Círculos de Calidad

Los círculos de calidad son equipos de trabajo integrados por personas que desarrollan
su actividad en una misma área. Junto a su supervisor, se reúnen voluntariamente para
analizar problemas propios de su actividad y elaborar soluciones.
El origen de los círculos de calidad se encuentra en Japón y en el movimiento de la
Calidad Total que se desarrolló en ese país. Esta perspectiva pone el énfasis en la
participación total; en la cooperación de todos los departamentos y empleados. El
control de calidad no ha de limitarse a la inspección (para evitar que
los procesos generen productos defectuosos) y a los departamentos de producción. Han
de extenderse a todos los procesos de la organización. Esto incluye desde el diseño de
productos, hasta la fabricación, la garantía posventa y demás actividades auxiliares o de
soporte (contabilidad, administración del personal…). En este planteamiento puede
reconocerse lo que más tarde se denominará Gestión de la Calidad Total.

La Gestión de Calidad
La Gestión de la Calidad Total (abreviada TQM, del inglés Total Quality Management) es
una estrategia de gestión desarrollada en las décadas de 1950 y 1960 por las
industrias japonesas, a partir de las prácticas promovidas por el experto en materia
de control de calidad W. Edwards Deming. La TQM está orientada a crear conciencia
de calidad en todos los procesos de organización y ha sido ampliamente utilizada en
todos los sectores, desde la manufactura a la educación, el gobierno y las industrias de
servicios.

La gestión de la calidad total tiene como principios:

 Centrarse en el cliente y en los grupos de interés.
 Participación y trabajo en equipo en todos los niveles de la organización.
 La mejora continua.
Para canalizar la participación, se impulsó la creación de círculos de calidad. En este
sentido el hito inicial fue la publicación del primer número, en abril de 1962, de la
revista Gemba-To-QC (Control de Calidad para supervisores), cuyo consejo editorial
estaba presidio por Kaoru Ishikawa, cuyo fin era instruir a los supervisores en el control
de calidad.
PROCEDIMIENTO DE LOS CÍRCULOS DE CALIDAD
Los círculos de calidad se reúnen periódicamente, durante una hora a la semana. Dentro
del horario laboral, aunque si es necesario el número de horas y reuniones puede ser
ampliado. Son los propios componentes del círculo quienes seleccionan el problema a
tratar, siendo esta la primera decisión que habrá de tomar el equipo.
Obtienen la información oportuna y, si es necesario, pueden contar con técnicos y
asesoramiento externo en general, ya que la gerencia les apoya completamente y les
brinda toda la ayuda que precisen.
La dirección del círculo no tiene que ser siempre ejercida por el mando directo del grupo.
Es posible que otro miembro distinto del círculo coordine y dirija las reuniones.

Antes de iniciar las reuniones, los componentes reciben capacitación

sobre diversos temas:
 Participación en círculos de calidad.
 Cómo dirigir reuniones.
 Técnicas para analizar problemas y tomar decisiones.
 Presentación de resultados a la dirección.
Habitualmente los círculos de calidad cuentan, inicialmente, con un facilitador.

Éste no pertenece al equipo como tal, siendo múltiple su cometido:

 Promover dinámicas de grupo efectivas.
 Sugerir herramientas y técnicas de análisis y solución de problemas, así como
proporcionar asesoramiento sobre ellas.
 Asegurar la participación equilibrada de todos los miembros del grupo.
 Regular el proceso de equipo en general, es decir el cómo trabaja el grupo para
alcanzar el objetivo.
Una vez decidido el problema sobre el que se va a trabajar, y analizado éste, el círculo
presenta la propuesta de solución a la gerencia. La conclusión debe estar fundamentada
en un completo estudio sobre su impacto, mejoras, costes asociados, beneficios a
obtener y otras consecuencias derivadas de su adopción.
Presentada la propuesta, reciben reconocimiento por su labor. El mismo hecho de
realizar la exposición ante la dirección, ya es una oportunidad para ello. Asimismo, los
trabajos son difundidos y, en su caso, publicados en el boletín o revista de la
organización. También se conceden premios, diplomas, menciones. En algunas
organizaciones se recibe alguna compensación económica.
Los círculos de calidad son grupos relativamente estables. Evidentemente dependen de
la voluntariedad de las personas para integrarse. Pero una vez resuelto un problema, el
círculo se mantiene reiniciando el proceso de elección de otra dificultad, su análisis,
solución y correspondiente propuesta. Y así sucesivamente.