.000-
durante los episodios abruptos antes
mencionados, lo cual también pone de
o tenía una intensidad muy disminuida. 245.000 años antes del presente), 7 en
manifiesto la presencia de episodios fríos. Es decir, que la formación de Agua el antepenúltimo (245.000-345.000
Atlántica Profunda (NADW) era muy años) y 6 en el anterior a éste (345.000-
escasa y que la Corriente del Golfo 450.000 años). En todos los ciclos, se
estaba limitada a un circuito de baja observan más transiciones abruptas en
latitud. Clásicamente se ha considerado los periodos glaciares que en los
que en ausencia del mecanismo interglaciares (Martrat et al., 2004;

118
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2007). En general estos cambios incidencia de los cambios abruptos con frecuentes en las épocas glaciares que en
abruptos interrumpen la continuidad cambios de insolación, en este caso de las interglaciares. De hecho, se ha
que sería esperable después de cada paso periodos más cortos que los orbitales. planteado que, entre los ocurridos en el
de época glaciar a interglaciar y El investigador que planteó esta último periodo glaciar, los de menor
viceversa. Son mucho más frecuentes posibilidad con apoyo de datos intensidad, los episodios Dansgaard-
que los cambios derivados de los ciclos experimentales fue Gerald Bond, de la Oeschger, correspondieron a
de Milankovitch. Universidad de Columbia (USA). Sus disminuciones en las tasas de formación
datos justificaban que dichas de agua oceánica profunda y
Las causas de los cambios abruptos variaciones abruptas seguían un periodo desplazamientos de la corriente del
de 1.470 años ± 500 años tanto en el Golfo a latitudes más bajas, y que los de
No se conoce una razón clara para la último periodo glaciar como en el mayor intensidad, los episodios de
mayor recurrencia de cambios abruptos Holoceno, es decir, los últimos 70.000 Heinrich, correspondieron a
en los tiempos recientes. A nivel orbital el años (Bond et al., 1997). El origen interrupciones totales de dicha
planeta seguía una trayectoria más astronómico de dichos ciclos no estaba circulación (Ganopolski and
elíptica hace 400.000 años que ahora. Es claro, incluso se ha dudado acerca de si Rahmstorf, 2001).
posible que el grado de excentricidad de los mismos no pueden reflejar artefactos Durante estos episodios de cambio
la elipse influya en la mayor o menor relacionados con la periodicidad del más intenso (Heinrich), las zonas de
frecuencia de estos cambios pero se muestreo o con limitaciones de la escala mayor latitud del Hemisferio Sur se
desconoce la razón específica que puede de edades del radiocarbono (14C) que se calentaron (Blunier and Brook, 2001).
haber detrás de ello. Hay que señalar que usa para datar. Actualmente éste es un Este comportamiento asimétrico, de
la relación con el ciclo de 400.000 años tema abierto dentro de las ciencias balancín, es uno de los aspectos que
se basa en muy poca información paleoclimáticas. En cualquier caso, los últimamente han sorprendido más a los
disponible ya que a alta resolución resultados de Martrat et al. (2007) investigadores en paleoclimatología y
únicamente se dispone de registros dejan claro que esta periodicidad, si sólo se ha podido poner de manifiesto
sedimentarios marinos que cubran este existió, sólo fue observable en un al comparar registros a alta resolución,
intervalo de tiempo en el Margen Ibérico periodo breve, entre los últimos 15.000 en este caso de los hielos de la Antártica
(Martrat et al., 2007) y Atlántico y 70.000 años. No se trata, por tanto, y de Groenlandia. Dicha asimetría
noroeste (McManus et al., 1999). Es de una característica general de los comprende un decalage del orden de
necesario, por tanto, realizar muchos más cambios abruptos. 1.500-3.000 años que no es fácil de
estudios a alta resolución para asegurar si Tal como se ha indicado observar cuando se comparan registros
se trata de una tendencia general. anteriormente, los cambios abruptos de ambos hemisferios debido a las
Dado que el establecimiento de la coincidieron con interrupciones de la incertidumbres de datación. La
causa astronómica constituye uno de los circulación termohalina, descripción del efecto balancín se basó
mayores éxitos científicos del fundamentalmente en lo que se refiere a en la correlación de los registros de
conocimiento de la evolución climática modificaciones de la circulación de giro metano de hielos árticos y antárticos,
de nuestro planeta, se han hecho meridional (MOC) y de la formación suponiendo que la concentración de
muchos esfuerzos para relacionar la de NADW. Ello explica que sean más este gas en la atmósfera del planeta se

119
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Playa de Es Cargol (Mallorca).


Fotografía: C. M. Duarte.

Las observaciones indicadas son


importantes para entender los mecanismos
climáticos que intervienen en los cambios
abruptos. En concreto, las interacciones
interhemisféricas abren una perspectiva
muy interesante en relación a la
comprensión de los fenómenos que los
determinan. Sin embargo, la causa motriz
que pone en marcha el proceso y lo
revierte a condiciones iniciales sigue
siendo desconocida.
del océano Atlántico del orden de
homogeneizaba a escala planetaria en 40ºN. Ello ocurre previamente al Los cambios abruptos en tiempos
intervalos de tiempo cortos. desarrollo de los cambios abruptos, presentes
Los testigos del Margen Ibérico tanto los desarrollados en épocas
mostraron que este decalage es real al glaciares como interglaciares. Es decir, El estudio de los registros del Margen
comparar la composición isotópica de que el mecanismo del balancín Ibérico (Martrat et al., 2007) muestran que
18O y 16O en esqueletos de interviene en la generación de los en las épocas interglaciares, los cambios
foraminíferos bénticos y planctónicos, cambios abruptos. Aunque éstos se abruptos ocurrieron después de periodos
que representaban aguas profundas y observen como fenómenos de gran largos de estabilidad climática. Éste es un
superficiales, respectivamente intensidad en el Hemisferio Norte, fenómeno recurrente que permite predecir
[Shackleton et al (2000) para el último comprendiendo un enfriamiento fuerte que el Holoceno, el interglaciar actual,
periodo glaciar y Martrat et al. (2007) seguido de un calentamiento intenso al muy probablemente experimentará un
para los últimos 420.000 años]. cabo de un cierto tiempo (250-5.000 cambio abrupto en el futuro. En este
Además, el estudio de Martrat et al. años), vienen precedidos por sentido, se tienen que usar “muy
(2007) muestra que se produce una calentamientos en el Hemisferio Sur probablemente” y no “inevitablemente”
entrada de aguas profundas (aunque de menor intensidad, según debido a la posible influencia de la
provenientes de la Antártica a latitudes indican los registros de hielo). actividad humana sobre el clima.

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Figura 5.9. Contenido de CO2 en la atmósfera


en la actualidad y contenido medio en las
épocas glaciares e interglaciares del 400
Cuaternario.
NIVEL ACTUAL

350

Contenido de CO2 en la atmósfera (ppm)


105 ppm

300
INTERGLACIAR
La incógnita esencial es el “cuándo”. No hay mucha información acerca
El registro de los últimos periodos del “estado de salud” de la circulación
250
interglaciares no nos permite anticipar termohalina actual. Es difícil disponer
90 ppm
ninguna fecha. Podría ocurrir dentro de de datos comparativos que permitan
1.000 o 5.000 años, o dentro de una conocer la intensidad del flujo de
200
fecha posterior. Hoy por hoy no hay formación en el pasado para poder GLACIAR
datos que permitan preverlo. comparar con los datos presentes. En
En cualquier caso, existe un un estudio de la intensidad de corriente
150
consenso general entre la comunidad de aguas profundas en el Banco de
científica acerca de que la generación Faroe entre 1950 y 1998 se observó un
de los cambios abruptos pasa por descenso del flujo del 20% (Hansen et
desestabilizaciones de la circulación al., 2001). De todos modos, no está NADW. Sin embargo, cabe pensar en
termohalina. Actualmente se observa claro si estos datos son representativos lo que puede ocurrir en el caso que la
la fusión extensiva de los hielos del del comportamiento general de la disminución de salinidad del agua ártica
ártico, que con gran probabilidad está producción de NADW. Otros estudios se alargue algunos meses más. No
asociada al calentamiento general del publicados en revistas de amplia obstante, incluso en la circunstancia de
planeta debido a la acción humana. difusión no han dado lugar a resultados alteraciones del funcionamiento de la
Ésta puede dar lugar a concluyentes ya que han sido revisados circulación termohalina, tampoco es
desestabilizaciones de la circulación y descartados por sus mismos autores. fácil predecir cuál va a ser la evolución
termohalina. Hay que recordar que La fusión extensiva de los hielos del climática. No se puede extrapolar
aunque esta circulación se representa Polo Norte y Groenlandia constituye directamente lo ocurrido en el pasado
mediante unos flujos de corriente que un toque de atención en este sentido. porque ahora nos encontramos en una
recuerdan una cinta transportadora, el Afortunadamente el proceso se produce situación radicalmente diferente por los
mecanismo real de formación de agua en verano, cuando la formación de niveles inusualmente altos de CO2 en la
atlántica profunda es estacional, NADW se encuentra interrumpida de atmósfera.
interrumpiéndose en verano cuando la forma natural. En invierno se Tal como se muestra en la figura
densidad del agua baja al aumentar la reconstituye la cubierta de hielo 5.9, los humanos hemos sacado al CO2
temperatura. continental y polar y la formación de de escala. En la actualidad este gas se

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orden de 1.400 veces más rápido


Última desglaciación Cambio abrupto Presente
(o 1.900 veces si se compara con el
CO2 incremento de la última década) que
ppm/año 0.0045-0.009 0.001 1.4 (1.9)a cuando este gas aumentó más
Temperatura rápidamente de forma natural. En
ºC/década 0.026 0.05-0.1 0.004-0.02
realidad, si bien antes las
Tabla 5.3. Velocidades de cambio del CO2 y concentraciones de los gases de efecto
de la temperatura oceánica superficial en encuentra en concentraciones de 385 invernadero variaban siguiendo el
periodos de cambio climático rápido. ppm, que están fuera del intervalo en el cambio ahora han tomado la delantera,
a Última década
que osciló este gas a lo largo de las lo cual representa otro factor de
últimas épocas glaciares e interglaciares. incertidumbre para calcular los efectos
Lo mismo ocurre para las de su incremento. En cualquier caso,
concentraciones de metano y óxido podemos afirmar que los humanos
nitroso, 1780 ppb y 320 ppb, estamos cambiando el clima y que
respectivamente (Foster et al., 2001). estamos conduciendo este proceso con
Además, la diferencia de CO2 entre 280 el acelerador apretado a fondo.
ppm (concentración natural del
holoceno) y el nivel actual ya es
superior a la correspondiente al paso de 5.5. Impacto del cambio global
época glaciar a interglaciar. En el caso sobre las zonas polares del
del metano, la diferencia entre 715 ppb planeta
y el nivel actual prácticamente triplica
el incremento de paso de glaciar a Hace escasamente un siglo, los más
interglaciar. Todo ello da lugar a una curtidos exploradores pugnaban por
fuerte incertidumbre sobre hacia dónde llegar a los Polos, las zonas más
puede evolucionar nuestro clima en la recónditas del planeta, perdiendo en
época actual pero es evidente que dicha muchos casos su vida en el empeño. Tras
tendencia apunta a un calentamiento un siglo escaso de la llegada del primer
general, como ya se está observando y ser humano a los polos geográficos en
en coherencia con el forzamiento expediciones lideradas por el noruego
radiativo que representan estos gases de Roald Amundsen (Polo Sur, 1911; Polo
efecto invernadero. Norte, 1926), estas regiones remotas de
Para acabar de describir el problema nuestro planeta están situadas en primera
hay que centrar la atención en la tabla línea de la batalla contra el frente
5.3. Allí se muestra que el incremento climático, ¿por qué?, muy sencillo,
en la concentración de CO2, el gas porque estas áreas heladas del planeta son
principal de efecto invernadero, es del las que con mayor claridad están

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alertándonos de los cambios cada vez más grandes masas de hielo en el continente
rápidos e intensos que el clima del antártico.
planeta está experimentando y porque Estas señales han podido ser
estas señales no se quedan en simples recogidas, en parte, gracias al IV Año
avisos para navegantes, sino que los Polar Internacional, que entre marzo de
cambios que están teniendo lugar en 2007 y marzo de 2009 ha movilizado
estos confines opuestos del planeta Tierra una intensa actividad investigadora para
pueden tener repercusiones globales. Las evaluar el estado de las zonas polares del
amenazas sobre las zonas polares son planeta. El IV Año Polar Internacional
particularmente preocupantes porque (www.ipy.org y www.api.es para la
estas regiones tienen una importancia página española) fue promovido por el
fundamental en el sistema Tierra, Consejo Científico Internacional y la
interviniendo en la circulación de la Organización Metereológica Mundial,
atmósfera y el océano, la regulación del con la peculiaridad de que el año polar
clima del planeta, y como componentes internacional 2007-2009 no se llevó a
esenciales de sus ecosistemas. cabo motivado por la necesidad de
Los ecosistemas polares están explorar las regiones polares, como fue el
experimentando un notable caso de las ediciones previas, sino por la
calentamiento, que es particularmente necesidad de investigar los impactos y
espectacular en el caso del Ártico donde rápidos cambios que los sistemas polares
la pérdida de hielo es rápida (Vinnikov et están experimentando. El Año Polar
al., 1999; Serreze et al., 2007) y parece Internacional ha desarrollado más de 200
estarse acelerando hasta el punto de proyectos movilizando para ello miles de
plantear un escenario plausible de un científicos de 60 países. El goteo de datos
océano Ártico desprovisto de cobertura alimenta, cada vez más claramente, la
de hielo en verano en un futuro cercano hipótesis de que la fusión del hielo polar
(Serreze et al., 2007). La pérdida de se ha acelerado de forma clara:
masas de hielo marino y el calentamiento
son también notables en la Península • Entre enero y marzo de 2002 se
Antártica (Rignot et al., 2004), aunque desprendió la inmensa Placa Larsen
estas pérdidas sean mucho menos B de la Península Antártida...
notables y más localizadas que en el parecía un hecho aislado.
Ártico. Sin embargo, resultados recientes • En el verano de 2007 tuvo lugar
convergen en señalar que la Antártida se una pérdida de hielo permanente
está calentando más rápidamente de lo del Ártico que, en tan sólo dos
que se pensaba y que este calentamiento meses, supuso la pérdida de una
está también comenzando a fundir cuarta parte de la extensión

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Caimán en Silver Springs (Florida, EE.UU.).


Fotografía: C. M. Duarte.

Jakobshavn, en la bahía de Baffin, en


un intento de averiguar el lugar al
que descargaba esta agua. Un
artículo científico, publicado en los
Proceedings of the National Academy
of Sciences, de EE.UU. (Lenton et
al., 2008), alerta sobre el impacto de
la pérdida de hielo en forma de
posibles cambios abruptos en el
clima de la Tierra, que los cambios
en las zonas polares podrían poner
en movimiento.
• En la primavera de 2008 el Consejo
remanente. Investigadores a bordo fusión no se daba tanto en las capas de Europa convoca a sus miembros
del buque Hespérides, trabajando en superficiales, sino que se daba por el para debatir los riesgos geopolíticos y
la zona en julio de 2007, observaron interior de la placa de hielo. La para la seguridad del deshielo del
la fusión del frente de hielo escorrentía, la cantidad de agua Ártico, casi al mismo tiempo los
permanente a un ritmo de 18 km dulce que se vierte desde países ribereños se reúnen en
por día. Semanas más tarde un Groenlandia, al océano había Groenlandia para acordar entre ellos
submarino ruso plantó una bandera aumentado un 50%. Profundas el reparto de las aguas
a 4.000 m de profundidad en el simas aparecían en la placa de hielo internacionales del Ártico, con sus
océano Ártico. Rusia reivindica una de Groenlandia que engullían recursos, en el mapa que emerge de
enorme ampliación de su zona grandes ríos de agua de fusión en esa reunión las aguas internacionales
económica exclusiva sobre el Ártico. verano. En septiembre de 2008 quedan reducidas a menos de un
• En 2008 se publicaron resultados investigadores de la NASA arrojaron 10% de su extensión actual.
que apuntaban a que la fusión del 90 patitos de goma y un registrador • En el verano de 2008 abundan
hielo de Groenlandia se había de posición por el sistema GPS por informes de osos polares nadando
acelerado, con la sorpresa de que esta una de estas simas, la del glaciar en zonas alejadas de las placas de

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Simulando escenarios futuros de sequía en


el bosque lluvioso de la estación biológica
Senda Darwin (Chiloe, Chile).
Fotografia: F. Valladares.

hielo más cercanas, en el sector del


pacífico del Ártico y en el del
Atlántico. Dos osos polares son
abatidos en el plazo de pocas
semanas tras llegar, agotados, a
Islandia, a cientos de kilómetros de los datos sobre calentamiento de la Academy of Sciences, de EE.UU. un
su área geográfica. Antártida y advierte de que toda la artículo (Smith et al., 2009) que
• A finales del verano de 2008 una mitad occidental se está calentando y presenta un gráfico vetado —por
expedición sueca y rusa alerta de la que el calentamiento del continente razones políticas— del último
aparición de grandes burbujas de blanco es más rápido y más informe del IPCC y se explica, en las
gas metano, un gas de efecto generalizado de lo que se pensaba. notas al pie de página, cómo las
invernadero 20 veces más potente En enero de 2009 se dan a conocer delegaciones de algunos países
que el CO2, en la plataforma observaciones que apuntan a que la presionaron, por razones de
marina de Siberia: los hidratos de placa de hielo Wilkins, de 14.000 conveniencia, para que se suprimiera
metano en las plataformas km2, en la Península Antártica, se ha esta información que parecía
continentales del Ártico amenazan agrietado y está inestable. Dos inconvenientemente alarmante.
con liberarse a la atmósfera por el semanas más tarde, investigadores • En marzo de 2009 la organización de
deshielo de las celdas de hielo en del CSIC a bordo del buque de Año Polar Internacional destaca, a
que se encuentra retenido este gas investigación Hespérides observan través de una nota de prensa, que
desde la última glaciación. cómo la placa se ha fragmentando, resultados preliminares convergen a
• A finales de 2008 la Unión en su porción más exterior, en apuntar que el deshielo de las zonas
Europea negocia una ampliación de enormes icebergs. La rápida fusión polares del planeta es más intenso de
la cuota pesquera en los caladeros —más de 500 km en dos semanas— lo que se pensaba. Una semana más
de las islas Svalbard, en el Ártico. de la banquisa de hielo del mar de tarde, los científicos reunidos en la
La explotación de los recursos del Belinghausen permite que estos Conferencia del Clima que se
Ártico aumenta. hielos puedan dispersarse. celebraba en Copenhague revisan al
• En enero de 2009 un artículo • En febrero de 2009 se publica, en la alza, duplicándola, la tasa de aumento
publicado en la revista Nature revisa revista Proceedings of the National del nivel del mar, debido sobre todo a

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La costa norte de Menorca desde el faro


Cavallería.
Fotografía: C. M. Duarte.
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una mayor contribución del agua de


deshielo de la anticipada. TOC (%)
Modelos del IPCC

Extensión de hielo en el océano Ártico (millones


10

Los modelos publicados por el IPCC


en octubre de 2007 sobre la evolución de 8

de km2 (mínimo estival)


la extensión de hielo en el Ártico fracasan
estrepitosamente. La pérdida abrupta de 6

hielo que tuvo lugar en el verano de 2007


sitúa la extensión mínima de hielo en el 4 Observaciones
océano Glaciar Ártico en los valores que
se predecían para el año 2060, por debajo 2

de los márgenes de incertidumbre del


modelo publicado ese mismo año (figura 0

5.10). Todo apunta a que los informes 1900 1950 2000 2050 2100

que el IPCC —organización que ha Años

recibido el Nobel de la Paz pero que Figura 5.10. Comparación entre la disminución
quizá no se haga acreedora del de deshielo sí contribuye al aumento del en la extensión mínima anual de hielo en el
Ciencia— publicó en 2007 fueron en nivel del mar. La pérdida de hielo Ártico prevista por los modelos del IPCC (línea
azul, con margen de incertidumbre mostrado
exceso optimistas. también afectará al balance radiativo del como zona sombreada en azul) y las
La pérdida de hielo en las regiones planeta, pues mientras que el hielo observaciones (trazo en color rojo).
polares puede alterar las corrientes refleja el 90% de la radiación incidente, Fuente: Stroeve et al. (2007).

marinas, al descargar grandes cantidades el agua líquida absorbe el 60%,


de agua dulce que afectan a la densidad aumentando el flujo de calor al océano.
de las masas de agua y, por tanto, a su La pérdida de hielo de las zonas
circulación. También afecta al nivel del polares también tiene consecuencias
mar, que hasta ahora aumentaba más socioeconómicas y geopolíticas
por la expansión térmica derivada de la importantes. Las plataformas del
disminución de la densidad del agua océano Glaciar Ártico contienen una
con el calentamiento del océano que parte importante, casi una cuarta parte,
por los aportes de agua de deshielo, de las reservas mundiales de gas y
pero en el que el aumento del deshielo petróleo, cuya extracción se ve facilitada
jugará un papel cada vez más por la reducción de la cubierta de hielo
importante. Es importante señalar que que las recubría. La pérdida de hielo
la fusión del hielo que flota en el mar también facilita la explotación pesquera
no contribuye al aumento del nivel del y la navegación, acortando la distancia,
mar, pero que su pérdida puede acelerar y coste, de navegación entre Asia y
la descarga de hielos continentales, cuyo Europa. La pérdida de hielo impulsará

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el aumento de la actividad humana sobre responde a la dinámica, más compleja, de persistentes que la actividad humana
las zonas polares del planeta, zonas que cambio global. Como ya hemos visto, el emite a la atmósfera son trasportados
son particularmente vulnerables frente a uso de CFCs en la industria de la hasta alcanzar las zonas más remotas del
los riesgos de impactos asociados a un refrigeración llevó a la reducción de la planeta. Se acumulan, en particular, en las
aumento de la actividad humana. concentración de ozono, creando el zonas frías, como el hielo del Ártico. La
Las pérdidas de hielo en las regiones llamado agujero de ozono sobre la contaminación se amplifica a medidas
polares tienen importantes consecuencias Antártida, que conlleva una exposición a que ascendemos en la cadena trófica,
climáticas y geopolíticas, pero suponen, a niveles de radiación ultravioleta mucho hasta el punto de que los inüit, pueblo
la vez, una pérdida del “hábitat”, la más intensa en el Hemisferio Sur que en eminentemente cazador, tienen niveles de
superficie de hielo de los océanos polares, el Hemisferio Norte. Igualmente, la caza contaminantes tan elevados que la
que representa la característica diferencial de ballenas ha tenido un impacto muy Organización Mundial de la Salud
de estos ecosistemas (Duarte, 2007). Este importante en el Hemisferio Sur, cuyas recomienda que sus mujeres no den el
hábitat es crítico para un gran número consecuencias sobre el ecosistema pecho a sus bebés. De hecho el pueblo
de especies, incluyendo osos polares, Antártico podrían ser más profundas de lo inüit ve en el cambio climático una
focas y morsas en el Ártico y krill, focas que se había pensado (Smetacek, 2007). amenaza para su cultura milenaria. Se
y pingüinos en la Antártida. Los El hielo que se funde en el Ártico trata de un pueblo sin nación, que no
importantes impactos que estas pérdidas libera al océano cantidades ingentes de tiene voz en las negociaciones de la
tendrán sobre los ecosistemas están aún contaminantes (metales, pesticidas y convención del Clima, pero sí mucho que
por resolver pero afectarán de forma otros), acumulados en estos hielos, que perder y mucho que decir.
trascendental a la abundante e importante hacen del océano Glaciar Ártico uno de Comprender y predecir los impactos
megafauna que todavía albergan estos los ecosistemas más contaminados del del cambio global sobre las zonas polares
ecosistemas. planeta, a pesar de que las actividades que del planeta es una cuestión urgente, que
La problemática de las zonas polares producen estos contaminantes se solamente se puede abordar a través del
del planeta no se ciñe exclusivamente a los encuentran alejadas. Como podemos ver esfuerzo coordinado de la comunidad
impactos del cambio climático, sino que en esta obra, los contaminantes científica internacional.

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129
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Embarcación en aguas de Formentera.


Fotografía: C. M. Duarte.
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6. Escenarios de cambio
global
6.1. Escenarios climáticos la aplicación de los acuerdos
internacionales sobre limitación de
Para realizar simulaciones del clima emisiones, la evolución de la situación
presente las condiciones de trabajo son geopolítica global, etc. Para resolver el
perfectamente conocidas. En concreto, problema se hacen hipótesis sobre la
se sabe cómo ha ido evolucionando la evolución de las emisiones, que reciben
composición atmosférica (incluidos el nombre de escenarios de emisiones.
aerosoles) en el transcurso del tiempo. El IPCC ha introducido dos
Sin embargo, la situación es muy generaciones de escenarios. Los
diferente si se quiere proyectar el clima primeros en 1990 y 1992, llamados
hacia el futuro partiendo de las IS92, que se han venido utilizando
condiciones presentes. No se conoce, a hasta el final del siglo pasado. En 2000
priori, qué va a ocurrir con el publicó, en el Informe Especial sobre
contenido en la atmósfera de gases con Escenarios de Emisiones, la segunda
efecto invernadero y aerosoles. generación, denominados escenarios
El problema no es fácil pues las SRES. Los escenarios están agrupados
emisiones dependen de muchos en cuatro líneas evolutivas (A1, A2, B1
factores. Por ejemplo, la evolución de y B2) condicionadas por “fuerzas”
la población mundial, de los sistemas como población, economía, tecnología,
socioeconómicos, el uso de tecnologías energía, agricultura y usos del suelo. En
respetuosas con el medio ambiente, A1 y A2 se da más peso al crecimiento
la aparición de nuevas tecnologías, económico mientras que en B1 y B2

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Escenarios de emisiones de GEI entre 2000 y 2100 (en ausencia de políticas climáticas adicionales),
y proyección de las temperaturas en superficie
Todas ellas son posibles, y no se
200 realiza sobre ellas ningún tipo de
6,0 Intervalo post-IEEE (80%) priorización ni juicio de plausibilidad.

Calentamiento mundial en superficie (ºC)


180 post IEEE (máx.)
B1
Es evidente que no se sabe cómo va a
Emisiones de GI (G1CO2-eq/año)

160 5,0 A1T


B2
A1B
ser la realidad, pero se tiene la
140 4,0 A2
A1F1
confianza de que el mundo evolucione
120
3,0 Concentraciones constantes, dentro del abanico que representan
100 año 2000
2,0 Siglo XX
estos escenarios de emisiones.
80
A partir de ellos y de la fijación de
60 1,0
carbono por sumideros (vegetación,
40
0 océanos y suelo), utilizando modelos
20 del ciclo del carbono, se deducen

A1F1
-1,0

A1B
A1T
post IEEE (mín.)
concentraciones de gases de efecto

A2
B1

B2
0
2000 2100 1900 2000 2100
invernadero en la atmósfera
Año Año
y con la evolución futura de dichas
concentraciones se puede proyectar
Figura 6.1. Panel izquierdo: emisiones mundiales de GEI (CO2-eq) en ausencia de políticas
climáticas: seis escenarios SRES ilustrativos (líneas de color), junto con el percentil del 80% de el clima hacia el futuro, gracias
escenarios recientes publicados desde el SRES (post SRES) (área sombreada en gris). Las bandas a los modelos de simulación. En el
de color a la derecha representan la totalidad de los escenarios post IEEE. Las emisiones abarcan panel izquierdo de la figura 6.1 se
los gases CO2, CH4, N2O y F. Panel derecho: las líneas continuas representan promedios
muestra la evolución de las emisiones
mundiales multimodelo del calentamiento en superficie para los escenarios A2, A1B y B1,
representados como continuación de las simulaciones del siglo XX. Estas proyecciones reflejan de gases de efecto invernadero durante
también las emisiones de GEI y aerosoles de corta permanencia. La línea rosa no es un escenario, el siglo XXI. En la figura aparecen
sino que corresponde a simulaciones en que las concentraciones atmosféricas se mantienen englobadas las emisiones de todos
constantes en los valores del año 2000. Las barras de la derecha indican la estimación óptima (línea
ellos en lo que se denomina CO2
gruesa dentro de cada barra) y el intervalo probable evaluado para los seis escenarios SRES
considerados en el periodo 2090-2099. Todas las temperaturas son anomalías respecto del periodo equivalente, calculado teniendo en
1980-1999. cuenta el mismo efecto de
Fuente: IPCC 2007. intensificación del efecto invernadero
que todos los gases considerados
predominan los aspectos ambientales. con excepción del A1 que se desglosa juntos. Además de los escenarios
Por otra parte en A1 y B1 se tiende a en tres: SRES descritos anteriormente se dan
un mundo globalizado, en tanto que en aquí resultados para otros escenarios
A2 y B2 se enfatiza en soluciones • A1FI, con uso intensivo de posteriores a la publicación del
regionales y locales. Cada una de estas combustibles fósiles, Informe Especial del año 2000, en los
líneas da lugar a diferentes escenarios, • A1T, con uso de fuentes de energía que se modifica la contribución de
hasta completar un total de 40. no fósil, ciertas “fuerzas” condicionantes de las
Normalmente se utilizan familias, • A1B, con uso equilibrado de líneas evolutivas consideradas. En el
coincidentes en nombre con las líneas, diferentes fuentes. panel derecho de dicha figura 6.1 se

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muestran proyecciones de la evaluado el efecto sobre el nivel global


temperatura media en superficie medio del mar (incluyen también las B1: 2020-2029 B1: 2090-2099

para varias familias de escenarios contribuciones de la fusión del hielo en


y la proyección correspondiente Groenlandia y Antártida). La elevación
a mantener la concentración a final del siglo XXI que depende,
A1B: 2020-2029 A1B: 2090-2099
de los gases invernadero en los valores lógicamente, del escenario considerado
del año 2000. Hay que hacer notar iría del mínimo 0,18 m a 0,38 m para
que a pesar de este hecho, la el escenario B1 al máximo 0,26 m a
temperatura seguiría aumentando 0,59 m para el escenario A1FI. Estos A2: 2020-2029 A2: 2090-2099
aunque, evidentemente, a un ritmo valores son relativos al nivel medio del
mucho menor. mar en 1980-1999.
Si se analizan las proyecciones Los modelos más complejos
para las dos primeras décadas permiten llevar a cabo proyecciones 0 0.51 1.5 2 2.5 33.5 4 4.5 55.5 6 6.5 77.5

de este siglo, los resultados son muy climáticas globales en las que se puede
poco dependientes del escenario apreciar la variabilidad espacial y Figura 6.2. Cambios de temperatura
considerado y del modelo usado temporal. En el último informe del superficial proyectados para inicios y
(resulta un ritmo de calentamiento IPCC (AR4) se incluyen una gran finales del siglo XXI relativos al periodo
en superficie de 0,2ºC por década). cantidad de proyecciones, de las que 1980-1999. Los paneles a la izquierda y a la
derecha muestran las proyecciones medias
Sin embargo para las décadas finales aquí se presentan sólo algunas. de multimodelos AOGCM para la media
del siglo no es así; las proyecciones En la figura 6.2 se tienen mapas de por decenios de los escenarios B1 (arriba),
dependen fuertemente del escenario proyecciones medias multimodelo de A1B (centro) y A2 (abajo) de 2020 a 2029
considerado y también del modelo temperatura superficial para diferentes (izquierda) y de 2090 a 2099 (derecha).
Fuente: IPCC 2007.
empleado. Por ejemplo, la estimación alcances temporales y escenarios.
media multimodelo para el escenario Conviene destacar dos aspectos;
B1 a final de siglo es 1,8°C primero, la poca diferencia existente en
(probablemente con rango de 1,1°C los mapas de la columna izquierda,
a 2,9°C) y para el escenario A1FI es como ya se había adelantado; segundo,
4,0°C (probablemente con rango la desigual distribución geográfica de
de 2,4°C a 6,4°C), siempre por los aumentos de temperatura, con un
encima de la media del periodo claro predominio de los valores en la
1980-1999. Nótense que esos valores región ártica donde la temperatura
están muy por encima de los podría aumentar a final de siglo más de
observados para el aumento de la 7ºC. En general, el calentamiento
temperatura media en superficie para proyectado para el siglo XXI se espera
el siglo XX. que sea mayor sobre tierra y a altas
Teniendo en cuentas estas latitudes del Hemisferio Norte y menor
proyecciones de temperatura se ha sobre el océano Austral y parte del

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Mención especial merece la fusión de


Pautas proyectadas de cambios en precipitaciones los hielos en Groenlandia aunque la escala
multimodelo A1B DEF multimodelo A1B JJA temporal sea superior al siglo. Hace unos
125.000 años la temperatura en la zona
del Atlántico norte se mantuvo durante
un periodo duradero por encima de las
temperaturas actuales. La reducción de la
masa de hielo hizo que el nivel del mar se
elevara de 4 a 6 metros. Pues bien, si la
temperatura fuera entre 1,9 y 4,6ºC
%
-20 -10 -5 0 10 20 superior a la preindustrial durante al
menos mil años, la fusión del hielo de
Figura 6.3. Cambios de la precipitación Atlántico norte. En la zona de la Groenlandia podría producir una
relativos (en valores porcentuales) para el
periodo 2090-2099, respecto del período
Península Ibérica y del Mediterráneo elevación media del nivel del mar en el
1980-1999. Los valores son promedios occidental se proyectan valores superiores planeta de 7 metros.
multimodelo basados en el escenario A1B a la media global para todos los
para los períodos diciembre-febrero escenarios.
(izquierda) y junio-agosto (derecha). Las
áreas en blanco representan los lugares en
En la figura 6.3 se tienen proyecciones 6.2. Cambio global
que más de un 66% de los modelos estacionales de la precipitación. Aunque se y ecosistemas
coinciden en el signo del cambio, y las estima que en media global su valor
áreas punteadas representan los lugares en aumente, probablemente en la mayor El cambio climático es sólo uno de los
que más de un 90% de los modelos
concuerdan en el signo del cambio.
parte de las regiones subtropicales motores del cambio global y la influencia
Fuente: IPCC 2007. terrestres decrezca mientras que en que las actividades humanas tienen y
latitudes altas muy probablemente la tendrán sobre los sistemas naturales da
precipitación será más elevada. lugar a todo un abanico de posibles
En la zona de la Península Ibérica escenarios de cambio global. Para
y del Mediterráneo occidental se comprender estos posibles escenarios es
proyecta para final de siglo una preciso analizar primero el impacto que
importante reducción de la precipitación ya han tenido y que previsiblemente
con respecto a la observada en el periodo tendrán los distintos motores de cambio
1980-1999. sobre los diversos ecosistemas del planeta
Se han obtenido también proyecciones y las especies que los componen.
para otros aspectos importantes del clima. Durante los últimos cincuenta años,
En general se puede decir que todos ellos los seres humanos han alterado la
continúan con la tendencia observada en estructura y el funcionamiento de los
el siglo XX pero, en la mayor parte de los ecosistemas del mundo de manera más
casos, acentuándose. rápida y generalizada que en ningún otro

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periodo de la historia de la humanidad. Contaminación

Los ecosistemas se ven particularmente Biomas Alteración


del hábitat
Cambio
climático
Especies
invasoras
Sobreexplotación (nitrógeno,
fósforo)

afectados por la pesca a gran escala, el Boreal

empleo de agua dulce y la agricultura. Bosques Templado

Tropical
Por ejemplo, entre 1950 y 1970 se
convirtieron más tierras en tierras de Praderas templadas

cultivo que entre 1700 y 1850. Estos Zonas Hábitats mediterráneos


secas
cambios se han llevado a cabo sobre todo Sabanas tropicales

para satisfacer la demanda creciente de Desiertos

alimentos, agua dulce, madera, fibra y Aguas continentales

combustible. Entre 1960 y 2000, la Costas

demanda de servicios de los ecosistemas Mar abierto

creció significativamente como resultado de Islas

que la actividad económica mundial se Montañas

multiplicó por seis. En este mismo periodo Zonas polares

la extracción de agua de ríos y lagos se ha Resultado de la evolución pasada Lo que ocurre hoy
duplicado y el tiempo de retorno del agua Impacto sobre la biodiversidad en el
último siglo Tendencia actual

dulce al mar se ha triplicado. Aunque a Bajo Impacto decreciente

Moderado Impacto estable


nivel global los seres humanos emplean el Alto Impacto creciente

10% del agua dulce disponible, en extensas Muy alto Incremento rápido
del impacto

zonas del planeta como el Próximo Oriente


y el norte de África el consumo de agua Figura 6.4. Impacto de los cinco motores principales de cambio global sobre la biodiversidad y
tendencia actual de cada motor en los principales biomas terrestres.
dulce es del 120%, agotándose a ritmo Fuente: Millenium Assessment, 2005.
creciente las reservas subterráneas. La
sobrepesca ha diezmado la biomasa de El resultado de todo esto ha sido una acelerándose a pesar de los compromisos
poblaciones de peces en el océano, que se pérdida sustancial y en gran medida adquiridos por la Convención para la
encuentran, en su inmensa mayoría irreversible de la diversidad de la vida en Diversidad Biológica de Naciones
sobreexplotadas o ya agotadas, y algunas la Tierra, tanto por una erosión del Unidas. A la intervención directa del ser
especies de vertebrados marinos se número de especies, particularmente las humano en los sistemas naturales hay
extinguieron por la caza tras la colonización especies raras o menos abundantes, en las que sumar los efectos indirectos de las
humana de islas en el Caribe y en áreas de comunidades de la mayor parte de actividades humanas que repercuten en el
Australia y el SE asiático. El vertido de ecosistemas como por la extinción de un clima y en los diversos motores del
nitrógeno, fósforo y materia orgánica a los número importante de especies, más de cambio global. De hecho, los cinco
ecosistemas acuáticos y la costa ha 800, durante los últimos 500 años, motores directos del cambio global están
aumentado notablemente, causando un incluida una docena de especies marinas. actuando cada vez de forma más intensa
problema de eutrofización, con la pérdida Las tasas de pérdida de biodiversidad y en la mayoría de los biomas del planeta
de calidad de aguas y sedimentos. erosión de especies parecen seguir (figura 6.4.).

135
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Globalmente, la tasa de conversión apreciables durante el último siglo. Sin biodiversidad en un lugar determinado
de los ecosistemas es muy alta aunque la embargo, los ecosistemas de estas afectan a la capacidad del ecosistema
tendencia de esta tasa es a disminuir regiones polares y subpolares han para prestar servicios y para recuperarse
debido a que los ecosistemas de extensas comenzado a verse muy afectadas por el de perturbaciones. Hay dos aspectos
regiones ya han sido convertidos o cambo climático y se cuentan entre los simples pero cruciales que deben
alterados (por ejemplo, dos tercios de la más vulnerables al calentamiento global considerarse al abordar el cambio global
superficie de los bosques mediterráneos (Starfield y Chapin, 1996). y los ecosistemas: i) cada especie se ve
ya fueron convertidos principalmente en Los impactos del cambio global sobre afectada de forma diferente por una
tierras de cultivo hacia 1990) y a que el los ecosistemas afectan eventualmente los misma intensidad de cambio ambiental,
incremento de la productividad de los servicios que éstos prestan a la sociedad, ii) las especies que componen un
cultivos ha disminuido la necesidad de que habitualmente los considera como ecosistema interaccionan entre sí de
expansión de terrenos dedicados a la servicios permanentes que no se forma que existe un complejo
agricultura. La extensión de las zonas incorporan en análisis de coste-beneficio, entramado de relaciones que van desde
dedicadas a cultivo se ha estabilizado en pero que tienen conjuntamente un valor la dependencia a la competencia
América del Norte y disminuye en económico colosal, similar al PIB del pasando por la simbiosis o facilitación
Europa y China. Los ecosistemas más conjunto de las naciones. Estos servicios mutua de la existencia, como en el caso
afectados por el cambio global son los incluyen, entre otros, la provisión de de los polinizadores. Teniendo en
ecosistemas acuáticos (tanto marinos alimento y materias primas, como la cuenta estos dos aspectos es fácil
como continentales), los bosques madera, y fármacos o recursos comprender que las consecuencias del
templados caducifolios, las praderas biotecnológicos, la regulación de la cambio global sobre todo el ecosistema
templadas y los bosques mediterráneos y composición atmosférica (e.g. oxígeno, son muy complejas. El cambio global
tropicales. Las zonas de estuarios y deltas CO2), la regulación climática (a través de opera sobre las especies pero afecta a la
están en retroceso por el declive en el la evapotranspiración, modificación del intensidad y naturaleza de las
aporte de sedimentos el cual ha albedo y regulación de gases), la interacciones entre ellas. Algo tan
disminuido en un 30% a escala global. atenuación de perturbaciones (como simple como la alteración en la
Distintas actividades humanas causan la crecidas, tormentas, temporales, fenología o ritmos estacionales de
desaparición de hábitats costeros con un huracanes, etc.), soporte para el ocio (e.g. plantas y animales como consecuencia
papel clave en el mantenimiento de la ecoturismo, buceo), y actividades de cambios en el clima hace que se
biodiversidad marina, como bosques de culturales, y servicios a la agricultura pierdan muchas sincronizaciones entre
manglar, arrecifes de coral, marismas y como la polinización de cultivos y el especies, de forma que una planta
praderas submarinas, que desaparecen a control de plagas. puede no encontrar a tiempo al
un ritmo entre 2 y 10 veces superior a la polinizador o dispersor de sus frutos si
tasa de pérdida del bosque tropical, que Cambio global y biodiversidad adelanta su ciclo con el calentamiento,
desparece a un ritmo de un 0,5% anual. o muchos animales pueden no
Sólo las zonas de tundra La biodiversidad refleja el número, la encontrar su alimento o su especie
y los bosques boreales apenas han variedad y la variabilidad de seres vivos hospedadora si responden de forma
experimentado cambios y conversiones en un ecosistema. Los cambios en la muy marcada al clima (Peñuelas

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y Filella, 2001). La pérdida de


Extinciones cada milenio y por cada mil especies existentes
biodiversidad es uno de los efectos más 100.000
Extinciones
importantes del cambio global sobre los Pasado remoto
(registro fósil)
Pasado reciente
(extinciones conocidas) futuras
(modelizadas)
ecosistemas. Las Naciones Unidas
10.000
indican que la tasa actual de extinciones La tasa de extinción
futura es más de 10 veces
es entre cien y mil veces superior a la superior a la actual
tasa de fondo esperable por causas 1.000

naturales (figura 6.5.). Hay


La tasa de extinción es
aproximadamente cien extinciones bien 100
Por cada mil mil veces superior a la
del registro fósil
documentadas de especies de aves, especies de
mamíferos, menos
mamíferos y anfibios en los cien 10
de uno se
extinguió cada
milenio
últimos años, lo cual es entre cincuenta
y quinientas veces más de lo que cabría 1
esperar a partir de estimas realizadas Tasa de extinción promedio
durante periodos
sobre el registro fósil. Si bien la temporales largos
0,1
extinción de las especies es algo natural
(las especies actuales representan sólo
un 2-4% de las que ha albergado este 0
Especies Mamíferos Mamíferos Aves Anfibios Todas las
planeta a lo largo de su historia), marinas especies

existen numerosas evidencias que


apuntan a las actividades humanas extinción. Los ambientes insulares, que Figura 6.5. Tasa de extinción de especies en
tiempos remotos, en épocas recientes
como causa directa o indirecta del muestran gran cantidad de y en el futuro.
elevado ritmo de extinciones que tiene endemismos, son particularmente Fuente: Millenium Asessment, 2005.
lugar en la actualidad. vulnerables a la introducción de
Las introducciones de especies especies invasoras. Así, las islas del
exóticas por la actividad humana ha archipiélago Hawai'i han perdido un
sido uno de los procesos más gran número de sus especies tras la
importantes en la pérdida de especies. introducción de especies exóticas tras su
Muchas especies exóticas se acomodan colonización. Los impactos de
en los ecosistemas de acogida sin introducción de elementos exóticos al
desplazar a las especies locales, pero ecosistema pueden operar incluso
otras se comportan de forma invasiva, dentro de especies, cuando desaparecen
desplazando a las especies autóctonas. las barreras que aíslan poblaciones que
Así, la introducción del zorro y el gato han podido desarrollar parásitos
en el continente australiano diezmó los específicos. Un ejemplo muy claro de
pequeños marsupiales, muchos de ellos esto es la mortalidad masiva de pueblos
ya extintos y otros en grave peligro de en América y Oceanía, víctimas de

137
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500 especies exóticas en el mar


Mediterráneo, algunas de ellas (e.g. el
alga verde Caulerpa taxifolia) con un
crecimiento agresivo. En algunos casos
las especies invasoras pueden tener
efectos positivos sobre el ecosistema,
así, por ejemplo, la presencia del
mejillón cebra, que invade ríos y
estuarios en Europa y Norteamérica,
puede atenuar los efectos de la
eutrofización sobre estos ecosistemas,
aunque también afecta negativamente
la biodiversidad local.

Efectos de los motores de cambio


global en los ecosistemas terrestres

enfermedades para las que no tenían La fragmentación de hábitat debida a


defensas tras el contacto con los colonos carreteras y vías de comunicación lleva
occidentales. Las especies invasoras a la extinción de especies que requieren
afectan la biodiversidad local, mucho espacio continuo para sus ciclos
desplazando muchas especies autóctonas. vitales y el empobrecimiento genético
Su comportamiento agresivo se explica de poblaciones aisladas y fragmentadas
frecuentemente por la ausencia de ha sido documentado para muchas
predadores y parásitos en las nuevas especies animales y vegetales. El
áreas donde se han introducido. En calentamiento global lleva a muchas
algunos casos se han intentado especies a migrar en altitud y latitud,
combatir introduciendo predadores, pero esta migración está muy
pero estas soluciones se han de evaluar restringida por las construcciones
cuidadosamente, pues es posible que los humanas y el uso del territorio, lo cual
predadores también actúen sobre otras acrecienta el problema de las
especies en su nuevo hábitat. La extinciones locales. En los ecosistemas
actividad humana ha introducido, por de montaña, ricos en especies
ejemplo, más de 2.000 especies de endémicas, no es posible la migración
plantas a los EE.UU. y Australia, y unas en altura, por lo que el impacto del
800 en Europa (Vitousek et al., 2003), calentamiento sobre ellos es
y se ha registrado la llegada de más de desproporcionadamente alto. En

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general resulta difícil separar los efectos han adelantado la producción de hojas, y especies más competitivos propios de
sobre la biodiversidad y los procesos flores y frutos, y un buen número de zonas bajas y por el hecho de que las
ecosistémicos debidos a cada uno de los insectos han sido observados en fechas temperaturas previstas para las próximas
varios motores de cambio global. En el más tempranas (EEA, 2004). El décadas están fuera de sus márgenes de
caso de los ecosistemas terrestres de calentamiento global ha incrementado tolerancia.
nuestras latitudes, el cambio climático en 10 días la duración promedio de la En el periodo 1990-1998 la biosfera
y los cambios de uso del territorio estación de crecimiento entre 1962 terrestre de Europa ha sido un
operan simultáneamente de forma que y 1995. En apoyo de esta tendencia, sumidero neto de carbono,
el efecto observado es rara vez atribuible la medida del verdor de los ecosistemas compensando en parte las emisiones
en exclusividad a uno de ellos y la mediante imágenes de satélite (una antropogénicas de CO2 y
estima de la contribución relativa a los estimación comprobada de la contribuyendo a la atenuación del
cambios observados es sólo aproximada. productividad vegetal) ha incrementado cambio climático (EEA, 2004). Este
Todo indica a que de aquí a 2100 el en un 12% durante este periodo. No balance positivo en la captura de
cambio climático se irá convirtiendo en obstante, hay que precisar que este carbono, que se ha mantenido durante
el principal motor directo de cambio incremento en la duración de la los últimos 20 años, es improbable que
global, determinando cada vez en estación de crecimiento no implicaría se mantenga en un futuro cercano (o al
mayor medida la pérdida de un incremento real del crecimiento menos no en los niveles actuales) ya que
biodiversidad y la alteración del y productividad en los ecosistemas el incremento de temperatura reducirá
funcionamiento y de los servicios de los mediterráneos, ya que el calentamiento la capacidad de secuestro de CO2 de los
ecosistemas terrestres a escala mundial. iría aparejado de una menor ecosistemas europeos, al incrementar la
Aunque es posible que algunos servicios disponibilidad de agua (Valladares et al., actividad respiratoria. Esta captura de
de los ecosistemas en algunas regiones 2004) y un aumento de las pérdidas por carbono se puede incrementar mediante
se beneficien al principio de los respiración. La migración de diversas planes de reforestación y una política
aumentos de temperatura o especies vegetales termófilas hacia el agraria adecuada, pero este incremento
precipitación previstos, se espera a norte de Europa ha incrementado la será pequeño en relación a los objetivos
escala mundial un importante impacto biodiversidad en estas zonas, pero establecidos en el Protocolo de Kioto.
negativo neto en estos servicios una vez la biodiversidad ha disminuido o no ha La supervivencia de las aves que
que la temperatura supere en 2°C los variado en el resto del continente. La permanecen durante el invierno en
niveles preindustriales o que el combinación de calentamiento global Europa ha aumentado debido a la
calentamiento crezca más de 0,2°C por y cambios de uso ha dado lugar al atenuación de las temperaturas
década. El cambio climático ha afectado ascenso bien documentado en altitud invernales. Esta supervivencia seguirá
a los ecosistemas terrestres europeos de hayedos en el Montseny y arbustos incrementando en paralelo al
principalmente en relación a la y mariposas en la sierra de Guadarrama incremento de las temperaturas
fenología (ritmos estacionales de los (Valladares, 2006). Muchas especies previsto, pero el efecto neto de esta
ciclos vitales de las especies) y a la endémicas de alta montaña se mayor supervivencia sobre las
distribución de las especies animales y encuentran amenazadas por la poblaciones de aves es incierto. Se han
vegetales. Numerosas especies vegetales migración altitudinal de arbustos observado cambios significativos en las

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fechas de llegada y salida de numerosas causas de las emisiones de VOC stocks pesqueros, causando una
especies de aves migratorias. En varios y de sus consecuencias en un mundo disminución de la biomasa pesquera
estudios realizados en la Península cambiante es aun fragmentaria que se estima en un 90%. Esto ha
Ibérica, sin embargo, se ha visto que el (Peñuelas, 2004). supuesto un cambio fundamental en la
cambio climático ha generado una Los ciclos de vida de organismos que organización de las cadenas tróficas
disminución del éxito reproductor de no controlan su temperatura corporal, marinas, cuyos niveles superiores han
aves como el papamoscas cerrojillo, como los invertebrados, los anfibios sido cercenados, cuyas consecuencias no
debido al desacoplamiento del y los reptiles se ven directamente se conocen en detalle, pero parecen
calendario de llegadas con los ritmos de afectados por el calentamiento global. incluir la proliferación global de
la vegetación y de los invertebrados que Numerosos estudios indican fracasos en medusas, al verse reducidos sus
le sirven de sustento en los ecosistemas la reproducción de anfibios y reptiles predadores (tortugas, pez luna, etc.)
receptores españoles (Sanz et al., 2003). asociados con el calentamiento y los y sus competidores (otros peces).
Un aspecto importante del cambio cambios en el régimen de Además, muchas medusas se alimentan
global en nuestras latitudes es la precipitaciones. Estos fracasos en la de larvas de peces, con lo que su
creciente importancia de los incendios. reproducción de anfibios y reptiles se proliferación puede dificultar la
Las futuras condiciones más cálidas y ven afectados por un cúmulo de recuperación de las poblaciones de
áridas, junto con el incremento de circunstancias asociadas con sus rasgos peces. Otra consecuencia parece ser las
biomasa y su inflamabilidad debidas al biológicos (e.g. producción de huevos de proliferaciones algales en ecosistemas
abandono del campo aumentan la cáscara blanda, permeables, sin cuidado costeros, incluidos los arrecifes de coral,
frecuencia e intensidad de los incendios paterno; determinación del sexo por la ya que muchas de las especies de peces
forestales. Los catastróficos incendios temperatura durante el desarrollo que han sido diezmadas son herbívoras.
sufridos en España y Portugal durante embrionario) y por la combinación de Los hábitats costeros, como arrecifes de
los veranos de 2003, 2005 y 2006 diversos motores de cambio relacionados coral, manglares, marismas, campos
apoyan esta tendencia. con la alteración de los hábitats. de microalgas y praderas submarinas
El aumento de temperatura tiene han experimentado, como se ha
numerosos efectos directos sobre la El cambio global en el medio marino comentado más arriba, importantes
actividad de los organismos vivos. Uno pérdidas de extensión, que continúan
ambientalmente importante es el El cambio global también afecta de amenazándolos, con la pérdida asociada
aumento exponencial de la emisión pleno a los ecosistemas marinos. A de la biodiversidad que albergan.
biogénica de compuestos orgánicos diferencia de la Tierra donde los El aumento de la temperatura del
volátiles (VOC) por parte de las animales son producidos en océano ha propiciado cambios en los
plantas. Estas emisiones afectan a la instalaciones ganaderas, la mayor parte rangos de distribución de especies,
química atmosférica, no solamente con de la provisión de alimento a partir del mucho más rápidos que los que se
respecto al ciclo del carbono y a la océano se hace mediante la explotación observan en ecosistemas terrestres,
formación de aerosoles, sino por su de poblaciones salvajes. La debido al carácter abierto del sistema
papel en el equilibrio oxidativo de la intensificación de la actividad pesquera oceánico y la gran movilidad de las
atmósfera. Nuestra comprensión de las a lo largo del siglo XX ha diezmado los especies marinas. Estos cambios han

140
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sido particularmente importantes en el


Mediterráneo, que por su carácter
semi-cerrado amplifica la señal térmica,
con la entrada de más de 500 especies
exóticas, la mayor parte de ellas de
origen tropical. Mientras que muchas
de ellas se asientan en el ecosistema sin
causar problemas aparentes, algunas
especies se comportan de forma agresiva
desplazando a las especies autóctonas.
Destaca, por ejemplo, el alga verde
Caulerpa taxifolia, originaria de
Australia e introducida accidentalmente
en el Mediterráneo hace dos décadas,
que ha causado problemas importantes
en este mar y que se han reproducido
tras su llegada, quince años más tarde,
La playa Shell Beach (Shark Bay, Australia
en las costas de California. entre 2 y 4ºC. La hipoxia causa la
occidental) está formada por más de 180
El aumento de temperatura en el mortalidad de las especies animales, km de acúmulos de pequeñas conchas.
océano está causando cambios particularmente de peces y crustáceos, Fotografía: C. M. Duarte.

importantes en el ecosistema más allá que son las más vulnerables. El


de los cambios en rangos de especies. aumento de temperatura incrementa
Las altas temperaturas aumentan la tasa también la mortalidad de células de
metabólica de los organismos, con un fitoplancton, que liberan sus contenidos
aumento de la respiración que, unido celulares al medio, estimulando la
a la menor solubilidad del oxígeno en actividad bacteriana y restando
aguas más cálidas, genera problemas de efectividad a la bomba biológica de
hipoxia en el océano, agravados porque secuestro de CO2. De hecho, el
el proceso de eutrofización (exceso de aumento de entre 2 y 4ºC en
aporte de nitrógeno, fósforo y materia temperatura del océano incrementa la
orgánica) genera un exceso de respiración más allá de lo que aumenta
producción de materia orgánica que, la producción primaria haciendo
al descomponerse, consume oxígeno. El bascular al plancton oceánico de actuar
número de áreas hipóxicas en el océano como un sumidero a una fuente de
está creciendo rápidamente y se calcula CO2, agravando el calentamiento
que podría duplicarse su extensión con global. El aumento de temperatura
incrementos de temperatura del mar de también causa la mortalidad de

141
13296 cambio global (FF) 6/11/09 16:32 Página 142

Acúmulo de hojarasca de praderas submarinas


en Two Peoples Bay (Esperance, Australia
Occidental).
Fotografía: C. M. Duarte.

a la reducción de la extensión del hielo


marino, más notable en el Ártico que
en la Antártica. La reducción del hielo
marino afecta la reproducción de
muchas especies que dependen del
hielo, como focas y el krill antártico
—el animal más abundante del
planeta— que se reproduce asociado al
hielo. La disminución de la extensión
de hielo antártico ha llevado a la
reducción, por un factor de más de 10,
de la abundancia de krill, que es el
nodo central de la cadena trófica
antártica, con fuertes, pero pobremente
conocidas, repercusiones en toda la
organismos que generan hábitat, como climáticos predicen que los episodios de cadena trófica. En el Ártico se teme por
los arrecifes de coral y las praderas de calentamiento del océano por encima especies como el oso polar, que
angiospermas submarinas. Ambos tipos de 29ºC se van a incrementar, en dependen del hielo marino para cazar.
de organismos parecen tener un umbral frecuencia y duración, todo apunta La fusión de los hielos causa, además,
térmico de 29ºC por encima del cual a una presión progresiva sobre los una rápida liberación de los materiales,
experimentan mortalidad masiva, como ecosistemas más sensibles a la como contaminantes, acumulados en
la constatada en los episodios de temperatura, como los arrecifes de ellos, lo que puede generar un estrés
blanqueamiento del coral y el aumento coral y las praderas submarinas, que se adicional sobre las especies polares.
de la mortalidad de las praderas de encontrarán entre los más afectados Las amenazas del cambio global se
Posidonia oceánica del Mediterráneo tras por el cambio global. extienden más allá de los impactos de
episodios de calentamiento que llevaron Los ecosistemas polares están la temperatura. La figura 6.6. muestra
la temperatura del mar por encima del experimentando cambios cómo los diferentes escenarios de
umbral de 29ºC. Dado que los modelos particularmente vertiginosos asociados concentraciones de CO2 atmosféricos

142
13296 cambio global (FF) 6/11/09 16:32 Página 143

dan lugar a distintas concentraciones de


carbono inorgánico disuelto en el mar
y afectan al pH del agua marina., de
forma que el incremento de CO2 causa CO2(g)
Atmósfera
1XCO2 2XCO2 3XCO2
la acidificación del océano. Las
concertaciones de CO2 de origen Intercambio gaseoso
280 560 840
Océano superficial
antropogénico crecen en la capa
CO2(aq)+H2O H2CO3
superficial del mar y en los primeros 8 15 26
Ácido carbónico
700 metros a una tasa acorde al H2CO3 H++HCO3 1.617 2.014
1.850
incremento que anualmente acontecen Bicarbonato

en la atmósfera, teniendo en cuenta la HCO3- H+CO3 2-


268 176 115
Carbonato
solubilidad del CO2 en agua de mar. En
1893 2.040 2.155 Carbono inorgánico disuelto
capas más profundas los valores son
inferiores. Para aguas de superficie en 8,15 7,91 7,76 pH
equilibrio con la atmósfera, es posible
calcular las diferencias en todas las
especies del sistema de CO2, con
aumento de CO2 disuelto, ácido
carbónico y bicarbonato, y descenso en Figura 6.6. Cambios en las concentraciones
de las distintas formas del carbono
la concentración de ión carbonato y frías de las latitudes altas y después,
inorgánico disuelto (DIC) y del pH del agua
pH. El impacto directo de este efecto poco a poco, en las ecuatoriales (Feely de mar como consecuencia de cambios en
es que el agua se vuelve más ácida. La et al, 2004). Algunos ejemplos de este las concentraciones de dióxido de carbono
acidez del océano podría ser ahora la descenso de pH es la reducción en la en la atmósfera. Se presentan datos para
tres niveles de dióxido de carbono
más alta registrada en los últimos cinco calcificación de cocolitoforales
atmosférico: nivel actual , doble y triple
millones de años. Y un efecto (Riebesell et al, 2000), el efecto del concentración.
inmediato de esto es que ha cambiado blanqueado de arrecifes de coral, y la Fuente: IPCC, 2001.
el estado de saturación de los océanos deformación de las larvas de erizo. Esta
respecto a las partículas de carbonato especie es usada para determinar el
cálcico. Esto dificulta la vida de grado de contaminación en aguas
organismos que utilizan el carbonato costeras. Según las estimaciones, si se
cálcico para fabricar sus conchas. mantiene la tendencia actual de
A profundidades en las que las crecimiento de las emisiones de CO2,
concentraciones de carbonato cálcico en el caso del plancton, las tasas de
caen por debajo de un cierto límite las calcificación pueden caer hasta de un
conchas de algunos organismos 25% a un 45% a niveles CO2
empiezan a disolverse. El fenómeno va equivalentes a 700-800 ppm, que se
a ir en aumento, primero en las aguas alcanzarán en un siglo.

143
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7.6 1012 gC/año. El incremento de CO2


en nuestras aguas superficiales implica
un descenso del pH de 0.15 y esto tiene
unas consecuencias en la biodiversidad
de nuestros mares que empiezan a ser
detectadas en algunos sistemas bien
controlados. Estos cambios de pH
tienen lugar simultáneamente con el
calentamiento del agua marina, lo cual
afecta a su productividad. Trabajos
realizados por un grupo de
investigadores del Instituto de
Investigaciones Marinas del CSIC
muestran una tendencia al
calentamiento y pérdidas de
productividad en algunos de nuestros
mares regionales. Los datos de
temperatura y clorofila media para la
región de Golfo de Vizcaya y Finisterre
(40-50ºN y 4 a 20ºW) obtenidos a partir
de sensores a bordo de satélites
procesados por el Grupo de Oceanografía
Espacial del CSIC en Cádiz muestran un
Estromatolitos, las formas más antiguas de
significativo descenso de los niveles de
vida conocida, en Hamelin Pool (Shark Bay, Ríos y colaboradores (2001) clorofila durante los últimos siete años y
Australia Occidental). calcularon para el Atlántico una tasa un incremento de 0,4ºC en la última
Fotografía: C. M. Duarte.
de incorporación de carbono década.
antropogénico integrada hasta 2.000
metros de profundidad de 0,95 mol m-2 a-1. La dimensión temporal del cambio
Teniendo en cuenta la zona atlántica global
entre Galicia y País Vasco
correspondiente a las 200 millas se Muchos de los impactos, tanto
obtiene aproximadamente una positivos como negativos, que los seres
captación anual de 3.8 1012 gC. humanos tienen sobre los ecosistemas
Considerando las aguas atlánticas que tardan en manifestarse (figura 6.7.). Por
rodean la Península Ibérica, la ejemplo, el empleo de fuentes de agua
captación sería aproximadamente de subterránea puede superar la capacidad

144
13296 cambio global (FF) 6/11/09 16:32 Página 145

de recarga durante algún tiempo hasta


Escala
que comiencen a aumentar Proceso (años) espacial (km2)

sustancialmente los costes de Alcanzar un nuevo equilibrio en el número


de especies tras una extinción asociada con
la pérdida de hábitat (100 a 1.000)
100 a10.000

extracción. En general, se gestionan los Estructura


Sucesión secundario y reestablecimiento
de la comunidad original tras una 1 a 10
perturbación (100 a 1.000)
ecosistemas de forma que se priman del
ecosistema Composición de especies de una región
tras un cambio prolongado en el clima 10 a 10.000
(10.000 a 1 millón)
los beneficios a corto plazo sin tener en Rango de permanencia de los
organismos marinos en el registro fósil (1 -

cuenta los costes a largo plazo. Los a 10 millones)

0,1 1 10 100 1.000 10.000 100.000 1.000.000 10.000.000


distintos servicios de los ecosistemas
Mezcla de los gases con efecto
tienden a cambiar en escalas de tiempo invernadero en la atmósfera (2 a 4) Global

Desaparición del 50% de un pulso de


diferentes. Por ejemplo, los servicios de Atmósfera
CO2 (50 a 200) Global

apoyo (como la formación de suelo o el Respuesta de la temperatura del aire a


un incremento de CO2 (desde 120 a 150) Global

crecimiento vegetal) y los servicios de Respuesta del nivel del mar a un cambio
de temperatura (desde 10.000) Global

regulación (como la regulación del agua 0,1 1 10 100 1.000 10.000 100.000 1.000.000 10.000.000

y de enfermedades) tienden a cambiar Aclimatación fisilógica de las plantas a local


un incremento de CO2 (1 a 100)
en escalas de tiempo mucho mayores Cambios en el
funcionamiento
Rango de persistenciia de los organismos local
y en los
(desde 1.000)
que los servicios de provisión. En servicios de
los ecosistemas Retorno de las concentraciones naturales
de fósforo a niveles naturales tras la 1 a 10
consecuencia, suelen pasarse por alto interrupción de la aplicación (10 a 300)

0,1 1 10 100 1.000 10.000 100.000 1.000.000 10.000.000


los impactos en aquellos servicios que Número de años en escala logarítmica
cambian más lentamente.
Figura 6.7. Escala temporal y espacial de procesos ecosistémicos y atmosféricos afectados por el
El grado de inercia de los distintos
cambio global.
motores de cambio en los ecosistemas Fuente: Millenium Assessment, 2005.
difiere considerablemente. Algunos
motores de cambio, como la en conseguir que el nuevo número de conduciría a beneficios sustanciales a
sobreexplotación de ciertas especies, especies alcance un nuevo equilibrio largo plazo. Los desfases temporales
presentan desfases temporales más bien más bajo, en respuesta a los cambios de entre la reducción de los hábitats y la
cortos y el impacto del motor de hábitat que ocurrieron en los últimos extinción ofrecen una oportunidad para
cambio puede ser reducido o detenido años. restaurar hábitats y rescatar especies de
rápidamente. La carga de nutrientes y Para algunas especies este proceso la extinción.
especialmente el cambio climático puede ser rápido, pero para otras, como La mayoría de los cambios en los
presentan desfases mucho mayores de es el caso de los árboles, puede llevar ecosistemas y en sus servicios son
forma que los efectos de tales motores siglos o milenios. Tal es el caso también graduales, de forma que, al menos en
de cambio no pueden reducirse en años de las praderas submarinas de Posidonia principio, son detectables y predecibles.
o décadas. La extinción de especies oceánica en el Mediterráneo. En Sin embargo, existen muchos ejemplos
debido a la pérdida de hábitat también consecuencia, reducir el ritmo de de cambios no lineales y en ocasiones
presenta un gran desfase temporal. pérdida de hábitats sólo tendría un abruptos. Un cambio puede ser gradual
Incluso si se detuviese ahora la pérdida pequeño impacto en las tasas de hasta que una presión determinada en
de hábitat, se tardarían cientos de años extinción del próximo medio siglo, pero el ecosistema alcanza un umbral a partir

145
13296 cambio global (FF) 6/11/09 16:32 Página 146

del cual ocurren cambios rápidos, que profundas y rápidas en el


alteran de forma cualitativa el funcionamiento de los ecosistemas
funcionamiento del ecosistema, receptores. Como ejemplo concreto de
desembocando en un nuevo estado. Las los efectos no lineales de una extinción
capacidades para predecir cambios no local, la pérdida de las nutrias marinas
lineales están mejorando; sin embargo, la en numerosos ecosistemas costeros de la
ciencia aún no es capaz de predecir los costa pacífica de Norteamérica debido
umbrales exactos en la mayoría de los a la caza condujo a un desarrollo
casos. Algunos ejemplos de cambios explosivo de las poblaciones de erizos
ambientales abruptos importantes son los de mar (especie que sirve de alimento
siguientes: para las nutrias) que a su vez originó la
pérdida de los bosques de las algas kelp
• Cambio climático regional. La (que sirven de alimento para los erizos
vegetación de una región influye en el de mar).
clima ya que afecta a la cantidad de luz • Cambios en las especies dominantes en los
solar que se refleja, a la cantidad de ecosistemas. Por ejemplo, algunos
agua que liberan las plantas en la ecosistemas coralinos han pasado
Diversidad de orquídeas en el Orchid
Garden, Singapur.
atmósfera y a la velocidad del viento y súbitamente de ser dominados por
Fotografía: C. M. Duarte. de la erosión. En la región del Sahel, la coral a ser dominados por algas. En los
cobertura vegetal está fuertemente sistemas coralinos de Jamaica, siglos de
relacionada con la cantidad de pesca intensiva de especies devoradoras
precipitaciones. Cuando hay de algas contribuyeron a un cambio
vegetación, el agua de lluvia se recicla repentino a corales con poca diversidad,
rápidamente, aumentando en general el dominados por las algas y con muy
nivel de precipitaciones y conduciendo, poca capacidad para sustentar la vida de
a su vez, a una mayor densidad de caladeros para la pesca. Cambios
vegetación. La degradación de la tierra similares, de dominio de angispermas
reduce el reciclaje de agua y puede marinas a microalgas oportunistas se
haber contribuido a la reducción de las han constatado también en numerosas
precipitaciones en la región del Sahel áreas costeras.
durante los últimos 30 años. • Explosiones de algas y muerte de peces por
• La introducción y la pérdida de especies. la carga excesiva de nutrientes
La introducción de especies exóticas (eutrofización) de ecosistemas costeros y
(e.g. conejo en Australia, mejillón cebra de agua dulce. Una vez que se alcanza
en zonas de agua dulce, el ctenóforo cierto umbral en la carga de nutrientes,
gelationoso Mnemiopsis leidyi en el Mar los cambios son abruptos y
Negro) puede desencadenar alteraciones generalizados, causando explosiones en

146
13296 cambio global (FF) 6/11/09 16:32 Página 147

el crecimiento de algas que puede matar 6.3. Escenarios del cambio conectada globalmente por el comercio
la fauna acuática al aparecer zonas con global global y la liberalización económica,
poco oxígeno. que toma una actitud reactiva para la
• Colapso de pesquerías. Al aumentar las Con el conocimiento de los cambios solución de los problemas de los
capturas se puede sobrepasar un umbral ambientales acontecidos y con la ecosistemas. No obstante, también
a partir del cual no quedan suficientes integración de los principales aspectos toma medidas efectivas para la
peces adultos para producir la suficiente socioculturales, la “Evaluación de los reducción de la pobreza y las
descendencia que aguante el nivel de Ecosistemas del Milenio” (Millenium desigualdades y realiza inversiones
capturas. Por ejemplo, las reservas Ecosystem Assesment, www.maweb.org) públicas en infraestructuras y en
atlánticas de bacalao procedentes de la establece cuatro grandes escenarios educación. El crecimiento económico
costa este de Terranova colapsaron en generales, que no se plantean como de este escenario es el más alto de los
1992, causando el cierre forzado del predicciones sino que pretenden explorar cuatro y se estima que la población
caladero, que no se ha recuperado tras aspectos poco predecibles de los cambios humana en el 2050 será la más baja.
casi 15 años de moratoria. Por el en los motores de cambio global y en los • Escenario 2. Manejo proactivo de los
contrario, la pesquería de arenque del servicios de los ecosistemas. Ningún ecosistemas: “Tecno-jardín”. Este
Mar del Norte se recuperó tras el escenario representa la continuidad de la escenario representa una sociedad
obligado cierre de cuatro años a finales situación actual, aunque todos parten de conectada globalmente; pero que
de los años 70 por el colapso debido a la situación y tendencias actuales. Los depende en gran medida de tecnologías
la sobreexplotación. diferentes escenarios suponen un “verdes”, respetuosas con el medio
• Enfermedades contagiosas. Una aumento de la globalización o un ambiente, y una actitud proactiva en la
epidemia se propaga si se sobrepasa un aumento de la regionalización, así como resolución de los problemas
cierto umbral de transmisión: una una actitud de reacción, donde sólo se ambientales. Depende de ecosistemas
media de contagio de al menos una afrontan los problemas cuando se altamente gestionados para
persona por cada persona infectada. convierten en algo evidente, y por otro proporcionar los servicios de los que
Cuando las personas viven muy cerca lado la actitud de acción, donde la depende. El crecimiento económico es
unas de otras y en contacto con gestión activa de los ecosistemas busca relativamente alto y tendente a
animales infectados, las epidemias deliberadamente la preservación a largo acelerarse, mientras que la población
pueden propagarse deprisa gracias a la plazo de los servicios de los ecosistemas en el 2050 estará en el término medio
interconexión y gran movilidad de antes de que los problemas sean muy de los cuatro escenarios.
la población mundial. La aparición graves o remediables.
casi instantánea del SARS (síndrome Escenarios 3 y 4: un mundo
respiratorio agudo severo) en Escenarios 1 y 2: un mundo regionalizado
diferentes partes del mundo y el caso globalizado
de la gripe aviar son ejemplos de este • Escenario 3. Manejo Reactivo de los
potencial en el que diversos motores • Escenario 1. Manejo Reactivo de los ecosistemas “Orden desde la fuerza”.
de cambio global confluyen ecosistemas: “Orquestación Global”. Este escenario representa un mundo
incrementando el riesgo de pandemias. Este escenario representa una sociedad regionalizado y fragmentado,

147
13296 cambio global (FF) 6/11/09 16:32 Página 148

preocupado por la seguridad y la cada vez más importantes, mientras que


protección, que enfatiza los mercados el crecimiento de la población va a serlo
regionales, presta poca atención a los relativamente menos. Los escenarios
bienes públicos y toma una actitud predicen que la rápida conversión de
reactiva frente a los problemas los ecosistemas para su empleo en
ambientales. El crecimiento agricultura, suelo urbano e
económico es el más bajo de los infraestructuras va a seguir avanzando.
cuatro escenarios (especialmente bajo Tres de los cuatro escenarios predicen
en los países en desarrollo) y tiende a mejoras al menos en algunos de los
disminuir mientras que el crecimiento servicios de los ecosistemas. No obstante,
de población será el más alto. en muchos casos, los usos de los
• Escenario 4. Manejo Proactivo de los ecosistemas por parte de las personas
ecosistemas “Mosaico adaptativo”. En aumentarán sustancialmente. Los cuatro
este escenario las regiones, a la escala escenarios prevén que va a continuar la
Primavera en las Islas Svalbard, Ártico. de cuencas hidrográficas, son el rápida transformación de los ecosistemas.
Fotografía: C. M. Duarte.
núcleo de la actividad política y Se espera que entre un 10 y un 20%
económica. Las instituciones locales se de los pastos y bosques actuales sean
fortalecen y las estrategias locales de transformados debido a la expansión
manejo de los ecosistemas son de la agricultura, las ciudades y las
comunes. Las sociedades desarrollan infraestructuras. Asimismo, los cuatro
un manejo altamente proactivo de los escenarios prevén que la pérdida de
ecosistemas. El crecimiento hábitats terrestres conducirá, de aquí al
económico es inicialmente lento pero año 2050, a una fuerte caída de la
crece con el tiempo, y la población en diversidad local de especies nativas y de
el año 2050 es casi tan alta como en los servicios asociados. Las pérdidas de
el escenario “Orden desde la fuerza”. hábitats previstas en los cuatro escenarios
conducirán a extinciones a nivel mundial
Tal como sugieren estos escenarios, a medida que las poblaciones se ajusten
los motores directos e indirectos que van a los hábitats restantes. Por ejemplo, el
a afectar a los ecosistemas durante los número de especies de plantas podría
próximos 50 años van a ser reducirse un 10-15% como consecuencia
fundamentalmente los mismos que hoy. de la pérdida de hábitats sufrida entre
Sin embargo, va a cambiar la importancia 1970 y 2050.
relativa de los distintos motores de Los distintos escenarios sugieren que
cambio. El cambio climático y la la gestión activa de los ecosistemas es, en
concentración de altos niveles de general, ventajosa, y especialmente bajo
nutrientes en el agua van a ser problemas condiciones cambiantes o novedosas. Las

148
13296 cambio global (FF) 6/11/09 16:32 Página 149

sorpresas en los ecosistemas son


inevitables debido a que las interacciones
implicadas son complejas y a que en la
actualidad aún no se comprenden bien
las propiedades dinámicas de los
ecosistemas. Un planteamiento de acción
activa es más beneficioso que un
planteamiento de reacción frente
a problemas porque la restauración de
servicios de un ecosistema degradados
o destruidos es más costosa en tiempo
y dinero que la prevención de la
degradación y no siempre es posible.
Puesta de sol espectacular, por los colores generados por la alta carga de polvo en la atmósfera,
en Cap Ses Salines (Mallorca).
Cambios previsibles en los servicios
Fotografía: C. M. Duarte.
de los ecosistemas y en el bienestar
humano
La contribución futura de los a los cambios y en especial a aquellos
Todos los escenarios indican que ecosistemas terrestres a la regulación del debidos al cambio climático, al estrés
aumentará sensiblemente el empleo de los clima es incierta. La emisión o hídrico y a usos intensivos. El océano
servicios de los ecosistemas por parte de captación de carbono por los seguirá captando CO2 de la atmósfera,
los humanos. En muchos casos, esto ecosistemas afecta a la cantidad de principalmente por la bomba de
conduce a un deterioro de la calidad de los ciertos gases de efecto invernadero solubilidad, pues la bomba biológica ve
servicios e incluso a una reducción de su presentes en la atmósfera y de ese modo reducida su actividad, o incluso podría
cantidad. Es probable que la seguridad regula el clima de la Tierra. En la bombear CO2 en sentido opuesto, hacia
alimentaria siga fuera del alcance de gran actualidad, los ecosistemas terrestres son la atmósfera, por efecto del incremento
parte de la población, y se espera que los un sumidero neto de carbono, que de temperatura.
recursos mundiales de agua dulce sufran absorbe cerca del 20% de las emisiones Las acciones para incrementar un
cambios grandes y complejos que afecten de combustibles fósiles. Es muy servicio de un ecosistema suelen causar
a una proporción creciente de la probable que este servicio de regulación la degradación de otros servicios, lo que
población. La demanda creciente de climática se vea afectado por los a su vez causa daños importantes al
pescado conduce a un mayor riesgo de cambios en el uso de las tierras, aunque bienestar humano. Ejemplos de esto
colapso de las reservas marinas a escala es difícil de predecir ya que nuestra son el aumento del riesgo de cambios
regional, que podría ser contrarestada si el comprensión de los procesos de no lineales en los ecosistemas,
crecimiento actual de la acuicultura respiración del suelo es limitada. Los la pérdida de capital natural, la
consigue superar cuellos de botella actuales servicios de los ecosistemas áridos y agudización de la pobreza o el aumento
y reducir sus impactos ambientales. desérticos son especialmente vulnerables de desigualdades entre grupos de

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población. Es difícil evaluar las escenario que combina regionalización La pobreza, a su vez, tiende a
implicaciones del cambio global sobre con una gestión de reacción podría aumentar la dependencia de los
los ecosistemas y dar recomendaciones llevar a una espiral negativa de servicios que prestan los ecosistemas.
precisas para su gestión porque pobreza, empeoramiento de la salud y Esto puede provocar más presión
muchos de los efectos tardan en degradación de los ecosistemas en los sobre los ecosistemas y acarrear una
manifestarse, porque pueden ocurrir a países en vías de desarrollo. La espiral descendente de pobreza y
cierta distancia y porque los actores degradación de los servicios de los degradación de los ecosistemas en el
que cargan con estos costes no suelen ecosistemas está afectando futuro que se ha de prevenir con
ser los mismos que los que recogen los particularmente a la población más políticas claras que incorporen la
beneficios de las alteraciones. pobre y más vulnerable del planeta, evaluación de los servicios de los
En general, se espera que la salud y representa en ocasiones el principal ecosistemas y los efectos de su pérdida
humana mejore en el futuro en la factor generador de pobreza y en los escenarios macroeconómicos de
mayoría de escenarios. Sólo el eventualmente flujos migratorios. las naciones.

Referencias

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cambio climático en España. Ministerio de Medio Ambiente, Madrid, pp. 65-112.

150
13296 cambio global (FF) 6/11/09 16:32 Página 151

7. El impacto social del


cambio global

L a importancia del cambio climático para


las sociedades es tan central que el
desarrollo de la civilización se remonta al
asociado a una sequía hacia el 1200 a.C.,
o el abandono de antiguas ciudades en el
norte de África debido a la extensión del
cambio climático que dio lugar al fin de desierto del Sáhara. Los cambios
la última glaciación en el Holoceno, con climáticos siguen propiciando grandes
el rápido desarrollo de la civilización cambios sociales que, a pesar de la mayor
humana en los últimos 10.000 años estructuración de las sociedades
(Cook, 2003; Fagan, 2004). Los impactos modernas, producen consecuencias
del cambio climático sobre las sociedades relevantes en todos los niveles de la
están bien demostrados por la historia, actividad social. El impacto económico
particularmente las desapariciones de del cambio climático se desarrollará de
ciudades e incluso civilizaciones por forma específica en otro capítulo, por lo
cambios climáticos y degradación que aquí nos centraremos en sus impactos
medioambiental. Ejemplos clásicos de en otros componentes del ecosistema
esto son la degradación por social.
sobreexplotación no sostenible de la isla
de Pascua, con la consiguiente
degradación de la calidad de vida de sus 7.1. El ecosistema social
habitantes; la desaparición de la
civilización maya, que parece haber No es baladí recordar que el cambio
coincidido con un cambio climático global es un hecho social, puesto que
brusco, el colapso de la cultura hitita tiene sus causas en gran medida en las

151
13296 cambio global (FF) 6/11/09 16:32 Página 152

actividades humanas, y porque además cambio social en las sociedades


son las sociedades globales y específicas, contemporáneas (el aumento de la
así como las personas que componen demanda de energía y otros recursos
esas sociedades, quienes finalmente van naturales, por ejemplo), lo cual produce
a sufrir sus consecuencias bien sea presiones sobre el medio biogeofísico,
directamente, bien indirectamente a cuyas posibilidades de renovación de los
través del cambio del medio recursos y, sobre todo, de “integración”
biogeofísico. Como hecho social que es de los residuos tóxicos y peligrosos
conviene aclarar el campo de análisis. requieren un tiempo mucho mayor y una
Es casi una obviedad recordar que las velocidad de la presión menor. La figura
sociedades están en constante cambio, 7.1 es sólo una muestra de esa presión.
aunque éste sea en unas ocasiones más Distinguimos entre efectos y
evolucionista (lento) y en otras más consecuencias sociales del cambio global,
revolucionario (rápido). La velocidad puesto que es relevante ir más allá de lo
del cambio en la sociedad es un factor directamente producido por una acción
extremadamente relevante para el (es decir, los efectos) y tener en cuenta
análisis del impacto social, sobre todo los impactos indirectos y las sinergias, es
Tallos de macroalgas a la venta
en el mercado de Puerto Mont (Chile).
en lo referido a su interrelación con el decir, el resultado en términos de
Fotografía: C. M. Duarte. medio biogeofísico, ya que gran parte consecuencias. Dentro de las dificultades
del problema del denominado cambio que conlleva prever cualquier asunto
global se está produciendo sobre todo futuro, es más abordable la identificación
por la impresionante velocidad del de los efectos, aunque, aún con sus

Indicador Unidades 1950 1971 1997 2008

Población Mil millones de personas 2,5 3,8 5,8 6,7

Megaciudades De más de 8 millones de personas 2 9 25 36

Alimentos Producción día, en calorías/persona 1.980 2.450 2.770 3.500

Pesca Captura anual en millones de toneladas 19 58 91 93

Consumo de agua Consumo anual agua en millones de toneladas 1.300 2.600 4.200 5.000

Vehículos Millones de vehículos 70,3 279,5 629 921

Uso de fertilizantes Millones toneladas 36,5 83,7 140,3 163,2

Bosque húmedo Índice cobertura forestal 100 85 70 62

Elefantes Millones de animales 6,0 2,0 0,6 0,5

Figura 7.1. Indicadores de presión creciente de la actividad humana sobre los recursos mundiales.
Fuentes: World Resources Institute, Banco Mundial, UNESCO, UNICEF.

152
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dificultades y cautelas, se precisa social (economía, las relaciones sociales, sociedades. En algunos casos, el mismo
identificar las interrelaciones que las normas y valores…) y la tecnología. tipo de cambio biogeofísico puede
permitan diagnosticar las posibles La figura 7.2 ilustra el complejo producir consecuencias sociales negativas
consecuencias sociales del cambio global. socioecológico. en unos lugares y positivas en otros1 (más
El impacto, o las consecuencias sociales De estas esferas básicas que componen horas solares, por ejemplo, permiten
del cambio global, en definitiva es lo que cada sociedad —con más peso unas u producir energía solar). Los impactos
va a resultar de las interacciones entre los otras dependiendo del tipo de sociedad— reales sobre la salud de la población van a
cambios en el medio biofísico y los conviene tener en cuenta que un cambio estar muy determinados por las
cambios en el medio social concreto. Sin en una de las esferas incide en todas las condiciones ambientales locales y
embargo, esas interacciones casi nunca demás no de forma sumatoria, sino también por las circunstancias
son directas, pues están también —y exponencial. Es por ello que las socioeconómicas de esa población
principalmente— mediadas por las consecuencias sociales serán —están (particularmente el sistema sanitario), así
diversas esferas de la acción social, entre siendo— diferentes según sean las como por las opciones que se tomen de
las que se encuentran la organización características concretas de las distintas adaptación social, institucional,
tecnológica y de comportamiento (estilos
de vida) para disminuir los riesgos y
amenazas a la salud humana. Un caso
que ejemplifica muy bien las
Organización
consecuencias distintas del cambio global
social es Inglaterra: mientras que en algunas
zonas ha aumentado considerablemente
el riesgo de inundaciones (valle del
Támesis), los agricultores de otras
Población
Medio regiones empiezan a aprovechar el clima
ambiente
más favorable y cultivan uvas u olivas.
A pesar de lo anterior, sí que
estamos en condiciones de afirmar que
a mayor cambio biogeofísico y mayor
Tecnología velocidad en ese cambio, predominarán
los efectos negativos en la sociedad. El
marco analítico deberá ser entonces las
interrelaciones para la vida y desarrollo2
de las sociedades humanas, es decir, la
Figura 7.2. Complejo socioecológico “fábrica” social.

1. La magnitud, duración y reversibilidad de los efectos sociales del cambio global son también aspectos relevantes.
2. Por desarrollo no queremos decir crecimiento económico, pues son conceptos diferenciados.

153
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2. El impacto en la base económica de


la sociedad:
– Riesgos a la subsistencia económica
de esa sociedad y a los usos del
territorio, en particular sobre el
sistema de poblamiento humano.
– Renta económica y estatus social.
– Empleo.
– Tecnología.

3. El impacto en la organización social


y la cultura:
– Estructura social.
– Educación.
Gran diversidad de variedades de calabaza a la venta en Montreal (Canadá).
– Redes de apoyo social.
Fotografía: C. M. Duarte. – Organización política y social.
Sistemas de gobernanza y democracia.
7.2. Áreas relevantes para • Todo ello en una interrelación con su – Capacidad de resiliencia
la comprensión del impacto base biofísica suministradora de – Normas y valores sociales.
social del cambio global recursos para su subsistencia, bien sea – Niveles de conflictividad social.
material (alimentos…) o de valores Seguridad.
El medio social o ecosistema social, (belleza de un paisaje…). – Patrimonio cultural.
como sistema de interrelaciones para la
vida humana, incluye todas las esferas Por ello, el impacto social del
relevantes de la vida de la sociedad, cambio global incluye, al menos, los 7.3. El impacto en la población
como son: siguientes aspectos: como base demográfica:
salud, estructura demográfica
• La población como base demográfica 1. El impacto en la población como y flujos migratorios
y su sistema de poblamiento. base sociodemográfica:
• La base económica de esa sociedad. – En la esperanza de vida de esa El impacto en la salud
• La cultura en sentido profundo del población, centrando ésta en la salud.
término (antropológico), es decir, las – En su capacidad de reproducción La salud humana depende fuertemente
formas de organización de la biológica y en el equilibrio de su de factores físicos (el entorno
sociedad; los logros culturales estructura social, centrándonos en biogeofísico, la alimentación, la base
materiales (la tecnología, por su crecimiento, edad y sexo. genética…) aunque históricamente han
ejemplo) y no-materiales – En los procesos migratorios que el sido sobre todo los factores sociales
(simbólicos). cambio global genera. (abastecimiento de agua potable;

154
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sistemas sanitarios…) los que han está generando la expectativa de una a) Cambios en la morbi-mortalidad4
permitido más que duplicar la extensión aún mayor de la esperanza por razón de la temperatura en sí
esperanza de vida de las poblaciones de vida. No ha sido éste el caso de los misma y por la influencia del
humanas en los países países empobrecidos, anclados en tan cambio climático en la producción
económicamente desarrollados (por sólo una media de 51 años de de alimentos.
ejemplo, de 30 a 80,7 años en España esperanza de vida3. Actualmente, b) Efectos en la salud y mortalidad
según el Indicador de Desarrollo el cambio global tiene una incidencia relacionados con acontecimientos
Humano). El desarrollo de la negativa sobre la salud humana, que meteorológicos extremos
biotecnología en las próximas décadas se resume en lo siguiente: (tormentas, tornados, huracanes y
precipitaciones extremas).
Determinantes sociales de salud Cómo influyen los factores sociales
en la salud
Relación con el cambio climático:
capacidad adaptación, vulnerabilidad
c) Aumentos de los efectos negativos
asociados a la contaminación y los
Renta y posición social La salud mejora cuanto mayor sea el La capacidad de adaptación de los
nivel de renta y más alta la posición individuos, comunidades, regiones y residuos.
social. Nivel social bajo y peores rentas naciones ricas serán mayores que las
están asociados con peor salud de los más pobres
d) Enfermedades transmitidas por los
alimentos, el agua, por vectores
Grupos sociales de referencia Familia, amigos y comunidad están Los mejores grupos de referencia
relacionados con una mejor salud. (formales e informales) permitirán infecciosos y roedores.
La salud más deficiente es más tanto a individuos como a
común en las comunidades comunidades sobrellevar más
fragmentadas eficazmente el cambio climático:
tienen más capacidad de respuesta
Los factores sociales y económicos
determinantes de la salud y afectados
Educación Mejor educación está relacionada Una mejor educación proporciona
con mejor salud. Peor educación con aptitudes individuales para por el cambio climático se resumen en
peor salud. informarse y comprender, así como
Conocimiento cultural adaptarse. Mayor cuanto más la figura 7.3.
ingresos
Muchas de las investigaciones sobre
Trabajo / Condiciones laborales Mala salud está asociada con Algunos tipos de desempleo la salud en este campo se han centrado
desempleo y trabajos y condiciones incrementan el riesgo de exposición
laborales estresantes a condiciones climáticas extremas. en estudiar los efectos de las olas de
Mayor seguridad en el empleo está
relacionada con las rentas y los calor (por ejemplo, las miles de muertes
grupos de referencia que se produjeron en Europa en el
Entorno social Los valores y normas sociales Algunos son más adaptables que verano de 20035, figura 7.4), o de la
influyen en la salud y el bienestar de otros; también los hay sin
los individuos y las poblaciones capacidades de adaptación disminución en la capa de ozono (del
Género La selección de determinados roles No está bien definido en el contexto 15 al 20% en la incidencia de cáncer de
sociales, rasgos personales,
actitudes, comportamientos, valores,
del cambio climático, excepto en
países desarrollados
la piel en poblaciones de piel fina;
influencias, son atribuidos cataratas y otras lesiones oculares
socialmente a los dos sexos
pueden aumentar del 0,6 al 0,8% por
Figura 7.3. Factores socioeconómicos determinantes de la salud en relación al cambio climático. cada 1% de disminución del ozono; y

3. Indicador de Desarrollo Humano 2009 (datos 2007).


4. La morbi-mortalidad se define como la cantidad de personas que mueren en un lugar y un periodo de tiempo determinados en relación al total de la población de dicho lugar.
5. Para el caso de España, el Centro Nacional de Epidemiología cifra en 6.500 el número de muertes atribuibles a la ola calor del verano de 2003. Para Europa se calcula entre
27.000 y 40.000 (directa e indirectamente)

155
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Figura 7.4. Mortalidad por olas de calor.

Datos por 100.000 personas


7

6
un aumento de la vulnerabilidad en
algunas enfermedades infecciosas 5

como resultado de la supresión de la


4
inmunidad causada por la radiación
UVB) (según estudios de la Clínica 3

Universitaria de Bonn, Alemania).


2
Conviene destacar que existen
muchos más aspectos que hay que 1
tener en cuenta en clave de salud
0
pública para poder prevenirlos, como Atlanta Chicago Los Ángeles Minneapolis Nueva York San Luis
son los efectos de las inundaciones, y
de forma más cotidiana, los efectos 1964-1991 2020 2050
de los riesgos en los sistemas
alimentarios, principalmente sobre
los más pobres (alrededor de 852
millones de habitantes, la mayoría niveles de desnutrición infantil para Europa central y Escandinavia, el
niños, padecen hambrunas)6. Un (Mapa Impacto Cambio Climático, informe del IPCC prevé notables
aumento de la temperatura de 3ºC Centro Hadley de la Oficina mejoras del clima: veranos más estables
supondría un incremento en torno al Meteorológica Británica, 2009). y calurosos, prolongación del periodo
10-20% de los habitantes en Además, junto al impacto negativo, anual de cultivos (IPCC, 2007).
situación de hambruna. Se prevé que también se producirían algunas Respecto al aumento de la
este aumento se produzca mejoras: inviernos menos fríos en temperatura, cada región del planeta
principalmente en el África algunas regiones, y el calentamiento y tiene un rango de temperatura óptimo
subsahariana y en algunas regiones las sequías que en algunas zonas pueden en el que los índices de mortalidad se
del Asia meridional y de disminuir el ciclo vital de los mosquitos mantienen bajos. Cuando estos niveles
Centroamérica, especialmente en los y su periodo de transmisión. Sobre todo aumentan y se alejan de la zona

6. Los aspectos distributivos sociales del impacto del cambio global son asuntos muy relevantes a tener en cuenta, ya que, aunque el impacto también es global, son los países pobres y
los grupos sociales más pobres y vulnerables los más afectados.

156
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País Riesgos claves Medidas de mitigación

Alemania Aumento de la mortalidad por calor, aumento en encefalitis viral, impactos Mejorar los sistemas de información pública, sistemas de
negativos para el sistema de salud pública advertencia, sistemas de planificación de emergencias, sistemas
de aire acondicionado para edificios, creación de fondos de
reserva

Australia Aumento mortalidad por olas de calor, posibles muertes por inundaciones, Todavía no han sido tomadas en consideración
aumento de diarrea para población indígena, posible aumento de las zonas
amenazadas por el paludismo y malaria, aumento de migración medioambiental
desde las islas pacíficas

Bolivia Aumento de malaria y de leishmaniasis. La población indígena afectada por el Todavía no han sido tomadas en consideración
aumento de enfermedades de infección

Canadá Aumento de mortalidad por calor y por enfermedades que tienen su origen en la Sistemas de supervisión de enfermedades infecciosas, planes de
contaminación del aire, aumento de enfermedades infecciosas trasmitidas por emergencia, sistemas de advertencia, regulaciones del uso de
roedores e insectos, problemas con la contaminación de pescado nacional e tierra, mejora de los sistemas de abastecimiento y de
importado, aumento de alergias, peligros sobre todo para poblaciones en el norte tratamiento de aguas, medidas para reducir diferencia entre
de Canadá temperatura urbana y del campo

España Aumento de mortalidad por calor y por contaminación aérea, posibles cambios en Sistemas de advertencia y de concienciación de olas de calor,
la infecciones por insectos o roedores supervisión y adaptación de las políticas de salud pública

Finlandia Leve de aumento mortalidad por calor, cambio de las fases fenológicas, aumento Concienciación y formación de médicos
de riesgo por alergias, leve reducción de la mortalidad en invierno

India Aumento de enfermedades infecciosas, extensión de las zonas afectadas por Sistemas de control, medidas para controlar infección por
malaria insectos, educación pública

Japón Aumenta la tasa mortalidad por calor, riesgo para personas alérgicas contra el Implantación de un sistema de emergencia para olas de calor
polen del cedro japonés, aumento del riesgo de contaminación de alimentos

Nueva Zelanda Aumento de infecciones trasmitidas por la alimentación (contaminación de Sistema para asegurar la calidad de la alimentación, de
alimentos), cambios en condiciones alérgicas, problemas a consecuencia de información para la población y los agentes de salud, sistemas de
inundaciones y tormentas, aumento leve de mortalidad por calor protección contra inundaciones, supervisión contaminación por
insectos

Países Bajos Aumento de mortalidad por calor, por contaminación del aire, enfermedad Lyme, Todavía no han sido tomadas en consideración
contaminación de alimentos y aumento de sensibilidad alérgica

Panamá Aumento de enfermedades trasmitidas por insectos, en las ciudades problemas de Todavía no han sido tomadas en consideración
salud por alto nivel de ozono, aumento de la malnutrición

Portugal Aumento de mortalidad por calor y malaria, de enfermedades contagiadas por el Mejorar sistemas de aire acondicionado, sistemas de educación y
agua y la comida, aumento de la fiebre del Nilo occidental, de la enfermedad de de información, así como sistemas de advertencia de olas de
Lyme y de la fiebre botonosa mediterránea, una reducción del peligro de la calor, sistemas de detección de enfermedades infecciosas
enfermedad leishmaniasis en algunas zonas

Reino Unido Riesgos para la salud por mayor frecuencia de inundaciones, aumento del riesgo Mayor concienciación
de mortalidad por calor, aumento de la exposición a mayores niveles de ozono

Suiza Aumento mortalidad por calor, extensión de zoonosis, aumento de encefalitis Informaciones sobre temperaturas, sistema de advertencia,
viral estrategia de reducción de emisión de gases invernaderos,
estrategia para reducir la emisión de otros gases nocivos,
creación de un grupo de trabajo sobre salud y clima

Tayikistán Aumento mortalidad por olas de calor Todavía no han sido tomadas en consideración

Figura 7.5. El impacto del cambio climático en la salud, según países.


Fuente: IPCC, 2007.

157
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considerada confortable —sobre todo si


% de población es un cambio rápido— la mortalidad
expuesta
se eleva. En cuanto a las inundaciones,
100% sus efectos incluyen la pérdida de vidas,
0% de viviendas, el deterioro de las
PM10 condiciones higiénicas, la destrucción
O3 de los cultivos y la formación de un
NO2 ambiente propicio a la propagación de
(Partículas, infecciones, entre otros. La
ozono y óxidos
de nitrógeno) malnutrición y los trastornos mentales
son las consecuencias más habituales
relacionadas con estas catástrofes. El
cambio global —y en particular el
cambio climático— repercute además
en la productividad agrícola, ganadera
y pesquera, previéndose un incremento
del 5-10% en las personas desnutridas,
sobre todo en los trópicos.
Los conflictos, las migraciones y los
flujos de refugiados, a los que también
afecta en mayor o menor grado el
Figura 7.6. Exposición de la población
urbana a concentración de contaminantes Número de personas al año 1980 2000
por encima de los valores límite, en los
países de la Unión Europea (UE15), 1999. Enfermedades de la piel (se excluyen los tumores) 183 944

Tumor maligno del aparato respiratorio 8.771 17.363

Melanoma maligno de piel 181 701

Otro tumor maligno de piel 350 549

Leucemia 1.776 2.881

Cáncer de tejido conjuntivo 187 404

Melanoma cutáneo 166 645

Tumor de ovario 625 1.605

Linfona NO Hodking 368 1.891

Mieloma múltiple 481 1.511

Figura 7.7. Muertes en las que habrían podido influir causas medioambientales, 1980 y 2000.
Fuente: Instituto Nacional de Estadística (INE), La sociedad española tras 25 años de Constitución, 2003.

158
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cambio global, aumentan el riesgo de enfermedades conectadas a la una fuerza poderosa de cambios
contraer enfermedades infecciosas, de contaminación ambiental por residuos posteriores, tanto en las sociedades de
sufrir problemas mentales y lesiones, así y productos tóxicos (entre ellas, origen como en las receptoras. Sus
como de muertes por conflictos violentos cánceres), así como alergias y asma. impactos inmediatos se manifiestan en el
Se sabe que muchas enfermedades Respecto a cada uno de los impactos nivel económico, aunque también
infecciosas transmitidas por vectores, negativos previstos en la salud, hay una afectan a las relaciones sociales, la cultura,
alimentos y agua son sensibles a cambios gama de opciones posibles de políticas la política nacional y las relaciones
de las condiciones climáticas (figuras 7.5, de adaptación social, institucional, internacionales. Las migraciones
7.6 y 7.7). En la mayoría de las tecnológica y de comportamiento conducen a una mayor diversidad étnica
predicciones se llega a la conclusión de colectivo e individual para reducir tal y cultural en el interior de los países,
que, en ciertos escenarios de cambio efecto. El reforzamiento de la transformando las identidades y
climático, aumentaría la gama geográfica infraestructura de salud pública y una desdibujando las fronteras tradicionales.
de transmisión posible de paludismo y de gestión orientada hacia la salud Las migraciones internacionales van
dengue, que en la actualidad amenaza al medioambiental son clave. Esto incluye en aumento debido a las tasas
40 a 50% de la población mundial. En la regulación de la calidad del aire y las demográficas9 y a la desigualdad en los
todos los casos, la aparición real de la aguas, la seguridad alimentaria, la niveles de renta, por lo que es previsible
enfermedad dependerá en gran medida ordenación de las aguas superficiales, así un fuerte aumento de los flujos
de las condiciones ambientales locales, como el diseño urbano y de las migratorios desde los países del norte de
circunstancias socioeconómicas e viviendas para crear condiciones más África hacia los del sur de Europa, desde
infraestructuras de salud pública, por lo sanas. La información y preparación de Latinoamérica hacia los Estados Unidos y
que son clave las políticas preventivas y las sociedades para el cambio global, y España, desde el este y el suroeste asiático
de adaptación. en particular para las contingencias que hacia Norteamérica y tal vez hacia Japón,
Por lo que respecta a España7, se presenten, es una de las medidas más y desde algunas de las antiguas repúblicas
cabe esperar un aumento en la importantes a desarrollar. soviéticas hacia Rusia.
morbi-mortalidad causada por las olas Pero los movimientos migratorios
de calor, más frecuentes en intensidad y El impacto en la demografía también tienen lugar dentro de los
duración en los próximos años. propios países. En Estados Unidos, los
Además, por su localización geográfica, Las migraciones de población desplazamientos hacia las zonas costeras
es probable el aumento de la incidencia desempeñan un papel clave en la mayoría del Pacífico y del golfo de México han
de enfermedades vectoriales de las transformaciones sociales sido continuos en las últimas décadas,
transmitidas por mosquitos (dengue, contemporáneas8. Las migraciones son de manera que más del 50% de la
enfermedad del Nilo occidental, simultáneamente el resultado del cambio población reside en una franja costera
malaria) Destaca el aumento de las global (económico, ecológico, social) y de 70 km. En China se están

7. Evaluación preliminar de los impactos en España por efecto del cambio climático. Ministerio de Medio Ambiente / Universidad Castilla-La Mancha.
8. Como siempre ha sido en la historia de la humanidad, aunque ahora a ritmos y dimensiones mayores.
9. En los próximos cincuenta años, la población mundial sumará tres billones más de personas, principalmente en las zonas del mundo que tienen ya fuertes cargas de enfermedades y
daños relacionados con el clima.

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produciendo fuertes movimientos consiguientes riadas. Los daños en el Algunos actores de la política
migratorios, desde las zonas más áridas estado de Luisiana, particularmente internacional han propuesto la
y pobres del interior hacia las provincias Nueva Orleans, por el huracán Katrina introducción del término de
del litoral, por razones económicas y de 2005, parecen haberse incrementado “refugiado medioambiental”. No
sociales, pero en las que subyace la debido a la desaparición de marismas en obstante, este término no ha
precaria situación ambiental del el delta del Mississippi (Tibbetts, 2006). conseguido un consenso pleno ya que
interior. Pero, con mucho, el fenómeno El tsunami del sureste asiático del 26 de representa una explicación demasiado
que se repite mundialmente es la diciembre de 2004 puso de manifiesto simplista de los motivos de migración,
emigración de las zonas rurales a las cómo el hecho de haber conservado los que en la mayoría de los casos son
áreas metropolitanas así como la bosques de manglares entre la costa y las múltiples. Además, hay que tener en
expansión de éstas10. zonas pobladas tuvo como consecuencia cuenta que el término “refugiado”, en
La relación población-entorno es menos muertes en esas poblaciones la política internacional clásica es un
particularmente significativa en los casos comparativamente a aquellas donde la término con uso muy restringido que
de migraciones incontroladas (debido a protección de los manglares había solamente se aplica a personas
políticas gubernamentales como es el desaparecido (Kathiresan y Rajendran, perseguidas por motivos políticos
desarrollo de infraestructuras) hacia 2005), de forma que la mortalidad o éticos. Véase el resumen de la
zonas delicadas desde el punto de vista asociada a perturbaciones se ve discusión en IPCC 2007.
ambiental. Las subvenciones otorgadas moderada por la presencia de ecosistemas
por el gobierno de Estados Unidos, por en buen estado de conservación. Un
poner un ejemplo, desempeñaron un aspecto adicional relevante es el referido a 7.4. El impacto en la base
papel importante en el rápido desarrollo las diferencias en el impacto según género. económica de la sociedad:
urbano de las “islas barrera”11 en zonas El tsunami asiático de 2004 puso de economía, usos del territorio
costeras, aun cuando son zonas poco manifiesto que los desastres afectan de y asentamientos humanos
aptas para el asentamiento de la forma diferente a los hombres que a las
población por los riesgos asociados a mujeres. En Aceh Besar los supervivientes Los asentamientos humanos (núcleos
huracanes y temporales y porque hombres sobrepasaron a las supervivientes rurales y urbanos, viviendas,
cumplen una importante función mujeres en una ratio de 3:1; en los infraestructuras…) están afectados por
preventiva de daños por acontecimientos distritos norte de Aceh, el 77% de las el cambio global por razón de:
meteorológicos. En Filipinas, las muertes fueron de mujeres (Oxfam). Ello
subvenciones estatales para desarrollar las se debe sobre todo a los diferentes tipos de • Cambios en la productividad o en la
regiones boscosas desembocaron en trabajo de hombres y mujeres. Igualmente demanda del mercado, en cuanto a
migraciones hacia esas áreas, llevando a ocurre con los niños, los cuales son los bienes y servicios del lugar.
un incremento de la deforestación y los particularmente vulnerables a estos • Aspectos directos de consecuencias del
riesgos y pérdidas de vidas por las desastres. cambio global sobre la infraestructura

10. Fundación Biodiversidad y Ministerio de Medio Ambiente.


11. La isla de Ocracoke, en la costa atlántica de Carolina del Norte (Estados Unidos), por ejemplo.

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material (incluidos los sistemas de capacidad de adaptación. Algunos


transmisión y distribución de energía), ejemplos al respecto son los
edificios, servicios urbanos (incluidos siguientes. En Nicaragua el 80% de
los sistemas de transporte) y las personas que perdieron su hogar
determinadas industrias (tales como debido al huracán Mitch (octubre
agroindustria, turismo, y 1998) vivían en la línea de la pobreza
construcción). o por debajo de ella antes de la
• Cambios indirectos tormenta. En la capital de Honduras
sociodemográficos, como hemos (Tegucigalpa) una barriada entera
señalado anteriormente. El riesgo que fue arrastrada al río Choluteca
directo que afecta en más partes del albergaba a vendedores ambulantes
mundo a los asentamientos humanos del mercado local que habían
es el de inundaciones y movimientos construido chabolas por falta de
Plantación de plátanos en el centro
de tierra, agravados por el aumento viviendas asequibles. La deforestación de un pueblo en la isla de La Palma.
previsto de la intensidad de las lluvias ha provocado que Haití, uno de los Fotografía: F. Valladares.
y, en las zonas costeras, por la subida países más pobres del mundo, sea
del nivel del mar e incremento de enormemente vulnerable a huracanes
temporales y huracanes. Este riesgo es devastadores, que a finales de 2004
mayor para los asentamientos provocaron tremendas riadas y
localizados en las vertientes de los ríos avalanchas de barro (4.000 muertos),
y mares, pero la inundación urbana caso paralelo al de las Islas Filipinas.
puede ser un problema en cualquier De los daños que pueden causar
zona en la que haya una escasa los desastres naturales, puede dar
capacidad de los sistemas de una idea el terremoto de 1995 en
alcantarillado, suministro de agua y Kobe (Japón) con resultado de
gestión de residuos, es decir, los 6.350 personas muertas y más
núcleos y sociedades con menos de 100.000 millones de dólares en
recursos infraestructurales. En tales daños. En Europa, las inundaciones
áreas, son altamente vulnerables los constituyen el 43% de todos los
barrios con ocupación ilegal del desastres acontecidos en el periodo
territorio y otros asentamientos 1998-2002. En este periodo,
urbanos oficiosos con elevada Europa sufrió alrededor de
densidad de población, sin acceso a 100 inundaciones graves con más
refugios para evacuación, poco o de 700 víctimas mortales, el
ningún acceso a recursos tales como desplazamiento de aproximadamente
agua potable y servicios sanitarios medio millón de personas y
públicos, y, en general, escasa numerosas pérdidas económicas.

161
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podrían reducir estos costes más del


75%. La adaptación exigirá reforzar
todas las infraestructuras existentes con
un coste del valor del 10% de estas
infraestructuras. Londres ha constituido
una alianza público-privado para
acometer estas inversiones. Sobre dicho
modelo, se ha calculado los costes que
tendría en Bilbao. El resultado
inquietante, sobre los costes de los años
80 actualizados, bajo la perspectiva que
las precipitaciones serán más intensas y
frecuentes, calcula hasta 400 millones
de euros de pérdidas anuales13. El
Ministerio de Medio Ambiente y
Medio Rural y Marino destina para
adaptación 5.000 millones de euros
sólo para algunos de los kilómetros más
vulnerables de costa. El nuevo escenario
del cambio global está requiriendo
rehacer los mapas de zonas inundables.
Los asentamientos humanos sufren
en la actualidad otros importantes
problemas ambientales, que pudieran
agravarse en regímenes de temperatura
Cordón de dunas en el Parque Nacional más elevada y de mayor precipitación,
de Doñana.
El Libro Verde de la Comisión principalmente los relacionados con el
Fotografía: F. Valladares.
Europea sobre Adaptación al Cambio agua y la energía, así como la
Climático en Europa12 calcula el coste infraestructura, el tratamiento de
de no actuar en hasta 20.000 millones residuos y el transporte. La rápida
de euros de pérdidas anuales, sólo por urbanización de zonas bajas costeras,
el incremento del nivel del mar. Unas tanto en el mundo económicamente
políticas regionales de adaptación desarrollado como en el mundo

12. http://eur-lex.europa.eu/LexUriServ/site/es/com/2007/com2007_0354es01.pdf
13. Ingurumena (2007): Metodología para valorar los costes de los impactos del Cambio Climático en el País Vasco. El
caso Bilbao. Bilbao 2007.

162
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empobrecido, está produciendo un


aumento considerable de la densidad de
la población y de los bienes humanos 70.000

expuestos a extremos climáticos en las


costas, como son los ciclones tropicales. 60.000

Las previsiones basadas en modelos del

Millones de $ de EE.UU.
promedio de personas al año que 50.000

pudieran ser objeto de inundación por


tormentas en la costa, se multiplica 40.000

varias veces (75 veces 200 millones de


personas, en escenarios de aumento del 30.000

nivel del mar de 40 cm al año 2080,


respecto a escenarios sin dicho 20.000

aumento). Los daños potenciales a las


infraestructuras de las zonas costeras, 10.000

como resultado del aumento del nivel


del mar, han sido calculados en valores 0
1950
1952
1954
1956
1958
1960
1962
1964
1966
1968
1970
1972
1974
1976
1978
1980
1982
1984
1986
1988
1990
1992
1994
1996
1998
correspondientes a decenas de miles de
millones de dólares para países como
Egipto, Países Bajos o Vietnam, por
ejemplo. Figura 7.8. Pérdidas económicas por catástrofes naturales, 1950-1999.
En la Cumbre de Nairobi en 2006 Fuente: IPCC 2007.
(Conferencia sobre Cambio Climático
de la ONU) se abordó el tema de representa hasta 2012, 950 millones14. Los asentamientos humanos con poca
adaptación al cambio climático. ¿Cómo El informe Stern calcula, sólo para el diversificación económica, y en los que
financiar y transferir recursos a caso de la India, pérdidas de 540.000 un elevado porcentaje de los ingresos
adaptación? Al Fondo Mundial para el millones. En la reunión de Balí de la proviene del sector primario sensible al
Medio Ambiente (GEF) se suman los ONU se dio un paso más en las clima (agricultura, silvicultura y pesca)
fondos del Banco Mundial o la Ayuda políticas de adaptación, marcando el son más vulnerables que aquellos con
Oficial al Desarrollo. Una propuesta es objetivo en 3,5 billones. Pero no todos economías más diversificadas. Los más
destinar una parte de los beneficios de los impactos provienen del cambio pobres de los pobres ocupan las áreas
los proyectos MDL (Mecanismos de climático. Se edifica allí donde nunca se con más restricciones, limitaciones y de
Desarrollo Limpio, del Protocolo de había edificado antes. Se requiere un mayor fragilidad ambiental; esto es así
Kioto) a adaptación, un 2%, pero que enfoque de cambio global. en todo el mundo, incluso en los países

14. Benito Mueller: International Adaptation Fiance: The Need for an Innovation and Strategic Approach. Oxford Institute for Energy Studies, junio 2008, en:
http://www.oxfordenergy.org/pdfs/EV42.pdf

163
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económicamente desarrollados, como se deterioro de la oferta y de los criterios


pudo constatar en el caso de los daños de los operadores del mercado. No
del huracán Catarina del 2005 en la obstante, el sistema turístico español se
ciudad de Nueva Orleans (EE.UU.). Se caracteriza por ser un sistema dinámico
trata, por lo tanto, de ecosistemas con que ha sido capaz de generar respuestas
muy poca flexibilidad, lo que significa de adaptación a los cambios. Sin
que sus opciones de uso productivo así embargo, el grado de deterioro que
como su capacidad natural de existe en algunos destinos turísticos
producción es baja, de tal manera que tradicionales muestra un escaso margen
cualquier alteración de las variables que de maniobra, y cualquier cambio puede
lo mantienen en un equilibrio delicado, empeorar aún más las actuales
resultan en una aceleración de su condiciones ya de por sí
dinámica degradante. En este contexto, desequilibradas. Nuevos factores
Barrio pobre y densamente poblado en cada vez que se produce un asociados al cambio global —como la
Ammán, capital de Jordania, situada
desequilibrio en estos ecosistemas proliferación de medusas en distintas
en un clima muy árido.
Fotografía: F. Valladares.
—con independencia de las razones que áreas del océano y cuya incidencia en
lo provocaron— la población que los las costas mediterráneas españolas
ocupa y utiliza, por definición, ejerce parece ir en aumento— se han
una mayor presión sobre los recursos, vinculado a la conjunción de la
potenciando así los procesos de sobrepesca, que ha eliminado
degradación. Ello a su vez empobrece predadores y competidores de las
aún más a la población, produciéndose medusas, y al aumento de la
de este modo un auténtico círculo temperatura del mar, que acelera su
vicioso. Según el informe El cambio crecimiento.
climático en España. Estado de Situación Entre los espacios potencialmente
el turismo es un sector económico afectados por el cambio global destacan
particularmente relevante a tener en los siguientes:
cuenta en cuanto a su vulnerabilidad al
cambio global15. • Los espacios naturales que acogen
Al ser un sector muy dependiente turismo; los destinos turísticos al
de las condiciones climatológicas y frente mediterráneo, el golfo de
biofísicas en general, el turismo en Cádiz y los archipiélagos balear y
España (con un PIB de más del 11%) canario; los espacios que actualmente
se verá afectado por razón de la posible acogen al turismo de invierno, por
disminución de la demanda, del falta o escasez de nieve; los espacios

15. VV.AA. (2007). El cambio climático en España. Estado de situación. Ministerio de Medio Ambiente.

164
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de interior y litoral, en todos ellos se marítimos, diques, espigones, puertos atención a mitigar los impactos
pueden generar cambios en los deportivos, entre otros). Los siguientes perjudiciales del deshielo, tales como
calendarios de actividad al producirse datos básicos ilustran la importancia daños graves a los edificios y a la
una disminución de las aptitudes del asunto: las costas españolas acogen infraestructura de transporte. La
climático-turísticas en los meses a más de 24 millones de habitantes infraestructura industrial de
centrales del verano por calor (cerca del 60% de la población), a lo transporte y comercial es en general
excesivo y un aumento de la que hay que añadir casi 55 millones de vulnerable a los mismos peligros que
potencialidad en las interestaciones turistas que nos visitan cada año. la infraestructura de los
(primavera y otoño). Algo similar • Otros sectores económicos que se han asentamientos urbanos.
puede suceder en determinadas zonas estudiado con relación al cambio
de montaña, aunque en sentido global son la industria y el sector de En la edificación, la repercusión del
inverso: la disminución de la seguros. Se sabe que modificaciones en cambio global conlleva nuevas
temporada turística de invierno por la disponibilidad de los recursos necesidades para atender los aspectos de
falta de nieve puede verse hídricos afectarían a la industria en habitabilidad de los edificios, que
compensada por el alargamiento de la general, aunque los sectores más requieren instalaciones de climatización
estación estival. Para las costas gallega perjudicados serían la siderurgia, pasta y ventilación que, a su vez, repercuten
y cantábrica, el cambio de y papel, químico, alimentación, textil sobre el microclima de la localidad16.
temperatura puede significar una y petróleo. Por su parte, el sector de Algunos sistemas de producción y
mejora considerable de las las aseguradoras puede ser, distribución de energía pueden sufrir
oportunidades del turismo de playa. económicamente hablando, uno de impactos adversos que reducirían los
• Dos asuntos destacaríamos como los que más rápida e intensamente se suministros o la fiabilidad de los
vulnerables: las reservas de agua dulce vea afectado por los cambios mismos, mientras que otros sistemas
disponibles en los humedales y climáticos, al requerir aumentar las energéticos podrían beneficiarse (por
acuíferos costeros (como la Albufera de primas de seguro y/o verse ejemplo, la energía solar y eólica en
Valencia), que están sufriendo incapacitado financieramente para algunos casos).
intrusión de agua salada, agravando asumir grandes riesgos, en sociedades Entre las posibles opciones de
una situación ya crítica en la que requieren cada vez mayores adaptación destacan la planificación17 de
actualidad, derivada de problemas de niveles de seguridad, como es el caso los asentamientos poblacionales y de su
abastecimiento en determinados de las económicamente desarrolladas. infraestructura18 y del emplazamiento de
lugares turísticos. Al aumentar los En las zonas desarrolladas del Ártico, instalaciones industriales y la adopción de
procesos de erosión, se pueden ver y donde el permafrost (capa del suelo decisiones similares a largo plazo, de
alteradas todas las infraestructuras de permanente helada) es abundante en forma que se reduzcan los efectos
primera línea de mar (playas, paseos hielo, será necesario prestar particular adversos de sucesos que son de escasa

16. Calefacciones y aires acondicionados están produciendo también problemas de salud como, por ejemplo, legionelosis.
17. La planificación territorial (por ejemplo, el urbanismo, que es algo más que la construcción de viviendas) está en gran desuso en España.
18. Un ejemplo de adaptación al respecto de las viviendas es la Ley 38/1999, de 5 de noviembre, de Ordenación de la Edificación, que establece las exigencias básicas para que el sector
de la construcción se adapte a la estrategia de sostenibilidad energética y medioambiental.

165
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para minimizar los impactos negativos que cuentan con menos recursos no
asociados. También la Unión Europea sólo económicos, sino también de
ha evaluado los posibles daños información, de educación e incluso del
económicos del cambio climático, lo necesario ánimo y autoestima, para
que demuestra que se está prevenir y mitigar los efectos del
introduciendo una nueva perspectiva en cambio global. Esta desigualdad social
la discusión19. se manifiesta en virtualmente todos los
capítulos de impacto que se están
abordando en este análisis.
7.5. El impacto en la En cuanto a las normas y los valores
organización social: estructura sociales, conviene recordar que éstos
social y política, conflictos, son instrumentos (“caja de
normas y valores sociales herramientas”) adaptativos que crean,
Marismas del Parque Nacional de Doñana cambian y desarrollan las sociedades
vistas desde el palacio.
El cambio global conllevará también un para preparar la acción social a los
Fotografía: F. Valladares.
impacto destacable en diversos aspectos cambios necesarios, pero que no
de la organización social, así como en siempre estos instrumentos han
probabilidad (aunque creciente), pero las normas y valores sociales, respondido al cambio rápido.
que conllevan grandes consecuencias (y extendiéndose a la gobernabilidad de las Aunque la propia historia de la
quizá están en aumento). sociedades y el desarrollo de la humanidad es un ejemplo
En 2006, el Reino Unido publicó el democracia. extraordinario de adaptación, existen
Informe Stern (Stern team, 2006) que Concretamente, la desigualdad también testimonios que corroboran el
evalúa el coste económico del cambio social aumenta también por razón del colapso de civilizaciones por razones
climático en hasta un 20% de la cambio global, tanto en lo que se refiere medioambientales a los que no
economía mundial, y urge a desarrollar a los países entre sí (países de desarrollo quisieron o no supieron adaptarse (la
actuaciones de mitigación y adaptación alto/países de desarrollo bajo), como a isla de Pascua, al sur del Pacífico, por
que permitirían disminuir fuertemente lo referido a las desigualdades sociales ejemplo, fue una civilización que
ese impacto con una inversión de tan en un mismo país (rentas, acceso a los dependía de los árboles para todas las
sólo un 1% del PIB mundial. Este recursos, impactos de desastres). Los facetas de su supervivencia, y aun así,
informe, que contiene inevitablemente riesgos biogeofísicos que conlleva el taló hasta el último, en una espiral
importantes incertidumbres, pone de cambio global afectan en mayor medida hacia el colapso, junto con la guerra y el
manifiesto el importante coste a los sectores más vulnerables de todas canibalismo). No sería riguroso
económico del cambio climático y la las sociedades (los pobres, los ancianos, trasladar automáticamente ese tipo de
necesidad de actuar sin más dilación los niños, las mujeres, los débiles…) ya comportamiento a las sociedades

19. AEMA (2004). “Impacts of Europe’s changing climate”, EEA Report No. 2/2004, http://reports.eea.europa.eu/climate_2_2004/en

166
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Glaciar bajo una gruesa capa de cenizas


volcánicas en Puerto Foster, Isla Decepción,
Antártida.
Fotografía: C. M. Duarte.

actuales, pero se pueden ilustrar los


casos de Ruanda, de la isla de
Hispaniola, de ciertas zonas de China y
de Australia con riesgos en esa línea. Es
por ello relevante el estudio del impacto
del cambio global sobre estas esferas de
la sociedad, aunque aún estamos lejos
de contar con un corpus de
conocimiento científico y empírico
satisfactorio al respecto.
Un caso actual, con consecuencias
legales, es el de los Inuit del Ártico
(Conferencia Circumpolar Inuit, ICC),
que han presentado una querella legal
contra el gobierno de Estados Unidos
sobre la base de que las emisiones de Los conflictos sociales —incluyendo internacional (European Security
gases invernadero de este país, que están las guerras como expresión extrema de Strategy, 2006).
incidiendo en el cambio climático, los conflictos— están también Y es que el cambio global es un
están dañando profundamente su forma aumentando por razón del cambio factor de aumento de la conflictividad
de vida y su cultura20. Esta petición es global. No es casual que el concepto social entre países y dentro de cada país,
sólo uno de los casos legales o casi clásico de seguridad se haya ampliado a por razones varias, entre las que se
legales que se han presentado contra el las cuestiones medioambientales, hasta encuentra el acceso a recursos naturales
gobierno de Estados Unidos y otros el punto de llegar a plantearse su básicos como el agua, las tierras
países, basándose en el cambio importancia, para algunos analistas, por agrícolas, los bosques, las pesquerías.
climático. encima incluso del terrorismo Esto sucede en el caso de grupos que

20. La petición la han hecho a la Comisión Interamericana de Derechos Humanos.

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Grandes icebergs desprendidos tras la


fragmentación de la Placa de hielo Wilkins en
la Península Antártica. fotografía tomada en
febrero de 2009.
Fotografía: G. Pearson.
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dependen muy directamente del buen arrebatarles el agua, al continuar


estado y productividad de la fuente de construyendo presas a lo largo del
recursos (campesinos, pastores Tigris y el Eufrates; el país también está
nómadas, ganaderos, industrias embarcado en un ambicioso proyecto
extractivas), pero también en los países de venta del agua de su río Manavgat a
económicamente desarrollados. A la Oriente Medio. Egipto advirtió en
inversa, esa conexión pone de 1991 que utilizaría la fuerza para
manifiesto que la gestión adecuada de proteger su acceso a las aguas del Nilo,
los recursos naturales y el medio que también es compartido por Etiopía
ambiente puede construir confianza y Sudán. Los enfrentamientos en el
entre los países y contribuir a la paz, Punjab (India), que han provocado más
facilitando la necesaria cooperación de 15.000 muertos durante la década
para atravesar las líneas de tensión de los ochenta, son el resultado de
política. La violencia en países como disputas por el reparto del agua. En
Brasil, México, Haití, Costa de Marfil, España, los actuales conflictos políticos
Nigeria, Ruanda, Pakistán y Filipinas en torno al Plan Hidrológico Nacional
está impulsada en parte por estos son otro ejemplo de las pugnas por el
factores. Según Diamond (2004), el agua que afecta incluso a las relaciones
importante deterioro ambiental que entre regiones dentro de un mismo
sufre el país jugó un papel destacable en país.
el genocidio de Ruanda (entre 800.000 La gestión de la escasez de agua
y 1.000.000 de víctimas). Pero esa parece ignorar dicha escasez cuando
violencia no es exclusiva de los países plantea nuevos regadíos, o se planifica
empobrecidos, produciéndose el territorio con nuevas demandas de
igualmente en los económicamente agua. La nueva Ley de Aguas incorpora
desarrollados. los centros de transferencias de agua, los
El agua es ya un elemento clave en llamados ”bancos públicos de agua”, en
muchas de las guerras. Las aguas del río donde se transfieren usos, una parte de
Jordán fueron una de las principales los cuales puede ir a servicios
causas de la guerra árabe-israelí de ambientales, esto es al uso de los
1967. Líbano ha acusado hace tiempo a ecosistemas, a fin de mejorar la calidad
Israel de desear apropiarse de aguas del de los mismos. La adquisición de
río Litani, y Siria imputa a los israelíes derechos de uso se dirige a evitar
el estar reacios a retirarse de las costas nutrientes, nitratos, etc., con la
del Mar de Galilea, la fuente de hasta consecuente mejora de la calidad del
un 30% del agua israelí. Turquía ha agua. Sin embargo, ante situaciones de
sido acusada por Siria e Irak de emergencia, de sequía, se vuelve a

169
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recurrir a los conflictos, soluciones por ejemplo, es de los pocos acuerdos 7.6. El impacto en el
basadas en la obra hidráulica. mundiales existentes (firmado por más patrimonio histórico-natural.
Pero al mismo tiempo, el agua es de 150 países), aun conllevando El papel de los espacios
una fuente de cooperación pues las importantes compromisos protegidos
cuencas fluviales requieren ser económicos21. Por otra parte, una
administradas conjuntamente, lo cual consecuencia del cambio global está Los cambios en el uso del suelo
comporta enormes dificultades pero siendo la participación de nuevos producen, además de la degradación de
también genera oportunidades de actores sociales en el proceso de la integridad ecológica de muchos
colaboración. El caso del río Jordán es discurso y legitimación, destacando la ecosistemas, cambios en la composición
paradigmático: existe un acuerdo entre creciente importancia del movimiento atmosférica por su efecto en el ciclo
Siria y Jordania, otro entre Jordania e ecologista como agente de cambio global del carbono y del agua (Foley et al,
Israel, y uno más entre Israel y Palestina social22. La gobernabilidad alude no 2005). Esta degradación afecta también a
—o sea, una serie de acuerdos sólo a la dimensión política nuestro patrimonio histórico. Los
bilaterales para una cuenca multilateral (gobernabilidad democrática) sino cambios en composición atmosférica,
bastante bien administrada, aunque los también a la económica, social como la lluvia ácida, causan también
palestinos terminen por reivindicar y (incluida la lucha contra la pobreza importantes daños en edificaciones y, en
probablemente por obtener derechos de y la igualdad de oportunidades de particular, en el patrimonio histórico,
agua más amplios—. Los afectados por género) y medioambiental. siendo responsable de la aceleración de la
desastres ambientales, como huracanes, Específicamente la gobernabilidad erosión de la piedra y conjuntos
tifones, etc., son también receptores de medioambiental se refiere a todo lo escultóricos al aire libre. Los gases
ayudas internacionales que, aunque tendente a la creación de los marcos atmosféricos implicados en el llamado
siempre insuficientes, consiguen aliviar y capacidades institucionales “mal de la piedra” son, principalmente,
la situación de las víctimas. necesarios para asegurar los bienes los óxidos de carbono, los óxidos de
La gobernabilidad de los países y públicos medioambientales y la nitrógeno y los óxidos de azufre,
del mundo está siendo afectada por el equidad en el acceso intra e liberados en la quema de combustibles
cambio global, aunque en direcciones intergeneracional a los mismos, así fósiles. El aumento del nivel del mar
a veces contradictorias: el aumento de como a la prevención y manejo de las también amenaza el patrimonio
conflictos —tal como ha sido crisis y situaciones de conflicto. La histórico, como es el caso de algunas
ilustrado anteriormente— y al mismo gobernabilidad es una de las esferas ciudades como Venecia.
tiempo el aumento de la cooperación claves de prevención y adaptación de El cambio global ha alterado los
y la gobernabilidad mundial. El las sociedades al cambio global, que paisajes culturales generados tras
Protocolo de Kioto para luchar contra aún requiere un desarrollo teórico y procesos milenarios donde han ido
el cambio climático (en fase de práctico en el ámbito del análisis de evolucionando fuerzas naturales y
acuerdo el denominado post-Kioto), impacto. humanas. Estos paisajes han variado su

21. El Ministerio de Medio Ambiente de España calculó en unos 3.000 millones de euros la factura por incumplir nuestros compromisos en el Protocolo de Kioto.
22. El Consejo Asesor de Medio Ambiente de España está formado, entre otros, por las organizaciones ecologistas, aunque no participa ninguna organización científica.

170
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característica heterogeneidad para Evolución (1969-2007)


8.000.000 1.800
configurarse como extensos paisajes
homogéneos (cultivos intensivos, 7.000.000
1.600

asentamientos urbanos, por ejemplo),


1.400
siendo ésta una de las causas más 6.000.000

importantes de la pérdida de la 1.200


5.000.000

Número de espacios
biodiversidad, ya que conlleva la

Superficies (ha)
1.000
desaparición de los hábitats de muchas 4.000.000
especies (Pimm & Raven, 2000). 800

La base de la política de la 3.000.000


600
conservación de la naturaleza en nuestra
2.000.000
sociedad actual se asienta en la 400

configuración como espacios naturales 1.000.000 200


protegidos de los fragmentos más
singulares de los ecosistemas naturales en 0 0

19 9
70

19 1
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8
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8
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9
9
9

9
9
9

9
0
0
0
0
0
0
0
96

desaparición. Esta tendencia se refleja en


19

19

19

19

19

19

19
s1
te
an

los más de 100.000 espacios mundiales Superficie (ha) Número de ENP

protegidos (12% de la superficie terrestre,


pero sólo el 0,6% de la marina del Figura 7.9. Evolución de la declaración de los espacios protegidos en España en los últimos 40 años.
planeta, WDPA-Word Database on Puede observarse cómo el número de espacios protegidos no ha dejado de crecer ya que sigue
considerándose la mejor herramienta para la conservación de la biodiversidad pero al ser
Protected Areas) y, concretamente en
gestionadas, la mayoría de ellas, como entidades estáticas no consiguen alcanzar sus objetivos.
España, en 1.587 espacios protegidos que Fuente: Europarc-España, 2009.
ocupan 5.952.226 ha de la superficie
terrestre (11,8% del territorio) transformado; situación que no avanzó hacia la tendencia actual,
y 251.139 ha de la superficie marina beneficia los objetivos de conservación. donde el modelo de redes ecológicas
(Europarc-España, 2007) Por un lado, los procesos biogeofísicos pretende —a través de corredores
En general, estos espacios protegidos trascienden los límites administrativos, biológicos— conectar los fragmentos de
conservan sus valores naturales gracias a una realidad que queda patente al ecosistemas protegidos. En este modelo
figuras legales que prohíben o restringen considerar que la expresión “ponerle continúan los conflictos entre uso y
determinados usos, contrastando con la puertas al campo”, que podría definir la conservación, y se siguen considerando
dinámica de intensa transformación que situación descrita, se equipara en el los espacios protegidos como un fin en sí
se produce en los alrededores de sus habla popular con un sin sentido. Por mismo. Frecuentemente, el objetivo de
límites. El resultado es un modelo otro lado, esta situación genera espacios gestión de estas áreas protegidas es la
territorial de antinomias (protegido estáticos tan diferenciados que conlleva inmutabilidad o incluso revertir el estado
versus no-protegido), en el que los en ocasiones conflictos por parte de la de los ecosistemas sujetos de protección
espacios protegidos aparecen como población local en relación a la a un estado anterior más virginal. Estos
“islas” en un territorio más o menos explotación de sus recursos. Por ello, se objetivos no consideran suficientemente

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Roseta hidrográfica descendiendo en la


columna de agua del Atlántico Subtropical.
Fotografía: G. Pearson.

el pasado siglo. El modelo alternativo debe 7.7. Perspectivas sociológicas


incluir la presencia humana como parte
esencial del área protegida, con el fin de Los cambios globales están afectando de
mantener su funcionalidad (flujos forma muy relevante a las sociedades en
ecológicos, agua, nutrientes, organismos) virtualmente todas las esferas de la
y enfatizar la capacidad adaptativa al acción social: la demografía, la
cambio. Esto implica tender puentes entre economía, las estructuras sociales y
la política de conservación del agua y la de culturales… Al prever sus calamitosos
ordenación del territorio. Ello conlleva efectos, con el fin de minimizarlos y de
—desde el nuevo paradigma de los maximizar los aspectos positivos, se
territorios dinámicos y adaptativos— que debe poner el énfasis tanto en sus
los espacios protegidos pasan de ser un fin consecuencias sociales y políticas como
en sí mismo a ser una herramienta esencial en las puramente biogeofísicas. A escala
en la ordenación del territorio. Todos los global existe un importante retraso en
espacios del territorio son importantes comprender, modelizar y cuantificar la
el carácter dinámico de los ecosistemas —estén protegidos o no— ya que todos vulnerabilidad de los sistemas humanos
ni que inevitablemente el cambio global juegan un determinado papel dentro de al cambio global, así como en evaluar
impone también cambios sobre los un modelo de mosaico cambiante (García su resiliencia y capacidad de
ecosistemas protegidos (Miller, 2004), Mora & Montes, 2003). adaptación. Por ejemplo, se conoce
que experimentan cambios climáticos, El objetivo final supone establecer poco sobre el nivel de efectividad de la
que llevan a cambios en las un territorio dinámico de alta aplicación de experiencias de
comunidades, cambios en la biodiversidad y elevada conectividad, adaptación a la variabilidad climática
composición de gases, que altera la lo que le dotarán de la suficiente y acontecimientos extremos pasados y
fisiología de las especies, etc. capacidad para acoplarse a los cambios actuales al campo de la adaptación al
Consideramos entonces que las áreas territoriales actuales, además de cambio climático; nada se sabe sobre
protegidas del siglo XXI, en el escenario amortiguar y reorganizarse ante los cómo esta información podría ser
del cambio global, deben cambiar el impactos naturales y antrópicos que utilizada para mejorar las estimaciones
paradigma que les dio su razón de ser en caracterizan el propio cambio global. sobre la viabilidad, efectividad, costos

172
13296 cambio global (FF) 6/11/09 16:33 Página 173

y beneficios de la adaptación a largo evaluación independiente de sus


plazo. También se conoce poco sobre inversiones a largo plazo en riesgos del
las diferencias en la capacidad cambio climático.
adaptativa de las diferentes regiones del Es por ello que la toma de decisiones
mundo y los diferentes grupos es una esfera clave de la acción social
socioeconómicos. Igual ocurre con los cuando se trata de incertidumbres
roles que el cambio institucional y de —incluyendo los riesgos de cambios
modelos de consumo en el futuro irreversibles y/o no lineales—, las cuales
jugarán en la capacidad de las puede que se aborden de forma
sociedades para prepararse y responder insuficiente en unos casos o por el
al cambio global23. contrario excesiva en otros, cuyas
Los riesgos y los impactos consecuencias pueden afectar a varias
económicos de estos cambios han sido, generaciones. Las incertidumbres se
de forma reciente, objeto de evaluación producen por diversos factores, Observatorio astronómico El Roque
de los Muchachos, junto a la Caldera
por parte de aseguradoras. Las incluyendo problemas de datos, de Taburiente en la isla de La Palma.
incertidumbres y riesgos asociados al modelos, falta de conocimiento de Fotografía: F. Valladares.
mercado, los riesgos normativos, no son interacciones importantes,
del orden de las del cambio global. representación imprecisa de la
El informe de 2008 World Economic incertidumbre, variaciones estadísticas
Forum considera que el cambio y errores de medida, y juicio subjetivo,
climático será uno de los riesgos entre otros. El creciente uso de los
mayores internacionales con unos costes biocarburantes en los últimos años ha
de pandemias24. También hay grupos mostrado que algunas medidas de
de inversores que incorporan a los adaptación pueden tener efectos
riesgos emergentes —con turbulencias negativos: el mundo está sufriendo de
financieras que provocan los fondos una fuerte subida del precio de los
basuras— productos de alto riesgo, alimentos debido, entre otras razones,
concretamente el riesgo del cambio a que muchos agricultores prefieren
climático. El Carbon Disclosure Project25 cultivar plantas para biocarburantes.
compromete a los fondos de inversión ¿Se han convertido los biocarburantes en
—suman 41 trillones dólares— a una una amenaza para la estabilidad social

23. Relativo a estos aspectos, existe un amplio margen para mejorar, desde el punto de vista sociológico, los estudios
que realizó el Ministerio de Medio Ambiente de España en relación a su Plan de Adaptación al Cambio Climático.
24. “WEForum: Global Risks 2008. A global Risk Network Report”. 2008. En
http://www.weforum.org/pdf/globalrisk/report2008.pdf
25. “Innovestgroup: Carbon Beta and Equitative Performance. An Empirical Analysis”. 2007. En:
http://www.cdproject.net/

173
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interrelacionadas. Se precisa pasar de la


evaluación a concretar planes y
programas de actuación. Es algo que no
puede hacer el sector público sin
implicar al sector privado, aunque el
liderazgo del sector público es clave. La
London Climate Partnership sería este
nuevo tipo de gobernabilidad, en que el
sector público junto con consultoras,
aseguradoras, universidades y sector
privado afrontan medidas para evitar las
vulnerabilidades del cambio climático26.
Se requiere avanzar en la
investigación del impacto del cambio
global en áreas relevantes de las
sociedades que apenas o nada se han
estudiado. Entre éstas, destacamos los
temas de igualdad/desigualdad social, el
del desarrollo ético de las sociedades, las
relaciones de poder y la justicia social,
que han sido minusvalorados en la
agenda investigadora del impacto del
cambio global, y que son
fundamentales para el funcionamiento,
Puesta de sol sobre la costa.
adaptación y supervivencia de las
en vez de ofrecer soluciones sostenibles sociedades. Pero sobre todo, se requiere
para el problema del uso de la energía avanzar en enfoques integrales e
fósil? integrados del impacto del cambio
La adaptación al cambio global global, que permitan avanzan en la
exige la toma de decisiones. Acciones comprensión de los factores sociales, no
que deben estar basadas en el principio como un listado temático, sino en
de proporcionalidad, abordar la cómo va a afectar a la capacidad de
mitigación y la adaptación, ambas funcionamiento de la ‘fábrica’ social, y,
igualmente importantes e la relación entre ésta y la vulnerabilidad

26. “Your home in a changing climate. Retrofitting Existing Homes for Climate Change Impacts”. Febrero 2008. En
http://www.london.gov.uk/trccg/docs/pub1.pdf

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13296 cambio global (FF) 6/11/09 16:33 Página 175

del sistema biofísico y su capacidad de incorporar la noción de interconexión creación de verdaderas soluciones a
adaptación. La atención a los efectos de los elementos que conforman el problemas concretos del cambio global,
acumulativos y sinérgicos debería ser medio ambiente (tanto biofísico como evitando el desplazamiento de la
central, pues implica una perspectiva social), así como las relaciones contaminación y otros problemas
más compleja y completa de las interdependientes que configuran los de un medio a otro, como a menudo
problemáticas del cambio global, al ecosistemas. Este enfoque ayuda a la ocurre.

Cuadro 7.1.

Delta del Ebro


Los cambios ambientales inducidos por
actividades humanas no solamente han
sucedido durante el último siglo. Un
ejemplo paradigmático que esto no ha
sido así lo aporta el estudio de la
dinámica de sedimentos del delta del
Ebro que indica que éste se formó a
partir del siglo XVI debido a un
1522 1586 1609 1631
incremento de los aportes de material
particulado por el río (Maldonado 1972).
Este incremento de sedimentos fue
debido a cambios importantes en la
utilización del territorio en toda la
cuenca del Ebro, que conllevaron una
disminución de la masa forestal de ésta,
y, por lo tanto, aumentaron la erosión.
Por ejemplo, anteriormente la región de 1776 1834 1858 1972
los Monegros en Aragón estaba ocupada
por grandes extensiones de bosques. La Fig. 7.10. Evolución del delta del Ebro desde el siglo XVI al siglo XX.
tala de árboles para su uso en la Fuente: adaptado de Maldonado 1972.
construcción de buques, etc., y el
incremento de las zonas agrícolas
conllevo una mayor erosión, y por lo formaciones y su alta sensibilidad a las construcción de numerosos embalses a lo
tanto, un incremento del material actividades humanas, también se largo del río Ebro que impiden que éste
particulado que llegaba al mar, que en demuestra por la lenta pero constante aporte en la actualidad una cantidad
un periodo de tres siglos permitió la regresión que el delta del Ebro está suficiente de sedimentos. Así, el delta del
formación del delta del Ebro, tal como lo sufriendo en los últimos decenios. Este Ebro y su historia es un ejemplo del
conocemos actualmente (ver figura segundo cambio importante en la impacto de las actividades antropogénicas
7.10.). El carácter dinámico de estas dinámica del delta del Ebro se debe a la en los ecosistemas a escala regional.

175
13296 cambio global (FF) 6/11/09 16:33 Página 176

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176
13296 cambio global (FF) 6/11/09 16:33 Página 177

8. Impacto económico
del cambio climático
8.1. Introducción afectan al sector energético (véase el
capítulo 9 sobre energía), el principal
Es importante plantearse cómo puede responsable de las emisiones de GEI.
afectar el cambio climático a nuestras Reducir emisiones conlleva unos costes
economías en su conjunto y a sectores económicos, que están justificados por
concretos como, por ejemplo, la la reducción del daño medioambiental
agricultura, el turismo y los sistemas y económico del cambio climático. La
costeros. Comprender mejor las política de adaptación persigue
consecuencias económicas del cambio minimizar los daños que provoca el
climático es crucial para la justificación cambio climático y, asimismo,
y el diseño de las dos clases de políticas aprovechar las oportunidades o
que se pueden adoptar en la lucha beneficios que puede ofrecer.
frente al cambio climático: la de El análisis del impacto económico
mitigación o reducción de emisiones de del cambio climático requiere estudiar
gases de efecto invernadero (GEI) cómo las distintas manifestaciones del
(hacer frente a las causas del problema) cambio climático afectan a todos los
y la de adaptación (hacer frente a las mercados relevantes, y, en concreto, a
consecuencias del cambio climático). La los precios. Vivimos en economías de
política de mitigación determina mercado en las que los precios juegan
cuánto, cuándo, y cómo reducir las un papel fundamental. Por ejemplo,
emisiones, y quién asume el coste de las cuando el precio de un producto baja
reducciones. Estas políticas sobre todo su demanda aumenta. En general los

177
13296 cambio global (FF) 6/11/09 16:33 Página 178

afectan al comportamiento de los


consumidores y productores.

8.2. ¿Cuál es el impacto


económico de un kilo de CO2
más en la atmósfera?

Una pregunta aparentemente sencilla

Cada español emite una media de ocho


toneladas de CO2 al año a la atmósfera
terrestre, el GEI más importante. Esto
significa que cada uno de nosotros
emitimos unos veintidós kilos de CO2 al
día. Por ejemplo, recorrer seis kilómetros
en un coche de tamaño medio supone
emitir un kilo de CO2, aproximadamente,
que ocupa un volumen de unos 500 litros,
o sea, medio metro cúbico. ¿Qué efecto o
daño económico provoca ese kilo adicional
sobre la atmósfera? ¿Cuánto deberían pagar
los viajeros del coche para compensar el
daño que provoca ese CO2 adicional?
Experimento de largo plazo para Conocer la respuesta permitiría
determinar la respuesta del ecosistema a
los cambios en concentración de CO2,
consumidores deciden en qué se gastan compensar a los que sufren las
temperatura y precipitación previstos por su dinero según los precios de los bienes consecuencias negativas del cambio
los modelos de cambios climático en y servicios que compran, así como climático. Se podrían penalizar las
Dinamarca. según los salarios y otras rentas que actividades económicas que emiten
Fotografía: C. M. Duarte.
perciben, que son también precios. De CO2 y GEI, de forma más general. Por
la misma forma, las empresas deciden ejemplo, se podría fijar un impuesto
cuánto producir en parte según el por cada kilo de CO2 que se emita,
precio que reciben de la venta de sus estableciéndose una compensación o
productos. A mayor precio más estarán transferencia a los que sufren los daños
dispuestas a producir para lograr unos del cambio climático.
mayores ingresos y, por tanto, Asimismo, determinar el impacto
beneficios. Los precios en definitiva económico de un kilo de CO2

178
13296 cambio global (FF) 6/11/09 16:33 Página 179

permitiría comparar lo que cuesta


reducir las emisiones de CO2 con el
beneficio que se obtiene por la menor
contaminación, en términos de menor
daño económico. Es el típico ejercicio
coste-beneficio que realizan los
economistas: comparar los costes con
los beneficios. La idea es que si los
beneficios son mayores a los costes,
tiene sentido económico llevar a cabo la
acción, en este caso, emitir menos CO2.
Sin embargo, responder a esta
pregunta aparentemente sencilla es
enormemente complicado. Es la típica
pregunta fácil de formular pero cuya
respuesta conlleva asumir numerosas
hipótesis y hacer frente a la gran
complejidad del problema del cambio
climático.

Del CO2 al euro: el viaje del CO2


Sapillo mimético en la hojarasca
desde el motor de un coche hasta sus olas de calor), cambios en la de un bosque húmedo valdiviano (Chile).
efectos económicos precipitación media, fenómenos Fotografia: F. Valladares.
meteorológicos extremos (como
¿Cómo se podría medir el impacto que sequías) y de tipo catastrófico.
provoca el CO2 en la economía? Sería En segundo lugar, harían falta
necesario contar con el conocimiento y expertos de cada una de las áreas o
la participación de expertos de distintas sectores económicos afectados por el
disciplinas científicas, además de clima. Aquí el conjunto es amplio:
economistas. En primer lugar, harían expertos en salud humana, ingenieros
falta climatólogos o expertos en el civiles, ingenieros agrónomos y un largo
funcionamiento del clima. Estos etcétera. Estos expertos explicarían cómo
expertos estudiarían cómo las emisiones por ejemplo las cosechas agrícolas se ven
de CO2 afectan al clima, entendido de afectadas por el clima. En determinadas
una forma amplia: cambios en las áreas geográficas las cosechas se verían
temperaturas medias, en las reducidas, mientras que en otras podría
temperaturas extremas (por ejemplo haber más producción.

179
13296 cambio global (FF) 6/11/09 16:33 Página 180

En tercer y último lugar, los económicos más vulnerables son los que daño total o agregado para el mundo
economistas pondrían un precio a todos más se pueden ver afectados por el son clave para justificar las políticas de
y cada uno de los efectos del cambio aumento de la frecuencia e intensidad reducción de emisiones. Un caso muy
climático: cambios en las cosechas de los fenómenos meteorológicos ilustrativo en este sentido fue la forma
agrícolas, más inundaciones de cuencas extremos. Sin embargo, comprendemos de resolver el problema del agujero en
de ríos, mayor erosión en las costas, mucho mejor los efectos de cambios en la capa de ozono. La Agencia de
más uso de aparatos de aire la media de las variables climáticas que Protección del Medio Ambiente (EPA)
acondicionado en verano, mayor las consecuencias de cambios en la de los Estados Unidos realizó un estudio
frecuencia e intensidad de sequías y olas variabilidad. Podemos decir mucho más sobre los posibles costes para la sociedad
de calor, etcétera. Los economistas son sobre las tendencias generales del clima derivados de una expansión del agujero
afortunados de alguna forma porque el que sobre fenómenos meteorológicos o en la capa de ozono. Se concluyó que
entorno económico proporciona la efectos concretos sujetos a un alto grado éstos podían ser muy elevados, sobre
enorme información contenida en los de incertidumbre y a la influencia de todo debido a la mayor mortalidad por
precios de mercado: desde lo que cuesta innumerables factores. Si pensamos por cáncer de piel. Ello motivó de alguna
un kilo de trigo hasta por ejemplo el ejemplo en olas de calor, la salud forma a los políticos a lograr un acuerdo
coste de un seguro de vida. Sin humana será posiblemente una de las internacional, el Protocolo de Montreal,
embargo, dada la complejidad del áreas más afectadas, al incidir en la por el que se eliminaron gradualmente
problema del cambio climático, esto no morbilidad y mortalidad de los las sustancias químicas que alteran la
es suficiente y un gran conjunto de habitantes de las ciudades. La agricultura cantidad de ozono presente de manera
efectos del cambio climático no tiene también puede sufrir las consecuencias de natural en la atmósfera.
valoración o precio de mercado. prolongados periodos de sequía, lluvias Los primeros estudios sobre el
Ejemplos destacables son la pérdida de torrenciales u olas de frío. Las impacto del cambio climático concluían
biodiversidad o el deterioro de inundaciones en las cuencas de ciertos que el daño total sobre la economía
ecosistemas naturales. ríos causarían impactos notables sobre mundial a final del siglo XXI podría
muchas otras actividades económicas, estimarse en un uno por cien del PIB
provocando, por ejemplo, pérdidas en el mundial. Los países desarrollados
8.3. Nuestro conocimiento comercio minorista, además de en sufrirían un impacto menor, mientras
sobre los efectos económicos viviendas y otras infraestructuras. que los países en vías de desarrollo,
del cambio climático generalmente más vulnerables a los
Lo que sabemos: daño total efectos del cambio climático (debido a
Lo que no sabemos diversos factores como la gran
Realmente sabemos poco sobre los concentración de población en zonas
A pesar de que se han hecho muchos efectos económicos del cambio costeras, la escasez de alimentos y agua
esfuerzos por entender mejor las climático en sectores y zonas y, en general, menores infraestructuras
consecuencias económicas del cambio geográficas concretas. Hay pocas y recursos para hace frente al cambio
climático, todavía queda mucho por estimaciones y están sujetas a muchas climático), podrían tener un daño del
saber. Posiblemente los sectores incertidumbres. Las estimaciones de 1,5 al 3,5% de su PIB. Estudios

180
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Experimentos para evaluar la respuesta del


pláncton del Ártico al aumento de
temperatura.
Fotografía: C. M. Duarte.

posteriores han llegado a resultados


muy dispares. Hay autores que
concluyen que el cambio climático
puede conllevar más efectos
beneficiosos que perjudiciales, con
efectos positivos como el mayor
aprovechamiento agrícola de territorios
en latitudes altas o el retroceso de zonas
desérticas en las cercanías del ecuador.
Más recientemente, el informe Stern
sobre el cambio climático (Stern, 2007)
obtuvo unos resultados muy distintos:
el cambio climático podría provocar un considerar todos los posibles efectos del incidencia de enfermedades en
daño anual al sistema económico cambio climático: los que tienen un animales y plantas (con consecuencias
mundial de entre el 5% y el 20% del precio de mercado y los que no, como económicas, positivas y negativas,
consumo de cada persona del planeta. los efectos sobre los ecosistemas y la sobre cosechas y cabaña).
Esta cifra es extraordinaria si se biodiversidad y los efectos sobre la Asimismo el informe Stern
compara con el crecimiento económico salud. Las variaciones en los patrones considera las consecuencias de
de la economía mundial. La media de climáticos y meteorológicos afectan a la fenómenos de tipo catastrófico, como
los últimos cuarenta años ha sido el incidencia de enfermedades en distintas que se detenga la corriente del Golfo
3,6%. O sea, que si tomamos el valor zonas geográficas (por ejemplo, (la corriente termohalina) que
mínimo del informe Stern, tendríamos desplazamiento de enfermedades mantiene la temperatura media
un daño del 5%, superior al tropicales hacia el norte, invernal de Europa occidental a
crecimiento a largo plazo de la desplazamiento de enfermedades niveles más moderados que los de
economía mundial. transmitidas por insectos, animales, y otras zonas del mundo situadas en las
¿Por qué esas diferencias? Sobre todo plantas que se desplazan en respuesta a mismas latitudes y sometidas por regla
por lo que se mide y no se mide en los cambios climáticos, etc.). El cambio general a inviernos mucho más
cada estudio. El informe Stern intentó climático también puede afectar a la severos (como en la franja oriental de

181
13296 cambio global (FF) 6/11/09 16:33 Página 182

Figura 8.1. Valoración hoy de un euro de daño


en el 2100 según distintas tasas de descuento.
1,00

0,90

0,80

0,70

0,60
Euros

0,50

0,40
el entorno del 4% anual. En definitiva,
0,30
este tipo de interés se justifica porque
0,20 hay gente, los que ahorran, que están
0,10
dispuestos a no gastar hoy, para tener
más rentas en el futuro, que procederán
0,00
0% 1% 2% 3% 4% 5% 6%
de la inversión que se hace con esos
Tasa anual de descuento recursos económicos. Los que
argumentan que hay que valorar menos
ese euro en dinero de hoy, además
los Estados Unidos). La detención de la bienestar de la sociedad dentro de afirman que nuestros descendientes
corriente termohalina a consecuencia cuatro generaciones. serán mucho más ricos y que, por
del calentamiento global produciría, Esta discusión sobre cómo valorar el tanto, el daño será menos importante,
paradójicamente, un enfriamiento euro de daño en el año 2100 es muy al compararse con una renta o riqueza
“local” significativo de toda Europa complicada y sujeta a opiniones mucho mayor que hoy en día.
occidental. legítimas pero diversas y, en definitiva, Veamos cómo cambian los resultados
Asimismo, dos supuestos juicios de valor. Habrá quien defienda según la tasa de descuento que se
aparentemente técnicos explican gran que un euro de daño en el año 2100 emplee (véase la figura 8.1). Si por
parte de las diferencias. Una hipótesis debería ser un euro hoy, porque no ejemplo se usa una tasa de descuento,
fundamental de cualquier cálculo es podemos valorar menos el bienestar de siempre anual, del uno por ciento,
cómo se valora en euros del presente el nuestros hijos, nietos y demás tendremos que el euro del año 2100
daño que se producirá en el futuro, por descendientes dentro de varias vale cuarenta céntimos hoy. Si usamos
ejemplo, al final de este siglo. Los generaciones. Habrá quien diga que un tres por ciento, el euro se convierte
economistas usan lo que se llama tasa dado que existe un tipo de interés en la en siete céntimos. Y si utilizamos un
de descuento para convertir los euros economía para periodos de muy largo 5%, ese euro se traduce en cien veces
del futuro en euros de hoy. En efecto, plazo, y que este tipo de interés es el menos hoy, es decir, un céntimo.
los euros del año 2100 no valen lo resultado de la acción de muchas La segunda hipótesis afecta a la
mismo hoy. Es necesario adoptar algún personas en los mercados, se debería valoración de los efectos económicos en
tipo de suposición sobre lo que vale el usar ese tipo de interés, actualmente en distintos países. Mientras que hay

182
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autores que argumentan que un mismo heterogénea de los efectos del cambio
euro se debería valorar de la misma climático según los países, regiones,
forma en todos los países, otros sectores y momentos del tiempo.
defienden que se debería hacer de Para entender el problema del
forma diferente, de acuerdo con el cambio climático y ver cómo podemos
grado de desarrollo del país, por hacerle frente, es necesario tener
ejemplo ponderado por la renta per información detallada sobre las
cápita. Dado que se estima que la consecuencias en zonas y sectores
mayor parte del daño se producirá en económicos concretos. Además esta
los países menos desarrollados, la forma información es clave para poder diseñar
en la que se ponderen estos daños afecta políticas de adaptación al cambio
de forma sustancial al daño total climático, tal y como destaca el reciente Comunidad de algas en la costa de
estimado en el mundo. Libro Blanco sobre Adaptación al Groenlandia.
Fotografía: Peter B. Christensen.
Cambio Climático, de la Comisión
El daño producido por un kilo de CO2 Europea (Comisión Europea, 2009).
Veamos a continuación los resultados
Hay expertos que han intentado de algunos estudios referidos a España y
responder a la pregunta que abría este Europa, texto algo más técnico.
capítulo, es decir, cuánto daño económico
provoca un kilo de CO2. La media de las Efectos económicos del cambio
estimaciones es unos dos céntimos de euro climático en España
por kilo de CO2. Pero el rango de las
estimaciones es muy amplio. Así la mayor El Ministerio de Medio Ambiente
parte de las estimaciones están entre un financió un extenso estudio que realiza
daño de diez céntimos de euro por kilo de una evaluación preliminar de los
CO2 y seis céntimos de beneficio gracias al posibles impactos del cambio climático
cambio climático. en España. El denominado proyecto
ECCE (Ministerio de Medio Ambiente,
El problema de las medidas totales o 2005) apunta que a lo largo de este
agregadas del efecto económico del siglo el clima en España cambiará de
cambio climático forma sustancial. El estudio analiza dos
escenarios de emisiones de GEI que
Las cuantificaciones vistas esconden conllevan un incremento muy
grandes variaciones por sectores importante de la concentración de GEI
económicos, países o regiones. En otras en la atmósfera respecto a los niveles
palabras, detrás de la cifra total de daño se presentes. En general, las temperaturas
esconde una distribución muy desigual o podrían ser más cálidas en toda la

183
13296 cambio global (FF) 6/11/09 16:33 Página 184

Figura 8.2. Cambio de la temperatura, °C


[ºC]
0 (2071-2100 respecto a 1961-1990).
+2
+2,5
Fuente: proyecto PESETA
+3 (http://peseta.jrc.ec.europa.eu/results.html)
+3,5
+4
+4,5
+5
+5,5

península, sobre todo en los meses de producirá una penetración de especies


verano, y se esperan menores mediterráneas en el norte peninsular y el
precipitaciones acumuladas anuales. Las aridecimiento del sur.
variaciones en temperatura serían más
heterogéneas que las de precipitación. Efectos económicos del cambio
Asimismo, las proyecciones climáticas climático en Europa
apuntan a una mayor frecuencia de días
[%] con temperaturas extremas, Hay diversos estudios que resumen lo que
-60
-40 especialmente en verano. se conoce sobre los impactos físicos y
-20
-10
-5
El proyecto ECCE evalúa los posibles económicos del cambio climático en el
+5
+10
impactos físicos y económicos de los continente europeo (véase, por ejemplo,
+20
+40
escenarios climáticos de futuro. Se IPCC, 2007 y AEMA, 2008). Como
+80
consideran los siguientes efectos: sobre los ilustración de estudio de impacto en
ecosistemas, la biodiversidad, recursos Europa a continuación se presentan los
hídricos y edáficos, las zonas costeras, los resultados preliminares del proyecto
riesgos naturales de origen climático PESETA (Ciscar, 2007), publicados en el
(crecidas fluviales, inestabilidad de laderas, Libro Verde sobre Adaptación al Cambio
incendios forestales), los impactos en el Climático (Comisión Europea, 2007). El
sector forestal, agrario, energético, turístico escenario climático considerado conduce a
y del seguro, así como las consecuencias una concentración elevada de GEI en la
sobre la salud humana. El estudio atmósfera, muy superior a la
concluye que los impactos son negativos concentración actual, por tanto se
Figura 8.3. Cambio porcentual en precipitación en casi todas las categorías, siendo en producirían muchas alteraciones en el
(2071-2100 respecto a 1961-1990). algunos casos altamente negativos. Así, por clima. Este escenario asume que no se
Fuente: proyecto PESETA
(http://peseta.jrc.ec.europa.eu/results.html)
ejemplo, se espera que los recursos adopta ningún tipo de políticas para
hídricos en España registren combatir el cambio climático, ni de
disminuciones importantes. Respecto a la mitigación ni de adaptación. Todas las
biodiversidad vegetal se estima que se variables de los mapas que siguen se

184
13296 cambio global (FF) 6/11/09 16:33 Página 185

Figura 8.4. Cambio en la descarga de ríos


(2071-2100 respecto a 1961-1990).
[%]
Fuente: proyecto PESETA <-60
-40
(http://peseta.jrc.ec.europa.eu/results.html).
-20
-10
-5
+5
+10
+20
+40
+60

corresponden con los cambios esperados ocurrencia de una vez cada 100 años. Las
en el periodo 2071-2100 con respecto al líneas en rojo indican cuencas en las que
periodo 1961-1990. En las figuras 8.2 y las inundaciones producidas cada 100
8.3 aparecen representados los cambios en años serían más severas, y las líneas en
temperatura y precipitación, azul cuencas donde las inundaciones
respectivamente. En cuanto a la serían menos graves que en el pasado
temperatura, el escenario proyecta un reciente (periodo 1961-1990). Se puede
calentamiento generalizado en toda observar que en el escenario climático
Europa, con un aumento mayor en el sur considerado los flujos fluviales aumentan
y este del continente (figura 8.2). La figura en muchas zonas de Europa, salvo en el de las condiciones climáticas
8.3 indica una menor precipitación en el noroeste de Europa, zonas de Alemania y (temperatura y precipitación) como de
sur de Europa, en el entorno del 10% al en la parte baja del Danubio. En la las decisiones de los agricultores (por
20% para algunas zonas geográficas, y una Península Ibérica, a pesar de que se espera ejemplo, en cuanto a la selección de
mayor precipitación en el centro y norte que el clima se vuelva más seco y cultivos o el tipo y el grado de uso de
de Europa, sobre todo en los países caluroso, se proyecta un incremento de fertilizantes). Es esperable que por
escandinavos. flujos fluviales para algunas cuencas. ejemplo menor precipitación en una
Aparecen a priori zonas ganadoras y zona determinada dé lugar a menores
Efectos sobre las cuencas hidrográficas perdedoras, respecto al pasado reciente. cosechas. En todo caso, hay que
Se constata así la naturaleza asimétrica considerar las posibles medidas de
Las inundaciones en cuencas de los efectos cambio climático en adaptación de los agricultores, tanto
hidrográficas dependen de factores distintas zonas geográficas. con el fin de aprovechar las mejoras en
como la intensidad, la cuantía y la las condiciones climáticas como de
duración de la precipitación, así como Efectos económicos sobre la aminorar las consecuencias negativas
los usos del territorio de la cuenca. La agricultura del nuevo clima.
figura 8.4 representa el cambio en las La figura 8.5 representa los cambios
avenidas en las cuencas de ríos europeas En términos generales, los rendimientos proyectados en los rendimientos
mayores de 1.000 km2 para agrícolas (medidos en toneladas de agrarios en Europa. Se observa que en
inundaciones con una probabilidad de cosecha por hectárea) dependen tanto el sur y oeste de Europa existen amplias

185
13296 cambio global (FF) 6/11/09 16:33 Página 186

-30- -15 20
-15- -10
-10 - -5
-5 - 0 18
0-5
2080s
5-10 16
10-15
15-30

Millardos de euros (1995) por año


14 2080s

12 2020s
2020s
10

0
No Con No Con No Con No Con
adaptación adaptación adaptación adaptación
Estimas mínimas de aumento del nivel Estimas máximas de aumento del nivel
Figura 8.5. Cambio en los rendimientos del mar en 2100: 25,3 cm del mar en 2100: 56,4 cm
agrarios (2071-2100 respecto a 1961-1990). Costes totales de daños residuales Coste de adaptación
Fuente: proyecto PESETA
(http://peseta.jrc.ec.europa.eu/results.html) Figura 8.6. Efectos en los sistemas costeros con y sin medidas de adaptación.
Fuente: proyecto PESETA (http://peseta.jrc.ec.europa.eu/results.html)

zonas que podrían experimentar aumento de la erosión. La figura 8.6,


disminuciones del rendimiento agrícola, publicada en el mencionado Libro
de más del 10%. En el norte de Europa Verde sobre Adaptación al Cambio
y en la franja del centro de Europa Climático, representa los costes
hacia el este (la zona en verde oscuro) se económicos para el año 2025 y 2085
pueden dar mejoras de rendimientos, para dos estimaciones de subida del
del orden de más del 15%. nivel del mar: baja (25 cm) y alta (56
cm). Los costes o daño del cambio
Efectos económicos sobre los sistemas climático se computan tanto sin
costeros medidas de adaptación como con
respuestas óptimas en términos de
Las zonas costeras presentan una gran política de adaptación (en concreto,
concentración de población e construcción de diques y repoblar
infraestructuras, por lo que el aumento playas con arena). En este segundo
en el nivel del mar puede tener un caso, el coste es igual al “coste residual”
efecto significativo sobre las costas, con más los costes de las medidas de
impactos como inundaciones o adaptación. Se observa que las medidas

186
13296 cambio global (FF) 6/11/09 16:33 Página 187

de adaptación pueden reducir en gran


medida los costes anuales del cambio 0-5
5-10 -5 – 0
-10 – -5
climático, pasando por ejemplo para 10-15
15-20 -15 – -10
-20 – -10
década de los 2080 de unos 18.000 20-25
25-30
-30 – -20
-57 – -30
millones de euros (sin adaptación) a unos 30-35
35-52

3.000 millones de euros si se toman


medidas de adaptación (escenario de
subida del nivel del mar de 56 cm).

Efectos económicos sobre la salud


humana

La salud humana está relacionada en


general con el clima y, en particular, la
temperatura. Así por ejemplo veranos
más calurosos pueden verse asociados con
una mayor mortalidad. La relación entre Figura 8.7. Cambio (por 100.000 habitantes) en Figura 8.8. Cambio (por 100.000
habitantes) en la mortalidad ligada al frío
mortalidad humana y temperatura se la mortalidad ligada al calor (2071-2100
respecto a 1961-1990). (2071-2100 respecto a 1961-1990).
analiza en estudios epidemiológicos, Fuente: proyecto PESETA
Fuente: proyecto PESETA
proporcionando evidencia sobre la (http://peseta.jrc.ec.europa.eu/results.html) (http://peseta.jrc.ec.europa.eu/results.html)
relación entre temperatura y mortalidad
para determinadas áreas geográficas y
poblaciones concretas. En principio, el de calor). Los resultados que siguen no
cambio climático podría tanto aumentar incluyen ni aclimatación ni adaptación al
la mortalidad relacionada con el calor en cambio climático.
verano, como disminuir la mortalidad Las figuras 8.7 y 8.8 representan las
relacionada con el frío al producirse proyecciones de mortalidad ligadas al
inviernos más suaves. En todo caso, el calor y al frío, respectivamente. En
efecto final sobre la mortalidad cuanto a los cambios relacionados con
dependerá del grado de aclimatación de el calor (figura 8.7) se observa que en el
la población (cambios a largo plazo tanto sur de Europa se podrían producir los
fisiológicos como de comportamiento en mayores incrementos de mortalidad (las
las personas para ajustarse a un clima zonas en rojo), mientras que en el norte
cambiante), así como de las posibles de Europa estos aumentos son menores.
medidas de adaptación que se tomen La mortalidad ligada al frío podría
(como, por ejemplo, avisos a la población reducirse en toda Europa (se trata por
y actuaciones sanitarias en casos de olas tanto de un beneficio del cambio

187
13296 cambio global (FF) 6/11/09 16:33 Página 188

se puede producir una pérdida neta, a


pesar de que ciertos sectores
económicos y zonas geográficas se
podrían beneficiar del cambio
climático. Además, la evidencia
disponible apunta a que cuanto mayor
sea la magnitud del cambio climático,
mayores son los daños totales. Esta
relación podría ser de tipo
proporcional o no. En este sentido,
las denominadas no linealidades o
Biodiversidad amenazada en el bosque comportamientos de tipo caótico
templado siempreverde en la isla de Chiloe climático), gracias a inviernos más conducirían a alteraciones bruscas
(Chile). suaves (figura 8.8). Las mayores del clima, con enormes consecuencias
Fotografía: F. Valladares.
disminuciones en mortalidad se sobre la actividad económica y los
proyectan en el centro y este de Europa, sistemas naturales.
mientras que las zonas más al oeste hay El problema del cambio climático es
mejoras menores de mortalidad. en definitiva un problema generado por
los mismos ciudadanos que demandan
y consumen productos y servicios que
8.4. Algunas reflexiones alteran la composición química de la
atmósfera terrestre: el transporte, el uso
Como ha ilustrado el estudio de de calefacción o de aire acondicionado,
impactos para Europa, los efectos y un largo etcétera.
económicos del cambio climático Los ciudadanos pueden tomar
pueden ser muy heterogéneos según muchas y diversas medidas para emitir
los sectores y regiones considerados. menos gases de efecto invernadero
En general, la literatura concluye que (IDAE, 2009). Ejemplos son instalar

188
13296 cambio global (FF) 6/11/09 16:33 Página 189

bombillas de bajo consumo en los clave a la hora de modificar los patrones impuestos las actividades o consumos
hogares, conducir el coche de forma de consumo y de producción, a través más contaminantes, como los
más eficiente (evitar acelerones bruscos, de medidas de información, educación desplazamientos en avión. Asimismo,
apagar el motor en paradas largas), usar y de tipo fiscal. Por ejemplo, las políticas de fomento del ahorro y
más frecuentemente el transporte premiando mediante subvenciones la eficiencia energética son cruciales,
público, o ir de vacaciones a lugares implantación de tecnologías de energías dada su gran contribución potencial a
más próximos. El papel de las renovables y el uso de biocombustibles la reducción de emisiones a bajo o,
administraciones públicas es también en los automóviles, o disuadiendo con incluso, nulo coste.

Referencias

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No 4/2008, JRC Reference Report No JRC47756, European Environment Agency report, 2008.
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nares”, Ekonomi Gerizan XV.
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IDAE (2009). Guía práctica de la energía: consumo eficiente y responsable. Instituto para la Diversificación y Ahorro de la Ener-
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bridge, 2007), cap. 12.
MINISTERIO DE MEDIO AMBIENTE (2005). Evaluación preliminar de los impactos en España por efecto del cambio climático: proyecto
ECCE. Disponible en http://www.mma.es/secciones/cambio_climatico/areas_tematicas/impactos_cc/eval_pre_imp_esp_cc.htm
STERN, N. (2007). The Stern Review of the Economics of Climate Change (Cambridge Univ. Press).

189
13296 cambio global (FF) 6/11/09 16:33 Página 190

Campo de nieve en las islas Svalvard, Ártico.


Fotografía: C. M. Duarte.

190
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9. Energía y CO2

9.1. Nuestra relación de nosotros. Además, y quizá esto sea lo


dependencia con la energía más preocupante, todo indica que los
efectos negativos de nuestra adición a la
Los humanos que tenemos la suerte de energía los van a sufrir principalmente
vivir en un país desarrollado, somos otras personas, en países lejanos, pobres
adictos a la energía. Obtenemos y más vulnerables al cambio global que
bienestar y placer cuando consumimos estamos causando nosotros. Por último,
energía. Viajes a lugares alucinantes, una gran parte de la gente que hoy
luces en la oscuridad, calor cuando hace parece ser consciente del problema, no
frío, frío cuando hace calor... los acepta las terapias disponibles, porque
síntomas son conocidos. Por desgracia, éstas también tienen sus efectos
todavía no notamos los efectos secundarios (aunque sean mucho
secundarios del consumo compulsivo de menores). Como otros casos de adicción,
energía. Para empezar, no percibimos el problema tiene solución, pero es fácil
nuestro problema de adicción porque intuir que nos va a costar mucho
no creemos hacer nada extraordinario, desengancharnos de la energía tal y como
ya que todos nuestros vecinos son la conocemos hoy (abundante, siempre
también adictos. No nos sentimos disponible y muy barata). Para complicar
responsables individuales del problema más las cosas, la mayor parte de la
que causamos, ya que los efectos población no adicta que vive en países en
globales son debidos a la adicción de vías de desarrollo desea fervientemente
miles de millones de personas como ser adicta como nosotros.

191
13296 cambio global (FF) 6/11/09 16:33 Página 192

especialmente la que se obtiene de


14.000 Mtoe procesos de combustión. Desde el
descubrimiento del fuego, la
combustión de un material carbonoso
Otras renovables
12.000 accesible ha sido una de las formas más
Hidroeléctrica
fáciles y atractivas de dotarnos de luz y
Nuclear
calor. Tras agotar las fuentes más
10.000
Biomasa inmediatas de madera (la deforestación
en Europa tuvo lugar hace muchos
8.000
siglos) nos lanzamos hace unos 200
Gas
años a consumir combustibles fósiles
(carbón primero y luego petróleo y gas
6.000 natural). Cuando quemamos
Carbón combustibles fósiles, estamos liberando
una energía almacenada durante
4.000
millones de años, y liberamos a la vez
en forma de CO2 todo el carbono que
2.000
los seres vivos capturaron tediosamente
Petróleo
mediante la fotosíntesis. El 81% de la
energía primaria que “utilizamos” para
0 dotarnos de bienes y productos
1971 1980 1900 2000 2005 energéticos proviene de reacciones de
combustión de combustibles fósiles.
Figura 9.1. Demanda de energía primaria Los números que acompañan a los
en el mundo en los últimos 35 años.
Fuente: Internacional Energy Agency, 2007.
9.2. 27.000 millones de flujos de energía y CO2 son enormes.
toneladas de CO2 al año El suministro de energía primaria en el
mundo fue de 474 EJ en el 2005
El párrafo anterior tiene muchas (IPCC, 2007) (11.400 millones de
imprecisiones y requeriría muchos toneladas equivalentes de petróleo al
matices. Para empezar, no es cierto que año). Casi la mitad se consumió en
la energía se consuma por nadie ni por países ricos de la OCDE. Sin
nada. La energía en el Universo incorporar costes ambientales a la
permanece constante desde su origen en ecuación de costes, lo más fácil y barato
el big-bang. La energía sólo cambia de en cualquier parte del mundo es
forma. Fluye continuamente de una obtener esta energía de la combustión
forma a otra y hemos aprendido a de los combustibles fósiles, y por ello se
hacerla fluir en nuestro beneficio, emiten a la atmósfera en todo el mundo

192
13296 cambio global (FFF) 11/11/09 09:15 Página 193

más de 27.000 millones de tonelada de


CO2 al año (IPCC, 2007). Emisiones de CO2 asociadas al uso de la energía
A pesar del creciente consenso sobre 45
42 Gt
Escenario de referencia
la necesidad de reducir dichas Captura y secuestro de carbono
emisiones, las emisiones de CO2 siguen 40
en la industria
Captura y secuestro de carbono
creciendo en los últimos años (ver en producción de energía nuclear
y renovables
figura 9.1) y es muy probable que 35
Cambio de carbón a gas
sigan creciendo si no se acometen
30 Aumento de eficiencia de electricidad
políticas drásticas de reducción. La

Gt de CO2
tendencia al alza de las emisiones de Aumento de eficiencia de gas oil
25
CO2 y la enorme resistencia a reducirlas 27 Gt
Escenario de estabilización en 450 ppm
se debe a que los factores que 20
23 Gt
determinan dichas emisiones son todas
muy difíciles de modificar. Dichos 15
factores se suelen expresar con la
ecuación de Kaya: 10
2005 2010 2015 2020 2025 2030

Figura 9.2. Esfuerzo de reducción de


fósiles utilizados hoy en el mundo para emisiones a realizar hasta el 2030.
La población del mundo es muy dotarnos de energía primaria Fuente: 3, IEA, WEO, noviembre 2007.

grande y tiende a aumentar hacia 9.000- (figura 9.1). Puesto que los tres
10.000 millones de personas hacia el primeros factores son difíciles de
2050. La inmensa mayoría de los reducir drásticamente, se puede decir
humanos desean altos grados de bienestar que el problema de las emisiones de
material, por lo que la renta per cápita CO2 es hoy un problema de energía
(PIB/población) tiende a crecer en casi primaria: no podemos prescindir de un
todo el mundo. La cantidad de energía gran flujo de energía primaria y hemos
necesaria para generar una unidad de fracasado hasta la fecha en la búsqueda
riqueza (intensidad energética o de fuentes de energía primaria de la
energía/PIB) es alta en los países en vías suficiente calidad (bajo coste,
de desarrollo y sólo disminuye hacia un continuidad de suministro) que
cierto valor constante a través de ahorro y sustituyan a los combustibles fósiles
eficiencia cuando los países alcanzan altos (ver figura 9.1). Todas las previsiones
grados de desarrollo. Por último, el factor mantienen a los combustibles fósiles
de emisión de CO2 por unidad de como la fuente dominante de energía
energía es casi una constante química que primaria en la primera mitad de este
corresponde al mix de combustibles siglo XXI. Si no se hace nada, el mundo

193
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El coordinador de esta obra contemplado el


océano Pacífico en Las Cruces, Chile.
Fotografía: S. Agustí.
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va a seguir quemando de forma masiva La infraestructura energética


carbón, petróleo y gas, porque a pesar mundial se muestra en la figura 9.3
de los precios crecientes de estos (Marbán, Valdés-Solís, 2007). Como
combustibles, continúan siendo la puede verse, el sistema energético está
fuente de energía primaria más barata y constituido por tres grandes bloques,
accesible, tanto para países desarrollados correspondiendo cada uno de ellos a
como para grandes países en vía de una ingente cantidad de equipos y
desarrollo (i.e. China e India) con dispositivos (desde las centrales térmicas
enormes reservas de carbón. y refinerías hasta los automóviles y
Para complicar más las cosas, hogares que consumen los productos
no tenemos mucho tiempo para energéticos elaborados, como la
esperar al lento desarrollo y posterior electricidad o la gasolina). Esta
despliegue de nuevas soluciones, infraestructura sigue creciendo y
sostenibles y definitivas, al problema regenerándose en todo el mundo, y sus
de suministro de energía primaria. componentes tienen vidas útiles que
Se investiga en todo el mundo en pueden llegar a varias decenas de años.
prometedores procesos de fusión Por lo tanto, hay que reconocer que
nuclear, en sistemas más eficaces cualquier transformación de fondo del
y baratos de aprovechar las fuentes sistema energético va a ser lenta. No
dispersas e intermitentes de energía tenemos tiempo para esperar el lento
renovable y transformarlas en despliegue de soluciones radicales,
electricidad o hidrógeno. Se investiga incluso si se demostrase el éxito de las
también en redes energéticas y mismas hoy. La reducción real de
dispositivos finales (automóviles emisiones de CO2 es posible, pero pasa
de hidrógeno) más eficaces. Todo el por acometer los objetivos de reducción
mundo está de acuerdo en que estas haciendo uso de tecnologías conocidas
soluciones deben suministrar en el largo actualmente. Aunque hay muchas
plazo la energía necesaria para sostener publicaciones anteriores intentando
y aumentar el grado de bienestar en las cuantificar el esfuerzo que supone la
sociedades futuras. Pero no parece que necesaria transformación del sistema
estas tecnologías vayan a llegar a tiempo energético, el trabajo de Pacala y
para resolver el desafío de reducción Socolov (5) caracterizando distintas
de emisiones que debe abordarse en las “cuñas tecnológicas” (como en figura 9.2)
próximas dos décadas para estabilizar ha tenido un gran impacto. Su idea
la concentración en 450 ppm y prevenir clave es la urgencia del despliegue a
calentamientos medios superiores a gran escala de aquellas tecnologías de
2ºC. bajas emisiones de carbono de las que

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13296 cambio global (FF) 6/11/09 16:33 Página 196

Geo, solar, eólica Hidroeléctica Nuclear Gas natural Carbón Biomasa Petróleo

0,3% 0,4% 5,4% 5,4% 7,4% 12,7% 15,5% 8,2% 11,2% 3,8%

CO2
0,3%

Redes de Redes de calor 11,8%


27,0%
electricidad e industria
4,3%
38,1% 44,3%
Pérdidas por 0,9% 16,7% incluyen siempre el siguiente portafolio
distribución CO2 0,5%
4,2%
CO2 de opciones:
16,6% 12,5%

24,1% 20,2% CO2 • Ahorro energético. En el caso de la


figura 9.2, la potencial contribución
Industria Recidencial y otros* Transporte
del ahorro (promovido por precios
Porcentaje de energía primaria mundial (año 2004)
* Agricultura, comercios, servicios y no especificados crecientes de energía) ya está incluida
en el escenario de referencia. Pero
Figura 9.3. Esquema del sistema de energía
mundial. El bloque superior corresponde a las
hay un sinfín de posibles políticas
fuentes primarias de energía, usadas para ya sabemos lo suficiente como para destinadas a promover el ahorro en el
elaborar productos energéticos (electricidad, acometer dicho despliegue. uso final de la energía (en general,
combustibles de automoción, calor de
políticas progresivas de impuestos
calefacción e industrial, etc.) que se distribuyen
en redes (bloque central). El bloque inferior
para los hábitos y productos de
corresponde a la producción de bienes y al 9.3. Opciones reales de máximo consumo de energía).
consumo directo de productos energéticos reducción de emisiones de CO2 • Eficiencia energética. Aunque hay una
finales en transporte, edificios y otros.
ley física que limita nuestra capacidad
Fuente: Marban, Vales-Solis, 2007.
La figura 9.2 ya resume las opciones de transformar energía primaria en
disponibles para reducir emisiones de energía útil, hay un gran potencial de
CO2, así como su posible impacto reducción de emisiones haciendo el
cuantitativo en el esfuerzo global de sistema energético más eficiente. Los
reducción de emisiones a realizar desde altos costes de la energía primaria
hoy hasta el 2030, calculado mediante hacen rentable los dispositivos de
un modelo de prospectiva de la Agencia máximo rendimiento e incluso la
Internacional de la Energía (nov. sustitución antes del final de su vida
2007). Hay otros modelos que útil de los dispositivos de menor
responden a escenarios y suposiciones rendimiento. Pero para conseguir los
distintas, pero cualitativamente, y en el niveles de eficiencia necesarios para
medio plazo, los escenarios más realistas cubrir objetivos de mitigación

196
13296 cambio global (FF) 6/11/09 16:33 Página 197

ambiciosos (como en la figura 9.2) • Utilización de energía nuclear. Tiene próximas décadas, está claro que la
son necesarias además políticas emisiones específicas de CO2 captura y almacenamiento geológico
decididas que catalicen estos prácticamente nulas. Cobra gran permanente de CO2 (CAC) puede ser
mecanismos. La eficiencia debe importancia en muchos países por su una poderosa herramienta de mitigación
extenderse a toda la cadena que va valor estratégico para reducir la de cambio climático. El IPCC ha
desde la transformación de la energía dependencia energética exterior y evaluado en un reciente Informe
primaria en un producto energético generar electricidad a bajo coste Especial (IPCC, 2005) las tecnologías
útil (un kwh eléctrico, un litro de (cuando que no se internalizan los existentes y emergentes de captura y
combustible, etc.) hasta el consumo y costes de la gestión de residuos a almacenamiento de CO2 y ha concluido
uso de productos de mayor largo plazo). Es rechazada en muchos que en la mayor parte de los escenarios
rendimiento energético (automóviles otros países por la opinión pública. de estabilización entre 450 y 750 ppmv
híbridos, iluminación y En cualquier caso, aunque sea una las tecnologías CAC contribuirían entre
electrodomésticos de bajo consumo, obviedad, hay que decir que los países el 55 y el 15% al esfuerzo mundial de
materiales reciclados, etc.). que renuncian a esta opción tienen mitigación acumulativo hasta 2100. En
• Utilización de renovables como fuente que cubrir su capacidad de Europa, los primeros grandes proyectos
de energía primaria. A largo plazo ésta mitigación con otras opciones. de demostración (a escalas de varios
es la única solución sostenible, por lo • Captura y almacenamiento de CO2. centenares de MWe) se han anunciado
que es razonable iniciar la transición Consiste en transformar un proceso a ya en varios países. La CAC es prioritaria
hacia un sistema energético basado en gran escala (y gran emisor de CO2), en en el 7 Programa Marco de
fuentes de energía renovables (flujos un proceso que genera el mismo Investigación de la Unión Europea, y la
de agua y viento, radiación sol, producto pero generando una corriente Comisión Europea ha elevado a
fuentes geotérmica de calor, paralela muy concentrada de CO2 comienzos de 2007 al Consejo Europeo
biocombustibles, etc.). Sin embargo, susceptible de compresión, transporte y y al Parlamento Europeo un documento
exceptuando la hidráulica de gran almacenamiento geológico permanente. que reconoce un papel para la CAC en
escala, su naturaleza dispersa y/o Al ser poco conocida, y ser el área de Europa tan importante como el del
intermitente origina un problema trabajo del autor, se discute con más desarrollo de las renovables o de la
fundamental de escala y costes que las detalle en el punto siguiente. eficacia energética en la lucha para
hace inviables a corto plazo para reducir las emisiones de CO2 de aquí al
cubrir un gran porcentaje de la año 2050. De hecho, los escenarios
demanda energética (ver figuras 9.1 9.4. La captura manejados por la UE, predicen un
y 9.2). En países en vías de y almacenamiento de CO2 implantación casi total de la CAC en el
desarrollo, que requieren para su como transición hacia un sector eléctrico europeo para el 2030
desarrollo una gran intensidad sistema energético sostenible iniciado con la construcción de una
energética y mínimos costes de docena de plantas de demostración
energía, es muy improbable que se Teniendo en cuenta la naturaleza fósil de diferentes tecnologías y
desplieguen las energías renovables a de las fuentes de energía primaria localizaciones entre el 2015 y el 2020
medio plazo. (figura 9.1) y las perspectivas en las (SEC, 2007).

197
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captura son el sector eléctrico e


industrial, pero hay que destacar que las
tecnologías CAC permitirían también
transformar combustibles fósiles de alto
contenido en carbono (como carbón)
Aire
Humos Humos
Aire en combustibles para automoción
(3-15% CO2) (0-2% CO2)
limpios (de bajo o nulo contenido en
carbono como el metanol o el
Central térmica hidrógeno). De hecho, el desarrollo de
Central térmica
con captura las tecnologías CTL (Coal to Liquids)
están recibiendo un gran impulso en
Carbón Carbón
países como EE.UU. y China, con
CO2
o gas o gas grandes reservas de carbón y deseosos
por razones estratégicas de reducir su
dependencia de las importaciones de
crudo. También se están desplegando
rápidamente tecnologías de explotación
de petróleos no convencionales (como
Figura 9.4. Esquema de la captura y
almacenamiento geológico de CO2 Las grandes centrales térmicas, las arenas bituminosas de Canadá) para
aplicado a una central térmica. El CO2 casi cementeras, refinerías, acerías, etc., son su transformación en combustible de
puro separado en la central, y comprimido procesos diseñados hasta hoy para automoción. Al ser tecnologías con
en forma muy densa, se inyecta a
obtener uno o varios productos emisiones intrínsecas de CO2 muy
formaciones sedimentarias profundas que
contienen fluidos aislados desde hace energéticos (electricidad, calor) o altas, el despliegue a gran escala de estas
millones de años (gas natural, petróleo o químicos a gran escala, emitiendo CO2 tecnologías sin captura y
agua salada, mucho más frecuente). a la atmósfera como subproducto. En almacenamiento de CO2 haría
España se emite una tercera parte de las imposible cualquier intento de reducir
emisiones totales desde este tipo de emisiones de CO2 en otras partes del
fuentes y este porcentaje es parecido a sistema energético. En el plano
nivel mundial (figura 9.3). El desafío positivo, la aplicación de tecnologías de
para cualquier tecnología de captura es captura y almacenamiento de CO2 a
transformar estos procesos existentes (o grandes centrales de biomasa, haría de
“sistemas de referencia”) en sistemas estas centrales sumideros netos de CO2
que generan el mismo producto pero de la atmósfera (por capturar y
con una corriente de CO2 separada y almacenar el CO2 absorbido por la
comprimida para su confinamiento biomasa durante su crecimiento).
(“sistema con captura”). Los principales Por definición, todos los sistemas de
destinatarios de las tecnologías de captura de CO2 incluyen siempre un

198
13296 cambio global (FF) 6/11/09 16:33 Página 199

Investigadores españoles junto al glaciar


Johnson, isla Livingston, Antártida.
Fotografía: A. Tovar.

proceso de separación de gases a gran


escala, que suele suponer 3/4 partes del
coste total de mitigación. Esta
separación de gases no es
necesariamente una separación de CO2.
De hecho, los sistemas de captura de
CO2 se suelen clasificar en función del
lugar donde se sitúa la gran etapa de
separación de gases en el sistema y del
tipo de gas que se separa en los mismos
(post-combustión, precombustión, oxi-
combustión). Los costes de captura de
CO2 se sitúan entre 30-50?/tCO2
evitada, según el informe especial del
IPCC sobre el tema (IPCC, 2005). Para
el sector eléctrico, esto supondría un probados incurre en 10-15 puntos de de captura con menores costes y
aumento de costes de generación de pérdida de rendimiento neto. Esto hace menores penalizaciones de rendimiento.
unos 0.02 ?/kWhe. Todos ellos se inviable (o indeseable económicamente) El CSIC fue pionero en el desarrollo de
refieren al uso de tecnologías existentes, la aplicación de las tecnologías CAC a tecnologías de carbonatación-
usando centrales térmicas de referencia la mayoría de las centrales ya existentes. calcinación para separar CO2 a altas
nuevas, de muy alto rendimiento, Incluso para centrales de combustión temperaturas y en el desarrollo de
donde se pueden absorber mejor las nuevas de última generación, las procesos de combustión con
importantes pérdidas de rendimiento tecnologías actuales de captura obligan transportadores de O2.
asociadas a la etapa de captura de CO2 a aumentos del 20-35% del consumo Una vez capturado el CO2 en forma
con las tecnologías existentes. Éste es de combustible para generar una misma pura y a muy altas presiones, es viable
uno de los talones de Aquiles de las potencia eléctrica. Existe una gran su transporte a grandes distancias (>500
tecnologías CAC aplicadas a sistemas de actividad de investigación en todo el km), y de hecho esto ya se hace de
combustión: la captura por métodos mundo en la búsqueda de tecnologías forma rutinaria en muchos campos

199
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petrolíferos de EE.UU. y Canadá. Pero sedimentarias en las que ha habido


se requieren grandes escalas fluidos a altas presiones almacenados
(>10MtCO2/año) para mantener los durante millones de años (ver
costes por debajo de unos pocos figura 9.5). En España, al no haber
€/t CO2. El transporte a escala grandes yacimientos de gas o de
internacional sólo sería factible en un petróleo, la opción más atractiva son las
escenario de amplio despliegue de formaciones salinas profundas. Éstas
tecnologías CAC. Por tanto, todos los suelen aparecer en todas las cuencas
grandes proyectos de captura en las sedimentarias del mundo. Consisten en
próximas dos décadas necesitan capas de sedimentos porosos (similares
identificar un lugar de almacenamiento a las que contienen petróleo o gas) que
próximo a la fuente de donde se alojan en sus poros gran cantidad de
captura el CO2. Se han hecho muchas agua salada o salmuera. Dichas capas
propuestas de almacenamiento de CO2. son capaces de aceptar cantidades
De hecho, la primera publicación en ingentes de CO2 dependiendo del
1978 sobre CAC (Marchetty, 1977) tamaño y características de la capa y del
proponía la inyección de una gran parte mecanismo por el que el CO2 es retenido
del CO2 capturado en Europa en una (trampa hidrodinámica gracias a capas no
gigantesca corriente de agua densa que porosas superiores, disolución en la
se sumerge desde el Mediterráneo al salmuera, solidificación por reacción con
Atlántico en el estrecho de Gibraltar. componentes de la salmuera, etc.). Como
Pero todas estas opciones no han ejemplo, se ha estimado que una única
El buque de investigación oceanográfica resistido al análisis en detalle de las formación de este tipo (Utsira, en
Hespérides cobrando una boya con
muestras biológicas.
mismas y la única opción realista de Noruega) donde se llevan inyectando 1
Fotografía: C. M. Duarte. almacenamiento masivo de CO2 para la Mt CO2/año desde 1996, podría
mitigación del cambio climático es su almacenar todas las emisiones de CO2 en
confinamiento en depósitos geológicos Europa de los próximos 100 años. La
naturales profundos (a más de 800 m capacidad mundial de almacenamiento
de profundidad). en formaciones salinas profundas estaría
La industria del gas y del petróleo entre 1.000 y 10.000 Gt CO2. Las
tiene una gran experiencia en la estimaciones de capacidad se reducen a
caracterización y uso de grandes medida que los criterios de selección de
almacenes geológicos de gases. De un emplazamiento se endurecen para
hecho, los grandes yacimientos de gas y garantizar que el CO2 no escapa en
de petróleo agotados son la opción más escalas de tiempo razonables para
atractiva de almacenamiento masivo de resolver el problema de mitigación
CO2, ya que son formaciones (varios miles de años).

200
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Visión general de las opciones de almacenamiento geológico


Petróleo o gas producidos
1. Yacimientos de petróleo y gas agotados
2. Utilización de CO2 para la recuperación mejorada de petróleo y gas CO2 inyectado
3. Formaciones salinas profundas: a) marítimas; b) terrestres
4. Utilización de CO2 para la recuperación mejorada de metano en capas de CO2 almacenado
carbón

1 4

3b

3a
2

1 km

2 km

Figura 9.5. Métodos para almacenar CO2 en


Las tecnologías necesarias para la En lo que se refiere a riesgos, hay formaciones geológicas profundas.
Fuente: IPCC, 2005.
búsqueda, caracterización, sondeo, dos tipos de riesgos en la aplicación de
inyección y monitorización de CO2 en el CAC: riesgos locales (debidos a fugas
subsuelo están ya muy desarrolladas en la repentinas) y riesgos globales (por un
industria del gas y del petróleo y su coste deficiente funcionamiento del almacén
es conocido, aunque varía mucho (entre de CO2, con multitud de fugas
0.5-10 €/tCO2) dependiendo de las dispersas). Como con otros gases
características de la formación geológica a inertes, la liberación de una gran
estudiar y de la escala del proyecto. cantidad de CO2 en un ambiente

201
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confinado, desplazando el oxígeno del emisiones de CO2 puede poner en materias primas que corregirían el
aire, puede causar la muerte. Pero este peligro el dominio actual de los precio para mantener o incluso
riesgo se minimiza con normativas de combustibles fósiles en el sistema aumentar la oferta y así garantizar a
prevención y detección similares a las energético. A pesar de sus precios toda costa un mismo nivel de
aplicadas para otros gases más peligrosos, crecientes, los recursos fósiles son ingresos de los que controlan la
como el gas natural, habituales en todavía relativamente abundantes, y producción. El resultado sería
nuestras vidas. Los riesgos globales (fugas al ritmo de consumo actual pueden petróleo y gas más barato que se
dispersas del almacén) suponen un durar varias décadas en el caso del destinaría en una mayor proporción a
problema de asignación de petróleo y del gas y varios siglos en el países en vías de desarrollo, pero que
responsabilidades, ya que la detección de caso del carbón (BP Statistical, acabaría también como CO2 en la
una fuga puede producirse mucho más 2008). En el caso del carbón, las atmósfera. En este contexto, puede
tarde que el periodo de autorización de reservas están muy distribuidas no ser realista intentar alcanzar un
inyección de CO2 en el almacén. geográficamente y su consumo sigue objetivo de reducción de emisiones
creciendo (un 4,5 % en el 2006). Es fijado en la figura 9.2 sin desacoplar
Cómo comparar y elegir entre paradójico que, a pesar de la aparente el uso de los combustibles fósiles de
opciones de mitigación disposición política en muchos países sus emisiones de CO2, sólo posible
a firmar acuerdos de reducción de mediante un poder global que limite
El primer problema al que se enfrenta emisiones de CO2, consideraciones y controle la extracción de estos
el despliegue masivo de tecnologías de geopolíticas de mucho peso recursos fósiles (opción utópica a
bajas emisiones de CO2 es la relacionadas con la seguridad de medio plazo) o mediante tecnologías
competencia con los bajos costes de la suministro, están produciendo un de muy alto rendimiento en las
energía primaria obtenida en el sistema repunte del carbón como fuente de transformaciones energéticas
energético fósil actual. Es importante energía primaria (BP Statistical, acopladas a procesos de captura y
distinguir entre el coste de un producto 2008) en esos mismos países almacenamiento de CO2.
energético y su precio (más volátil y (Reino Unido, Dinamarca…), En cualquier caso, la sustitución
sujeto a mecanismo de mercado). Por a pesar de ser el combustible con del sistema de combustibles fósiles
ejemplo, el hecho de que los precios del mayores emisiones específicas de emisor de CO2 actual por un sistema
barril de petróleo se acerquen a 150 CO2. sin emisiones de CO2 va a suponer
dólares hoy, no está relacionado con un Por otra parte, en el caso del una formidable inversión en nuevas
aumento de los costes del producción petróleo y del gas, existen trabajos tecnologías en las próximas décadas.
de petróleo, que de hecho se mantienen (Sinn, 2008) que cuestionan el La inversión va a ser muy rentable
muy por debajo de 10 dólares por barril impacto real sobre la reducción de porque cuando se incluyen los costes
en los principales campos petrolíferos emisiones globales de CO2 de la ambientales de la inacción, es decir,
del mundo. En ausencia de incentivos reducción de su consumo sólo en de la no sustitución, la energía
económicos en forma de subvenciones, ciertos países desarrollados. Según obtenida de combustibles fósiles con
de impuestos, o de un mercado global este trabajo, existen mecanismos de emisión de CO2 es, sin duda, la más
de carbono, ninguna opción de bajas mercado muy conocidos para estas costosa de las disponibles.

202
13296 cambio global (FF) 6/11/09 16:33 Página 203

Como indica la figura 9.6, el


coste de producir energía útil hasta 1.600
$ (2005)/M Wh
proveniente de un sistema energético
500
emisor de CO2 es, salvo aplicaciones
400
nicho, más bajo que el coste obtenido
con tecnologías no emisoras, y es 300 Con CO2 Sin CO2

muy probable que permanezca así en 200


las próximas décadas hasta agotar las
100
reservas explotables de combustibles
fósiles. Las expectativas de bajos 0

costes para tecnologías emergentes

eo

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V
lic

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Ca

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(incluyendo las emergentes en el

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Pe

N
ó

Bi

la
id
G

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eo

ar

So
H
Ca

M
G
sector fósil) están sujetas a
incertidumbre. Existe un problema Figura 9.6. El coste de la energía útil a
de transparencia en muchos trabajos realismo (comparando tecnologías partir de distintas fuentes primarias.
que comparan costes de mitigación nuevas sólo con tecnologías fósiles Fuente: IPCC, AR4, 2007, WGIII, tabla 4.7.

(en términos de coste de la tonelada nuevas). Por ello, las comparaciones


de CO2 evitada) o costes de de costes más fiables suelen provenir
productos energéticos (como el kwh de organismos internacionales que
de electricidad) generados con filtran y sintetizan un gran número
tecnologías muy diferentes. Para que de datos y están sujetos a criterios de
las comparaciones tengan sentido, y revisión estrictos. La tabla 9.1 es una
se puedan adoptar decisiones recopilación de costes realizada en el
políticas de acuerdo a dichas último Informe del IPCC, que
comparaciones, hay que definir los resume los costes para obtener
costes con un marco razonable de energía útil (en forma de electricidad
suposiciones sobre parámetros que u otro producto energético) a partir
definen el entorno financiero y de distintas fuentes de energía
regulador en una localización primaria y con tecnologías actuales.
concreta (tipos de interés, costes La simple observación de la
laborales, costes de permisos, etc.). figura 9.6 permite concluir que una
También deben compararse con apuesta precipitada por el despliegue
cautela tecnologías de muy diferente a gran escala de tecnologías limpias
naturaleza y grado de madurez. Por (sin emisión de CO2), antes de
último, la elección del sistema de alcanzar su madurez tecnológica,
referencia (normalmente fósil) debe supone destinar un gran volumen de
realizarse con transparencia y recursos (públicos o privados) para

203
13296 cambio global (FF) 6/11/09 16:33 Página 204

un impacto limitado en la reducción competitivo de la energía eólica. Es mismo coste. Si se tiene en cuenta la
de emisiones, comparado con otras por tanto muy delicado apostar por el urgencia de reducir emisiones
opciones de mitigación igualmente despliegue de energías limpias de alto de CO2 a nivel global, el debate
limpias. Podemos comparar, por coste cuando hay opciones energético y de mitigación debe ir
ejemplo, el alto coste de las “igualmente limpias” capaces de evitar siempre asociado a un debate de
tecnologías solares frente al coste la emisión de mucho más CO2 con el costes.

Referencias

An Energy Policy for Europe (2007). Communication from the Commission to the European Council and the European
Parlament. SEC(2007), 12, 2007,
BP Statistical (2008). Review of World Energy, 2008.
INTERNATIONAL ENERGY AGENCY (2007). Key world energy statistics, 2007.
INTERNATIONAL ENERGY AGENCY (2007). World Energy Outlook 2007, noviembre 2007.
IPCC (2005). Special Report on Carbon Dioxide Capture and Storage, Intergovernmental Panel on Climate Change; Cambridge
University Press, 2005.
IPCC. Climate Change 2007. Mitigation. Intergovernmental Panel on Climate Change, 2007. Fourth Assessment Report,
Cambridge University Press.
MARBÁN, G; VALDÉS-SOLÍS, T. (2007). Towards the hydrogen economy?, pp. 1625-1637.
MARCHETTY, C. (1977). Climate Change, 1, IIASA, pp. 59-68.
PACALA, S. and SOCOLOW, R. (2004). “Stabilization Wedges: Solving the Climate Problem for the Next 50 Years with Current
Technologies”, Science, 305.
SINN, H. W. (2008). “Global warming: The neglected supply side”. Chapter 5 in The EEAG Report on the European Economy.
Europe in a Globalised World.

204
13296 cambio global (FF) 6/11/09 16:33 Página 205

10. ¿Cómo afrontar


el cambio global?
Mitigación y adaptación al cambio global

“Si no desviamos nuestros pasos probablemente acabemos donde


nos dirigimos.”

Proverbio chino

P ara el sociólogo americano Alvin


Toffler la humanidad después de la
revolución agrícola e industrial ha
que ni el ser humano ni sus
instituciones están preparadas. Para
afrontar el problema del cambio global,
entrado en lo que denominó la “tercera que líderes mundiales identifican como
oleada” o la revolución tecnológica. Para el mayor reto que la humanidad ha de
Toffler es un periodo definido por un afrontar, es preciso, en primer lugar,
estilo de vida que caracteriza a la reconocer claramente el problema, sus
civilización del siglo XXI altamente causas y sus incertidumbres, y fomentar,
tecnológica, economicista y desde los distintos niveles de la
antiindustrial, que genera cambios sociedad, desde los ciudadanos a las
radicales, profundos y globalizantes. El políticas, actitudes adaptativas que
problema no es el cambio, la permitan afrontar este problema con
humanidad se ha construido en un éxito. En esta sección ofrecemos algunos
ambiente cambiante, sino la aceleración pensamientos y pautas sobre cómo
de un cambio profundo y global para el conseguir esta capacidad adaptativa.

205
13296 cambio global (FF) 6/11/09 16:33 Página 206

10.1. Cómo construir


capacidad adaptativa frente al
cambio global
Componentes del bienestar humano
El científico y divulgador norteamericano Servicios de los ecosistemas
Jared Diamond en su reciente libro de
gran éxito, Colapso (2004), argumenta Seguridad
Servicios de
que la capacidad de unas sociedades para abastecimiento
Libertades y
(bienes)
perdurar mientras otras desaparecen opciones para
progresar
depende fundamentalmente de su Materiales básicos
capacidad adaptativa en términos Ecosistemas
Servicios de
para calidad de vida
funcionales con
de cambio social. En base al estudio de resiliencia regulación
ecológica
múltiples casos documenta cómo las Bienestar
social
sociedades que no fueron capaces de Salud
adaptarse a cambios graduales y Servicios
culturales
catastróficos, casi siempre asociados
a impulsores de cambio de carácter Buenas
ecológico ya fueran de origen humano relaciones
sociales
como el deterioro ambiental (destrucción
de ecosistemas, sobreexplotación de
recursos, extinción de especies) o debidos
a procesos naturales como cambios
climáticos, sufrieron un drástico descenso Figura 10.1. Existe una interdependencia entre humanos y ecosistemas que se manifiesta en la variedad
del flujo de servicios que éstos generan a la humanidad y determinan el bienestar de sus sociedades.
del tamaño de su población y de su
Los cambios tanto locales como globales afectan a este flujo de servicios con consecuencias en la
complejidad política, económica y economía, la salud, las relaciones socioculturales, las libertades y la seguridad de los humanos.
sociológica llegando muchas de ellas a Fuente: Millennium Ecosystem Assesment, 2005, modificada.

desaparecer. A diferencia de lo que ha


ocurrido en la historia de la humanidad, pesar de que sean invisibles para el social de los servicios culturales de los
en esta nueva era del Antropoceno la mercado y no tengan precio, seguiremos ecosistemas reflejados en sus valores
coevolución entre naturaleza y sociedad dependiendo de los servicios de estéticos, educativos, de recreación o
tiene lugar a escala planetaria y a una regulación, como son el secuestro de espirituales. De hecho, el Informe Stern
velocidad mucho más rápida y con carbono para el control del sistema sobre el impacto económico del cambio
consecuencias más impredecibles que en climático, de la polinización para global (Stern team, 2006) califica el
el pasado. la producción de las cosechas, de la cambio global de fracaso colosal de la
Seguimos y seguiremos necesitando depuración del agua, de la formación de economía de mercado, pues se generan
servicios de aprovisionamiento, como suelo, de la regulación de enfermedades, grandísimos daños económicos a través de
alimentos, madera, agua, fibra, de la asimilación de nutrientes, etc. procesos que inciden fundamentalmente
combustible, etc., pero sobre todo y a Tampoco podemos olvidarnos del valor en bienes ajenos al sistema de mercado.

206
13296 cambio global (FF) 6/11/09 16:33 Página 207

Hoy sabemos que para poder disfrutar que pueda sufrir en el futuro. Gestionar ecosistemas al uso humano son lineales,
de los servicios de los ecosistemas lo la resiliencia de los ecosistemas tiene por predecibles y controlables. El segundo
importante no es gestionar correctamente tanto consecuencias en la subsistencia, la está relacionado con el supuesto de que
los servicios de aprovisionamiento o de vulnerabilidad, seguridad y conflictos los humanos y la naturaleza son
regulación sino conservar o restaurar las de la sociedad humana. entidades diferentes que pueden ser
funciones o procesos ecológicos esenciales La resiliencia de los ecosistemas reside conceptuadas y gestionadas
que los soportan (figura 10.1). en las interrelaciones que se establecen independientemente. Sin embargo las
Necesitamos mantener ecosistemas entre sus componentes geóticos y evidencias acumuladas en diversas
sostenibles, es decir, sistemas naturales que bióticos. En este contexto la regiones del planeta sugieren por un lado
conserven sus funciones biogeofísicas biodiversidad juega un papel esencial en que los comportamientos de la relaciones
(producción primaria, ciclo de nutrientes, el mantenimiento de la resiliencia de los naturaleza-sociedad no son lineares y
ciclo del agua). En esta necesidad reside el ecosistemas. Este papel está relacionado muestran umbrales que de sobrepasarse
desafío actual del uso humano del capital con la diversidad y el número de devienen en cambios muy pronunciados.
natural del planeta. El problema esencial individuos de grupos funcionales de Por otro lado la naturaleza y la sociedad
al que se enfrenta la civilización de inicios especies en un ecosistema (biodiversidad hay que conceptuarlas como un sistema
del milenio es cómo gestionar la funcional), es decir, de los organismos socioecológico o socioecosistema dado
resiliencia, o capacidad de recuperación que polinizan, depredan, fijan nitrógeno, que la sociedad humana es parte de la
frente a perturbaciones como las asociadas dispersan semillas, descomponen la biosfera y sus actividades están
al cambio global, de los ecosistemas, para materia orgánica, transforman la energía ensambladas en el sistema ecológico.
asegurar un desarrollo social y económico lumínica en química, capturan o emiten Todos los ecosistemas del planeta
en el contexto de un mundo rápidamente CO2, etc. La pérdida de grupos están sometidos a los distintos
cambiante. De una forma simple, la funcionales tendrá un efecto directo componentes del cambio global pero la
resiliencia ecológica hay que entenderla e intenso sobre la capacidad de los percepción de sus efectos y cómo
como la capacidad de un sistema ecosistemas de reorganizarse después de abordarlos difiere según dos modelos de
ecológico de conservar sus funciones una perturbación. gestión fuertemente contrastados. Desde
mientras soporta perturbaciones. Los A la luz de los resultados de múltiples las políticas de gestión más tradicionales
ecosistemas resilientes son capaces de estudios científicos realizados sobre los se asumen una respuesta gradual, suave
absorber perturbaciones externas y efectos de las actividades humanas en la y predecible al cambio global y sus
acontecimientos no previstos. Tienen estructura, funcionamiento y dinámica componentes. Se supone que la
capacidad para amortiguar perturbaciones, de los ecosistemas acuáticos y terrestres naturaleza está o tiende a un estado de
renovarse y reorganizarse después de un del planeta emergen, en el contexto del equilibrio o casi equilibrio y el modelo de
cambio. Un ecosistema sin resiliencia es cambio global, dos errores fundamentales gestión óptimo denominado “Dominio
vulnerable a perturbaciones externas y está relacionados con los pilares que sustentan y Control” (Holling & Meffe, 1996) se
sometido a una amplia variedad de la mayoría de las políticas de gestión de relaciona con actividades que conduzcan
tensiones y cambios. Carece de capacidad los sistemas naturales (Folke, 2004). El al sistema natural hacia un estado de
para adaptarse y modular los cambios por primer error está relacionado con la equilibro canónico o clímax que hay que
lo que no es capaz de reducir los daños presunción de que las respuestas de los mantener. Se busca situaciones de

207
13296 cambio global (FF) 6/11/09 16:33 Página 208

(aunque hay espacios y tiempos con más


probabilidades por razón de las
Impulsores directos e indirectos
de cambio actividades humanas) desencadenan
cambios de estado en los ecosistemas que
no se pueden predecir con mucha
Sistema socioecológico certeza. Estos cambios de estados hoy
Suministro
de servicios sabemos que son una característica
inherente a los sistemas complejos
adaptativos como es el caso de la biosfera.
Sistema social Por tanto, la forma más práctica y
Ecosistemas
efectiva de enfrentarse al desafío del
“Capital de origen
“Capital natural”
humano” cambio global y a sus componentes es
construir resiliencia, de los estados
deseados de los ecosistemas, es decir, de
Conservar / Restaurar
aquellos cuadros ecológicos que tienen
mayor valor social en términos de la
calidad del flujo de servicios
ecosistémicos. Desde el modelo de la
Figura 10.2. Desde el concepto de gestión de la resiliencia, los humanos
socioecosistema, los humanos y los mínima complejidad e incertidumbre en y la naturaleza no son entidades
ecosistemas constituyen un sistema e un contexto cambiante. Todo cambio se independientes sino que conforman un
interactúan de manera interdependiente a
considera una degradación. Hay que sistema denominado sistema
una escala local y global. Bajo esta trama
conceptual de ver las interrelaciones (el “conservar lo que cambia” por lo que es socioecológico o socioecosistemas por lo
bosque) en vez de sus componentes necesario controlar las perturbaciones que tienen que ser gestionados como un
aislados (los árboles) podemos desarrollar naturales o sus efectos como fuegos, todo, como entidad integrada y unitaria.
las políticas del cambio global con mayor
inundaciones, sequías, huracanes, etc. Los sociecosistemas son ecosistemas que
eficacia al abordar los problemas con toda
su complejidad. En oposición al modelo de “Dominio de una forma compleja se vinculan
y Control” se encuentra el modelo de la e interaccionan de manera dinámica e
“Gestión de la Resiliencia”. Desde esta interdependiente con uno o más
perspectiva los cambios lineares y suaves sistemas sociales (figura 10.2).
son interrumpidos de forma repentina El concepto socioecosistema aporta
y drástica por perturbaciones naturales una visión global de la complejidad de
que, a menudo, no se pueden predecir los problemas que implica el cambio
ya que presentan un comportamiento global que sirve para tender puentes
estocástico, como es el caso de huracanes, entre las ciencias biogeofísicas, sociales
fuegos, sequías, etc. Estos eventos y las tecnologías, generando un marco
discretos en el espacio y en el tiempo transdisciplinar que permite a ecólogos,

208
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economistas, sociólogos e ingenieros las consecuencias de nuestras acciones de análisis y el debate de los problemas y las
compartir no sólo el objeto y objetivo gestión, por lo que una estrategia para consecuencias de los cambios en marcha.
de los programas sobre cambio global abordarlas es tratarlas como hipótesis Se deberían promover plataformas
sino también un marco conceptual que permitan su tratamiento posterior cívicas apoyadas por instituciones abiertas
y metodológico. Facilita la toma de como experimentos, de forma que que se apropien y ejecuten modelos
decisiones ya que permite integrar aprendamos haciendo. Si estos de gestión adaptativa para aprender
las dimensiones biogeofísicas y sociales experimentos son seguidos y analizados y construir capacidad adaptativa de los
del cambio global a través del adecuadamente mediante un sistema de sociecosisteamas donde se desarrollan las
conocimiento de la organización, indicadores, los gestores pueden comunidades.
funcionamiento y dinámica de los aprender sobre la administración de los Para Diamond en su libro ya citado
sistemas ecológicos, y de la socioecosistemas en un contexto de sobre el colapso de las civilizaciones, la
incorporación de aspectos económicos, cambio, incertidumbres e imprevistos. esperanza de futuro de esta civilización
sociológicos y políticos de la En este contexto es necesario que las de los albores del tercer milenio radica
componente humana del cambio políticas relativas al cambio global en saber utilizar algo que no tuvieron
global. Desde esta aproximación un promuevan el desarrollo de indicadores las sociedades del pasado que se
socioecosistema es sostenible si es de cambios graduales y de alerta extinguieron en un total aislamiento;
resiliente, es decir, si conserva las temprana que detecten señales de un flujo de información globalizada que
capacidades adaptativas al cambio pérdida de resiliencia y de posibles nos permite conocer en tiempo real lo
creando, innovando, probando a la vez umbrales de cambios de régimen en que está ocurriendo en cualquier parte
que se generan y se mantienen las socioecosistemas frente a presiones. del planeta. Por primera vez podemos
oportunidades de autoorganización Por último hay que tener en cuenta aprender rápidamente de los errores
(Folke et al, 2002). que el éxito o fracaso del modelo de pero también de los aciertos de las
Además del desarrollo de escenario, gestión adaptativa que promueve la sociedades que nos precedieron y de las
la otra herramienta esencial con la que gestión de la resiliencia dependerá de los actuales por muy remotas que sean. El
cuenta el modelo de la gestión de la procesos institucionales y políticos que saber utilizar correctamente esta
resiliencia es la gestión ambiental promuevan los proyectos sobre el cambio herramienta de aprendizaje global y con
adaptativa. El camino de la sostenibilidad global. Por esta razón es importante ella construir capacidad adaptativa está
exige construir capacidad adaptativa de introducir en las políticas de cambio en nuestras manos.
los socioecosistemas para que se puedan global el concepto de gobernanza
ajustar a las nuevas condiciones generadas adaptativa para analizar las estructuras
por los cambios sin perder sus y procesos mediante los que los seres 10.2. El papel de la ciencia
oportunidades de futuro. La capacidad humanos tomamos decisiones sobre la
adaptativa de los socioecosistemas está gestión de los servicios de los ecosistemas La contribución de la ciencia es central
estrechamente relacionada con el y compartimos su ejecución. Bajo este para comprender, anticipar y reaccionar
aprendizaje. Dado que las relaciones marco las nuevas políticas del cambio al problema del cambio global. Esta
entre naturaleza y sociedad están en global deberían estimular la creación de contribución ha de venir de un esfuerzo
continuo cambio es muy difícil predecir foros o espacios participativos para el científico transdisciplinar, que integre

209
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las múltiples dimensiones del cambio Disciplina Aportación


global, desde sus raíces sociopolíticas
Paleociencias Reconstrucción de climas y biosferas pasadas que permitan comprobar la
a la comprensión detallada de los fiabilidad de modelos climáticos desarrollados para predecir climas futuros
mecanismos biogeoquímicos que Física de la Atmósfera Modelos climáticos, predicción climática, modelización de eventos extremos
intervienen en el funcionamiento de la (ciclones, etc.)

biosfera que permita formular modelos Oceanografía Papel del océano y su biota en la regulación climática y del funcionamiento
del sistema Tierra. Aumento del nivel del mar
predictivos fiables, el examen de
Ecología Huellas del cambio global en los organismos, las poblaciones y los
acontecimientos pasados en la historia ecosistemas, posibles extinciones, consecuencias para el funcionamiento de
del planeta y de la humanidad que nos la Biosfera y los servicios que ésta presta a la sociedad

ofrecen oportunidades para evaluar la Ciencias de la Tierra Dinámica de la hidrosfera, atmósfera y criosfera, intercambios de materiales
y respuesta al cambio global; dinámica de la línea de costa en respuesta al
fiabilidad de los modelos, a la cambio global
observación de los síntomas de cambio Biología molecular Consecuencias del cambio global sobre la expresión génica; papel de la
con particular atención a las huellas diversidad genética sobre la adaptación al cambio global

y signos de alerta de oscilaciones en el Biogeoquímica Regulación del ciclo de elementos activos en la regulación climática y
elementos biogénicos, acidificación del océano
comportamiento y distribución de
Química Química atmosférica, flujos de contaminantes orgánicos persistentes
organismos y ecosistemas, la
consideración de contingencias Hidrología Impactos del cambio global sobre la hidrosfera y el ciclo de agua. Dinámica
de acuíferos
sociopolíticas o derivadas de avances
Historia Reconstrucción de cambios en el uso de recursos por la humanidad, así
tecnológicos (tabla 10.1). como las consecuencias de cambios ambientales a escala regional sobre
En cualquier caso, satisface constatar civilizaciones pasadas

que el esfuerzo de la comunidad Teoría de Sistemas Complejos Comportamientos no lineales, comportamiento extiballe y procesos caóticos
en el sistema Tierra
científica española en el ámbito del
Ciencias de la Salud Impacto del cambio global sobre la salud humana (enfermedades emergentes,
cambio global ha aumentando interacción entre agentes químicos y cambios ambientales, etc.)
notablemente (figura 10.3) durante los Sociología Impacto social del cambio global. Prospectivas sobre estilos de vida.
últimos quince años, multiplicando por Percepción pública del cambio global; mecanismos de consensos y
gobernanza globales; organización social e institucional para la adaptación
diez su esfuerzo de investigación durante y resiliencia social. Migraciones
esta época. El esfuerzo de investigación Economía Impacto económico del cambio global
global es muy superior, de forma que se
producen, anualmente, más de 20.000 Computación y Matemáticas Algoritmos eficientes en modelos de circulación global; propagación de
incertidumbre en modelos; enlazado de modelos de distintas escalas
artículos científicos relevantes al cambio
global a nivel mundial. Progresivamente Tabla 10.1. Aportación de distintas disciplinas de la ciencia a la investigación del cambio global.
estos esfuerzos se van articulando a
nivel internacional. A finales de los océano, ecosistemas terrestres, internacionales Diversitas, que aborda
años 90 se creó el Programa y atmósfera entre otros, nuestros la investigación sobre diversidad
Internacional de la Geosfera y Biosfera conocimiento del funcionamiento del biológica y su conservación a nivel
(IGBP) con el fin de mejorar, a partir planeta (ver sección Enlaces). Más global, y el programa IDHP centrado
de programas temáticos centrados en el adelante surgen los programas en la dimensión humana del cambio

210
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global (ver enlaces). Poco a poco


emerge un nuevo concepto, más 500 1,2
integrador e interdisciplinar, del que
450
surge el Consorcio para la Ciencia del
1

Número de publicaciones en cambio climático


Sistema Tierra (ESSP, ver enlaces), que 400

% del total de producción científica española


incorpora, en un único foro en el
350
Consejo Internacional para la Ciencia 0,8

(ICSU), todos estos programas 300

internacionales de investigación, que


250 0,6
movilizan decenas de miles de
investigadores en todo el mundo. Estos 200

programas, considerados “Big Science” 150


0,4

(ciencia grande) por sus presupuestos


multimillonarios, juegan un papel clave, 100
0,2
pero han de conjugarse con las 50
aportaciones que pueden partir de ideas
surgidas a nivel de investigador 0 0
1999 2000 2001 2002 2003 2004 2005 2006 2007 2008
individual o grupo de investigación,
evitando así convertirse en lobbies Cambio climático % respecto a España
científicos que desincentiven, por su
estructura jerárquica, donde comités
Figura 10.3. Aumento en el número de publicaciones científicas de investigadores de instituciones
integrados por unas docenas de
españolas sobre cambio climático.
investigadores dictan la agenda científica Fuente: González-Abal et al. (2009).
a seguir por los miles de participantes, y
que tienden a auto-perpetuarse más allá amplísimo consenso en la comunidad de la participación de cientos de
de la consecución de sus objetivos. científica en torno a la constatación del investigadores de decenas de países,
En España, siguiendo al ESSP y cambio climático, con una tendencia al emite informes periódicos (cada cuatro
ampliándolo, se ha creado el Comité calentamiento del planeta en el que la años) que integran el conocimiento
Español de Investigación en Cambio actividad humana juega un papel científico sobre la evolución del clima y
Global, CEICAG (ver enlaces), con el fundamental, así como el papel de la sus causas (ver sección 7).
objetivo de desarrollar esta comunidad presión humana sobre la degradación Este proceso permite el avance del
epistémica. de los ecosistemas, la pérdida de consenso científico, pero es un avance
A pesar de las incertidumbres en biodiversidad y de servicios ecosistémicos. lento, pues desde que una nueva idea
cuanto a la importancia de distintos Como se ha indicado, este consenso o concepto se presenta a la comunidad
motores del cambio global, las se articula a partir del Panel científica hasta que éste se consolida
interacciones entre ellos y el alcance Intergubernamental para el Cambio pueden transcurrir varios años o, en
futuro del cambio global, existe un Climático, que es un foro que, a través casos extremos, décadas. Este retraso

211
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Alcornoques viejos en el Parque Nacional


de Cabañeros (Ciudad Real).
Fotografía: F. Valladares.

eficiente del conocimiento científico a


la sociedad, actividad en la que la
comunidad científica muestra carencias
intrínsecas que afectan a éste y otros
en la incorporación de conocimiento balance térmico del planeta. Las ámbitos de la investigación. De hecho
científico en el proceso que propuestas incluyen desde el estímulo de no sólo es necesario informar a la
eventualmente interviene en la toma la captación de CO2 a través de la adición sociedad sobre los progresos científicos
de decisiones y los convenios de hierro al océano y la siembra de en la comprensión y predicción del
internacionales supone un riesgo en un sulfuro en la estratosfera a la puesta en problema del cambio global, sino que
contexto en el que un retraso de diez órbita de lentes para desviar la radiación es necesario informar sobre la
años en adoptar decisiones acertadas solar. Estas propuestas, inicialmente naturaleza misma de la ciencia, de
puede restar capacidad adaptativa frente planteadas como tests de nuestro forma que conceptos importantes,
al cambio global. Es importante pues conocimiento sobre los procesos que como el de incertidumbre en ciencia,
que la comunidad científica articule controlan el clima se están comenzando se comprendan adecuadamente. En
mecanismos más ágiles a partir de los a considerar seriamente, suscitando particular, el concepto de
cuales nuevos conocimientos científicos polémicas en el seno de la comunidad incertidumbre en ciencia se ha
puedan contemplarse en escenarios científica, parte de la cual considera estas utilizado erróneamente, a veces por
plausibles del cambio global, antes propuestas como ejercicios de ignorancia y muchas de forma
incluso de que hayan pasado a formar “aprendices de brujo” que pueden intencional para sembrar dudas en el
parte del corpus de conocimiento originar problemas imprevistos y que ciudadano bajo el argumento de “que
científico consolidado. pueden ser utilizadas políticamente para los científicos no se ponen de acuerdo”.
Toda vez que el calentamiento global detraer de los esfuerzos para disminuir la La incertidumbre es consustancial a la
se perfila como el más importante de los liberación de gases de efecto invernadero, ciencia moderna que, a diferencia
problemas asociados al cambio global, que debiera acometerse sin mayor de otros periodos de la historia, admite
están empezando a surgir propuestas para dilación. la discrepancia como motor de
intentar reducir el problema mediante Un reto adicional de la progresión. La certeza pertenece
técnicas de geoingeniería, que implican la contribución científica al problema de a otros ámbitos distintos
intervención humana para alterar el cambio global es el de la difusión de la actividad humana, como el

212
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pensamiento religioso, pero desde de información fiable, rigurosa, comprensibles a un investigador dado,
luego no a la ciencia que se construye contrastada y relevante a la sociedad. que sólo consigue ojear —no ya leer—
sobre la base de que todas las teorías El amplio esfuerzo transdisciplinar una de cada 10.000 publicaciones.
y conocimiento actual son inciertas y, necesario para la investigación del Cabe dentro de lo posible que
por tanto, susceptibles de mejora. cambio global supone un desafío a la descubrimientos aparentemente
La forma en la que los investigadores estructura actual de la investigación intranscendentales en un campo lejano
abordan el problema de la diseminación científica, compartimentalizada en al de la investigación del cambio global
a la sociedad es típicamente la de pequeñas especialidades con escasa pudiesen aportar soluciones clave para
publicación de páginas web donde se vinculación con otras especialidades algunas de las tareas enunciadas. Sin
dan a conocer los resultados de los próximas, no digamos ya con otras embargo, la probabilidad de que estos
proyectos de investigación. Sin disciplinas, los mecanismos de hallazgos lleguen al conocimiento de los
embargo, la efectividad de este proceso comunicación científica, igualmente investigadores capaces de establecer su
es cuestionable debido a la saturación estructurados en gethos para especialistas relevancia para el problema del cambio
de información en Internet, donde en inaccesibles a investigadores de otra global es mínima. Es necesario, tanto
una búsqueda en agosto de 2006 especialidad, y la formación para abordar con garantías de éxito el
(Google) aparecen 640 millones de universitaria y de postgrado articulada problema del cambio global como otros
páginas relacionadas con el cambio en torno a departamentos y facultades problemas que implican sistemas
global. Muchas de las páginas que de temática especializada. complejos, generar una nueva
supuestamente ofrecen información El problema del cambio global pone concepción de la ciencia que fomente
científica, son publicadas por fuentes al descubierto el agotamiento del la actividad transdisciplinar, elimine
sin solvencia científica, de forma que el modelo de crecimiento enciclopédico barreras a la comunicación y el flujo de
visitante que no es especialista se de la ciencia, que se ha ido articulando conocimiento. Esto requiere de cambios
encuentra con multitud de opiniones desde una concepción general fundamentales desde la estructura de la
y visiones muchas veces en conflicto “filosófica” inicial a una actividad científica hasta la redefinición
unas con otras, generando confusión. compartimentalización creciente del de currículos universitarios, que
Por otra parte la información ofrecida conocimiento en los últimos tres siglos. estamos aún lejos de abordar.
en muchas de ellas es genérica o A lo largo de este proceso, la ciencia ha Es necesario, además, articular
específica a regiones que no atienden erigido pieza a pieza una nueva Torre centros o redes de investigación con
a los intereses particulares de los de Babel del conocimiento, castigada suficiente masa crítica como para
visitantes. La creación de observatorios —como en mito bíblico— con el abordar el problema de cambio global
del cambio global, como puntos focales castigo de la proliferación de lenguajes desde sus distintas dimensiones. Existen
puentes que permitan la integración de incompresibles que impiden la aún pocos centros de investigación que
conocimiento científico y su comunicación entre científicos de hagan esto de forma eficiente, pues
divulgación a la sociedad junto con un distintas disciplinas. De entre los normalmente se especializan en alguno
compendio de hechos relevantes, puede millones de documentos científicos de estos componentes, como clima,
ayudar a paliar esta deficiencia y publicados anualmente, sólo una atmósfera, océano o sociedad. En
asegurar la disponibilidad de un flujo fracción mínima (< 0,1%) son nuestro país, en particular, no existe

213
13296 cambio global (FF) 6/11/09 16:33 Página 214

aún ningún centro de investigación que hídricos serán particularmente conjuga con las elevadas tasas de
haga del cambio global su objetivo importantes en las zonas costeras crecimiento de algunos países de esa
principal, destinando a este objetivo mediterráneas, donde al incremento del región, notablemente Egipto, y la
recursos, personal y transdisciplinariedad déficit hídrico por motivos climáticos se debilidad de las economías de los países
suficientes. Quizá sea más realista y ha de sumar el aumento de la demanda de esta región para adaptarse a estos
efectivo en nuestro país, caracterizado por el aumento de población transeúnte y, desafíos, la lectura inevitable es la
en general por escasa masa crítica en en menor medida, residente, y la posibilidad de un importante aumento
ciencia, promover ejes de institutos salinización de acuíferos asociada al de los flujos migratorios hacia Europa
y grupos de investigación que puedan aumento del nivel del mar. Estas y la proliferación de conflictos e
articular su investigación con la masa predicciones, que se derivan de forma inestabilidad en la región. Es evidente
crítica y dimensión transdisciplinar consistente de los distintos modelos que, en un mundo globalizado, las
suficientes para abordar el cambio global climáticos disponibles, deberían hacernos actuaciones para mitigar los impactos
que pretender agregar todas estas reflexionar e iluminar actuaciones del cambio global no pueden
capacidades y las distintas infraestructuras encaminadas a lograr el ahorro de agua circunscribirse a nuestras fronteras. Los
que precisan bajo un mismo instituto. De (e.g. aumento de la eficiencia de sistemas efectos en unas regiones tienen
hecho, existen excelentes investigadores en de irrigación, canalización consecuencias sobre otras, generando
muchos de los ámbitos específicos del y reciclado, implementación de posibles efectos dominó que sólo pueden
cambio global en nuestro país, pero tecnologías de ahorro en ámbitos anticiparse desde la actividad
actúan típicamente en pequeños grupos de doméstico e industrial, etc.), la recarga de investigadora, conjugando las
dos a cinco investigadores. Articular estos acuíferos en los periodos húmedos que capacidades de ciencias naturales con
grupos para crear masa crítica debiera ser puedan darse entre sequías y la las de las ciencias sociales.
pues objetivo prioritario de la política recuperación de ecosistemas que, como las
científica española. zonas húmedas, contribuyen
La investigación científica, con su positivamente a la economía del agua. No 10.3. El papel
énfasis en el desarrollo de modelos capaces parece lógico plantear, a la vista de estas de las tecnologías
de generar predicciones, supone una predicciones, planes hidrológicos basados
plataforma privilegiada para la en transvases, que requieren como premisa Todas las sociedades, desde la de
formulación de análisis prospectivos que sine qua non de la existencia de regiones cazadores-recolectores a la
apoyen actuaciones adaptativas. En el caso excedentarias que puedan donar agua a las industrializada, han impactado el medio
de nuestro país, este análisis permite zonas deficitarias y que disminuirán de ambiente biogeofísico generalmente
identificar la sequía y la disminución de nuestra geografía. hasta donde su desarrollo tecnológico lo
los recursos hídricos como la amenaza más Ampliando el horizonte de nuestra ha permitido. Aun con algunas
importante, en la que las áreas visión del futuro, es evidente que la excepciones, ésta es una ley histórica
excedentarias en agua desaparecerán, sequía y la disminución de recursos general (Crosby & Worster, 1986).
excepto por reductos de la cornisa hídricos serán aún más agudas en las En el caso de las sociedades
cantábrica, de nuestra geografía. Los riberas sur y este de la cuenca económicamente desarrolladas actuales, el
efectos de esta disminución de recursos mediterránea. Si esta predicción se desarrollo científico-tecnológico ha

214
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1.000

Historia Proyección

800
722
665
613
600 563
510

421
400
400 366
347
309
283

200 Parque eólico cerca de Tarifa en pleno


Parque Natural de Los Alcornocales, en una
zona de elevada biodiversidad y riqueza de
endemismos, con el mar Mediterráneo al
0
1980 1985 1990 1995 2000 2003 2010 2015 2020 2025 2030 fondo.
Fotografía: F. Valladares.
No OCDE OCDE

Figura 10.4. Evolución del consumo energético de mercado en países desarrollado (OCDE) y en
15
desarrollo (no OCDE) entre 1980 y 2030. Datos en equivalentes térmicos de 10 unidades térmicas
británicas.
Fuentes: Administración de la Información de Energía (EIA, www.eia.doe.gov(iea) y EIA (2006).

alcanzado un nivel sin precedentes, por lo producción y uso de las energías


que tiene un protagonismo central en la renovables está aumentando, su
producción del cambio global, pero contribución porcentual es todavía
también en su mitigación y adaptación. escasa: el 8% (EIA 2007), aunque la
Concretamente, la tecnología de la Unión Europea se ha planteado el
energía basada en la combustión de objetivo de 20% de producción de
fósiles, y su creciente uso, y las tecnologías energía primaria por renovables para el
químicas se encuentran entre las año 2020, mientras que la energía
principales causas antrópicas del cambio nuclear parece anclada en torno al 6%
global, y, por ello, son una de las del consumo total. Así pues, el
principales áreas a transformar. consumo total de combustibles fósiles
El uso de energía sigue creciendo en seguirá creciendo (figura 10.4). Se
una espiral imparable, y aunque la predice que sin la implantación de

215
13296 cambio global (FF) 6/11/09 16:33 Página 216

menos). Su eficiencia, sin embargo,


queda contrarrestada por el gran
España
aumento de la flota automovilista, lo
Portugal cual lleva a que las políticas de
Grecia disminución del impacto se dirijan
Holanda
no sólo a las mejoras tecnológicas,
sino también al cambio social en el
Italia
uso del vehículo (mayor uso del
Luxemburgo transporte colectivo), aunque todavía
Francia se está lejos de políticas y
Austria
comportamientos realmente eficaces
al respecto. Así, el parque de
Alemania
vehículos sigue creciendo de forma
Bélgica notable (figura 10.6).
0% 5% 10% 15% 20% 25%

Año Parque vehículos

Figura 10.5. Incremento de la demanda de 1980 10.192.748


energía eléctrica, países de la UCTE (Unión 1985 11.716.339
para la Coordinación de la Trasmisión de
medidas de ahorro contundentes, el
Energía), 1999-2003. consumo de energía aumentará en un 1990 15.696.715

Fuente: Red Eléctrica Española, 2004. 71% entre 2003 y 2030, creciendo a 1995 18.847.245
un ritmo cercano al 2% anual 1996 19.542.104
(figura 10.5). Sin embargo, el 1997 20.286.408
crecimiento es mayor en Asia,
1998 21.306.493
con un 3,7% anual, un 2,8% anual
1999 22.411.194
en América Central y Sudamérica, un
2,6% anual en África, y un 2,4% 2000 23.284.215

anual en Oriente Medio. Este 2001 24.249.871

crecimiento es particularmente 2002 25.065.732


abrupto en nuestro país 2003 25.169.452
(figura 10.5).
2004 26.432.641
El automóvil es un ejemplo de
2005 27.700.000
tecnología que produce un
2008 31.000.000
importante impacto ambiental
(emisión de gases), aunque también
Figura 10.6. Cifras del parque automovilístico.
permite la adaptación (motores más Nota: Los datos de 2005 son estimados.
eficientes que consumen y emiten Fuente: Dirección General de Tráfico, 2005.

216
13296 cambio global (FF) 6/11/09 16:33 Página 217

Producción en términos de energía primaria (ktep)


2004 (1) 2010
Escenarios de energías renovables
Actual Probable Optimista

Total áreas eléctricas 5.973 7.846 13.574 17.816

Total áreas térmicas 3.538 3.676 4.445 5.502

Total biocarburantes 228 528 2.200 2.528

Total energías renovables 9.739 12.050 20.220 25.846

Escenario energético: tendencial

Consumo de energía primaria (ktep) 141.567 166.900 167.100 167.350

Energías renovables / energía primaria (%) 6,9% 7,2% 12,1% 15,4%

Escenario energético: eficiencia Figura 9.8. Niveles de energía de ola


(kW/m).
Consumo de energía primaria (ktep) 141.567 159.807 160.007 160.257
Fuente: Iberdrola.
Energía renovables / energía primaria (%) 6,9% 7,5% 12,6% 16,1%

Figura 10.7. Plan de Energías Renovables, España.


Fuente: IDAE.
(1) Datos provisionales. Para energía hidráulica, eólica, solar fotovoltáica y solar térmica, se incluye la producción correspondiente a un año
y medio, a partir de las potencias y superficie en servicio a 31 de diciembre, de acuerdo con las características de las instalaciones puestas
en marcha hasta la fecha, y no el dato real de 2004. No incluídos biogás térmico y geotermia, que en 2004 representan 26 y 8 klep.

El desarrollo de energías limpias que tipo de energía, se requiere llevar a cabo


no produzcan gases de efecto una gestión para minimizar la creciente
invernadero (el caso de los combustibles demanda energética. El lento —aunque
fósiles) es uno de los primeros retos firme— desarrollo de estas energías no
respecto al cambio global. es tanto un problema tecnológico como
Concretamente, el desarrollo masivo de social, en el sentido de las barreras
energías renovables, y en particular la sociopolíticas que todavía existen para
energía solar, eólica y maremotriz1, el necesario avance.
junto a la cogeneración, es una de las Existen fuentes de energía aún por
respuestas centrales al problema del explotar, entre las que destacan la
cambio climático. Complementario, y energía del oleaje (figura 10.8) y las
muy importante, es el desarrollo de mareas, que en la Península Ibérica no
políticas de ahorro y eficiencia juegan todavía un papel importante, en
energética, pues, con independencia del otros países como Francia, Países Bajos

1. El potencial de Galicia en energía marina es “comparable a un gran pozo de petróleo”, según el experto Tony
Lewis, de University College Cork (Faro de Vigo, 28/19/2005).

217
13296 cambio global (FF) 6/11/09 16:33 Página 218

o EE.UU., sin embargo, se está de manera muy importante en los independiente de la sociedad, sino
utilizando esta tecnología con éxito últimos años, lo que ha permitido una grandemente dependiente de los
desde los años 1960. gran disminución en el coste por m3. contextos sociales (MacKenzie y
La desalación se utiliza de manera En España hay unas 700 plantas Wajcman, 1998), por lo que se
creciente por sus ventajas relativas desalinizadoras, y el país se orienta a requieren cambios y esfuerzos por parte
frente al uso alternativo de otras fuentes constituirse como líder en el uso de esta de las diversas instituciones y agentes
de recursos. La desalación de agua tecnología, contando con algunas sociales (gobiernos, empresas,
marina tiene un enorme potencial de empresas líderes en este sector en el organizaciones sindicales,
combinarse con el uso de energía ámbito internacional, aunque la organizaciones sociales en general) para
marina y resolverse el problema de ubicación de algunas de estas plantas ha superar las barreras (desconocimiento,
disolución de las salmueras que genera. suscitado fuerte oposición social2. rutinas, descoordinación, intereses
De hecho, John F. Kennedy dijo hace Es más que posible que algunas particulares espurios, financiación...)
más de 40 años: “Si fuese posible tecnologías que pueden resultar clave en y, por el contrario, aprovechar las
obtener a un coste modesto agua dulce el futuro para reducir las emisiones de oportunidades que el cambio global
de agua del mar, este logro serviría los gases invernadero sean hoy en día abre a un desarrollo tecnológico limpio
intereses de la humanidad a largo plazo impensables y se originen de desarrollos y socialmente justo.
de tal manera que empequeñecería relativamente inesperados. De hecho, la
cualquier otro logro de la ciencia”. Este historia de la ciencia está plagada de
logro se encuentra ya cercano: algunas ejemplos de desarrollos científicos sin 10.4. El papel de la política
capitales españolas abastecen a su aparente utilidad práctica para sus
población mayoritariamente mediante descubridores (como el ADN), algunos Los importantes cambios sociales
agua desalada (Palma de Mallorca, de los cuales han dado pie a enormes necesarios para abordar la mitigación y
Alicante). La Comunidad de Regantes desarrollos tecnológicos (biotecnología). adaptación al cambio global3 hacen más
de Mazarrón (Murcia) tiene una en Por otro lado, es igualmente posible relevante, si cabe, el papel protagonista
funcionamiento desde noviembre de que grandes esfuerzos y enormes de la esfera de la política, y
1995, que les aporta 4.500 m3/hora inversiones para el desarrollo de alguna particularmente de las políticas
para regar 3.600 hectáreas. Los 1.800 tecnología prometedora, como la fusión públicas. El “mercado” (o la
agricultores de la Comunidad de nuclear, no aporten los réditos competitividad económica) no puede
Regantes de Cueva de la Almazora en esperados. resolver por sí mismo estos graves
Palomares (Almería) riegan 5.500 La capacidad de las sociedades para problemas, ni en general la protección
hectáreas con los 25.000 m3 que les desarrollar a la velocidad necesaria las del medio ambiente como bien común
asegura la planta de desalación de los tecnologías de mitigación y adaptación que es. De hecho, el mercado forma
acuíferos de la zona. La eficiencia al cambio global es un asunto clave. La parte del problema —al basarse sobre
energética de la desalación ha mejorado tecnología no es una esfera todo en el beneficio pecuniario y el

2. Por ejemplo, los conflictos en torno a la planta desaladora que se está construyendo en la margen izquierda de la Rambla de Valdelentisco, entre Mazarrón y Cartagena (Murcia).
3. Véase los informes de referencia del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC).

218
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corto plazo— y, precisamente por ello, tendencia se debe —además del cambio • Convención Marco de las Naciones
también ha de ser una parte importante en los combustibles utilizados— a las Unidas sobre el Cambio Climático
de la solución. El cambio global nuevas políticas y medidas como (CMNUCC; www.unfccc.int/
requiere potenciar fuertemente las resultado de los tratados Portal_Espanol/Items/3093.php).
políticas públicas de mitigación y internacionales, y por desacoplar el Conocida popularmente como el
adaptación en los ámbitos crecimiento económico del consumo Protocolo de Kioto, en la
internacionales y nacionales, pero energético. Los cambios en el consumo Convención se fija el objetivo último
también en los autonómicos y locales. ciudadano y la implementación de de estabilizar las emisiones de gases
Conviene aclarar que las políticas eco-tasas5 también han tenido una de efecto invernadero “a un nivel que
públicas no se refieren sólo a la influencia en esa disminución. impida interferencias antrópicas
legislación —aunque ésta es la base La tabla 10.2 sintetiza algunos de los peligrosas en el sistema climático”. Se
imprescindible4— sino que son instrumentos políticos más importantes declara asimismo que “ese nivel
estrategias y líneas de acción que se han desarrollado hasta el debería lograrse en un plazo
determinadas por el interés común, momento con relación a la mitigación y suficiente para permitir que los
dirigidas a guiar, articular y promover adaptación al cambio global, con ecosistemas se adapten naturalmente
las acciones de los diversos actores, resultados diversos. Cabe destacar que las al cambio climático, asegurar que la
como son: el Estado, las empresas políticas de mitigación, por su propia producción de alimentos no se vea
privadas y las organizaciones civiles, en naturaleza, no son al cien por cien amenazada y permitir que el
este caso en el ámbito del cambio eficaces y que, además, el cambio global desarrollo económico prosiga de
global. Las políticas públicas se lleva ya un largo recorrido y contiene manera sostenible”. La convención ha
desarrollan a través de instrumentos inercias que obligan a actuar también entrado ya en vigor, pero existe
diversos: legislativos, económicos, sobre los efectos. Es decir, se requiere todavía un contingente importante de
fiscales y sociales, pero lo importante políticas de mitigación pero también de países, entre ellos el que más emisiones
(y complejo) es que todos esos adaptación, entendidas como aquellas genera, EE.UU., que no la han
instrumentos trabajen de forma orientadas a paliar el impacto del cambio ratificado. De momento siguen las
coordinada con el objetivo común de la global, o al menos a no magnificarlo. negociaciones para determinar
minimización del cambio global. El Las herramientas políticas para las obligaciones de los Estados después
relevante papel de la política se pone de abordar el cambio global deben buscar, de 2012, el así llamado proceso
manifiesto, por ejemplo, en Alemania claramente, el concierto más amplio en post-Kioto. Un hecho esperanzador
en relación a la reducción de emisiones el conjunto de las naciones. es que en la cumbre G8 en Japón en
y el consumo de energía: las emisiones Probablemente los tres convenios de 2008, los estados industriales más
de gases de efecto invernadero se han ámbito global más importantes para desarrollados, incluyendo los EE.UU.
reducido en un 19% durante el periodo afrontar el problema del cambio global se han comprometido de reducir sus
1990-2005 (EEA, 2005). Esta son los siguientes: emisiones de CO2 al 50% hasta 2050.

4. La perspectiva desreguladora minimiza la importancia de la esfera legislativa y normativa formal. Para profundizar en esta perspectiva, véase: Kahn, Alfred E. (1988).
5. Las ecotasas para disminuir el impacto ambiental deben cuidar el no producir mayor desigualdad social.

219
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Tema Nivel Tratados • El Convenio sobre la Diversidad


Agua Europeo Directiva Marco de Aguas (2000/60/CE) Biológica (cbd; www.biodiv.org)
Nacional Plan Hidrológico Nacional (Ley 11/2005) Programa A.G.U.A. (2004-2008)
Libro Blanco del Agua
Los objetivos del presente convenio,
Conservación Internacional Convenio RAMSAR: Humedales de Importancia Internacional que se han de perseguir de
Convenio CITES: Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna
y Flora silvestre
conformidad con sus disposiciones
Convenio de Bonn: Conservación de las Especies Migratorias de Vida Silvestre pertinentes, son la conservación de
Europeo Convenio de Berna: Conservación de la Vida Silvestre y del Medio Natural en
Europa la diversidad biológica, la utilización
Estrategia Forestal Europea sostenible de sus componentes y la
Directiva 79/409/CEE para la conservación de las aves
Directiva 92/43/CEE relativa a la conservación de los hábitats naturales y de participación justa y equitativa
la fauna y flora silvestres
Directiva 90/219 sobre uso confinado de Organismos Transgénicos
en los beneficios que se deriven
Directiva 90/220 sobre liberación intencionada de Organismos Transgénicos de la utilización de los recursos
en el medio ambiente
Convenio sobre el Paisaje genéticos.
Nacional Estrategia Forestal Española • Convención de las Naciones Unidas
Plan Forestal Español (2002-2032)
Estrategia Española para la Conservación y Uso sostenible de la Diversidad para Combatir la desertificación
de los Ecosistemas
Estrategia de Conservación de Especies Amenazadas
(UNCCD; www.unccd.int)
Plan Estratégico para la Conservación y Uso Racional de los Humedales El objetivo de esta convención es
Calidad ambiental Internacional Protocolo de Montreal: relativo a las sustancias que agotan la capa de Ozono
Nacional Ley 16/2002, para la prevención y control integrado de la contaminación
combatir la desertificación y mitigar
Cambio climático Internacional Protocolo de Kioto los efectos de las sequías en países que
Nacional Plan Nacional de Asignación
Plan Nacional de Adaptación al Cambio Climático sufren sequías severas y/o
Costas Nacional
Desertificación Internacional
Ley de Costas desertificación, particularmente en
Convenio de Lucha contra la Desertificación
Nacional Programa de Acción Nacional contra la Desertificación África.
Diversidad biológica Internacional Convenio sobre la Diversidad Biológica
Energía Europeo Directiva 2001/77/CE, relativa a la promoción de la electricidad generada a partir
de fuentes de energía renovables en el mercado interior de la electricidad Mientras que es importante alcanzar
Directiva 2004/8/CE del Parlamento Europeo y del Consejo relativa al
fomento de la cogeneración convenios globales, también es necesario
Directiva Comunitaria de Eficiencia Energética de Edificios desarrollar políticas regionales, nacionales
ORDEN PRE/472/2004, creación Comisión Inter-ministerial para
aprovechamiento energético biomasa y locales, ya que la problemática causal
Nacional Plan de Energías Renovables (2005-2010)
Estrategia Española Eficiencia Energética (2004-2012)
y de impactos del cambio global varía a
Plan Renove Electrodomésticos, Plan de Equipamiento y Uso eficiente de la todas estas escalas.
Energía en la Administración Pública
Plan de Acción de Ahorro y Eficiencia Energética (2005-2007)
Las convenciones y herramientas
Reglamento de Instalaciones Térmicas en los Edificios (RITE) indicadas anteriormente obligan
Ecosistemas Internacional Convenio de Barcelona / Plan de Acción del Mediterráneo.
marinos Convenio para la protección del medio ambiente marino del Atlántico del generalmente a los Estados, pero
nordeste (OSPAR) sólo en contados casos las
Convenio sobre la prevención de la contaminación del mar por vertimiento
de desechos y otras materias (Convenio de Londres) responsabilidades se trasladan a los
Educación Ambiental Nacional Libro Blanco de la Educación Ambiental
General Europeo Estrategia Europea de Desarrollo Sostenible
actores privados y ciudadanos, lo que
Nacional Estrategia Española de Desarrollo Sostenible (pendiente aprobación) les resta efectividad.
Residuos Nacional Plan Nacional de Residuos (2000-2006)
De hecho, sólo la modificación de
Tabla 10.2. Algunos de los instrumentos básicos para abordar el cambio global. conductas individuales puede en último

220
13296 cambio global (FF) 6/11/09 16:33 Página 221

término curvar la progresión de la considerable resistencia. Esta resistencia ciencia y los científicos. Esto requiere
presión humana sobre el planeta que es, requiere también de políticas del uso de múltiples criterios, que pasan
en grado último, el sumatorio de las encaminadas a educar y concienciar a la por la puesta en marcha de comités de
actividades individuales y las derivadas sociedad. Algunas administraciones, asesoramiento, compuestos por
de sus prácticas de consumo. Mientras notablemente la Administración actual investigadores cuya excelencia se
que en aspectos relacionados con la de EE.UU., parecen fiarlo todo a la sustancie en indicadores objetivos,
salud pública, como el caso del tabaco, capacidad de la tecnología para pertenecientes a organismos e
se ha regulado con éxito el encontrar soluciones. Sin embargo, la instituciones solventes y que no se
comportamiento individual, parece discusión precedente (sección 10.3) encuentren contaminados por
lógico pensar que el consumo excesivo indica claramente que ésta es una vía compromisos o intereses de las partes.
de recursos pueda ser sujeto de una arriesgada, pues no existen garantías de Las dificultades en la selección de
regulación normativa similar. De que las tecnologías, incluso si se expertos solventes no son exclusivas de
hecho, las tarifas de consumo de agua presentan como muy prometedoras, nuestro país. Baste considerar que el
son habitualmente progresivas, donde el como, por ejemplo, la fusión nuclear, escritor de best sellers y médico de
coste por m3 aumenta progresivamente generen los resultados esperados en un formación, Michael Crichton, prestó
por tramos de consumo. El consumo de plazo de tiempo aceptable. La testimonio en el Comité de Medio
energía, que conlleva la emisión de formulación de políticas requiere, en Ambiente del Senado de EE.UU. como
gases de efecto invernadero, también se muchas ocasiones, del asesoramiento experto científico en cambio climático
ha regulado en España recientemente científico. Uno de los problemas con con el único mérito de ser autor del
en esa línea, beneficiando a los los que se enfrenta el legislador es, en libro Estado de Miedo, plagado de
pequeños (de hecho muy pequeños: ese caso, la selección de asesores errores y que presenta el problema del
3 kw) consumidores. En nuestro país la científicos, lo que requiere de criterios cambio climático como una
reciente legislación que obliga a la claros de fiabilidad. El desastre del confabulación de grupos ecoterroristas
instalación de placas solares de energía Prestige (España), o del Exxon Valdez en connivencia con científicos.
térmica en nuevas viviendas es un paso (Estados Unidos), entre otros muchos Además de políticas normativas
adelante en la regulación normativa de ejemplos, puso de manifiesto cómo en ejecutadas por la vía de sanciones e
medidas encaminadas a mitigar el una situación de crisis, como se pueden impuestos, los presupuestos públicos y
problema del cambio global. La dar en el contexto del cambio global la inversión del mercado pueden ser
aceptación social de medidas (extinciones de especies, desastres herramientas importantes también en la
normativas que afectan las pautas de naturales, mortalidad asociada a olas de mitigación del cambio global. En
consumo requieren, sin embargo, un calor, sequías, riadas, etc.), emergen España el mercado medioambiental ha
amplio consenso sobre la importancia legiones de “expertos” cuyas opiniones crecido de manera significativa en los
de afrontar estos problemas, lo que a su son frecuentemente divergentes, lo que últimos diez años. Si se incluye el gasto
vez requiere un nivel de conocimiento genera confusión. Es esencial, por e inversión de todos los sectores
que quizá no se ha alcanzado aún en tanto, que los legisladores y medioambientales tradicionales (agua,
algunas sociedades como la nuestra, responsables políticos adquieran residuos, energías renovables y
donde las ecotasas encuentran aún criterios de fiabilidad en relación a la atmósfera) junto a los nuevos sectores

221
13296 cambio global (FF) 6/11/09 16:33 Página 222

económico del mercado


medioambiental.
Por su parte, las empresas de
energías renovables podrían emplear
hasta 270.000 trabajadores en 2020, el
triple del actual número de puestos de
trabajo directos que proporciona este
sector, que alcanza los 89.000
trabajadores, según el estudio Energías
Renovables y Generación de Empleo en
España, realizado por el Instituto
Sindical de Trabajo, Ambiente y Salud
de Comisiones Obreras.
En total, son ya más de 300.000
personas las que trabajan en España en el
sector del medio ambiente, de las cuales
casi una cuarta parte se encuentran en el
Desierto y fuerte erosión en los
sector público. A nivel europeo, el
alrededores del Mar Muerto, emergentes (el forestal, la agricultura mercado medioambiental emplea
con Israel al fondo. biológica y el turismo rural) se globalmente al 2,3% de la población
Fotografía: F. Valladares. superarían los 12.000 millones de euros ocupada, lo que supone más de 3,5
al año. A nivel mundial, la cifra actual millones de trabajadores en este sector.
del mercado medioambiental ronda los Además, cerca de un 87% de empresas
330.000 millones de euros, y la españolas destina hoy en día un
previsión de crecimiento para el 2010 presupuesto a gastos derivados de la
se sitúa en un 30%. Durante los gestión medioambiental,
últimos quince años, la mayoría del fundamentalmente destinados a gestión
mercado medioambiental ha registrado de residuos, tratamiento y gestión de
crecimientos superiores al incremento aguas residuales, emisiones atmosféricas y
industrial o al de la economía en formación de empleados. No obstante,
general, y la tendencia observada en aunque existe la tendencia hacia un
diversos países europeos indica que mayor peso del medio ambiente en el
continuará este aumento durante los gasto público y en la inversión privada,
próximos cinco años, para después los datos actuales revelan que su
estabilizarse. El cambio global, y en prioridad aún es baja. De hecho, los
particular el cambio climático, ha presupuestos generales del Estado del
actuado de catalizador de este empuje Ministerio de Economía y Hacienda no

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eficacia y en la coherencia, integrando la


Propuesta clásica protección del medio ambiente con el
Modelos climáticos resto de las políticas. El nuevo enfoque
de gobernanza responde no sólo a la
Desarrollo de escenarios climáticos
concepción democrática de la sociedad,
sino también a razones de eficacia y
Estimación de impactos climáticos
eficiencia en la resolución de los graves
Fomento de los actores para desarrollar estrategias de adaptación problemas del cambio global, que
requieren la participación activa del
conjunto de la sociedad. De hecho uno
Propuesta de “Vulnerabilidad”
de los objetivos más importantes de las
Actores implicados
políticas en relación con el cambio global
Afectados
Decisiones claves
ha de ser buscar la implicación activa de
los ciudadanos. La participación social en
Cálculo vulnerabilidad actual la formulación de políticas frente al
Usar experiencias para calcular daños e impactos
cambio global se ha canalizado en buena
medida a partir de organizaciones no
Estimación de condiciones futuras gubernamentales vinculadas al
Escenarios climáticos movimiento ecologista, que participan en
Escenarios ambientales
Escenarios socioeconómicos
mesas del Ministerio de Medio
Políticas y desarrollo Ambiente, Patronatos de Parques
Estimación futura de la vulnerabilidad e identificación de estrategias adaptativas Nacionales y, a nivel internacional, en las
convenciones internacionales que se
Incorporación de resultados a las Estrategias Sociales de Gestión de Riesgo
ocupan del problema de cambio global.
Todas ellas se muestran muy activas en el
Figura 10.9. Enfoques investigadores y políticos diferentes.
ámbito del problema del cambio global,
donde realizan una importante labor de
contemplan incrementos relevantes en las su solución (concienciación, información, sensibilización de la sociedad, propuestas
partidas incluidas en apartados participación social). La figura 10.9 de políticas avanzadas y actitudes
medioambientales. ilustra las diferencias de enfoques. individuales para afrontar el problema de
Por último, se requiere avanzar en la Los nuevos enfoques sobre políticas cambio global. Sus propuestas van
horizontalidad. La problemática del públicas conciben el gobierno como la principalmente encaminadas a la
cambio global requiere integrar la gobernanza (CE 2001), es decir, como la mitigación, aunque no tanto a la
cuestión medioambiental en los análisis y toma de decisiones basada en la apertura adaptación, del cambio global.
decisiones económicas en todos los y transparencia, en la amplia La aplicación de políticas al cambio
sectores económicos y a todos los niveles, participación de los diversos agentes global ha abierto además nuevos
así como involucrar a la sociedad civil en sociales, en la corresponsabilidad, en la debates que requieren de nuevos

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conceptos y corpus jurídicos, como es el Evaluación de los Ecosistemas del al cambio global. En la última década
de los derechos de las generaciones Milenio, consciente de este problema, se ha progresado mucho en el campo de
futuras, que plantean retos aún por no lo aborda generando más la protección medioambiental. Sin
resolver al Estado de derecho. información sino con la integración de embargo, aunque las poblaciones de las
la información en forma de visiones sociedades contemporáneas han
positivas sobre a dónde vamos en las alcanzado unos niveles relevantes de
10.5. El papel de la educación relaciones entre los humanos y los concienciación sobre los temas
y la sensibilización ambiental ecosistemas. Por esta razón, elabora una medioambientales, hay todavía que
serie de escenarios creíbles alternativos avanzar en crear las condiciones
La importante aunque todavía al modelo de desarrollo actual, en objetivas para que esa concienciación se
insuficiente conciencia ambiental frente donde se exponen variables traduzca plenamente en una
al cambio global pone de manifiesto fundamentales y puntos de bifurcación participación social en los cambios
que además de los retos económicos y que promueven actitudes de cambio. sociales de comportamiento necesarios
tecnológicos existen otras barreras que Bajo estos escenarios, los problemas y para abordar los graves problemas del
dificultan o incluso impiden el cambio las crisis son percibidos como cambio global. La educación
de la percepción del problema y la oportunidades para generar cambios medioambiental, dirigida tanto a los
puesta en práctica de actitudes hacia un mundo actual y futuro adultos como a los escolares, podría
individuales y colectivas responsables. mejores. Las generaciones actuales ayudar a estrechar la brecha y a mejorar
Existen evidencias claras de un escaso tenemos en nuestra mano decisiones las condiciones necesarias para alcanzar
conocimiento e ideas erróneas en torno que afectan a las condiciones de vida de la sostenibilidad. Varias rutas
al cambio global en general y al las generaciones futuras. inexploradas de educación
climático en particular y, lo que es más Es evidente que las nuevas políticas medioambiental, situadas en la
grave, sobre la estrecha relación que del cambio global deben promover intersección entre la información, la
existe entre el bienestar humano y la procesos educativos y participativos que educación, la tecnología y la ciencia,
conservación de los ecosistemas. La incrementen la percepción social de la podrían ofrecer alternativas que
concienciación ambiental no requiere interrelación insustituible entre los también pueden y deben ser capaces de
necesariamente que se genere más servicios de los ecosistemas y el alcanzar a los adultos.
información en una sociedad donde a bienestar humano. Esta acción debería En la Enseñanza Primaria en España
través de Internet la información está facilitar el diseño e implementación de los contenidos de educación ambiental
globalizada. De hecho la información modelos de desarrollo que mejoren la se abordan dentro de la materia de
puede llegar a ser abrumadora y si no se resiliencia de los sistemas Conocimiento del medio, y en la
sabe divulgar será difícil que los socioecológicos, reconociendo la Enseñanza Secundaria Obligatoria
individuos sean capaces de entender y, existencia de umbrales de cambio, (ESO), que cursan los estudiantes entre
lo que es más importante, internalizar incertidumbres y sorpresas. 12 y 16 años, los contenidos de
la dimensión del problema y generar un La educación y la sensibilización en educación ambiental se incluyen en las
cambio en su patrón de consumo. El materia de medio ambiente son áreas de Ciencias de la Naturaleza,
Programa de Naciones Unidas de imprescindibles para mitigar y adaptarse Ciencias de la Tierra y del Medio

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Mosaico de cultivos de cereal de secano con


matorral mediterráneo y sabinas en una zona
de notable abandono rural en el Parque
Natural del Alto Tajo.
Fotografía: F. Valladares.

Ambiente, y Ciencias Sociales y


Tecnología. En los seis primeros años
de la Enseñanza Primaria no aparecen
temas relacionados con el cambio
global. En los últimos cursos de la
Enseñanza Primaria y en los dos ciclos
de la ESO ya sí se incluyen temas incluidos en las carreras de Físicas, negociación y capacitación para la
directamente relacionados con el Químicas, Biológicas, Geológicas, acción ambiental de las instituciones
cambio global, destacando el efecto Geografía, Ciencias Ambientales y las personas para el cambio de
invernadero, la influencia del ser y Sociología, así como en otras creencias, normas, valores y
humano en el clima, la deforestación, relacionadas con la educación, como comportamientos para la mitigación
la capa de ozono, la lluvia ácida, la son: Magisterio y Pedagogía. y adaptación al cambio global, y se
desertificación y los riesgos climáticos. Representantes de profesores de articula en torno a tres instrumentos
Los contenidos se vinculan con los Primaria, Secundaria y universidad de que considera el Libro Blanco de
siguientes objetivos: a) conocer la ámbitos tanto públicos como privados Educación Ambiental en España:
realidad del ambiente; b) desarrollar manifestaron un cierto grado de
la sensibilidad e interés por el ambiente escepticismo respecto al estado actual • Información. Ley 27/2006, de 18 de
y c) fomentar la adquisición de y a la evolución de la educación julio, por la que se regulan los
hábitos y conductas de respeto, ambiental (extraído de la Estrategia derechos de acceso a la información,
conservación y mejora del ambiente. Navarra de Educación Ambiental). de participación pública y de acceso a
Algunas actividades en relación con Sin embargo, la educación y la la justicia en materia de medio
la educación ambiental incluyen, por sensibilización ambiental no se dirigen ambiente (incorpora las Directivas
ejemplo, recogida selectiva de papel exclusivamente hacia el sector educativo 2003/4/CE y 2003/35/CE).
y pilas, ahorro de agua y energía, huerto formal sino al conjunto de la sociedad • Formación y capacitación ambiental.
escolar, ecoauditorías, visitas a centros (ciudadanos, instituciones políticas, • Participación social.
de interpretación, etc. empresas, organizaciones políticas
En el ámbito universitario, los temas y sociales...). Se trata de actividades La participación de la sociedad es la
en relación con el cambio global están dirigidas a la concienciación, clave para obtener los cambios que se

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tema, así como de su sentido individual


de “competencia subjetiva” (Fiorino,
1990). Con toda probabilidad, ambos
criterios pueden fácilmente ser
influenciados por la educación
medioambiental. Simultáneamente, la
creciente participación ciudadana puede
ser vista como una valiosa contribución
a la educación medioambiental así
como una contribución a la búsqueda
de un desarrollo de las sociedades que
sea medioambientalmente sostenible.
Además de varias actividades
nacionales dentro de los países miembros
europeos, la Unión Europea/Comunidad
Europea, el Consejo de Europa, el Centro
de Investigación e Innovación Educativa
de la OCDE (CERI) y la UNESCO
desarrollan programas de educación
medioambiental. Organizaciones
El luminoso sotobosque del quejigar es internacionales sin fines de lucro también
muy rico en especies de flora y fauna, necesitan, y para ello es preciso están iniciando y llevando a cabo
algunas como las peonias del primer plano incrementar la sensibilidad ante la programas y estableciendo redes
de gran valor naturalístico y estético.
Fotografía: F. Valladares.
degradación medioambiental. Sólo a internacionales para ayudar a las
través de la participación se puede instituciones antes mencionadas. Un
conseguir la cohesión social necesaria ejemplo de esto es la Fundación para la
para resolver los complicados problemas Educación Medioambiental en Europa
a los que se enfrentan las sociedades (FEEE), fundada en 1981, que desarrolla
actuales ante el cambio global. Es programas para jóvenes y escolares (por
importante promover la interrelación ejemplo: la iniciativa “European Eco-
entre educación medioambiental y Schools” y el programa “Young Reporters
participación ciudadana en decisiones of the Environment”), así como
concernientes al medio ambiente. La programas destinados a los adultos, tales
voluntad de los ciudadanos de como “European Blue Flag”, programa
involucrarse en procesos públicos de sobre playas y puertos deportivos.
decisión depende del grado en que se Puesto que la educación
sientan afectados personalmente por el medioambiental está en la actualidad

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dirigida a las escuelas —lo que significa Tal cambio podría estimularse y impacto en la sociedad y, por tanto,
que es aplicable principalmente a jóvenes apoyarse por la innovación tecnológica, pueden ser “ejemplificadoras”. Un buen
y niños— son precisas más acciones pero su éxito depende de la innovación ejemplo en este sentido es la reciente
destinadas a los adultos. Si bien hay social y de un cambio de actitud. iniciativa de la Presidencia del
consenso en que la educación Las experiencias de buenas prácticas Gobierno de España de adaptar el
medioambiental no se limita al grupo de en relación a la mitigación y adaptación edificio de La Moncloa a sistemas de
los jóvenes, en general las actividades en al cambio global pueden jugar un papel energías renovables y eficiencia
el campo de la educación de adultos en importante. Según las Naciones energética ante el problema del
temas medioambientales no están siendo Unidas, las buenas prácticas no son lo aumento del consumo de energía, un
desarrolladas en suficiente profundidad. que pudiese considerarse como la mejor problema central del cambio climático.
Éstas podrían, por ejemplo, consistir en actuación imaginable sobre un
medidas que alentasen la formación determinado asunto del cambio global,
profesional continua y holística en apoyo sino aquellas actuaciones que suponen 10.6. El papel de los medios
y como suplemento de esfuerzos en una transformación en las formas y de comunicación
curso; se podrían desarrollar o adaptar procesos de actuación, y que pueden
para su uso en educación suponer el germen de un cambio La información es esencial, sin
medioambiental nuevos métodos y positivo en los métodos de actuación embargo, el público se encuentra
tecnologías de la información; incluso se tradicionales. Demostrando que la abrumado por un exceso de
podrían explorar medios legislativos y práctica produce, aquí y ahora, mejoras información con mensajes a veces
educativos con el fin de aumentar la tangibles en las condiciones diametralmente opuestos. Por ejemplo,
participación ciudadana en decisiones socioambientales en cualquiera de las los escaparates de las librerías muestran
relativas al medio ambiente; finalmente, esferas temáticas propuestas y no sólo en estos días ejemplares de los libros El
se podrían fomentar o desarrollar esperanzas en cambios futuros o Mundo sin Nosotros (Weiss, Debate,
conceptos que incrementaran el atractivo hipotéticos. En ese sentido, las buenas 2007), Homenaje a Gaia (Laetoli,
de los estilos de vida y patrones de prácticas incluyen aspectos como la 2005), del investigador James Lovelock,
consumo ecológicamente deseables. colaboración de varias entidades, de autor del concepto de Gaia como un
Puesto que las metas medioambientales diversos órdenes públicos y privado. planeta que se autorregula como un
entran parcialmente en conflicto con el Una buena práctica también implica un organismo vivo, y la novela Estado de
crecimiento económico y la prosperidad refuerzo de las redes sociales y de la Miedo (Plaza Janés, 2005), del autor de
creciente, podría ser útil que la participación social. Las buenas best sellers Michael Crichton. Mientras
generalizada interpretación de prácticas son “ejemplos” que tienen una Lovelock postula que los impactos de la
prosperidad como “abundancia” se fuerte potencialidad de impactar el humanidad sobre el funcionamiento del
sustituyese por una interpretación en cambio social por “imitación”. Un área sistema Tierra son tan intensos que es
términos de “calidad de vida”, que importante de buenas prácticas es la ya inevitable una crisis ambiental global
pudiera incluir una expansión que puedan desarrollar aquellas que diezmará la población humana,
de los aspectos no materiales del instituciones y personas con Crichton —que no es un científico—
bienestar. potencialidad de producir un fuerte articula el argumento en una trama de

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ficción con una patina de ciencia a investigación y los comunicadores que sienten muchas veces pudor en ver sus
través de numerosas notas a pie de se traduce más frecuentemente de lo opiniones plasmadas en la prensa
página y referencias, muy sesgadas y que debiera en imprecisión en la porque originan frecuentemente críticas
frecuentemente incorrectas, a artículos e comunicación. de sus colegas.
informes científicos, de que las medidas Para que la comunicación en torno Esto se debe a que el proceso de
correctoras propuestas para paliar el a los aspectos científicos del cambio traslación de la información científica al
cambio climático carecen de base global, tanto en lo que respecta a la tratamiento sintético y comprensible
científica y obedecen a intereses ocultos información como a la divulgación, sea para el ciudadano medio redunda
de ciertos grupos que se esconden responsable y verídica, es necesario que frecuentemente en una simplificación
detrás de la promoción de la trama de los medios dispongan de profesionales del mensaje y, más veces de las
la crisis ecológica global, inexistente con formación adecuada. En este deseables, en errores de interpretación,
según el autor. sentido, desde hace ya unos años en que son utilizados por otros científicos
Está claro que existe una necesidad algunas universidades se vienen para cuestionar el conocimiento del
de aportar información fiable y rigurosa impartiendo estudios de comunicación investigador citado como fuente de la
al público, y que los medios de y periodismo científico. Por ejemplo, el noticia. La comunidad científica está
comunicación, incluyendo la actividad diario la Universidad Autónoma de imbuida de un agudo espíritu crítico,
editorial de libros, supone la vía Madrid y la Fundación BBVA prevalente en todos los colectivos cuya
principal a partir de la cual los imparten, en su escuela de periodismo, actividad implica una componente
ciudadanos reciben información, especialidades de periodismo ambiental importante de creatividad, quizá
creando opinión y decantando la toma y periodismo científico y la Universidad particularmente desarrollada en nuestro
de posición y actitudes de la sociedad, Carlos III de Madrid imparte un país. Los riesgos de ser víctimas de las
que a su vez retroalimenta la toma de Máster en Periodismo y Medio críticas y mofas de los colegas, junto
decisión por los responsables políticos. Ambiente. Cabe esperar que, ante el con el esfuerzo adicional que supone
Dado que se trata de un problema creciente interés social por los retos participar en tareas de comunicación
con una componente científica ambientales, los medios de desaniman frecuentemente a los
fundamental, los informadores comunicación incrementen su demanda investigadores de participar en éstas.
responsables de transmitir la de dichos profesionales. Por otro lado, los comunicadores
información a la sociedad debieran La mayor implicación de los tienen dificultades en evaluar la
contar con una especialización en investigadores en la diseminación a la fiabilidad de las fuentes, en el caso de
ciencia y sociedad. Sin embargo, muy sociedad y el establecimiento de una problemas, como es el caso del cambio
pocos medios de comunicación, los más alianza sólida entre científicos y global, en los que pueden encontrar
poderosos económicamente, pueden profesionales de la comunicación, para opiniones divididas. Los comunicadores
permitirse el lujo de contar con asegurar que la información trasmitida podrían resolver estas dudas conociendo
comunicadores especializados en ciencia sea precisa y veraz, resulta también los indicadores de excelencia habituales
y sociedad. Esto plantea a veces una imprescindible. Esta alianza estratégica en la evaluación científica y utilizarlos
barrera de comunicación entre los debe vencer reticencias por ambas como indicadores, además de
investigadores o los resultados de su partes: por un lado, los científicos contrastando opiniones entre varios

228
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científicos fiables. Muchos


investigadores son reticentes a atender a
los comunicadores, y, cuando lo hacen,
frecuentemente ofrecen información
ambigua o plagada de matices
solamente comprensibles para otros
expertos y de escasa utilidad como
información para el ciudadano medio.
La alianza necesaria entre científicos
y comunicadores requiere, por tanto, de
la construcción de confianza entre ellos,
que quizá se pueda ver facilitada por un
manual de buenas prácticas elaborado
conjuntamente.
En primer lugar es necesario romper
con la visión apocalíptica con la que se
nos muestra la mayoría de las veces el
cambio global o alguno de sus Figura 10.10. Mapa de temperatura
componentes en especial el cambio superficial del agua de mar del
Mediterráneo occidental mostrando un
climático, que se asemeja en muchos problema. Es necesario, para vencer esta
calentamiento de unos 8ºC entre el 8 de
informes a una historia de horrores inercia, enfatizar los cambios de actitud julio y el 26 de julio de 2006, alcanzándose
(inundaciones, sequías, extinciones en y estilo de vida que pueden adoptar los temperaturas extremas de 30ºC.
masa) propia de una película de ciudadanos para contribuir a mitigar el Fuente: European Space Agency.

catástrofes. Hoy sabemos que mensajes problema de cambio global y adaptarse


en negativo de carácter catastrofista a sus consecuencias.
generan rechazo e inmovilismo social
frente a actitudes y comportamiento ¿Es esto el cambio global?
proactivos que estimulan y modulan el
cambio de los patrones de consumo de Uno de los casos más frecuentes de
los humanos. Este tratamiento negativo confusión en los medios de
del problema puede explicar la paradoja comunicación y, por tanto, en la
de que todos los sectores sociales percepción de la sociedad es la
consideran al cambio climático como el propensión a plantear si un evento
mayor reto ambiental de la humanidad inusual determinado es o no una
en el siglo XXI, mientras que es manifestación del cambio global.
evidente que la respuesta social no se Ejemplos recientes de éstos son, por
corresponde con la importancia del ejemplo, el calentamiento extremo de

229
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condición se aplica también al


problema del cambio global.
Sí es posible evaluar, por ejemplo, si
estos eventos específicos son
consistentes con los patrones de
variación esperados en función del
cambio global y cambio climático. Así,
estos eventos individuales podrían
considerarse, si son consistentes con los
patrones esperables, “huellas” del
cambio global (ver cuadro 4.2). Así, el
calentamiento anómalo de las aguas
del Mediterráneo continúa una
tendencia hacia el aumento de las
temperaturas máximas que se ha
constatado durante décadas y que
Cortesía de Antonio Fraguas, Forges (2006). parece haberse acelerado en los últimos
cinco años, con máximos progresivos
las aguas del Mediterráneo occidental de situaciones específicas de temperatura en 2001, 2003 y 2006.
durante julio de 2006 (figura 10.10.) y independientes del proceso de cambio La mayor intensidad, superficie
la proliferación de medusas en las costas global. El calentamiento inusual del afectada y duración de las
del Levante español en agosto de 2006. Mediterráneo depende del régimen de proliferaciones de medusas continúa
La cuestión de si estos vientos, desplazamientos de masas de siendo una tendencia constatada
acontecimientos puntuales, u otros aire, nubosidad, corrientes marinas y durante las últimas décadas (Mills,
como el huracán Catrina de 2005, son otras condiciones específicas de la zona, 2004), en las que la abundancia de
manifestaciones del cambio global o el que están afectadas sólo parcialmente medusas se ha triplicado, y que es la
cambio climático no pueden tener por el calentamiento global. A nadie se esperable en función de la conjunción
respuesta definitiva, pues el cambio le ocurre argumentar que un accidente de la sobrepesca, que ha diezmado sus
global o cambio climático no se de tráfico concreto, que depende de la predadores y competidores, y el
componen de eventos concretos sino de pericia de los conductores, estado de las calentamiento global, que acelera el
una pauta o un patrón estadístico de vías, condiciones meteorológicas, etc., crecimiento de estos organismos.
series de eventos consistentes con pueda demostrar la eficacia o no del Enmarcados en estas tendencias
tendencias esperables o predicciones. carnet por puntos establecido y las predicciones del cambio global
Por ejemplo, la aparición de masas recientemente en nuestro país, pues es cuando estos eventos toman
de medusas en las playas alicantinas todos entendemos que la efectividad de sentido más allá de las condiciones
depende, entre otras cosas, del régimen este sistema sólo puede evaluarse sobre particulares que pueden haber
de corrientes, vientos, etc., y una serie una estadística suficiente. Esta misma concurrido en ellos.

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De hecho el cambio global es la teoría ciencia no puede demostrar que algo es argumentaciones críticas o escépticas en
científica más sencilla capaz de explicar el cierto, sino que su capacidad se limita a relación al cambio global han visto
cúmulo de huellas del tipo de las tratadas demostrar que algo no lo es o, más frecuentemente su argumentación
aquí que vienen acumulándose año tras formalmente, falsificar hipótesis. Todas manipulada por grupos de presión
año, de forma que cada nueva huella las teorías científicas que se pueden interesados en sembrar dudas. Los
refuerza el concepto y predicciones del encontrar hoy en día en libros de texto periódicos Los Angeles Times y New
cambio global. son mejorables y están abocadas a ser York Times publicaron en 2006 escritos
sustituidas por otras teorías, que de investigadores (la historiadora de la
Conflictos de intereses y expliquen mejor y de forma más ciencia Naomí Oreskes y el geólogo
desinformación sobre el cambio global sencilla y general las observaciones. Meter Doran, respectivamente) que han
Éste es el motor de la ciencia, que se visto cómo su trabajo ha sido utilizado
El cambio global es un problema en el debe entender adecuadamente sin que y manipulado por agentes interesados
que concurren importantes intereses, esto signifique que las teorías actuales en sembrar escepticismo frente al
muchas veces con un trasfondo no son fiables, sino simplemente que cambio global, incluso ante el Senado
económico importante, que son son mejorables. La ciencia no es la de EE.UU., y manifestando claramente
particularmente aparentes en el caso del única actividad que ha de realizar su su convencimiento de que el planeta se
uso de combustibles fósiles y su papel labor en presencia de incertidumbres y está calentando como resultado de la
en el cambio climático, que podría la actividad jurídica está frecuentemente actividad humana. Más recientemente
afectar al negocio de petroleras, aquejada de incertidumbres el libro de Michael Chrichton siembra
empresas del sector, industrias asociadas comparables. De hecho, esta similitud dudas, mediante un uso torticero y
(por ejemplo, automóvil) y los intereses permite situar esta argumentación en sesgado de la evidencia científica, sobre
económicos de poderosos países términos quizá más familiares: lo que se el cambio climático, presentándolo, en
productores. Por la presencia de fuertes puede plantear a la comunidad esta novela de ficción, como un complot
intereses, económicos, políticos y científica, en este caso particular, es si ecoterrorista con la implicación de la
corporativos, enfrentados en torno a hay evidencia, más allá de una duda comunidad científica. El mensaje de
esta cuestión es preciso estar alerta a razonable, de que el planeta está esta novela de ficción —que no ha sido,
campañas de desinformación. sufriendo cambios fundamentales en su como tal, sujeta a los estrictos controles
Uno de los baluartes de estas funcionamiento y que la actividad de veracidad y rigor aplicables a la
campañas de desinformación es y sigue humana tiene un papel fundamental en literatura científica— ha sido utilizado
siendo la incertidumbre científica. estos cambios. La respuesta es políticamente como evidencia científica.
Como hemos indicado ya, la claramente afirmativa, como recoge el Así, Amy Ridenour, presidente del
incertidumbre es una característica IPCC en su informe de 2007, y Centro Nacional para Investigación en
inherente de la ciencia moderna, presenta un amplísimo —aunque no Política Pública de EE.UU., escribe:
dejando atrás épocas en que la certeza universal— consenso en el seno de la “Crichton presenta abundante
científica se defendía quemando en la comunidad científica. Aun así, una evidencia científica de que ni la
hoguera a herejes que se atrevían a parte importante de los pocos temperatura del planeta ni el nivel del
disentir de las teorías “ciertas”. La investigadores que han mostrado mar están aumentando” (Ridenour,

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dotarse de armamento nuclear es la


introducción de posibles agendas de
desarrollo de armamento nuclear,
camufladas bajo la argumentación de la
necesidad de desarrollar fuentes de
energía que no generen emisiones de
gases de efecto invernadero. El
desarrollo de energía nuclear para
disminuir estas emisiones se ha de
considerar seriamente, pero siempre con
garantías suficientes de que no se
persiguen otros fines. De hecho se trata
de un debate candente que se decanta
por opciones distintas en países de
nuestro entorno, como Francia o
Alemania.
Es fundamental que los
comunicadores estén alerta a estos
efectos, conozcan los mecanismos que
existen en el seno de la comunidad
científica para validar y evaluar
Playa en la isla Rottenest conocimiento científico y busquen la
(Australia Occidental). 2005). Mientras que los miles de opinión y asesoramiento de
Fotografía: C. M. Duarte.
artículos científicos publicados por los investigadores avalados por indicadores
investigadores más prestigiosos en las objetivos de excelencia.
revistas científicas más exigentes sólo
son leídos por varios centenares de Medios de comunicación y consumo
especialistas, el libro de M. Crichton
vende millones de copias. El aumento imparable del consumo de
Está claro que la literatura científica recursos es uno de los motores del
no es el vehículo para crear opinión en cambio global. Los medios de
la sociedad, a la que los investigadores comunicación tienen un claro impacto
sólo pueden tener acceso a través de los en la sociedad, tanto por los contenidos
medios de comunicación de masas. de su programación regular, que
Un nuevo riesgo de desinformación reflejan distintos modelos de estilos de
en un contexto geopolítico de aumento vida, como por el impacto de la
del número de países que ambicionan publicidad, que se canaliza a los

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consumidores preferentemente a través Estatutos incluye: “... se concibe como siempre fáciles de llevar a cabo, por lo
de los medios de comunicación y que vehículo esencial de información y que se precisa un fuerte liderazgo por
incluye muchas veces invitaciones a participación política de los ciudadanos, parte de las instituciones para
comportamientos contrarios al de formación de la opinión pública, de comprometerse ellas mismas y movilizar
desarrollo sostenible. Este impacto cooperación con el sistema a la ciudadanía, y viceversa, que la
conlleva una responsabilidad de los educativo...”. ciudadanía más consciente y activa
medios de comunicación sobre los incida en las instancias políticas.
patrones de consumo que directa o El nivel de conciencia de las
indirectamente promueven que se 10.7. El papel de los sociedades sobre la cuestión
debería reflejar en una voluntad ciudadanos medioambiental se ha desarrollado de
ejemplificadora en la sociedad. Esta forma muy destacable en las últimas
misión ejemplarizadora debiera En las sociedades de consumo de masas, décadas. El Eurobarómetro Especial de
considerarse con particular atención en la responsabilidad en la producción de la Unión Europea (marzo 2008) sobre
los medios públicos, cuya misión impacto ambiental se localiza en todas las actitudes de los ciudadanos europeos
principal es prestar un servicio público. las instancias de la sociedad: la esfera de hacia el medio ambiente así lo pone de
La programación de los medios de producción, del consumo, en el trabajo, manifiesto (figura 10.11.).
comunicación públicos y privados en el hogar, en los ámbitos de ocio... Es Además, se ha producido un fuerte
debería incluir la divulgación de la por ello que abordar la mitigación y desarrollo de movimientos sociales a
problemática del cambio global y de las adaptación al cambio global requiere la favor del medio ambiente, destacando
buenas prácticas en la vida cotidiana y participación responsable —con el movimiento ecologista, pero también
proporcionar roles ejemplificadores en diferentes niveles de responsabilidad, los sindicatos6, y otros, que cumplen
toda su programación de producción claro está— de todas las instancias —como instituciones de mediación
propia. Este comportamiento políticas, económicas, sociales, así como social que son— una función
responsable de los medios de de todos los individuos que componen importantísima en la concienciación y
comunicación requiere una esa sociedad. En concreto, en las movilización de las sociedades a favor
consideración especial en la adaptación sociedades democráticas, la del medio ambiente.
de sus códigos deontológicos. Así, por representación política —fundamental Sin embargo se requiere avanzar
ejemplo, el Estatuto de RTVE (Ley en el funcionamiento del sistema— es mucho más en la creación de canales de
4/1980) indica que el Consejo de “reflejo” de la sociedad que la ha participación en los asuntos
Administración es responsable de dictar elegido, y, además, debe tender a medioambientales. Un ejemplo es la
normas reguladoras del contenido de responder a su electorado si aspira a obligada por ley7participación pública en
los mensajes publicitarios, lo que se seguir siendo elegida. las Evaluaciones de Impacto Ambiental,
entiende que debiera hacerse en función Pero el cambio global requiere cuya aplicación es todavía muy limitada y
de la concepción de este ente que en sus importantes esfuerzos colectivos no burocratizada (Pardo, 2002).

6. Greenpeace; Ecologistas en Acción; Amigos de la Tierra, Adena-WWF, SEO-Birthlife, Comisiones Obreras, UGT, CGT, entre otros.
7. RD1302/1986, de 28 de junio, de Evaluación de Impacto Ambiental.

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Primero de todo, los ciudadanos


EU-27 … un incentivo ... un obstáculo para No sabe/
la inversión el crecimiento económico No contesta deberían exigir un cumplimiento
BE
BG
74%
41%
21%
13%
5%
46%
adecuado de las directivas y
CZ 69% 15% 16% normativas ya vigentes, algo que no
DK 71% 17% 12%
DE 63% 18% 19% siempre ocurre.
EE 63% 15% 22%
EL 72% 17% 11%
Además, los ciudadanos debemos
ES 61% 8% 31% por un lado pedir el desarrollo de las
FR 71% 17% 12%
IE 48% 19% 33% normativas adecuadas para acelerar la
IT 69% 16% 15%
CY 58% 15% 27% implementación de políticas para la
LV 55% 23% 22%
LT 48% 24% 28%
mejora del consumo energético, y
LU 57% 17% 26% también para reducir el consumo
HU 50% 26% 24%
MT 57% 10% 33% energético que ayudaría a controlar
NL 80% 14% 6%
AT 61% 19% 20% las emisiones de gases invernaderos y
PL 61% 17% 22%
PT 69% 11% 20%
contaminantes. Estas exigencias de
RO 43% 16% 41% políticas ambientales, en todo caso,
SI 65% 21% 14%
SK 64% 21% 15% complementarán las mejoras en
FI 79% 13% 8%
SE 63% 15% 22% prácticas individuales y de estilo de
UK 57% 18% 25% vida de cada ciudadano. Los
FIgura 10.11. ¿Cuál de las siguientes frases corresponde más a su opinión personal?: ciudadanos deben exigir, además, a
Políticas de protección medioambiental son más bien… los partidos políticos que incluyan su
Fuente: Fuente: Eurobarómetro (2008) Edición especial - Attitudes of European citizens towards the environment política medioambiental de forma
clara y prominente en sus programas
Los procesos de participación • Informar a la población sobre los electorales y utilizar estos
social permiten el fomento, apoyo y proyectos a realizar para minimizar y compromisos como una de las bases
creación de redes sociales (de carácter adaptarse al cambio global. principales para apoyar o no en las
permanente) que profundicen en • Recoger información, aspiraciones y urnas un determinado programa.
los contenidos y que asuman las necesidades de la población. Hasta que esto no ocurra es
acciones. Estas redes son • Implicar a la población en los improbable que el medio ambiente y
la base para las políticas de procesos de decisión públicos. el cambio global ocupen el lugar
coordinación. • Respaldar las estrategias elegidas por destacado que debieran, como una de
La creación de canales estables de los representantes políticos. las principales amenazas a la sociedad,
participación pública en las en la agenda política.
cuestiones del cambio global permite Los ciudadanos tienen un poder real Sin embargo, las respuestas al
asegurar los siguientes objetivos: en las sociedades democráticas para cambio global por las sociedades
inducir las políticas ambientales humanas, sobre todo las desarrolladas,
• Establecer nexos entre la adecuadas y necesarias para adaptarse al pasan por el cambio del estilo de vida
Administración y los ciudadanos. cambio global en sus diversas facetas. de los individuos. Parece claro que

234
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Desierto con promontorios: formaciones


cualquier respuesta racional al cambio que impliquen el rechazo geológicas en el Pinnacle. National Park,
fenómeno implica un conjunto de a determinados comportamientos Australia Occidental.
Fotografía: C. M. Duarte.
medidas relacionadas con el ahorro irresponsables con el mantenimiento
energético, energías alternativas y el de la integridad ecológica de los
uso racional de los servicios ecosistemas y la aceptación de otros
ambientales de los ecosistemas y la más racionales. Es ante todo
autocontención en el consumo. Este fundamental que los ciudadanos
cambio requiere de un proceso de entiendan que ellos no se encuentran
educación ambiental para el impotentes ante el cambio global,
desarrollo sostenible promovido desde sino que con pequeños cambios en
las instituciones a todos los niveles sus estilos de vida pueden mitigar los
educativos, incrementando la toma efectos del cambio global y adaptarse
de conciencia de los ciudadanos y la mejor a éstos, y que su derecho al
capacidad para generar actitudes de voto supone una herramienta

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La aviación aérea es uno de los sectores


que más emisiones de gases invernadero
emite. La imagen muestra un avión
volando a 10,000 m de altura sobre
Islandia.
Fotografía: C. M. Duarte.

fundamental —ejercida 10.8. El papel seguridad geopolítica por las que


responsablemente— para que se de lo imprevisible sociedades occidentales impulsan el uso
desarrollen políticas que contribuyan, de energías que no generan gases
junto con la suma de esfuerzos Aún así el problema del cambio global invernadero en un intento de disminuir
individuales, al mismo fin. Existen radica, esencialmente, en un problema su dependencia de los combustibles
herramientas disponibles para ayudar de predicción. La predicción es sin fósiles para evitar así verse afectados por
a los ciudadanos a calcular cómo embargo, como dijo Niels Bohr, “algo perturbaciones en las regiones
cambios en sus hábitos de vida pueden muy difícil, sobre todo si se trata del productoras. Igualmente el aumento del
contribuir a disminuir su “huella” de futuro”. Las predicciones que se pueden precio del petróleo podría inspirar el
carbono (i.e. las emisiones de CO2 formular en cuanto a la evolución del afán de contención del consumo que la
asociadas a su actividad), como, por clima y sus posibles consecuencias están concienciación individual no ha
ejemplo, la herramienta de calculadora sujetas a grandes incertidumbres alcanzado a desarrollar.
de uso de carbono disponible en derivadas, por ejemplo —como se ha Algunas de estas contingencias se
www.mycarbonfootprint.eu/es/. indicado antes— , de las posibles pueden contemplar en forma de
Algunas de estas herramientas interacciones complejas, no lineales, escenarios que, como hemos visto,
permiten también evaluar la entre componentes del cambio global. combinan modelos científicos de
posibilidad de tomar medidas de Entre estas incertidumbres se regulación climática con hipótesis,
mitigación para secuestrar parte del encuentran contingencias o eventos que o escenarios de la evolución de los motores
CO2 que cada uno de nosotros no pueden ser anticipados ni predichos, antrópicos del clima. Sin embargo, en un
emitimos. Estas herramientas incluidos desarrollos tecnológicos y horizonte de 100 años, a los cuales
contribuyen a concienciar al contingencias sociopolíticas. Así por aspiran a alcanzar estos escenarios, es más
ciudadano sobre el importante papel ejemplo, es posible que el cambio en que probable que contingencias tan
que todos tenemos en esta cuestión y patrones de uso de energía no resulte de remotas como para evitar el que puedan
la posibilidad de reducir las presiones la necesidad de disminuir las emisiones ser incluidas en escenarios plausibles
ambientales, en este caso las emisiones derivadas del consumo de combustibles acaben por jugar un papel importante.
de CO2, a partir de cambios asumibles fósiles para mitigar el efecto Estas contingencias pueden tener su base
en nuestro comportamiento y estilo de invernadero, sino que vengan en procesos asociados al cambio global
vida. eventualmente de consideraciones de (por ejemplo, cambios bruscos en clima,

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disponibilidad de agua o perturbaciones), del planeta Tierra. Se trata, en su vernáculo para referirse a una disciplina
contingencias en política internacional mayor parte, de extrapolaciones científica transdisciplinar emergente, la
o avances imprevisibles en la ciencia y la realizadas a partir de relaciones o ingeniería y manejo del sistema Tierra
tecnología. Es importante que la sociedad, procesos conocidos e investigados a (Allenby 2008).
y sus líderes en particular, estén pequeña escala. Una de las limitaciones La primera propuesta de
particularmente alerta, en un contexto de de la geoingeniería es que la geoingeniería surgió en 1977 cuando
gestión adaptativa del cambio global, a la experimentación de las propuestas que Cesare Marchetti propuso la inyección
aparición de tales contingencias para se van formulando sólo es posible a de CO2 en la corriente de salida de
aprovechar sin demora las oportunidades escala pequeña, dado que su aplicación agua del Mediterráneo al Atlántico, en
que ofrezcan o afrontar —en caso de a escala global supondría ya una cuya cuenca se hunde, como técnica de
contingencias negativas— los nuevos aplicación directa, debido a la mitigación del cambio climático. Ésta
riesgos que generen. singularidad del planeta Tierra. De supone también el primer uso del
Se puede pensar en muchas de estas hecho, la emisión de gases de efecto término geoingeniería en la literatura
incertidumbres como un problema de invernadero a la atmósfera, o la emisión científica. Las propuestas de
gestión de riesgos. Por ejemplo, el coste de gases CFC’s, han supuesto geoingeniería actuales pretender mitigar
de un 1% del PIB global para evitar actuaciones no deliberadas de el cambio climático actuando sobre la
daños derivados del cambio climático que geoingeniería, pues estas actuaciones atmósfera o sobre los océanos. Algunas
podrían alcanzar un 20% del PIB global han alterado el comportamiento propuestas actúan sobre la penetración
equivale a pagar un 5% del coste de un planetario del clima y de la capa de de radiación solar en la atmósfera,
evento incierto, pero probable. Esta ozono, respectivamente. Sin embargo, como, por ejemplo, inyectando
cantidad relativa es similar al coste de una en la geoingeniería, estas actuaciones se partículas de azufre en la atmósfera para
prima de seguro de vehículos, cuando la proponen de forma deliberada, con el estimular el desarrollo de nubosidad,
probabilidad de los cambios asociados al objeto de mitigar el cambio climático. afectando al albedo global, y reducir así
cambio global es ya mucho mayor que la La geoingeniería es, en cuanto a las la incidencia de radiación solar sobre la
de un siniestro total en el caso de un propuestas, un campo de juego de superficie terrestre (Crutzen, 2006).
vehículo cualquiera. científicos respetables y destacados, Otras pretenden usar tuberías que
como Paul Crutzen, premio Nobel de bombeen, usando la energía del oleaje,
Química, o James Lovelock, agua oceánica profunda a la superficie
10.9. Geoingeniería investigador que propuso la hipótesis de para enfriar la atmósfera (Lovelock y
Gaia, que concibe el planeta como un Rapley, 2007). Otras pretenden
El término geoingeniería se refiere a la sistema autoregulado. Algunas de ellas estimular la producción del plancton
manipulación deliberada de las están, además, publicadas en las marino mediante la inyección de hierro
condiciones del planeta Tierra y ha mejores revistas científicas, incluyendo en el océano, incrementando de esta
surgido fundamentalmente para Nature o Science. Es decir, no son forma la captura de hierro por el
designar propuestas de soluciones para fantasías, sino soluciones con océano (Buesseler y Boyd, 2003).
mitigar el cambio climático a través de fundamentos científicos sólidos. De Sin embargo, las opciones de
la manipulación de algún componente hecho la geoingeniería es un término geoingeniería son polémicas, ya que su

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Susana Agustí, coautora de esta obra,


contemplando un acuario de peces
tropicales en el Oceanografic de Valéncia.
Fotografía: C. M. Duarte.
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aplicación podría desencadenar efectos gran a escala, a excepción de las los progresos que se puedan hacer
negativos no anticipados que podrían realizadas —a pequeña escala y en mejorarán nuestro conocimiento
resultar irreversibles (Schneider, 2008). zonas no protegidas del océano— con y capacidad de aplicar estas técnicas
Por ello, la mayor parte de las fines científicos. si en algún momento futuro
opciones de geoingeniería han sido Es importante considerar, sin los riesgos asociados a su aplicación
desacreditadas por la comunidad embargo, que la investigación descienden por debajo de los asociados
científica como opciones de mitigación científica de posibles soluciones de al proceso de cambio climático.
del cambio climático (Chisholm et al., geoingeniería utilizando modelos y Mientras que la ingeniería y manejo
2001) e incluso han sido prohibidas experimentos controlados de del sistema Tierra es un área legítima
por convenciones internacionales. Por laboratorio o de pequeña escala se de investigación científica, su
ejemplo, la convención de Londres, debe considerar seriamente, no sólo aplicación a la mitigación del cambio
que regula los vertidos de sustancias porque contribuye a comprender climático conlleva una decisión
potencialmente peligrosas al océano, mejor el funcionamiento de la biosfera política que ha de sopesar, utilizando
ha sido actualizada para prohibir la y evaluar nuestra capacidad predictiva el principio de precaución, los riesgos
fertilización del océano con hierro a sobre los procesos implicados, sino que y beneficios asociados.

Referencias

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240
13296 cambio global (FF) 6/11/09 16:33 Página 241

11. Perspectiva

L a exposición precedente ha aportado


respuestas, esperamos claras, a algunos de
los interrogantes planteados al inicio. Está
de la salud humana y pérdida de la
capacidad de mantener el bienestar y
seguridad de la humanidad tanto presente
claro que estamos plenamente inmersos como la de generaciones futuras.
en un proceso de cambio global, que Es necesario pues generar cambios
afecta a todos los procesos que gobiernan sociales dirigidos a fomentar buenas
el sistema Tierra cuyo funcionamiento prácticas que permitan que la sociedad se
está afectado por la actividad humana. adapte y mitigue estos impactos y los
El conocimiento científico disponible riesgos asociados. Para ello es esencial
permite prever cuáles serán los cambios alcanzar una cuota de utilización de los
más importantes que tendrán lugar recursos que contiene la biosfera que
durante el siglo XXI, dentro de amplios permita conservar su diversidad biológica
márgenes de incertidumbre en cuanto y funcional, asegurando así la provisión
a la magnitud de estos cambios, que de bienes y servicios a toda la humanidad.
dependen a su vez de incertidumbres en Esto requiere una sociedad
la progresión de la presión de la actividad científicamente culta, con ciudadanos
humana, pero que recogen las tendencias dotados del conocimiento científico
que con toda probabilidad viviremos necesario para poder evaluar las
y configurarán el planeta que conocerán consecuencias de sus decisiones
las generaciones futuras. cotidianas, actuando así como ciudadanos
El cambio global es una fuente responsables. Nuestra sociedad dista,
potencial de conflictos sociales, deterioro lamentablemente, de poderse definir

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como científicamente culta, lo que sociológicos demuestran que no existe escatimar esfuerzos para comprender
requiere un esfuerzo de todos, científicos, una relación continua entre felicidad, o mejor sus causas, mejorar nuestra
educadores, gobiernos, padres e grado de satisfacción vital, y riqueza; de capacidad de predecir sus consecuencias y
individuos, por socializar el conocimiento forma que partiendo de la pobreza, la desarrollar la capacidad para mitigarlas a
científico. Aunque la información es una felicidad aumenta rápidamente a medida la vez que adaptarnos a los cambios. Esta
condición necesaria para la actuación, los que los recursos aumentan, pero esta tarea requiere el esfuerzo de todos, sin
estudios sociológicos disponibles relación pronto alcanza un máximo por excepción, y un comportamiento
demuestran que por sí sola es insuficiente. encima del cual mayor riqueza no especialmente solidario con los más
Esta información ha de ir acompañada de redunda en mayor felicidad, sino que ésta débiles y desfavorecidos que sufrirán las
opciones de estilos de vida, incluyendo se debilita. Esta relación parabólica entre consecuencias del cambio global de forma
opciones de consumo, que permitan felicidad y riqueza nos hace recordar la particularmente aguda. La capacidad de
canalizar esa información en actuaciones definición que Channing Pollock dio de liderazgo se demostrará, a nivel local,
concretas. La distancia, a menudo la felicidad como “una estación de parada regional, nacional y global, por la visión y
enorme, entre la información de un en el camino entre lo demasiado y lo muy firmeza en afrontar este desafío.
problema de dimensión global y la poco”. Recordando el inicio de la Historia de
realidad de nuestras vidas cotidianas Economistas asociados en la dos ciudadanos, de Charles Dickens
supone el mayor obstáculo para que la Fundación para la Nueva Economía (1859):
información se traduzca en acción social. (www.neweconomics.org/gen/) han
En la búsqueda de estas nuevas diseñado un índice de felicidad (ver Era el mejor de los tiempos.
opciones de vida y de consumo puede www.happyplanetindex.org), en el que el Era el peor de los tiempos.
hallarse no sólo la solución a algunos de producto de la esperanza de vida y el Era la época de la sabiduría.
los problemas sino, además, no pocas grado de satisfacción personal de una Era la época de la locura.
oportunidades de desarrollo social. Este sociedad, este último medido en una Era la época de la credulidad.
desarrollo ha de encontrar, además, escala de 0 a 1, indica el número de años Era la época de la incredulidad.
nuevos objetivos, alejándose de de felicidad del que sus ciudadanos Era la estación de la luz.
indicadores como la riqueza económica, disfrutan durante sus vidas. Este Era la estación de la oscuridad.
para centrarse en otros más relevantes indicador se sopesa por la huella ecológica Era la primavera de la esperanza.
para los individuos, como la felicidad. En de la sociedad evaluada, valorando de esta Era el invierno de la desesperanza.
la Declaración de Independencia de los forma el coste, en recursos naturales, de la
Estados Unidos de América (4 de julio de felicidad o satisfacción de una sociedad. Todo esto puede ser cierto a la vez en
1776), un bellísimo texto, se puede leer: Resulta interesante reconsiderar el este tiempo de cambio. Está en nuestra
“Mantenemos que las siguientes verdades objetivo del desarrollo social a reportar la mano que los tiempos que vienen sean la
son evidentes, que todos los hombres máxima felicidad con el mínimo estación de la luz o de la oscuridad.
[tienen] ciertos derechos inalienables, y consumo de recursos naturales. Tomemos la responsabilidad de construir
que entre ésos se encuentran la Vida, la El cambio global es un problema nuestro futuro, un futuro de felicidad y
Libertad, y la búsqueda de la de tal complejidad y consecuencias para respeto con la naturaleza. En ello nos va
Felicidad…”. Todos los estudios nuestra calidad de vida que no hemos de todo.

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12. Enlaces recomendados

Agencia Europea de Medio Ambiente (EEA, http://www.eea.eu.int) publica


informes periódicos de gran interés, algunos traducidos al castellano.
Particularmente útil es el informe de cambio climático publicado en agosto
de 2004 (EEA Report 2 2004). Información en español se puede obtener en
http://reports.es.eea.eu.int/
Alianza para la Resiliencia. Consorcio de investigadores centrados en el estudio
de los sistemas socio-ecológicos. www.resalliance.org/1.php
Centro Hadley para Predicción e Investigación Climática.
www.metoffice.gov.uk/research/hadleycentre/index.html
Comité Español de Investigación del Cambio Global, CEICAG.
www.uc3m.es/ceicag/. Es un comité que engloba en España, entre otros, a los
comités de investigación internacionales en cambio global integrados
en el Earth Science System Partnership (ESSP) de ICSU, con el fin
de promover la participación de los investigadores españoles en los programas
internacionales, así como de crear una comunidad epistémica de cambio global
en España.
Consorcio para la Ciencia del Sistema Tierra. Consorcio internacional de
investigadores para la integración científica en torno a la ciencia del sistema
Tierra. www.essp.org/
Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático
(CMNUCC). Protocolo de Kioto y otros desarrollos para la prevención del
cambio climático. http://unfccc.int/portal_espanol/items/3093.php

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Convención para la Diversidad Biológica. www.biodiv.org/default.shtml


Diversitas, Programa Internacional de Investigación en Biodiversidad.
www.diversitas-international.org/
Energy Information Administration (EE.UU.). Proyecciones y estadísticas de uso de
energía global. www.eia.doe.gov/oiaf/ieo/index.html
Evaluación del Milenio. La Evaluación de Ecosistemas del Milenio (Millenium
Assessment, MA) es un programa de trabajo internacional diseñado para dar a
gestores, políticos y público en general información científica sobre las
consecuencias de los cambios en los ecosistemas para el bienestar humano y las
opciones de respuesta frente a esos cambios. www.maweb.org/en/index.aspx. El
cambio climático queda enmarcado dentro de los demás motores del cambio
global. Los informes están en inglés, pero hay versiones en español. Acaba de
hacerse pública una evaluación integrada (Synthesis report) que puede
consultarse en http://www.millenniumassessment.org/
Frena el cambio climatico. Campaña de divulgación ciudadana de varias ONGs
sobre las consecuencias del cambio climático y cómo mitigarlo modificando
pautas ordinarias de comportamiento.www.frenaelcambioclimatico.org
Global Change Master Directory. Directorio de datos y servicios sobre cambio
global.
http://gcmd.nasa.gov/
Greenhouse Effect Research Today. Revista mensual en inglés sobre noticias
variadas en relación al cambio climático, gratuita y muy recomendable.
(http://greenhouseeffect.researchtoday.net)
Greenpeace (http://archivo.greenpeace.org/Clima/cambioclim.htm). Contiene
buenos resúmenes sobre los tres informes del IPCC y también sobre el
Protocolo de Kioto.
Grupo de Observación de la Tierra, GEO, www.earthobservations.org
Informe sobre el cambio climático y sus impactos realizado en Portugal, muy
completo, en inglés, y cuya segunda fase está en curso, puede consultarse
(y descargarse los capítulos) en http://www.siam.fc.ul.pt
Informe Stern sobre el impacto económico del cambio climático. Estudio de gran
impacto mediático sobre las consecuencias económicas del cambio climático
encomendado por el gobierno británico.
http://www.hm-treasury.gov.uk/independent_reviews/
stern_review_economics_climate_change/sternreview_index.cfm
IPCC. Panel Internacional para el Cambio Climático. Foro científico para el análisis
y formulación de escenarios de cambio climático. www.ipcc.ch/

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La Criosfera de Hoy. Tendencias Globales en la Extensión de Hielo. Universidad de


Illinois, USA. http://arctic.atmos.uiuc.edu/cryosphere/
Nacional Oceanic and Atmospheric Administration, USA. Página principal:
www.noaa.org ; Investigación en el Ártico: www.arctic.noaa.gov; Sistema de
Observación Terrestre: www.noaa.org/eos.html. Centro Nacional de Huracanes:
www.nhc.noaa.gov/
Observatorio de la Tierra de la Agencia Espacial Europea.
www.esa.int/esaEO/index.html
Observatorio de la Tierra de la NASA. http://earthobservatory.nasa.gov
Oficina Española de Cambio Climático, perteneciente al Ministerio de Medio
Ambiente, tiene una página web con información actualizada
(http://www.mma.es/oecc). De momento lo más interesante es la extensa
evaluación preliminar de los impactos en España por efecto del cambio climático
de la que pueden descargarse los capítulos en
http://www.mma.es/portal/secciones/cambio_climatico/documentacion_cc/
historicos_cc/impactos2.htm
Organización Meteorológica Mundial (OMM) y el Programa de las Naciones
Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) crearon el Grupo
Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) en 1988. Se
trata de un grupo abierto a todos los miembros de las Naciones Unidas y de la
OMM. El IPCC es el principal órgano internacional de referencia en cambio
climático y hace una evaluación periódica del estado del conocimiento.
Actualmente está disponible el tercer informe realizado en 2001 y que se articula
en tres secciones, la base científica, impactos y su mitigación. Los documentos
originales están en inglés, pero hay buenos resúmenes en castellano en
http://www.ipcc.ch/languageportal/spanishportal.htm
Organización Metereológica Mundial, www.wmo.int
Portal de cambio climático del Ministerio de Medio Ambiente de España,
www.mma.es/portal/secciones/cambio_climatico/
Programa Internacional IHDP. Programa Internacional de la Dimensión Humana
del Cambio Global. http://www.ucm.es/info/iuca/IHDP.htm
Red temática del programa internacional CLIVAR (CLImate VARiability and
Predictability) del World Climate Research Programme (WCRP).
www.clivar.org/
Redes de Observación e Investigación de Ecosistemas a Largo Plazo. España:
www.redote.org; EEUU: www.lternet.edu; Europa: www.alter-net.info;
Internacional: www.ilternet.edu.

245
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Secretaría de la Convención de las Naciones Unidas sobre el cambio climático


(UNFCC de las siglas en inglés) presenta información en inglés sobre el marco
internacional, los convenios, acuerdos y protocolos como el de Kioto que
quedan bajo su directa responsabilidad (http://unfccc.int ). Tiene una sección en
español en http://unfccc.int/portal_espanol/items/3093.php
Secretaría de la Convención de Lucha contra la Desertificación, www.unccd.int/

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Sobre los autores

Juan Carlos Abanades es investigador Susana Agustí es profesora de


científico del CSIC. Dirige desde el Investigación del CSIC en el MEDEA
INCAR proyectos de captura de CO2 (CSIC-UIB). Es miembro del Comité
mediante CaO. Coautor del Informe Polar de la European Science
Especial del IPCC sobre Captura y Foundation. Ha participado en más de
Almacenamiento de CO2. Es miembro 10 campañas de investigación polares, en
del Grupo de Trabajo sobre captura de la Antártida y el Ártico. Su investigación
CO2 de la Plataforma Tecnológica se centra en comprender el impacto del
Europea de Emisiones Cero y del cambio global (aumento de la radiación
equipo de editores de la revista ultravioleta, calentamiento global, aportes
"International Journal of Greenhouse de contaminantes y sus interacciones)
Gas Control" de la Agencia sobre los organismos fotosintéticos del
Internacional de la Energía/Elsevier. océano.

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Sergio Alonso es catedrático de Gerardo Benito es investigador del Juan Carlos Ciscar es doctor en
Meteorología en la Universitat de les Centro de Ciencias Medioambientales Ciencias Económicas por la
Illes Balears. Fue gestor del Programa del CSIC, en Madrid. Actualmente, es Universidad de Valencia y titulado en
Nacional de I+D sobre el Clima y presidente de la Comisión Economía Monetaria y Financiera por
miembro de la delegación española para Internacional de Paleohidrología Global el Centro de Estudios Monetarios y
la Convención Marco de Naciones de INQUA, miembro del Comité Financieros (CEMFI) del Banco de
Unidas sobre el Cambio Climático. Su Español de IGBP, como representante España. Desde 1996 pertenece al
investigación está centrada en del programa internacional PAGES Grupo de Economía del Cambio
meteorología y clima del Mediterráneo (Past Global Changes), y miembro del Climático, Energía, y Transporte del
occidental. Comité Español de INQUA. Su Instituto de Prospectiva Tecnológica
investigación se centra en los riesgos (IPTS) de la Comisión Europea. En la
naturales, la reconstrucción de registros actualidad trabaja en la cuantificación
hidrológicos del pasado para su de los costes de reducir emisiones de
interpretación paleoclimática, y en gases de efecto invernadero y en la
temas relacionados con la hidrología y evaluación de las consecuencias
la erosión de suelos. económicas del cambio climático.

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Jordi Dachs es científico titular del Carlos M. Duarte, coordinador de esta Joan O. Grimalt es profesor de
CSIC en el Instituto de Investigaciones obra, es profesor de Investigación del Investigación del CSIC y director del
Químicas y Ambientales de Barcelona y CSIC en el Instituto Mediterráneo de Instituto de Diagnóstico Ambiental y
vocal del subcomité SOLAS (Surface Estudios Avanzados (IMEDEA, CSIC- Estudios del Agua (IDÆA, CSIC). Es
Ocean-Lower Atmosphere Study) del Universidad de les illes Balears) y fue presidente de la Sociedad Española de
IGBP. Su investigación se centra en el presidente del Comité Español de Cromatografía y Técnicas Afines
ciclo de los contaminantes orgánicos y IGBP entre 2000 y 2005, actualmente (SECyTA). Premio Rey Jaime I en
la materia orgánica, con especial énfasis es presidente de la Asociación Protección del Medio Ambiente en
en los procesos de deposición Americana de Limnología y 2005, premio Ciudad de Barcelona de
atmosférica y las múltiples interacciones Oceanografía y miembro del Comité Investigación en 2000 y premio Medio
entre el océano y la atmósfera que Científico del European Research Ambiente del Institut d’Estudis
regulan el transporte, destino e impacto Council. Premio Nacional de Catalans en 2001. Su investigación se
de los compuestos orgánicos. Investigación en Recursos Naturales en centra en la utilización de los
2007 y Premio Rey Jaime en compuestos orgánicos (naturales y
Protección del Medio Ambiente en contaminantes) para conocer el estado
2009. Su investigación se centra en el de salud de los ecosistemas, los
estado y funcionamiento de los organismos que contienen y los
ecosistemas marinos y el impacto del humanos. También utiliza dichas
cambio global sobre éstos. Coordina el moléculas para conocer la evolución de
Postgrado en Cambio Global del CSIC los ecosistemas y así contribuir al
y la UIMP. conocimiento del cambio global.

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Iván López es profesor de Sociología y Carlos Montes es catedrático de Mercedes Pardo Buendía es profesora
de Métodos de Investigación Social de Ecologia en la Universidad Autónoma de Sociología del Cambio Climático de
la Universidad Carlos III de Madrid. Su de Madrid. Es presidente de la la Universidad Carlos III de Madrid y
investigación se centra en la teorización Fundación Interuniversitaria Fernando presidenta del Comité Español de
y aplicación del Desarrollo Sostenible González Bernáldez para el estudio y la Investigación en Cambio Global,
en la Agenda 21 Local, en la gestión de los espacios naturales. Su CEICAG. Su investigación aborda la
democracia deliberativa y la investigación se centra en el análisis de sociología del cambio climático y del
participación social en las políticas las interrelaciones entre ecosistemas y cambio global, de la energía, la ciudad,
medioambientales, así como en humanos bajo la trama conceptual de los residuos, las políticas
métodos de investigación social. los sistemas socioecológicos y la medioambientales, los valores sociales y
resiliencia. la participación pública.

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Aida F. Ríos es investigadora científica Rafel Simó es investigador científico Fernando Valladares, investigador
del CSIC en el Instituto de en el Institut de Ciències del Mar científico del CSIC, es ecólogo
Investigaciones Marinas de Vigo y del CSIC, en Barcelona. terrestre y trabaja en la interfase
presidenta del Comité Español de Es miembro del comité científico entre la ecofisiología, centrada en
IGBP. Su investigación se centra en el del programa internacional SOLAS mecanismos, y la ecología de
sistema del carbono en agua de mar, (Surface Ocean-Lower Atmosphere poblaciones y comunidades,
especialmente en la captación de CO2 Study) y miembro del Comité Español centrada en procesos, para
antropogénico por parte del océano y de IGBP. Su investigación se centra en comprender la respuesta de las
su relación con el cambio global. los intercambios de materia entre la plantas a cambios ambientales y
biota marina y la atmósfera, condiciones adversas. Su actividad
particularmente gases y aerosoles, y sus científica la combina con la
respuestas al cambio global. participación en comités y
sociedades nacionales e
internacionales relacionadas con el
cambio global (AEET, ESA, BES,
IGBP), con el establecimiento de
una red española de seguimiento a
largo plazo de ecosistemas
(www.redote.org
<http://www.redote.org/> ) y con la
docencia universitaria.

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