FUNCIONAMIENTO DE UN MOTOR STIRLING
Todos los motores de ciclo Stirling son motores de "ciclo cerrado". En
estos motores existe una cantidad fija de aire en el interior, no variando
ésta ni para aumentar ni para disminuir. Si se produjese por cualquier
causa variación, el circuito no funcionaría por pérdida de compresión y
por tanto de energía.
Cuando el aire se calienta éste se expande y aumenta la presión interior
al no variar el espacio en el que está cerrado; este calentamiento viene
seguido de un enfriamiento. El motor realiza ambas variaciones de calor
y frío en cada revolución del volante.
- Calentamiento del aire → Aumento de presión.
- Enfriamiento del aire → Disminución de presión.
La variación de presión actúa en el cilindro del desplazador -zona de
enfriamiento- con lo que la energía termal (calor) se convierte en energía
mecánica (giro del volante y cigüeñal).
El desplazador es el elemento que facilita el desplazamiento del aire
hacia las zonas deseadas: zona de calentamiento y zona de enfriamiento
de forma cíclica por cada revolución del volante de inercia.
Los motores Stirling son máquinas de combustión externa, con lo cual se
pueden adaptar a cualquier fuente de energía (combustión convencional
o mixta, como biomasa y gas, energía solar...), sin que ello afecte al
funcionamiento interno del motor.
Como la combustión es externa la contaminación química se reduce al
máximo. De hecho los gases generados pueden filtrarse o, incluso,
condensarse en un depósito y trasladarse después a un vertedero. En
caso de energía solar o geotérmica la contaminación sería nula.