John Wesley

Fundador de la Iglesia metodista (Epworth, Lincolnshire, Inglaterra, 1703

- Londres, 1791). Era hijo de un clérigo anglicano, al que siguió
ordenándose él también sacerdote en 1728.

John Wesley

Por esas fechas obtuvo un puesto de profesor en la Universidad de Oxford,

en donde formó (junto con su hermano Charles y otros amigos) un
pequeño círculo dedicado «metódicamente» a la oración, al culto y al
estudio religioso, pronto conocidos irónicamente como los metodistas. Se
caracterizaban por la frecuencia con que comulgaban y ayunaban,
visitaban a los presos y prestaban asistencia social a los pobres.
Tras una desgraciada experiencia como misionero en Norteamérica
(Georgia, 1735-37), entró en contacto con la obra de Lutero por influencia
de protestantes moravos y comenzó a predicar la salvación por la fe y la
renovación de la Iglesia anglicana con entusiasmo desmedido. La Iglesia
de Inglaterra le consideró heterodoxo y le cerró sus puertas en 1738,
mientras Wesley se dedicaba a crear nuevas costumbres religiosas (como
la creación de bandas o círculos de fieles que compartían sus experiencias
vitales).
Desde 1739 asumió el liderazgo de varias comunidades inglesas y
norteamericanas, a las que dio unas reglas de
comportamiento metodistas basadas en el rigor de la oración y las prácticas
religiosas, la realización de obras de caridad y la importancia de la
experiencia espiritual de la conversión personal. En 1784 completó la
ruptura con la Iglesia anglicana, al ordenar por sí mismo los sacerdotes
que se negaba a ordenar el obispo de Londres.